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  民兵们纷纷逃离已布满裂纹的墙段，罗兰则被隐身的夜莺拦腰抱起，直接从墙头跳下——如果此时有人盯着王子的话，便会发现他落地时双脚悬空，如同幽灵一般。

  当凡纳小心翼翼拎着一包炸药赶到时，惊讶地发现城墙中段已被撞开了个近九尺宽的口子，越过城墙的邪兽停止了震动，仍保持着之前的速度缓缓前行。

  “快点！”铁斧大喊道，“点燃它，放到这畜生脚下！”

  凡纳虽然双手发抖，脑子里却意外清醒，训练中操作炸药包的每个细节都一一浮现在眼前。和试验品不同，正式产品减少了装药，由木板封装，药包和木板间填有废矿碎片。同时优化了点火设计，采用燧石与铜线的拉拔式点火。如果失败，药包尾端还留有正常点火的引线。他手忙脚乱地撕开包在最外面的浸油布料，扣住露出的铜线弯头，用尽全身力气，猛得一拉，木盒子里传来一阵急促的滋滋声，接着有烟雾腾出——那是成功点火的标志。

  这种被盐浸泡过的引线燃烧缓慢，大约需要十息时间。凡纳看到盒内冒出阵阵白烟，周边的世界都仿佛安静下来。他见识过这东西的威力，如果在手中炸开，只怕自己连块尸体都不会剩下。

  九息。

  凡纳就这样听着自己碰碰的心跳声，默数着倒计时，一步步走到邪兽跟前，将炸药包放在它行径的路上。

  五息。

  然后它就这么压了上去，没有什么能阻止它前进。

  三息。

  凡纳转身就跑。

  二息。

  一息——

  只听到一声闷响，凡纳感到脚下猛得一震，世界再次变得喧嚣起来。

  他扭过头，看到白色的气浪从甲壳下冲出——那是炸药爆炸时所带起的积雪，乍看之下像极了一团散开的雾花。邪兽终于停止了前行，仿佛再也无法承受它自身所背负的重量，巨大的铠甲轰然落地。接着黑色的血液从甲壳下沿汹涌而出，浸湿了四周的地面。

  “喔喔喔——！”

  人群中顿时爆发出一阵欢呼声。

  凡纳一【创建和谐家园】坐在地上，直到此时，他才发现自己的冷汗已浸透了衣服。

  终于结束了。

  当所有人都这么想的时候，号角高亢的嗡鸣再次响彻边境。

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  第五十章 焰墙

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  “好些了吗？”

  安娜拍了拍娜娜瓦的背，她胃里也像有股东西在翻涌，但终究是忍了下来。

  当伤员被抬上来时，神志仍保持着清醒，他不断地重复道，“救救我，救救我……”眼中的绝望和乞求让人心酸。看到那悬挂在肚子外的一截肠子，娜娜瓦直接吐了出来。

  即使如此，她也执意要完成治疗。在布莱恩帮忙把肠子放回伤者肚子里后，娜娜瓦伸出手，闭着眼睛治愈了对方的伤口。

  “嗯……”小姑娘的模样显得有些萎靡，她靠在安娜身边，轻声道，“今天第一次听到吹响号角，殿下遇到麻烦了吗？”

  “不知道，”安娜摇摇头，她很想去城墙那边看一看，又怕自己给罗兰添乱。她现在有点羡慕夜莺了，那种无声无息的行动能力，实在很方便。

  就在这时，城墙方向传来一声闷响，所有人都感受到了轻微的震动。

  布莱恩站了起来，有些焦躁不安地在房里走来走去。

  “放轻松，小伙子，”派恩男爵擦拭着自己的长剑，“还没上战场前就失去冷静，只会让糟糕的结果变得更糟。而且，现在还远没到糟糕的时候呢。”

  “抱歉，阁下，”布莱恩回道，“我只是想到有人在城墙上殊死战斗，自己却在这里浪费时间，便觉得难以安心。守卫这座小镇本应是我的职责。”

  “或许，”派恩耸耸肩，“但守卫小镇不是你一个人的职责。听闻殿下冬天过后会册封你为骑士，那你更应该明白，骑士第一原则是效忠。既然他需要你保护好安娜，你就应该尽到责任。”

  “您……说得是，”布莱恩犹豫片刻后，重新坐回到座位上。

  但很快，他们听到了第二次号角长鸣——比第一次更急促，如同惊雷般滚过所有人的心头。

  派恩皱起了眉头。

  “安娜！”娜娜瓦惊呼道。

  他扭过头，只见女巫直接朝门口走去，布莱恩立刻追上去拦在她面前。

  “你不是说想去守卫城墙吗？现在是时候了，”安娜平静地道，“只要你跟着我一起去，就不算违背殿下的命令。”

  布莱恩果然愣住了，他抬起头，朝派恩望来。

  好厉害的女孩，男爵心想，至少这句话挑不出错来。因为王子殿下没有规定一定要让她待在医疗院里。而且听娜娜瓦说，她能召唤火焰。如果现在局势真的吃紧，一名女巫的加入说不定能起到逆转局势的作用。

  想到这儿，他点点头，“保护好她。”

  “是！”布莱恩顿时精神一振，大声回答道。

  见两人离开，娜娜瓦问：“父亲，您不去吗？”

  “我的战场就在这里，乖女儿，”男爵笑了笑，“不管是邪兽还是魔鬼，我都不会让它们伤害到你的。”

  医疗院出来没多远便是城墙，安娜和布莱恩沿着墙边的石板路朝东边一路小跑，当两人行至中央望楼之时，才发现情况已变得十分不妙。

  城墙被开出了一段巨大的缺口，罗兰的亲卫们正持盾顶上，但仍有数人被扑倒在地。特别是一只形如野猪的长牙邪兽，冲刺时简直无人可挡，站在前面的侍卫几乎连人带盾被撞飞。

  “喂，这里危险，你快点离开！”有人看到一身奇怪装束的安娜，出声劝阻道。

  安娜充耳不闻，她径直朝缺口处走去。邪兽冲出人群后，调转方向，直接朝安娜冲来。担当护卫的布莱恩快步上前抢占侧面，压低身体，挥剑平砍——发狂的邪兽根本无意躲闪，前腿撞在剑锋上，瞬间将长剑磕飞，同时身体的冲力也将砍出豁口的腿骨压断。

  它尖叫着侧翻在地，像条脱水的鱼般死命挣扎，一时无人敢靠近。安娜走到邪兽旁边，将双手按在地面上，火焰顿时从邪兽身下窜出，很快将其烤成一团焦炭。

  罗兰也注意到了这团突然升起的火焰，当他发现是安娜亲自上阵时，冷汗都吓出来了。

  自己计划里可没这一出！

  他原本打算让娜娜瓦来刷民兵队的好感，待大多数人都接受女巫后，再将安娜的存在公开。

  但现在说什么都晚了，他当即扭头道：“别管我了，你去保护好她！”

  安娜绝对不能有失，作为代替工业发展关键工艺的重要人物，她若受伤将带来不可估量的损失。

  “我知道了，”夜莺说，“请您也注意安全。”

  安娜走到城墙断口前，罗兰的亲卫大多见过这名衣着奇特的女孩，纷纷让开位置。她站在盾墙之中，向两侧平伸出手臂。火焰仿佛藤蔓一般，从手心中涌出，沿着城墙断面向上攀爬。

  所有目睹到这一奇景的人们都长大了的嘴巴，他们不敢置信地看到一面火焰之墙缓缓升起，填补了城墙的缺口。这绝不是幻觉，火焰带来的高温让断口处的亲卫退避三舍，周边的积雪迅速融化，形成团团升起的白雾。

  邪兽同样感受到了火墙的灼热，它们纷纷向两边逃窜，偶尔也有一两只闷头冲进火墙中，但没跑出两步便葬身火海。

  “所有人，上城墙！”罗兰趁机高喊道，“长枪队重整队形！猎户队，自由射击！”

  说完他一把抢过卡特的火枪，登上墙头，亲手朝无路可去的邪兽射击。

  王子的这番举动顿时鼓舞了在场所有人，不得不说，在这个年代，贵族或王室身先士卒的事迹少之又少，身为王国四王子的罗兰愿意与从平民中挑选出来的民兵队共同作战时，带来的士气提升是巨大的。

  众人高呼着守卫边陲镇！为王子殿下而战的口号，将防线阵型维持在城墙未破时的模样。

  战斗一直持续到天色渐暗，城墙前终于不再剩下还活着的邪兽。

  火焰光芒逐渐散去，安娜抹了抹额头上的汗珠，走出断口。

  然后，罗兰看到了不可思议的一幕。

  侍卫们握拳抚胸，向她低头致意。随后民兵们如同被感染了一般，没有人喊出邪魔或妖女一词，而是默默地注视着她，大战后的边境上出现了短暂的宁静。

  一种从未见识过的力量确实可怕，但当这股力量站在自己一边，同自己一道对抗邪恶的敌人时，恐惧会逐渐消失，取而代之的是信赖与感激之情。

  罗兰强压着内心的激动，走到安娜面前，却发现她脸色苍白，步伐蹒跚，身子摇摇欲坠。

  “你还好吧？”他担心地握住少女的双肩，后者朝王子露出一个勉强的笑容，随后一头载倒在他怀里。

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  第五十一章 女王陛下

  透过露台的狭窄高窗，夕阳余晖遍洒地面，为墙壁映上暗红色的条纹。

  整个王国还能看到落日的地方已所剩无几，而碧水港便是其中之一。相传中被大雪和寒风笼罩的邪魔之月对此地影响微乎其微，除了黑帆舰队无法出港外，整个城市仍和平时一样繁忙。

  而这座港湾之都的主人，嘉西亚.温布顿，正坐在窗下的方桌前，认真地看着手中的信件。她的灰发在夕阳下被染上一抹金色，明暗交错的面部光影更衬托出她棱角分明的五官，独具韵味且富有英气。

  法瑞恩站在她身边已经好一阵子了。

  尽管这封信所花费的时间已超过她正常的读信用时，但法瑞恩仍选择静静等待——他不愿由自己来打断这份宁静。

  最终，嘉西亚轻轻叹了口气，将信放下。

  “父王死了。”

  法瑞恩怔了怔，“什么？”

  “我的父亲，艾林.温布顿，灰堡之王，死了。”

  她很少会将说过的话重复一遍，他想，若平时自己这么问，她只会对此熟视无睹。不过她确实没有在开玩笑？国王死了？

  “……”法瑞恩张了张嘴，想安慰她几句，说出口却变成了询问，“怎么死的？”

  好在嘉西亚对此并不在意——她是王国三王女、碧水港领主、黑帆舰队的最高统帅，不需要任何人安慰，“信里说，是我哥哥戈隆杀了父亲，随后被亲卫擒住。他没有畏罪【创建和谐家园】，于是被国王之手及其他几位大臣提起公审，已判处斩首之刑。”

  “这不正常，”法瑞恩下意识道。

  “当然不正常，”嘉西亚面无表情说，“我那哥哥虽然比较笨，但还没蠢到自寻死路。如果没人引导，他做不出这样的事。”

  “有人陷害他？”

  “让我猜猜……”三王女闭上眼睛，“大概有人布置好了详细计划，诱惑他说愿意助他上位——想要将人带进王城内院，就必须有人事先安排，包括根除、调换和收买。但那不是戈隆擅长的，或者说，他懒得做这些琐事。剩下的就简单了，布置计划的人深得他信任，却在最后背叛了他。”

  法瑞恩不置可否，这些终归是猜测，过程如何并不重要，关键是结果。他相信三王女殿下也是这么认为的。

  果然，嘉西亚睁眼继续说道，“这种人在大王子那里没有十个也有九个，空有一身蛮力，脑子里都长着肌肉，被人耍得团团转也正常。只不过……”说到这儿她语气里带上了些许怒意，“我二哥的手段也太粗暴了。”

  “您是说，是提费科.温布顿做的？”

  “除了他，还有谁对戈隆如此了解？此事过后，又对谁最有利？”嘉西亚手指无意识地敲打着桌面，“简直瞎子都能看出来！然而单凭父王对他的偏爱，他根本不必做到这一步！”

  殿下在生气，法瑞恩意识到，能让三王女露出这样的神态并不多见。看来尽管她一直抱怨温布顿三世过于偏心，但终究不希望父亲落得如此下场。

  这种感受法瑞恩或多或少能够理解，在大家族之中，家主给后辈的感觉总是这样——一座想要逾越的大山，既敬畏又憎恶。如果她说得没错，此事真是二王子所为，那么他这番举动确实称得上残暴了。

  “可他……为什么要这么做？”

  “因为他害怕我，”嘉西亚深吸了口气，似乎在控制自己的情绪，“他害怕黑帆。”

  见到法瑞恩没有回答，她接着解释道，“提费科在碧水港有眼线，这不奇怪，就像我也在金穗城和王都布置了耳目一样。得知黑帆舰队的存在后，很容易能想到我下一步要做什么，金穗城没可能养出一支能对抗黑帆的军队。于是他用了最愚蠢的方法，将戈隆作为鱼饵来得到他想要的东西。”

  “你是说，他想要军队？”

  “他想要王位，”嘉西亚说，“戈隆死后，他就是第一顺位继承人，加上父亲已死，他此刻恐怕正在赶往王都的路上。只要能成为温布顿四世，他就能不受领地限制地调集封臣和军队。”说到这儿她摇摇头，“然而，就如我说的那样，身为父亲最宠爱的儿子，他本不必如此的。”