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“大人所言甚是，”刺史也点头：“皇上最得意的两个儿子就是信王和仪王，将来的太子，还有未来的皇上，就是他们其中之一。此次小穆将军跟着仪王出来，是不是也表明了安国公府的态度？”
两人沉默了一阵子，淳州刺史像是下定决心似的小声说道：“不管怎样，向仪王爷提前表个忠心总没有错处。我们若是希望王爷在圣上面前帮我们遮掩一二，总得拿出些像样的代价来啊。”
“可是……”何文茂倒是略微有些犹豫，他是林相的学生，在储位之争中站队这样的大事，他于情于理都应该跟恩师商量一声的。
淳州刺史看了看府何文茂的脸色，像是知道何文茂的顾虑似的，十分直白地说道：“你我二人同在淳州多年，相互之间也算是了解。我也不瞒你，若是淳州这次的事瞒不住，圣上问了罪，你还有林相可以帮忙转圜一二，可我呢？总不能坐以待毙。我也得给自己谋条出路啊！因此不管你怎么想，我都打算想办法去走走仪王的门路的。”
“你急什么，”何文茂立刻答道：“我也没说不去求仪王啊！眼下都到了这个地步，我们哪里还有别的选择。走走走，不如先一起去探探小穆将军的口风，听听他怎么说。”
第233章 一汤一饭
“大公子。”顾仪兰从官驿楼上下来时，刚好碰到从外面急匆匆进来的穆征衣。
“九姐，”穆征衣朝顾仪兰露出微笑：“已经很晚了，姐还要出门？”
“只是想到院子里走走。”顾仪兰摇摇头：“大公子这是刚刚从县衙回来？”
“是。”穆征衣点点头：“明日就要去潼山剿匪，今日自然忙碌些。”
“还没用过晚饭吧？”顾仪兰问道：“刚好，我的丫鬟今日借了驿馆厨房，炖了汤，大公子若不嫌弃，就先用一碗汤垫垫胃。”
穆征衣的确饿着肚子，因此听了顾仪兰的建议，倒也没矫情，点点头答道：“如此就麻烦九姐了。”
“不麻烦。”顾仪兰摇摇头：“大公子与我有救命之恩，而我能为公子做的，也仅仅只是这一汤一饭而已，起来，这都是我欠公子的。”
“九姐可别这样，”穆征衣笑起来：“我早了，我救你是应该的，就算看在我家红裳份上，我也不能坐视不理，九姐没有欠我什么。你若继续这样惦记在心里，一汤一饭的还下去，岂不是一辈子都还不清。”
起来还是因为穆红裳的关系。穆征衣这两日和顾仪兰相处下来，两人之间已经颇为熟稔，相互闲聊时早已轻松自在，并没有那么多讲究，因此穆征衣顺着顾仪兰的话头，随口开了句玩笑，本意也只是要顾仪兰不要常常惦记所谓的“救命之恩”而已。
只是话一出口，穆征衣立刻意识到，这玩笑似乎开得有些不太合适。他立刻住了嘴，朝顾仪兰笑了笑，很痛快地道了歉：“抱歉，是我言语无状，希望九姐不要计较。”
顾仪兰的脸红了，她朝穆征衣摇摇头，扯起嘴角，露出羞涩的微笑，两人相对沉默，一时之间，气氛突然尴尬了起来。
最后还是顾仪兰首先打破了沉默，她将头扭向一边，看向陪在她身旁的芳芷，声催促道：“还愣着做什么，去给大公子端汤。”
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“已经很晚了，九姐不必麻烦，”穆征衣立刻开口道：“驿馆应当还有剩下的饭菜，寻个仆役过来问问，不拘是什么，叫他们随便端些吃食过来，我随便吃一口就好，我不挑食的。”
“这怎么可以，”顾仪兰固执地摇摇头：“若是让红裳知道了，我任由她哥哥吃剩饭，她岂不是要怪我？我让嬷嬷重新去做，用不了许久的，大公子先用一碗汤，略等等就好。”
“红裳才不会怪你，”穆征衣摇摇头笑了：“我们穆家子弟都是边将，在北境行军打仗哪里有那么多讲究，行军在外时，无论将军还是士兵，人人都一样，大多数时候，都是自己背着干粮，一口清水加上麦饼就是一餐，能吃饱就好。”
“行军打仗时并没有条件讲究许多，因此怎样都好，”顾仪兰答道：“可眼下在驿站，明明可以吃上新做的饭菜，做什么还要凑合。就是红裳眼下在这里，她也不会同意大公子如此苛待自己。”
见到顾仪兰态度坚持，穆征衣也没多什么，他主动在驿馆大堂找了张桌子坐下，一副等饭吃的模样。
顾仪兰也走了过去，坐在了穆征衣对面，像是要陪穆征衣等饭等汤似的。芳馨赶忙回房去拿了顾仪兰自己的茶叶，交给了大堂值夜的伙计，让他去泡茶。
仆役手脚很利索，茶很快端上来了，而此时芳芷也从厨房端了个托盘出来，托盘上是一碗汤，还有两个碟子，碟子里是两样点心。
“大公子请先用些汤，”芳芷将托盘里的东西一一摆在了穆征衣面前：“也可先用些点心垫垫饥，饭菜很快就好。”
“有劳姑娘了。”穆征衣很讲礼貌地朝芳芷点零头，接着拿起了筷子和汤勺，朝顾仪兰笑了：“忙了一日，我倒是真的饿了。”
“明日就出发去剿匪吗？”顾仪兰很是关心地问道。
“对，”穆征衣点点头：“宜早不宜迟，免得山上那些山访了消息有所准备。今日下午，上山摸消息的暗卫都已经回来了，我打算明日一早就带兵出发。”
“希望大公子明日一切顺利。”顾仪兰十分真诚地道。
“放心，淳州刺史带来了不少官军，足够用了，”穆征衣抬起头笑笑：“山上的情况也已经早早摸清，不会有问题。”
“有大公子亲自坐镇指挥，自然不会有问题，”顾仪兰也笑了：“大公子可是大名鼎鼎的穆氏将军呢！”
听到顾仪兰的这一句称赞，穆征衣半点不好意思都没有的模样，反倒一脸正经的点零头，似乎十分认同顾仪兰的话：“九姐得对，我可是穆氏将军，由我亲自指挥，若是连区区土匪都剿灭不了，我回家去可没脸继续教弟妹了。”
“教弟妹？”顾仪兰十分意外的模样：“行军指挥这些，红裳也要学吗？”
“原本是不用学的，”提起妹妹，穆征衣立刻露出温暖的笑容：“她是我们家里唯一的女孩子，以后又用不着去北境，哪里需要学兵法。但我弟锦衣满十二岁之后，开始跟着哥哥们一起读兵书，红裳也就开始跟着一起学兵法了。其实她都是为了陪锦衣，我知道的。就像她五岁起日日勤苦练武，多半也是为了陪我们。”
“红裳就是这样体贴，”顾仪兰也露出了和穆征衣相似的温暖笑容：“总是不露声色的尽力照顾旁人。”
“这丫头，也不知怎么养成了这样的性子，”穆征衣摇头叹息：“她是我们安国公府唯一的女孩子，我们穆家最宝贵的明珠。我倒希望她不要这样懂事，活得任性恣意一些才好。”
第234章 交谈
穆征衣和顾仪兰两人，提起穆红裳就有说不完的话，直到穆征衣吃完了饭，他才想起自己原本要说什么。
“对了，九小姐，”穆征衣轻拍额头：“差点忘记。明日你可让你家中护卫带着新买的车马跟着官军队伍出发，将你那些留在官道上的行李物品取回。”
“那些都不要紧，”顾仪兰叹口气摇摇头：“这次能保住命就已经是运气了。”
“仪王特地派人看守呢，”穆征衣唇边露出一丝隐晦的微笑：“这人情九小姐可得记得，所以那些东西，你还是要取回来的。”
顾仪兰只是微微一愣，紧接着眼中掠过一丝了然，她朝穆征衣点点头应道：“我知道了。还要谢过大公子的提点。”
“嗯，”穆征衣不甚在意的模样，随意点了点头，继续多叮嘱了一句：“明日行李物品取回来之后，九小姐也莫要在潼县多耽搁了，早些出发去宁陵吧。”
“我知道了。”顾仪兰先点点头答应了，接着又开口说道：“对了，今日淳州府尹和刺史的夫人都到了潼县，就住在官驿，大公子可曾见到？”
“不曾。”穆征衣摇摇头：“我一早就去了潼县县衙，在衙门一直呆到入夜才回来。”
“她们备了不少礼给我，”顾仪兰想了想之后才说道：“说是给我‘压惊’。我原本不想收，但那两位夫人十分恳切客气的模样，硬要我手下，还百般强调只是些淳州风物特产，并无特别贵重的礼品。”
“你收着就好，”穆征衣微微冷笑：“如若不收，恐怕他们又要多生心思。你是顾大学士的嫡孙女，差点在他们淳州地面上出事，他们能不慌嘛。你若不肯收这些礼，他们怕是要担心顾家会事后计较。眼下这时节，也无谓多生事端。”
“嗯！”顾仪兰听懂了穆征衣的言外之意，立刻点了点头：“眼下信王和仪王已经入朝，祖父行事更加谨慎，的确不应在此时多生事端。”
穆征衣笑笑并没有说话。顾仪兰其实并不需要向他多解释这一句，但是她说了，他也就安安静静的听着。
“对了，还有，”顾仪兰也没等穆征衣开口，就又接着说道：“淳州刺史今日派人来过，他们要派官军一路护送我去宁陵。我想既然淳州刺史已经主动开口，就不要再麻烦仪王爷派人护送了吧？”
穆征衣沉吟片刻才微微点了点头：“也好。我们大约还需要在潼县多耽搁几日，你明日派人取回东西后，就跟淳州刺史说一声，不要耽搁尽快出发，离开这个是非之地。”
“那大公子你……”顾仪兰犹豫了一下，像是有些担心的模样。
“我们什么时候离开，还要看仪王的意思。”不用顾仪兰明说，穆征衣就明白了她的心思：“你不用担心，不会耽搁许久，仪王毕竟是奉旨查案，须得尽快赶去真定府。等到了真定府，我立刻返回京城，不会多在外停留。”
“好，”顾仪兰点点头：“希望大公子能尽快回京，家里人一定都在惦念你呢。”
穆征衣自然知道，家里人都在惦念他，因此他其实一点都不想在潼县多耽搁。第二日一大早，他亲自领军去了天潼山麓，准备剿匪。
其实按照穆征衣的想法，他希望能在最短的时间内就解决天潼山的匪窝，这对他这个身经百战的边将来说，其实并不困难。
天潼山的盗匪山寨规模很大，又不少盗匪都不是普通山匪，而是有些武功底子的江湖人，这样的土匪山寨，对于普通官军来说很是麻烦，但对于常年在北境磨砺的穆征衣来说，想要剿灭这群山匪却不难。
让穆征衣看来，此次剿匪最大的难处并不是匪徒众多且都有些武功底子，而是他带领的那群懒散怯战的官军。
淳州府的这群官军，可与北境狼一样的穆家军不同，军纪散漫，训练水平极低。
但穆征衣看看捧着大肚子，一身是汗站在他身边的淳州刺史，又觉得淳州府官军是这个熊样一点也不让人意外。
有这样的刺史做榜样，淳州府的低阶军官一个个都养得白白胖胖，十分油润的模样，他们这些人能带出像样的部队来才见鬼。
刺史扯了扯自己身上的锁甲，觉得肚子被勒得要命，面对天潼山的山匪，他这个带兵的主官其实怕得要命，若是剿匪之事全权由他负责，他才不会大老远跑到天潼山来呢，他宁愿陪着仪王爷留在潼县。
坐在潼县县衙远程指挥多好啊！一则安全！二则若是剿匪过程中出了什么意外，也好推脱责任。
很可惜，仪王在潼县县衙坐镇，又给他派了个大名鼎鼎的穆氏将军，协助剿匪。因此淳州刺史就算害怕也不敢躲着不来，他这一路上一边揪着紧绷的锁甲，一边紧张得不停流汗。
“小穆将军，”刺史偷偷瞥了一眼面色严肃的穆征衣，陪着笑脸说道：“剿匪一事，下官没什么经验，只能仰赖将军了。”
穆征衣原本也没指望脑满肠肥的刺史能做什么贡献，因此他转过头，笑着朝刺史点了点头，十分圆滑地答道：“刺史大人不必客气，这都是末将应该做的。”
淳州刺史笑笑，十分乖巧地缩到了一边，不敢打扰穆征衣观察地形、排兵布阵。
幸好淳州官军虽然废物了一些，却胜在人多。淳州府尹和刺史看到了仪王手令，几乎将整个淳州府的官军全拉来了。
穆征衣回头看了看自己身后密密麻麻的官军，微微抿了抿嘴，为了剿灭这两个山寨，淳州府居然调来几千人马，倒是让他省心不少。
这么多的人马，就算是毫无章法的一拥而上，要推平两座土匪山寨也是绰绰有余，哪里还用得着精心排兵布阵啊！直接将山寨围结实了，强攻就好。
然而负责任的边将穆征衣并没有仗着人多就掉以轻心，他依旧认认真真的作了部署，派了人绕道山寨后去埋伏，防止匪徒逃脱。
第235章 剿匪
有穆征衣亲自指挥，再加上十几倍于山匪的官军数量，因此此次天潼山剿匪自然是顺利无比。
淳州刺史一直捧着自己圆圆的肚子，紧张不安地在官道附近“指挥”，十月末的天气，天潼山麓已经很冷了，但他依旧一身是汗，他胯下的马也是汗流浃背。
跟着刺史的几名军官看见长官浑身冒汗，紧张不安的模样，十分有眼力价的差人去烧了茶，其中一名军官亲自斟了茶，给刺史递了过去。
一直在出汗的刺史正在口渴，一把接过茶碗使劲灌了几口之后，才仔细眯着眼看了一眼自己手中的茶碗。
上好的汝窑白瓷，茶碗中剩下不多的茶汤清香透亮，刺史眉头一皱，将茶碗递了回去，问道：“这是梁州香雾绕？”
“是！”奉茶的军官答得恭敬，眼中迅速闪过一丝得意。他早就打听过了，刺史大人最喜欢梁州香雾绕，不枉他提前做了些准备。
“荒谬！”淳州刺史眉头皱的更紧，他也不顾手中的汝窑茶碗有多值钱，直接当胸朝拿名军官丢去：“眼下是什么境况？这是喝茶的地方吗？小穆将军在山上领着人剿匪，你们这些人，随时都应准备好了接受调遣，你现在在干嘛？烧茶？这是你该干的事？你领了军令出来还记得带汝窑茶具和香雾绕，你不想要脑袋了是吗？”
军官吓得差点跪下了，抱着茶碗不知所措的模样，淳州刺史像是赶苍蝇似的朝他挥了挥手，一脸嫌弃地说道：“正经事没见你做，邪门歪道倒是惦记着。走走走，一边去，说不准小穆将军什么时候就带兵回来了，让他瞧见了可不得了。还有，顾小姐家里的行李物品都整理好了吗？派人好生跟着那几个侍卫，给顾小姐将东西送回去。”
军官连连答应着，赶紧抱着茶碗迅速消失了。而淳州刺史则继续流着汗在道边等着。也不过是堪堪过了晌午，上山剿匪的官军就押着两三百俘虏撤回来了。
天潼山上两个山寨，在短短三个时辰之内，就被穆征衣带人踏平了，匪首全部落网，劫掠的财务全部抄没，足足装了一百多车。
淳州刺史十分惊喜，他立刻笑眯眯的凑到穆征衣跟前，好听话不要钱似的往出掏，一个劲地称赞穆氏将军果然名不虚传。
穆征衣笑眯眯地听了一阵子，这才慢悠悠地开口说道：“刺史大人，有件事末将不得不提醒您。天潼山的两个匪窝规模不小，山寨都修了工事堡垒了，这样规模的匪窝可不是一天两天能建立起来的，可见这些山匪在天潼山麓为祸百姓已经不是一年两年了，末将此次光抄没的财务就有一百多车，多少百姓受害才能有这样多的财务？刺史大人知道这意味着什么吧？”
“是是是，”淳州刺史赶紧点头：“多谢小穆将军提醒。哎呀，此次全是仰赖将军，否则……内什么，今晚上下官做东，请将军……”
“刺史大人，”穆征衣还是笑得一脸温和，看不出喜怒的模样：“末将眼下在宵金卫当差，不能随意出门赴宴，因此大人见谅，大人的好意末将心领了。咱们还是尽快回潼县吧，仪王爷和府尹大人还在等消息呢。”
别看穆征衣只是个区区六品官，但他是出身安国公府的穆氏将军，官位比穆征衣高的淳州刺史并不敢在他面前摆谱，反倒是穆征衣说什么，刺史忙不迭的点头答应。
若是旁人不知情，看到了定然会以为穆征衣才是主官，而胖乎乎的刺史是听命行事的副官呢。
穆征衣剿匪效率高，黄昏时分，他们就已经领着官军返回了潼县。这一下子，犯愁的不是刺史了，而是淳州府尹和潼县县令。
穆征衣一口气押回了两三百的盗匪，整个潼县的大牢都住满了，连狱神庙都塞得满满的，居然还装不下。
潼县县令只好将剩下的盗匪用铁链一个连一个的锁起来，羁押到县衙附近临时腾空的民宅，派重兵把守。
要知道，这些可是杀人不眨眼的山匪，身上还不知背着多少人命呢，而且他们其中的有不少人会些武功，若不派重兵看守，若是不小心走脱一两个，他可就吃不了兜着走了。
潼县县令这边看守盗匪压力巨大，而淳州府尹也没法闲着，连夜就开了审。若是不赶着审出一部分来，他连请罪奏疏都没法写。
他们忙，仪王郑瑾也没闲着，他十分有兴致地跑去听审了。眼下似乎唯一闲着的人就是穆征衣了，他将俘虏交给潼县县令，找人交割了抄没的财务，又向淳州刺史交回了调兵手令之后，就直接回了驿馆。
其余的事与他这个武将并不相干，穆征衣可没那么大兴致去陪着郑瑾听审。
穆征衣刚刚进入驿馆大堂，就看见顾仪兰直直地正坐在大堂考角落的一张桌子旁，连对着驿馆大门的位置，似乎正在向外张望。她面前摆着一杯茶，茶水却是满的，似乎从未喝过似的。
看见穆征衣进来，顾仪兰顿时像是松了一口气似的，立刻露出了放松的笑容，她站起来，遥遥朝着穆征衣方向行了个福礼，却并没有主动开口打招呼。
“九小姐怎地坐在这里？”穆征衣倒是很自在的模样，直接朝顾仪兰走了过去，很直白地问道：“是在等我？”