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探险舰队的遭遇，以及接应军团中伏、被冈比诺人剿灭的结果，使他意识到在帝国内部，有一股不小的敌对势力潜伏着，或许是多股势力，它们的实力之强、渗透力度之大，甚至已经将触角延伸到了帝国的最高决策层，不然何以解释，如此机密的讯息为什么偏偏就在这时候泄露了呢？
这些势力究竟打的什么主意，萧钧凌暂时还不知道。也懒得知道。他现在只需要蛰伏、提升自己的个人力量，经营自己的人脉势力，等到将来成长到足够强大时，再向那些势力讨还一切！
“……其实我觉得，以你这样过人的天赋，完全可以进入帝国军团。”周萌在和他闲聊了一阵之后，神态自然地道：“你现在年龄还不大，只要能够进入军方系统，那么你将来成长所需的一切资源，都会由军方免费提供，我们甚至可以推荐你进入帝国寂星神殿深造，请寂星战神级的强者指导你，将来的你只要自己肯努力，完全可以在十年之内成为陨星境的强者，甚至更高！”
她微笑着，注视着眼前的男孩，眼里满是不加掩饰的欣赏之色。以她的专业眼光，这男孩既然能够在觉醒异能之初，就能够有如此强的战斗本能，可以从那样残酷的环境中生存下来，甚至在被俘之后都可以想方设法脱困，足以见得他的天赋头脑还有运气都是极为出色的，这样的优秀苗子，军方自然没有轻易放过的道理。
见萧钧凌沉默不语，她又道：“据我们所知，你的父母都已经不在人世了，暂时也没有找到其他亲人的音讯。如果你不打算参军的话，那么按照帝国的相关法律，你将会进入社会福利机构，在他们的资助下完成学业，但是异能修炼所需的资源数目巨大，代价高昂，那种地方是不可能为你提供的，所以你的天赋怕是只有就此埋没了！”
萧钧凌考虑了片刻，眼里现出一抹黯然之色：“好吧！我答应了，貌似……我也没有更好的选择。”
周萌满意地笑了，柔声宽慰了他几句，然后取出一份纸质文件，指导着他签了字。
当然，因为他还未成年的缘故，这样的文件暂不具备法律效力，只能算是一种意向协议，等他满十八岁后，必须重签一次才能算数。
“我的那些同伴们呢？他们将来会怎样？”萧钧凌问道。
“他们和你一样。”周萌笑道。
“都可以获得进入帝国军团的机会，当然有句话得说清楚了，他们的天赋潜力都不如你多矣，所以将来会不会得到军方的重视，就要看他们能够立下多少功劳了。”
萧钧凌点点头，帝国军方再富裕，资源也不是无穷无尽的，不可能所有人都获得最好的待遇，只能以战功这个关键标准来决定机会的多寡，这很容易理解。
周萌轻轻抚摸了一下皓腕上的手环，房门无声地打开，一位中士捧着个盒子走了进来，放到桌子上之后，一言不发地敬了个礼便退了出去。
“据你自己所说，你现在还不足十四周岁吧？”周萌打开盒子，里面是几套制服，从日常礼服到作战服装都有准备，还有他的铭牌和身份信息识别卡。
“从现在起，你的身份就是帝国异能军团的预备役少尉，待遇与正式军官等同，以后就要开始按照既定的科目教程学习修炼了！”她说道。“不过现在是战争期间，除了规定的课程，你还可以去作战推演大厅观摩前线战局，如果有其他的什么合理需要，你可以向你的教官反映，或者告诉我也是一样的。”
萧钧凌看了看她的神色，突然问道：“姐姐你不是普通的军官吧？”
周萌眸中悄然闪过一抹惊讶，饶有兴致地问道：“哦？为什么这样说呢？”
“直觉而已！”萧钧凌神秘地笑了笑，也不继续说明。
女军官疑惑地看着他，漂亮的黛眉挑了挑，忽地伸手轻轻在他头上敲了一记：“你这家伙，年纪不大，心思倒是不简单，难道我收敛气息的本事就这么差劲吗？居然连你这小子都瞒不过！”
“好吧，告诉你了，我是帝国第九零六异能军校的教导主任，军衔是少校，这下你满意了吧？”
“哦！”萧钧凌恍然大悟地点点头，心里却在偷笑：恐怕不仅仅是少校这么简单，以他的眼光，对方至少还会有一个国防情报部军官的身份，军衔也不会低于中校吧！在她这样的年龄就能达到化星境的异能者，当然不会是等闲之辈。
在那个部门里混久了的人，身上或多或少都会带有一种特殊的气息，是军方其他部门都不会有的气息，他上辈子和这些人打交道的机会多了去，怎么会看不出来？
周萌微微瞪了他一眼，道：“跟我走吧！给你安排住处去，另外你现在的身份卡只有最初级的权限，因此堡垒上的许多区域你是不能随便乱闯的，等下还得给你一份详细地图。”
……
中央指挥大厅里，薛苍云翻看着个人光脑终端上的讯息，浓眉紧蹙，半晌没有出声。
最重要的几条讯息是从帝都发过来的，有来自老上司的告诫，也有某些交好同僚的善意提醒，主要的意思无非就是国内外形势的变化，主战派最近承受的压力忽然大了起来，据说最高决策层已经在开始考虑撤军谈判的可能性了。
但是现在的战事已经进入关键阶段，如果中途放弃的话，不仅萨古斯诺奇这个屠杀了亿万帝国百姓的罪魁祸首将会脱逃，甚至今后的西北边境都不会再有安宁之日！没有人会再相信帝国军团能够捍卫这片星空的安全，以冈比诺文明的野蛮与贪婪，尝到了甜头的它们绝对会变本加厉的！
所以，他现在必须速战速决，尽快在高层的撤军命令下来之前，取得尽可能多的进展，最起码也要将萨古斯诺奇所部完全剿灭！这样才能够让它们的王廷有所忌惮，再不敢轻启战端。
“这群家伙现在还有多少兵力？”思虑片刻，他问身边的副官道。
“据半小时前的战果统计数字，对方还完好的兵力已经不到一百万战舰了，阁下！”副官答道。“它们的各级要塞还剩下不超过三十座，我们的舰队正在逐个锁定，重点清除。还有那些焱印勇士组成的主力军团，都已消耗得差不多了。”
“所以？”薛苍云看了看他。
“所以，发动总攻的时候到了！”副官坚定地道。
元帅的目光从巨幅投影星图上掠过，然后落到了身后静静等待着的大群将领身上，他们都带着期待的神色，望着自己的最高指挥官。
薛苍云脸上闪过一抹坚毅之色，沉声道：“很好，我命令，所有舰队立即出动，对包围圈内的敌人发动最后的总攻，争取在一小时内结束战斗，然后继续向王廷领地进军！”
“是！”众将大声应道。齐齐敬礼，然后立刻各就各位，开始调兵遣将。
……
银河系第三旋臂，猎户座旋臂，太阳星域，是人类世界的发源地。
自从人类文明在银河系崛起之后，这里便一直作为帝国的政治经济军事中心而存在。
帝国政府将太阳系与附近的数百个小型恒星系、星团划分成一个大的行政区，称为太阳星域，作为帝国的首都所在地，辖区范围上千光年。
位于星域中央、比邻恒星系内缘的第四行星，是一颗风景秀美、物产富饶的特级行政星球，也是人类文明走出太阳系后，第一批发现的宜居星球之一。如今已成为帝国的首都所在。
行星上有三块连成一体的大陆，无数宏伟壮观到令人吃惊的巨型建筑物遍布其间，就连离地万米的平流层、近地、同步轨道。幽暗的深海中都有着为数不少的高科技工程。
行星北极的一处度假村，某座带着地球时代复古风格的四合院里。
内书房中，虞洪波靠坐在属于自己的位置上，头微微后仰，双目似阖非阖，一副老僧入定的样子。面前的古式黑檀木书桌上，精致的青花瓷茶盏静静地摆放着，里面的茶水早已冷却。
在他的对面，一个全身裹在深黑色斗篷中的人影默默矗立着，一言不发。
诺大的书房，静得让人有些心悸。
主人不发话，那个身影也没有开口的意思，双方就这样无声地对峙着。
许久之后，墙壁上的复古自鸣钟轻轻地响了起来，悠扬悦耳的钟声稍稍冲淡了房间里有些诡异的气氛。
“阁下……”那个身影终于按捺不住，率先开口唤道。声音晦涩、沙哑，带着一股森冷入骨的气息。
虞洪波的眉毛跳了一下，终于动了动身子，第一次拿正眼看了看对方，依旧没有说话。
“阁下，关于我们的请求，还请您……”既然开了口，黑影也不再迟疑，索性一口气说了下去：“还请您慎重考虑一下，只要帝国撤回银河系西北区域的军团，我们可以保证，两族一定会签订睦邻友好条约，从此以后化干戈为玉帛，永为兄弟之邦！”
第二十九章 战与和（完）
听到那个黑影的话，虞洪波不屑地翻了翻眼皮，鄙夷地笑着：“你这话只能去骗鬼！”
黑影的声音不变：“我们是有足够诚意的，只要帝国能够撤军，我们马上就会签订合约，并且全面退出帝国的势力范围，从今往后决不再有任何渗透骚扰的行为！”
“你能不能不要这样侮辱人类的智商？”虞洪波冷冷地道。“我虽然是半截入土的人了，可这脑子还没糊涂，拿这些和放屁没什么两样的话来忽悠我，还以为自己是那个古老高贵的上位文明吗？”
黑影毫不愧疚地道：“吾族血脉的高贵，这是经过恒久的时间与无尽的荣耀所证明过的！人类文明虽然强大，但是在以吾族的标准来看，只能算是个星海世界中新冒出来的暴发户而已！”
“阁下，作为一个年轻的新兴文明，向古老尊贵的先行者保持必要的尊重与谦卑，这是你们应尽的义务，只有这样，才是对你们真正有益的做法，您可千万不要自误！”
虞洪波只是冷笑，甚至都懒得开口批驳对方的荒谬观点了。
黑影终于有些怒了，声音变得尖锐起来：“阁下，别忘了你每年从我们这里得到多少好处！不说别的，光是你和我们私下有接触的事情公诸于众，就足够你身败名裂、万劫不复了！”
“你觉得你们有资格威胁我？”虞洪波面上浮现森然之色，声音蓦地变得阴鸷冰寒。
数道晦涩深沉的气息悄无声息地自书房的各个角落里浮现，遥遥锁定了黑影。
黑影气势一滞，声音软了下来：“尊敬的阁下，我不是这个意思！我是说，既然咱们双方一直有着良好的友谊与合作关系，那为什么不把这样的友谊延续下去呢？”
“如果我们的文明消亡了，对于帝国无疑是有好处的，但是对于您来说，又有什么意义呢？想想这么多年来，我们彼此扶持，守望相助，您的家族有多少利益需要我们的暗中照拂才得以保证，难道您就愿意白白损失掉这一切吗？”
这话倒是正理，这群见不得人的家伙尽管让他讨厌，但不可否认的是，自己以及家族的确从它们那里获利良多，如果没有它们，自己的家族企业又怎会在短短数十年间就成为帝国的知名大财团之一？
虞洪波的脸色略有缓和：“你的观点并非没有道理，不过你也得想想，这次你们捅出来的篓子有多大？数十个自治领，数百亿帝国子民，短短一个多月居然就被杀戮掳掠殆尽，所有财富劫掠一空，帝国自从崛起以来，何曾吃过这样大的亏？”
“那些强硬派的大人物们暂且不说，就是那些温和派与中立派，此时都对你们都有了非常大的意见，想让我在这个时候帮你们说话，你是巴不得我被万亿帝国百姓的口水淹死吗？”
某些事情双方都是心知肚明，人类文明一路扩张，在血与火的征战历程中崛起，期间并非没有遇到过强敌，有几次甚至差点被逼到濒临灭族的境地，但最后都挺了过来，代价就是那些强敌一一被赶尽杀绝，湮没在时间长河中。
这次冈比诺王廷既然折腾出了如此大的动静，那么它也就没必要继续存在下去了！至少帝国的最高决策层成员中，这种观点已经渐渐获得了多数大佬们的支持。
当然虞洪波最恼火的是这帮家伙连个招呼都不打就擅自行动，等到事情闹大，弄得不可收拾了才想着过来找他帮忙，可这么大的事情，叫他怎么帮？
黑影沉默了一下，道：
“不错，这次的事情的确是我们做得过了！但这只是萨古斯诺奇所部的擅自行动，王廷的长老们事先也是不知情的，所以……”
“这是你们内部的问题，我不关心。”虞洪波冷淡地道。“我只想知道。你们这次为了促成帝国撤军，究竟愿意付出多少代价？记住，大家都是明白人，也不是头一回合作，就不用拿那些冠冕堂皇、不着边际的话来糊弄我了！直接点，别浪费时间！”
黑影的声音窒了一下，才继续道：“萨古斯诺奇所部的兵力可以完全交给帝国军团，当然它本人不能给帝国，因为我们王廷长老会议要抓它回去议罪。”
“这次它们掳掠到的财物和人口，可以完全退还给帝国，另外王廷将会割让鎏谨行省的十五个资源星域，并且支付两百亿帝国能源点的战争赔款！”
“最后，王廷会发表一份公开声明，就此次意外事件向帝国赔礼道歉，并保证以后绝不会再发生类似问题！这样的条件，您觉得如何？”
“这不可能！”虞洪波断然拒绝道。
“凭这点微不足道的利益就想化解灭族危机？你当帝国军团是要饭的吗？或许我该再给你提个醒，明天晚上，最高执政会议团将召开会议，商讨西北局势问题，那时候说什么都迟了！”
那个黑色的身影轻轻晃了一瞬，似乎是有些吃惊，几秒钟后才道：“那么，赔款数量再加一倍，如何？”
虞洪波冷笑一声，道：“看来你们真的是不见棺材不落泪，也好，你们去找别人吧！这事我不管了！”
“那……究竟要怎样的条件，才能够让帝国高层满意，不如您来说个章程吧！”黑影无可奈何地道。
虞洪波坐直了身子，阴冷的眸子盯着对方道：“首先，萨古斯诺奇必须死，此外你们的王廷还得牺牲至少两位长老的性命；其次，王廷必须将靠近帝国西北一侧的六个行省共计一百三十九个星域全部割让给帝国！”
“其三，王廷除了归还所有掳掠走的帝国公民和财物之外，还得承担数十个自治领的全部重建费用，并额外赔偿三千亿帝国能源点！”
“最后，王廷必须公开发表声明，至少在形式上承认帝国为其宗主国！”
黑影愣了好一阵才反应过来，声音都因为过度愤怒而变得扭曲：“这太苛刻了，我们绝不可能答应！与其如此，我们还不如倾力一战！”
虞洪波硬邦邦地道：“那就战吧！以帝国军团的实力，在战场上去得到这些东西，也不会太费劲，而且还会得到更多！我期待着你们的勇士在战场上的英勇表现！”
“这……”黑影不由一阵语塞。
虞洪波轻轻敲了敲桌子，冷漠地说道：“和灭族的危机比起来，这点条件根本算不得什么，如果你们连这点好处都不肯拿出来，那也就不用麻烦我去开口了！因为最终的结果不会有丝毫改变的！”
“好吧，这样的条件已经超出了我的权限，可否容我去请示一下？”黑影问道。
“这个随便你，不过你们的时间不多了，希望能够尽快有结果！还有，你们肯定不止托了我一个人，还有些什么关系，这时候都不用保留了，能找就找吧！多一个人为你们说话，把握总归是大些的。而且……”虞洪波身子微微前倾，盯着对方一字一顿地道：“你们得单独拿出一千亿能源点，作为我辛苦为你们奔走的代价！”
“尊敬的阁下，您的胃口比我想象的还要大多了！”黑影又惊又怒地道。“就是不知道这么大一笔好处，会不会撑坏了您的胃口！”
他哈哈一笑：“这个不劳烦你们担心，我的胃口一向好得很！”
黑影无言，默默地行了一礼，转身离开。
虞洪波看着对方离开的背影，嘴角浮现出一抹嘲讽，端起桌上的茶盏，将早已冰冷的茶水一饮而尽。
那一晚，在这帝国的中枢之地，不少行踪诡秘的人影奔走着，秘密拜访无数有着或明或暗势力的大人物，希望能够为自己的族人争取到一线苟延残喘的活命机会。
……
“部长阁下，对于明晚的会议结果，您有什么指教吗？”
帝国国防部指挥中心，绝密的跨星际通讯室里，秦伟庚元帅正站在一面投影光屏前。里面的薛苍云在汇报完前线的战况以后，向他询问道。
多日不见，这位帝国军方第一人神色憔悴了许多，两鬓间更多了不少白霜，可见西北前线的变故，对他的打击绝不会小了去。
听到属下的问题，他勉强笑了笑，反问道：“你需要我帮你做些什么？尽管说吧！反正我这个位子也呆不长了，在上军事法庭前再发挥一下余热也不错。”
薛苍云心里暗叹，说道：“我想得到全面进攻王廷的授权，出于减少与预期伤亡的考虑，最好是能够增加一些兵力！不知这个要求有没有问题？”
“本来是没什么问题的。”秦伟庚苦笑道。“但是那几个不安分的异族文明又在蠢蠢欲动了，尤其是北冥狱文明最近在边境线上调兵遣将，似乎有发动大规模攻势的打算，所以高层对于西北这边的关注度，已经不如预期的那样重视了。”
“难道他们打算就这样撤军？”薛苍云难以置信地问道。“如此多的帝国百姓殒命，如此大的损失，就这么不了了之？那帮该死的政客到底是怎么想的？”