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  “我去战略室，一支小队需要被派遣去根据牺牲船只提供的信息，追踪这支绿色的异形。”罗格·多恩说。

  “带上一支小队的钢铁勇士，再从千尘之阳的交流者里抽一个人陪你去。阿扎克·阿里曼，用我的名义去找他。你的队伍中欠缺灵能力量。”佩图拉博说。

  在一次坚定的点头后，罗格·多恩离去，对莫尔斯和佩图拉博之间的交流再没有任何多余的指点。

  如他所言，他曾经也拥有过亲人，在他的冷酷性格深处，人类的情感依然是搭建罗格·多恩这一堡垒的根本基石。

  ——

  收到罗格·多恩名为邀请的命令后，弗里克斯与他的小队成员迅速在机仆的带领下，穿过山阵号船体内数百扇自动舱门和外层甲板的防护，途径维修暂停的档案室和新兵训练集中大厅，整齐地赶至山阵号的战略室，在那间无比巨大的房间内，遵从基因之父之命，暂时服从于罗格·多恩的指挥。

  “凯多莫·弗里克斯。”罗格·多恩开口时，弗里克斯看见了黄金巨人身旁的红甲战士，知道是阿里曼向这名基因原体推荐了他和他的小队。

  他没有想到阿里曼会如此地认可他，但收到学者小幅度点头的这一时刻，弗里克斯发现自己并不意外。

  “基因原体大人。”弗里克斯向罗格·多恩问好。“钢铁勇士第一大营第四小队，队长凯多莫·弗里克斯向您致敬。”

  多恩开口：“一艘具备亚空间传送能力、火力未知、具备跳帮能力的异形战舰劫掠了帝国的船只，抢夺其上的建筑材料并杀死船员。在它回归异形舰队之前找到它，依照实际情况判断是否报告行踪、尝试交火与近距离跳帮交战，优先确保自身安全。帝国之拳第四十五突击队第二小队将与你们共同行动。”

  “抱歉，大人。”弗里克斯说，“我们如何追击一艘能够潜入亚空间的战舰？钢铁勇士无法远程阻止其启动亚空间引擎。”

  “阿扎克·阿里曼。”多恩说。

  红甲战士上前一步，阿里曼的声音因为头盔的阻挡变得有些陌生，但弗里克斯依然能够辨认出其中与寻常语气不同的一丝紧张和疲倦，这是他使用黑鸦学派预言灵能的证明。

  在千尘之阳基因原体马格努斯的限制下，战斗预言已经变成了一种类似猎杀导弹的武器，实用、高效，但一段时间内只能使用个位数的次数。

  “他们的亚空间引擎已经报废。”阿里曼说，没有公开他的情报来源，“绿皮兽人——这一种族的名字，无法远离。”

  “我们即刻出发。”弗里克斯再无疑问。“请下命令，基因原体大人。”

  “追击落单的敌舰，队长。”多恩说。“两艘轻型巡洋舰和帝国之拳小队已在前甲板等待。”

  “决不辜负您的期待。”弗里克斯领命，与他的小队成员和阿里曼一同离开。

  (本章完)

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  第35章 砍它

  潜入亚空间的日子往往让阿里曼觉得度日如年。

  实际上，抛却烦恼深入浩瀚洋探索的经历本身往往兼具了绮丽梦幻与自由无羁两种特性。

  然而倘若一个灵能者在潜航时，被基因之父训练到时时刻刻脑子里都在回荡着眼前五彩斑斓的绚烂汪洋背后隐藏着哪几千条危险，洋流与峭壁的真相是怎样的陷阱和灾厄，违反戒律又将如何变成由阿蒙【创建和谐家园】命名的堕落肉块噬灵蛆……那么再怎么灿烂美好的旅程，都会变成一场令人胃里翻滚的恶心噩梦。

  他很难想象那些凡人导航者是如何引渡航船指引方向的——也许他们只是没有被父亲反复重申亚空间的潜在污染。

  “阿扎克·阿里曼兄弟。”有人将他从冥想中唤醒，声音里真实地混杂着金属管道的杂音。

  “伊斯库斯士官。”阿里曼睁眼，向帝国之拳的队长问好。

  他们之间不构成上下级关系，因此阿里曼没有行礼。

  假如他这么做了，他很确信这名队长会按着他的肩甲无声制止，就像伊斯库斯对待自己的下属一样。

  这名士官浑身上下仍然维持在血肉状态的器官不多了，金属肢体、伺服关节和活塞取代了他的血肉之躯，强化的义眼嵌在被【创建和谐家园】的黑色甲壳和金属铬包裹的脸上。

  结合大量的阅读和一点合理的推测，阿里曼知道这是统一战争中纳米噬肉菌从伊斯库斯身上取走的为胜利支付的代价，而伊斯库斯显然用随后的赫赫战果证明了他还不需要在无畏中沉睡。

  伊斯库斯的义眼定在眼眶内，他的剩余肌肉不支持他做出更多表情，阿里曼知道他是在看着自己：“你能够再次确认兽人战舰的位置吗，阿里曼兄弟？”

  “我已经把我的预知送入导航者的心灵。”阿里曼说，“待我们浮出亚空间返回现实宇宙，有一半的概率见到那艘外形古怪的兽人废船。”

  “是否有其他有效情报？”伊斯库斯问。

  “它们天性野蛮，”阿里曼重新闭眼，在黑暗中回想绿皮兽人挥动砍刀的轨迹，“具备违反常识的力量。但它们并不比钢铁勇士曾经战胜的任何一支异形队伍更强……两艘轻型巡洋舰的火力足够将这一艘小型舰艇击退。”

  “无法歼灭。”伊斯库斯的眼睛里字面意义上闪烁着光芒，他的陈述隐含判断。

  为了轻型巡洋舰的灵活性和节省能量供给，他们所拥有的火力与装甲不过常规巡洋舰的一半左右，舰炮阵列与鱼雷发射管的结合对敌人能造成的有效伤害是一个值得考虑的问题。

  帝国之拳的队长继续询问：“是否可以跳帮？”

  “假如钢铁勇士的小队长同意。”阿里曼说。“兽人的表皮不比链锯剑更坚硬。”

  “好。”伊斯库斯回答，他的金属部件发出令人牙酸的摩擦声，或许他该为自己添一些油，“抵达目的地后，我将向基因之父汇报我们的行动。我已询问过凯多莫·弗里克斯队长，从己方战斗力因素出发，他给出了与你完全一样的提议。”

  ——

  非物质烈焰撕裂亚空间的薄膜，漩涡猛烈地冲击轻型巡洋舰的船身，现实宇宙的物理引力和亚空间的波涛撕扯同时作用于舰船，在炸裂出转瞬即逝的刺目闪电的同时，伴随着乘客们顷刻间的感官失调和盖勒立场的蜷缩弥散，舰船跃出亚空间。

  鸟卜仪显示器上标注的明亮斑点令阿里曼松了一口气，知道自己又一次为舰队做出了贡献。

  又一道闪光过后，弗里克斯所在的战舰完成跃迁，出现在现实宇宙。

  很快，两艘舰船的指挥官分别完成战前汇报，默契地赶往那艘破破烂烂，半个船身仍然嵌在帝国运输舰中的古怪兽人战船。即使那艘战船后知后觉地整个动了起来——带着被镶嵌的帝国运输舰完完整整地被奇异的力场盾完整包裹地行动，也无法逃脱轻型巡洋舰的追击。

  “杀了它们。”阿里曼对自己说，带上头盔，举起力场杖，在行动的帝国之拳小队旁找到自己的位置。

  跳帮开始。

  另一艘巡洋舰中，弗里克斯决定喊一声“为了胜利”。他曾经是一个沉默的战士，然而队长必须做出一些号召性的举动，以带动其他兄弟的战斗意志。

  不过真正鼓励了战斗的是佩图拉博大人在耳麦中响起的声音，“歼灭异形，”佩图拉博说，“优先完成己方战斗目标，若有能力则留一名俘虏，获取异形舰队的更多信息。”

  佩图拉博的声音直接给在场所有钢铁勇士注入了无尽的能量。当然，没有人指望能够在这样一场微型战役中就获得在纪念馆中找到自己的底座的殊荣，他们的行军热情极朴实地出自不可令基因之父失望的决心。

  那些绿色的残破胸甲上画着花花绿绿格子的丑东西大声地摇晃并尖叫，喊出无人打算辨认的异形语言，用粗糙的巨大钝器重击星际战士的躯干。

  弗里克斯的重锤砸碎了一个臭气几乎熏进他盔甲内的兽人头颅，在确认了子弹对兽人的杀伤力后，他号令小队以远程火力覆盖优先，战术倾向防守反击，首先清理在狭窄走道中互相挤压着冲过来的绿皮队伍，踩着敌人的血泊和看起来不太像皮肤的生物表皮缓步推进。

  静电声充斥着通讯的仪器，不知何物对他们的通信造成了干扰，但这不能阻断钢铁勇士内部形成的战斗默契。弗里克斯将重靴踏在先前曾丧命于此的人类遗骨和兽人被子弹轰烂的残躯上，鞋底发出的粘稠响声被炮火的轰击掩盖，直到他手中的爆弹枪发出咔哒一声。

  激光武器对兽人而言并不好用，精准且致命的打击对于这些简直并非动物的怪物而言不过是多出一个无伤大雅的血口。

  弗里克斯清晰地看见一个被横向贯穿大脑的兽人依然在吱哇乱叫地和它的同伴一起将一名钢铁勇士压倒在地，他果断掷出爆弹枪解救了他的战斗兄弟。

  链锯剑旋刃的怒吼取代了动能武器的攻击，预示着死亡的痛苦——尽管弗里克斯怀疑这些被切割得嗷嗷大叫的异形是否真的懂得痛苦一词的含义。

  他压下刀片再将其拔出，在混乱中找到了切割和砍断的正确节律，基因之父的话语再一次得到验证，即战场和锻炉的区别远比一般人想得少。

  弗里克斯的意志顺着肌肉和血液的脉动在工具的尽头得到伸展，绿色的怪物在他的手下裂成抽搐的碎肉和挣扎的血块。冷静而非狂热的思维支撑起他的动作，他的斩击表现出经过计算的精准。

  战斗兄弟将爆弹枪抛回给他，弗里克斯接下并挂在身后。阿里曼是对的，这支落单的异形并不强壮。

  当他们与明黄的盔甲们在船只中央汇合时，一个没有戴头盔，半个人都是钢铁组成的战士将一颗丑陋的硕大头颅抛在空地中间。

  “看起来像是头目，”伊斯库斯说，装甲上黏着的更多脏污体现了他们对近战攻坚的偏好，炽热的气息从他们滚烫的剑刃上蒸出，“继续清理？”

  “留活口？”

  一个应当是红甲的战士走出队伍，他的盔甲已经被血污弄得难以分辨颜色，弗里克斯勉强辨认出他肩甲上的金色太阳纹。

  深蓝灵能控制着一个四肢皆断的小型异形漂浮到空地中央。

  “已经有一个活口了。”阿里曼说。“虽然语言不通。”

  “那么，歼灭异形。”弗里克斯与伊斯库斯对视。“杀死我们链锯剑能触及的所有兽人。”

  (本章完)

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  第36章 优势在我

  “假设这是绿皮兽人的平均实力，它们不会对因威特造成威胁。”罗格·多恩说，自两艘轻型巡洋舰回传的战斗录像倒映在他的虹膜上。

  白发原体平静地补完后半句话：“不计入帝国阿斯塔特部队，因威特现有防御体系足够应对它们。”

  “深有同感。”莫尔斯说，在空荡荡的战略室中走动，打量墙面刻到一半的浮雕。“另外，结合两支小队的战斗摄像，我想知道攻坚是否是帝国之拳前身第七军团的特色。马卡多决定为军团们各自保守一定程度的秘密。”

  “第七军团同时精通进攻与防御。”多恩平静地陈述，“在这一场小型战斗中，我同样看见了帝国之拳与钢铁勇士合作的潜力。”

  “一谈到军事你就能听懂别人的暗示了？”莫尔斯牵了牵嘴角，停步回头看向多恩，“那么我不再多问，你之后可以去找佩图拉博谈谈。”

  “好。”多恩在半个眨眼的瞬间里做出决定，“不过，佩图拉博还在分析室吗？”

  “他快钻进兽人的科技里了，战斗录像送到的一分钟内他直接僵得像块四米高的沉重雕像，现在应当还在钻研。”

  “草稿纸够用吗？”多恩问了一个十分基础的问题。“需要其他实验材料吗？”

  “他的大脑能够应付这一切。”莫尔斯说，“等俘虏送到，提取完记忆，我继续回去看着他，防止他把山阵号上的实验室炸了。”

  “这经常发生吗？”

  “他小时候在我的房间室内试验火枪，”莫尔斯摇了摇头，“炸了我的日晷。近些年他刚开始注意实验安全，就遇上了天天在出意外的马格努斯。”

  “我知道了。”罗格·多恩没有表现出震惊，尽管要是佩图拉博在这儿，他可能还是更希望多恩能够因为如他一样理智冷静的人竟然会炸实验室一事惊讶几秒。

  基因原体低头扫视数据板上滚动的信息，说：“他们即将从亚空间上浮，回到山阵号前甲板。在清洁盔甲后，阿扎克·阿里曼、伊斯库斯、凯多莫·弗里克斯将押送异形俘虏抵达此地。”

  “他们把那艘兽人船清理干净了？”

  “有一只小船单独逃离，不便追猎。我认为这有助于杀死整支兽人队伍，因此下令小队直接回归。”

  莫尔斯点头。“我不会和你握手，这是军团之主佩图拉博的工作。但我期待下一次合作的胜利。”

  “同样。”多恩说，还是伸出手：“另外，以私人身份，我感谢伱对佩图拉博、钢铁勇士、因威特、帝国之拳的帮助。”

  “喔，”莫尔斯挑眉，“你希望我怎么和你握手？牵住你的一根手指吗？”

  他伸手拍了一下多恩的手心：“就这样吧，罗格·多恩。”

  数分钟后，一个佝偻而畸形的小玩意被难得表现出明显厌恶情绪的阿里曼带到室内。半张脸是金属的伊斯库斯与一如既往沉默严肃的弗里克斯陪同在左右。

  莫尔斯确认这名红甲学者一定在过去这段时间里紧急修习了如何用灵能屏蔽臭味。

  小玩意纤细的四肢在被折断后软弱地颤抖着，面部皱褶丑陋，眼睛里充满浑浊的恶意，喉咙里发出尖利可憎的咯咯怪笑。任何一名合格的星际战士甚至凡人辅助军都能够徒手杀死一只这种玩意，但没有人会想要徒手去触碰它。

  “战俘已经带到，大人。”阿里曼说，听起来有些像是在疲倦地憋气。

  莫尔斯挥手让这小东西飘到他手边，多恩在放用了一路灵能的阿里曼和两名刚杀穿一条船的队长离开休息一事上展现出他的宽容。

  莫尔斯在构成手掌的黑布上附着金光，扣住它的头颅，寻找到它小得可怜的大脑并读取它的记忆。

  须臾，他松开手，金光化作烈焰，将小玩意焚烧成彻底的残灰，连带手上的黑色布条也在烧尽后重构。

  “一只屁精。”莫尔斯说，运用了他新习得的语言来表述这玩意的名字。

  “它知道的不多——它的视角我就不单独放出，这对你的胃口有好处。这支由各个部落之外的散兵游勇组成的兽人军队在打劫了你们的一艘运输船后，其领导者从你用作宣传的视频中了解到你的山阵号并看上了它。它们还打劫并占据了几个从属于因威特的小型世界，我建议直接用火炮清洗。”

  “清洗小型世界？”罗格·多恩有些疑惑。“没有必要组织救援活动？”

  “没有必要。”莫尔斯说，“首先人死完了，其次它们繁殖能力强得就像蘑菇或野草，必须彻底清理地面，比如轨道轰炸。另外，它们在战斗力上表现出一种诡异的进化能力，其中的首领已经表现出一些危险的特质——至少它不比你矮。我建议将这一支兽人扼杀于摇篮之中。”

  “确认情况后，我会组织清洗。”

  从多恩几乎不存在的反应时间里，很难判断对人类世界下达轨道轰炸的指令是否对他造成了道德的困扰。无论如何，他的理智做出决定。