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“除了这些，难道就没有办法，对付飞行在天空之中的目标？”赫尔问道。
“确实如此，要不然各国也不会费尽心机，去训练空骑士，和研究各种空中战斗的兵器，就是因为能够用来对付空中目标的办法，实在太少，所以掌握了空中，就等于掌握了胜利。”
贴片说道。
赫尔朝着天空之中看了一眼，他只能够看到一个黑色的小点。
什么都不能够做，这让赫尔感到有些沮丧，不过他同样也为此庆幸，毕竟现在能够发现这个致命的弱点，已经算是一件不错的事情了，要不然到死亡舞会的时候，情况会变得更加不可收拾。
赫尔暗自咒骂，当初穆恩老头曾经说过，只要有他的那个埃娜在，就用不着担心受到窥探，但是现在……
看起来还是空骑最为厉害，怪不得神赋战士一个接着一个被踢出军队，剩下的除了一些斥候，就只有空骑士。
赫尔突然想起，当初那些让他吃尽苦头，长翅膀的大蜥蜴。这些大蜥蜴甚至能够抓起一头野牛，想必也能够带着一个成年人飞行。
这倒是可以试试，就算不成功也可以当作是报仇雪恨。
半个月的时间匆匆而过，这段时间里面，那头苍鹰天天都在众人的头顶上盘旋，因为这个缘故，赫尔和同伴们干脆白天睡觉，等到太阳落山才开始训练。
出乎所有人意料之外的是，在这群人里面，训练效果最好的并不是赫尔，也不是各方面素质极佳的教练，反而是最没有力量和耐力，靠魔法吃饭的精灵魔法师。
看到这个结果，众人不能不赞叹，精灵果然是受到森林之神祝福的种族。
出发前的最后几天，除了收割者仍旧在练习，刚刚研究出来的一套攻击技法之外，其他成员都忙于死亡舞会前的准备。
空间戒指二十四小时打开着，赫尔和精灵魔法师则每天工作十几个小时，用来准备各种魔法。
魔法不是说施展就施展得出的，想要运用某个魔法，首先必须制作相应的魔导器，然后将施展魔法必须的媒介，提炼制作成密药，装填入魔导器之中，最后才是注入魔法药剂，封固魔法能量。
对于一个魔法师来说，每天能够封固的魔法能量是有限的，但是制作魔导器和密药，却不受限制。
赫尔和精灵魔法师当然乘着时间足够，尽可能多炼制密药。
因为两个人一起工作，所以精灵魔法师很快便发现，一件令他感到惊诧不已的事情，那就是赫尔似乎能够不间断地，连续为魔导器灌注魔法能量。
精灵魔法师知道，接受精神塑形的人，可以直接提取魔法能量，灌注于魔导器之中，而不是像普通魔法师那样，依靠魔力间接完成这项工作。
但是据他所知，没有哪个接受精神塑形的人，能够像赫尔那样，要不然，魔法学院早就大规模地将普通人进行精神塑形改造，让他们来制造魔导器。
精灵魔法师记得，自己确实在一本书里面看到过，有关“魔导工厂”的记载，好像有人确实尝试过，但是却以失败告终，原因是效率太低，十个“魔导工人”还比不上一个魔法学徒。
看到赫尔这样，精灵魔法师有些犹豫起来，他不知道，是不是应该向学院报告这个发现。
离死亡舞会还有七天，空中的那只苍鹰不见了。
赫尔知道，那个监视他们的魔法师，十有【创建和谐家园】已经前往雪露特，红公爵肯定打算先熟悉一下环境，顺便演练一下在魔鬼山脉之中的配合。
既然对手已经开赴决斗场，那么他们也该出发了。
在出发之前，技师将五套模样古怪的衣服，丢在他们面前。
每套衣服都由内外两件组成，外面是一条连着帽子的斗篷，里面的是一件极为特殊的紧身衣，头上连着头罩，手上连着手套，头罩戴上之后除了眼睛，其他的部位全都封闭了起来，口鼻处还衬着滤网。
手套看上去像是利爪，指尖延伸出钩形的刀片，手掌的内侧，布满了无数很难看清的钩刺。
“这是我制作的死神套装，布料是用元蛛的丝，混杂极细的钢丝编成，可以阻挡住两百码外步枪发射的子弹，里面那件衣服的胸前、双肩和后背，都衬有钢质的铠片，前臂的外侧和手套的手背部位，同样覆盖有钢片，可以当作盾牌使用。”
介绍完衣服，技师又将几件武器放在了众人面前。
放在收割者面前的正是一把镰刀，刀头长近一米，最宽处和并拢的三根手指差不多，镰刀的柄很长，竖在地上和肩膀等高，这把镰刀并不重，却绝对称得上是件大型武器。
赫尔拿到的仍旧是原来那把枪，只是样子稍微有些变化，枪管长了许多，弹匣也更大了一些。
教练得到的是一把可以软硬变化的长矛，和一面非常轻盈的狭长盾牌，在这个组合里面他是专职的防御者。
精灵魔法师因为用不着参与近战，所以技师没有替他准备武器；穆恩老头同样没有得到任何东西，原因是他自己不要。
除了冷兵器之外，技师还为每一个人准备了三把枪，其中一把是转轮三眼【创建和谐家园】，一把是在贝鲁军队制式步枪基础上改进的长枪，最后是一把双管【创建和谐家园】枪，不过这些武器，在穆恩老头的强烈要求之下，全都放进了空间戒指里面。
分完装备，一行人登船过湖，上岸之后马车早已经等候在那里，所有这一切都是技师安排的，毕竟只有他最为空闲。
从安托明到雪露特，用了整整四天时间，当第四天黄昏来临的时候，赫尔终于看到，那笼罩在一片红霞之中的魔鬼山脉。
这时候的魔鬼山脉，沐浴在一片金色当中。
第五集 死亡舞会
第一章 天使之翼
雪露特这个不起眼却颇为繁荣的小镇，不知不觉中变了一副模样，原来那丁字形的长街已不是小镇的中心了，小镇的中心往北面偏移了数百米。
那道围墙被重新修筑了一遍，用的是最新技术修造起来的防御工事。
那座要塞也已被彻底摧毁，换成了一座非常气派的城堡，是座崇尚实用的城堡，一座为了抵挡狂兽之灾而建造的城堡。
从近处看，那绝对是一个庞然大物，城堡虽然只有五层，却有普通建筑物七层楼那么高。
城堡呈“回”形，中间是一个颇大的广场，四周一圈是房间，外侧墙壁除了一个个窗口之外，什么都没有，每一扇窗外侧都有钢质的百叶窗，内侧一面也不显得精巧，只是多了些阳台。
这就是贝鲁帝国奖赏给冯·道克曼侯爵的宅邸。因为是用煅烧粘土石灰岩组成的天然水泥建造，施工的又是贝鲁帝国第四十七军团的两个工程兵团，所以这颇为庞大的工程，只用了几个月就完成。
十五万金马克的造价，大部分被用在内部装潢上，里面的一切堪称美轮美奂、精细别致，即便是密斯康的大企业家戈勒尔的豪宅，也要为之失色。
此刻冯·道克曼侯爵正站在城堡顶部那回形的平台上，眺望着远方，在他的身后跟着十几个人。
这些人当中，只有一个身穿着紫色长袍，胸前镶着两道金边的魔法师，和他靠得最近。
这个人的长相，简直就是外界对魔法师的标准诠释——他看上去很老，而且那张脸老得像树皮，身体瘦弱背脊佝偻，戴着一副圆框眼镜，镜片厚得就像是玻璃酒瓶的瓶底。
“又来了一帮人，真的是非常奇怪。”老怪物用异常难听的尖利嗓音说道：“有趣，有趣。同样是五辆马车和五个人，不过看起来，这五个人比不上前一批的那五个人。”
隔着数百米的距离，更隔着马车的车厢木板，他居然仍能看清赫尔一行中的每一人。
“巴斯特【创建和谐家园】，您是否能够告诉我们，您看到了些什么？”身份尊贵，位高权重的冯·道克曼侯爵，对于这个奇丑无比的怪老头，居然也是毕恭毕敬。
怪老头张了张口，又闭上了，他那树皮一般的老脸迅速皱成了一团，看上去更是丑陋。
这种令人意外的沉默，让所有人的心都悬在半空中。
“这怎么可能？”怪老头显得有些失魂落魄，他伸长着脖子盯着远处，不停地自言自语说道：“翼……天使之翼……难道亚法人也开始了翼计划的研究……如此短的时间里，他们已进展到了这种程度……这个人又是怎么一回事？”
“翼计划？”老头身后有三个人异口同声地叫了出声。
其他人，包括冯·道克曼侯爵都感到非常奇怪，不过没有人开口询问。
这里的每一个人都非常清楚，就算是冯·道克曼侯爵这样地位尊贵的人物，在这座城堡之中，也只不过是类似守卫队长的职务。这座宅邸名义上虽然是帝国奖赏冯·道克曼侯爵而拨款建造，实际上却是一座秘密研究院，真正的负责人是巴斯特【创建和谐家园】。
作为守卫，大多数人包括侯爵在内，根本就不知道这座研究院是负责什么样的专案。
“雅茜，你去把多度咒晶盘拿到这里来，我要进一步确认一下。”怪老头说道。
那三个刚才叫出声来的人中，唯一的女子应了一声，朝着楼梯口跑去。
“侯爵，我希望您能够帮忙调查，这些人来到这里的目的，这件事情非常重要。”老头用如同生锈钢条互相摩擦般难听的声音说道。
只见他朝着身后挥了挥手，除了他和侯爵之外，其他的人立刻退到十几步外的地方。
没有人看到怪老头做什么手势，或者念任何咒语，一道几乎难以看清的透明罩子，将怪老头连同侯爵一起笼罩了起来，两人的身影立刻消失得无影无踪。
对魔法有些了解的人都知道，这可不是普通的隔绝结界，而是更高级的空间隔断。前者还能够被破解，后者除非是神，才有可能窥探里面的人在干什么。因此，空间隔断在高级魔法里，也可以算是上等的“货色”。
将自己和侯爵一起与外界隔绝起来之后，怪老头随手在侯爵的身上轻轻一拍，一根闪烁着绯红色奇异光彩的羽毛，立刻紧紧粘在侯爵的身上。
怪老头一把抓住冯·道克曼侯爵的手腕，然后一步跨了出去，原本应该是空荡荡的脚下，仿佛存在一道看不见的阶梯，承载住怪老头的身体。
就这样一步接着一步，怪老头拉着冯·道克曼侯爵，朝着对面走去，那个空间隔断的范围，居然自始至终都跟随着他们俩。
“冯·道克曼侯爵，原本有些事情是不应该让你知道，但是现在看起来，必须要你和我通力合作。”怪老头说道。
“【创建和谐家园】，您其实只要下达一道命令，就算我不晓得任何秘密，也会尽力去完成的……”冯·道克曼侯爵连忙回答道。
“在不知作战意图的情况下，前线指挥官将无法随机应变，而成功率也将会大打折扣，我相信身为一个军人，您比我更清楚这件事情。”怪老头并不领情地说道。
冯·道克曼侯爵这下再也没话可说，只能静静地听着。他当然知道，此刻自己知道得越多，将来可能就会越麻烦。
“你知道帝国为什么将赐予您的宅邸，建造在雪露特吗？”怪老头还没将秘密说出口，反倒问了这么一句。
“我所知道的答案是，为了让北布朗顿不再遭受狂兽之灾的威胁。”侯爵径自说道。
“您自己肯定也有些什么想法吧，为什么不说说看？”怪老头连连摇头，并不满意侯爵的回答。
侯爵犹豫了一下，那些没有把握的话，他原本并不想说。但他也知道如果不说，【创建和谐家园】恐怕仍旧会和他兜圈子。
“我和陆军部的一些同僚曾研究过，认为帝国这样做是因为看中雪露特的地理位置，这座小镇在亚法人手里的时候并不重要，但是现在它归我们所有之后，就成了我们贝鲁和亚法西侧边界的起点。
“因为隔着魔鬼山脉的缘故，陆地上几乎不可能有战争发生，所以双方只可能派出空骑互相骚扰。
“如果在这里驻扎一支空骑兵团，一方面可以保障雪露特附近几条大路的通畅，同时也可以向西攻击亚法的诺里和曼迪，向西南攻击波内罗，向南增援边境。”
冯·道克曼侯爵侃侃而谈，不过这一切可并非是空想，他的手里有总参谋部拟定的“春”、“夏”、“秋”、“冬”四套方案，只要传令兵接收到首都泊利的传讯，其中的一个封套就会被打开，贝鲁和亚法进一步的战争，将会从这里开始。
“这是你的专长，统帅部和总参谋部或许是这个意思。”怪老头拉着侯爵降落到地上后说道：“但是为什么让我到您这里来呢？单单只是为了让您保护我吗？如果是这样的话，我留在泊利岂不是更加安全？”
怪老头突然站住脚步，指了指魔鬼山脉，又说：“我可以告诉你，真正的原因就在那里。大陆上有四片凶地最为著名，魔鬼山脉就是其中之一，这里之所以有名，并且被视为凶地，就是因为山脉中有众多魔兽。
“但是你是否想过，为什么只有这里存在数量那么庞大的魔兽群，而其他地方却没有？”
怪老头并不指望侯爵能够回答，就算是魔法师，知道答案的也是少之又少，毕竟近千年来，这一直就是最大的禁忌之一。
怪老头又接着说：“您不会不知道教廷是怎么兴起的吧，也不可能没有听说过，教廷与古代魔法师之间的战争。古代魔法文明就是因此而断绝的，当时整个大陆总共有三千七百多位魔法师，灭魔战争之后，侥幸逃脱的魔法师不超过两百人，他们隐遁于深山之中。
“不过你恐怕不会知道，魔鬼山脉正是逃出生天的魔法师聚居的一处所在，对于我们这些魔法师来说，那里可以说是圣地，因为当今以炼金术为基础的魔法原理，就是从这里传出来的。
“再告诉你一个不为人知的秘密，那些躲入深山的魔法师得以从魔鬼山脉中走出来，是因为他们中的一个，借由当时的亚法国王，向教廷取得了谅解，那些魔法师甚至还不计前嫌与教廷合作，最终的结果就是造就了圣殿骑士团。”
听到这里，冯·道克曼侯爵恍然大悟说道：“原来如此。圣殿骑士以及从圣殿骑士演化而来的各种异能战士，只不过是魔鬼山脉里的那些魔兽的人形版本。”
怪老头点了点头说道：“这样说也未尝不可，现在你总应该明白，我为什么让你去查探那两批人的来意。
“我知道前一批人的来历，那个人的身份非常特殊，他是亚法反帝联盟派遣的特使，本来的身份，则是血仇兄弟会在梵塞的全权代理人。”冯·道克曼侯爵投桃报李地说道。
他清楚巴斯特【创建和谐家园】刚才告诉他那些事情，需要担负很大的责任，所以他也说出了原本并不能够为外人所知的秘密，为此他同样需要担负极大的责任。
“亚法政府……兄弟会……”怪老头念念叨叨地反复说着：“果然都是和圣殿骑士密切相关。”
突然怪老头身形一滞，紧接着脸上露出了一丝笑容。
“总算准备好了，让我看看，这个人到底是怎么一回事。”一边说着，怪老头一边用手指向不远处的赫尔。
不知道什么时候，那笼罩于外的空间隔断已撤除。随着怪老头轻轻一指，城堡顶楼上一个圆形的晶盘里，立刻闪亮起道道神秘光环，那东西的样子，就和当初赫尔在梵塞魔法学院密室接受全身检查时，对面房里那些魔法师们看到的景象一样。
只不过怪老头的实力，远不是研修士麦迪森所能够比拟，老家伙是贝鲁帝国的两大智者之一，在魔法界有“法皇”之称，是个不折不扣的超级大魔法师，整个大陆敢在他面前叫板的，也只有教廷红衣会首席大主教“圣徒”法理路。
隔这么远的距离，怪老头却只凝神冥思了一下，那枚魔法晶盘窥探到那些赫尔的状况，立刻被他摄入了脑子里。
“损益实验体，非稳定态。”连麦迪森研修士都能够看出来的东西，如何能够瞒得过他的眼睛？不过接下来的内容，就不是那位老研修士所能够看透的。
怪老头嘴角微微下垂，因为他已从赫尔那杂乱无章的状态阵列之中看出，赫尔此刻的状态是意外变异的结果。
变异，同样也意味着结果无法预测，在实验体之中，这种非稳定态变异体，几乎和失败的作品画上了等号。