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  　　“啊！原来您是津田老板，真是失礼了！”我急忙还礼，看来这次有戏了。“虽然很不好意思，但就我目前的处境非常希望得到您的……”

  　　“对不起！”津田宗及打断了我的话。“我也是一个商人，今井老板不能做的事情我同样不能做。我这次来找您……是希望向您请教一下，最近您对织田家的建议。看得出来，您对商业非常有见地！”

  　　“是吗？”我有些懊丧。“能得到您的夸奖我很荣幸，也很高兴能向您讨教！”和这样的豪商交往总不见的有坏处。

  　　“不过关于您的困难……”就在我要绝望时，他却突然把话头转了回来。“有个人您也许有兴趣见一下，他可能会对您有所帮助。”

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  　　我坐在一间静室里，身边只有岛胜猛一人，而在我们的对面也坐着两个人。

  　　津田宗及带我们回到天王寺屋后就引我来到了这儿，并委婉的提出会谈时人不宜太多。我把庆次和鹿之介留在了外边，毕竟钱带在岛胜猛身上。津田宗及也很满意，十四、五岁像个小姓的岛胜猛看起来确实让人放心。

  　　对面两个人毫无疑问的是来自欧洲。左边的是个留着络腮胡子的中年人，满头浓密的棕色短发，满脸的彪悍之气。右边的是个30岁上下年轻人，一头银白色的披肩长发，白皙的脸上架着一副银边夹鼻眼镜，但绝对是个男人。他们都穿着式样简单的灰呢套装，系着环颈白色折边护领（塞万提斯画像上的那种）。

  　　“您好！我们是南蛮来的商人……”白发青年先开了口，说的是还算清晰的日语。“我的名字叫恩斯特·洛佩斯，这位是我的船长雨果·奥尔扎克先生。”

  　　“啊！洛佩斯先生。南蛮？是欧罗巴吗？”我觉得他们的名字非常耳熟。

  　　“不错！看来您对海外的事情很熟悉，或许我们能找到一些共同感兴趣的话题。”他感到了一点意外。

  　　“是啊！您……”我的脑中突然灵光一闪-----《大航海时代2》。“你们是荷兰人吗？”我试探的问。

  　　这回他们是大吃一惊了，上上下下不停打量着我。“真不可思议！诸星大人！您在我见过的日本人中称得上是个‘异类’。我对我们之间的生意感到更有信心了！”洛佩斯先回复了正常。

  　　“这正是我想说的！你不必那么客气，叫我忠兵卫就可以了！”我有了一种与老朋友重逢的感觉。

  　　“你也可以直接叫我恩斯特。”洛佩斯热情友善的说到。“下面我们来谈谈买卖吧！嗯……你看55贯一支可以吗？我带来的都是最新式的火枪（欧洲人说铁炮我觉得很别扭），这可是我为了我们今后的友谊提出的价格噢！”

  　　应该说他提出的是一个相当诱人的价格，而且还有讨价还价的余地。我只要把价钱拉到50贯一支，就体面的完成了织田信长交给我的任务。但就这样算了吗？这可是个千载难逢的好机会，怎么能够白白放过呢？我只要抓住了，不但是个惊人之举，而且会赢得恩斯特的友谊和尊重，这对我今后的发展可是太重要了！可……要是激怒了他怎么办？思虑再三我决定赌一把。

  　　我深吸一口气，缓缓说出了新的价格。“我觉得应该是10贯一支！”

  第一卷 尾张纪事 36、“金”石为开

  　　“你这个疯子！！！”在片刻的沉寂后，说话的是奥尔扎克船长。他的脸已经因愤怒而变得有些扭曲。

  　　“我想我很正常。”

  　　“那你就是想愚弄我们！！！”

  　　“我正是考虑到我们双方的立场，才提出这个建议的！”连我自己都对我的平静感到惊讶。

  　　“哈哈！真是太可笑了！你……”

  　　“我倒是想听听，你是如何为我们‘双方’考虑的！”恩斯特突然插了进来。他的脸色依旧温和如水，只是声音冷得象块冰。

  　　“为了表示诚意，我先说明一下我目前的处境……”我开始了耐心细致的“说服教育”工作。“我目前在织田家的地位并不高，只能从事一些低级事务。而且……我的武艺低微，虽然有一批优秀的家臣，恐怕短期内也不可能在战场上取得太大的功勋！所以购买火枪，就是我现在所能担任的最高级工作了！”

  　　对面的两个人互相望了一眼，并没有接话。

  　　“眼下我要想迅速提升自己的地位，只能冀希望于这笔火枪生意了！但……”我无奈的摇了摇头。“主公对我提出了50贯一支的严苛要求，而且即便我按照这个要求买到了也不会有太大功劳，更不要说升职了！所以我只能大幅突破这个条件完成任务，才会有机会。”

  　　“我理解您的心情，可……”恩斯特看似不经意的转动着左手无名指上的戒指。“我作为一个商人只有取得利润，才能持续经营下去。而作为阿姆斯特丹联合商会的首领，我必须对所有商会成员的共同利益负责。尽管就我个人来讲，是非常想帮助您的！”

  　　“我想这绝不仅仅是我个人的事，而是关系着我们共同的未来！”我逐渐加重了语气。“刚才说得是我，接着该谈谈您的处境了？”

  　　“我？我的处境怎么了？”恩斯特的语气很疑惑，我判断不出他是否是装出来的。

  　　“您的，确切说是荷兰在东方的处境，真的毫无问题吗？”我反问到。“贵国凭借强大的舰队，或许在非洲西海岸已经取得了不少基地。可在东海岸呢？印度洋呢？马六甲海峡呢？绝大多数港口还是控制在葡萄牙人手中吧？”

  　　“所以……？”恩斯特试探的问。

  　　“所以目前你们的船不会，也不可能定期、准时的到达！如此你们就面临了一个尴尬的局面，难以和各地诸侯建立稳定的贸易关系。在日本和葡萄牙做生意的诸侯大多信了天主教，不会再理你们了！而另外那些保守的，则根本不愿接触外国人。恐怕您的生意已经遇到麻烦了吧？”

  　　“您是否有点危言耸听了？”他的脸上带着贵族式的矜持微笑。“我带来的商品在富裕平民阶层也是很受欢迎的，不一定非得取悦那些诸侯和贵族吧！”

  　　“真的是这样吗？或许您说的有一定的道理。那……”我决定继续发挥我的世界历史知识。“您能告诉我最初欧洲冒险家来东方的动力，是从何而来的吗？是否来自于一本叫《马可·波罗游记》的书？”

  　　“您也看过这本书吗？”

  　　“是的！我非常有幸的拜读过。”我点头承认道。“这本书中对日本的描写虽有些夸张，但大致是不错的！尽管那位先生应该没有到过日本。”

  　　“那又与我们的生意有什么关系呢？”奥尔扎克船长紧张的问到。

  　　“书中把日本喻为‘黄金之国’！”我从岛胜猛的手中接过口袋打开，抓起了一把围棋子大小的金饼，一松手金饼又“哗啦啦”的落回到袋中。我注意到对面的两个人正盯着我手中的黄金，目光明亮而且执着。“在日本除了甲府、奥州、佐渡这些著名的产金地外，差不多有三分之一的藩国都有金矿。这在一个如此狭小且商业不发达的国家，确实是有点太多了！由于其高昂的价值，所以流通量并不大，只是作为辅币和战时储备控制在诸侯们手中。”

  　　“只要东西卖出去，收什么样的钱不都一样吗？”恩斯特努力使自己的眼睛不去盯着黄金。

  　　“恩斯特先生！我们之间是否应该更真诚一些呢？”我确定自己已经掌握了主动。“在日本金银比价是1：4，只有一海之隔的明国和朝鲜是1：10到12之间，而在欧洲可以达到1：15以上。带回去白银您已经吃亏了，何况是一大堆铜钱呢？所以这笔生意您并没有亏本。”

  　　“如果我们答应了您的条件，以后织田家的枪械是否可以全部由我们独家供应？”奥尔扎克船长与恩斯特交换了一个眼神后问道。

  　　“不能！”我十分肯定的回答到。“目前我还没有那样的地位和权力！”

  　　“不能？”恩斯特笑着说到。“那我们是否应该与‘更高层’的人接触一下呢？”

  　　“那请允许我问一下，您能向我出售‘大筒’也就是大炮吗？”我反问到。“我说得可不是那些打实心弹和群子的玩意儿，而是最新式的‘落地开花’大炮！”

  　　“不能！我们商会还没有这种新式大炮的输出权。”他思考了一下说。

  　　“那就请您给我一个机会，也给您自己一个机会！我一旦提升了地位，将用可以调度的黄金兑换您手中的铜钱。”我郑重的提出了保证。

  　　“12贯！”一阵沉默过后，恩斯特说到。“12贯一支！这是我最后的价格了！”

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  　　冬天里的熊：在中国的明朝实行的是银本位制，受中国影响严重的朝鲜和日本也是这种制度，大宗的商品交易均是以多少两白银计价。此时的欧洲则普遍是金本位制，为了满足急速膨胀的资本主义商品交易需求，各主要强国都在大量铸造金币，这就直接导致了黄金的紧缺和白银的相对过剩。在之后的数百年间，欧洲白银日用器皿的大量涌现也从侧面说明了这一点。由于没有找到直接资料，上述书中的比例是我根据上学时的记忆定出的，但应该不会错得太离谱。

  第一卷 尾张纪事 37、另一笔“生意”

  　　“主公！您……真是太了不起了！”走出屋子岛胜猛激动的对我说。我在他的眼睛里看到了一堆小星星。

  　　“嗯……哈……也没什么啦！我只是多走了一些地方，多看了一些书罢了！实在是没什么了不起的。”对于我“丰富”的知识，有时候还真不知道该如何解释。

  　　“有您这样的臣子，怪不得信长大殿能够击败今川义元的4万大军。”岛胜猛却好像并不想就此结束这个话题。“指点天下纵横捭阖，古往今来的大英雄也不过如此！看来天下的平定有望了，能够追随您完成大业实在是我的运气！”

  　　“你说得实在……实在是太过了！”话虽然这么说，可我心里却乐开了花。岛胜猛这种老实人的赞美，比前田庆次那样的滑头的听起来舒服多了。

  　　“主公！有一件事。”他突然面容一紧象是突然想起了什么。“刚才你们交谈的时候，我感觉到有人在暗中窥伺。”

  　　“啊！你发现是什么人了吗？”我心情紧张的问到。这儿远离织田家势力范围，天知道会遇到什么情况。

  　　“不知道！我根本没发现他的位置，只是感到了他的存在。应该是个高手，并且一会就走了。”岛胜猛说到。

  　　“那……也只能走一步算一步了！”我也无可奈何，这种事可不是我的强项。“又怎么了？”我发现岛胜猛又停下了脚步。

  　　“前田和山中前辈到哪去了？”

  　　果然院子里静悄悄的，只有微风在轻轻的吹动着竹叶……

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  　　再找到他们两个人的时候，眼前的景象真是让我哭笑不得！前田庆次大刺刺地躺在屋子的角落里，正在呼呼大睡，我就是被他的鼾声引过来的。在他的周围，横七竖八的至少扔了10个以上空酒瓶。山中鹿之介则坐在津田宗及的旁边，满脸通红的望着我，看来是该说的不该说的都没少说。

  　　“鹿之介，这是……”我有些生气的问。

  　　“诸星大人！请您不要责怪他们。”津田宗及春风满面拦住我的责备。“您手下的武士真是豪爽，我是诚心诚意的款待他们！或者说您是瞧不起我这个商人吗？”

  　　“您这么说我可就无地自容了！”我也只能先放下了。

  　　“刚刚听山中大人说起，您的手下仅有这三位大人，而且都是不久前才投效到您门下的。是这样吗？”见我点头他又继续说道：“三位大人的本领当然是不容置疑的！但依您的能力，在织田家肯定将担当诸多大任！人手不会稍显不足吗？”

  　　“您实在是过誉了！我并不是织田家的谱代家臣，成为武士也只有不到半年时间，目前仅是一名足轻头……”我听他的话音好像是要推荐什么人。“再说能得到鹿之介他们几个的帮助是我的大幸，还能有什么不满足的呢？”不是我不想招人，是我20贯的微薄薪水养不起了。

  　　“大人您不该这么认为！身在这个乱世……哎！”津田宗及叹了一口气继续说道：“谁也无法预料将会发生什么事，有时候即便勇如天神也会力有不及！”

  　　“比如……”我没明白他的意思。

  　　“比如来自黑暗中的威胁，您是否考虑过呢？”

  　　“这个……”说实话还真没想过，我可能真是缺乏身为武士的自觉。向鹿之介和岛胜猛瞟了一眼，发现他们正若有所思，也许觉得应该认真对待这个问题。“您说的非常有道理！可我并不认为目前会有人会来刺杀我，而且……我眼下的处境……”我还是心疼钱包。

  　　“您放心好了！我向您举荐的这两个忍者不需要支付薪水，只要管食宿就行了。”不愧是首屈一指的大商人，一眼就看出了我的顾虑。“他们的本领绝对高强，只是还缺乏经验。您甚至不用现在就收他们为正式家臣。三年后，你们如果相互满意，再来录用好吗？”

  　　“这样啊……”我对“忍者”这种职业还真是有些好奇。

  　　“您的生意已经谈好了吗？”看出了我的动摇，他决定再用另一个办法。

  　　“啊！……买到了200只，这次多亏您的帮忙了！”跳跃性太大，我一时没反应过来。

  　　“您看这样好不好？我帮您把铁炮夹在别的货物里偷运回去，就不再收您的钱了。”

  　　“好！那太谢谢了！”他这个主意倒真是帮了我的大忙。

  　　“你们过来拜见一下诸星大人！”津田宗及随手拉开一扇门对里面大声说到。看着走出的两个人，我明白他说“还缺乏经验”到底是什么意思了。“这是哥哥楠木隼人，14岁。”他指着左边的少年说到。“这是妹妹楠木莺，11岁。”这回是右边的少女。我忽然觉得他是想让我替他带3年孩子。

  　　“拜见大人！”两个少年拜伏在地，清脆的声音非常好听。

  　　“今后就辛苦你们了！”我觉得这笔“生意”还是很划算的。尤其那个女孩，不管武艺如何，到底是个忍者。有她跟在仙芝身边，我能放不少心。

  　　“什么跟什么嘛？”一出门前田庆次就清醒了。“我还以为这个奸商有什么不可告人的目的呢！却尽是些有的没的。白费我这么小心了！”说完气哼哼的自顾自向前走去。

  　　我们几个人相顾愕然……

  第一卷 尾张纪事 38、妙计锦囊

  　　“啪！哗……啪！哗……”院子里竹制小水车发出优雅的声音，轻柔的微风传送着阵阵梅花的香气，虽是冬天但这里的气候却并不冷。午后的阳光洒满了院中的石板路，围墙有效地阻隔了不远处街市上的喧嚣。我端坐在这间名为“赤阁”的堺镇最大旅店的头等客房里，面前正跪着的是刚收来的那两个小忍者。

  　　从津田宗及那里一出来，我们就投到了这家旅店。为了缓解一路的疲劳和压力，午饭后我去洗了个热水澡。可当我一出来却发现，我的那三个手下都不知去向了。楠木隼人告诉我，前田庆次吩咐他看家后就拉着另外另两个人跑了。这个家伙！居然还教唆别人。不过也好，我正好和这两兄妹谈谈，省得他捣乱！

  　　“你们不要拘谨，更不必紧张。我这儿没那么多的规矩，再说我们只是随便聊聊！”我尽量温和的说。看得出来，这兄妹俩还没适应。也难怪，这应该是他们第一次为别人工作。楠木隼人长的浓眉大眼，但一张脸上特点并不显著。在一群人中很难一下找出来，这也算是作忍者的一个优势吧！楠木莺则是一副娇小可人的样子，水灵灵的大眼睛里不时闪过顽皮的目光。虽说年纪还小，但已可看出是个美人胚子！“你们讲一讲你们的情况，什么都行！不明白得我会问，但遇到有忌讳的就不必回答。”

  　　“是！大人……”他们明显放松了下来，隼人开始给我讲起了他们的来历。

  　　他们的流派已经有几百年历史了，因为一直采取家族传承的方式，所以人丁并不兴旺。在南北朝时期他们一度非常活跃，因立有大功被楠木正成赐姓。南朝覆灭后他们作为余党，受到室町幕府的大肆搜捕，以致形势日渐衰微。等到了这一代，就只剩下他们父子三人了。不久前，他们的父亲被敌对的忍者杀死，他们就跟着叔叔到了这儿。

  　　“你刚才不是说只有你们父子三人了吗？怎么……”我不禁有些疑惑。

  　　“段藏叔叔不是我们的亲叔叔，他是先父原来的师弟。”

  　　“可是你们的流派不都是直系血亲吗？”我还是觉得他的话前后有些矛盾。

  　　“段藏叔叔虽然也是个忍者，但他并不属于我们流派。”楠木隼人继续解释到。“先父年轻时为了完善本门忍术，曾拜在果心居士门下学习，段藏叔叔当时也在那里。”

  　　“果心居士？他不是那个……那个……”我觉得这个名字很熟，却又一时想不起来。

  　　“不错！他是一位非常高明的幻术师。”楠木隼人肯定的回答。

  　　“能够兼通幻术很不容易吧？令尊和那位段藏先生的忍术一定是出类拔萃了？”我虽然不太相信鬼神之说，但想来此时的幻术也应该是很高明的障眼法了，说不定还有些催眠术的成份。

  　　“那当然了！”隼人一脸骄傲的神色。“先父受到敌人的突然暗算，在负伤之后依然杀死了三十几个对手。其中还有2个上忍，5个中忍。至于段藏叔叔，在全国任何一个地方的忍者当中提起‘飞加藤’，那可是人人闻名色变的！”

  　　“飞加藤？！加滕段藏？！”我的脸色想来也变了，居然是那位鬼神般的人物。“一直是他在照顾你们吗？”

  　　“是的！自从父亲死后，就是段藏叔叔在带着我们。”这回说话的是楠木莺。“……可是这回叔叔要去关东，说不定会遇到危险。他说他一安定下来就来接我们，而且暂时跟着大人可以增加些经验，他也放心。”

  　　“这又是为什么？”我有些不解。