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尚书府门前。
沁凉的夜风刮过，叶府门前的大红灯笼忽明忽暗，闵柏衍视线落在灯笼上还想在说什么，却又摇了摇头。
“夜深风大，婉茹妹妹早些回去安眠吧！”
“好，兄长保重！”叶婉茹福了一礼。
叶婉茹带着虹玉和怀瑾二人进了府门。
门房的小厮关门时说了句：“小姐，你可算回来了，老爷今晚回来时生了好大的气。”
叶婉茹眉心微蹙，应了一句，吩咐怀瑾先回荷韵园后，便带着虹玉直接走向洵卉院。
寻常事情不会爹爹去了哪呢，生这么大的气，她脚下微微有些急促。
到了洵卉院时，便见正房里高燃着烛火，窗前影影绰绰隐约可见一道人影正站在那里。
门外的侍卫见到叶婉茹走近，躬身行礼，“见过小姐。”
叶婉茹制止了侍卫的禀报声，拾步走上台阶，“吴大哥辛苦了，我自己进去便是。”说着手指扣在门上。
“这是属下该做的，小姐言重了，您快进去吧，当心沾染了寒气。”侍卫伸手推开门，耳朵有些冻的发红。
“是婉儿来了吗？”
听见声音后，叶洵的声音在里面响起。
“爹，女儿过来看看您。”叶婉茹回道。
叶婉茹带着虹玉走进房间，进到外间虹玉为她脱去身披的大氅，便站在外间等候。
叶洵正站在内间镂空雕花扇那里，手中一面山水扇，看见叶婉茹走过来，才面上带着些笑意，“婉儿这么晚来，可是有什么事？”
“爹爹，今日何人惹您生了这么大的气？”叶婉茹福一福礼，便直接关心的问道。
不提还好，一提起这事，叶洵的面上又隐有怒气升起，“瑞王爷竟想从我手里借调军需银两，用以灾后重建！”
“兵部已三个月没见到一分军需，各大营中更是粮草短缺，有一些边关苦寒之地的士兵更是趁夜私逃，只为寻求活路，灾后重建固然重要，可那些士兵却是戍守边关的第一道防线！”
叶洵忿然作色说罢轻叹了口气，“若是连这道防线都垮塌了……”他话未说完便摇摇头，这些事情不言而喻。
对于爹爹未说口出的话，叶婉茹都懂，几大边关原本都是段大将军手下的得力干将，但自从大将军出事以后，这些人被陆续换掉，边关已不安宁。
一直虎视眈眈的司徒雷忙于整顿内廷，无暇分身，急于安抚文武百官与黎民百姓，好让让天下人相信他有这个能力带领云帆国国富民强，这才让孤墨城有了喘息的机会。
“瑞王爷为人表面和煦，实则阴暗狡诈，不过爹爹也不必过于忧心，毕竟朝堂之上他还做不到只手遮天，还是有些向您这样的忠耿之人一心为国。”叶婉茹轻言劝慰着。
叶洵听后赞同的点点头，随后问道：“下午你和三殿下去耶律王子那里谈的如何？”
“自从那次女儿和耶律王子谈过以后，他也颇为认同，所以今日女儿带三殿下前去拜访虽有些意外却并未不悦，随着我们谈话的深入，他终于表现完全赞同，并答应了我们的要求。”叶婉茹说道。
“哦，你们是怎么谈的？”
“卓阳国与我国仅隔一条大岭，可以说是山水相依，我们两国之间从未发生过大的战事，历代交好，今云帆国灭我国之心不死，而我国又势弱，那云帆国国王司徒雷实为一代枭雄，野心极大，如果我国被灭，卓阳国势必不保，唇亡齿寒的道理是大家都懂的。”
“不错！”叶洵摇动扇子颇为赞同。
“耶律王子从小就习我国先贤名篇，向往我大耀国文化，极为了解我国文化之精髓，对我国非攻的思想很为尊重。正因为如此，他是卓阳国中最支持与我国进一步交好的皇子，且因为他极有可能成为未来卓阳国国王，所以，他与三殿下定下一件大事。”
“什么大事！”叶洵问道，他的目光中带有期盼。
“耶律王子本人决定尽力支持三殿下，他答应争取给三殿下一千匹铁背烈马！”
“什么，一千匹？”叶洵手中的扇子脱落在地，人愣在那里。
“爹爹，还有更好的消息，那耶律王子还附送给三殿下一百匹铁背种马。”叶婉茹将落在地上的扇子拾起，重新交到她爹爹手上。
“我们原本要的是八百红毛马，没想到，连铁背烈马和种马都得到了，你们干了一件天大的事情！”叶洵声音有些发颤。
“爹爹，耶律王子虽然没有将此事完全定下，话里留有余地，但女儿观耶律王子应是位一言九鼎之人。”
叶洵点点头，似乎很赞同叶婉茹的判断。
“爹爹，这铁背烈马到底有什么不同，我只知道它好，却不知好在那里。”叶婉茹有些好奇。
叶洵长叹：“这铁背烈马身形高大、骨骼健壮、四肢坚实有力、且耐力好，擅于长途奔徙，而且上沙场时不易惊躁，常用于组建骑兵战马所用。和我军现用最好战马相比，我军士兵骑之，战力可提高五倍！”
“这么多？难怪三皇子是那么的兴奋，我问他，他却不告之，让我回来问你！”叶婉茹一脸喜悦。
“耶律王子的影响力比我们想象的要大。过去，我们曾以三名公主入嫁，也仅换回千匹红毛马，铁背烈马提也休提，那是卓阳国国宝，受国王直接控制，外国是一匹也得不到的！”叶洵解释道。
“如此珍贵？”叶婉茹喃喃说道。
“我们有了铁背烈马的种马，若干年后就能育出更多的铁背烈马，那时，万马齐奔，天下何人能敌！要是段大将军在……”叶洵说到兴奋处，又想到已故的段大将军，他感慨万千。
“此事必须保密，不能让外人得知，尤其是其它几位皇子。”叶洵重声说道。
他知道此事太过重要，现在不是感慨的时候。
“女儿明白，三殿下也一定知道该如何处理。”叶婉茹点点头。
她爹爹提到了段大将军，她不禁想到已经永远离她而去的段恒毅，她心中一痛。
“对了，爹爹，耶律王子还同意让顾清林开辟一条商路，不知这事情是否重要？”叶婉茹强行转移话题，她开口问道。
她不想因为自己的悲痛露出，让爹爹担心。
“商路？顾清林？”叶洵一惊。
第一百一十二章 别有用心
叶婉茹看到她爹爹惊讶的样子，心中闪过疑惑，“爹爹知道顾清临？”
“那顾家二子甚是顽劣，整日和一群狐朋【创建和谐家园】在一起，胡作非为，坏事做尽，令顾言丢尽颜面，爹对此子早已所耳闻。”叶洵提起顾清临时语气充满不屑和憎恶。
“奇怪，以耶律王子的为人来说，不像是会接近这种纨绔之人，但怎么会将商路交付他手呢？难道是顾言事先与耶律王子有过接触？”叶洵目光疑惑。
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然而，在耶律王子别院，顾清临的表现可称惊艳，自己都暗中折服，如果这是自己一时走眼也就罢了，事实却是这顾清临也赢得了耶律王子的极大尊重。
耶律王子是什么人？他是卓阳国的大王子，不说他阅人无数，也应具一般人远不具备的认人之能。
“爹爹，那日女儿前去耶律王子的别院，还有一件事没和您说，顾清临也同样前去拜访，更甚者他用一棵院中的树木便讲了一番利害关系，出口成章，极具说服力。”
“在女儿为耶律王子做续画后，他以画而论，指出大耀国与卓阳国为相安两，而把司徒雷比作外豺狼，一语道破女儿续画的其中寓意，十分精辟。”
“通过这两件事，女儿看得出来，耶律王子对他也很赏识，若不是女儿是女子，耶律王子极有可能会将事情交付于他。”她把那天的详细经过向她爹爹讲出。
叶洵听后，目感惊色，沉思不语。
自己的女儿从小饱读四书五经，更是聪慧过人，不论男女，与她年龄相仿者很少有人在学识上超过她。
这个顾清临居然被耶律王子视做在才华上与女儿不相上下之人，女儿之所以能得到耶律王子的承诺，不是因为在才华上超出，仅仅是因为她是女儿身。
顾清临会有这样的表现？他不解。
和她的女儿一样，顾言没有怀疑耶律王子识人的本领。
“顾清临看似纨绔，但若论起国知政事，又会变得才华横溢、聪颖异常，言谈间能看得出他是一位颇有内涵之人，远不像表现那样轻浮，由此，耶律王子做了一件本不在他计划之内的事情。”叶婉茹接着说道。
叶洵的眉毛不由地拧了起来，眼中有些锐利神色，“既如此，那此子应是一位极有城府之人，而往日所作所为，很可能不过是掩人耳目，但为什么如此？”他声音很低，像是自言自语。
“女儿可知道这条商道主要流通的商品是哪些？”须臾后，叶洵问道。
“顾清临和耶律王子已经达成最基本的商贸往来，耶律王子将他手中的檍木、毛皮、铁矿石等同顾清临商号提供的瓷器、金银器皿、丝绸、盐巴等做为主要往来货物。”叶婉茹一样一样的说给叶洵听。
而叶洵在听到檍木和铁矿石时眼中瞳仁有些微变大，眉头却凝的更深，在听完后才说道：“檍木，是卓阳国特有的一种树木，它一种坚硬且韧度极强的木材，这种木材所制的檍翔弓射程远超寻常柞木、竹制的弓箭。”
“而这种铁矿石更是珍贵，冶炼出的阳玄铁制作出来的三棱箭头，破甲能力和杀伤力都极强，檍木、铁矿石，两者合二为一战斗力几乎战无不胜。”
“就是因为有了这几样独产之物，所以卓阳国虽地处西北属于游牧国家，却能一直稳定发展且无人敢轻易撼动的原因。”
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听到这里叶婉茹也不由轻叹一声，大将军已逝，现在军中一时间再无人能与之对抗，幸好她和顾清临打动了耶律王子，若耶律德尔和司徒雷联合在一起，后果真是不堪设想。
更让她想不到的是，耶律王子对顾清临赏识至此，檍木、铁矿石远非一般商品，若是顾清临手中掌握此物，那很快顾清临便会是京中权贵极力拉拢的人物，而他便会脱离纨绔子之名，变成京中人人皆知的新贵。
叶洵突然神色凝重，“这些本是卓阳国的主要经济来源之一，但因为此等物品的特别之处，所以商贸在数量控制上也非常严格，流出来的往往不能组建一支千人以内的【创建和谐家园】手。”
“但为父从瑞王府离开时恰巧碰到顾清临前往，看来顾清临代表顾家，已经选择了瑞王爷，而瑞王爷的心思恐怕不仅仅是想拉拢顾清临从中得取银财，而是求取更大、更甚者是别有用心！”
叶婉茹不由睁大了双眼，瑞王爷现在在几位皇子中声名渐起，若是再组建一支【创建和谐家园】队，日积月累下来，也将会是一支可怖的力量。
“爹爹，若是顾清临与瑞王爷联手，这些难得之物，恐怕将统统落于瑞王爷之手，而三殿下的处境将变得更加艰难，爹爹，我们是不是要找顾清临谈一谈，也许事情会有所转机，毕竟，顾清林在别院的表现，说明他是懂得一些国家大事的。”叶婉茹惊讶过后便冷静下来。
现在令她心急的是，夜晚在祥和楼瑞王爷派人去请顾清临，到此时已经快要两个时辰，只怕顾清临已经答应了瑞王爷。
“谈，必须得谈，不过此事三殿下和为父不宜出面，还得婉儿你去劝说此子，此事非同小可，婉儿你责任重大。”叶洵拍了拍叶婉茹单薄的肩膀。
“爹爹放心，女儿一定会竭力劝说顾清临，必让此人站在我们这一方。”叶婉茹神情凝重，此事的重要性已远非银钱之事。
叶洵目光赞赏的看着烛下面庞坚毅的叶婉茹，心中却喟叹一声：婉儿过了年已十六岁，一个女儿家，却担负起远超过她这个年龄的人所能承担的重任，真的太难为她了。
而恒毅那样优秀的少年已不再，她心中的痛，他这个做父亲的又是如何不知？
这样，以后谁还能走进婉儿的心？
第一百一十三章 以身相许
翌日一早刚过卯时，叶婉茹便醒了过来，昨夜从父亲那里回来后，她心中思虑过多，一夜也没睡踏实，总是反反复复醒来。
这个时辰天刚蒙蒙亮，屋内、院里都很安静，似乎一切都还沉浸在香甜的梦中，她甚至能听见在外间值夜的碧玺发出的轻微呼吸声。
掀开窗幔，屋里有些阴暗，燃了一夜的烛火早不知何时熄灭，叶婉茹轻手轻脚的穿上鞋子，看向窗外却发现不知何时飘起了飞雪。
院里的一切景物都被银装素裹起来，片片雪花漫天飞扬，似是在空中轻舞漫步，飞雪虽美，可此时她心中却像被覆上一层浅淡阴霾。
怀瑾、怀瑜兄弟二人已经起来在院中开始练武，她转身回到内间拿了一件斗篷披上，这时听到响动原本正在酣眠的碧玺醒了过来。
揉了揉有些困倦的眼，碧玺坐起身来，“小姐，您怎么这么早就起来了？”又一看叶婉茹身上的衣服，吃惊道：“小姐，您有事吩咐奴婢去就好，早晨这个时间最冷，再有几天就到开岁了，您千万别染了风寒。”
说着碧玺就上来解下叶婉茹身上的斗篷，一双尚未完全清醒的眼睛一瞬不瞬的看着她。
叶婉茹被碧玺一连串的动作弄得有些哭笑不得，心情似也好了几分，拿过碧玺手中的斗篷披在她身上，嘴里吩咐了一句：
“好，听你的，你去告诉怀瑜，再过半个时辰，等府门开了，便让他去顾府邀请顾家二公子，就说我找他有事相商。”接着她说出见面的时间和地点。
“天还早，小姐您再回去躺会，奴婢这就去。”碧玺戴好斗篷上的帽子，对着叶婉茹做了个鬼脸便小跑着出去了。
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用过早膳后，去了祖母和爹娘各处请安后又说了会儿话，再有十天便要到除夕，年味越来越浓了。
这几日府中格外忙碌，陆陆续续有不少旁支的叔伯们都从外地赶来，爹娘各自去忙后，叶婉茹便有些迫不及待的回到荷韵园。
拿起一本书，她便看了起来。