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黄立极躬身领旨,施凤来、张瑞图也不再多言。
这之后,几个大臣又相继禀报了各种朝政大事,朱大明一一拍板决策,对陕北延绥的民乱,朱大明没有办法,只能是继续责成当时的延绥巡抚岳和声等人继续进剿。
至于西南的土司屠崇明的叛乱,朱大明对总督其事的人并不熟悉,但他知道这场叛乱不久之后就会被平定,所以乐得维持现状而不变。
另外,对于疏浚大运河,在魏忠贤倒台之前,暂时都没法展开,因为漕运总督也是魏忠贤一党的重要人物,所以只能暂时放一放了。m.。
第五章 欲擒故纵
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在文华殿议完事,朱大明回到乾清宫,刚坐下,就见曹化淳匆匆来报,说魏忠贤、田尔耕递牌子觐见。
朱大明心想,该来的终究还是要来,不见见也不行,他们不安心,反而可能会引发更大的祸端,于是让曹化淳引见,并同时吩咐他传王承恩、方正化、孙应元来见。
王承恩自不用说,属于崇祯完全可以信任的人。
方正化这个人也不错,知兵法,会武艺,很忠心,李自成进兵北京的时候,崇祯派他到保定率兵抵抗,最后兵败被抓,但誓死不降,最终被李自成部将杀死。
而叫孙应元来则纯粹是因为他跟魏忠贤关系好,他在场可以缓和双方的关系。
不一会儿,曹化淳引领魏忠贤、田尔耕二人来到乾清宫,两人刚一见到皇帝,马上下跪,并高呼万岁行礼如仪。
朱大明看他们跪下,心里虽然恨不得马上把他们抓起来杀掉,但还是不得不装作一副欣赏和亲近的样子,微微欠身,说道:“厂臣和田卿免礼,曹化淳赶紧赐座。”
魏忠贤相貌堂堂,除了无须,一点没有太监的样子,头发有点花白,虽然表现的很谦卑,但是当政多年养成的威势还在。
崇祯登基没多久,魏忠贤就称病不出,坐看形势变化,崇祯皇帝也是多次派太医和心腹太监去表示慰问,并邀请他复出,但魏忠贤都未接受。
崇祯皇帝还是信王的时候,就与魏忠贤、奉圣夫人一伙关系不睦,势同水火。所以眼看当年的信王变成了现在的皇帝,魏忠贤及其党徒都感觉大事不妙,当年的嚣张跋扈早没了踪影,只期望新皇帝看在天启皇帝的旧情上,不会对他们赶尽杀绝。
还好,崇祯登基后这几个月的表现,的确让魏忠贤、奉圣夫人放了不少的心,不仅没对他们采取什么措施,而且各种慰问赏赐不断,奉圣夫人甚至怂恿魏忠贤出山,继续作威作福。
而魏忠贤有时候也有一种幻觉,觉得自己可能真是逃过了这一劫,今天听说皇帝罢了崔呈秀的兵部尚书,试探有了这样的结果,心中又有点不安,所以就想亲自来看看。
至于田尔耕,虽然是个投机分子,但却是个聪明人,崇祯登基之后,想主动投效,拜见过曹化淳,拜见过王承恩,但当时的崇祯皇帝还不是朱大明,对阉党深恶痛绝,明里暗里都没有表现出可以接纳的意思来,所以田尔耕也把不准,同样是称病在家,暗地里天天与魏忠贤一党商议来商议去,也没个结果。
今天大朝会,安排的【创建和谐家园】劾了崔呈秀,崔呈秀也自请归乡守制,一切都按照商量好的计划执行了,结果是新皇帝认可了弹劾,批准了崔呈秀的请求。他也是心中不安,于是一起觐见皇帝,当面试探。
朱大明看他们半个【创建和谐家园】落在软凳上,然后温和说道:“厂臣和田卿最近身体可好?若有需要,可随时遣人到太医院问医问药。”
魏忠贤与田尔耕相互对视一眼,齐声说道:“谢皇上恩典,老奴(微臣)身体已见好了,不敢老皇上费心。”
“那就好啊,两位爱卿是先皇信重的股肱之臣,于朝政大事多有裨益,既然已见大好,今后即可多到朝堂或者宫内议事,为朕分忧解难。”
朱大明说完这话,又对侍立一侧的曹化淳、王承恩等人说道:“给厂臣和田卿赐茶。”
说完又面向魏忠贤和田尔耕,想听他们说出自己的来意。
这时,只见魏忠贤突然离座跪到地上,田尔耕也随之跪下,朱大明刚想说话,魏忠贤先说了:“皇上请恕老奴之罪。”
朱大明说:“厂臣何罪之有!?快快请起。”
魏忠贤面现悲戚,哽咽说道:“先皇待老奴恩重如山,老奴常思报皇恩于万一,行事颇有操切之处,东林儒臣以老奴为阉人而得重用,群起反对,对老奴行事处处掣肘,如今先皇驾崩,东林儒臣更是变本加厉,一再上书指斥先皇,污蔑老奴。老奴乃先皇的奴婢,过去种种都是为了先皇的天下,从来未有【创建和谐家园】和非分之想啊!”
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田尔耕看看魏忠贤,又看看皇帝,也说道:“微臣有罪,请皇上处罚。”说完也是跪俯不起。
太监的权力源自皇帝,没有了天启皇帝这块金字招牌,魏忠贤什么都不是,不管过去如何作威作福,人们真正畏惧的还是其背后的皇权而已,其本质不过是狐假虎威罢了。
这也是新皇帝即位以后,朝廷上下文臣们敢于公然弹劾魏忠贤干政乱政、为祸天下的原因。
树倒猢狲散,墙倒众人推。天启皇帝就是魏忠贤一党背后真正的大树,现在这棵大树没了,而他又与曾经的信王、现在的皇帝素来不睦,他当然恐惧。
朱由检登极之前,魏忠贤曾阴谋阻挠,但没有成功,如今信王登极,朝野上下已经认可,崇祯皇帝皇位已稳,魏忠贤已经没有反噬的余地,除了向皇帝认输,谋一个善终,没有别的出路。
而历史上的崇祯皇帝始终忌惮这个权阉的势力,虽然朝中大臣一再弹劾,但他始终不敢采取断然措施,反而不断给魏忠贤的侄子魏良卿等加官晋爵,以麻痹其心。
现在已经是十月末了,有多少大事在等着朱大明去做,不能在清除魏忠贤一党上浪费太多时间,但是他又不知道历史上的崇祯皇帝究竟在等什么,非要等到十一月才下手,这让他心中也有点忐忑不安。
朱大明看着魏忠贤和田尔耕,一个仍然管着司礼监和东厂,一个仍然管着锦衣卫,这几个本来直属于皇帝的机构,全都是魏党在控制,也许这就是历史上的崇祯皇帝不得不隐忍的原因吧。
朱大明看看曹化淳、王承恩,两人摇了摇头,再看方正化目光闪烁,满怀期待,而孙应元则垂首无语,不敢他顾。
朱大明了解他们的意思,曹、王的态度还是隐忍为上,方正化则期待趁机将魏忠贤、田尔耕拿下。
朱大明想了想后,说道:“朝堂弹劾乃是常事,也是言官的本分。厂臣,田卿,不必过于在意,两位辅佐先皇多年,皆有大功于社稷,先皇临终前对朕有过嘱托,朕必不会坐视你二人为文臣所辱。曹化淳,你到内阁传朕口谕,加封厂臣魏忠贤义子魏良卿为宁国公,侄魏良栋为安平侯,均赐免死铁券。”
朱大明的话一说完,满室皆惊,都是一副难以置信的样子。
魏忠贤本来跪俯于地,此时也猛然抬头,惊讶地看着皇帝,满脸的难以置信,继而又兴奋异常,一个劲磕着头说:“老奴叩谢皇上,老奴叩谢皇上。”
他们既然来试探,那就让他们得偿所愿好了,今天让他们安心,不过一句话,过几天再收回所给与的,也不过是一句话而已。
朱大明边想边说:“朕希望厂臣和田卿早日静养好身体,继续为朝廷出力,继续为朕分忧。”
说完,端起案几上的茶盅喝起了茶,魏忠贤、田尔耕见状,再次叩谢,然后告退。
刚刚出了宫,田尔耕就对魏忠贤说道:“督公,皇上这是什么意思?那些儒臣天天上书弹劾我等,皇上不仅视而不见,还对督公的子侄一再加封,良卿老弟封了国公,还加赐免死铁券,这可不是一般的恩典啊,这皇上看来是真的有点既往不咎的意思了。”
魏忠贤沉默不语,站立原地良久,回头看看了刚刚走出的午门,松了口气,说道:“今日皇上若是就地拿下你我,我们可有还手之力?宫中旧人可还会为你我所用?来这里走一遭,囫囵个儿出来,可是不容易啊!看来我们这个皇上还是嫩了点。今后只身入宫这样的事情可是不能再干了!”
“督公,您老的意思是,刚才皇上动了心思要拿下我们?”田尔耕有点惊讶,虽然他是锦衣卫的老大,但是这些年锦衣卫成了魏忠贤收拾东林党的工具,担负的其他职能基本荒废,而他这个锦衣卫的老大也是靠着投靠老魏,猛拍魏忠贤的马屁上来的,基本上也是废物点心一个。
“你懂个屁?皇上或许没有这个心思,但是难保曹化淳之辈没有这个心思,不扳倒老夫,他们怎么上位!当年的王安、魏朝怎么死的?先皇有杀他们的意思吗?还不是他们挡了老夫的路,有他们在,什么时候能熬到老夫掌权?今后,你们这些人都给老夫收敛点,不要跟张彝宪、曹化淳、高起潜这些人别苗头!”
“那,督公,那几个上书弹劾我等的书呆子怎么办?要不要派人收拾掉他们?”田尔耕有点不解地问道。
魏忠贤本来看着午门城楼出神,听到这话猛然回头,瞪着田尔耕:“你们要做死就自己作死去,不要再打着老夫的旗号!现在这个节骨眼上,你不去招惹他们,他们都要像疯狗一样来咬你,你还能去招惹他们吗,你还嫌老夫树敌不够多,想让老夫成为儒臣们的公敌吗?”
说完这番话,魏忠贤沉默了一会,若有所思地说道:“不要去管他们了,只要皇上不想杀老夫,他们越是相互串联,群起来攻,皇上就越是忌惮他们,到时候告他们个朋党乱政,皇上或许会看到老夫的用处。”m.。
第六章 谋划倒魏
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朱大明的心思,当然不是魏忠贤能猜到的,现在所做的一切不过是稳住魏忠贤一党,不让他们轻举妄动,对朝廷上攻击魏忠贤一党的折子一概留中,目的不过是在等待,等待倒魏大势形成,如果满朝文武中的绝大多数都要惩处阉党集团的时候,就是朱大明动手的时候。
让孙应元送魏忠贤出宫的同时,曹化淳、王承恩、方正化仍留在皇帝身边,曹化淳说:“皇上英明,魏忠贤和田尔耕来此,不过是因为崔呈秀今日被免,特来试探陛下心意。皇上所为,足以安其心。”
王承恩也说道:“如今朝臣中,十之四五皆为魏党,而内阁诸大臣则无一例外,皇上以厚恩与之子侄,魏忠贤其心可安,如此魏党诸臣也皆可安心,朝政也可不至于大动荡。皇上此举正合兵法之一。”
朱大明想栽培一下方正化,所以对方正化说道:“方正化,他们两人的话你可听明白了?”
方正化不似曹化淳那样阴柔文弱,也不像王承恩那样白白胖胖,如今三十来岁的年纪,面色黑红,身材高大魁梧,看起来倒像是个武将。
此人在原本的历史上并不是很受崇祯皇帝喜欢,因为崇祯比较文弱,也喜欢文弱书生似的太监,对五大三粗、像个莽夫的人一概不喜,所以从来也不让方正化参与这种事情。
但是知道历史的朱大明则不同,这个方正化是他要重点栽培的对象。
方正化听了皇帝的问话,马上回道:“奴婢已明白了。皇上用心良苦,奴婢未能领会皇上心意,请皇上降罪。”
朱大明微微一笑,说道:“钩心斗角的事情,朕本不愿做,但朝堂之上这样的事情总是不断,你们都是伺候朕多年的奴婢,是朕的耳目眼线,以后做事要学会动脑子,事事都要考虑周全。古人讲,治大国若烹小鲜,戒急用忍最为重要。”
然后,朱大明又对曹化淳、王承恩说道:“回去告诉王体乾,就说是朕的旨意,即日起加方正化为司礼监秉笔太监,王承恩兼乾清宫管事太监。”
曹化淳连忙躬身领旨,满脸羡慕地看着一如既往沉稳的王承恩和颇为激动的方正化,而王承恩和方正化则赶紧跪地谢恩。
司礼监的作用在明朝中后期是很大的,特别是天启皇帝当政的几年中,原本只是负责协调皇帝与内阁关系,并负担传递内阁票拟的部门,一跃成为内阁之上的机构。
而内阁通常是由六位阁臣组成,六部尚书加一个大学士衔,就可以入阁为阁臣了,协助皇帝处理天下政务。
而司礼监的掌印太监,从万历晚期就被成为内相,到了天启朝,更是不可一世了,特别是魏忠贤,对于内阁递进来的奏折,多数时候都不给天启皇帝看一眼,就敢以皇帝的名义在上面批红,然后以皇帝的旨意让内阁去办理。
批红的意思就是用毛笔,蘸着朱砂在奏折上作出批示。
这是皇帝专有的权力。但到了天启皇帝的时候,这个权力落到了魏忠贤的手上,皇帝不闻不问,甚至乐得清闲,这就使得司礼监的权力不断膨胀。
现在的掌印名义上是王体乾,说是名义上的,主要是崇祯皇帝即位后,魏忠贤称病不出,推荐心腹王体乾做了掌印太监,但该归司礼监掌管的皇帝玉玺印绶等象征性的东西,还在魏忠贤的手里,称得上是太上掌印了。
司礼监的秉笔太监无定额,现在的首席秉笔太监是李永贞,然后是崔应元,然后是高时明,再然后就是崇祯帝登极以后任用的曹化淳、王承恩了。
皇帝今天又提拔了方正化,想必这个节骨眼上,魏忠贤不会不同意,而魏忠贤不反对,王体乾更不可能有异议。
转眼进入十一月,崇祯年间北京的冬天,比后世要寒冷的多,虽然一直没有下雪,但紫禁城中的大小水面,都已经开始结冰。
又是连续几日不上朝,只在暖阁中看各地奏折,期间还抽空陪皇后和诸妃嫔散步闲谈。
乾清宫的管事太监本来不是个什么重要的职务,主要职司是管理皇帝在乾清宫的吃喝拉撒等琐碎事宜,与司礼监秉笔太监相比,更是不值一提,但朱大明却是知道这个位置的关键性,而且有意要分司礼监的权,让乾清宫的管事太监也成为联通内外、举措轻重的人物。
目前看,只有王承恩是最合适的了。
在历史上王承恩并没有做过司礼监的掌印太监,但并不影响他对崇祯的忠诚以及他的重要性,而作了乾清宫的管事太监,则会让他变得更重要,发挥更大的作用。
王承恩初入宫时,曹化淳是他的师傅,后来曹化淳又带着他进了信王府。
但是崇祯即位后把王承恩提拔到了与曹化淳同等重要的位置,曹化淳心里就略不平衡,那日奏对之中,王承恩又与他有异议,曹化淳的心里更不是滋味。
然而对崇祯皇帝最近的任命,他却暗自窃喜。
他们这些人都知道,魏忠贤、王体乾、李永贞等人早晚肯定要完蛋,那么谁来当司礼监的掌印太监呢?
王承恩继续在司礼监待着,就可能成为对手,而兼做了乾清宫的管事太监,就失去了掌印的机会。
所以这几日,过去信王府的几个老人,对王承恩的观感突然好了很多,都不再把他当做对手来提防了。
这期间,虽然与群臣议事的皇极殿大朝未举行,但是与内阁诸臣议事的文华殿小朝还是照常进行。
朱大明先后几次接见了黄立极为首的几位阁臣,几位大臣无一例外都遭到了弹劾,但是当面议事的时候,只有排位比较靠后、年纪还不算太大的李国鐠,站出来说,自己作为阁臣收到了对自己的弹章,按理受到弹劾,即应待罪家中,避嫌辞位,要求皇帝准许其辞去阁臣之位,静待朝廷核查发落。
结果当然是得到了皇帝的亲切勉励和慰留,并告诫内阁诸臣不要忧谗畏讥,而是要一如既往、勇于任事云云,但是对于上疏弹劾的官员也听之任之。m.。
第七章 群起而攻
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十一月初五日,时隔七天,朱大明叫大起,内阁、六部以及各院寺监司郎中以上官员、在京有职司的勋贵武臣,都来到了皇极殿的大朝上。
静鞭响过,群臣肃立,朱大明在司礼监诸大珰的随从下,进入殿中,登上御座。
一整套繁琐的礼仪程序走完,文班末尾走出一个人来,站在大殿当中躬身说道:“陛下,臣吏部郎中钱元悫有本启奏!”
朱大明知道该来的终究要来了,说道:“今日大朝会,议决朝中大事,众爱卿皆可畅所欲言。正所谓言者无罪,闻者足戒,言路畅通,只要言之有物、言之有据,朕决不会让众爱卿因言而获罪。钱卿有本,即可奏来!”
站在文班之首的黄立极心中忐忑,这几日来弹劾内阁诸臣攀附阉党、助纣为虐的奏折,一个接一个地被送到了内阁,然后再原封不动地送到司礼监,魏忠贤以下阉党众人,皆惶惶不可终日。
崇祯皇帝对魏忠贤好言慰留,并且加封魏忠贤一干侄子侄孙,多少让他们心里有点盼头,但朝中上下越来越多的弹劾奏章,还是让他们招架不住,萌生了以退自保的想法。
而李国鐠的例子又让他们心存侥幸,以为皇帝会像上次大朝那样下旨申饬言官,慰留他们。
此时正沉浸在惶恐不安中的黄立极,很快就被钱元悫所说的话打断了思路。
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“陛下禁言官捕风捉影、无证据而上劾章,今日臣弹劾魏忠贤各大罪,皆证据确凿,乃满朝文武皆亲见,陛下可招魏忠贤来,臣愿意与之一一对质。”
黄立极等阁臣侧目而视,愈发惶恐,站在朱大明御座下面的王体乾、李永贞同样惊恐万状,一会儿看看正在慷慨而言的钱元悫,一会儿看看面无表情的皇帝,一副惶恐不安的样子。
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