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  　　现在最重要的是考个功名，只有到了那时，才能风光潇洒地将那笔钱提出来。

  　　咦，这不就是传说中的洗钱吗？

  　　前提条件是自己要先变成人上人。

  　　如此说来，还得在胡家货栈呆上两三月，直到考中了秀才才能离开。否则，自家成天喝就吃肉，也没办法说清楚合法的经济来源。

  　　可一想起今天下午那一幕和胡百户的可怕，苏木却是头大如斗。

  　　想了半天，死活也想不出该如何面对，也没办法睡觉，只得披了衣裳起身写了一章《西游记》。

  　　然后看书。

  　　半天，又试着给自己拟了几个题目，参考手头的几本时文集，作起题目来。

  　　既然下了决心在科举上杀出一条血路，就得端正态度，好好读书。

  　　学业这种东西来不得半点虚假，得一个字一个字地琢磨，一篇文章一篇文章地写。

  　　折腾到黎明，看看时辰已经不早，就打算索性熬个通宵。可转念一想，反正胡百户又不在，货栈里也没人能管得了自己，干脆迟些过去，只怕赶得上韶先生的课就是。

  　　美美地睡了个懒觉，等起床，一看日头，已经中午。

  　　就抄了手，悠闲地上了街，准备找个地方吃午饭。

  　　他以前本就是一个吃货，对于美食非常喜好。这次来明朝后，整日清汤寡水，口中别说淡出鸟，只怕洪水猛兽都要跑将出来。

  　　再说，来这里这么长时间，自己的足迹仅仅局限与方圆两里左近。还买到保定老城其他地方去过，听人说，距此四里地的西大街乃是府台衙门所在，那里有几家酒楼非常出名。比如益春楼的白肉罩火烧，白运章包子，豆腐脑、炖羊肉、羊杂碎、牛百叶、烧饼、火烧、煎饼、回炉果子……今日得敞开了肚子可劲儿的造。

  　　等酒足饭饱，再去读书。

  　　不过，先别急，门口这家豆汁儿就不错，先喝一口开口味。

  　　刚走出门，在摊上坐下，就看到一条熟悉高挑是身影，却正是胡大小姐。

  　　这小妞竟然把自己说要今天中午请吃饭的话当真，跑来赴约了。

  　　再看看街上行人古怪的目光，苏木吓了一跳，忙走过去，没话找话：“咳，美女，吃了没？”

  　　“还没！”小丫头片子埋着头，只眼角一挑，看了苏木一眼，就飞快地收了回去。

  　　“昨天说请你吃饭，你还真当真了，你看，我都没准备。”

  　　“谁要你请了，才多少工钱一个月？”胡大小姐声音小得如同蚊子：“我是看你今天没来货栈，就过来看看。”

  　　“原来是来催工啊！”苏木故意笑起来，看样子，今天却不能在外面打牙祭，只得一边同胡大小姐说话，一边朝胡家货栈的方向走去。

  　　他在前面走得快，胡大小姐低着头跟着，像个小媳妇般低眉顺眼，不过，这么高的个子，还是让苏木在面前一阵别扭，还好明朝没有高跟鞋。

  　　“苏木……”

  　　“什么？”

  　　“你以后别在旁人面前乱喊。”

  　　“乱喊什么？”

  　　“就是美……美什么的……”

  　　“哈哈，美女。要不，我没人的时候叫几声。”不对，什么旁人，苏木隐约嗅到一丝不对劲。

  　　“嗯。”胡大小姐却悄悄应了一声，一张俏脸飞红。

  　　苏木大惊，这小丫头片子不会是误会我在追求她吧。不过，这胡大小姐长得不错，个子高，身材也不错，符合现代人的审美品味。若是错过了，难不成以后要娶已经烂大街的一米五左右的明朝女子。

  　　要不，干脆将她拿下好了！

  　　苏木大为意动。

  　　正想着，胡大小姐又低声道：“怕就怕学堂里的人乱嚼舌头，虽然说你我的事情已经算是定了……还是有些羞人的……我已经同大个子哥哥他们说好了的……爹爹回来之后，所有人都不许提着事。”

  　　听她话中有话，苏木提高了警惕，忍不住要问什么是“你我的事情已经算是定了”，眼前却是一暗，一条身影挡在面前，然后是略微带挖苦的声音：“哟，我道是谁，原来是堂兄你。想不到多日不见，你却与一个大美人私会，干起了偷香窃玉的勾当，佩服，佩服！”

  　　这一句话，听得胡小姐大羞，“不是的，不是的，你误会了。”

  　　古代的女子大多生在深闺，大街当市抛头露面同一个男子走在一起，却是是一件惊世骇俗之事。也就是胡大小姐乃是军户出身，礼教没那么严，父母又不在家，这才敢大着胆子出门。

  　　苏木抬头一看，却是苏瑞声。

  　　这家伙今天打扮得花枝招展，身上穿着一件月白色丝绸绣花大袍，手中把玩着一把湘妃折扇，面上还扑了点粉，香得像个人妖。偏偏他还觉得自己英俊潇洒，得意扬扬模样。

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  　　主仆二人搭配在一起，看起来就是经典的古典恶少的派头。

  　　苏木冷冷道：“原来是瑞声，怎么，还想做我的便宜亲弟弟。见了兄长，也不施礼？”

  　　听苏木又提起这茬，苏瑞声脸一抽搐，知道自己说不过苏木，就色迷迷地看着胡大小姐：“这位小姐请了，也不知道如何称呼？”

  　　胡大小姐见苏瑞声无礼，毕竟是军户的女儿，眼睛里有厉色一闪，然后强自按捺下去，低声对苏木道：“我先回去了，你早些过来。”

  　　“慢着，话还没有说完呢，走什么走？”苏瑞声的仆人伸手拦住胡大小姐去路，涎着脸皮：“小姐是那座楼子里的馆人，什么早些过来？”

  　　“大胆！”苏木突然伸出手去，给了那个仆人一耳光。

  　　“你……你，你，你，你这傻子竟敢打我？”那仆人捂着青肿的脸庞吃惊地看着苏木。

  　　苏木甩了甩右手，一副人畜无害的笑容：“我是苏家大房的少爷，你区区一个下人竟敢在主人面前无礼，你说我能不能打你？”

  　　奴仆不服，转身看着苏瑞声：“瑞声少爷……”

  　　正在这个时候，远处有人喊：“大小姐，子乔，可找着你们了，快！”

  　　来者正是大个子胡进学。

  　　“原来是你。”胡瑞声认出他来，顿时抽了一口冷气，看着胡大小姐：“你是胡百户家的千金？”

  　　胡小姐哼了一声，将脸转了过去。

  　　胡进学跑得气喘吁吁，大声道：“大小姐，子乔，老爷回来了，正在货栈发火呢。见你们不在，叫我来寻。”

  　　“啊，爹爹回来了，我这就过去。”

  　　看到苏木等人的背影，又看了看一脸委屈的奴仆，苏瑞声喃喃道：“原来胡大小姐长这个样子，真让人想不到。”

  　　“是想不到，这么高，跟高头大马似的，将来肯定找不到婆家，我呸，一个女人跟傻子满街跑，肯定是个【创建和谐家园】柴儿。”那下人小声咒骂起来。

  　　“住口！”苏瑞声冷冷道。

  　　什么高头大马，这样的女人才够味。

  　　还有，那眉目，那身段，真真是让人色授魂予。

  　　尤其是那气质，哎，当初以为小蝶那丫头片子就算不错的了，可同这胡小姐比起来，却显得土气。

  　　苏木这呆子，运气太好了，身边怎么却是美人，我苏瑞声也是本县有名的才子，怎么就碰不上一个？

  　　一种强烈的嫉妒从心底涌起。

  　　见自家少爷恋恋不舍地看着胡家小姐，那下人立即醒悟过来，讨好地说：“瑞声少爷若是看上了那胡家女子，自去求亲就是了，又有何难？”

  　　“是啊！”苏瑞声心中一动，若是我愿意去娶胡家大小姐，以我的家世和名声，那胡百户军汉一个，女儿有个好归宿，自然巴愿，总强似让苏木这个傻子做他的上门女婿。

  　　嘿嘿，胡家是有名的富户，我如果娶了胡小姐，得了她的家业……

  　　可是，这其中却有一桩不好，胡小姐是军户，将来若娶了她，生下的孩子也不得改籍，依旧是个【创建和谐家园】的军户。

  　　嗯，现在说这些太早，总归要等我得了功名才行。按照大明律，有功名的士子若有了后代，无论母亲是什么身份，都可以入民户。

  　　只是，看今天胡小姐对苏木的模样，已是芳心暗许。等到七月院试，只怕已经被苏木那傻子得了手。

  　　这事得好生斟酌。

  第四十二章 胡家危机

  　　匆忙回到客栈，就看到胡百户身穿簇新的鸳鸯战袄背着手站在账房里，而老李则坐在案前，一脸的苦相。

  　　听到苏木的脚步声，胡百户也不回头：“苏账房在我这里已经二十来天了，可还习惯？”

  　　苏木道：“回老爷的话，还好。府试在即，在下忙于备考，昨夜读书太晚，故而来迟了。”被老板抓住，怎么着也要解释一下。

  　　“什么，你要参加府试？”胡百户肩头一耸，好像是被踩了尾巴的猫，猛地转过身来，目光锐利地看着苏木：“可是觉得我委屈了你？”

  　　苏木没想到胡百户这么大反应，有些愕然：“小生寒窗十年，自然想考个功名，光耀门楣。”

  　　“你一个账房先生，又能考什么功名。”胡百户一声冷笑。

  　　苏木顿时就火了：“胡老爷，这似乎是我的私事吧？账房中的大小事务，我苏木可没有耽搁。若老爷觉得苏木不称职，大可另请高明。”

  　　听到苏木硬生生地顶了这么一句，胡百户一愣，心中恼怒的同时，倒有些佩服这小子的勇气。货栈中，别人见了自己都是战战兢兢，汗不敢出，惟独这苏木不卑不亢，挺有男儿气概的。

  　　通过这段时间的观察，他已经完全可以肯定这个苏木不但不是傻，为人也颇有心计，是个可堪使用之人。胡家若有这么一个上门女婿，等到自己百年之后，倒也能撑起门户。将来实在不成，将这个百户军官的职位传给他也是可以的。

  　　也正因为如此，胡百户一听说苏木要参加科举，心中没由来地一颤。虽然他不认为苏木就能在千军万马过独木桥的科举场上杀出一条血路，得个功名。可不怕一万，就怕万一。万一这小子真中了个秀才什么的，还肯自敢堕落给胡家做赘婿吗？

  　　账房里的气氛顿时凝重起来。

  　　胡百户本待再说些什么，可他也是个倔强的性子，只觉得无论说什么都是如此的别扭。

  　　正在这个时候，胡小姐端着几杯茶进来。她也是听人说爹爹和自家未来的相公吵闹，心中担忧，忍不住过来看看。

  　　将杯子放在苏木面前，胡小姐一脸担忧，低声道：“请用茶。”

  　　苏木倒没想到其他，也觉得同胡百户吵下去没有意思。不就是在胡家打工而已，老板选员工，员工还选老板呢。合得来就在一起共事，合不来另谋高就就是了：“多谢大小姐，茶不错，今年的新茶吧？”

  　　胡小姐：“不是，去年卖剩下的雨前。”一边说话，眼睛就眨了眨。

  　　这情形如何瞒得过胡百户。

  　　他立即提起了警惕：“你们认识？”

  　　苏木怕胡小姐乱说，毕竟一个未出门的大闺女同外人认识，传出去也不好，就抢先说：“是，东家走后，大小姐思念父母，醮斋上苍，为老爷祈福。无奈不会写青词，就去学堂求韶先生，韶先生恰好不在，苏木就献丑代劳了。在下好歹也是县试头名，两首青词，还难不倒。”

  　　听说女儿为自己祈福，胡百户心中一热，神色缓和下来，问胡大小姐：“他说的可是真的。”

  　　胡小姐没想到苏木竟然编出这么一个谎话出来，偏偏爹爹还真信了。张大嘴巴，半天，慌忙伸手掩住，眼睛中却带着笑意地看着苏木。

  　　胡百户见女儿看苏木的目光中却是柔情，心中顿时明白，又是咯噔一声。

  　　良久，才按捺下去，心中叹息：看来……罢了，儿孙的事情他们自己做主，至于将来如何，这一关若是过不去，也就没有将来了。既然莹儿与苏木有意，这事也是他苏木的事，也可以同他商议一下。

  　　就挥了挥手，让女儿离开：“你娘有些日子不在，心中也是挂念你，去陪陪她。”

  　　“知道了。”小姑娘见父亲不再询问，心中一松，笑眯眯地走了。

  　　等到屋中只剩苏木、老李和胡百户三人，胡百户才缓缓坐下，看着苏木：“苏木，既然大家以后都是一家人，有些事也不瞒你。此事对我胡家关系重大，一个不好就有不测之危，你也应该知道。而老李也是咱们胡家最最亲近之人，今日大家在一起，看能不能商议个对策出来？”

  　　苏木心中大奇：什么以后都是一家人了，这话却怪，是不是这胡百户见我工作能力超强，人才难得，准备托付重任，培养成心腹。嗯，这也是一件好事啊，会不会涨工资呢？

  　　见苏木没有反对，胡百户心中微微有些喜悦，这个苏木倒是个识相的，就对李账房道：“老李，将这事同苏木说说。”