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  这一嗓子，着实将众士兵吓了一跳，一个个扭头看向把总。把总好不容易在两名士兵的搀扶下爬了起来，捂着肚子瞪向岳肃，怒道：“它妈的，敢打老子。就你这乳臭未干的样，还铜仁知府，你要是铜仁知府的话，老子就是贵州总兵了！还愣着干什么，给我上，打死了算我的！”

  士兵们一等到他的吩咐，马上来了精神头，抡刀就砍。明朝的士兵，在这个年头已经没有什么战力，但在欺负百姓上，大家的精神头还是十足的。

  云贵之地，多有土人叛乱，这里的士兵，多少比中原的士兵强悍那么一丁点。但再怎么强悍，又岂是金蝉几人的对手。

  金蝉、殷柱、童胄、铁虬，四个人亮开架势，抡起板凳，和士卒们打在一起。乒乒乓乓之声是不绝于耳，一会功夫，十几名士兵全被打翻在地，不是头破血流，就是被捂着腰腹弄哭不堪。

  见到手下这么快全被打倒，那把总是吓破了胆，金蝉几个这时都面带冷笑地看向他，手里还拎着七种武器之首的板凳。

  “好汉，刚刚都是我的错，还望几位大人有大量，饶了小人这一次。我现在马上付账……”

  “放肆！”岳肃怒喝一声，说道：“铜仁乃本府治下，你在此地横行不法，还敢指使士兵冲撞本府，可知道是何罪名？现在说一句错了，马上付账就能完了吗？把他们都给我带回知府衙门！”

  “是！大人！”金蝉几个答应一声，伸手便去抓人。

  这一回，岳肃说出这番话，把总可是彻底傻了眼，看这架势，对方还真是铜仁知府。现在要是进了知府衙门，按个什么罪名，自己都得受着。只是这个罪名是什么样呢？往轻里说，是冲撞，往重里说，就是意图谋刺朝廷命官，等同造反。

  “大人……”把总不等金蝉动手，直接跪到地上，左右开弓，不停地扇自己的耳光。“都是小人有眼无珠，冒犯了大人，还望大人见谅……”

  “见谅的话，到知府大堂上说吧。带走！”岳肃喝了一声，又叫过店小二，算过饭钱，让他跟着到知府衙门作证。

  看到这位是知府老爷，店小二和掌柜都吓呆了，一个劲地表示不用给钱，但岳肃哪里肯。算过饭钱，带着小二与把总，一同前往知府衙门。

  把打翻在地的这些士兵，等岳肃走后，才敢挣扎着从地上爬起来，大家彼此瞧瞧，都知道闯了大祸。事到如今，只能赶紧去报信。大家彼此搀扶，一同朝守备衙门赶去。

  这把总名叫葛笙，是铜仁守备牛乾的小舅子，一向仗着姐夫的势，在铜仁横行。当兵欺负百姓，也是常有的事，铜仁的地方官吏，都是睁一只眼闭一只眼，毕竟是不毛之地，武人多少还是有点地位的，加上葛笙还有点后台。

  近一年来，铜仁发生大案，各级官吏更是忙的焦头烂额，谁还有功夫管这些“小事”，葛笙也就更加无法无天。

  被带到知府大堂，岳肃二话不说，当下先赏了葛笙六十大板。差役们明白，这是大老爷新官上任的第一把火，谁也不敢懈怠，板子没有留情，打的葛笙是血肉横飞，连连求饶。

  板子刚打完，马上有差役通禀，说是守备大人牛乾求见。守备是正五品的官职，同岳肃这个下等府的知府平级。不过明朝重文轻武，你一个五品守备，在同级别的文官眼中根本算不得什么。可以说，别说是守备，即便是副将，知府给面子还要看心情。这就是文官的优越感，你敢不服，我就参你。

  葛笙听说牛乾来了，像是吃了定心丸一样，心总算落下。不过这种苦大兵，实在是没什么见识，在他心中，守备貌似很了不起。谁料，岳肃微微一笑，说道：“出去告诉他，说本官公务繁忙，无暇会客。”

  一句话，打发了。

  见岳肃这么说，牛乾的心彻底凉了，战战兢兢地望着岳肃，不知知府大人会怎么处置他。岳肃对明代的官场制度是了解的，牛乾这种人，按上一个罪名，杀了也无妨，不过自己刚刚上任，不便杀人，好好教训一顿，让他知道厉害便是。

  放当然是不能马上放的，还要让他再吃点苦头。岳肃刚刚让人转达牛乾的话，其实真正意思是——就凭你来本府这求情，还不够资格。

  牛乾当然明白岳肃的意思，差役回复之后，他马上出城，去班请救兵。

  铜仁每年产粮不多，在全国知府等级排在下面，不过确是不折不扣的军事重镇，贵州总兵行辕就驻扎在城外。请总兵出面为一个把总求情，那是不可能的，官场讲究对等接待，退求其次，找了副将尤传成。

  说了不少好话，尤传成才跟着牛乾风风火火地赶到知府衙门，替葛笙求情。

  面子挣足了，岳肃没有再做为难，治了葛笙一个滋扰地方的罪名，又赏了六十大板，罚银二十两，赔偿饭馆的损失。并让牛乾将葛笙手下的十几名士兵全都交出来，一同治罪，各打了五十板。

  两次六十板，加起来是一百二，什么人能受得了这个，仗着差役没往死里打，葛笙才保住一条性命，被抬出府衙时，已是奄奄一息。十几名士兵，白天被金蝉打一顿，现在挨了板子，都是被架出县衙的。

  看热闹的百姓是纷纷拍手称快，尤传成看到百姓叫好，甚是觉得颜面无光，狠狠瞪了牛乾一眼，先行离开。牛乾也是要脸的人，小舅子既然死不了，自己也别跟着显眼，赶紧回家。

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  “竹儿，前面发生了什么事，怎么这么热闹？”

  一辆马车缓缓从知府衙门这条街的十字路口经过，百姓们的叫好声，惊扰了坐在马车的一位年轻贵妇人。妇人将窗帘挑开，出声问道。

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  侍从听命而去，找了命百姓问清原委，匆匆回来复命。是知府大人打了一名横行乡里的把总，百姓们都在交口称快。

  妇人听后，低头不语，似乎若是所思。丫鬟竹儿看到妇人不吭声，自以为猜对了主家心思，语带不满地道：“郡主，这个新任知府也真是的，上任之后不忙着查姑爷的案子，反倒是【创建和谐家园】立威，简直是粉末倒置，分不清孰重孰轻。哼，他要是两个月内找不出凶手，再立威也得滚回老家去。”

  车上的妇人名叫沐天娇，乃是黔国公沐启元的女儿，实实在在的郡主。她有个弟弟特别有名，叫作沐天波，是下一代的黔国公。

  沐天娇对竹儿的埋怨之声，并没有在意，说道：“朝廷知府理当为民【创建和谐家园】，治理地方，有欺压百姓的不法之徒，自然要管，他做的也没错。”

  “郡主，这知府不忙着查姑爷的案子，你怎么还为他说话？”竹儿不解地道。

  “他当的是朝廷的官，又不是我们沐家的官，有何粉末倒置？若是一上任就光忙着应付我沐家，不理其他政务，我反而瞧不起这种人。天照的案子，已经这么久了，想要查出来，谈何容易。父亲为了自己的颜面，废公济私，我觉得很是不对。以前我也是因为伤心没了理智，现在想想，倘天照在天有灵，绝不希望我这么做。”沐天娇悠悠地说完，略一沉吟，又道：“我们到知府衙门走一遭，去看看这位新任知府是个什么样的人物。”

  车夫得了命令，掉转马头，朝知府衙门行来。看热闹的百姓们，此刻渐渐散去，葛笙等人好似丧家之犬，狼狈不堪地被抬走。

  来到知府门前，侍从喊来守门差役，说天娇郡主要见知府大人。差役连忙通传，此刻的岳肃已经到后衙翻阅郡马案的卷宗。听闻郡主求见，他也知朝廷体制，连忙整理元服，亲自出门相迎。

  沐天娇看新任知府的年纪比自己还要小上两岁，心中难免纳闷，不知朝廷怎么派这么一个后生前来。不过她并没有像沐义那样，生出轻蔑之心，反而觉得此人或许有什么过人之处，否则年纪轻轻，怎能爬到这般高位。

  岳肃给沐天娇见礼，通过姓名，引她到后衙落座，差役端上茶水后，岳肃才说道：“不知郡主大驾光临，所为何事？”

  其实，即便不问，岳肃也知道沐天娇必是为丈夫的事前来。但经过沐义那件事，他先入为主，以为沐天娇也是仗着权势，来威逼自己的。

  不想，天娇郡主将姿态摆的很低，声音温和，“岳大人，我今天来，是以死者家属的身份，求大人代为申冤的。先夫被苗蛊毒害，至今死不瞑目，我这做妻子的，实在伤心。”

  “郡马爷的案子，下官已经知道，现在正着手查办。目下刚刚到任，千头万绪还无法了然，卷宗上虽有记录，无奈都是泛泛之词，对案件没有半点帮助。郡主既已苦主身份前来，那最好不过，下官想寻问一下，郡马生前可有什么仇家，死时的情形如何，死前都吃过什么东西？”

  岳肃所问的问题，卷宗上都有记录，不过从这上面，看不出一点端倪。只好请郡主再回答一次，尝试在其中找出线索。

  沐天娇如实答道：“先夫生前一向克己奉公，平易近人，在私下并无什么仇家。他身为御史言官，公事上难免会得罪一些人，但我大明向来言者无罪，无数言官都没有因为弹劾某人招来杀身之祸，想来也不至于是因为公事。况且，先夫生前上呈的几份奏章，都已经查过，所参奏之人，并无谋害先夫的嫌疑。至于先夫死时的情景，还记得他那时正在看书，突然大叫一声，然后翻滚在地，不停的痛呼，脸上呈黑色，好是骇人，我派人去找郎中，可已经来不及，不到半柱香的时间，人就死去。郎中和仵作都说，这是中了苗人的蛊毒……”

  说到这里，沐天娇已是泪眼婆娑，声音哽咽。“当时的知府曹大人曾带人前来验看，在府内并未找出蛊毒，先夫亡故的晚上，是与我一同用饭，吃的是一样的饭菜。他不喜饮酒，只爱喝茶，当晚的茶水也经过验看，其中仍无蛊毒。如何中蛊，实令人费解。”

  她的描述，和卷宗上的记载基本相同，如此一来，岳肃也有些无可奈何，只能感慨，苗人的蛊毒太过神奇。思索片刻，又问道：“不知郡马亡故当日，可曾去过什么地方？”

  “先夫白日在御史衙门，听差役说未曾外出，到了时辰，就打道回府，轿夫也说，在路上也没遇到什么可疑的事情。”

  “这就奇了，怎么还能无缘无故中了蛊毒呢？”岳肃现在也理不清思绪。

  第006章 黑苗

  与郡主谈完案情，岳肃仍是一点眉目也没有，眼看着快到晚饭时间。按照惯例，要是男宾的话，肯定要留下吃晚饭，可沐天娇终究是女流，留她吃饭多有不便。而且这位新任知府岳大老爷也没有与权贵交往的觉悟。

  但人家终究是郡主，端茶送客似乎有些不太礼貌，倒不如客气一下，于是岳肃说道：“郡主，现在时辰不早，已到了晚饭时间，不如在寒舍由贱内作陪，略用些酒饭再回府吧。”意思是说，现在不早了，你要是没什么事的话，该回家吃饭就回家吃饭吧。

  任谁都知道这是礼节性的送客，谁想沐大郡主却做出一个出人意料的回答，“既然岳大人好意挽留，那我就恭敬不如从命了。”

  沐天娇这么做，其实也是有目的的，她是想看看，岳肃会怎样招待自己，也可从中窥测这是一个怎样的官吏。对于朝廷为何派一个年轻的知府来铜仁，她还是想不明白，到底是岳肃真有能力，还是朝廷故意打发一个人来敷衍。

  听到沐天娇答应留下吃饭，这一来可苦了岳肃。招待郡主，可不能像平常吃饭那样，随便弄两个菜就行，怎么也得做两个像样的。

  让差役招待沐天娇去花厅用茶，岳肃又命人请出夫人作陪，再喊来铁虬，让他赶紧张罗酒菜，再去菜市场买两个硬菜回来，不能怠慢。

  知府后宅要比以前的县衙后宅大上一倍不止，是个三进的大院子，女眷住在后进正房，金蝉等人住在前进厢房，李琼盈和兰儿因为是女装打扮，就安置在中进客房。

  花厅在前进正房，主要是岳肃会客使用，金蝉负责做饭，很快炒好四个菜，有什么溜豆腐、黄瓜炒鸡蛋、尖椒土豆丝、辣子鸡丁。这都是家里常吃的菜。铁虬到市场买了两个好菜，一盘虾，一条鲑鱼。

  六个菜上齐之后，铁虬留在一边伺候，当然竹儿丫头还是没有资格落座的，站在一边。岳肃又叫出阮傲月出来作陪，郡主是女人，自己一个大男人总不便单独与她用饭。

  当看到知府大人就用这些菜招待自家郡主时，忍不住冷嘲热讽道：“岳大人，你就算要在我们郡主面前扮清廉，也不至如此吧。”

  这话一出口，岳肃颇为尴尬，却也无心跟她一个丫头见识。只是她的话，惹恼了一边的铁虬。铁虬愤愤地道：“这是什么话，你知道这盘虾多少钱么，我们家何尝舍得吃这些……”

  “铁虬……”岳肃忙制止铁虬，说道：“这里不用你伺候，你先下去吧。”

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  阮傲月在一旁轻声道：“我家相公出身贫寒，自幼过惯苦日子，为官至今刚过一载，并无积蓄，今日一餐已是奢侈，倒让郡主见笑了”

  沐天娇看在眼里，断定铁虬绝非做作，举止中是个直爽的后生。她嫣然一笑，拿起酒杯，说道：“岳大人果然为官清廉，适才是竹儿无礼，我代她给大人道歉。”说着，将杯中酒一饮而尽。黔国公世代将门，沐天娇自也是将门虎女。言谈举止有大家之风。

  岳肃、阮傲月举杯相陪。沐天娇又端起第二杯酒道：“这一杯我代铜仁百姓敬岳大人，希望岳大人能够真正为官一任，造福一方，也希望我夫君的疑案早日告破。”这一餐竟是尽欢而散。沐天娇出门之后，望着岳肃的背影，不禁点点头。又对一边的竹儿道：“你这丫头，以后不得再说这位岳大人的坏话，他是一个难得的清官，若是我大明朝都是这样的官员，何愁天下不太平。”

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  第二天一清早，岳肃升堂发下火签，让差役去请铜仁府治下的三位苗寨首领到堂。郡马许天照是死于苗人蛊毒，现在已可落实，要想对蛊毒多加了解，只能找本地苗人了解。在铜仁府治下，共有三个苗寨，分别是“寨方”、“寨柳”、“寨勾”，其族人皆以此为姓。三族素来和睦，进退与共，所以铜仁府称其为三苗。苗人的首领，叫作土司。土司都是世袭，有的大土司，朝廷还要委以宣抚使的官职。

  从苗寨到铜仁府，有八十里路程，骑马也要半日，三寨的土司对此案倒也十分配合，在申时初刻，一同赶到府衙。

  岳肃在后衙接待三位土司，先是问候几句，互通姓名，随即进入正题。

  “今日请三位土司到府，不为别事，只因郡马许天照死于蛊毒，而蛊毒向是苗人特有，故此特请三位协助调查。”

  方寨首领名叫方齐，他第一个说道：“岳大人，前几任府台大人也都找过我们，我们已经说的很清楚，并不是所有的苗人都会下蛊，会下蛊毒的只有黑苗，而我们三家都是青苗，并不懂得下蛊。”

  方齐回答之后，另外两位土司柳台、勾尧都纷纷点头。

  “那不知附近可有黑苗的苗寨？”岳肃再次问道。铜仁的地图岳肃都已看过，苗寨只有这三家，不过治下还有不少侗族、彝族、壮族的寨子。他怕地图上的标注不准，所有想要确定一下。

  “铜仁境内除我三家苗寨之外，再无其他苗寨。至于说黑苗，根本就没有寨子，他们一向都是隐匿山野，无从寻觅。”方齐如实答道。

  “这是为何？难道黑苗和你们不一样，不用聚寨度日？”

  方齐摇头一笑，说道：“以前黑苗也是聚寨生活，只是他们总下蛊害人，为苗人所不齿。后来我们青苗连同白苗一同将黑苗消灭，所以世上再无黑苗的寨子，苟活的黑苗人大多也都隐居山野了。”

  “原来如此。”岳肃点头，又好奇地道：“黑苗会下蛊毒，想来应该十分厉害，你们青苗和白苗怎么能有实力将他们消灭呢？”

  方齐答道：“因为饲养蛊毒，极是耗费精血，所有黑苗人的寿命都不长，族人也就很少。我们和白苗虽然不会下蛊，但却会解蛊，我们两家联合，消灭黑苗并非难事。”

  得到方齐的回答，岳肃这下更犯难了，青苗不会下蛊，附近又没有黑苗，到哪里去找毒害郡马爷的凶手。对青苗的族人严刑拷问，那是绝对不行的，要是能这样做，还用等岳肃么，前几任知府早就严刑逼供了。

  从苗寨打破缺口的想法，这次也打消了，岳肃送三位土司出府，随后着集府衙的所有差役。衙门里当然要安排自己的人，任谁也是这样做，岳肃当即委任童胄为总捕头，金蝉、铁虬、殷柱为班头，分管三班衙役。跟随童胄到此的四个差役张威、王顺、李晨、赵敬全都在衙门补了差事。

  至于岳肃如此做，衙门的人并没有什么意外，这近一年来，铜仁府的知府频频更换，衙门里的捕头也跟走马灯似得换，哪任知府到来，不用自己的班底。即便来的是光杆司令，在破案的压力下，也换个好几任捕头。

  分派停当，岳肃又让金蝉带人在城内暗访，查一下许天照有什么仇家，在死前得罪过什么人。御史衙门更得严查，专门让殷柱带人去检查在许天照死的那天，衙门里有什么蹊跷之事。毕竟当日郡马爷只到过衙门办公，这地方是最值得怀疑的。

  其实，岳肃想到的，前几任知府也都想到了，御史衙门的差役大多数都被提案审讯，不受过刑都少。怕激起民变，苗人打不了，几个差役还打不了么。甚至有的知府还打算将毒害郡马爷的罪名按在差役头上，只是黔国公不是好糊弄的主，你敢敷衍了事，我更得参你。

  郡马爷的案子重要归重要，其他的公务也不能耽搁，近半年来，历任知府都忙活这桩无头公案，府里的公文都要堆积如山。下发差役退下后，岳肃开始批阅公文。

  不管大事小情，他都仔细批复，遇到上呈过来有疑点的案子，便要开堂重审。一时间，堆积的公务很快被他理清，治下的行政秩序也得以顺畅。

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  另一头，被请来的三位苗寨土司在城内住了一晚，第二天一早离城而去。三寨并不在一块，每寨之间的距离都有二三十里，来到一处三岔口，三位土司分道扬镳。

  土司是苗寨中首领，出门当然不能一个人，每个人都带了六名手下，方齐也不例外。

  他带着族人打马回寨，在距离苗寨还有不到二里地的时候，突然冒出二十多人，这些人各个骑马，且手持武器，一见到方齐，二话不说，抡家伙就上。

  苗人虽少，却各个都是硬汉，护着方齐死命向前，准备突出重围。怎奈此地道路狭窄，双方对冲马匹相撞，只有一个苗人冲了过去。那苗人穿过之后，本想掉转马头，回来助阵，却听有人喊道：“快回去搬救兵。”

  这一嗓子喊完，那苗人才反应过来，立即打马返回苗寨。

  马上交锋，一般来说，生死就在一瞬间，一个冲锋便能解决战斗。可这场厮杀，却拖了好一阵功夫，不知是苗人英勇，还是对方较弱。但人多杀人少，终究不难取胜，片刻功夫，就砍死两个苗人，方齐也受了伤。

  双方刀来枪往，苗人先后战死，可他们的英勇，也换来对手的死亡，三个敌人被戳死。方齐最终被杀，护卫他的五名苗人四个被杀，一个重伤。就在重伤这人要被补上一刀的时候，苗寨的援兵来了，形势突变，敌人无暇逗留，连自己人的尸体也没收，催马便跑。

  “阿爹！”冲在苗人最前面的是一个穿着红色衣裙的少女，少女一到方齐的身体旁，立即滚鞍下马，抱住他的尸体。

  “阿爹……阿爹……”

  少女名叫方彩儿，是方齐的独生女儿，看到父亲已死，是痛苦失声，不一刻竟晕了过去。

  其他的苗人大部分继续去追击敌人，少部分留下方彩儿的身边，见她晕过去，忙过去搀扶。苗人向来不缺少血性，且同气连枝，老土司的死，令大家一起痛哭。

  众人哭完，将尸体全部收敛，敌人的尸体，少不得要砍上几刀来出出气。有眼尖的突然发现，敌人的刀上竟然有字。

  “彩儿小姐，您看，这刀上有字。”那苗人连忙将刀拿起，呈到方彩儿面前。