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  “那，那是运河的方向，我儿就在那里啊！”

  方斗安抚孙老头，“老人家稍安勿躁，我去看一趟，有结果再通知你！”

  “对了，帮我照顾骡子和行李！”

  方斗顺着白线方向，在镇上街道穿梭，一步步走出镇外，来到运河外。

  哗哗河水声，伴随着独特的水腥气，这是河边的味道。

  方斗停下脚步，望着漆黑河水，陷入为难中。

  线香升起的烟气，最终收束成白线，如同潦草的线条，升到河流上空，然后往下一头扎落，刺入运河底部。

  此情此景，结果一目了然。

  孙老头的儿子已经死了，就葬身在何地深处。

  但是，方斗不会水，这是个问题。

  “嗯，试试鳄灵！”

  姜家庄的巨鳄，被方斗附身，一头撞死在法坛上，魂灵无处可去，被畜生道容纳。

  方斗温养许久，一直没试过驱使，今日没办法，只好硬着头皮上。

  掌心光满闪烁，一头鳄鱼飞出，扑落到河水中，摇头晃脑往下猛扎。

  鳄灵的本体，乃是庞大无比的巨鳄，但是变成鳄灵后，具备放大缩小的本领，此刻就像是一头扬子鳄，在水中灵活穿梭。

  方斗闭上双眼的，动用役灵的本领，切换到鳄灵的视线。

  视线张开，周围是墨绿色的河水，不断往瞳孔涌来，周围是水草的腥气。

  这条运河是大运河的分支，而大运河是沟通南北的运输线，说一句国家的动脉血管也不过分。

  为了保证航线畅通，官府每年征发大量苦役，挖河疏通，以至于运河极深，善于游泳的好手，也经常淹死在河里。

  鳄灵本就是水生物种，如今化作灵体，更是脱离躯壳限制，灵活之极钻入水中。

  运河越往下，就越是浑浊，砂石乱流滚滚，夹杂着各种水草，藏一具尸身不要太容易。

  鳄灵缓缓在河中游荡，一寸寸摸过水底，它速度极快，半个时辰，已经走了十里长的河道。

  期间，倒也不是一无所获，而是收获太多了。

  河道地下，躺了几十具白骨，大部分都是淹死的牲畜野兽，其中七八具是人的骸骨，早已被鱼虾啃成森森白骨，仍旧披着破破烂烂的衣裳，时不时从眼窝、胸骨窜出螃蟹鱼虾。

  “差不多了！”

  根据方斗估计，引香寻踪的范围，就在这十里河道内，孙老头的儿子，就在这几具白骨当中。

  “鳄灵，变化！”

  鳄灵闪烁光芒，变成一头巨鳄，将七八具白骨吞入腹中，然后潜水往上浮。

  等着这头巨鳄回到岸边，张口吐出所有尸骸，便化作一道光，回到方斗掌心。

  方斗望着遍地白骨，四周凉风吹拂，身上直起鸡皮疙瘩。

  “嗯，这是？”

  一具尸骸的姿势奇特，左胳膊已然森森白骨，却还是护在胸口，搂着黑乎乎的东西，越有拳头大。

  方斗掰开指骨，取出这块长满水藻的东西，一个除尘术下去，顿时焕然一新。

  此物露出本来面目，是拳头大的铜炉，上面刻着八卦五行，下有三足，侧面开了八个炉门，对应八方。

  “丹炉？”

  方斗掐灭这个荒唐念头，哪有这么好运气，随便从河里捞个垃圾，就是炼丹的铜炉！

  他想扔，但想了想，好歹是块铜，多少值点钱。

  ……

  小镇上，连夜沸腾起来，起因是孙老头。

  孙老头举着火把，挨家挨户拍门，“我儿子找到了，快跟我去河边，去河边！”

  邻居们，都以为老头子思念儿子，发了疯病，本不想理会。

  但孙老头越闹越大，大半个小镇都醒了，居民们带着起床气，抄起棍棒要揍人。

  老头子表现出与年龄不匹配的灵活，一溜烟逃出小镇，带着镇民们往运河边上赶。

  等众人来到河边，见到遍地白骨，惊得魂飞魄散，以为是恶鬼来袭。

  但是，随着孙老头扑倒在一具白骨上，大声叫喊儿子的乳名，现场就失控了。

  小镇靠近运河，每年都有人失踪，若是溺水身亡，十个中仅有一两个能找到尸身。

  地上的尸骸周围，浸染一大圈水渍，显然刚从河里捞出来。

  虽然血肉啃尽，但身上破烂的衣服，还能依稀辨认出来历。

  曾失去亲人的镇民们，争相寻找家人的遗骸，现场哭声一片，凄惨无比。

  孙老头抱着儿子尸骸，哭了许久，方才起身，在人群寻找方斗，哪里还能找到踪迹？

  第五十六章 河道惊魂

  半夜，孙老头回家，打算第二天请丧班、看坟地、做白事。

  大门打开，一个人影缓缓起身，方斗已等候多时。

  “恩公！”

  孙老头眼泪夺眶而出，朝方斗跪拜下来。

  方斗快走上前，搀扶孙老头双臂，“老人家，举手之劳！”

  孙老头恍然大悟，“酿制甜醴的秘法和手法，老头子这就传授给你。”

  方斗连秘药都熬制过，更别提区区甜醴了，配方了解后，再由孙老头指点几处诀窍，一切就妥了。

  所谓的民间秘法，大部分都是公开的，只在几个关键步骤保密，就能难住别有用心的窥视者。

  孙老头感念恩情，对方斗毫无保留，包括选料、酒曲、用水等关节的机密，全都倾囊相授。

  “恩公，按照秘方炼制，必定能还原甜醴的风味。”

  “区别在于，当地水土不同，风味也有略微差距！”

  方斗点点头，“明白！”

  孙老头说完，脸色又悲伤下来，“这次的八具骸骨，除了我家的儿子外，还有隔壁街孙屠夫的二儿子，镇西头李寡妇相依为命的女儿，都是失踪了好几年，没想到葬身河底。”

  “哎，听人说，是他们不走运，遇到阴兵过境，才丧了性命！”

  方斗听到‘阴兵过道’，顿时来了兴趣。

  “可否详细说说！”

  原来，运河开辟疏通之时，死了许多河工，这些年来疏通，每年都有人失足落水，久而久之，就有了阴兵过境。触犯者送命的传说。

  相传是死在河道的冤魂不散，每过一段时间，就会爬出水面形成大军过境，趁着月色明亮，在河道上四处游荡。

  这些阴兵最不能撞见生人，一旦遇到，必定千方百计将其拉入河中溺死。

  镇上失踪的人口，每年都有许多，大部分生长水边，水性极佳，按理说不可能落水淹死。

  更邪乎的是，有人起夜放水，曾在朦胧当中，见到河岸两边，一列列阴沉的人群走过，河流当中，更是穿梭空无一人的木船，上面挂着白灯笼，阴森诡异不似人间。

  阴兵过境的传说，流传越来越久远，成了运河两边经久不衰的谈资。

  孙老头说到这里，悲伤自责，“都怪我，没能拉住儿子，他深夜外出，撞见阴兵过境，方才送了性命。”

  “我活该，这把老骨头早该死了！”

  方斗劝慰道，“老人家，不关你的事情，千万别自责。”

  孙老头活了大半辈子，见多识广，不像小儿女般寻死觅活，片刻过活，已平静下来，开始盘算明天的事情。

  儿子要下葬，诸多杂事都要他操办，孙老头年纪大了，已有些力不从心。

  方斗做了片刻，起身告辞，“天色不早，老人家歇下吧！”

  离开小镇，方斗总觉得有些不对，重新回归运河旁。

  “度化！”

  这门畜生道的法术，自从上次姜家庄，灭杀道人和姜老爷后，度化多年受害的庄民，运转起来越发得心应手。

  方斗稍微运转，周围刮起一阵阴风，然后什么都没出现。

  这片河道竟无比干净，虽然藏了几具白骨，却没有任何魂灵残留。

  这种情况只有两个原因，第一是年代久远，魂灵早已散去，但这解释不通，姜家庄都有无数冤魂，河道上年年出事，怎么可能干净。

  第二么，有高人做法，扫平一切痕迹。

  联想到‘阴兵过境’的传说，方斗越发笃定，这件事情，远没有那么简单。

  月色下，两道人影一前一后，跨过田地草丛，朝运河边走，手上还提着竹篓。

  他们手上的竹篓，又瘦又长，还带着盖子，是用来捉蟹摸虾的。

  吃水边的人都知道，虾蟹在夜里最活泼，爬上岸边行走，一摸一个准儿，不少人半夜出动，捕捉了白天卖钱。

  “哥，我总觉得不好，老人家说过，这段时间最好不要夜间外出！”

  走在后头的人个头矮小，语气有些畏惧。

  被称作‘哥’的，在前面带路，高大魁梧，语气上也无所畏惧。

  “夜里虾蟹多，白天都钻到水里洞里，哪还能找到！”

  ‘弟’仍有些不安，“可是……”

  “可是什么，还不是老掉牙的传说，什么‘阴兵过境’！”

  ‘哥’不满开口，“我活了二十年，夜里出动又不是第一次，从没见过什么阴兵，如果这次能让我开开眼，倒也是值了！”

  ‘弟’听他这么说，不敢再质疑，跟着后面继续走。

  片刻过后，二人到了河边，点燃火把，照着脚下河岸，许多小东西被惊动，慌乱间四处乱爬。

  “快捉，那只个头大！”

  ‘哥’和‘弟’手忙脚乱，片刻就把带来的竹篓装满小半，然后离开河岸，把脚踩在浅浅的河水，寻找鱼虾的踪迹。