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  跪在虎哥身侧的二麻子看年轻的官爷似是不满，以为他们之前干的那些个勾当已经被人调查了个干净，连忙张口，半点不敢隐瞒。

  “大半年前兄弟们第一次下山干活，碰到一位小娘子，半路遇到了侠士，没，没掳成，后来山上有两个瘪犊子窜到山脚下的村子奸淫了两个妇人，大当家的和军师知道后那俩人被斩首示众了，那血溅了三尺高，咱们兄弟们早就勒紧了裤腰带。”

  二麻子边说还像有些后怕似的，眼中带着些恐惧，又有对那被斩首二人的厌恶，二麻子说完不由地拽了一下腰间扎紧的布带。

  顾清临带着戏谑的眼神一一扫过虎哥三人，随后远远的看了一眼在他们身后的那三百余名山匪。

  夜里清寂，他们又没有刻意的压低说话声，是以那距离不过十尺的三百余名山匪对他们的问话和答话听得个真切，当他们看到顾清临的眼神时，都齐齐的点头。

  只是一淡淡的瞟了一眼，顾清临就看清了站在人群中央的那两张熟面孔，那二人面上有些麻木，早就不见了在军营之中的神采奕奕。

  顾清临心中一时间有些感慨和担忧，去年他听霜痕说几大军营之中都出现了不少士兵出逃的事情，这些经过磨练的士兵与寻常的山野百姓不同。

  若是这些人都走投无路凑到一起，再像这些人一样占山为王、或是对朝廷不满，煽动一些同在水火之中的人，做出些谋逆举兵的大事，到那时才是一发不可收拾。

  看来要把这些逃兵重新搜寻到，然后重组新兵之事已经刻不容缓了，事情多拖一天，便是一天的威胁。

  他不能放任这些上过战场斩过敌人首级的士兵走入歧途，更不能让原本已经岌岌可危的大耀国在外患蛰伏的同时又有内忧的隐存。

  这山匪说的应当是实话，连那次他碰巧遇到婉儿的事情都说了出来，可见不曾隐瞒过什么，况且他上过战场，沾过血的人身上都带着一股煞气和血腥气。

  这煞气和血腥气会随着杀人越多而积累的越多，而这些人身上一丝血腥气也没有，更不同提煞气了，狐假虎威的气势倒是挺足。

  但也不过是只纸老虎，中看不中用，但假日时日，这些人必定会有大用处。

  怀瑾和怀瑜听见那声‘小娘子’时，眼中同时闪过厉色，但也隐忍了下来，此次出行，不单单只有她们自己的人，更还有顾公子的人。

  若是去年小姐曾和山匪相遇，且差点被掳去的事情传扬出去，小姐的名节怕是保不住了。

  君子报仇十年不晚，看顾公子的样子是不打算严惩这帮山匪狂徒，不过既然已经知道了山匪们的山头所在，他日再来寻仇也为时不晚。

  坐在马车里的叶婉茹听到此时大约也明白了顾清临心中所想，他怕是不会对这些山匪使用雷霆手段，反而大有宽大处理的阵仗。

  若是不然仅凭这些山匪的行径大可押送官府，而不是询问那些细小之事，顾清临虽为大理寺主簿，但以顾清临的才能，用在这里不免有些大材小用。

  不过俗话说，新官上任三把火，这位新上任的主簿刚去大理寺报道便随着耶律兄长一路北行，至今还未经手过任何案件，以顾清临不拘一格的行事作风，想要调查他们为何为匪一事也说不定。

  只不过这个理由有些太过让人难以置信，叶婉茹怎么想都觉得顾清临的目的不在于此，可他到底目的为何呢？

  “若是不再为匪你们可愿意？”顾清临问出这话时放开了嗓音，脊背也不知不觉挺直。

  疏朗又带着些醉酒后的沙哑声音在夜风中飘荡，一时间三百余名山匪人人噤声，似是不敢置信一般，都不由地睁大了眼睛。

  虎哥、二麻子和矮冬瓜三人脸上带着劫后余生的狂喜，虎哥甚至狠狠的拧了一把大腿，他唯恐自己听错了、更唯恐自己会错了这位年轻官爷的意思。

  “官，官爷，可是当真？”虎哥激动的嗓音带着一丝颤抖，有些激动的跪行几步，粗粝又染着尘土的双手颤颤巍巍的想要抓顾清临的袍脚。

  已经跪行到顾清临面前的虎哥，看了一眼面前青年那在昏暗中仍旧泛着光泽和花纹闪现的衣料，虎哥讪讪的收回双手，背到身后在狼皮坎肩上蹭了蹭。

  第二百一十一章 另有图谋

  顾清临半挑的眉毛、略带笑意的眼神淡淡的在跪在他身前的络腮胡汉子身上打了个转儿，轻轻一抚掌浑不在意道：“本官说话向来当真！”

  满脑子都是死里逃生又能不再当山匪这一念想的虎哥等人一脸的兴奋，听到年轻官爷的保证，忙不迭的连连点头，甚至连问一句怎么安排这四百多号兄弟的事情都没问。

  这时躺在地上恢复清醒的结巴军事长出了一口气，像是在自问又像是再问旁人道：“不，不当，山，匪，还能，干，干什，么。”

  顾清临垂眼扫了一下躺在那眼袋迷茫的结巴青年，青年虽神智恢复过来，面色却还有些青白，一身粗布袍因为刚才的抽搐挣扎也有些凌乱。

  躺在散乱的箭矢上，头发有些散乱，破鸡毛扇子丢在一旁，身上还沾了不少的散碎枯叶，结巴青年现在的模样十分狼狈，不过他总觉得这青年身上有值得让他深究的事情。

  只是现在还不是时候，结巴青年听到血就会失控抽搐，一定是曾经见过很多的血，而这伙山匪不曾见过血，那一定是加入山匪之前的事情。

  来日方长，循序渐进，且让这结巴青年放下防备，再慢慢克服对血的恐惧，只是以结巴青年的小身板扔到军营中怕是有的受了。

  顾清临勾着嘴角略带着点嘲弄的笑了一声：“本官身为朝廷官员，自是不会让你们去干那杀人越货的勾当，但也不会再放任你们占山为王去做拦路狗。”

  听到“拦路狗”这个词儿，虎哥、二麻子等人面上闪过一丝难堪，躺在地上的结巴军师嘴里发出一声自嘲般的嗤笑，向来自诩为绿林好汉，大概在所有人眼中都是令人痛恨的拦路狗吧！

  虎哥面有挫败的抬起粗粝的双手抚过黝黑的脸，他占山为王已经有许久不曾归家，只是不时的派人悄悄给爹娘送些米肉和银两。

  他没那个脸回去，可有什么办法呢，不过是为了不饿死，一直自欺欺人说是劫富济贫，却干着一些敲诈勒索的事情，现在这层伪善的面纱被年轻官爷揭开，虎哥觉得有些无地自容。

  如今官爷给指了一条出路，再坏也坏不过当山匪，还有什么可怕的呢？

  跪在地上的虎哥对着顾清临深深长揖一礼，而后手撑在地上脚步踉跄的站起身来，转头操着沙哑粗犷的嗓子吼了一句：“官爷给了一条生路，你们愿意吗？”

  原本静默的三百余名山匪互相看了一眼，随后爆发出一阵类似轰鸣的呐喊声：“愿意！我们愿意！”

  三百余名山匪纷纷丢下手中的武器，振臂高呼，他们眼中的激动和喜悦似乎感染了面容浅淡的耶律德尔。

  耶律德尔双手抱臂嘴角微微上扬，笑着看了一眼顾清临，他心中对顾老弟的这种做法已经有了些许猜测，但这些良莠不齐的山匪们顾老弟又会如何确保他们能有用处呢？

  顾清临仍旧坐在地上，转回身笑着问了一句耶律德尔，“小弟如此处置耶律兄可还满意？”

  “顾老弟如此处理合情合理，现在倒是有些为官的模样了！”耶律德尔笑着调侃了一句。

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  顾清临一身的酒气在夜风中已经散的差不多了，但醉意却越发的明显，看人的眼神中都带着几分朦胧，他摇摇晃晃的向着耶律德尔几人的方向走过去。

  后面的虎哥极有眼力的微微躬身上前搀扶住顾清临，虎哥虚扶着顾清临，有些欲言又止，直到现在这年轻的官爷也没说如何安置他们这几百号人。

  他唯恐是官爷喝醉了酒说的是醉话，上前一步一是感激，二就是有意提醒了。

  顾清临也不出声，只是低低的笑了两声，声音里带着明显的醉意，略微扬起的脸在清冷的月光下带着一种心旷神怡，甚至勾起嘴角轻声的吹着口哨。

  路过叶婉茹的马车时，顾清临甚至一个不稳撞在了马身上，他眼角瞥道掀开一角的帘幔快速落下，口中响起一连串轻快的鸟鸣。

  快要走到马车旁边时顾清临才对着虎哥吩咐了一句，“把你们弄乱的这段路收拾干净就回山头等消息吧！”

  小厮二狗抹了抹额上的冷汗，连忙跳下马车接过顾清临的胳膊，二少爷今夜的种种行为实在是出人意料，之前的那股凌厉气势，震慑的二狗冷汗直流。

  二狗也清楚的认识到自家少爷和耶律王子的关系远比他以为的要好，贵为一国大王子遇到这种事情能将此事全权交由自家少爷处理。

  也说明了耶律王子对自家少爷的信任和尊重，原本二狗还以为少爷的行为会惹得耶律王子不快，可见上从耶律王子下到那些骇人的侍卫对此无一人表现出不满和质疑，二狗也算彻底放心了。

  虎哥躬着肩膀半抬着头对着登上马车的年轻官爷喊了一声：“官……”。

  听到声音，正迈向马车的顾清临眼中带着冷意回头看了一眼络腮胡大汉，略有不耐的挥了挥手。

  虎哥被这眼中的冷意看的打了一个激灵，心道，这年轻官爷年岁不大，官威却不小，连忙退后一步抱了抱拳，转身几步和二麻子等人搀起腿软的军师走到一旁。

  三百多号山匪开始收拾他们制造的乱摊子，满地的石块和箭矢，这些人开始有条不紊的收拾起来。

  端坐在车厢里的叶婉茹也大致猜到了顾清临的做法，她也听顾清临无意中提起过瑞王似是要将一支王府护卫队交由他训练。

  看来顾清临是不打算用瑞王的人，而是将有这些山匪们拿去培养，观现在这些人对顾清临的感恩戴德，那日后这些人必定将会以顾清临马首是瞻。

  由此可见顾清临对瑞王也并不是没有私心的，只是顾清临这么做到底能得到什么好处呢？难道瑞王的诚意还不够吗？还是顾清临所谋更多？

  叶婉茹越发觉得顾清临的做法让人探不清虚实，要说他不是为了荣华富贵而攀上瑞王，看他的种种行为又不像，但若要说顾清临一心要为瑞王培养势力他大可以明说，也好给这些山匪吃下一颗定心丸。

  顾清临的心思真是千回百转难以猜测，究竟是人不为己天诛地灭，还是顾清临另有所图呢？

  叶婉茹眉头微蹙，慢慢在脑中回响与顾清临接触的种种情形。

  第二百一十二章 角逐开始

  不多时三百余名山匪便手脚麻利的收拾完路面上的一片狼藉，但因为顾清临话中的含糊之意，这些人想要开口问却也知道此时那年轻官爷似是不太想搭理他们。

  虎哥看出众人的有口难言，但刚才那官爷明显的冷眼和烦躁情绪让虎哥心中又生出一丝怯意，他怕要是再啰嗦就惹得这喜怒无常的官爷厌恶。

  “按照官爷吩咐的办。”虎哥压低了嗓子低低的对着有些蠢蠢欲动的众人警告了一声。

  现在的虎哥人也冷静了下来，心中开始千回百转，他虽大字不识几筐，偶尔也会意气用事些，可又不是真的没脑子，不然怎么统领卧虎山的四百多号人？

  那官爷喝了不少的酒，虽是京中大理寺的大官，可他们远在西北边陲，比他小上不少的官爷能力再大，还能管到这里的事情？

  天高皇帝远的道理他还是懂的，况且强龙不压地头蛇，没准儿这官爷不过是醉酒说大话了。

  敷衍了事的事情他看得太多，虎哥现在满腔的激动过去后，心中对此事也没报多大的希望了。

  就算那官爷说大话对他们来说也没什么损失，此次下山一名兄弟都没伤到，碰上强敌还能落得个完好无损，能有命回山，官爷不派人来，大不了继续当土匪呗。

  到底是当过近一年山匪头头，虎哥这声压低的警告声，让原本有些坐立不安的人群停下了窃窃私语，全都噤了声看着虎哥。

  “多谢耶律王子不怪不杀之恩，多谢官爷饶小的们一命并给小的们找了一条出路。”虎哥站在众多山匪前头，对着耶律德尔等人的方向躬身抱拳朗声道。

  由这一句话可以看出虎哥也不是完全没有心计思量的，耶律德尔虽然从始至终都没有对处置他们的事情插过手，但因为耶律德尔的身份摆在那里，若是虎哥他们忽略了别国大王子，就未免有些太不知轻重了。

  更何况他们本就处在西北边陲，又经常活动，对国与国之间的风吹草动往往比别人早知道的早些，虎哥这一句话可谓是谁都没有得罪，还念了耶律德尔的恩情。

  虎哥暴露咋夜风中的赤膊因为他的动作而青筋盘结、肌肉暴起，和着粗犷的声音让他看上去不似之前面对顾清临的那般唯唯诺诺，多了几分阳刚和血性。

  “多谢耶律王子不怪不杀之恩，多谢官爷法外开恩。”

  三百余名山匪随着虎哥的动作都齐齐呐喊了一声，也跟着躬身抱拳。

  耶律德尔脸上挂着淡淡的笑意，受了众人一礼，却始终没有开口说话，此时他心中那一丝被打扰的不悦已经完全消散，剩下的只是好奇顾老弟会如何安排这些人了。

  半躺在马车中轻轻闭着眼的顾清临听到虎哥的话，轻扬了一下嘴角，这个大汉倒是个识趣之人，话也说得颇有技巧，为此他更是放下心来。

  胆小不要紧，懦弱不要紧，鲁莽也不打紧，最怕的是没脑子，他要做的事情关乎项上人头，这大汉若真是个莽汉没城府不懂得迂回，他就要重新考虑了。

  同在马车里的叶婉茹听见这声大喊，轻嗤一声道：“倒是个会说话会做人的！”

  说完便闭上了眼，今夜这一场闹剧最大的获益人便是顾清临了，她不认为顾清临那句‘回山上等消息’是玩笑话，可见顾清临后面的安排是不打算让她知晓的。

  卧虎山的山匪都归到顾清临的麾下，而他又有瑞王的大肆放权和那句暗示般的话语，得以让顾清临顺理成章的培养自己的势力。

  想必瑞王大概还会以为顾清临是一心为他，殊不知顾清临的私心比起瑞王也不遑多让，毕竟顾清临现在还未在瑞王那里站稳脚跟，就急着培养自己势力的事情若是被瑞王知晓怕是会让他二人生出一条嫌隙。

  不管顾清临此行为为自己或是为瑞王都拭目以待吧，只是可惜了这股为众不少的山匪不能为兄长所用，有些可惜了，但此事她实在不好出面。

  叶婉茹转了转漆黑的眼眸，嘴角微微上扬，她不好出面，倒是可以让她手中的那股势力出面，祖父留下的令牌迄今为止也不过寻找恒毅哥哥下落时动用过一次。

  现在几大边关匪患横行更是有不少的饥民四处流窜，更有那些隐姓埋名的逃兵，若是将这些人集中起来，不怕不能暗中给兄长培养些势力。

  这件事兄长不易出面而她的身份更是不易，他们二人都太过显眼，怕是暗中盯着他们的人不在少数，若是被人得知，即使没有妄动，那时候也是有口难辩。

  还会将兄长和整个叶家推入万劫不复之地，若是由那些回归到平民百姓当中的隐侠士出面，又有谁能想到是他们在暗中出手呢？

  山匪大多是附近的山民没了出路才落草为寇，流民更是饥不果腹，若是能提供给他们一个安定的场所又像军营之中人人有饷银可拿，不怕他们不效力。

  想到此，叶婉茹上扬的嘴角微微下垂，刚才还熠熠生辉的一双凤眸也黯淡下来，她有些唾弃这样算计人心的自己，但她又别无他法。

  安置流民、减少匪乱本是一件大好事，可掺入了算计人心，便多了些充满阴谋诡计的别有用心。

  叶婉茹轻轻闭眼，颤抖的睫毛就像她此刻不平静的心绪，她厌恶这样工于心计的自己，厌恶心中不时升起的那一丝怜悯和软弱。

  也许也唯有不拘小节这样的话能安慰自己了！

  而依顾清临的行为，怕是不会止于这三百余名山匪，这一众山匪事小，此时，怕才是她和顾清临互相角力的真正开端。

  顾清临不会因她是女子便下手轻柔，更不会因为那似真似假的心悦而弃瑞王转投到兄长麾下，更不会为了整个顾家放弃瑞王这条大船。

  群雄逐鹿中，究竟鹿死谁手还未可知，那么，唯有放手一搏。

  叶婉茹敛起心中波澜不平的心绪，握了握有些微凉的掌心，心中重新燃起昂扬的斗志。