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天子警觉，帐中很快传来穿衣声，此时营外隐隐传来压抑的痛叫声，马城脸色一变，耐着性子等帝后换好衣物，方才走了进去，一个太监想要去点蜡烛，却被马城喝住了，就在黑暗中默默的等待。过不多时，一队开原子弟兵蜂拥而入，将帝后吓了一跳集体向后转，将御营团团保护了起来。
马城这才命太监点起蜡烛，从马小三手里接过一套重甲，请陛下披甲。天子虽紧张的直打哆嗦，却振奋起来，让马城亲自拿起沉重的锁甲，套在身上，天子身体猛的一沉却精神大振，仿佛找回了祖辈铁血的荣光，锁甲外面再套一件棉甲，天子原本单薄的身体，便有些头重脚轻了。
咣当，十几面大铁盾立了起来，将重甲护身的天子还有脸色发白的皇后，护了起来。皇后身体娇弱又不能披甲，只得躲在一群开原甲兵身后，却又咬牙挺起胸膛，不愿在将士面前露怯。外面突然喊杀声四起，火光一闪一灭后亮了起来，冲天大火燃了起来，将御营内外都照的纤毫毕现。
喊杀声中，身后传来天子镇静的说话声：“宝珠，你过来些。”
马城一笑，原来皇后的乳名叫宝珠，帝后感情如此好，少年夫妻难免难舍难分的，怎会迷恋一个四十多岁的老宫女，说不通嘛。少年夫妻正是如胶似漆的时候，一天见不着都会茶饭不思，方是正理，皇后相貌极美身段又高挑，北地佳人里也算出挑的了，亲眼所见，可没见过陛下有什么特殊癖好。
火光冲天，外围厂卫已溃不成军。
火光中天子还算镇定，昂然问道：“马卿，阁臣们如何了。”
马城背对着帝后，恭敬道：“回皇上，内阁诸公都安顿好了。”
天子这才放心，又振奋道：“朕和皇后，与将士们并肩杀敌！”
一声应诺，火光里几个凶悍的黑衣刺客亡命扑过来，居然突破了开原铁骑层层阻拦，真的杀到御营来了。
几个刺客挥舞着大刀嘶吼起来，马小三也暴喝道：“起！”
前排严阵以待的弓手一排蹲下，一排站着，纷纷举起手中硬弩。
马小三又是一声暴喝：“飞！”
乱箭齐发角度极为刁钻，专挑刺客难以防范的面门，大腿射去，几个黑衣刺客嚎叫着扑倒。马城面色不变，突然意识到一个极大的问题，野战骑兵，终究不是专门的护卫队，还真的很有必要建立一支专业的警卫部队，此事，可以交给丰城侯父子去张罗，却又想到一个极大的难题。
帝后身边近侍都是太监，倘若魏忠贤要对天子不利，外朝几乎是束手无策，马城脸色又是一变，此事当慎重对待，魏忠贤大约不会对天子起歹意，却不得不防，站在一个保卫军官的角度上，就要将一切可能性抹杀掉。此事无法可想，只能在太监里秘密挑一些身家清白的，训练起来。
正沉吟间，一支冷箭突然呼啸而来。
马城几乎是本能反应拔刀一斩，手腕一震，居然应生生斩在箭杆上，将那支冷箭劈飞了，黝黑的破甲重箭应刀落地。将暗处放冷箭的那黑衣刺客都惊呆了，居然忘了放第二箭，十余条猎犬便亮出獠牙扑了上去，惨叫声中，那刺客被一群猎犬扑倒嘶咬起来。
天子亢奋起来，大叫道：“好刀法，好畜生！”
马城汗颜，这一刀本能的斩了出去，真是超水平发挥了，无法解释，这一刀却深深的印在帝后脑海里，怕是此生难忘了。
身后传来皇后娇柔的赞叹声：“马将军真神将也。”
马城厚着脸皮接受了皇后的夸奖，看着营外火势逐渐变小，心中一宽，知是部属经过了短暂的失控后迅速控制了战局。心中傲然，少爷一手训练的开原铁骑，岂是百多个关外刺客就能撼动的，来送死的。十几条猎犬将那刺客咬的半死，仍死不肯松口，还很野性的低声咆哮着。
几个护卫冲过去将刺客砍死，十几条猎犬便跑了回来，吐着舌头呼哧呼哧的喘气。
天子喜道：“马卿，朕用十匹好马换你这些狗，好畜生！”
马城欣然道：“臣领旨，谢恩。”
天将将亮，山上。
昨天夜里怕新兵炸营，不敢大用，到了天亮可就顾不上了，两万新兵大举搜山，将刺客一个个从山里搜了出来。刺客凶悍，新兵不免有些死伤，却是极难得的实战机会，有些死伤也值得，慈不掌兵，死伤兵士只能多给点抚恤。
御营外，山脚下。
弥漫的血腥气息中，把守此处的锦衣卫死了一地，无一活口，三十余人都被人无声无息灭口了。刺客就是从这处缺口摸进御营，却遭遇了开原铁骑布下的暗哨，情急之下只能放火烧山，却因为周围树木都被砍掉了，只好改成烧营，却又很快被反应及时的开原子弟兵，用早就准备好的沙土扑灭了。
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第二百五十七章 神将
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第二百五十七章神将
魏忠贤脸色极难看，三十多个锦衣卫被人摸了哨，毫无反应，这哪还是锦衣卫。天子也极为不满冷着脸，将魏公公骂的狗血淋头，又当场认命了锦衣卫指挥使，原指挥同知刘裕，弄的魏忠贤欲哭无泪。马城心中会意，天子少年老成夹袋里也是有人的，这个刘裕，当是忠心耿耿的鹰犬。
此时前方来报，在山谷找找到了二十几个刺客，新军士卒正在围剿。
天子大喜道：“马卿，随我杀敌。”
马城一笑，左右甲士簇拥着兴冲冲的皇上翻山越岭，去见识一番，穿着两层甲爬山是极困难的事情，这少年天子却咬着牙一声不吭，五里远的山路爬了大半天，累的天子气喘吁吁才翻下山谷，到了大群新军和刺客对峙处。二十多个刺客凭借强弓硬弩，躲在山谷里面死守，新军士卒已经死伤数十人，尸体都跌在谷底显眼处。
一时间数千新军，居然拿二十几个刺客毫无办法，僵持住了。
倒是没人责怪他们，才刚进大营没几天，这些黑衣刺客一看便知是建奴八旗精兵，拿不下也在情理之中。气喘吁吁的天子却楞住了，想不到几千人攻不下一个小小的山谷，几十个建虏，此时方知从卫所勾选的军户，从地方强征的士卒，战斗力是何等孱弱了，和八骑精兵的差距有多大。马城一向主张走精兵路线，正因为如此，兵贵精不贵多，少年天子当是深刻的体会到了。
看着山谷中探头探脑，不时放冷箭的刺客，天子赞道：“朕明白了。”
马城释然，命左右亲兵亲自上阵结束这场闹剧，一声呵斥，重装甲士举着大盾步步推进，冷箭射在大盾上咣咣直响，急的谷中刺客哇哇大叫，却只能被逼的步步后退，最后硬生生被挤压在背靠溪流，无处可逃的绝境。盾墙步步紧逼，嚎叫声中后排长枪猛刺，将刺客一个个刺翻在溪流中。
甲兵之利让天子，新军士卒大开了一回眼界，欢呼声四起。
天子先是欣喜而有有些懊恼，马城很懂他的心思，钱呀，甲兵虽利，铁骑也好，都是得用银子堆呀。解决了最大一股刺客，余下便是猎犬进山搜捕，锦衣卫，东厂番子，五军营，几万搜捕几个刺客总不难吧，新任锦衣卫指挥使刘裕极为卖力，亲自上阵带着厂卫大举进山，连皇上的猎犬也带去了。
新军回营，帝后回宫，一切重新步入正轨。
马城一路伴驾回宫用了午膳，皇上入内安抚受了惊吓的裕妃，昨夜混乱，马城只能将裕妃推给魏忠贤草草了事，亲率精锐将帝后严密保护起来，当时时间紧迫也没别的选择，裕妃因此受了些惊吓，精神不佳。皇帝去了深宫安抚爱妃，西苑只剩下皇后款待心腹爱将，说起来是极不合礼法的。
马城不以为然，和皇后坐在一起吃顿饭怎么着了，还能闹出什么事情来么。张皇后仍是少女心性，趁机提出要见三绝大家柳自华，马城心里一热便笑着答应了，张皇后欣喜的劝酒劝菜，不象母仪天下的皇后，更象是个临家女主人，让马城一顿饭吃的十分妥帖，便起身告辞了。
张皇后送至殿门，马城单膝跪地施了一礼方才告退。
归家，将沐浴后正在研读经史的柳自华抱了起来，逼着她穿衣打扮后送进宫，陪皇后解解闷子。
白妖精在一旁故做姿态：“顾盼生姿，我见尤怜呀，哎哟！”
马城打横将她抱了起来，几日不见这妖精又风情了些。
三日后，朝会。
御史出京去山西查关外刺客案，天子盛怒，内阁诸公却精神不济，有些是那晚闹刺客受了惊吓，有些是忧心朝局。山西和江南不同，山西离京城更近，也不设防，一旦乱起来那便是滔天大祸，山西万万动不得，只能走个过场，要动也得等新军形成战力能震慑山西官绅，如此可见这三营新军的重要性。
内阁诸公倒还罢了，兵部，却对新军操练极为配合，调马，调军械，但凡新军所需无有不从。周永春虽沉默却立场坚定，彻底倒向天子一边，马城想到那句“此情可贵”的感慨，也不奇怪，总有些聪明人眼光独具，能透过迷雾看清历史大潮，周老大人便是这一类人，老而弥坚。
新军操练却遇到极大的难题，主战武器还没有着落，周永春提议用兵部新造鸟铳装备新军，被马城毫不犹豫的顶了回去。鸟铳，口径小火力弱，花费百万两精心打造的新军，绝对不能走辽东明军的老路，请旨亲去福建，广东购置军械，顺便考察江南乱局，还有福建广东之地大明军工最高的水平。
尤其是广东面对大海，免不了要和西人接触，军工能力冠绝大明，就是南京兵仗局也远远不如。天子准奏，马城便收拾行装下江南，又在京师等了两日，等到山西常氏去江南的商队到了，才一同出发随船队出发，两营铁骑沿着运河两岸行军，名义上是去贵州驰援秦氏剿灭叛乱。
马城只带了一些亲卫，既是体查民情便只有躲在船队里，隐姓埋名。
常氏大掌柜常义乡，四十多岁极为精干，做的是皮毛药材生意，蒙古皮毛，开原老参，草原上的药材装满了十几条大船，沿运河而下去江南转卖，其中蒙古的羊毛地毯，开原的老参都是极抢手的奢侈品，在江浙一带能卖上天价。随着辽东的失陷老参产地尽入敌手，这关外老参便日渐稀少了，极为难得。
马城鄙夷，这山中老参在建奴占据辽东之前，一向是只许官采，百姓只能偷偷进山偷挖几棵，被抓到了就是重罪。如今辽东全境失陷，这救命的老参尽数归了建虏，可笑可叹人性之贪婪，莫过于此，辽东一干牢牢掌控老参产地的大小军头贪官污吏，都随着异族入侵而烟消云散了，坟头的野草都长了几尺高了。
古往今来不肯让利于民的，贪婪成性的，那便只能抱着银子一起死吧，如今开原虽是毁灭性的开采，人参却不比矿产，只要林子还在休养几十年，山里老参又会重新长出来，权衡利弊还是比空守着聚宝盆强多了。身边带着柳自华同行，这美人儿思乡心切虽不良于行，马城心软也只好带着她。
左右都是乘船走大运河，人在船上倒不算辛苦。
船队离京，在拥挤的大运河上进展极为缓慢，每日大概只能走几十里，却仍是比走陆路便利的多。
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第二百五十八章 下江南
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第二百五十八章下江南
仓中，常掌柜找来一根铁钎，将十只木箱上的铜锁都撬掉，便退了出去。
马城先打开一只木箱，银光耀眼，箱子里都是一锭一锭上好的纹银，里面有五层木架，每层木架叠放二十锭银，都是二十两一锭的银，五层就是两千两，这样的银箱就有六只，共计纹银一万二千两，马城知道晚明的士绅富户喜欢囤积金银，很多银子一进入这些大户就被熔成大锭收藏以便留存子孙，不再进入流通渠道，这样就造成市面白银短缺，严重影响商品经济的发展，这榆次常氏匆忙间就能收聚到近一万五千两白银送来孝敬，可见这些年赚了多少银子。
箱子一共十只，马城又打开一只，这回是金光耀眼，竟是满满一箱金锭，十两一锭，有八十锭，也就是一千六百两黄金，晚明时金银兑换比率大约是一比八，这一千六百两黄金就值一万三千两白银。
以柳自华的心性这时也难淡定，屏住呼吸，又打开一只木箱，这箱子里全是玉器，都用厚软的的棉布包裹着，马城取出几件看了，紫玉杯一对、玉珊瑚一对、玉花羽觞一只、玉佛二尊，箱子里还有不少玉器，也无暇一一点看，让丁文朝将取出来的这些玉杯、玉重新包裹放回箱子里，又打开第八只箱子，这箱子里是金器，有金飞鱼壶、金螭耳圆杯、金凤穿花盘等等金制器皿，还有不少珠宝首饰，估计也有上千两金子。
第九、第十只箱子较轻，应该不是金银玉器，打开一只，书籍落落大满，皆是珍贵古籍，宋版风俗通二卷、宋版景德传灯录一部共六卷、宋版潜虚衍义四卷、宋版春秋或问五卷
除了宋版珍本，另有不少元版的书籍，如元版的中庸聚说、朱子成书等等，除此之外还有一些手抄本，这些宋版、元版的书有多么珍贵，尤其是到了后世，历经战乱，宋版书、元版书寥若晨星，存世的都是孤本，所以这些书籍和玉器他一定要好好保存留给后世，文化的传承有时比生命更重要，第十只箱子里面也是书籍和一些文具。
十箱子金银财宝数万两现银，是常氏孝敬朝中大靠山，足够下江南做一回大富豪了。马城心知常氏在蒙古，在开原大赚了一笔，却绝对想不到和蒙古人通商之利润，居然大到如此可怕的地步，如今常氏也是林丹汗的坐上宾，这几年通商蒙古大发横财，随手孝敬就是几万两银子，可见获利之丰。
在商言商，马城也不觉得有什么不妥，陕西糜烂如今正是空虚，常氏要插足陕西马城也照准了，有陕西巡抚傅宗龙照应着，榆次常氏在陕西畅通无阻，隐隐有压过其他七家，成为晋商首富的苗头，至于其中有什么丑陋的勾当，马城并不关心，傅宗龙也不是食古不化的书呆子，自有分寸。只要常氏能足量供给开原军需，维持林丹汗半死不活在白城硬顶着，便是再坐大一些也无妨。
崇祯末年，李自成攻破大同、威胁京畿，崇祯下令放弃宁远，调吴三桂的关宁铁骑入卫京师，调兵就需要筹饷，但皇宫内库和户部太仓银都已拿不出钱，无奈之下崇祯帝下旨按官爵高低捐助饷银，但只有几个太监捐了一些银子，绝大多数官员都如铁公鸡一毛不拔，阁臣魏德藻只捐了五百两，陈演更是哭穷表白自己清廉，无银可捐。
可后来农民军攻下北京，魏德藻抢先投诚，陈演更是献银四万两，很多原先一毛不拔的官员在农民军的拷打下，被逼拿出的银子动辄就是几万两，可见大明朝并不是没有钱，钱在贪官污吏富商手中，象钱谦益这样的赃官劣绅一旦遭遇鼎革，想必也是和魏德藻、陈演辈差不多的，在哪朝做官不都是一样，何必忠于一姓，晚明士绅这种心态很普遍，只要保住自家性命和财物，国家兴亡、百姓死活不干他事，
船队在运河上走走停停，行了多日，夏日炎炎，躲在舱中喝杯清茶，翻一翻唐宋珍品孤本已是极大的享受。马城身边有佳人陪伴，欣赏着文字之美性情颇为舒畅，晚间凉爽了便尽情欢娱，若不是奢华的船舱中书香气息浓厚，险些便生出时空错乱的感觉，变成后世两个宅男腐女了。文字之美以前是欣赏不来的，很可能是身份地位眼界不同了，和柳自华两人品评着唐宋孤本倒乐在其中，有沉迷之意。
船在京杭大运河水道上进展缓慢，虽是夏末秋初的季节，但这条沟通京师与江南的黄金水道依然是南来北往舳舻相望，前面已经是扬州地界，腰缠十万贯，骑鹤下扬州，扬州是神仙也向往的地方。
马城这日躲在舱中，上午和臃懒无力的柳自华鉴赏了一本宋版风俗通，午后常掌柜在船上置酒邀请贵客，名曰“旅次广陵山西会”，邀请一些祖籍山西，旅居扬州的士子，官绅吟扬州诗、饮扬州酒、品评二十四桥风月，列了长长的一串人名。
马城了然，同乡会，这便是大明朝真实的风土人情。同乡，地域是一个绕过不去的坎，出门经商全靠同乡照应着，在家靠父母出外靠朋友，说的就是这么个道理，同乡可比朋友可靠多了。常大掌柜人极豪爽又多金，来者不拒，如此榆次常氏在江南才能吃的开，倘若换个抠门的掌柜来，便要被扬州同乡背后非议，一毛不拔的铁公鸡。
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第二百五十九章 吃瘪
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第二百五十九章吃瘪
晋商在家对自己抠门，出外经商出手却极阔绰，也是大千世界无奇不有。
常大掌柜准备了多种扬州名酒宴客，让马城真实感受到了这江南繁华之地，文人，雅士，士子的生存状态，怎是一个醉生梦死了得。席间摆了流水席，摆上一杯杯好酒，通州雪酒，太州枯，陈老枯。约定在座者每人吟诵一首与扬州有关诗词，若能自作就更佳，热热闹闹，席间扬州地面上祖籍山西的官员，名士云集，戏班子的姑娘在各条船上往返穿梭，嬉笑玩闹，让马城大开眼界，自嘲为关外土包子，真真没见过这般景象。
流水席随便吃，姑娘随便抱，这却是官员，读书人参加同乡会的福利，且不闻真名士自风流，这叫风雅，倘若赶上个烈性天子要整顿吏治，大家便都没得玩乐，大家自是抱团反对的，于是连张居正张相爷也没敢动江南吏治。
常大掌柜请客也不是白请，酒席散了还留了客，船上几个山西籍，旅居扬州的举子醉到人事不醒，是要随船南下的。马城恍然，这些举子就是护身符呀，举人，官员过往钞关是不用交钱的，这就是大明行商真实的原生态，中了举人便衣食无忧，坐着船游山玩水还有银子拿，有姑娘玩。
难怪只听说过穷酸的秀才，从没见过穷死的举人，道理是这样讲的。
船下扬州，午后申时将近钞关时，
马城在舱中，听邻船有人高声问：“敢问贵船是南下的举人老爷吗？”
常家的船工应道：“何事？”
邻舟那商人模样的中年人，慌忙陪着笑脸道：“在下山东青州人氏，做些棉花买卖，怕前面钞关收税太凶狠，想请一位举人老爷上船坐镇，小人愿献上二两银子花红。”
常家船工道：“二两银子，举人功名何时这么不值钱了！”
那邻舟商人陪笑道：“小本生意能挣几个钱呢，就是前面一个钞关，还请举人老爷动一动贵脚。”
这一路从京师到扬州，水路已经过了五个钞关，钞关就是官府征收过船税和货物税的收费站，一般过船税是小船十文钱、钱，而商船除了过船税外还要交货物税，货物税就要看货物的贵贱多寡来定了，但官员、太监和举人过往不用交钱，所以有些载客或运货的民船就雇请一位举人护航，路程远、钞关多的话可以省不少银钱，更有胆大的商船悬挂什么“布政司大堂”、“按察司大堂”的牌子冒充官船来逃税。
后面船上几位举人在舱内听到了，齐笑着奚落道：“二两银子，也敢叫花红么。”
邻舟那商人听说举人老爷不肯屈尊，忙道：“小人愿付三两银子，请大老爷帮个忙，动一动贵脚。”
这时离扬州钞关已近，因为前面关卡拦船收税，河道上船只航驶缓慢，前船挤着后船挤成一团，那商人只是低声下气的央求，一干举人老爷却忒狠的心肠，自顾自的说说笑笑，也没人愿意挪一挪【创建和谐家园】，是嫌三两银子太少。
马城走到舱外，正色问道：“这位掌柜的，何必如此，照你的估算，前面这钞关要收你多少税银？”
那山东商人叫苦道：“不会少于五两，若遇上狠的税吏，十两银子都敢收。”
马城不悦道：“这朝廷的商税，不是说三十税一吗？”
青州商人苦笑着道：“老爷是读圣贤书的，对小民这些卑贱营生有所不知，三十税一是指各店铺缴纳给地方官府的商税，这个税的确不高，但货物运输时毎过一个钞关也要三十税一，若真能按三十税一也就罢了，但真正收起税来，税吏贪酷，高估物值，往往收税翻倍，甚至数倍，这一路折腾下来，小人们就根本无利可图了。”