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资金。
因为老佩罗侯爵病倒的缘故，之前领地税金的收入都是由马里奥伯爵这位代理领主负责，如今杜鲁恩虽然回来了，可是税金却并未如期送入汀德斯堡。似乎安罗拉城和阿瑟城都收到了某些风声，目前都处于观望的状态，一时间税金都存放在城里，而没有上缴。仅依靠几座村镇的税金，明显是不足以维持汀德斯堡的维护和开销。
若不是有哈莱的资金援助，杜鲁恩只怕也没办法招募城堡守军了，说不定还得减少城堡里的仆役。只是一直依靠哈莱的援助，也是不可能的事，因为哈莱只是一个商领，而不是极地白银的真正负责人，他现在借给杜鲁恩的钱都属于投资，如果到时候还不出这笔钱的话，只怕他这个商领也不用做了。
搞不好，还要成为奴隶。
坐在城堡的晋见厅，杜鲁恩有些烦恼的捏了捏自己的眉心，第一次感觉到原来当一名领主是这么一件不容易的事。
老彼特这位军人，依旧保持着军队的严谨作风，站在杜鲁恩的旁边，念诵着报告文书上的内容。这文书里的内容，大多数都是关于汀德斯堡的工作，只有极少部分涉及到领地的其他事项，毕竟老彼特只是一名军人，而不是文官，要他处理领地其他事项也确实有些难为他，只是杜鲁恩目前手上没什么人可以用，所以暂时也只能由老彼特负责。
“唉，那两个城主难道不知道这样做，和叛逆已经没什么区别了吗？”杜鲁恩眉头微皱，脸上露出几分愁色，“哪怕他们现在并没有动用那些税金……”
“或许他们是知道的。”老彼特沉声说道，“不过也正是因为知道和清楚，所以才敢这么做。”
“为什么？”
“因为你没得选择。”老彼特毫不留情的直击杜鲁恩的弱点，“如果他们现在支持你，可是如果最后当领主的是马里奥伯爵，你觉得他们还会有什么好下场吗？……可是如果你最后当了领主的话，那么你有合适的人选可以替代他们吗？所以，归根结底，还是你的实力不够，不足以让人信服。”
杜鲁恩有些颓然的叹了口气，脸上的神色显得很是忧郁：“可是，根据王国的继承权，只有我才是合法的！”
“是的，但是继承权法案只有在你叔叔不想和你争领主继承权的情况下，你才是合法的。”老彼特轻声的提醒道，“实地贵族之间的继承权争夺，向来都是血腥和残忍的。据我所知，在东方某几个王国里，一个领地的真正继承人甚至是通过血洗其他继承人而登上的。”
杜鲁恩有些目瞪口呆的望着老彼特。
“你应该庆幸波多罗亚王国没有那么混乱。”老彼特似乎觉得话还不够重，特意又补充了一句，“在塞里安王国，实地贵族的领地继承权上，同家族的甚至还有可能发动一场内战呢。苏里兰的希维尔子爵戴米恩，你应该知道吧？”在看到杜鲁恩点了点头后，老彼特才继续说道：“他是杀了自己两个哥哥，并且囚禁了自己的一个姐姐后，才抢到了希维尔领，成为一名实地子爵。”
杜鲁恩轻轻的呼出了一口气，脸上的神色稍微振作了几分：“我知道我不适合当一名领主，因为我从来就没有这方面的才华，如果我的叔叔真的那么想当领主的话，我把继承权让给他也没什么。”
老彼特站立于一旁，不再开口，对于这个话题，他是没有资格开口的。
晋见厅里，陷入一种古怪的沉默。
“砰——砰——砰——”
敲门声，突然响起。
杜鲁恩和老彼特对视了一眼，两人的眼里都露出些许的疑惑。堡垒内的其他人，知道这个时候他们是在开领主会议，因此如果没有特别急需的事，是不会来报告的，而如果真的是急需的事，那么自然是不可能还如此有礼貌的敲门，而且听这敲门声的节奏，似乎是哈莱那个胖子。
对于这位商人，杜鲁恩就算是准领主，他也不敢怠慢，毕竟这段时间以来，都是依靠着哈莱的资金援助。自从伯威尔被极地白银罢免了之后，汀德斯领这边的贸易就一度陷入瘫痪，也幸好哈莱在这边，因此在极地白银调派新的负责人过来之前，自然是有哈莱暂时接手这边的贸易网络。
不过这一点，也确实多亏了哈莱的手段厉害，否则的话如果希维尔的贸易事务陷入瘫痪，哈莱大概也就要和伯威尔落得同一个下场了。
眼下也没什么要继续讨论的内容，所以彼特便走上前去，将晋见厅的大门打开，果不其然的看到了站在门外的就是哈莱，不过稍微让他感到惊讶的，是哈莱的身后还跟着三名穿着兜帽长袍的人。这三人的身高各有不同，不过唯一的特征就是他们都把头压得很低，因此完全看不出对方这三人的面貌，而从体型上来判断应该是两个成年人和一个少年。
“好久不见，老彼特。”站在中间那个兜帽长袍突然开口，他的声音很淡然，还略带几分笑意，显然对于这次的见面，是真的显得很高兴。
“肖恩阁下？”老彼特听到熟悉的声音响起，微微吃了一惊，随即脸上也露出了喜悦之色，“您怎么会来这里，而且……还打扮成这个样子？”
“为了避人耳目。”肖恩将兜帽掀开，露出了一个笑容，“我是进入安罗拉城并没有隐瞒踪迹，不过在那种地方想要隐瞒也没办法。反正我一进城，就被马里奥的人盯上了，之后是通过一些比较特殊的手段才找到正在极地白银分会的哈莱，他正好要运送一批物资过来汀德斯堡，所以我们就秘密进入了。”
“居然要做得如此隐秘？”老彼特的眉头皱起，不过他也知道这里不是适合说话的地方，于是赶紧将众人迎入晋见厅内，然后再一次把大门关上后，才开口说道，“到底是因为什么事？”
对于肖恩的到来，杜鲁恩的脸上也表现出了热情的欢迎。事实上，杜鲁恩对于肖恩还是有些念念不忘的，虽然这个佣兵的脾气不怎么好，可是能力却绝对是毋庸置疑的，如果可以的话，杜鲁恩还真的想让肖恩加入自己的麾下，帮自己处理一下问题，只可惜一直找不到什么机会。
不过此时听到肖恩如此严肃的模样，自然也知道对方肯定有什么重要的事要说，于是便也安静了下来。
“杜鲁恩，难道你不想知道是谁给你父亲下的毒吗？”肖恩很干脆的省略了“子爵”的头衔。
“是谁？”杜鲁恩的脸色猛然一变，声音也变得凌厉了几分，至少总算有了几分贵族的气势。
“你知道你叔叔马里奥身边有一个魔法师吧？”肖恩扫了一眼杜鲁恩，很满意他的表情，“好像是叫穆德斯。”
杜鲁恩微微一愣，随即脸色也变得肃穆起来，眉宇间多了几分杀气，连带着语气也变得低沉许多：“肖恩阁下，你这句话可是非常严重的指控！如果你没有什么明确的证据的话，就算我把你当朋友，你也必须因此而付出代价……罗伊斯家族的名誉，是不容许被污蔑的！”
伴随着杜鲁恩这句话，晋见厅内的气氛，陡然变得诡异而肃杀起来。
第89章 指控
“证据？”肖恩扫了杜鲁恩一眼，脸上露出一个轻蔑的笑容，“如果你是要能够让对方没有办法反驳的证据，我没有。”
杜鲁恩的脸色变得更加难看了，身上的杀气宛如实质般的逼向肖恩。
阿尔弗雷德微微侧了一下身形，将塞西莉亚护在了身后。只不过伴随着他的这一下动作，却是搅动得晋见厅内的气氛变得更加的紧张起来：哈莱有些不知所措，被阿尔弗雷德这一个突如其来的动作给吓了一跳；而老彼特则同样侧站了一步，从杜鲁恩的身后站到他的身侧，眼神紧盯着阿尔弗雷德。
大厅内，唯一没有变化的只有三个人。
肖恩的脸上，依旧是那轻蔑的笑容；杜鲁恩的身上，依旧杀气散逸。最后一位没有动静的，则是塞西莉亚，似乎眼下的局面她早就已经预料到了一般，因此神色上根本就没有任何变化，只是一脸好奇的打量着周围的环境。
看着肖恩和杜鲁恩两人依旧还处于气势上的对峙，谁也不肯率先开口说话，塞西莉亚终于叹了口气。她是早就知道肖恩的脾气不是一般的恶劣，而且一旦和别人对峙起来的话，绝对不会率先低头，可是却没想到，肖恩在这种大事上也居然不懂得退步，像他这样直言攻击一个有极强荣誉感的家族，杜鲁恩没有立即用手套去抽肖恩的脸要求决斗，这已经是很容忍的事了。
“杜鲁恩阁下，你还记得汀德斯侯爵出事的那一天吗？”塞西莉亚终究还是开口说话了。
塞西莉亚毕竟拥有正牌贵族的身份，她从小就受到过极其良好的家族教育，无论是礼仪方面还是言谈方面，她都是非常的出色且无可挑剔的。而且在很小的时候，就已经要开始尝试着接触和学习各种各样打交道的方式和技巧，这也是出身大贵族家族的子女所无法逃避的责任，可以说这些行为已经完完全全都成为了塞西莉亚的一种本能了。
只是因为和肖恩在一起久了，所以塞西莉亚也就学会了放松和偷懒。久而久之，在很多人眼中，也就忘了塞西莉亚的贵族身份，只当她是一个长得很漂亮精致的魔法师学徒。
但是本能这种行为，那可是刻到骨子里的一种行为，绝不可能因为放松和偷懒，就完全遗忘。
而通常只有在肖恩开始耍脾气，懒得正常沟通的时候，塞西莉亚才会帮忙解决。而她第一次帮肖恩解决的问题，就是和胖子哈莱所引起的一场争执，那一次若是没有塞西莉亚的据理力争，肖恩也不可能拿到满意的报酬，当然也就从此不可能再和哈莱有什么来往了。
所以当塞西莉亚很是冷静的开口说话时，哈莱却是突然打了个冷颤。
“是不是受到突然的袭击，所以才会中毒的？”塞西莉亚不等杜鲁恩开口，直接就再度紧逼，气势上陡然提升了一个层次，甚至将他散发出来的那股杀意都彻底冲散。
这一刻的塞西莉亚，突然有几分光彩夺目的感觉，以至于在座的诸人都不再将她当成一个未成年的小女孩看待。
“确实是受到了突然袭击。”杜鲁恩回想了一下当天的情况，然后皱眉说道，“当时我们只听到一声惨叫，等到我们赶到的时候，我父亲他……已经中毒了。而偷袭者我们虽然没有看到，但是当时从我父亲遇袭到我们赶过去的这段时间里，我叔叔和那名魔法师穆德斯都和我在一起。”
“肖恩在几天前，遭遇了一场暗杀。”塞西莉亚不咸不淡的再度开口，她的声音很轻淡，可是却给人一种步步进逼，一环扣一环的压迫感，尤其是当她的双眼和你对视时，那种压迫感就更加强烈，“对手是一只炼狱狗头人。不过当肖恩将暗杀者击杀之后，对方却是发生了魔力溃散反应。”
魔力溃散反应，是魔法师的专有名词，泛指召唤生物死亡的迹象。不过在某些特殊情况下，魔力溃散反应也特指禁魔区域。
“你这是什么意思？”杜鲁恩的眉头紧皱，声音也不再那么激烈。
“火龙毒，是由火舌龙草的根茎部分提取出来的一种毒液。”肖恩终于适时的开口了，“而这种植物，只有在深渊炼狱位面才能找到。换句话说，能够召唤出炼狱狗头人的人，必然就和你佩罗侯爵中毒的事有关。”
“但是就算这样，也不能证明马里奥伯爵就是凶手。”
杜鲁恩的意志，明显已经不再那么坚定，而是开始产生动摇了。这一点，从他原先开口喊叔叔，再到现在改口喊马里奥伯爵就可以得到证明。不过只要能够让杜鲁恩的内心意志产生动摇，那么接下来的事就要简单得多了，肖恩最怕的，就是杜鲁恩这个家伙一根筋，那样的话才叫麻烦呢。
毕竟当年在游戏里，杜鲁恩死得太早了，根本就没有任何玩家和他打过交道。
“马里奥伯爵就算不是凶手，也绝对是同谋，甚至是主使者。”塞西莉亚开始展开新一轮的攻势，她的语气也不再像之前那般轻淡，而是开始有些咄咄逼人，所谓的谈判和协商其实不外乎那么几种手段，但是最重要的就是先破坏对手的心理防线，“穆德斯的手上有一本黑色的书籍，那本书籍其实是一本魔法书，叫《恶魔之书》，它的主要功效是可以通过献祭交换获得来自深渊炼狱位面的召唤物。”
关于这本魔法书的一些内容，自然是肖恩在来安罗拉城的路上和塞西莉亚提起过的。却没想到，此时居然会被塞西莉亚那来利用，而且配合她的魔法天赋和之前表现出来的卓越魔法见识，这就由不得杜鲁恩更加怀疑了。
“你们怎么知道这些的？”
“巧合。”塞西莉亚继续说道，虽然说的是巧合，但是话语里的意思却一点也没有巧合的意思，而是透露出一种自信满满的语气，“我们之前协助过黑猫商会夺回了被美杜莎商会抢走的材料，然后又在塞罗达村外发现了美杜莎商会的另一个阴谋，严格上来说，美杜莎商会在汀德斯领这里的据点，都已经被我们拔掉了，所以我们和美杜莎商会自然也就处于死仇的关系。”
“那只炼狱狗头人，就是对方派来灭口的。但是很不幸，我们亲眼目睹了对方召唤出这只炼狱狗头人的全过程，若不是之前在安罗拉城曾经和那位穆德斯碰过面的话，我们自然也不可能认出对方的身份来。”塞西莉亚依旧侃侃而谈，她的话语里真假参半，但是越是这样，目前已经陷入思维混乱的杜鲁恩便越会相信，“想必，马里奥伯爵的资金来源，应该就是由美杜莎商会提供的吧？”
杜鲁恩转过头望了一眼老彼特和哈莱，却见这两人皆是点了点头，表示塞西莉亚这话并没有猜错。而看到哈莱和老彼特两人点头之后，杜鲁恩整个人终于像是泄了气的皮球一般，瘫坐在大厅的主椅上，双眼已经微微有些失神，很明显来自于自己叔叔的背叛，绝对是一个不小的打击。
“为什么……”
“因为领主继承权。”在这个时候，沉默其实才是最好的抉择，可是肖恩却明显不想放过这个落井下石的机会，“马里奥伯爵自认自己是一个才华出众的人，如果由他来治理领地的话，绝对要比你父亲强得多。因此他才会给你父亲下毒，然后逼迫你出去寻找解药，甚至在你回程的路途上进行埋伏，准备将你彻底击杀，只有这样他才能够名正言顺的成为汀德斯领的领主。”
看着杜鲁恩的目光转向自己，肖恩冷笑一声，语言再一次化作一柄利刃，直刺杜鲁恩的心房。
“别忘了，你为什么要来找我帮忙，宁愿冒着极大的危险也要横穿星陨之森。更别忘了，为什么哈莱派遣出发的商队会突然遭遇袭击全部覆没，可是转眼间伯威尔的手上就多了一批和哈莱丢失的货物一模一样的物资……更别忘了，这汀德斯堡昔日那些忠于你父亲的骑士在哪，城堡里以前的驻军又都在哪。”
“还有你佩罗侯爵还没有苏醒，但是马里奥伯爵已经迫不及待的给你开了庆功宴，其用心可想而知。”
塞西莉亚的补刀，永远都是最痛的一把。
“肖恩先生，非常感谢您告诉我这个消息。”杜鲁恩沉默了数分钟后，整个人突然变得凌厉起来。
“我只是不希望我的一万枚泛大陆金币就这么没了。”肖恩轻笑一声，全然没有之前那种无赖的脾气劲，反而变得优雅从容，“如果你愿意听我的建议，那么我倒是有一个办法可以帮你取得这场继承权争夺的胜利。只是……”
“报酬不是问题。”杜鲁恩很明显知道肖恩要开口说什么，于是便抢先一步开口。
“那么你就以协商领主的未来归属权的名义，给马里奥发一封邀请信吧，邀请他来汀德斯堡商讨相关事宜。最重要的一点是，你要表现出你已经累了，不想去争这个领主的名头的意思，只有这样马里奥才会上当。”肖恩的嘴角微扬，露出一个赞许的神色，“当然，为了打消他最后的疑虑，你必须连马丁和穆德斯都一起邀请过来。不过事后，你要尽可能的将马丁和穆德斯与马里奥分开，给我们制造一个空档时机，我们会帮你解决马里奥伯爵最为仰赖的两名助手……”
杜鲁恩点了点头，旋即又和肖恩、老彼特、塞西莉亚彼此商讨了一下更加详细的细节之后，终于摇铃传来堡垒的管家，让其拟信给马里奥送去。
邀请的时间，就定在了三天后的晚上。
第90章 鸿门宴
三天的时间不算长，但也不算太短。
这个时间，是塞西莉亚在参考了罗伊斯庄园到汀德斯堡的距离路程后提出来的。而按照这个时间点来看，如果马里奥伯爵想要赶得及的话，那么他就必须在接到邀请信后立即动手。信里说了允许马里奥伯爵带上马丁和穆德斯以及一众骑士前来，但是却也并没有明确的表示，马里奥伯爵是否允许带着护卫队前来。
而这一点，也就可以当成能够被杜鲁恩利用的关键因素。
如果马里奥伯爵准时抵达，那么就算带着护卫队前来，那么让他们进入城堡内也无所谓，因为老彼特训练的新兵也不是真的是在吃素的。而如果马里奥伯爵想要耍威风，故意延迟了时间抵达，那么杜鲁恩身为准领主继承人的身份，自然也有权喝令马里奥伯爵将护卫队留在城堡内。
无论从哪一方面看，杜鲁恩目前自然都是占据了极大的地利因素。
至于人和，那是双方都有的。而天时，显然也不具备可以发挥的地方。
这场所谓的宴席邀请，从一开始就没有打算让马里奥伯爵和他的私军能够活着回去。既然已经是一场最后只能活下一个人的战斗，那么自然是要无所不用其极了，而杜鲁恩这边占据着的优势，就是除了地利之外，他们都很清楚这是一场针对马里奥的杀局，而马里奥却并不知道这是一场针对他的杀局。
在他看来，杜鲁恩这个侄子，终究也是要向自己低头的。
上百名黑色铠甲的骑兵，分别由十名骑士率领着，形成一个环卫阵，阵形领头的是重铠骑士马丁。他的童年并不好过，一直都是饥寒交迫，过着有一顿没一顿的日子，一直到遇到了马里奥伯爵，从此他的人生轨迹才发生了改变，如果说马里奥伯爵一旦失势将会导致众叛亲离的话，那么马丁也绝不会背叛马里奥。
¡¡¡¡´Óij·½Ãæ˵£¬ÖØîøÆïÊ¿Âí¶¡È·ÊµÊÇһλ·Ç³£ÖÒÐĵÄÆïÊ¿¡£
在环卫阵的最中心，是一辆外型奢华的马车。
周围所有的骑士都是保护这辆马车而存在。毫无疑问，此时坐在马车内的人，自然便是马里奥伯爵以及他的幕僚，来自美杜莎商会的魔法师，穆德斯。
“看起来，似乎是我的侄子已经认输了。”马里奥捏着手中那张看起来异常精美华贵的信函，脸上露出了极其得意的神色，“如果能够这样成为领主的话，对于领地也是一件好事，至少避免了内乱。”
穆德斯的眼里，闪过一丝阴霾，只是他隐藏得非常好，所以没被马里奥看到。对于他，或者说对于整个美杜莎商会而言，他们真正关心的并不是这个领地最后的领主是谁，只不过如果让马里奥伯爵成为领主的话，对于他们的好处要稍微多一些而已，但是倘若杜鲁恩最后成为领主的话，他们的损失其实也不大。
因为他们真正想要的，就是一个处于混乱的领地。
可是在不久前，他刚刚收到美杜莎商会的一封密报，汀德斯领一处地下通道据点，被人破坏了，连带着美杜莎商会费尽心思才弄来的地穴冰蛛卵都彻底消失了。从地穴内的情况来看，似乎是有佣兵找到了这个地方，不过发生了一场大规模的内乱，因为那处地穴内有很多的佣兵的尸体。
而如此一来，自然也就导致美杜莎商会没办法寻找到有用的线索，而且最近也没听说什么人准备贩卖这些蛛卵。
其实，穆德斯在收到消息后，对照了一下出事地点，他是有些怀疑肖恩的，因为肖恩那时候正好就在那附近。可是他虽然有心去找肖恩询问一下，但是这么多天来，却根本没有他的任何消息，最近一条消息是在三天前，肖恩带着塞西莉亚和另一名叫阿尔弗雷德的人进入了安罗拉城，然后就彻底失去踪迹了。
“还没有肖恩的消息吗？”马里奥将手中的信函轻轻的放落，突然开口询问道。
穆德斯被突然惊醒，知道现在并不是发呆和思索的机会，毕恭毕敬地说道：“是的，暂时还没有关于他的消息。不过……我已经派人在星陨之森和几处边境线守着了，只要发现肖恩的消息，立即就会回传。目前这些地方都没有回传，证明对方应该还在汀德斯领境内，甚至很可能在安罗拉城。”
马里奥点了点头：“这件事，继续盯着吧，等我成为领主之后再来处理……不过到时候，也不怎么急需了，反正多他们也不多，少他们也不少。”
穆德斯微微点头，没有再说什么。
马车内，很快就陷入了沉默，只听得车轱辘转轴时发出的声音。
马里奥伯爵，这一次是真正的倾巢而出了。而这支队伍，也并没有进入安罗拉城，在郊外的时候就转向直接驶往汀德斯堡，恰恰好是赶在了晚宴开始前进入城堡里。对于这一点，负责城堡守军统领一职的老彼特并没有阻止马里奥伯爵亲兵们的进入，只是他在看到这些亲兵的装束时，瞳孔却是明显收缩了一下。
这些装备明显要比他们精良得多，而且从对方的气势上来看，显然是一支真正经历过战斗杀戮的军队，远非老彼特率领的这些新兵可以比拟的。如此一来，尽管还占据着地利上的优势，人数也比对方多了近一倍，可是真的交起手来，只怕是很难讨到任何好处，说不定伤亡还会非常的惨重。