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      林新比了一个“三”的手势。

      徐将恍然，旋即无语。

      朝廷对爵位的世袭卡得严格，一般要求嫡长子继承，假如没有嫡子，庶子怎么立很容易扯皮。但靖海侯的二子即为嫡长，可以说如无意外，就是铁板钉钉的侯府世子，其他儿子就不好说了，分家后指不定就混个小官。

      然而，封建社会的本质决定了，有一样东西，比爵位、官职、血缘更重要。

      圣眷。

      徐将是地方军官，多年来就是不断在各处调任，除了述职，很少回京。但他能在江南省这么一个富饶的地方做官，消息绝对灵通，背景绝对够硬。

      他当然听说过谢三郎。

      第一印象是特别美，美到他老婆带闺女去上香，回来念叨了好几天，对他横眉竖眼，哪里都看不惯。

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      除了美，就是圣眷。

      他进宫面见圣人那天，谈起西南兵事（徐将在西南打了胜仗，解决一起土司叛乱事件，方才调职到江南省），一时兴起便说久了。

      大伴提醒说该用午膳，圣人便赐饭于他。

      菜上来，徐将自然是食不知味，却见圣人开口，道：“这道鹿肉冬笋三鲜锅，拿去给三郎用，他年纪轻，受得住。”

      然后又点了什锦鸡丝和炒玉兰片给贵妃，一道鲜虾饼并枣泥糕点给荣安公主。

      皇帝喜欢什么人，很好猜，看他赏菜就知道了。

      谢玄英虽只有一道菜，却是圣人头一个惦记上的。

      但徐将从没有见过谢玄英，不过，又美又是随着晏鸿之读书，怎么听都是个文弱书生，所谓军功，怕是底下的人送上门的，为的就是给这位侯府公子镀金。

      这没什么，徐将习惯了。

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      虽说有匪患，但很快清剿，无大伤亡，既能和皇帝跟前的红人卖个好，又能结交靖海侯，何乐而不为？毕竟他这官在地方上，已经做到头了。

      徐将可不是迂腐的文人，他连太监那里都没忘记过送礼。于是马上装出一副感慨的样子：“果真年少有为！”

      好像真心赞赏少年英雄似的，拍大腿夸赞，“志新，你这师弟可真了不得。”

      林新闻弦歌而知雅意，当下便笑：“给天志兄添了不少麻烦，你别怪罪才好。”

      “少年意气。”徐将还是透出些许不满，“你我谁人不曾年少？”

      林新忖度片刻，道：“我欲将老师接来金陵，届时上门拜访，天志兄可莫要拒人于外。”

      翻译：回头我带我师弟亲自来赔罪。

      徐将找回脸面，终于满意，含笑道：“少年英雄，就算不看志新的面子，我也是要见的。”

      翻译：行了，看你的面子，我认了这事。

      双方达成一致，和和气气地分别。

      --

      金陵到淮安走水路无须太久，隔日，谢玄英便收到都司的回函。

      正式的公文同时下发，李子屯百户所的吴百户【创建和谐家园】，被革职滚蛋，刘海平因立大功，擢升百户。

      汪百户虽然没杀敌，但【创建和谐家园】坐对，升任盐城千户所的副千户。

      而吴百户的亲戚李千户，虽然没有亲自出马，可病假难以查证，加上他给了谢玄英军马与武器，也是一项功劳，去掉了副千户的“副”，成为盐城千户所的一把手。

      ——当然，往深里说，他能升官最重要的原因，就是够机智。

      千户所的武备库账目是这么写的：多少军马、车辆、长刀、弓箭、甲胄，但实际上有多少……大家都知道，反正肯定没那么多。

      这位千户大人及时送出武器，没让谢玄英深究武器库的问题，就是一件大大的功劳。而他本人升官，当然也就无所谓亲戚丢官，还专门送礼到客栈，意图与谢玄英打好关系。

      送礼的不止他一人。

      都司的公文下达，盐城的世家豪族愈发殷勤了。

      江南富庶地，能在县城成为一方豪族，至少证明两件事：有地，有人。

      地，当然是上好的良田，底下佃农无数；人，当然是读书人，至少也是举人，有进士在外地做官，也很正常。

      此等乡贤，在县令面前也很有面子，对县城的很多事都插得上话。假如皇帝南巡江南，停泊某地，也会召见乡贤，询问当地风俗人情，并给予赏赐。

      他们即是维护乡下秩序的领头羊，也是县官掌控地方的拦路石，即是乡贤祠中修路赈灾的大好人，又是鱼肉百姓的大地主。

      一言以蔽之，得把他们当回事。

      所以，程丹若再次收到几个大户人家的拜帖和礼物，难免困扰。

      尤其这回来的是他们家中有头有脸的仆妇，说要给她请安。

      “为什么要见我？”程丹若问张妈妈，“我应该见他们吗？”

      这可算是问对人了。张妈妈是顾太太的陪嫁之一，见识过的场面比程丹若不知多多少。

      她感念程丹若的恩情，倒也没有隐瞒，直言不讳：“姑娘能不见，还是别见她们得好。”

      程丹若略微意外：“我本也不想见她们，可妈妈的意思是……”

      “大户人家，未出嫁的女儿没有长辈带领，哪有随便见人的道理？”张妈妈语重心长地说，“懂规矩的人家，万没有这般上门的。”

      程丹若眉梢微蹙，不由多看了她两眼。

      张妈妈这话，究竟是在说对方没有家教，还是暗示什么？

      她试探：“怕也太巧了。”

      张妈妈暗松口气，说：“不巧。”

      程丹若的眉头便紧紧皱了起来。

      一户人家攀附心切，行差踏错也是有的，可没有几户人家都犯错的道理，她们既然上门，必是觉得能见到她。

      联系到张妈妈方才的话——“未出嫁的女儿”，不难猜想她们误会了什么。

      程丹若猜出原委，大感无语。

      “那就请妈妈委婉辞了吧。”她说。

      张妈妈应下，三言两语便打发了外头门房等候的仆妇。

  第44章 做人难

      傍晚, 夕阳还徜徉在西方的天空，谢玄英却早早回来了。今日尘埃落定，他已经去看过沙船, 财物丢失不少，好在船未受损, 不幸中的大辛。

      才进门，他的管家便小步上前, 回禀今日事宜。

      先说晏鸿之今日好多了, 人也精神, 还特地看望了伤重的护卫。护卫们的伤势也有所好转, 发热的也清醒许多。

      最后，方才隐晦地点名几个豪族派仆妇来请安。

      张妈妈都知道的道理，谢玄英不会不知，诧异道：“要见程姑娘？”

      管家点头, 表情微妙。

      数息后, 谢玄英猛地会意，却不敢问是他还是老师, 总之都不是好事。但这也切实透露出了一个问题。

      程丹若是未嫁之女，跟在师生二人身边，名节易受非议。

      “我知晓了。”他说, “待我先拜见老师。”

      此时尚早，谢玄英进屋时，晏鸿之才吃过晚饭, 屋里刚点上灯。

      “三郎今日倒是早。”晏鸿之道，“看来事情办得差不多了。”

      谢玄英点点头, 简明扼要地回禀了结果。

      晏鸿之道：“我已知晓。”他拿起桌上的信, “这是志新的信, 你看看。”

      谢玄英接过，一目十行扫完，颔首道：“林师兄所言甚是，以老师的状况，还是在金陵休养几日为好。”

      晏鸿之急着回京是想早点看长孙，如今身体抱恙，自然不能为晚辈赶路，因而并无异议。且谢玄英刚灭了黑算盘一伙，消息传到海上，指不定有哪个大海盗起了心思，准备劫持一把，茫茫海洋，可就真的求助无门了。

      因此，不管是为了身体，还是为了安全，去金陵改换水路最为稳妥。

      二人商定此事，晏鸿之方问：“怎么瞧你的脸色，似有心事？”

      谢玄英犹豫片时，将此前之事告知他，并道：“依老师之见，该如何是好？”

      晏鸿之听罢，不由摇头叹息：“程姑娘就吃亏在无有长辈。”

      所谓的男女授受不亲，也要分情况。出门在外多有不便，路遇孤儿寡母，无论是商队还是士子，多是愿意照料看顾一二。

      这是“礼”，也是“仁”。

      但凡程丹若有个长辈，都不至于如此。

      可她偏偏没有。

      在古代，已婚妇人已经是低男人一头的人，未婚少女压根不是一个独立的人。

      世人定义她，说的从来不是程丹若，她过去是“程大夫的女儿”“陈副使家的亲戚”，现在又是最常见不过的臆测。

      幸运又悲哀的是，她在最艰难的时刻，用自己的性命，挣来了两个有话语权的男人的尊重。

      晏鸿之欣赏她的果决勇毅，也感念她数次相救，沉吟片刻，笑了。

      “瓜田李下，你我均无轻慢之心，却难保小人诋毁。”他说，“解决此事倒也不难。”

      谢玄英松口气：“老师答应了？”

      “程姑娘敏而好学，贫却无谄，若是男子，我必收他为【创建和谐家园】。十年后，兴许又是一新科进士。”晏鸿之叹息，“可你知道我的心事，此事绝无可能。”

      李悟收过女【创建和谐家园】，纯真派的学生曾经也不忌讳收女【创建和谐家园】。然而，恩师被人陷害诽谤，导致不得不在狱中自戕以证清白，是所有学生最大的痛楚。

      自此后，纯真学派再也没有收过女学生。

      成也李悟，败也李悟。

      晏鸿之无法克服自己的心魔，只能退而求其次：“若程姑娘愿意，我便收她为义女吧。”

      自元朝末年起，收养义子之风便盛行于世。

      武官爱收义子，下放到军队中，便是自己的嫡系，太监也爱收义子，为自己延续香火，披麻哭灵，连皇帝都收过义子。

      义女虽然少，亦不罕见。元末烽烟并起，若同僚战死，上官收养其女，为其择一门亲事，也算恩义。

      再者，义女和养女也有些微区别。民间多养女，皆是从小接到家中养大，除了少数真心疼爱，视若己出的，多是为给儿子当童养媳，抑或送给达官显贵攀附。

      扬州瘦马说起来，也都是养女。