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  马格努斯将其送到佩图拉博腿部，等他下意识完成了他刚刚想好的创意，马格努斯才发现自己还没有询问兄长是否乐意搭乘一个临时的代步工具。

  他小小地吸了口气。“你可以踩上来，我会用以太托住它，呃，这样方便你和我讲大远征，这就不用抬起头说话了，我不会让它摇晃的，我对操纵原初创造者的力量经验丰富……佩图拉博，你同意吗？它很干净，我每天都清理。”

  “我的理智让我接受。”佩图拉博站到光滑的镀金饰品表面，马格努斯带动它稳稳地飞起来，除了起步那一下因为操控者的紧张导致速度过快之外，后续的悬浮相当稳定。“但你不介意它变脏？”

  “呃，严格意义上来说也不算，但你的存在形式很特殊，所以不会沾上灰尘吧……”

  “我当你在夸我。”佩图拉博说。

  “我很期待见到完整的你。”马格努斯真诚地笑起来，“那时我们就可以互相平视了。”

  佩图拉博沉默了一毫秒，“你多高？”

  “大约四米。”马格努斯说，“呃，如果你还要更高的话，我也可以用灵能变得更大个一些，只需要将源自虚空的能量引导至皮肤以下并将其包裹着临时纳入循环系统以达到随时可以与躯体分离的效果来保证可恢复性即可。”

  “你不用变得更高了。”佩图拉博开始为莫尔斯给了他一个小时候的躯壳而心怀庆幸，这样马格努斯就不会看见一个三米高的、仍然处于生长期的第四军团之主。

  他将双手交叉抱在胸前，随马格努斯一并移动。

  “我可以与你介绍大远征，”他俯视着因视角变化而显得高度恰好的书架，心生愉快，“以及我的军团，他们如今正在将一个已经在战争中臣服的星团彻底纳入帝国版图，那是我首次指挥军团作战。”

  “我对我的军团情况仍然一无所知。”马格努斯说，“希望他们能如你的军团一样为人类带来福祉。除此以外，我们还可以聊许多事。我也可以向你介绍我的研究项目，对吗？或许你同样在探索浩瀚洋一事上有着额外的天赋。”

  “在那之前，我希望先学习本地的语言。”佩图拉博看着展区的一个荒城沙盘说，“我受不了一颗星球只有一座人类聚居的孤城并留下大片荒废土地的状况。钢铁勇士将帮助重建你的整个星球——我们还是先谈大远征。”

  “这一切都起源于帝皇的理想？”马格努斯试着变得诙谐，他不确定自己是否成功。

  佩图拉博点头：“就是起源于那个总是说你看得太远的人的远大理想。”

  (本章完)

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  第19章 下潜

  莫尔斯抓起一把沙土，观察着它们自手中滑落的瞬间。

  无需光的照射，每一粒细沙都自其本身散射出微弱的金光，最微缩的符文已刻进砂砾深处。他起身看向四周，平均约一指长的金色刻印则从他黑袍绣着金边的袍角流淌而出，攀附在废弃的空荡建筑之内，互相缠绕形成层层嵌套的庞大纹阵。

  他拉下遮挡风沙的覆面黑布，掀开兜帽。隔绝外界的咒言已然在荒废无数年的废墟残骸里撑起一片绝对安定的稳定界域。

  处于此种布置之下，他甚至可以带一名再普通不过的凡人在亚空间享受短暂的一日游。凡人回来疯没疯是另一回事，但借用马格努斯的常用词汇，“让他的光之身躯重新安全整合进凡间的实体躯壳”，是可以轻易办到的。

  总之就是试过，在以前想找导航者帮忙定位泰拉的时候。

  莫尔斯两只手拍了拍，掸掉沙子，释放灵能，让一道信标投影如游鱼般迅速而无声地穿过浩瀚之洋。

  他捕捉到两个明净炽烈的光源：一个看起来像黄、黑、铁三色交织组成的泰坦巨人，只不过落在此处的光源相对透明浅淡，虚化了钢铁本身的厚重坚韧；另一个则是一团紫铜色的灼热火苗，年轻且充满活力，光辉四射。

  两处光源紧密相接，各自散发着十足活跃的气质，他们的生命和力量在亚空间激起层层回响。

  很快地，紫铜的火一闪，两个身影便闪现在废墟之外，由于施法者没控制住追随信标穿梭的精确移速，他们如脱轨列车般不幸撞在他布设的符文上，一齐向外弹出，栽进黄沙和断墙中间。

  “看起来你们聊得很开心。”莫尔斯将一大一小两个家伙拽进室内，“我这儿准备好了，你呢，马格努斯？”

  马格努斯从地上站起来，忍住不用灵能而是亲手拍掉一身的砂砾，并且抖了抖披风。至于混进茂盛红发里的那些沙子，巨人决定今天回去好好洗个澡。

  “就在这里深入浩瀚之洋吗？佩图拉博是否需要和我们一起去？”马格努斯问。

  “在你面前的只是佩图拉博本人意识中极小的一部分，我想他已经与伱介绍过，他本身正在指挥一场跨越星海的伟大战争，而你我都知道，潜入亚空间的波涛需要全神贯注。所以我们不去打扰他了。”莫尔斯摆了摆手。

  “我们不在打仗，”佩图拉博严谨地强调，“我们在做星球建设。至少要保证整个联通星图内每两个节点有一处星际港口可供降落。”

  “呃，刚才佩图拉博的言语表述中还一度提及，钢铁勇士将预先建设一座规格次于奥林匹亚纪念馆的空纪念馆……”马格努斯补充。

  “你们真的聊得很开心。”莫尔斯看向马格努斯摘掉手环的那只手臂，就算是他也暂时没猜出这枚消失手环的用途。

  他看向在场最矮的那个人。“佩图拉博，你可以于此稍候，并看顾我们留下的躯壳。除此以外你也无需多做什么，我们将深潜于汪洋，而你并不长于此道。”

  “再见。”佩图拉博靠在了一面完整的墙上闭目养神，将更多精力放至他的主体。

  那边的他正与纳多尔在闲暇时探讨新一轮泰拉征兵的问题。

  泰拉裔老兵除去时不时就要提一下他在射击组合像里被基因之父雕刻在前排的恩情永远难忘，还在话语中多次自豪地提及钢铁勇士基因种子的稳定性，这使得佩图拉博开始考虑持续稳定扩军对装备的需求量。

  莫尔斯伸出手，马格努斯试着探出一根手指让莫尔斯抓住。

  下一刻，重物倒地声激得佩图拉博睁开眼。

  片刻思考过后，佩图拉博过去，拖动马格努斯的肢体，把失去意识的赤红巨人摆得更加安详了些。他没管莫尔斯，因为后者的空壳又瘪了。

  ——

  无上无下，无左无右，无内无外，无先无后。伟大的海悬浮在现实的基岩之上，又沉降在物质宇宙的天幕之下。每一次的深潜都令马格努斯从现实宇宙的重重物理规则约束中脱身而出，当他首次体会到在这虚境是如何抹除有限的界限，让无限的辉光包裹住他时，他就再也无法忘怀着无束缚的自由时刻。

  在摘去现实对物质的锁链之前，马格努斯从未想过他能如此轻盈，他的内在又能够如此地广大。

  马格努斯探出手掌，触摸着他所熟悉的深空汪洋。一团友善的浅蓝色能量立即带着点点星璇碎光旋进他的掌心，亲密地贴近他的皮肤，令他心生温暖的柔软。他摊平赤红的掌心，让依依不舍的蓝色光团离去，回归五色斑斓的虚空深处。

  少数有敌意的小生物趋光而来，它们浑身洋溢着变幻无休的浅蓝光芒，向他靠近。他认出那是有敌意的弱小物种在这片深洋中投射而出的具象，是有情之灵汇聚而成的薄弱涟漪。

  马格努斯抛出光索，在驱散他们中的大半的同时，轻松而娴熟地将其中一只捉进手中，递到身边人的眼前。

  “我捉到一只。”马格努斯说，“你看，形貌类似于提兹卡岸边浅海区的银鱼。它的形态和我研究所得的特性已经记载于我的图册之中，我尚不确定要按照怎样的成体系规律给它们命名，因此它暂且无名。放心，它没有威胁。”

  事实上，比起这些他早就很熟识的事物，反而是莫尔斯让他吃了一惊。

  一块撑起破损纯黑麻布的透明人形，其全身流动的冰冷锐利的金色符文，和他周围几乎是在四散逃逸的浅色缤纷以太光点，都明示着莫尔斯的危险性。

  马格努斯毫不怀疑，莫尔斯只需释放出极少量他具有强杀伤力的力量，无需刻意攻击，平稳温顺的浩瀚洋就将主动退避而去。

  此时，那虚无之人的脚下已经延伸出一片漆黑的冷却焦土，仿佛他本身便与温和神秘的以太相斥。

  没有人看得出一片虚无的表情，但马格努斯本能地得知他正目不转睛地端详赤红手掌中的那个小生物。

  以太会对情绪、象征、仪式等事物做出超越形式逻辑的回应，而从莫尔斯周围的流动以太中，他得知对方对此地的态度不仅全无善意，甚至略有嫌恶。

  父亲的朋友竟然敌视着这儿的力量吗？可莫尔斯明明也是一名【创建和谐家园】……

  马格努斯情不自禁地心生瑟缩。在他问出任何问题之前，莫尔斯平淡的语调抹去了他的忧虑。

  “很有趣，马格努斯。”莫尔斯说，透明的身躯向前迈步，遮身的黑色麻布在波动中以外形勾勒出右手缺失的断臂。“带我在这儿逛逛，和我介绍你的所见所闻。”

  “之后，我也想带你去拜访我的几位好心朋友。上次我来这儿探望过后，它们看起来可有些生气了。”

  (本章完)

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  第20章 挨个敲门

  莫尔斯几次咽下到了嘴边的问题，由着马格努斯带领他介绍他视野中的瑰丽世界。

  赤红巨人喋喋不休地与他介绍浩瀚洋中的危险的暗礁、不可测的深渊和无名的捕食者，有时会强调正是帝皇带领他前往某处超越理解的奇观。这些话落进莫尔斯心中，只会令他诧异于帝皇的教学风格何时变得温柔。

  不过当他见到马格努斯和几只具有深粉色滑腻皮肤、流着汁液的山羊角、断裂黑指甲里掉出层层泥垢，脑后长满鳞粉蓝短羽毛的东西和谐玩耍，场面和谐如古泰拉幼童托管园的午后小院时，他实在没有忍住询问：“你从浩瀚洋回去之后洗澡吗？”

  马格努斯送走不知名的黑暗仆从，脸上仍留着探寻获得新知后的单纯喜悦。

  “我睡前和早起时会自我清洁的，但为什么要在回归现实躯体后洗澡？”他不解地问。“呃，是因为这次我们躺在荒城里了吗？”

  “你真聪明。”莫尔斯说。

  此时，一群成对出现、争吵不休的恶魔乘着魔碟和满碟的书籍羽笔他们面前掠过，变形的双手双足直接连接在硕大的多眼头部，满溢的污秽气息和不和谐噪音令莫尔斯感谢他此时形态的面无表情。

  马格努斯的视线随它们而动，望着它们再次潜进汪洋深处。

  “我叫它们书记官，”他高兴地说，“它们也很喜欢秘密和知识，有时能够从积攒的法术里面释放出很厉害的风暴。你见过它们吗？”

  “见过，很久以前。给我看看伱的记录图册。”莫尔斯说。

  马格努斯的腰间浮出一本图书的投影，他将其翻到对应的页码，莫尔斯以咒言延伸至本体外，将图册浮空引至眼前。

  绘制在莎草纸上的是一对形似雀鸟的毛茸茸湛蓝生物，与莫尔斯所见的未诞之物形似而神不似。有人刻意模糊了它们的具体模样，只看得出它们被记录后的色彩艳丽，灵动干净。

  “还好我没有饲养鸟类。”莫尔斯只看了一眼，就将图册还给马格努斯。后者索性把厚厚的记录册翻到后面的空白页，随时准备好记录新物种的形态和特征。

  “因为假如你饲养了现实宇宙的鸟类，现在就会发现它们不如这儿的生物美丽吗？”马格努斯自认为开了一个不错的玩笑，一个短暂到几乎不存在的瞬间过后，黑色麻布下传来轻快的笑声。

  “你要是觉得自己已经见到了美丽的亚空间生物，那么你就是还没有足够深入研究这里。”莫尔斯说，“听起来如此之久的岁月飞逝过后，你仍然像个被保护很好的人类稚童，待在家里种着开小花的茛苕、水池里飘着蓝莲的亲切小院，认为这就是世俗教条里被定义为天堂的梦想之地。”

  “真的，我从未想过它会如此精心地呵护一个个体，不过也的确只有它，有心情如此麻烦地改变个体的认知。”

  “莫尔斯……”

  “我不再对你错漏百出的讲解感兴趣。”莫尔斯难得如此直接。

  一路随着以太飘荡许久，他终于确认话语只要一拐弯，马格努斯就听不出他人的讽刺——或许是因为他从未被人讽刺过。长久的追捧和赞美让他选择性地遗忘了接受讽喻的能力。

  “呃，莫尔斯，我觉得你不应该这样贸然评价我，”马格努斯难得表现出明显的不快，他抓紧手中的图册，如同一名辩者握住了帮助他获胜的论据，“在普洛斯佩罗，我的理论成果远远领先于任何其他学者，纵然是帝皇也不会贬低我已达成的成就……是你想要看我的研究内容，我以为你会喜欢……”

  “我在讲述事实，马格努斯。”莫尔斯揭下披身的黑麻布。“别急着变得傲慢。你还没有深入研究这里，你还不知道真正的美丽风光应在何处寻觅。”

  被莫尔斯揭下的黑布漂浮在非物质空间中，失去咒言的约束，麻布仿若经由上佳的香料与油膏洗涤浸泡，一抹柔滑的浅紫光泽从黑麻布中央闪烁亮起，很快便有如水滴浸透丝绸，画着精巧的圈儿向外渗进整块材料中，将深邃的粉紫色彩沁回布料的本质，其折射在有情之生灵可理解范畴内的形态，也不知不觉地由粗糙麻布转换为全无丝织痕迹的柔滑丝绸，流光散逸，轻软如无物。

  马格努斯惊讶地望着这块惑人的丝绸，在他视野之中，朦朦的浅蓝和魅人心魄的紫色仿佛正争夺着主导的权责，又仿佛亲密如一地相互融合。

  少数紫色占了上风的时刻，他的心神立即就如柔风里的烛火尖儿一样摇晃起来，等到他熟悉的蓝色回归，他又觉得这块布料神秘且危险，蕴含无穷的秘密与知识。

  “美丽吗？”透明的金光中传来声音，而马格努斯发现自己已经彻底忘掉了莫尔斯方才的批评。

  他心痒难耐，一时竟忍不住用上敬词：“请问我可以看看吗？”

  “不要着急，学者。”莫尔斯平淡地说，“上次我拜访这织布的主人，最后闹得有些不和谐，带走的物品也只剩这半卷绸缎。我今日带你去她的行宫之外敲敲门，看看能否从外围见到我上次得见的美景的千分之一二。”

  有一道细弱的尖利声音似乎正嘈杂地想要劝阻马格努斯的心声，但对莫尔斯口中所言美景的渴求让马格努斯轻易战胜了那道响声。他将其归类为自己的错觉。

  “不可以进去看看吗？”马格努斯求知若渴。

  莫尔斯确认了一下外界现实宇宙对应咒言的稳固状态。

  若非上次毫无准备，又经历与血神的争夺，他其实自己就能脱离极乐之主的界域。

  况且这次，在其他人的领域之内，或许有一个讨厌的家伙将不得不为了保住它预定的棋子，为他们保驾护航。

  “如果她允许我们进去。”莫尔斯话中带笑，抛出绸缎，以咒言编成细线拉住马格努斯，追随绸缎回归其诞生之源的意愿，在浩瀚洋中急速下潜。

  时空于此不存在绝对的意义，仿佛只是一瞬间，又许是很久以后，莫尔斯再度瞧见他曾踏足的金沙原。一艘搁浅的帆船停靠于岸边，通体遭烈火烧焦，不可复用。

  马格努斯屏住呼吸，视线紧紧盯住金沙中的万千琉璃金玉，和徘徊在沙原中的贪婪灵魂，恨不得下一刻就自己冲进六环之中，掏出神秘学测量仪器当场开始研究能量构造。

  他眼前的景象不断变化，时而见到一片深邃奇异的珍宝收藏之密所，时而又替换为浮华奢靡的金迷纸醉之原野，极少数情况下，有些扭曲黑暗的邪祟阴影从金沙深处一晃而过。无论是哪一种是真相，马格努斯都无法抗拒。

  他觉得自己完全明白了为什么莫尔斯说他没见过浩瀚洋的真容。

  马格努斯向下方伸手，莫尔斯与他一同靠近。

  就在此时，整片金沙原直接倒退了一大块，马格努斯看得一愣。

  紧接着，浅紫绸缎从莫尔斯手里飞出，直挺挺栽进金币山丘深处不见踪影，随后整片华美景象都飞速淡化消退，连残影都没留下半分。