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与此同时,叶洵夫妇和老夫人叶张氏以及忠烈一品诰命夫人任梦瑶、叶婉茹等人刚刚进了皇宫大门。
叶洵等人刚走了一会儿便看到皇后娘娘身边的掌事姑姑已经带人等候在此,同样候在一旁的还有太后娘娘身边的掌事姑姑。
只是这次多了三台由内侍抬着的轿辇,一台由太后娘娘赐下给老夫人叶张氏,两外两台则由皇后娘娘赐给忠烈一品诰命夫人任梦瑶和同是一品诰命的佟安卉。
一见到她们几人携手前来,太后娘娘身边的掌事姑姑简童眼中便有些动容,大半年前她奉太后娘娘之名经手操办那一对璧人的婚事,却不料……
“奴婢见过叶大人、老夫人和二位夫人。”简童敛去眼中的神色,上前一一福礼。
“老臣谢过太后娘娘和皇后娘娘的恩赏。”叶洵对着两位姑姑略一颔首,便带着两名侍卫向着仁和殿的方向走去。
皇后娘娘身边的掌事姑姑梦月表情不变,对着叶洵福一福礼,口中道:“奴婢定会替叶大人转达。”
叶婉茹自是识得简姑姑,她也没有错过简姑姑眼中的动容,便上前一步福了福礼,“婉茹见过简姑姑。”话落后又对着皇后娘娘身边的掌事姑姑梦月福一福礼,“婉茹见过梦姑姑。”
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叶婉茹浅笑不语,眼角余光看了一眼梦月姑姑,却见她面色如常,不知为何她总觉得方才梦月姑姑那句‘定会替叶大人转达’别有深意。
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一大群人浩浩荡荡的向着皇宫内院走去。
对于没给她赐下轿辇一事叶婉茹心中是万分庆幸的,前几日在皇后娘娘宫中留宿已是莫大的恩宠,足以招人侧目,若今日再赐下轿辇,不合规矩不说还会让她成为众矢之的。
宫道两旁持长枪守卫的士兵眉目肃然,虹玉和碧玺安静的跟在叶婉茹后面,宫中规矩颇多,万一出了差池丢的就是府上的脸面,就连平日活泼的碧玺也小心谨慎起来。
穿过重重的殿门和宫阙楼宇,等轿辇停在太后娘娘的长寿宫时已是两刻钟后。
新建成的长寿宫位于轩帝寝宫的西北方,是整个皇宫里现在占地面积最大的宫殿,三层的木质楼宇矗立在前,楼宇上簇新的金色琉璃瓦光彩夺目,高高的檐角上蹲坐着九个垂脊吻。
整座宫殿金碧辉煌,站在殿门前叶婉茹甚至闻到了金丝楠木清淡的香味,看着眼前巍峨气派的楼宇,她心中一阵悲凉。
长寿宫快要落成时,正是南方多地发生重大雪灾之时,不仅赈灾款项分拨不出,整个兵部更是拿不出该有的军需,而耗费巨大的长寿宫却依然按时建成。
这种不作为着实令人寒心,她也知道这一切与和善的太后娘娘毫无关系,但当她真真切切的站在这座辉煌的楼宇前,再想到那些饥民,她还是感到一阵阵心寒。
这时轿辇停稳老夫人叶张氏在侍女和宫婢的搀扶下已经下了轿辇,叶婉茹收起心底的情绪,面上挂着温和的笑意上前走到任梦瑶和佟安卉身旁。
“婉儿,累不累?”任梦瑶亲昵的拉住叶婉茹的手。
不过走了两刻钟,叶婉茹身体不累,累的却是心,她笑着安慰一句,“娘放心,婉儿身体没那么娇弱。”说完又拉着佟安卉的手会心一笑。
一行人在简童姑姑的引路下走进了长寿宫,进入长寿宫内便是一道长长的汉白玉石桥,桥的左侧是一泓冻了一层薄冰的湖水,隐约可见几支枯萎的荷叶矗立其中。
右侧是一片宽敞的花园,高大的松柏树下几只雪白的仙鹤在闲庭信步,长长的脖颈扬起优美的弧度,呼扇着两只宽大的羽翼,不时几声鹤唳响起。
松柏长青、松鹤延年,配上这长寿宫的殿名,工部尚书还当真是会阿谀奉承,叶婉茹按下心中渐渐泛起的冷意。
叶婉茹搀扶在老夫人叶张氏一侧,穿过长长的汉白玉桥,来到长寿宫正殿门前,还未进到殿里,便听闻殿内一阵轻语浅笑声。
简童姑姑率先进到殿内禀报:“禀太后娘娘、皇后娘娘,忠烈夫人、叶张氏太夫人、叶佟氏夫人、叶姑娘殿外求见。”
“哦?快请进,哀家还在想,怎么还不到呐。”太后娘娘带着笑意的声音传来。
梦月姑姑上前推开轻掩的殿门,叶婉茹跟在老夫人三人的身后进入殿内。
叶婉茹只是轻轻瞥了一眼,便见到太后娘娘身旁坐着皇后娘娘,在太后娘娘下首坐着两位满头银发的老夫人,其中一位正是侯府太夫人封姜氏。
老夫人叶张氏被免了礼由侍女搀扶着走到太后娘娘那边,叶婉茹随着两位娘亲跪拜行礼。
“臣妇拜见太后娘娘、皇后娘娘,恭请太后娘娘圣安、皇后娘娘万福。”
“臣女拜见太后娘娘、皇后娘娘,恭请太后娘娘圣安、皇后娘娘万福。”
“免礼吧,这就是于馨满口夸赞的叶家丫头吧?”上座的太后娘娘面色红润,一双眼睛笑眯眯的看着叶婉茹。
有宫婢搬了圆杌来给任梦瑶和佟安卉,她们自去一旁坐下,于馨是皇后娘娘的闺名,乍一听到她还有些怔楞,叶婉茹起身后福一福礼,“是皇后娘娘抬爱臣女。”
坐在太后下首的顾府老夫人听见下面的是叶家丫头后,便眯眯着眼睛仔仔细细的上下打量着,眼中闪过一抹狡黠的笑,嘴角也止不住的微扬。
她可是听说了,最近宝贝乖孙儿与叶家姑娘走的颇近,看来孙儿大约是喜欢这姑娘的,与孔家有婚约也无妨,反正孔家一直想要退婚,就是那个逆子一直与叶大人不和,估计不会同意,想到这,顾老夫人有些不悦的弯了弯唇角。
“来,到哀家身边来。”太后朝着叶婉茹招了招手。
叶婉茹抬头便见到那位陌生的老夫人笑眯眯的看着自己,心中疑惑,轻迈着脚步向太后娘娘走过去。
第一百五十章 恃宠而骄
叶婉茹缓步上前时,皇后封于馨便面带微笑的看着她,不时的与太后娘娘和太夫人封姜氏低语两句,也不知皇后封于馨说了什么,惹得太后温和的目光里带着丝丝惊讶,但看向叶婉茹的眼神却更加和善。
封于馨是武安老侯爷封万里的侄女,太夫人封姜氏又是老侯爷封万里的发妻,而封于馨的父亲更是是封万里的一母同胞的嫡亲兄弟。
他们兄弟二人自幼感情便好,而封姜氏对这个偌大侯府中的唯一嫡女更是一直视如己出,看她们亲密的样子就知道二人感情很好。
“臣女再拜太后娘娘、拜见皇后娘娘,见过两位太夫人。”走上前的叶婉茹对着太后等人一一福礼。
“婉丫头就是个礼数周全的,刚刚不是行过礼了。”太夫人封姜氏笑着打趣了一声。
太后也跟着笑起来,嘴里直道:“嗳,可是哀家这个老婆子吓到你了?不用这么拘束,小时候不是还和老三那个混小子你们几个一起捞过我院子里的鱼?”
坐在一旁的顾老夫人本就眼神不太好,之前离得远,并看不太清,这下叶婉茹就站在跟前,登时就眯眯着眼睛仔细的打量起来。
越看越满意,这窈窕的身段,俊俏的模样,性格也乖巧,更是懂得礼数,还特意问了她们几个老婆子的安,知礼懂礼才好,也好能约束一下清临过于顽皮的性子。
顾老夫人当下便在心中不住的点头,眼中满意至极,更是看了一眼旁边的老夫人叶张氏,恨不得立刻就和叶张氏说说此事。
顾老夫人抿着嘴看了一眼满脸笑容的叶张氏,心中升起一丝丝嫉妒,两位娘娘如此看重她的孙女儿,瞧把这老婆子乐的,心中虽如此想,却也跟着高兴,若是清临娶了叶家姑娘,她也能这么美滋滋的了。
不过孔家这头却是个麻烦事,孔笙这个小子看不上清临,偏偏采薇那丫头喜欢清临喜欢得紧,但清临又是个不定心的,唉,顾老夫人在心中叹了口气,这事可麻烦了!
听罢太后娘娘的话,叶婉茹有些冷清的面上升起一丝红晕,那都是十几年前的事情了,想不到太后娘娘居然还记得,又当着这么多人面前提起,她不羞赧才怪。
不过也正因这话,让叶婉茹心中原本的一丝疏离陌生感也拉近了不少,年幼时跟着兄长和恒毅哥哥在太后娘娘殿中玩耍,偶有调皮的几次,太后娘娘也不曾怪罪过。
“太后娘娘鹤发童颜是大耀国子民的福气,能亲近您是婉茹的福分,只是凤仪威严,婉茹万不可在您和皇后娘娘面前失了礼数,更何况,今儿是除夕,婉儿作为晚辈,向长辈们福礼问安更是应当的。”叶婉茹半颔着首,淡淡的笑语中带着敬畏。
“瞧瞧、瞧瞧,婉丫头的一张嘴真是乖巧,还不到贺岁的时候,便跟哀家讨起赏来了!”太后眼神看向一旁笑呵呵的叶张氏,也在上首乐的合不拢嘴,话语中的高兴更是不难听出。
“母后可是很久没笑的这么畅快了,既然要讨赏,婉丫头还不给老祖宗叩头?”皇后封于馨也半掩着唇跟着打趣起来。
一旁的太夫人封姜氏、老夫人叶张氏和顾老夫人都是一副笑颜,反倒是任梦瑶和佟安卉不由相视一眼。
封于馨似是不经意的含笑看了一眼有些怔然的叶婉茹,叶婉茹的目光对上面上带笑点头的祖母和封太夫人,便知这可能是皇后娘娘特意在太后娘娘面前抬举她。
如若不然太后娘娘已近古稀之年,她长大以后更是不常进宫走动,太后娘娘如何还能记得那些幼年趣事,想也是皇后娘娘不经意间提起过。
既然皇后娘娘有心抬举,那她就不能不识抬举,当下便正了正衣襟裙摆,就要跪下。
太后娘娘红润的面上因方才舒心的笑更是红润的几分,一双睿智的眼也带了几分闪亮亮的水光,见叶婉茹当真要跪下时,看了一眼候在一旁的掌事姑姑简童。
简童浅笑着上前扶起了叶婉茹。
叶婉茹不解的看了一眼简童姑姑,这时上首的太后娘娘语带笑意的开了口:“婉丫头倒是个实诚的,要你跪你便跪,一张巧嘴甚讨哀家欢心,你又是小辈中第一个给哀家贺岁的,便免了跪礼。”
说完后,紧接着道:“今日哀家因婉丫头能开怀一笑,甚是舒畅,赏东珠一斗,南珠头面一副、金镶玉头面一副,紫貂裘皮大氅一件。”
听见这些赏赐叶婉茹连忙跪下谢恩,叶张氏也拄着拐杖下了侧榻,任梦瑶和佟安卉同样跪在地上叩首。
“臣妇谢太后娘娘隆恩。”
“臣女谢太后娘娘隆恩。”
这次太后娘娘没阻止众人,受了这一拜,几人起身后又归到座位上,叶婉茹更是被招到太后身侧,众人开始说笑,叶婉茹安静的给太后娘娘捶背,静静的听着众人的笑谈,不时抿嘴轻笑。
“母后这里今儿还真是热闹的很,不会怪罪儿臣来晚了吧?”
众人说话时一道有些张扬肆意的女声在殿外响起,高扬的语调里半分歉意也无。
“想来是若溪到了。”皇后封于馨半垂着眼情绪不明的说了一句。
叶婉茹眼尖的看到太后娘娘眼中蓦然了一下,情绪也没刚才那样高涨,不过仍旧面带笑意道:“你向来恣意惯了,哀家又如何会拘着你。”
说话间十几个侍女簇拥着两道光鲜亮丽的人走了进来,为首的是一位不到四十岁的妇人,容貌出挑,身形略微丰腴,脸上带着明晃晃的笑,行走间仍能看出一丝毫无拘束的痕迹。
妇人身旁一位脖颈微扬神情高傲的少女,正是岚湘郡主闻语兰,叶婉茹看了一眼走在前头的妇人,想必这位就是若溪公主了。
叶婉茹心中轻笑了一声,这对母女脾性还真是相似,都是一样的肆意张狂,若溪公主并不是太后娘娘亲女,但却是自小养在太后膝下的,观太后的神情,可见对这位养女并没有太深的感情。
不过也不意外,在后宫之中最大的便是太后娘娘,在长寿宫中就如此行径张狂,不知收敛,太后给了该有的宠爱,你却偏偏要恃宠而骄,这让太后如何能喜?
第一百五十一章 心比天高
若溪公主携着岚湘郡主闻语兰款款上前,若溪见到太后娘娘和皇后娘娘端坐上首也不行跪拜礼,反而略有敷衍的草草福了一礼。
“儿臣参见母后,参见皇嫂。”
这话一出不仅太后娘娘皱了一下眉头,叶婉茹更是看见面上温和的皇后封于馨眉宇间飞速的闪过一道不悦,封太夫人垂眸几不可闻的叹了一声。
想想也是,若溪公主若是个识大体懂礼数的就不会如此称呼皇后娘娘了,要是她们二人私下里唤一声皇嫂也无妨,倒更显关系亲密,可这么多人在场,若溪如此称呼就显得太不合时宜和不懂礼数又过于狂妄了。
倒是向来娇蛮的闻语兰面带笑意走上前,但看见站在太后身边的叶婉茹时眼中闪过一道厌恶,仍旧恭恭敬敬的行了跪拜礼,口中恭敬道:“孙儿拜见皇祖母,拜见皇后娘娘。”
太后脸上露出一丝欣慰的笑容,正要说话时,却在闻语兰身后有一道怯生生的问安声响起。
“素心拜见太后娘娘圣安、拜见皇后娘娘万福。”
太后听闻这声问安原本稍缓的面色彻底冷了下来,眉宇间闪过不耐,看向若溪公主的眼中带着失望之色。
叶婉茹看清了闻语兰身后之人,正是那次赏花会上所见,京中谣传是驸马的私生女的温素心,她在心中嗤笑一声,也不知这温素心是真聪明还是假聪明,这种场合哪有她说话的分。
一个不被承认的私生女本来身份就上不得台面,偏偏还总爱在人前显露,见到太后娘娘和皇后娘娘跪拜行礼倒也无妨,但这不伦不类的问安就有些太过失礼了。
以温素心的身份本不该参加这种宴会,宫中来传口谕的内侍明明交代特许宫中六品以上官员携家眷参加,但仅限于正房嫡子女。
也不知是若曦公主和闻语兰到底是谁想让她在人前出丑,好以此羞辱她,不过说到底也是若溪公主带进宫里来的,若是丢人丢的不还是公主府的脸面?
倒是皇后娘娘轻笑了一声,也不说免礼平身,只略带疑惑的问了一句:“这姑娘哪家的,怎么眼生的很?”
“驸马表姐家的女儿,一年前他们家遭了水患,只留下这一女,便投奔来了,母后知道儿臣心善,最见不得这个。”说着若溪公主好像回想起当时的情景,眼角也忍不住有些泛红。
听完这话太后面上的不悦更加明显,看着若溪公主的眼神也带了几分恼意,偏偏若溪在那伤心的拭起了眼泪,没看到太后的眼神。
在座的诸人当中除了几位太夫人便是叶婉茹的两位娘亲,又都有品级在身自是不用向公主福礼问安,叶婉茹要福礼时却被太后伸出的手不动声色的给按了下来。
被按下后叶婉茹便站在太后身边眼观鼻、鼻观心,但若溪公主这话里的意思她却是听的分明,驸马当年是从小县城里考中了进士,因相貌出众,便被上街游玩的若溪一眼看中,就此拉去做了驸马。
倘若她要真是菩萨心肠倒也罢了,京城之中谁人不知早年若溪就是位嚣张蛮横之人,处罚宫婢内侍可从不手软,闻语兰学她母亲可是学了个十成十。
若溪这么说话分明就是暗指温素心是小地方来的人,小门小户的人没见过世面,也不懂这些宫廷礼仪,二是遭了水患失去双亲便是孤儿,身份就更加卑微,她不过是菩萨心肠收留此女。
既讽刺了温素心不知天高地厚小家子气,又表明她的仁爱之心。
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今日又是轩帝宴饮百官与外邦使臣的重宴,人员纷多杂乱,但身份无疑都是高贵的,偏温素心身份低微不说又不懂礼仪若是冲撞了谁,可不就是在大年节的找不痛快么!
温素心跪趴在地上,大殿里又静的落针可闻,当下便脸色飒白,脊背也有些瑟瑟发抖起来。
没被免礼平身的闻语兰有些恼火,但在太后娘娘面前也懂得收敛几分,却将怒气都撒到了温素心身上,本就是受了温素心的牵连。