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  　　正当中尉忙于“探索”魔法的奥妙时，玛雷恩【创建和谐家园】突然走了过来，弯下腰冲着他问道。

  　　“我一直想要养几条听话的名种猎犬，可是又总是担心难以将它们训练好。”中尉笑了笑说道，他之所以这样说，是为了不让其他人产生怀疑，这种黑幕底下的秘密，自然是越少人知道越好。

  　　玛雷恩【创建和谐家园】完全明白赫尔中尉这番话的含意，斥候和“低级动物控制”，原本就是非常适合的组合，他甚至能够猜到赫尔中尉做出这种选择的原因。

  　　这种组合最大的好处就是安全，让受到控制的动物充当眼线，自己躲藏在幕后，在所有的选择里面，这是最能够远离危险的组合。

  　　不过这位魔法师并不知道，中尉还有另外一层考虑。

  　　在所有的组合里面，只有“低级动物控制”可以同时控制一群动物，这意味着力量的叠加。

  　　“这是什么？”中尉看到玛雷恩【创建和谐家园】手里拿着盛满蓝色液体的烧瓶，立刻问道。

  　　“龙丽根液，对于我们魔法师来说，是能够提供魔力的药剂，同样也是大部分魔法仪式运行时所需要的‘燃料’。

  　　“如果调整成功的话，你今后同样用得着。不过你用不着太多龙丽根液，‘低级动物控制’是非常节省魔力的一种魔法，这样一瓶，足够让你建立一支由动物组成的兵团。”玛雷恩【创建和谐家园】晃了晃手里的烧瓶说道。

  　　说话间，魔法师将烧瓶倾倒过来，晶莹的蓝色液体，缓缓地充盈了那些繁杂的几何图形，这些几何图形立刻升腾起一片如蒸如雾的蓝光，又仿佛点燃起一股眩幻的蓝色火焰。

  　　一转头，赫尔中尉紧盯着右壁上那繁复的图形，恍惚间，那蓝色的液体仿佛化作了血液——魔法的血液，而那些繁复的几何图形无疑便是血管。

  　　或许是因为两天未曾阖眼，或许是那蓝色的光芒蕴涵着催眠的力量，在不知不觉之中，赫尔中尉进入了沉沉的睡眠，他睡得很沉，他睡得很香。

  　　他无从知晓，他睡着的时候，那蓝色的光芒正随着他的心跳勃勃震动，笼罩他全身的光雾仿佛同样拥有了生命。

  　　中尉再一次醒来的时候，营帐里面静悄悄的，他小心翼翼地坐起身来，四周一个人都没有，旁边的调制槽里面空空如也，原本摆放在正中央长桌上面的烧瓶，此刻只剩下了两个，桌子底下堆满了空的烧瓶。

  　　完全清醒过来之后，赫尔中尉上上下下检查自己的身体，他的肌肉原本颇为结实，隆起如同一块块坚硬的岩石，但是调制之后，肌肉没有变得更加发达强健，反倒变成了充满弹性的柔软，原本宽阔的肩膀显得瘦削了许多。

  　　中尉很快便意识到失去了原有的强壮，而换来了身体的柔韧轻巧，或许还有持久的耐力。

  　　“感谢上帝，你终于醒了，其他人已经进行了一个星期的训练，而你才刚醒。”一个身穿灰袍、十五六岁的学徒从外面走了进来说道。

  　　“一个星期？”中尉疑惑不解地自言自语着：“我为什么会这么晚醒来？”

  　　“这很正常，因为你是唯一一个要求进行‘精神塑形’的人，进行‘精神塑形’需要二次调整，所以比其他人晚一些很正常，事实上，你的训练也会和其他人有些不同，你得花费更多的时间熟悉新的能力。”那个学徒信手递过一套全新的衣服说道。

  　　中尉接过衣服，那并非是他穿了好几年的军服，而是一套宽松的便装。

  　　“他们让我转告你，从现在开始你已经不是军人了，你必须忘记和军队有关的一切事情，外面有一辆马车在等你。”

  　　赫尔中尉什么话也没有说，仅仅只是点了点头。

  　　走出营帐，他第一眼看到的就是停在营帐门前的一辆马车，一辆全黑的马车，甚至连窗户都被死死地封了起来，驾驭马车的是个满脸是毛、根本看不清面孔的壮汉。

  　　“上车，你让所有人都等待得太久了。”那个壮汉赶着马车走到近前对中尉吼道。

  　　“我有那么重要吗？我一直以为自己是个可有可无的小人物。”中尉微笑着说道，他的笑容充满了一种说不出的味道，有几分自嘲，也有几分玩世不恭。

  　　说话间，他拉开车门上了马车。

  　　随着一声清脆的鞭响，马车朝着营地门口驶去。

  　　第三章 对手出现

  　　遥远的山脉隔着一层雾气显得有些黯淡，狭窄的山路两边生长着成片的针叶林，这种笔直的林木数百年来，都在为亚法提供最为常用的木料，但是此刻它们却再也不属于亚法。

  　　同样不再属于亚法的还有那些山脉，以及蕴藏于山脉之中的丰富矿藏，没有人能够准确地预测，布朗顿的矿藏资源的总价值，到底是多少。

  　　不过世人都知道，布朗顿的褐煤是整个大陆最优质的煤，布朗顿的密斯康铁矿出产的铁矿石，是大陆品质最高的铁矿石之一，也正是因为这个原因，布朗顿拥有亚法第一、大陆第三的索朗钢铁厂。

  　　但是这一切都已经拱手让人，一个月之前，亚法帝国皇帝朗贝尔三世在色雷塞条约上签字，将布朗顿、玛菲洛和亚尔克三大行省割让给贝鲁帝国。

  　　一时间亚法帝国上下群情沸腾，但是在布朗顿，却充满了一股忧伤沮丧的感觉。往日熙熙攘攘的省道上，此刻只有一辆马车孤零零地行驶着。

  　　这是一辆极少见的双轮轻便马车，这种只有一匹马拉动、除了两个轮子和架设在轮子上的座椅之外，几乎什么都没有的马车，大多在赛马大会上风驰电掣争夺锦标，很少有人用它来旅行。

  　　驾驭这辆马车的人，是个看上去三十岁不到的青年，一头褐色的短发，鼻梁高挺，眼窝微微有些凹陷，所以看来额头显得特别高耸，唇上的两撇胡须，显然经过精心的修剪。

  　　他的身上穿着一件裁剪的极为得体的风衣，无论是衣料还是剪裁，都近乎于完美，缝制的时候用的是隐针的手法，所以从外表甚至看不到针脚，这些原本应该用在制作高级礼服上。

  　　这样一个人，绝对会被认为是“堕落族”，而他们则称自己为时尚人士。

  　　他们注重衣着，追求穿着的搭配和变化，对于食物也非常挑剔力求精致，他们对于房间里面的摆设，以及一切和享乐有关的事情，都非常有研究。

  　　和以前的贵族不同，这个阶层并不注重家族血统，也不在意权力和地位，甚至连财富在他们的眼里也仅仅只是维持享乐的工具。

  　　在亚法的“有识之士”们的眼里，这群人是社会的寄生虫，是曾经强盛的亚法衰弱的标志和根源。

  　　和那些“有识之士”不同，赫尔以前就很羡慕这些“堕落族”，羡慕他们那种自由自在的生活方式。

  　　不过最为重要的原因是，他对这些人拥有常人所没有的了解。在被征召入伍之前，因为工作的关系，他结识了很多这样的人物。

  　　这些人对于穿着的要求，是必须能够突显出自己的气质，想要做到这一点，就必须让赫尔了解他们。

  　　或许只有裁缝才有机会真正了解“堕落族”。毕竟想要其他东西，可以凭借自己的品味去挑选，只有衣服必须依靠裁缝替他们量身订做。

  　　还有一个原因让赫尔做出这样的决定，家对大多数“堕落族”来说，只是一个能够存放重要东西，并且最经常前往的地方，但是这些人晚上在家里过夜的时间，却少之又少。

  　　想要追查一个堕落族曾经的行踪，甚至比在一座森林里面追捕一只指定的兔子更加困难。

  　　堕落族都有健忘的毛病，对于他们来说，过去的事情再也没有任何意义，所以很少有哪个能够记得住几天之前在干什么，也就更别说记住另外一个人几天之前发生的事情。

  　　得米·迪斯魁司·西缪雷特·玛斯克是赫尔的新名字，伴随这个名字还有一个士爵头衔，虽然大革命之后，爵位已经失去了昔日的荣光，不过作为身份的象征，仍旧为世人所承认。

  　　这个士爵的头衔，也可以说是对他们这些充当间谍的人的酬劳，不过对于这位赫尔爵士来说，拥有这样一个头衔，有些事情做起来要方便许多。

  　　军事情报处除了给予他们这样一个头衔，并且替每一个人制造了一份完整的档案之外，还给了每人价值一万五千金克朗的国库债券。

  　　这是情报处难得的慷慨，不过赫尔既然比其他人早知道北方三大行省将被割让，也肯定会想到国库债券将大幅度贬值。

  　　幸好战争爆发之前，北方的许多有钱人就已经南迁，当他们听说三大行省将被割让，立刻掀起了一股出售北方产业的风潮。

  　　趁着这股风潮，赫尔将手里的债券全都换成了不动产。

  　　不过这同样也是一场赌博，现在就要看贝鲁帝国当局的意思，谁都说不准，他们会不会强行将土地收归国有。

  　　赫尔此刻前往的目的地，是布朗顿西北部一个叫雪露特的小镇。之所以选择那里，是因为这个小镇的边上就是魔鬼山脉，那绵延数百里的群山，一直以来都被认为是大陆之上最为危险的禁地。

  　　群山之中到处都覆盖着茂密的丛林，这里的山又全都很高，海拔都在一千米左右，所以能够进入山区捕猎的人，比其他地方少得多。

  　　也因此山里动物的数量很多，更有成群的野兽出没，不过真正令这片山脉被冠以魔鬼之名的原因是，这里经常有魔兽出没。

  　　赫尔对于深入山脉并不感兴趣，他的目标是小镇附近的山林，对于一个想要打猎的人来说，那里是天堂。

  　　赫尔并不喜欢打猎，只是现在他强迫自己喜欢上这项运动，这一方面是为了让自己看上去更加符合一个堕落族的形象，另外一方面是为了磨炼技艺。

  　　赫尔绝对不会忘记，临行之时玛雷恩【创建和谐家园】给他的忠告：“我会建议你选择斥候进行调整，有一个重要原因是，对于你们这些即将前往占领区的人来说，唯一有机会进行的只有斥候的训练。

  　　“翻越、攀爬、潜行接近目标、观察和感知能力的训练。斥候所有的技能，都可以用捕猎的名义进行训练，虽然射手同样也可以冒充猎手，但是射手的高级技能，比如快速射、连珠射、数箭齐发之类，很容易被人看出端倪。”

  　　此刻赫尔更确信【创建和谐家园】的话绝对没有错，因为他发现猎手这个身份，已经给他带来了一项方便，在马车后面的挂斗里面，总共放着六支枪，两磅火药和各种型号的弹丸，除了猎人之外，不论哪一种身份都会引起怀疑。

  　　特别是当他看到树林里面窜出来五个人的时候，赫尔越发感到他的选择有多么正确。

  　　树林里面并非只有这几个人，之所以只出来五个，想必是因为他只有一个人的缘故。

  　　“我身无分文。”赫尔笑嘻嘻地耸了耸肩膀说道，他笑得很轻松，这并非是因为他有多么勇敢，而是因为这些人的手里拿着的只有棍棒，但他的车后挂斗里面，却有六支火枪。

  　　六支火枪全都装上了子弹，这是他在第二十二兵团服役养成的习惯，在兵团里面，枪必须随时都能够击发开火，因为敌人不知道什么时候会发起攻击。

  　　在战争中，他们的兵团损失不大，随时能够开火是非常重要的原因，既然事实证明这是聪明的做法，赫尔自然将其保留。

  　　“每一个人都这样说，不过没有关系，我们会自己动手，说不定可以找到些钱，就算没有也不要紧，你的衣服、拉车的马都可以用来抵数。”一个把长柄镰刀当作拐杖，拄着走过来的人说道。

  　　这个人的身上披着一件花格子长装，这显然是抢来的，面孔看上去倒是一脸忠厚，只有那双眼睛里面流露出一丝凶芒。

  　　赫尔对那种眼神非常熟悉，兵团里面就有不少这样的人，除了自己之外，对其他的人没有丝毫的感情，对别人的生命也看得极为淡漠。

  　　那个人右手朝着两边挥了挥，另外四个人立刻散开，将山路两头堵住。

  　　赫尔朝着四周张望了一下，一边是树林，里面还隐藏着不少强盗，另外一边是一道很陡的斜坡，这道斜坡对于马车来说，意味着绝地。

  　　没有逃跑的余地，现在只能够靠实力说话，而他可以凭借的实力，就是带着的那些枪。

  　　轻轻撩起风衣的下摆，露出一条【创建和谐家园】腰带，斑斓的蛇皮纹路，镀金的金属搭扣上焊着独角麝羚的浮雕，这绝对是一件昂贵的饰品。

  　　每一个看到这条【创建和谐家园】腰带的人，都很容易忘记它的真正用途，眼前的劫匪显然就是这样，直到赫尔用枪指着他时，那个穿长装的劫匪才终于醒悟过来。

  　　随着无数火星，一股呛鼻的白烟喷涌而出，四周的群山一遍又一遍回荡着那震耳的枪响，在这样近的距离，根本就没有脱靶的可能。

  　　赫尔原本瞄准的是额头，但是子弹最终命中的是劫匪的脸，虽然效果没有什么两样，但是鼻孔旁边开出一个大洞的死相，令赫尔感到一阵恶寒。

  　　枪声一响，树林里面立刻露出一个个人影，与此同时，另外四个劫匪也立刻朝着马车冲来。

  　　从拖斗里面抽出一把长枪，那是一把双管【创建和谐家园】枪，对于猎手来说，那是在水边芦苇丛中打野鸭的利器。

  　　赫尔扳起击锤扣动扳机，随着一声轰响，一大片绿豆大小的铅丸，朝着身后的那两个劫匪飞去。同时，赫尔拼命掉转马头，让马车转向。

  　　之所以这样是因为，前面的山坡上同样可以看到晃动的人影，而且人影旁边还堆着一堆石头，赫尔绝对不想被石块砸死，所以他只有往回逃。

  　　另外两个劫匪已经靠近过来，其中的一个，居然直接拔出刀子，就想要杀死拉车的马。

  　　又是一声枪响，赫尔几乎将大半身体往前探出，他的手里握着另外一把【创建和谐家园】。

  　　两个劫匪显然没有想到，他们堵住的肥羊身上竟然带着这么多枪，而且每一把枪全都装填着子弹和火药。

  　　手里握着刀子的劫匪被击中胸口倒在地上，另外一个劫匪愣了一下，立刻扭头就跑，眨眼间便窜入了树林里面。

  　　赫尔没有打算追赶，他掉转马头朝原来的山路逃了下去，不过在逃跑之前，他将双管【创建和谐家园】枪里的另外一发子弹射了出去，将想要冲出树林的其他强盗全都堵了回去。

  　　一阵急促的马蹄声，让赫尔有些犹豫，他无从知晓那会不会是另外一股劫匪，幸好从马蹄声的错落中，可以大约听出人数并不多。

  　　对于赫尔来说此刻能够做的，就只有重新填好火药和子弹。

  　　赫尔的枪来自制枪名匠甘舍尔的作坊，甘舍尔设计的枪全都是后膛装填，而且将火药事先装填在专门的金属药筒里面，所以装填的速度远比普通火枪要快得多，赫尔【创建和谐家园】的时候，每一支枪都配了十个药筒。

  　　将所有的枪重新装填好，赫尔把马车赶进树林里面。

  　　马蹄声迅速接近，一支十个人组成的贝鲁帝国骑兵小队，很快出现在赫尔眼前。

  　　一辆几乎没有任何装饰的棕色马车，紧紧跟随在后面，驾驶马车的是个贝鲁士兵，在副驾驶座位上还坐着另外一个士兵，他的手里握着一支长枪。

  　　突然间，一阵战马嘶鸣，那支骑兵小队在离赫尔藏身之地数十米的地方停了下来，一支支黑洞洞的枪管瞄准了树林。

  　　“不要开枪，不要开枪。”赫尔连忙驾着马车从树林里面钻了出来。

  　　一个金发碧眼、看上去三十岁左右的贝鲁军官，从那支骑兵小队里面走了出来，只见他挥了挥手，那些令赫尔毛骨悚然的枪管，终于从他的身上离开。

  　　“刚才是你在开枪？”那个军官问道，这个人的目光异常犀利，不知道为什么，看到他赫尔原本平复下来的心，再一次提了起来。

  　　这种事情没有什么需要隐瞒的地方，赫尔立刻点头承认。

  　　“前面有多少劫匪？地形如何？”那个军官立刻追问道。

  　　“我并不清楚劫匪的人数，但可以肯定绝对不少，那里一边是斜坡一边是树林，劫匪有些在树林里面，另一些在更远的山坡上面。”

  　　赫尔实话实说，他倒是很希望，这些敌国军人丧生在劫匪们的手里，不过从目前的情况看来，他必须依靠这些家伙才能够通过前方的关口。

  　　从车后的挂斗里将一支支长枪都抽了出来，那个贝鲁军官对于枪械显然是专家，他从枪膛里面退出装药筒，装药筒的顶端有一圈凸齿，正好能够咬住铅丸。