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龙千户听得愣了愣，脸上微微一红。其实他正是奉了安东中卫指挥使叶延庆的命令，带兵出城前往泾州解围。奈何龙峰所辖的千户所在册兵员一千多名，实际兵员不到六百人，五十岁以上的老弱兵员过半数，带着这些老爷兵，如何能救援泾州？这龙千户长得虽然粗犷，为人却很是精明，自知叶指挥是早看自己不顺眼才派自己这一支人马出城解泾州的围，但带手下这帮人去只能去送死。是以他出了平凉府便下令放慢行军速度，慢慢吞吞地往泾州方向赶去。走到天黑也没走到泾州城外。又在城外三十里地驻扎了一晚，待得天亮才打起样子赶到泾州城外，派了探子前去查看，却得知泾州城还在明军手中，心中大感意外，这才亲自领兵到了泾州南城门外，叫人开城门。
听得林知县若有深意地问起来意，龙千户便吭哧了半晌，一时答不上来。
第一百六十八章 白送战功
“龙千户莫不是赶来援助泾州的吧？”林知县见状，心中冷笑，表面却是一副恍然大悟的语气问道。
“啊，啊，正是！”龙千户黑脸一红，借着举杯喝酒的动作，寻思着说辞，咕咚两声，喝了杯中酒，说辞便也有了。
龙千户双手抱拳，朝南边一拱手，道：“上峰安东中卫指挥使大人接到泾州急报，命我星夜驰援。龙某想到泾州城兵少将微，定不能久抗流贼攻击，接到命令后点齐手下兵勇，动身来援。幸得天佑我大明，流贼被许大人率军击退。”
林知县嘿嘿直笑，惊异地说道：“下官记得是昨天一早便派人向平凉府告急求援，千户大人在今天才赶到泾州城外，平凉府到泾州小县的路竟然这般难走么？”
这话说来，众人都听说林知县话里的讥刺意味。龙千户脸色变得难看起来，沉着脸不说话。
许梁见状，见那林知县要再说下去，忙截住话头道：“林大人说笑了。昨日我见流贼上天龙势大，怕是早就埋伏了人手在半道上拦截平凉府的援兵。龙千户来迟了定是被上天龙的埋兵拦住了，恶战了一场。”说着又转向龙千户，挤眉弄眼地问道：“龙千户，是也不是？”
“哦，啊。”龙千户恍然点头，正色道：“正是如此。本将在路上还与流贼打了两仗，伤了不少卫所官兵。”
这便是睁着眼睛说瞎话了。方才在南城门外众人看得分明，龙千户手下带来的五百卫所官兵，衣帽整齐，鞋面上尘土倒是沾了不少，那是长途行军的痕迹，却哪能看出半点与人打斗的迹像？
许梁见林知县表情颇为不屑，岔开话题，举杯向饭桌对面的一名五十左右的长须乡绅说道：“许某带兵剿匪平乱，本是份内之事。倒叫几位好生破费，实在愧不敢当，来，许某敬你一杯。”
那长须老者连道不敢，仰脖喝了。
许梁又问道：“今日能够与诸位同坐一席，也算是缘份。未曾请教诸位名讳？”
林知县听得，想到在坐的几位乡绅都是泾州城里有名望的人物，若是由他们自己介绍，岂不尴尬，于是起身，挨个指着诸位乡绅向许梁，邢中山，黄子仁和龙峰等人介绍一番。
许梁又举杯朝那老者笑道：“原来是梁老原外，嘿嘿，许某名中也带个梁字，想来几百年前咱俩说不定是一家人。来，来，再喝一杯。”原来那长须老者姓梁，名隐先，乃是世代居于泾州的望族。
梁隐先连道不敢，举杯喝了。
林知县见许梁似乎对这梁员外感兴趣，便自饮了一杯，微笑着说道：“许大人有所不知，梁员外世居于此，据说祖上乃是东汉义成侯梁统。”
许梁等人都是大感意外。
梁隐先连连摆手道：“惭愧惭愧，乡野老朽，庸碌一生，毫无建树，实在愧对先人。义成侯的名讳，林大人莫要再提及。”
众人皆笑。许梁见龙千户被泾州众人冷落在一旁，便朝邢黄二人示意。邢中山与黄子仁会意地举杯向龙千户敬酒。三五杯酒敬完，龙千户的兴致被提了上来，一扫方才的郁闷表情，与许梁等三人在酒桌上称兄道弟起来。
酒席散了，龙千户大醉，被手下亲兵扶了出去。林知县又让人奉上茶水，众人闲聊一阵，许梁便长叹一声。
“许大人何事烦恼？”林知县笑道。
“唉。”许梁又叹了口气，撇见梁隐先等人都眼看着自己，酝酿了下语气表情，一脸难过地说道：“昨日一战，虽然成功将流贼击退，但我梁军将士也是死伤颇重。许某想到率军回城之后，面对三百多阵亡将士的家眷妻女，该当如何安抚？”
有乡绅就笑道：“许大人说笑了，朝庭有明令，我大明将士作战身亡，自当有朝庭发放抚恤银两。”
许梁听了就更加难过了，唉声叹气地说道：“老丈说的不错，原本自当如此，奈何朝庭境况大不如前，别说阵亡将士的抚恤银了，放眼整个陕西省内，能够按时领饷的军队又有几支？”
“啊，这当如何是好？”那乡绅惊道。
林知县一脸惭愧之色，朝许梁抱歉地说道：“许大人见谅，原本许大人领兵解救泾州危难，泾州自当有所回报。只是眼下泾州县库被流贼洗劫一空，除了这几栋县衙的屋子外，就再也拿不出像样的东西了。惭愧啊惭愧。”
泾州县衙被洗劫得一穷二白，这许梁自然是知道的。许梁摆手叹气，一脸愁苦相。
这时，梁隐先手抚长须，轻咳两声，缓缓说道：“许大人，林大人，容老夫说两句。”
“梁员外请讲。”
梁隐先朝许梁拱手施礼，道：“泾州有难，许大人率兵来救，那是何等大仁大义之举，泾州上下无不感激许大人的大恩。如今朝庭积弱，各地军营长期不发饷也是实情。老夫是想，既然朝庭发不出抚恤银，而许大人的手下将士又是为保我泾州与流贼浴血奋战，这才有此死伤，为不让许大人手下众将士寒心，这阵亡将士的抚恤银两，不如就由老夫牵头，向泾州城内富绅百姓募捐吧。”说着从怀里掏出两张一百两的银票放到桌上，道：“老夫就带个头，捐资二百两。”
其余四名乡绅听得梁隐先如此说来，都是点头赞同，当下四人各掏出随身银票，就地捐献。
梁隐先将五名乡绅捐献的六百多两银票放到许梁手上，道：“这些银子，许大人先收着，老夫这就回去张罗百姓募捐的事情。”
另四名乡绅跟着说道：“我们与梁员外同去。”
说罢，与许梁等人抱拳告辞。许梁嘴里连连说着“这怎么可以，”“这多不好意思”之类的话语，热情地将五名乡绅送出县衙外。待几人各上马车离去，许梁将手中的一叠银票塞进怀里，转头对泾州知县说道：“林大人，这泾州百姓，实在是，太热情了！”
许梁命令梁军在泾州城内逗留一日，帮助泾州县衙清理街道，修复城门。待到第二日，许梁点齐军队，押了战俘，与驻扎在泾州城外的龙千户带领的卫所军队一道出城，往平凉府去。临出城前，梁隐先果真亲到梁军营中，亲手交给许梁近两千两散碎银子，又赠送了十车粮食。许梁自然免不了又是一番感谢之言。
龙千户带领的五百卫所兵在前，许梁带领的梁军在后，朝平凉府进发。走了约摸三十里地，许梁带了亲兵拍马赶到龙千户军中，将龙峰约到一旁，朝一脸怏怏之色的龙千户报拳说道：“龙将军，流贼已退，将军当高兴才是，何故闷闷不乐？”
龙峰看许梁一眼，腹诽道：你带兵杀退了流贼，俘获战俘两千余人，立下如此战功，自然是洋洋得意。而我奉命领军来援，却是未杀得流贼一兵一卒，待到得平凉府面见知府洪承畴，报告说功劳全是你许梁的，岂不显得我这安东中卫的正五品千户官太过无能？
“没什么。”龙千户不冷不热地回道，又问：“许大人可是有事？”
许梁嘴角带笑，对龙千户的心思捉摸得清清楚楚，微笑着凑到龙千户耳边，小声说道：“千户大人这番领军出战，于驰援途中与流贼伏兵相遇，龙千户身先士卒，奋勇杀敌，斩杀流贼军首级三百余，一举粉碎了流贼伏兵增援泾州城的设想，这才让在下的梁军能够顺利从流贼上天龙手中夺回泾州城。千户大人当日一战，可谓是大功一件哪。”
龙千户眼睛越睁越大，听得许梁煞有其事的满嘴胡扯。犹豫着说道：“当真……有此事？”
许梁连连点头，朝走近来的几辆马车一指，正色说道：“确有其事！千户大人请看，这斩杀的流贼首级已装在马车上，铁一般的事实摆在眼前，谁敢贪墨了大人的功绩！”
龙千户朝那盖了蓬布的马车上看去，只见赶车的梁军士兵掀开蓬布，露出里面堆得密密麻麻的流贼首级，一股血腥味飘散过来。这批首级正是许梁当夜追到那林中斩杀的三百余首级，只时竟然装到马车上当做了安东中卫龙峰千户的战功证明。
许梁趁机又挤眉弄眼地说道：“龙将军，许某为人最是实在，待朋友也极为真诚，凡事都讲究个实事求是，功劳是别人的，决不敢侵占一丝一毫。”
龙千户转过头来，愣愣地看了许梁半晌，忽然大手一拍许梁肩膀，哈哈笑道：“许梁，你当真够朋友！你这朋友，我龙峰交定了！”
许梁轻笑道：“许某与龙将军也是一见如故，像是前世早就认识一般，当真是奇了……”
两人骑在高头大马上，对视一眼，双双哈哈大笑。
第一百六十九章 官复原职
大军来到于十二月二十五日傍晚到达平凉府东城门外。只见平凉城头上守卫森严，刀枪林立，一派肃杀气氛。安东中卫千户龙峰喜气洋洋地上前叫开城门，却被告知单请龙千户一人进城，其余军队暂在城外驻扎。
龙千户大感意外，问守城小校原因，小校只是笑，说是上头吩咐。未几城头上用麻绳落下一个大竹篓子，城头上小校请龙千户坐进去，再拉上城头。
这番进城的法子未免不光彩，但众人见平凉城城门紧闭，警戒甚严，都猜到兴许又出了什么大事。龙千户心里没底，当下也没多想，坐进篓子里进城去查探清楚。
龙千户进城了，许梁与邢中山，黄子仁三人却被摞在了城外。三人等了一阵，见城门久不开启，又听得龙千户手下那五百卫所官兵不满地朝城头上大喊大叫，高声怒骂。
黄子仁担心地说道：“大哥，情况不对啊，这平凉知府在搞什么飞机？”
许梁摇头，道：“城内什么情况我也不清楚，眼下稍安勿燥，静观其变吧。”
邢中山忽说道：“依我看，定是那平凉知府洪承畴见我军势大，担心有诈，这才紧闭城门。”
许梁听了，扭头朝身后的梁军队伍看去，但见军容整齐，三千多人排成个大方阵，梁军士兵在外，将押来的两千余流贼俘虏看押在阵中，军阵阵头在自己身后，阵尾却几乎铺到了城外的官道上。再抬头见城头上明军守卫一脸紧张的神情，料想邢中山说的不错，于是传令军中将领约束部下，不得喧哗生事。
过了半个时辰左右，城头上一阵喧闹。许梁等人抬头看去，见几个明军将领拥着一身绯红官袍的平凉知府洪承畴站在城楼中，那进了城的安东中卫千户官龙峰赫然在侧。洪知府眯眼打量着城下的两路军阵，一路是龙千户的五百卫所兵，但见阵中官兵或坐或站，骂骂咧咧，热闹得倒像个菜场。另一路便是许梁带来的梁军，只见军阵中士兵肃立，鸦雀无声，连那阵中被看押的两千余战俘俱都被梁军军威所慑，不敢出声。
洪知府瞪眼身后的龙千户，又盯着城下梁军军队愣愣出神。
城下许梁见状招呼邢，黄二人下马，一起向城头上的洪知府见礼道：“下官许梁见过府台大人并各位大人。”
洪知府点头，幽幽地问道：“许大人今日驻兵平凉城下，意欲何为啊？”
许梁道：“下官在镇原接到泾州知县林家络，林大人的告急求援书信，生恐泾州有失，不及禀报大人便带领下一帮弟兄前往泾州。所幸到得及时，众将士奋通向前，方可大挫流贼上天龙。杀敌上千人，俘获流贼两千三百一十六人，尽皆押来平凉府，听候府台大人发落。”
城头上洪知府沉吟半晌，又与旁边一员中年将领细说两句，方朝许梁朗声说道：“难得许梁你对朝庭一片忠心，本府甚感欣慰。来呀，开城门请许大人入城详禀！”
城门守卫将城门打开，五百卫所官兵先行入城，许梁带着梁军跟着进城，不料值守的小校拦住道：“许大人留步。府台大人只命许大人和黄巡检入城，其余人等在城外等候。”
许梁三人愣了愣，心里对这洪知府如此安排很是不满。眼见这小校眼神不善，大有一付许梁若不从命便要上前拿人的趋势。许梁朝邢中山点点头，悄声说道：“邢中山你在城外约束大伙，小心戒备。”停顿会，又说道：“若我与子仁天黑前还未出城，你便尽起我梁军将士，直取平凉。”
邢中山点头，退回梁军军阵中。许梁与黄子仁二人进了城，又被要求卸下随身兵器，这才在一队明军士兵的陪同下来到平凉知府衙门。随即一名小校上前对黄子仁道：“黄巡检，叶指挥使大人有请。”
小校见黄子仁略有迟疑之色，又说了一遍，见黄子仁无动于衷，便笑着对许梁说道：“许大人，府台大人在府衙后堂等着您。黄大人，请快随我来吧。”
黄子仁跟着那小校走了。许梁随着那队士兵进了平凉知府衙门后院，在洪承畴的书房里见着了洪知府。
许梁郑重地行礼，站起，恭敬地等着洪知府问话。
洪知府定定地看着许梁，面色复杂。
“你带来的那两三千士兵当真是你招募的？”
“是。”
“是你带着这些兵将打退了流贼上天龙？”
“是。”
洪知府问得直白，许梁回复得简单。随即书房陷入沉默之中。洪知府审视地看着笔直站立，目不斜视，一身甲胄的许梁，看了许久，嘿嘿轻笑道：“许梁你很不错，果真没让本府失望。”
许梁立即单膝跪地，拱手抱拳，郑重说道：“下官对朝庭，对府台大人赤胆忠心。日后府台大人但有吩咐，莫不拼死用命！”
“好，好！”洪知府满面笑容，上前将许梁扶起，赞赏地连连拍打着许梁的肩膀。随即又详细地询问起泾州一战的经过。
许梁一本正经，一五一十地说了，又将路上对龙千户鬼扯的那番瞎话煞有其事的说了。听得洪知府连连点头，大为满意。
谈话结束时，洪知府从书桌抽屉里取出一纸公文，递给许梁道：“许梁你保得泾州不失，立下如此大功，那“解职听堪”的处罚今日便撤消了罢。从今日起，许梁你又是镇原县的知县了。”
许梁听得大感意外，惊奇地道：“下官多谢府台大人苦心栽培。呃……这起复行文不用吏部批复么？”
按许梁的理解，吏部主管全国官员升迁任用，似这等复职公文，怎么着也得吏部下批文吧。
洪知府呵呵笑道：“许梁你只是停职，并未罢官。这等小事，并不需要经过吏部。”许梁恍然大悟，对洪知府千恩万谢，又连连拍胸脯保证日后全心全意听从洪知府的招呼。待告别洪知府出得书房，赫然见书房外并排站了两排全神戒备的刀斧手。领头的刀斧手见许梁出来，挤出点笑意，挥手带着其他刀斧手退了出去。
许梁顿时就惊出一身冷汗。看样子这洪知府把自己诳进城来本就没安什么好心，方才在书房内但有一丝应答不合洪知府的心意，只怕洪知府一声令下，屋外的刀斧手就要冲进来将自己剁成肉泥！
许梁快速走出知府衙门后院，来到前院，走到一处僻静的角落将手中那纸复职的公文打开看了看，赫然见落款的日期是天启七年十二月初五，上面印着陕西抚巡衙门鲜红似血的大印。许梁算了算日子，今日是十二月二十四，也就是说在二十天前巡抚衙门就已经下文让自己复职，却不知何故被洪知府给压了下来。
想到洪知府书房外那两排杀气腾腾的刀斧手，许梁不禁又打了个冷战。顿时感觉这平凉知府衙门里似乎处处危机四伏。当下不敢停留，急步走出衙门外，见黄子仁早已等候在门口，两人汇合后，急步出了平凉城。
两人回到城外的梁军阵中，负责留守的邢中山见两人安然无恙地归来，不由大松口气，当下与城内的守军递交了战俘，便打道回镇原城。
路上许梁取出那纸复职的公文与邢中山和黄子仁两人看了。两人都很是高兴，许梁注意到黄子仁笑得有些牵强，只当他也如自己一般，在平凉府安东中卫指挥使司也受到了惊吓所致，也不作深究，于次日十二月二十五日回到镇原城。
镇原县衙里自黄道周以下各级官员听闻许梁复职的消息，兴高采烈地将许梁迎到县衙大堂，大礼参见。待其他官员退出去后，黄道周又亲自到许梁原先的书房里，将许梁停职这段时间镇原城的政务及朝庭的动向详细地与许梁说了。
两人交谈良久，黄道周正事谈完，便搓着手笑道：“眼下大人重掌镇原县，真是可喜可贺。今日下官到后院好生收拾收拾，大人明日便可搬回县衙后院来住了。”
按大明的惯例，一县正印官须得住在县衙里面。许梁停职这段时间，后院一直是由县丞黄道周居住，现在许梁官复原职了，黄县丞便不好赖在里面不搬走，是以提了出来。
许梁摇头，打住黄县丞的话头，正色说道：“不必这般麻烦，本官还是在自个家里住得舒服。这县衙嘛，黄县丞也不必搬了，接着住里面吧，没事！”
黄县丞唬得连连摆手，头摇得像拨浪鼓：“这，这哪成？向来没这规矩呀！”
许梁打断他道：“以前兴许没有，自本官往后，镇原便有了这规矩！”许梁这话说得不容置疑，相当霸气。黄县丞听得愣愣地呆了半晌。
第一百七十章 黄子仁要成亲
秘密组建的侦察机构青衣卫已在铁头和赌鬼胡成功的筹备下组建成功，首批纳入青衣卫的探子有四十八人。另有八十名身手高明的士兵组成的侍卫队，专职贴身保护许梁的人身安全。铁头带了胡成功来向许梁请示给这两支人马命名的时候，许梁考虑了一会，展颜笑道：“那专职刺探消息情报的便叫侦缉处，专职警戒的便叫警备处吧。另外青衣卫再增设一处，为档案处，专职汇总筛选情报和可用档案。”
铁头和胡成功两人点头称是。许梁又问道：“我出发去泾州前让你们青衣卫重点查找少夫人的下落，如今查得怎么样了？”
铁头二人听了满脸惭愧，道：“属下无能，审遍了牢中所有人，尚未查到有用的线索。那个楼记粮店的大掌柜楼止，任凭咱们的人严刑拷打，几次昏死，他就是不招供。”
许梁内心火气就从心底直往头上窜，黑着脸说道：“随我去看看这老不死的！”
三人来到许府里专门用来关押楼止的地下室里。许梁刚进地下通道，隔着墙外就听得屋内一阵阵的鞭打之声。铁头轻轻推开门，许梁放眼往里看去，屋内有些暗，屋角点着两盏昏黄的油灯，靠墙边上用铁链拴着一名衣衫破碎的人，这人低垂着头，头上身上难得找到块完整的皮肉，纵横交错的鞭打印子布满全身，血迹斑斑。青衣卫的探子高高扬起的牛皮鞭重重鞭打在他身上，也仅能引起他的一声哼哼，任谁也不会猜到这已被打得人不像人，鬼不像鬼的人会是曾经在镇原商场叱咤风去的楼五爷。
探子鞭打一会，见那楼止无力地垂着头，已然昏死过去，便停了手。许梁看得皱了皱眉头，吩咐铁头道：“这老【创建和谐家园】倒也算条汉子。看来就算你们把他打死，他也不会吐露半个字的。今晚赏他顿好酒肉，便给他个痛快，送他上路吧。”
“是。”铁头应道，说罢他朝屋内的探子打个手势，让他们将楼止从铁链里放下来。