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  少年们依次进入房间，给他们展示才艺的时间连两分钟都不到，也就够做个剪短的自我介绍，稍微秀一下特长，这就需要少年们将自认为最好的那一面体现出来，以博得贵人的好感。

  他面无表情的看过20名少年后，说了声：“9号。”

  当天晚上，在距离贝德福德不远的一家旅店，凯恩将名为亚瑟的少年叫到面前。

  “玛丽娅，我知道你的故事。”

  一句话，就让少年、或者说少女如坠冰窟。

  当代侍童的上进之路，就是伺候主人的同时，跟主人开拓眼见，学习接人待物的本事，熟悉社交、管理只是，在未来的某天成为经理人，替主人管理产业，一举跨入中产行列。

  原历史线玛丽娅被一名经营矿业的有钱人买走，在矿区简陋的环境下，被发现了女儿身的秘密，遭施暴并被杀害，谎称事故，其家人只拿到3英镑约等于现在的7000元的赔偿。

  如果不是玛丽娅的弟弟后来成为了一名巫师，那么玛丽娅的故事，也会像这个时代很多苦难者的遭遇一样，被历史的尘沙掩埋。

  “忘却，继续在泥浆中挣扎，又或走上一条璀璨之路，你怎么选，玛丽娅？”

  玛丽娅张口要答。

  凯恩却摇摇头，“没有足够的说明，怎么知道璀璨的含义？怎么知道璀璨之外，任何事都无法保证是怎样的概念？”

  说着，他在玛丽娅额头点了一下。有光芒一闪而没。“你有一晚的时间决定未来的命运。”

  凯恩并没有给予玛丽娅拯救，而是看世界的眼睛、更体面些的死亡，以及一点点渺茫的希望。

  玛丽娅辗转反侧，一夜未眠。

  她恨凯恩，恨他的冷酷，那些信息构成一把锋芒利刃，将这个时代和她将面对的命运剖析的鲜血淋漓。

  她爱凯恩，爱他的诚实，确实是一场利用，但凯恩尊重她的人格。在凯恩之前，她从未遇到过以这样态度对待她的人。

  “人生写满苦难，从怀着卑微的期望，到最终麻木习惯。为什么会这样？没有理由，又或随便什么理由。比如说骨骼清奇”

  玛丽娅能扮演男孩子是有原因的，她的骨架极大、未来身高超过190cm毫无悬念。这在这个时代就是一种原罪，她跳不出无形的阶级束缚的。

  晨曦的光芒照射进房间的时候，凯恩睁开眼。腥臭的宿便中夹杂着不少的鲜血，这让他知道，内脏机能，差不多恢复了。这是个好消息，在未来的几天里，伴随着强劲的食欲，筋腱之力将会有一个较快的成长期。

  玛丽娅在卧房之外恭候，黑眼圈又重了一些，仿佛擦了眼影，眼白中带着血丝。

  最不坏的选择。谁不是这么过来的呢？

  凯恩没有同情和怜悯，他在等待答案。

  “我愿意。”玛丽娅单膝跪在他面前说。

  凯恩并不感到意外，心说：“不枉费情报部调阅了大量资料，将你从尘封中挖掘出来。”

  “我不会奖赏你钱财，而会给予真正的财富。希望你正式成为我的骑士的那天早日到来。”说着，又在玛丽娅额头一点。

  打包的信息，为玛丽娅量身定做。

  早在1990年，凯恩就已经通过情报部通过分析玛丽娅弟弟撰写的回忆录，对玛丽娅完成了人物侧写。

  如今再结合实际观察，完成修正，凯恩可以说是很了解玛丽娅的，一如他了解他接下来将要见的、从未亲见过的母亲和妻子。

  威灵伯勒，伦敦北贝德福德郡的一个小地方。

  若是肤浅的了解一下，很容易生出这样的感叹：古板守旧的地主，不肯接受工业革命的先进性和伟力，活该被丢进历史的垃圾堆。

  可实际上，其中隐藏着数首纠缠不休的哀婉悲歌。

  很可惜，凯恩不是艺青年，他已经过了动不动就感叹好寂寞、好冷、好黑继而掰扯人性哲学的那个年龄段，他来做事，具体点说踢寡妇门。

  威灵伯勒男爵家的门早已年久失修不经踢，不管从寓意角度、还是现实角度讲，都是这样。

  或许正是因为有这样的可乘之机，它才有机会再19世纪中叶上演一段传奇。

  一个小人物，具体点说是跑过几年船、读过几本书、有点眼见、有点想法的农夫，与贵族之船将沉的一对寡妇合谋，成功骗过整个伦敦上流社会的悲喜剧。

  之所以有个悲，是因为只能空手套白狼的他们，最终还是玩脱了，一笔钱未能即时到账，以至于资金链断掉，连环塌陷，全部曝光。

  这事一度成为伦敦上流人士之耻而被捂了盖子，多年后才解密，算是典型的现实比戏剧更夸张。

  凯恩乘坐的马车抵达栎木庄园时，男爵门刚被踢过。

  一老一小俩寡妇正在悲切哀伤呃，其实没有，早就颜面无存，都麻木了。如今还在支撑两人的，与其说是心怀希望，不如说是耿耿于怀下的倔强。

  “夫人，又有人到访。”金发稀疏的老管家费奇进来通禀。

  还没等汉妮奥斯顿有所表示，凯恩已经昂首阔步的行了进来，后面跟着仍以亚瑟为名的玛丽娅，和一脸无奈的约克。

  约克是费奇的侄子，往往只在需要的时候才被调用，威灵伯勒男爵家已经寒酸的连一名像样的壮仆都养不起了。

  老妇人汉妮、男爵夫人莉迪亚、以及管家费奇，都被气场全开的凯恩震慑了。

  费奇之前见是租赁马车，以为又是城里来的官员，没想到是个有着如此气派的男人。

  “老狗，许多年不见，你看起来倒是仍旧强健。”

  这话一出口，费奇听的就是一哆嗦。

  这辈子，唯一一个这么叫他的，就是威灵伯勒男爵泰德奥斯顿。

  原因也简单，费奇就是那种传说中的守护骑士。

  我虽然不能与你结成夫妻，但我会永远守护在你身旁。

  两人倒是严守礼防，可这种精神出轨、眉来眼去、欲拒还迎，有时候比苟且还腻歪人，人家这是真感情。

  事实上若不是有这么个老伴，早年丧母、中年丧偶、晚年丧子的汉妮早死了。

  “母亲大人，迟迟不肯认您的儿子，是因为我现在的英俊震慑到您了吗？”凯恩带着几分戏谑这样说着，一扭头，就是另一副表情：“连这点眼光都没有吗？滚一边去，费奇。”

  汉妮冲费奇微微点头，费奇拉着嘴大大张的能塞进一颗鸡蛋的约克向一旁的厨房而去。

  亚瑟，或者说玛丽娅则接过凯恩脱下的外衣，向着门厅走去。

  她现在满脑子都是凯恩塞给她的知识，正处于消化阶段。还有，她觉得现在自己可以打十个

  凯恩从口袋里摸出一枚带挂坠的项链，以及直柄的海泡石烟斗，递给汉妮。

  换上另外一种口气：“就这么多了，按照泰德的遗愿，他的骨灰撒进了大西洋。”

  接过遗物，汉妮的眼泪一下子就出来了。不是为死去的儿子，而是为她自己，为这个家。

  一直都很沉默的莉迪亚这时候开口：“感谢您从万里之遥外送来信息。”

  凯恩微微一笑，“我不是信使，也不是遗嘱委托人。我是带着任务来的。”

  “哦，是什么？”

  “fy！”

  莉迪亚和汉妮都有点傻，凯恩简直就像个人格分裂症患者，威严肃穆和疯癫不羁在他身上有机的融为一体，任意切换，还十分自然，也是没谁了。

  这种明显带有侮辱性质的话，就是没有接受过教育的乡下人，在这种场合也讲不出口。这太有失身份了。

  仿佛看穿了两人的心思，凯恩摘着手套，自行走到壁炉前的椅子上坐下。恣意的仿佛这里就是他的家。边走边说：“礼仪这种东西，不过是泛用的遮羞布。对于权贵而言，它就像一块餐巾，用于擦掉嘴角因为吃人而留下的血迹。”

  汉妮和莉迪亚也不得不跟着凯恩来在壁炉旁，就见凯恩做了个请的手势，随即自己先坐下，接着道：

  “有趣的是，现在的很多人都忘乎所以，陶醉在高贵奢豪、谦和优雅的礼仪化中，殊不知当茅屋不舒服时，宫殿是不会安全的。”

  笑了笑，凯恩架起腿，道：“好了，说远了，独霸全球的英国工业还能领跑时代20年，现在正是极盛的时候。可即便这样，栎木庄园仍旧如此凋敝潦倒，这确实是件悲事。”

  一百五十六章 横冲直撞

  霸道总裁范儿的凯恩欺负起寡妇来那叫一个得心应手。

  当然，实际上不光是这方面得心应手。

  前期准备做的足，他几乎在所有任务世界，都是上演类似的戏码。

  甚至是更直白的杀与操之歌。有人觉得这种描述刺耳，就像愿意听到事业与爱情，而不是金钱与女人一样。

  凯恩有时也会换种描述：清除与征服。

  软绵绵的，像是这个时期流行的花体字，并不为他所喜。

  他会以语言技巧、别出心裁、直刺人心等说法为借口，让表达方式更狂放粗野，撕掉那些雅的表皮，赤诚而震撼。

  “威灵伯勒的困顿，以及症结所在，都无须我多说。在确认最后一点渺茫的希望在新大陆那片自由的土地上之后，若是按照事情发展的既定轨道行进，等待两位和这个家的，恐怕就是彻底的破灭。”

  他用直截了当的语言撕开汉妮和莉迪亚心中最深的伤。

  “我不想以拯救者自居，权贵者没有那么毫无所图的纯良之人。我接过这破烂的家，是为了更方便的做一些事。尽管威灵伯勒男爵之名早已连殷实中产人士的声名都不如，但至少还是实土贵族。”

  凯恩也没有扮高雅，他鄙夷裱正义，也很少那么干。

  欲望，选择。人性中最本源的就是这个，朴素一点，更真实。

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  可有趣的是，配合凯恩的气质和样貌，却又有种说不出的奇异魅力。

  宛如面对一个奴隶角斗士之王，粗鲁野蛮，又透着知性和睿智，以及雄性的力量感和上位者的自信和傲然。

  凯恩一针见血的指出重点：

  “你们，在获得继续享受富贵的权力的同时，是否有付出相应代价的觉悟？”

  汉妮沉默，而莉迪亚则问：“你想做什么。”

  凯恩又换上戏谑的态度：“我说过了，fy，看你那一脸清冷的样子，那是16年的怨气写在脸上的产物，若让你继续保持这种姿态，怕是有人会问泰德奥斯顿是否还是男人。”

  “你”

  凯恩不理会愤愤的莉迪亚和神色复杂的汉妮，他双臂支着扶手，手指在胸腹前交叉，闭目养神。

  半晌之后，才道：“中午之前，工程队就会抵达，我要收回属于威灵伯勒男爵的所有财产，还有彻底翻修栎木庄园。”

  “换上你们最好的衣服，其他的都扔掉吧。我们去伦敦住一段时间，是重回上流社会的时候了。”

  工程队如约抵达，凯恩带着设计师和工程师几乎走遍了庄园的每一处，敲定了一个又一个细节。

  这处庄园实际上并不古老，建成也就几十年，采用了大量的预制件，这种工业革命后才因产能提升而批量生产的玩意，精致和特色方面自然是差了许多。

  另外，别墅也建的有些不伦不类，半城堡、半别墅，哥特风、巴洛克、洛可可风都能找到痕迹。

  在普通人看来这没毛病，甚至堪称别具一格，但稍微有点眼界学识的，就会发现，这就是缺乏总设计图，又或盖到一半发现超支严重、于是开始烂尾。

  凯恩为其的最终定型，是早期维多利亚风格，带有浓郁的哥特建筑的特色。

  其实它的工程量并不大，无非是现代三个单元的老式六层住宅楼，主要费力的地方，是风格化的装饰。

  为此，凯恩花费了接近9000英镑。

  这是个什么概念呢？这个时代一名工匠或技术骨干，年收入也就3050英镑。著名的伊顿公学的学费是一周一先令1英镑等于20先令240便士，一磅牛肉是46便士。