温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！

  “可是，殿下……”

  “别担心，”罗兰拍了拍骑士的肩膀，“边陲镇不计较出身。只要没有违反王国律法，他们就仍是我的领民。你要真不放心，可以再挑两个出色的做队长，反正今后这支队伍人数还会扩充，现在多培养几个有潜力的也不错。对了，训练条例我已经写好了，比起沙民，我觉得你多关心下这个比较好。”

  卡特接过罗兰手中的羊皮纸卷，从头到尾扫了遍，顿时傻了眼。这些训练内容简直闻所未闻——比如下午带着所有人围绕边陲镇跑圈，从鹿时直至太阳落山。条例强调每个人都得完成此项，途中允许互相协助，若无人放弃，晚餐增加一个鸡蛋。又比如晚上等狼时一过立刻吹响【创建和谐家园】哨，让所有人在最快时间内穿衣【创建和谐家园】。这样折腾下来只怕没几天队伍都要散了吧。

  如果说前面几条还稍微能理解，最后一条则让卡特彻底迷糊了。

  每天晚餐后，全体前往卡尔先生的学院接受文化培训。

  “殿下……文化培训是什么意思？难不成你还要教他们读书识字？”

  “我倒希望如此，不过时间太短了，最多只够教一些简单的词语和数字，能读写命令即可。这部分内容我会亲自跟卡尔说明，你只需将他们带过去就好。”

  “可，为什么您要这么做？这些对同邪兽战斗毫无帮助啊！”

  “谁说的？”罗兰打了个哈欠，“一支善于战斗的队伍，必然是支有文化的队伍，这是历史总结的经验。”

  第二十七章 过往

  天气一天比一天冷，罗兰也起得一天比一天晚。

  作为统治阶级，他当然有睡懒觉的权利。特别是那张垫了三层天鹅绒毛毯的大床，躺下时整个人都会陷入柔软的包围中，更加助长了他的赖床情绪。

  当罗兰洗漱完毕走进办公室时，夜莺早就在那儿等他了。

  “喏，您的早餐，我趁热吃了一半，现在都凉了，”她朝桌上那盘少了一半的面包努努嘴，俨然一副自己才是此地主人的模样。

  “没有人教过你，在王子面前应保持谦卑么，”罗兰伸手拨开盘子，坐回到办公桌前，“记得最开始你还是挺守礼仪来着。”

  他在心底叹了口气，真没看出来这家伙居然是个自来熟，不是陪在安娜身边，就跑来自己这儿闲逛。之前还会隐藏身形，现在只要没有外人在，她就大大方方的在办公室里晃来晃去，连兜帽都不戴了。

  “像这样吗？”她跳下桌子，躬身行了一个无可挑剔的贵族礼，“您最近起得越来越晚，我看早餐放着也是放着，就帮您解决了一点。殿下，”她凑到罗兰身边，“反正您也不在意对吧？而且您并不喜欢那些繁琐的礼仪，我能看得出来。”

  你这家伙是有天眼吗，罗兰腹诽道，这也能看得出来？

  他叹了口气，“随你吧，不过以后你吃了早餐，就把它吃完。我想吃的话会再叫一份的。”

  “遵命，殿下！”她轻轻一笑，捏起餐盘跑到一边去了。

  罗兰铺开一张空白的羊皮纸，准备将昨天画到一半的设计图补充完整。

  想要守住边陲镇，冬季来临后的战斗就不能是惨胜。尽管一支没有见过血的军队不是合格的军队，但罗兰担心一旦出现较大损失，这群短期培训出来的人还有没有勇气站在城墙上。

  他需要跨时代的武器来获得对邪兽的绝对优势。

  毫无疑问，那就是火枪。

  事实上，这个时代已经具备了火枪出现的所有条件。炼金师常配置一种被称为雪粉的东西，用于宫廷庆典中的鸣礼。这玩意就是配方错误的火药，燃烧速度慢，放进铜管里大多只能听个响。

  大概再过一百年，火枪的雏形——火门枪就会出现。这种火器因为操作繁琐，需要两个人合作才能完成装填射击动作，一般情况下只能作为单发武器使用。而它的射速和威力，还比不上一个训练有素的弓箭手。

  罗兰当然没兴趣去重演历史，和蒸汽机一样，他完全可以利用女巫的能力来造出具有实战价值的火枪。

  “您没来时我看了下桌上的订单，”夜莺咽下最后一块面包，漫不经心地问，“您打算买那么多冰芒做什么？现在可是冬天，想喝冷藏的麦酒，直接在屋子外放一晚不就行了么？”

  上层贵族很喜欢在夏天用冰芒——也就是硝石来制冰，再冷却牛奶、酒或果汁享用。托季节的福，现在收购硝石价格十分低廉。

  “做冰镇奶酪吃，现在的气温还不够低，得结冰才行，”罗兰忽悠道。

  眼前的女子尽管不是敌人，可也不像安娜一般知根知底。和蒸汽机不同，火枪这种东西没有太多技术壁垒，一旦传播出去，显然对自己的种田计划不利。在没有摸清她的底细前，有些东西还是先瞒着比较好。想到这儿，他试探性地问道，“女巫共助会除了寻找圣山之外，还负责训练杀手吗？”

  “不，她们只是群为了梦想聚在一起的可怜人，”夜莺摆摆手，“我加入共助不过是最近两年的事。”

  “也就是说，你之前在为别人效力？”她那一手漂亮的投掷技巧没有人指导外加数年苦练是扔不出来的，罗兰对此十分确认，“除了我之外，还有其他人愿意收留女巫？”

  “收留？”夜莺的神色变得有些奇怪，“怎么可能……假若知道我会变成女巫，他连大门都不会让我进去。至于后来，若不是我对他还有用的话，只怕早就被秘密处决掉了。”

  “噢？能说说看吗？”

  夜莺笑着摇了摇头，只不过这一次的笑容中多了些意味不明的情绪，“殿下，等到时机合适的时候，我会告诉您的。我知道您在担心什么，请放心，我在五年前就已经自由了，并不再需要为谁卖命。”

  交涉检定失败，看来自己的魅力属性加点不高啊……不过她的回答也从侧面印证了自己的想法——至少在五年之前，她曾为某人做过一些见不得光的事。好在他利用夜莺似乎只是源于一次偶然，而非像自己这样，打算大规招募用女巫。

  罗兰没再追问，继续低头画自己的图纸。

  令他稍稍有些意外的是，平时老爱往跟前凑的夜莺此刻变得安静下来，房间里只剩下炉火燃烧的声音。等到罗兰抬起头活动酸麻的脖子时，办公室里已不见了她的踪影。

  “走都不打个招呼，”他嘀咕了句，将手中的羊皮纸折好，装入贴身的衣袋中。

  忙了几天，加上这张图纸，武器的设计——或者说是复刻，就全部完成了。

  他打算制作的正是大名鼎鼎的燧发枪。这种武器久经历史考验，制作难度跟火绳枪相近，后装引火药，前装铅丸，射速能接近每分钟三发，用来对付没有智商可言的变异野兽是绰绰有余。

  大多数动物不会爬墙，所以射击距离约等于城墙顶部到地面的高度，也就是十二尺。这个距离内就算用脚瞄准也不会打丢目标，而且子弹初速几乎不减，邪兽只要没进化出比钢铁还硬的外皮，基本都能做到一枪毙命。

  燧发枪的缺点在于制作时间。它最开始时跟火绳枪一样，都是靠工匠一锤子一锤子敲出来的，从枪管到扳机，整枪制作大致要花去三个月左右。其中枪管是大头，得把铁片敲成圆管状，铁粉糊口，再钻膛刻上膛线。虽然用不到什么精密的仪器，但匠人必须是熟手才能做出合格的枪管。

  这也是罗兰为什么要先造出一台蒸汽机的原因了。

  有了蒸汽机，他就能利用钢钻头直接在实心铁棍上钻出枪膛，这样一来制作速度可大幅提高，也不需要手熟的工匠来操作，仅需要一个能固定铁棍的工作台即可。

  第二十八章 凶疤

  不过当罗兰亲自操作起来，才发现实际情况远没有自己所想的那么简单。

  在后院里忙活了四五天，硬度较高的钻头倒是顺利做出来了，利用安娜的高温火焰，他可以很容易得到1500度以上的铁水。没有了温度的制约，常规炒钢法便能方便快捷地制得小批量钢铁——即用铁棒快速搅拌铁水，使生铁中过量的碳和其它杂质与空气充分接触氧化，反复几次后铁水冷却下来就能得到高品质的钢。

  问题出在蒸汽初号机上。

  这台原型机工作起来时噪音和震动都十分惊人，连带着钻头无法稳定的钻完整条铁管。在做粗活重活时，这种程度的震颤无关紧要，但加工枪管显然就行不通了。

  想要改善这点，他就得先造出离心调速器来控制蒸汽机的输出功率，再用齿轮组合减少震颤，调整钻头的旋转速率。而加工齿轮又需要简易车床。这样算下来，罗兰发现自己根本没办法在邪魔之月来临前实现这一目标。

  最终还是只能用老办法，靠铁匠的双手去一锤锤敲出来。大批量生产火枪的计划破产了，按边陲镇铁匠铺的数量，顶多一个月生产3-4根枪管，这还是在停造第二台蒸汽机的情况下。

  唯一的好消息是不用担心枪管的合格率。铁匠只管敲出大致的圆管，再由安娜统一进行合缝，效果跟镗刀削出来的无缝管接近，基本上可以排除炸膛的风险。

  罗兰无奈之下只得修改了自己之前的计划，他原本打算招募边陲镇的猎人，组建一支火枪队——他们大多精通射箭，无论是弓还是弩，都是他们得心应手的武器。外加枪械培训耗时短，可以使他们很快具备战斗力。

  可现在到邪魔之月最多造出四把燧发枪，如此一来就只能挑选猎人中最杰出的人手来打造一支精英小组了。这事罗兰决定交给铁斧去办，他在边陲镇待了十五年，也是公认最好的猎人。

  布莱恩这半个月来过得并不开心。

  特别是在街上遇见民兵队的时候，不开心的感觉就会加倍放大……甚至心底还有一丝不甘。

  他觉得自己被王子殿下遗忘了。

  一个月前被首席骑士叫过去时，他满心兴奋。与四王子近距离接触，接受殿下的亲口询问，这是何等幸运而荣耀的事。

  他从小在边陲镇长大，虽然出身普通猎户家庭，但凭借自己的能力担任上了巡逻队长一职。他知道自己没法依靠家门成为一名骑士，只能等待机会立下功绩，接受上位者的册封。

  殿下的询问让他觉得机会来了，显然四王子罗兰不愿放弃自己的领地，他在试图寻找对抗邪兽的方法。后来大肆兴建的城墙也证明了一点，毫无疑问，今年他们将在边陲镇渡过邪魔之月。

  想要在此地阻挡邪兽的侵袭，就必须组建一支敢于正面作战的队伍。布莱恩原以为自己是当仁不让的人选，他精通侦查、剑术和骑术，每年留守至最后点燃烽火证明他不缺乏勇气，但他万万没料到，殿下竟然打算从平民中选出一支队伍与邪兽战斗！

  没错，一支纯粹的平民队伍，不止是他，整个巡逻队十人没一个通过首席骑士的审核。这简直匪夷所思，难不成殿下认为这群从没握过刀剑的人，会比自己更擅长战斗？只怕见到邪兽的凶狠模样他们就会溃不成军！

  但殿下似乎是认真的……他不仅在训练这群乌合之众，还给他们配发了统一的服装。每天下午布莱恩都能见到这伙人穿着棕灰相间的皮甲，排成两列纵队从街上跑过。最开始时队伍还稀稀拉拉，最近已经越来越整齐了。

  而自己，仍每天执行着枯燥的任务，看不到晋升的希望。

  晚上他翻来覆去睡不着时，隔壁传来一阵响动，接着门被推开，有人悄悄走了进来。

  “喂，都起来，”来人低声喊道。布莱恩听出了对方的声音，是巡逻队的一员，外号叫凶疤的家伙。

  他房里睡着五个人，除了自己和灰狗外，其他三人很快翻身而起，就像早有准备的一样，连外衣都没有脱下。

  “队长，快起来，我有件重要的事要跟你说。”

  凶疤在长歌要塞有个贵族亲戚，听说还是了不得的大贵族，因此他在队里的地位很高，布莱恩不好无视他，只得爬起来问，“什么事？”

  灰狗也被叫醒过来，“这……这么晚了，你……你们不睡……觉吗？”

  “我有桩好活介绍给你们，你们想不想被册封为骑士？”

  “什……什么？骑士？”灰狗惊讶道。

  布莱恩心里也是一跳，连忙问道，“到底是什么活？”

  “你们都知道我叔叔希尔泰吧，他是公爵大人分封的伯爵，也是大人的亲信。这消息是他亲代我的，”凶疤压低声音道，“四王子准备甩开长歌要塞单独干，让公爵大人十分不悦。他决定让王子知道，谁才是西境的主人。”

  “难、难、难道……你们打算……刺，刺杀……”灰狗一紧张就更结巴了，短短一句话半天都没说完整。

  “怎么可能，”凶疤嗤笑道，“他再怎么样也是个王子，他若死了，就算公爵大人也庇护不了我们。我说了，这是桩好活。”

  布莱特下意识觉得这笔交易肯定不像他宣称的那么简单，但册封骑士的诱惑实在太大，他忍不住开口道，“说来听听。”

  “粮食。没有粮食，他就只能乖乖滚回长歌要塞。这桩活是公爵大人允诺的，只要我们能成功烧掉四王子买来的粮食，他就为我们举办册封礼，并且在要塞东边划一块封地赐予我们。这可是个千载难逢的机会，队长，你觉得呢？”

  “你、你疯……啦，殿、殿下不是说了，今年……年邪魔之月很可能持……持续四个月以上，你把粮食烧、烧了，大家吃什么！”灰狗连连摇头道，“两……两年前的事，大、大家都忘了？”

  “关我们什么事？”另一人不屑说，“反正我也没打算留在这儿，把莱恩大人的事办了，我们就能在要塞过安逸生活了。”

  “没错，你们难道还想在这鬼地方吃一辈子的矿渣吗？”其他人也纷纷帮腔道。

  见鬼，他们早就串通好了，布莱特心里一凉，除了自己和灰狗是在边陲镇长大以外，他们大都来自王国各地，对小镇根本没有任何留恋。见无力阻止，他只好转移话题道，“可是那些小麦都被转移到王子殿下的城堡里去了，门口有殿下的亲卫骑士把守，你们又怎么可能进得去？”

  “所以我才要叫上你啊，”凶疤得意地笑道，“从小就待在这破地方，没人比你更熟悉这儿的环境了。我记得你曾说过，后山沟里有一处废弃水井，和城堡下方的水道相连。通过它，便可以悄无声息地直达城堡花园。你小时候不是还爬进去过么。怎么样，跟我做上这一笔，你今后也能成为骑士了——还是公爵大人亲自册封的骑士。”

  不……骑士应该勇于和不公做斗争，应该不畏强权，保护弱者！单单为了公爵大人的私人恩怨，就置小镇居民于饥饿和死亡的威胁中而不顾？这样的骑士除了一身空壳外，还有什么荣耀可言！

  他刚要开口拒绝，灰狗已经叫了起来。

  “一、一群疯子！你、你们、居然敢打粮食的主意，我绝、绝不会让你们离开这、这里的！我要报、报告给……咳，”灰狗说到一半，声音陡然凝固，他难以置信地回过头，一名昔日的队友正站在身后朝他冷笑。黑色的匕首从灰狗腰后插入，匕身完全没入了身体。他颤抖了两下，张开嘴想说什么，却只能发出嘶哑的吸气声。

  对方将匕首搅动两下，再猛得抽回，灰狗顿时像失去了支撑的布娃娃般，软软地瘫倒在地。

  “怎么样？”凶疤靠近布莱特，后者甚至能感觉到他口中呼出的腥臭气息，“我想你应该决定好了吧，队长大人？”

  第二十九章 怒火

  ±ßÚïÕòµÄÁìÖ÷³Ç±¤²¢·ÇÒ»¿ªÊ¼¾Í½¨ÔÚËüÏÖ½ñËùÔÚµÄλÖÃÉÏ¡£

  起初埋设石墙基础时遭遇地下溶洞，地面突然发生塌陷，才不得不移动了位置。

  而那些已经挖好的水道，大多在塌陷中被破坏，即使完好的，也因为改址重建而废弃。

  布莱恩年少时经常在这些地道里钻来钻去，某天他意外发现有条路线竟可以从一口废井绕到城堡花园的水井中。布莱恩将这个消息告诉了父亲，结果却被吊起来狠狠揍了一顿。父亲告诫他擅闯领主城堡是死罪，一旦被发现就只有上绞架的份。

  被吓唬住的布莱恩自然没再走过这条水道，但众人聚在一起喝酒聊天时，他曾不止一次吹嘘过自己能有直达城堡的本事。现在他简直后悔极了。

  一行人除了灰狗，共有九人。也就是说，整个巡逻队都被凶疤说服了——能为王国西境的主人莱恩公爵办事，还有如此丰厚的回报，想来没几个人可以经得住这样的诱惑。

  那口废井就在最开始塌陷的地方，现在仍是一片荒地。布莱恩被凶疤用剑顶着，夹在队伍中间下了井。小时候还算宽敞的水道，现在已显得十分狭窄。由于常年没人通行，外加水流改道，洞里不少地方都长出了藤蔓。

  刺死灰狗的那家伙举着火把躬身走在最前面，他握着把短柄斧头，用来清除障碍。

  布莱恩装成回忆道路的样子，心底却在思考脱身之计。

  显然在这种行动极为不便的地方，他没有任何逃脱的可能。只有等到了城堡，才可能获得一线机会。到时候该怎么做？大叫两声引来殿下亲卫？不不……那样刀疤只需一抬手就能了结自己，必须先拉距离，否则他的下场就会跟灰狗一样。