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  他悄然看向帝皇，帝皇显然也看见了那个并非凡人的人。

  金光覆盖下，荷鲁斯不确定帝皇的神情是否产生了诞生于愁思的波动。他很快摒弃杂念，在缺氧程度足以令凡人窒息而死的九千米高山巅峰，静静体会肺部吸入的大量灼烧般的空气。

  不久后，攀登者的身形开始产生轻微的摇晃。荷鲁斯知道这不是他的错，泰勒弗斯山的顶峰，几乎没有任何落手之处。

  攀登之人生生地在倾角向外的部分区域用手甲凿出落点，凭着几根手指的力量毫不动摇地悬吊、上升。而飞行者就在攀登者身边，冷漠地飘浮着。

  荷鲁斯一度为此场景心感不快，接着他懊恼地压下傲慢的偏见。

  他不应贸然评判他不了解的兄弟，以及兄弟和他同伴的相处模式，除非那个兄弟实在太过于荒唐野蛮——这一位显然不是。

  接着，飞行者仰起头，与荷鲁斯目光相接。

  在短短的一个刹那间，荷鲁斯嗅闻到一种危险的气息，他谨慎地记住这一点。

  越靠近山巅，攀登者的举动越展现出急切的迹象，荷鲁斯有理由相信他已经从山石的间隙里窥得了父亲的光辉，同时他也确认，那就是他的兄弟。

  漫长的攀登在某种程度上已经证明了这名兄弟的部分品性：坚不可摧，执着如铁。荷鲁斯心中有一股温热的【创建和谐家园】开始鼓荡，他的脚步向前挪了少许，等待着兄弟的到来。

  至于飞行者，荷鲁斯相信帝皇会知道他是谁。

  一只覆着手甲的手抓住山巅岩石的边沿，接着是另一只。荷鲁斯虽不算擅长锻造，但依凭他与生俱来的部分知识，在这样一颗原始如荒野的低工业水平星球上，能打造出如此环环链接、精妙绝伦的手甲者，必然与他一样不同于众人。

  接着，一张相当年轻的脸出现在荷鲁斯眼前，冰冷的蓝眼与此地极寒的风雪相得益彰。

  转瞬之间，蓝眼睛的主人翻身越上山崖。

  一个相较于荷鲁斯矮上少许，也年轻上若干岁数的青年人将绕至手臂的黑色披风甩到身后，明黄边纹一闪而过。

  青年的胸膛因攀登而起伏，但他步履稳如铁砧，正如他浑身的冷静气度一样绝不动摇。

  他的容貌如荷鲁斯自己一样超凡地英俊，但凛然的神情削弱了他容颜的完美，取而代之的是冰冷石像般的压迫力，当他扫视四周，荷鲁斯敢肯定他精密大脑中思考的正是枪炮该如何于此布置的千万条方案。

  荷鲁斯的内心产生了一些微微的不适，在青年人身上，他看见了另一位领袖、另一位战争【创建和谐家园】的雏形。他努力地想象着他的兄弟将怎样为帝皇的伟业做出贡献，而非帝皇将如何去爱他的兄弟。

  帝皇觉察了他的小心思，荷鲁斯知道他能。在羞愧的同时他也有些被注视的喜悦，当然，这一切都没有表露在外。

  他向他的兄弟爽朗地微笑。

  而那名青年人终于开了口，他的哥特语中不含丝毫额外的口音，精确、稳定，泰拉与火星上没有任何一台机械能如他的语言一样字字毫无偏离。

  青年讲话时那冰冷又捎带讽刺的口吻，令荷鲁斯有如被熔融的铁水烫穿般心生紧张，他强迫自己接纳这一位新的兄弟，让他分享父亲的注意——而此时帝皇的注意力已有大半都落在青年身上。

  “你就是我的造物主吗？”青年说，“我是佩图拉博。我等待你许多年。”

  佩图拉博看了一眼荷鲁斯：“你是我的兄弟，我能感觉到。”

  在荷鲁斯以为轮到他做身为兄长的自我介绍时，佩图拉博对帝皇说了第三句话：“莫尔斯方才坚持不来见你，你们认识吗？”

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  第2章 你是？

  荷鲁斯将新出现的名字记下，同时调动感官，寻找附近是否存在着刚才那名神秘的飞行者。他的寻找毫无疑问是失败的。

  而尤其令他不解的是，帝皇在听到这一疑问后，眼神首先看向的却是他。

  那名为莫尔斯的人难道和他有关联吗？

  +我认识他。+帝皇说，这金色的伟大之人的情绪有些低落，荷鲁斯愿意付出任何代价拭去帝皇哪怕最不起眼的悲伤。

  帝皇随后开口，用上他也许更真实的声音，这让他的感染力愈发打动人心，

  “如果他不想出现，我无法令他回来。我的孩子，”他顿了顿，“你拥有伟大的命运。我需要你，你是佩图拉博。”

  “我是。”

  “我是帝皇。泰拉的帝皇，也是人类之主。”帝皇冷静地说，他向前一步，越过山峦群峰的雪顶，奥林匹亚更多的细节映照在他散发金光的明亮虹膜中。

  从洛科斯起，他观察着整个星球，在不同寻常的深入建设中寻找子嗣的性格与成就。

  须臾过后，他脸上浮现愉快的笑意。

  “你成就诸多，尽管你年龄尚幼。我看见真正的和平正在这个世界上铺展，宏伟的城堡与农人的器具同步地获得了奇迹般的更新。当你来到这里时，奥林匹亚已经取得了自行进步的全部基底条件。我看得出伱对建造与知性的追求，我们可以就此进行诸多讨论。”

  “我……”青年人的眉毛微微地皱起，神色有些微妙的怀疑。

  荷鲁斯试着向他用充满自信的点头来表达肯定，在帝皇结束他的开场白之前，他不允许自己进一步去干涉父亲的对话与抉择。

  他的尝试收效甚微。荷鲁斯并不气馁，他会去爱他的每个兄弟，尤其是一個如此关心母星人民的、高贵严肃的领袖。而现在，他们只不过对彼此还不够熟悉。

  帝皇的邀请尚未结束，他向佩图拉博伸出手，“莫尔斯将你塑造得非常成功，孩子。你会来到我身边，发誓为人类的未来而服务吗？”

  听到这句话，尤其是前半句，佩图拉博的犹豫几乎消散，更多的动摇与落下山巅的雪花一同隐没的风中。

  他戴着手甲的手指弹动少许，荷鲁斯产生了一个拉着这位兄弟的手放到父亲掌心的小念头。佩图拉博到底等待着什么？

  佩图拉博问：“你还需要我做什么？我体会过你的强大，在那片领域之中……”

  他咽下后半句，在眼神交流里与帝皇达成了某种意义上的心照不宣，荷鲁斯迫切地好奇着。

  “我有许多任务。”帝皇说，“我需要你和你的兄弟们一起参与。这将是一条艰难的道路，途中艰险重重，诱惑与危机的荆棘无处不在阻拦你的脚步。但你能够克服这一切，你值得带领人类前进。”

  “我听见过这段话，帝皇。”佩图拉博说，他恍然而专注地看着帝皇，不是以一个孩子看待父亲的眼神，而是仿佛终于在一场无限长久的大梦尽头意识到自己的苏醒。

  他的战靴在雪盖上划出一道向前的痕迹，透过帝皇身上的光辉，他冷静地直视光辉之内的具体形象。

  “十年之前，我对自己说，我生来就有着伟大的命运，我将要在一场宏大的剧目中扮演好我自己被灯光照亮的角色。我将跟随一个更加永恒的造物主，为远比奥林匹亚更大的疆域贡献我的力量和潜质。”

  “接着有人告诉我，我的力量和才智不属于我自己，而除此二物我一无所有。我当时认为他只是在羞辱我，后来我又想过他是否在用这种方式来推动我的成长。”

  佩图拉博的语调相比他冷峻的容色而言显得飘浮不定，一层阴郁的忧愁与携着低温的风一起在他的黑发上凝成冰晶，他看着帝皇，视线的焦点却不在那儿。

  “后来有一天，他受伤，人们死了，我见到你。至今我仍不知是否是我的错误导致了那次灾难。”

  帝皇沉默地倾听着他子嗣的话。

  佩图拉博接着说：“但那时我明白了一点，就算我取回我失去的天赋，我依然与更伟大的命运无关。我只是像自古以来的所有领袖人物一样，带着人民犯错。有些错误可以挽回，有些不能。”

  荷鲁斯与佩图拉博一起进入思考，他的兄弟从一个全新的角度在解读他们的存在，他过去并未想过这方面的事。

  他自己告诉自己佩图拉博的类比不完全正确，毕竟他们比自古以来的任何凡人领袖都优秀数倍；但得益于原体的大脑思维速度，另一个声音立即告诉他，他们所犯的错误也许也会比任何凡人领袖都可怕数倍。这种想法让荷鲁斯不寒而栗。

  无妨，他心想。跟随帝皇吧，帝皇不会错。

  “现在，回顾我的过去，我从他的一言一行中终于听见了他从未说出口的问题。他真正在问的，是我真的准备好将我的天赋、力量、精神，以至于生命，都投入到我所说的事业中了吗？”

  “他问的是，我是否真的心甘情愿为一份可能正确、可能错误的道路献出一切，即便我或许将要一无所获。”

  “他希望我不是像一个孩子一样，倚仗着我不被需要的自我牺牲，索求过多的夸耀和疼爱；而是像成人一样，公平看待风险和奖赏，真正发自内心地，去做我的天赋允许我做的一切。他想知道我的答案。”

  悲伤的影子掠过帝皇的脸，短暂到荷鲁斯为自己的看错和误解而惭愧。

  帝皇说：“你的答案呢？”

  佩图拉博视线的中心回到帝皇身上，他那年轻智者的严肃在此刻尽皆融化，变作柔软的诚恳。

  他握住帝皇的手掌。

  “我准备好了。”佩图拉博说，“而他也准备好了，虽然他从来不说。他一直在这里，没有出现，也没有离开。”

  帝皇的目光移向佩图拉博身旁。倒映阳光的苍白雪顶上，浮出一块焦炭般的黑色。

  随后，荷鲁斯见到一个身披黑袍的凡人双手抱在胸前，平静地悬浮在空中。一见到他，荷鲁斯立即反应过来佩图拉博先前那略带嘲讽的神色到底从何人身上学来。

  同时，他的不安预感开始变强，因为这名凡人出现后，既不去关注佩图拉博，也不在帝皇的光辉下热泪盈眶，而是面无表情地盯着他看。

  “你是？”荷鲁斯没有忍住开口。他的手握了握。

  接着，那悬空的黑袍者嘴角微微上翘，一个极其细微的动作，却令荷鲁斯有【创建和谐家园】般的悚然。

  “你可以叫我莫尔斯。”他轻柔地说，每个辅音的末尾又都格外地拉长，“我是一名工匠。而你就是荷鲁斯·卢佩卡尔，对吗？”

  他转向帝皇，又问了一次：“对吗？”

  “我们回船上谈。”帝皇果断地做出抉择。

  而荷鲁斯想起，他们来之前，马卡多似乎就在帝皇的嘱托下，于旗舰上安排起内部晚宴。

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  第3章 家庭聚会（上）

  佩图拉博用放大的原体餐叉戳了戳银色餐盘中的烤肉排，目光从房间墙壁上悬挂的深重油彩画，飘到网纹白纱的窗帘上，试着在脑中用全新的方式去排列出新的简约金色镶边，并替换掉现今的繁杂设计。

  当莫尔斯喊到他的名字时，他立刻回了一声“莫尔斯总在夸大事实”，同时将注意力挪回当前这令他困惑不已又无从拆解的、被小动物玩过的线团一样充满神秘性的复杂场面中央。

  “我夸大了吗？”莫尔斯以左手的拇指指腹和食指指节抵住下颌，坐在帝皇左手边，明明是对佩图拉博说话，人却看着荷鲁斯，“但你们就是如此不同凡响，荷鲁斯。你们两人都与现下坐在主座上的戴金冠者有着恰到好处的相似。而我从不用谎言去讽刺。”

  佩图拉博感觉到与自己一同坐在帝皇正对面的荷鲁斯快速抬头看向帝皇，接着假装方才那有意观察帝皇反应的一眼并未发生。

  他和他肩上珍珠白毛皮上相连的狼头一起点头，如同宴会的半个主人，彬彬有礼，宽容大度。

  “感谢你的赞扬，工匠。”荷鲁斯充满感染力地说，“也感谢我的父亲，我们只不过与他设计中的形象有百分之一的相似。”

  帝皇在被提及后努力给出应答：+你们……都已经符合我的设想。+

  “符合吗？”莫尔斯突然问，成功截住了荷鲁斯正要上浮的喜悦。

  马卡多坐在帝皇右手边，默默地切割着盘子里的奶油焗长柄绿叶菜。

  宰相拉起了他的黑兜帽，他的世界里大概只剩下那根很难处理的菜叶柄，但佩图拉博不认为这名宰相真的不知道用一把勺子而非餐刀切菜有多么艰难。

  “你对我们的行为有建议吗？”荷鲁斯问。

  “嗯，事实上，对你我没有建议。”莫尔斯从盘中挑起一根小麦粉制品，绞在叉子尖。“伱是这一桌有灵之物中我最不了解的那一位，至于无灵之物，我对这杯粘稠饮品的出处更感兴趣。”

  “你了解我的父亲？”荷鲁斯的声音变得有一丝尖锐，“你与人类帝皇结识多久？”

  “……这杯饮品是某颗星球上一种驮兽的乳汁。”马卡多慢悠悠地说，证明了帝皇让他一起坐在桌边的真实用意。“有助于增强人体对有毒物质的抵抗力。”

  “那时我还年轻。”莫尔斯不受马卡多干扰思路，轻哼了一声，手中的叉子放过了无辜的面食。“我与他结识的可够久了。但我猜你也跟在他身旁历经风霜，马卡多。你的外貌比你的灵魂苍老了太多。”

  帝皇用喝酒的方式自然地避开回答。

  “我同样与父亲相伴多年。我很早就回归到父亲身边。”荷鲁斯说，试着避免陷入莫尔斯的节奏，“而佩图拉博是我见到的第一个兄弟。”

  牧狼神终于抛出了他准备多年的开场白，今日的风雪里他一直没找到机会开口，这在过去的十分钟内令他怀疑父亲会不会觉得他迟钝。

  他认真地对佩图拉博说：“佩图拉博，我是荷鲁斯，作为首归之子，我想我有义务与你成为朋友，帮助父亲给你一些指引。”

  “我会需要。”佩图拉博决定说些实在的话。“我仍然对你们所说的远征知之甚少，也对你和帝皇毫不了解。但做好准备，我没有你的好脾气，荷鲁斯。”

  他现在每次看见正在撕面包的帝皇都会想到若干天前他脑子里的玩笑，即要对莫尔斯讲他要跟着帝皇这位亲生父亲走，才不要天天被莫尔斯批评讽刺。

  现在他决定将这个想法永远藏在心底绝不说出半個字，因为帝皇在喝完酒、撕完面包后，又用叉子尖研究起剥土豆。

  “没有关系，我的兄弟。”荷鲁斯好像松了口气，“我们可以详谈这一切，比如你将如何接手你的军团，以及我们的帝国真理。”

  “你确实亲自带了他很久，帝皇。”莫尔斯说，“‘帝国真理’，一听就是你的做派。以及战甲的颜色，又一次的珍珠白？我很惊讶你会希望这种一名统帅曾拥有的颜色，再度重现于你招展的旌旗之下。”