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  莫尔斯微微地笑了。“难道你做好建立更近一层的关系的准备了吗？”他摇头，“至少我还没有。”

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  第15章 金属的试炼

  “我以为我们被请来，是要以建筑的艺术去囚禁一头野兽。然而这座迷宫囚锁的不止异端的凶兽，还有遭受背叛的我们自己。我们走过无数交错的过道，逃避牛头人身之物；这令人眼花缭乱的密境弯曲犹如夫利己阿那迂回曲折的河网，途经顺流，途经倒流，我们走回源头。这难道是我们应得的吗，这难道是你应得的吗？”

  “吾子，我们的迷宫每一年都夺去无辜之人的性命，我们的艺术成就了暴君的权柄与威能，此虽非吾所欲，亦即为实。”

  “难道我们就要永远无法逃脱，接受众神赐予我们的一切磋磨？”

  达美克斯双手捧着新写的卷轴，其上的墨迹未干，潮湿的黑色墨汁仍能反射出点点天顶上落下的亮光。

  他阅读正是入神之时，承载故事的纸张就被一只缠绕着黑布的手随性地拽走了。

  莫尔斯把卷轴团成一团，就像那是什么不值一提的废品。达美克斯心里难免升起恼怒，身任奥林匹亚十二僭主之一多年，他几乎不再经历如此明目张胆的忤逆。

  然而当他抬首，见神秘的黑衣工匠甚至连看他的一眼都懒得给予时，他立即就将怒火消去，让敬重逐渐扩大。

  与忤逆相对等的，是莫尔斯令人惊诧乃至畏惧的能力。

  达美克斯不能理解这名为莫尔斯之人是从何获赐的无上天赋，又是从何取得的超凡能力。

  他虽然不得不尽统治者之职责，与神官祭司和和气气打着交道，然他自己心里清楚，无论是奥林匹亚上流传甚久的“黑色审判日”之传说，还是漫天诸神的存在，都不过是愚民为求心安而堂皇编造出的一套脱离现实之词。

  可达美克斯确实找不到除了神灵赐福之外的第二条解释，来合理化莫尔斯与佩图拉博的存在。

  ——那一日满堂朝臣与佩图拉博正面交接时，有一人将丝毫注意力分给明明不可忽视的工匠莫尔斯了吗？

  每每忆及此事，达美克斯都心生忌惮。

  他掩饰性地清了清嗓子，双手绞在一起，身体前倾，将重量压在他身前的小木桌上。

  “莫尔斯，”他尊敬地问，“这则故事言语精妙，情节曲折，既有奇幻之色彩，又具警世之寓意。不知您为何要将其毁去？难道这仍不是您的满意之作吗？”

  莫尔斯半身倚靠着大殿二层的精雕木栏，依然是一身漆黑，宛如一道日光下的影子。

  他专注地盯着台下一层宽阔的平台，手中，写着故事的纸张在幽蓝的火焰里噼啪燃烧。

  闻言，他回答：“满意？随手写的故事罢了。倒不如看看佩图拉博接下来的表现如何，今日他能做出如何的成就，我也是好奇的。”

  达美克斯仍然不太甘心就此放弃，故事恰至高峰山巅之刻，倘若戛然而止，他恐怕接下来一周都会反反复复地将工匠父子的故事在心间来回琢磨，揣度成千上万次。

  “那么，能告诉我故事里的父子结局如何吗？”达美克斯说着，从舒适的软椅中抬起略显肥胖的中年身躯，背着手走到木栏侧面。

  “死了，人总是会死。至少故事之中如此。”莫尔斯简单地说了几句，就不再将注意力分给达美克斯。

  明明是他方才等待之时专注地写了许久的故事，此时在他心中却似乎无法占据任何更多的空间。

  达美克斯不由得失落了一瞬，旋即便唾弃自己的妄想。

  他还以为这名艺术家有意写出故事献给他看，现在这被证实是他自视太高。

  他也一起看向剧场大殿的一层中央。

  大理石构成的圆台侧面，一个男孩正镇定地等待着他将要面临的试炼。纵然台下有千百双眼睛凝视不移，他的仪态和沉稳依然是远超年龄的不同凡响。

  佩图拉博的力量与知识都不超出凡人的行列，同充满超凡特征的莫尔斯比起来，大概的确是个凡人孩子。

  达美克斯已经数次想过，既是凡人，他的子嗣为何不可如这名男孩一样超群绝伦。

  伴随着宏伟的乐章在圆台四方奏起，一个可移动的铸铁铸台被八名身姿强壮的年轻士兵抬入圆台。

  另一名新出现的光头祭司有条不紊地为士兵们指引方向，令人不得不好奇昨日在殿前丧失仪态的神官此时是否安然无恙。

  佩图拉博略微侧身，打量着他将要接手的工具。达美克斯无法从高高的二层看清他的表情，不过一边的莫尔斯以大拇指抵着下颌，轻快地说：“他有自信。”

  国王点点头，下方，铸台的圆筒向外辐射着大量的光与热，炉中温度更胜昨日，足以令任何常人退缩。

  当风箱与铁砧被纷纷部署完成，木炭烧得透亮，烟雾向上方蒸腾，化作灰云萦绕高轩，佩图拉博步履坚定地向着他将要工作的圆台中央走去。

  他看着深黄色的用以衬垫铁砧的木桩，与枪铁色闪耀着金属光泽的器具，不知心中生发了何样的感悟，动作竟有些温和。

  佩图拉博向着盛满铁块的银色钢桶伸出手，毫不迟疑地取出他所相中的材料，将其置于铁砧之上，让锤子与火赋予它生命。

  锻造开始了。

  男孩很有趣地尝试了徒手去将亟待打造的铁块往熊熊烈火里送，他很快恢复理智，拿来身边的仪官双手奉上的铁钳和无形的厚实手套，不再强迫自己肉体凡胎的脆弱手掌。

  这小动作引得莫尔斯眼中闪过含笑的亮光。

  在险为烈焰所伤后，佩图拉博仍不害怕火焰，他娴熟地利用着火与钢，就像他生来就该与这些工匠的伙伴共存下去。

  钢铁在高温中烧得赤红，中心亮如恒星的金黄内核，边缘则掉落下片片冷却的焦黑碎屑。

  他耐心地反复翻动铁块，汗水和高温让他的布袍潮湿，金属融化的亮光同时闪烁在男孩和二层高台上的莫尔斯两人眼中。

  莫尔斯再度开口，也许是对着达美克斯说话，也许是面对一個幻影，也许不面对任何人。

  他将他先前截断的故事继续下去，用儿子的口吻对一个故事里的父亲讲话，并绝不悭吝于让更多的神话来到这未曾蒙受感召的遥远星球。

  “父亲，我不会让我们永远不得逃脱，我们的归宿虽无定所，但总不该魂萦孤寂遥远之海岛。”

  “海鸟将羽毛赠予我们，暴君将蜜蜡留给我们，阿波罗将指引我们的前路，赫尔墨斯将祝福我们的羽翼，在高空中我们将寻找自由。”

  莫尔斯的声音很轻，每个清辅音都婉转如初春的莺啼，好像只需再大声一点、直白一点，就足以惊扰一片清澈透亮的迷雾之池水。

  达美克斯惊觉自己的呼吸是如此粗重毛糙，于是有意地放轻了它。他接着想到莫尔斯说过故事里的人都死了，很快便鬼使神差地心生悲伤。

  莫尔斯侧过头看了达美克斯一眼，僭主立即清醒过来，恢复正常的呼吸节奏。他尴尬地强装镇静。

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  第16章 工匠的试炼

  佩图拉博的锻造依然在继续。

  他将两块铁熔成金白的一体，再以两块软钢包裹，用长长的螺旋铁杆串联，放上铁砧。他的工作不急不缓，极富节奏与技巧，与其说是一场体力的劳动，倒不如说他挥舞锤子的动作本身就是艺术的一部分。

  坚硬的铁在高热与锤子下变得柔软可塑，从原本的形态，变得融合、统一，并逐渐拉长，僭主达美克斯看见一个长方的轮廓，约有十余寸，末端变得尖锐，底部厚重稳妥。

  一把刀，他对自己说，心中因满意而升起喜悦。他见到一把利刃的雏形，经由锻造，呈现于所有人眼前。

  莫尔斯聚精会神地打量佩图拉博的每个动作，达美克斯认为这工匠很可能正通过某种非人的方式，在观察男孩具体的神情。莫尔斯阅读着佩图拉博。

  佩图拉博的动作比达美克斯所知的任何同龄男孩都要精准而迅速，甚至胜过了王国之内绝大多数的工匠；余下的工匠胜过他，也不过是因为年岁和体力带来的天生优势。

  在上一锤落下时佩图拉博就已经想好下一锤的力度、重心和落点，他的锤子与工厂的机器一样精准，在其中不存在任何迟钝和模糊。

  刀刃从白炽中显现出鲜红的边，温度冷却与刀片成型的节奏构成统一。佩图拉博第二次将铁送入火炉，重新提高热量，让更多的高温改变铁的结构。

  然后他环顾四周，自信而大胆。

  “给我一把木棒。”他说。

  在场的朝臣、工匠与神官纷纷看向彼此，没有人做出如此准备。

  达美克斯立即抬高声音，中气十足：“普特洛克勒斯，将你的武器给他！”

  名为普特洛克勒斯的士兵浑身一激灵，看了看手里用来锤人脑袋的巨型木棒，迷糊地将其递给小跑过来的传令兵，传令兵再将其递给神官，神官跑步赶到佩图拉博身边。佩图拉博垂首，眉间透出失望。

  莫尔斯摇摇头，一阵风向台上刮去，木棒的形状被修整完善，变得光滑而便于发力。佩图拉博仰头看他，旋即接手工具。

  “铁锤容易破坏刀锋的形状。”莫尔斯喃喃。

  佩图拉博手下的钢铁比任何人所预想的都更加驯服，那些坚不可摧的铁正温顺地变成佩图拉博需要的崭新形态，它们沉默、炽热、诚实，对每一次捶打做出最佳的反应，而佩图拉博也丝毫不掩饰他对钢铁的喜爱。

  男孩的心随着钢铁的屈从而跳动，他第一次堂堂地袒露出面容上的喜悦，那些火光在他眼中燃烧，并不代表愤怒，而是代表着单纯的满足与享受。

  达美克斯看不分明，但纵然是如此遥远的观察，也足够他体会到佩图拉博的心情。

  他满意地捏着金权杖的柄，开始想象未来他的军队将会因为这样一个——两個超凡的铁匠的加入而获得怎样脱胎换骨的改变。

  整个奥林匹亚星球上，十二僭主与其他小国的战争从未消弭。

  他们只是偶尔休战，度过一段珍贵的和平与备战时光，然后继续争夺着土地和权力。僭主必须如此，否则土地将被蹂躏、臣民将被掠夺。

  他仍然记得百年前阿克斯抢走洛科斯女性作为妻子的记录。事实上，这正是国中人尽皆知的童谣的由来。任何孩子都能唱两句误入战场的牧羊女之歌。

  一个服务于战争的铁匠，总是能为他的洛科斯添加几分胜算的。

  至于那让全世界选择共同维护短暂和平、起战事者将被围而攻之的奥林匹亚运动会，已经悠久得像个传说。

  “你的孩子将锻造出最完美的兵器。”达美克斯对莫尔斯说，即便莫尔斯从未承认过他和佩图拉博的关系，但国王觉得这样称呼不会错。

  一旁的莫尔斯神情莫测，观看着佩图拉博的工作。听到达美克斯的问题后，他笑了笑，继续他未讲完的故事：“你要当心，吾子。你的羽翼若沉重，那便是海水浸湿的；你的羽翼若轻盈，那便是太阳燃去的。不过莫要畏惧，吾子，若你被海潮带走，我会寻回伱。”

  达美克斯品尝着莫尔斯的谜语，与神教那群将话挑明比死还难得的祭司交流已久，他早已知晓不能忽视任何一个端到眼前的谜题。

  接着，他皱眉，且并非因为话语中那过分久远的名词“海水”。

  达美克斯确认莫尔斯给了他一个警告。

  于是他反思：他说错了什么？

  圆台之上，刀刃第五次淬火，然后是第六次。捶打、冷却，依附于刀的金红烈火燃烧在水面上，又同薄薄的白雾相互替换。佩图拉博带着隐形的手套，火焰便犹如从他手上燃起，向空中腾跃。

  达美克斯为之着迷，正如台下的任何一人一样。无论是在场的工匠，还是原本对锻造毫无兴趣、仅奉王命方来见证的臣子，也不知不觉地将全副精神投入了观摩。

  最后一次，利刃最后一次进入冰水。男孩与烈焰同行，假若奥林匹亚神话中的火神降临于世，或许便该是这般姿态。

  随后，他举起完成的短刀，锋刃上的寒光熠熠闪烁，明明未经开刃，就已锐意逼人。

  明亮的灯光照过佩图拉博全身，男孩用手指抹去利刃上的黑色焦层，刃面光滑平整，反射出在场每个人的面容。

  神官立即崇敬地下跪，将他本该跪拜的僭主达美克斯都忘在脑后。“神之子！”他的激动令他泪流满面，“你的技艺是完美的！”

  达美克斯也欣喜地立于木栏之侧，张开双臂，作为一国的王者，毫不保留地展现他的欢迎。

  “佩图拉博，洛科斯将因你的锻造而荣耀，你的工艺将令整个国度获得新生。”

  达美克斯留了一点小心思，用词既夸张又审慎。他记得当他说出“兵器”一词时，莫尔斯并不鼓励。

  佩图拉博的冷静相当令人惊诧，不因国王的夸赞而喜悦，也不因神官的用词而恼怒。他只是仰头望向二楼，目光的指向极其明确。

  接着，他将作品整个丢入火焰，在所有人的惊异里，无情地叫刚刚完成的利刃在烈火的高温下融化。

  “你们的夸赞为时过早。”佩图拉博直白地宣布。

  达美克斯听见一声气音，他看向身旁，从莫尔斯终于露出的笑容中，肯定了那是一声轻笑。

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  第17章 钢铁的试炼（5k）

  没有人理解佩图拉博的心思，达美克斯想。

  在佩图拉博做出扑朔迷离之举后，身为国王的习惯，使得达美克斯在第一时间去观察自己的臣子：他无法不担心自己的权威是否会因为佩图拉博的扫兴而受到损害。

  他看见祭司将头颅高高抬起，以跪伏之姿，几乎要将颈骨折断一般仰视佩图拉博，神色惊惶，口中喃喃，唇舌颤动。