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这句话显然与他预想好的不一样,什么叫与北人勾结,还心怀叵测……等刘令誉回过味以后,却笑不出来了。
“高公的意思是,卢氏里通……”
高时明不置可否,面色严峻道:“言及于此,布政使耗资珍重!叨扰,告辞!”
看着高时明的背影消失在门外影壁另一侧,刘令誉却久久回不过神来。太原城中自打张阁老为父申冤一案爆后,直至后来的太原城内外商户的罢市,这一些列事件似乎不都是巧合,背后有人暗中操控也未可知。
再回想自己于此中的一些表现,刘宇亮忽然直冒冷汗。先是封报馆,然后又给总兵府的公务搅局,如今更是抓了李信的亲兵营官牛蛋……不论此事是真是假,自己的的确确是在不知不觉之中当了别人的马前卒,到时候万一真的有问题,恐怕……
高时明此人刘令誉了解,虽然为人偏狭,但却是一个从不放空炮的人,他此来也的确当是为那牛蛋说项,但却直戳到自家的软肋上。刘令誉终于醒转过来,自己只顾着出一口恶气,却忽略了这潭水有多深,多浑。而自己只是个没有实权的布政使,若是在这等斗争到白热化的地步里插一脚进去,万一跟着吃了挂落,冤是不冤?
一念及此,刘宇亮刘令誉起了抽身的想法,可又犯了愁。他恨高时明为什么不早点来找自己,偏偏等着他打了牛蛋四十军棍,又抽了二十鞭子以后才过来。这下如何收场?都说请神容易送神难,今日终于也体会了一次。
再难也得送,万一那路仅仅真如高时明所言,自己不就成了从犯帮凶吗?到时候别说掌权或者是高升,恐怕还要定他一个胁从之罪。一想到自己连日来近似愚蠢行为,刘令誉便冷汗直冒。
牛蛋挨了四十军棍,又被抽了二十鞭子,伤的不重,也决然不清。刘令誉前倨后恭的行为,让他大为迷惑不解,不知这厮又在打什么主意。但由于疼痛导致头脑昏沉,只希望他聒噪完了赶紧离开,自己好好歇上一歇。他并不害怕,知道大将军肯定不会袖手旁观,所以即便身在牢狱之中,身加棍棒皮鞭之下仍旧心中笃定沉着。
“布政使先命人打了俺,现在又来对俺嘘寒问暖,说,你还有甚阴谋?一并使出来,俺牛蛋不怕你,大将军也不会放过你!”
刘令誉听他提起李信,心里就是一哆嗦,这厮是自己命里克星,当初在朝廷上几个内阁大学士都拿他没有办法,自己也因为此人得罪了张四知,担惊受怕。如今当了布政使,实权却又被此人夺了去。都说大明朝以文驭武,如何竟没人能限制这武夫了?
心里边想的远了,刘令誉的嘴上却没停过。
“让牛营官受苦了,误会,先前是误会一场……”
刘令誉厚着脸皮说到这就有几分说不下去了,难道让他一个堂堂的布政使去给个行伍丘八认错吗?这个脸他丢不起。
“已经备好舒适的房间,还请牛营官移步养伤……”
看着刘令誉这幅德行,牛蛋不依不饶,“那俺挨的那四十棍子和二十鞭子就白挨了吗?不行,你得给俺个说法,要不不给俺说法,俺就在这,哪也不走,等俺们大将军亲自救俺出去!”
刘令誉暗骂牛蛋泼皮无赖,口中却是连连道:“不白挨,不白挨,牛营官想要甚补偿,只管开口便是!”他认为这等人都是贪财好色的主,不论银钱还是女人满足便是。
岂知牛蛋勾勾手指,让刘令誉靠近些,面对这等冒犯的肢体语言,刘令誉强忍住了胸中逐渐燃烧起的怒火,自我安慰着,只要将这尊瘟神送走,到时候那卢金吉是否勾结外人便与他无干了。
抓捕牛蛋一事名义上是晋王暴怒,要求追究犯,并加以严惩,但从始至终与他接触的都是和卢金吉密切相关之人,他出于报复李信的目的便睁一眼闭一眼,甚至说动了与李曰辅一同前来的锦衣卫出马抓捕。
刘令誉配合的靠了过去,只听牛蛋一字一顿的道:“除非让俺把这四十棍子和二十鞭子还回来……”
看着牛蛋戏耍的表情,刘令誉觉得自己就快被怒火烤熟了。
卢金吉一大早起来就坐立不安,下人来报,刘令誉竟然放了牛蛋,这让他有点摸不到头脑。当时刘令誉就差拍胸脯保证一定严惩于内城使用火器的凶手,可这一转眼怎么就变了呢?据说还雇了轿子将他抬回去的。
百思不得其解之下,卢金吉决定亲自拜访问个明白,他知道刘令誉赴任山西布政使之后屡屡受李信的排挤,一直试图拉拢在山西人脉甚广的自己,但他出于某些原因并没有痛快回应,这一回刘令誉如果能达成他的目的,便倒向此人又有何妨,毕竟卢家在山西的地位已经不可与往昔同日而语。
但亲自登门拜访的结果却让卢金吉甚至感受到了一丝恐慌,刘令誉竟然闭门不见。他一时间有些难以接受却有没了主意,便打算找周、王两家商议一下接下来的对策,岂知竟也吃了闭门羹。
接二连三的吃闭门羹已经让卢金吉预感到不妙,难道李信要对自己下手?想到这个问题之后不仅毛骨悚然,他不怕李信在罢市上做文章,但此前霸占民田用的手段都太过粗暴,留下的尾巴也颇多。
若是李信由此下手,卢金吉不敢再想下去,开始如坐针毡,坐立不安,直到此时他才彻底体会了何为惶惶不可终日。
也就在此时,黑衣人又来了。
这一回提的却是粮食问题,黑衣人所言急需一大批粮食,价钱都好说。卢金吉趁着李信对付商户罢市开铺营业,甚至低价销售的机会,大肆收购了商社出卖的粮食。此消彼长之下,太原附近近三成的粮食竟都在卢金吉一手掌握之中。
顾十四由宣府返回太原便立即投入了情报工作中去,监视卢金吉便是回来以后的第一个任务,有了宣府的经验之后,监视一个城中富绅简直是小菜一碟。他很快就现了卢金吉的异常之处,连续两天有个浑身上下包裹的极严实的黑衣人出入卢府。而且,至少有一次,这个黑衣人曾于闲逛中出现在那自尽的放贷人家附近。
这一点非常值得怀疑,于是他立即将情况告知了李信,李信当即便判断,此人说不定便与那放贷人有着扯不脱的关系,而且卢金吉与放贷人与此人间的关系也未必如表面看起来那么简单。
“刚刚得报,卢金吉随那黑衣人出城去了。”
“严密监视,看他们的动向如何!”
“如果他们准备出逃呢?”
李信沉思半晌。“留下财产可以放他们走!”
卢金吉带着黑衣人出城以后,却惊讶的现城外早就有人推着大车小车等候多时,车上似乎也都满满装着东西,只上面盖着苫布,看不清究竟是何物。这些人显然都是黑衣人所请,他知道此人有太多隐秘事,不该多嘴的绝不该多嘴。
“我卢家粮食十有**都存在城东别庄之中,先生准备都要?”
黑衣人有些心不在焉,点头应承。
“得看卢老爷有多少存粮了,在下的胃口可不小!”
“二十万石上下,先生吃得下?”
那黑衣人听卢金吉所言数目之后显然一愣,卢金吉以为此人被粮食的数目惊住了,谁知此人一张口经让他错愕不已。
“如何这么少?”
“卢某别庄的粮食已经占了太原城内外总储粮食的三成往上。”
听了这一番的解释,黑衣人竟又出乎意料的嘿嘿笑了。卢金吉不解其意,也不再多问。
抵达别庄之后,卢金吉令人大开庄门,一行人鱼贯而入,大车亦跟在后面徐徐的进来。黑衣人只觉眼前豁然一亮,庄中大小粮仓林立,竟是专门的存粮之所,上下扫视一遍,又挥了挥手,森然道:
“动手吧!”
大车上的苫布被人纷纷揭掉,漏出来的是满满当当的陶罐,然后有人提了陶罐砸向粮仓,陶罐粉碎之下粘稠的液体迸流了出来。卢金吉大惊失色,“猛火油!”
第三百四十一章 又失败了
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“你,你,你们是什么人,为何烧了我的粮食?我要告官,告官。”
随之,火焰呼呼腾起,又迅蔓延开来,有了火油的助燃,别庄中林立的粮仓顷刻间就陷入一片火海之中。神秘黑衣人缓缓来到卢金吉面前,冷笑道:“你去告官?莫不是得了失心疯?官府会信你的话?哦不对,李信那厮会信你?就算相信,你又能有好果子吃?别做梦了!”说到此处语气竟然有所缓和。
“粮食既然已经卖与在下,那便任由在下处置,你干涉何来?”
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“那,那这粮食,是否还以之前谈拢的价格……”
黑衣人疑惑道:“什么价格,何时谈过价格?”
眼见如此,卢金吉直觉眼前阵阵黑,晕晕乎乎,他明白自己这回算是彻底栽了,所谓与虎谋皮便是如此,都怪自己一时大意,竟然相信了此人的花言巧语。
“你,你!”
大火熊熊而起,烧的卢金吉的心在滴血,如果不是有范氏的大力推荐,他也不会便如此轻易的相信此人,可事已至此却后悔都已经来不及了,不禁伏地嚎啕大哭。
斗笠黑纱之下,黑衣人面无表情,冷眼看着卢金吉。
“卢老爷,如今摆在你面前的路只有两条,一是认下这笔买卖,善后的事情你回去做好。二是你我反目成仇,在下将您的一切丑行公诸于世。此二者,任选其一吧!”
“我跟你拼了!”
卢金吉不知哪里来的力气,就像一头爆的豹子,噌的蹿起来,猛然扑了上去。黑衣人猝不及防被扑倒于地,卢金吉绝望的死死掐着他的脖颈,口中疯狂的喊着:“掐死你,掐死你,掐死你我也不活了!”
黑衣人既不挣扎,也不慌乱,仿佛卢金吉歇斯底里的作对他而言只是一个牙牙学语的小儿一般轻描淡写。
“你死了一了百了,想过你的儿子,你的夫人,还有你的老母吗?”
卢金吉的动作似乎一滞,手上却又继续用力。
黑衣人的眼中似乎露出一丝嘲讽,继续不紧不慢的说道:“几十万石粮食而已,烧了还能再赚回来,人没了,前程没了,你就如此甘心?若乖乖与在下合作,在下保证你卢氏于太原城中恢复昔日的呼风唤雨!”
“你以为我还会相信你的花言巧语吗?做梦!”
黑衣人的手下这时才反应过来,纷纷上前抓住卢金吉的双臂,要将他拖开。黑衣人却一摆手,语气轻蔑的道:“让他掐,再借他点力气,也难耐我何!”
火势愈猛烈,飞腾的火焰四处乱窜,烤的人脸上生疼。卢金吉徒然掐了一阵之后一把松开的了双手,颓然向后做倒。
“说吧,你们要我如何做!”
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“不过却有个条件,你究竟是谁?你的真面目究竟是何方妖魔?”
黑衣人哈哈大笑,“妖魔,你如此出言侮辱就不怕在下翻脸不认人么?”
“你会吗?你处心积虑,恐怕我卢金吉也早就在你的算计之中,说你是妖魔又岂是侮辱?那不是大大的夸赞吗?”
“呵,好一番强词夺理,不过在下喜欢听,在下就是妖魔,是那大明朝噩梦一般的妖魔!”
话到最后,语调陡然变的尖利,卢金吉被激的打了一个冷颤。
“就让你看看在下的真面目又有何妨?”
一双粗糙的大手将黑纱斗笠摘了下来,一张布满疤痕,煞是可怖的脸露了出来,蜿蜒层叠的瘢痕就像来自地狱的怪异虫子附着在上面,之间似乎还有红黄不一的脓液在渗出,只有一双眼睛迸射着灼人的目光。眼见如此,卢金吉直觉胃中翻江倒海,突的翻身,趴在地上呕吐了起来。
顾十四领着人远远就现远处的卢家别庄腾起了漫天的大火,顿时心中一惊,不知出了什么意外,一面命人回城去搬救兵,一面集结了十几个身边的军卒,准备前去救火。
他深知,这些粮食虽然归卢金吉所有,却关乎着数万百姓的性命。
“烧就烧了救他作甚?烧死那姓卢的才好!”
有人对此不以为然,卢金吉搞罢市与大将军做对,三卫军系统上下对此人都大为不满愤恨。
顾十四双眼一瞪,“你们懂个屁,这事就算由大将军来处置也得如此做,少啰嗦,赶紧跟着去救火!”
顾十四身为三卫军建立伊始便作为高级军将的人物,在军中颇有威望,军卒们即便不满,也只有服从命令。一行人疾行至别装门口,却见卢金吉与一干人眼望着火灾现场没有丝毫动作,不及多想急急喝道:“还不救火都傻愣着作甚?”
这一声暴喝,将黑衣人与卢金吉惊了一跳,这才现已经有三卫军的人到了现场。
顾十四喊完这一声后,望着眼前熊熊大火,也是感到阵阵无力,奔到别装内预备的大缸前,却见里面干的连一滴水都没有,又是心底里又泛起一丝绝望。大火着到这等规模,又没有水,恐怕就是大罗金仙也回天乏术了。
瞅着别庄中的粮仓,顾十四初步判断也有二十万石上下,他从头到尾参与了李信私下里应对粮食危机的各种行动,已经十分了解李信的心思,粮食是他在太原,乃是山西的重中之重。二十万石粮食,说多不多,却绝不算少,关键时刻不知能救下多少条人命。
火势渐起,卢金吉从震惊中反应过来,眼前之人他认得,是李信麾下的营官,在三卫军中乃至太原城中也算是炙手可热的人物,忙拉着他往外走。
“天干物燥,莫测难料,火势已经救不得,顾营官还是快快撤离!”
顾十四瞅了一眼卢金吉,心中陡然一阵警觉,数十万石粮食被烧,绝不是小数目,如何在他脸上却看不出痛心疾的模样?但却突然起了的大风,火借风势,阵阵热浪袭来,烤的脸上【创建和谐家园】辣生疼,不得已只好随着出去。
卢金吉之所以急急拉着顾十四出去,是怕他识破了院子中陶罐火油,那可就真真麻烦了,同时又示意黑衣人赶紧消失。不过,众目睽睽之下,再想离去却是实在有些困难了。
黑衣人对顾十四的突然出现亦心生警觉,他不认得此人,却从卢金吉的态度和表现中判断出此人对他则是一个极大的威胁。但还不至于仓惶逃走,他要亲眼看着明朝积攒的数十万石的粮食在自己的一手策划下烧成灰烬。
只可惜卢金吉的财力还是不够,积攒的粮食还不够多,如果这一把火能烧掉太原存粮的一半,那此番南下的任务,相比便可以洗刷此前宣府一败的耻辱吧。
大火熊熊温度炙烤的之下身上衣服都要焦糊了,脸上的伤疤因为炙烤又疼的厉害,不但如此,小腹处的旧患又在隐隐作痛。
“如此当对得住大汗的殷殷嘱托吧!”
他用几乎只有自己才能清楚的声音,低低自语了一句,却猛然意识到失态,赶忙闭上嘴巴。这回自己的杰作,可算是剑走偏锋,虽然没能达到之前的目的,却是让姓李的肉疼一阵,少了这些粮食,看他如何应对接下来即将面临的饥荒。
突然,一阵狂风大作,卢金吉直觉的脸上一阵冰凉,抬手抹去,竟然是一片水渍。他还没反应过来究竟生了何事,却有人兴奋而又激动的喊着。
“下雨了,下雨了!”
随着话音落地,噼里啪啦的雨点骤然间便倾泻而下,就像盆洒瓢泼一般,仅仅片刻功夫便暴雨倾盆。别装内的熊熊大火在暴雨之下,顽强的挣扎着,奈何水火相克,终究还是无奈的矮下了声势。
连同卢金吉在内大伙的心中都是惊喜交具,尽管不知道大火究竟烧毁了多少粮食,但大火终究还是被瓢泼的大雨给浇熄了。这等变幻无常的天气,落在他们心中却又别有一番味道。
顾十四任由雨水在脸上身上泼洒流淌,心中一团火热,情绪激动。
“天不亡我大明!天不亡我大明!”