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  男孩眼神毫不动摇，虹膜如高山顶的洁净冰霜：“虚假的胜利才是虚无吝啬之物。”

  “那么您的伟大就是无需以讨好恭维来迎合证明的，佩图拉博大人。”

  莫尔斯发觉以另一种身份去叫这孩子“大人”，再获得男孩自满的细小表情来作为回馈，是一种尤其具备强烈乐趣之事。

  所以他将这词咬的颇重。

  他继续观赏品味安多斯的作品，轻松地判断出这名王子仍有余力——并非在技艺上有着刻意的保留，而是他仍然将他的灵魂留在身体里。安多斯的作品未沾上他本人祭祀的魂与血，未燃尽他本人的心与力，因此仍在凡人可【创建和谐家园】再造的界限之内。

  莫尔斯对此毫无意见。蓝袍青年说：“赫丰妮女神仍是如此高贵，我赞美她，从她身上我仿佛见人的真正母亲。请让我与另一件作品相接近。”

  佩图拉博说：“在那里。”他礼节性地回应了一句，这更是证明他的心情上好。

  莫尔斯踱步至双人像面前。

  抛却题材本身影射的事件，忘掉佩图拉博总暗暗要对他有些反叛的脑筋，这件作品本身同样不差。

  在技术层面，除非太过苛刻地追在完美的路途上，其实并无多少需要质疑指责的。

  他看了一圈之后，同样点了点头。“今日之事，我也许可用纸与笔将之记载，使得它流传在从今往后的史籍故例里，做那奥林匹亚万般风霜里光辉耀目的范式。然在这之前，我要先投出我的陶片。”

  仪官要将笔递给蓝袍的青年，正在此时，佩图拉博却止住仪官的举动。

  男孩疑惑地问：“你为何仅点评一件塑像？难道你已决心在女神像的陶片上留印记？”

  “不，佩图拉博。”蓝袍青年说。“我要在这一件双人的像上做我的选择。”

  “你是唯一吝于评述此作之人，公民。”佩图拉博眼中闪着疑虑。

  “我听过一则传说，大人。”蓝袍青年流畅地在陶片上画上一笔，细长墨迹如刀刃留的痕，将佩图拉博今日的比试切出一個胜局。“有关蜘蛛的传说。”

  他如此说着，却不再往后解释。佩图拉博挑起眉，旋即他的注意力被他将要到来的甘美胜局吸走。

  仪官接过陶片，将之与另一块统计板放在一起，传递至主持者手中。主持者来问是否该宣布胜局，哈尔孔欲令之稍候，卡丽丰却让比试先于此结束。

  “公民，请先于此稍等几时。”卡丽丰说。“让今日聚集来的人们听得结果，不必再久久立于这夏日的骄阳里。而您的传说，请允许我们随后再谈。”

  于是乐音奏响，仪官列队。当胜者被宣布时，喝彩如惊雷落地，战车滚动。

  佩图拉博坦然接受鼎沸人声对他的赞美，这番真正的胜利方令他足够欣慰，尽管这也令他对莫尔斯的缺席更为遗憾。

  哈尔孔第二次笑赠他金杯，他傲然饮了半杯赫丰妮之泉的水，金罐则斜斜放置于女神像的掌中，让清水自罐中流出，浇出清透的水瀑。

  莫尔斯看着刷了金漆的陶罐咧了咧嘴，没有多说什么，就留在这高台的一侧，等待比试转化成的典礼步入结束。

  他的手指轻敲手臂，那封着带陶罐陌生人的冰持续地在众人眼前隐匿无形。

  待到台下与台上的人都慢慢地散了，卡丽丰去与僭主低语几句，让这名中年的领袖不必再停留于太阳下，继续挑战着他威严的极限。

  然后，卡丽丰向莫尔斯轻柔颔首。

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  第28章 谁是阿拉克涅

  侍从随戴冠者一起离去，只留下拆解高台的工人开始了劳作。

  当卡丽丰对一名普通公民表露出如此明显的尊敬时，佩图拉博仿佛终于意识到什么，先是下意识舒出一口气，接着怒气陡然升腾，两条胳膊紧张地抱在胸前，凝神地死死盯着莫尔斯，嘴也撅起来了。

  若不是卡丽丰与安多斯还在这儿，莫尔斯觉得这孩子下一刻就要张牙舞爪扑他身上，将塑像的生动造型演绎进现实。

  “请继续说你的故事，公民。”卡丽丰对莫尔斯说，她的眼神闪动着。

  莫尔斯面向佩图拉博，眼睛低垂，口吻多有些不可捉摸的玄奇：“据说从前在吕底亚，有位天赋出奇的姑娘，名为阿拉克涅，其织锦手艺享誉了整个奥林匹亚的地界；她要绣出云霞时，晴空也会为她停留，她要织出泉流时，仙女也要为之赞叹。”

  “然而姑娘常常要说，她的技艺比智慧的女神更要精妙。女神便来劝她莫要自大，来宽恕她傲慢的话。阿拉克涅毫不让步，她们只好展开比试。”

  “阿拉克涅不仅不愿服输，还以刺绣挑衅女神，编织出蔑视反叛的图纹，”佩图拉博此时看了一眼他的双人石像，“因此女神动了怒火，毁去绣品，又以手触她的额，叫她忏悔。阿拉克涅不可忍受，自尽而亡，死后女神又让她的灵往上升，以慈悲将她化作编织的蜘蛛，从此变作兽的同类，日日织她的网。”

  佩图拉博原本积压的怒火渐渐地转化了，更多的惶然积在他面容上。他高速运转的思维足够他为自己编制出一套完整的故事，在莫尔斯的话语落下时，他已经在心中定下了前几日那张薄薄白纸上问题的答案。

  他已自比作莫尔斯口中，同众神相顽抗的脆弱小虫。

  “我……”佩图拉博唇齿生涩，仿若口内有粗糙砂砾剐蹭，“可这是你定的题……”他低语着辩驳。

  安多斯则有另一番理解，这名王子虽疏生于交际，然他与不解人意则全然是独木的两端。

  他好奇地问：“公民，你是说……我和佩图拉博的比试，正如这名纺织者和女神的比试吗？”

  随后王子摇摇头，话语中满是温和的不赞许：“我们的比试……只是两个人的交流，而且佩图拉博……他也不会把人变成动物。他是好人。”

  卡丽丰险些被她兄长的最后几个字呛住，而莫尔斯更是直截了当地大方微笑，只留安多斯疑惑不解，不知他哪里说到了错处。

  “可我却听到过另一個故事，公民。”

  王女无奈地找回她语言的节律，她的眼与莫尔斯的眼神相交流，眼里闪烁出微笑的光辉。

  “我在一封书信中见到了另一则说法，大体虽相似，却有许多小小的不同。”

  “永生的神祇听了这凡人技艺传言，她的怒火将要向地上来。女神不让他人轻视她而不遭罚。女神的手在机上移，织就了漫天众神的形，要以神的羽盔与金盾象征她的权；她将狂妄的凡人受罚之姿绣于图纹四角，以昭示她煌煌的威仪。”

  “阿拉克涅则编制神造的四种灾厄：首位女子焰焚血骨，又有少女被鹰诈去，妇人化牛徘徊停滞，高贵王后遭孽玷污。”

  “女神见她织的好，就将这天神的丑事扯碎，梭子敲着姑娘的额头。阿拉克涅不可忍受，自尽而亡，女神余怒不止，又诅她族类世世代代受罚，从此永远吊在网上纺它们的纱。”

  卡丽丰顿了一顿，善意地问：“谁的故事才是您要诉说的呢，尊敬的公民？”

  佩图拉博则掉入了更多的迷惑之中，他时而看看蓝袍的青年，时而望向卡丽丰。

  比起不明白莫尔斯在玩什么把戏，他更不明白莫尔斯何时与卡丽丰有了这尽在不言之中的默契。

  他们怎么就相互熟识了？

  莫尔斯耸了耸肩膀，蓝色的布袍如水流波动，与他伪造的肤色一起凝成几股冰寒的涓涓细流，顺着身体轮廓向虚空里滚动离去。

  真实的苍白面颊与他恒定的黑衣及布条经洗刷而再现，唇部讽刺的弧度依然一成不变。

  安多斯惊讶地轻轻哦了一声。

  佩图拉博马上向莫尔斯这边靠近，目不斜视地仰望他。

  “你到底什么意思，莫尔斯！”他捏着他不安的拳头，掂量着他自己语言的分量。“你设计的谜底到底是什么？”

  “我的谜底？”莫尔斯将手掌搭在佩图拉博肩上，拍了拍男孩。“我不提供谜底，因为我没有准备过。”

  他半蹲下身，黑袍边角伏于地，视线与佩图拉博齐平，打量着男孩的面貌。

  正如他所言，他从未设计过一个确切的、关乎故事本身的谜底；谁是故事中的纺织人，谁是故事中的至高神，他也无意去框定一个标准。

  “我写下这一问句时，想得并非谁是故事中的人，而是谁写了这个故事，谁给出这道谜题。”莫尔斯说，“毕竟在真实的往日里，无论是密涅瓦还是阿拉克涅，都不曾存在。那么，谁令这故事里的角色两番调转善恶？”

  卡丽丰微微颔首。

  “你来说。”莫尔斯与佩图拉博讲。“伱是聪明的孩子。”

  佩图拉博沉思几秒，开口道：“书写故事的人。”

  他握紧的手放松了，取而代之的是神情上的复杂，与面见荒谬虚妄之事的忧愁沉默。

  他说：“你的故事是哈尔孔会书写的，卡丽丰的故事是公民会书写的。”

  “神的故事诉说人的四种遭难，人的故事记载神的四项孽行。”

  莫尔斯平静地点头。

  男孩继续说：“你要告诉我能讲出话的人才是能被听见的，你要告诉我虚伪的光荣总是假的。”

  他倔强地扭过头，不愿意接受：“可是我并未让公民奉承我，他们仍选了我，我还是好上一点点。”

  莫尔斯决定不现在就告诉他，后续的投票倾向，与第一个上台者的选择有极大的关联。

  “而且……”佩图拉博的问句又多出后续，“而且就算光荣都是假的，你还是没讲过我的塑像到底怎么样！你从不骗我，我就要直言，你看我刻得的雕像如何？”

  莫尔斯叹了口气，温言夸奖：“很不错，佩图拉博，我赞许你。”

  一定要当场讲他的缺点，那么没有三小时的局限都讲下不来，不若回去再与他细细谈。

  更何况这孩子马上就要倒。

  佩图拉博鼓着嘴强忍笑意。

  下一秒，男孩栽进莫尔斯怀里，陷入昏迷。

  “你看，你纵使不愿想，却已在这涡流里。”他低声言语。

  他已选择将他知的太多事告诉这孩子。

  随后，莫尔斯揽着佩图拉博站直，在男孩这儿他用尽了今日的全部柔和。

  “我要你们告诉我，你们呈上金罐的仪官来自哪个城邦。”他将空的小盒掷于地面，下令，“他的同党已入网罗，去街上找他的冰雕像。”

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  第29章 余波

  “我醒了。”佩图拉博提示。

  莫尔斯望他一眼就不理会了。

  他躺在藤椅里，换了把刀片更短的小刀去削他的木头。木屑在落到黑衣上之前就消失不见，如果有人仔细寻找，会发现它们已在房间的角落里堆成一座小丘。

  佩图拉博盯着莫尔斯看了一会儿，似乎要以眼神来警告他不可再无动于衷。

  他的脑子仍迷糊不清，仿佛有层紧紧的纱布束缚住了头脑，令他眼前晃出灰白和色彩交叠的颤动斑点。疲倦令他四肢沉重，如绑缚钢铁，不可转移。

  三十秒后，佩图拉博又躺下，枕在脑后的触感令他把握不定莫尔斯何时性情倒转，给他找来了正常的软被、床垫与枕头。

  然后他从枕头边垂落的宫廷流苏和柔软织锦的布面，判断出他该感谢的果然不是莫尔斯。

  “哈尔孔来过。”莫尔斯慢悠悠地说，语句同刀面细细刮过木头一样满溢着舒缓的韵律，“为他的疏忽道歉，宣布你的胜利。”

  他刀尖用上一点气力，将木头外侧的圆弧修整干净。“我与他说等你苏醒，你要声索你的奖品。我相信你想好了内容。”

  “嗯。”佩图拉博说。莫尔斯用反复的教诲令他晓得了付出后需宣告获取的条目。“我听闻洛科斯的图书馆已尘封多年，而大门的钥匙正在王庭世家掌心之中。”

  “很好的选择。”莫尔斯说，轻吹一口气，让木屑不再干扰刀锋的运转。

  佩图拉博自下而上看着他熟悉的天花板，思维中仍旧是一片阴沉沉的雾气，身上发着烫，额头却觉得冰凉，如被摇动的海潮卷着，一切都不清晰。

  随后他才想起自己是如何倒下的。

  他立刻发了迟来的火，手肘撑起自身的重量，血液在管道里砰砰地撞击。

  “有人在水里动手脚。”佩图拉博恼怒地咬牙切齿。

  他的怒气更多地向着自己去，因为他自己轻信不察，很轻易地中了计策，又在别人的眼前，倒进莫尔斯怀里去。

  这比他受身体肌肤的痛苦还更令他难受千百倍。

  “关于此事，王女卡丽丰，特来向我解释。”莫尔斯翻过木头的面，再另一个表面上做些钻研。“投毒者在经受审问前就自尽而死，我捕获的那人也一样。”