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顾仪兰立刻哭了出来，但她迅速擦了擦眼泪，努力忍住呜咽，颤抖着嘴唇，努力朝穆红裳露出笑脸。顾仪兰长得那么美，但这十足勉强的笑容依旧难看得要命，似乎透着些说不出的酸苦，让人看了就难过。
顾仪兰知道，皇上下了旨，眼下说什么都没用了，她强迫自己笑，强迫自己打起精神。她反过来握住了穆红裳的手，使劲摇了摇头：“没事，没事，我知道，你会回来，你大哥也会回来。你们会好好的。小妹别担心，大嫂给你收拾行李，来得及。一定来得及。”
顾仪兰这几句话，不知是在自我安慰，还是在让穆红裳放心。她努力深吸了几口气，接着转身往回走，一边走，一边故作轻快地说道：“后日一早就出发，得赶紧收拾。好多事要做。我……我去盯着……荷叶她们……”
但就算她再努力，也无法抑制声音中的颤抖。穆红裳紧走几步追到她身旁，伸手拉住了她：“大嫂……”
“你去陪陪祖母和大伯母。”顾仪兰低着头，不看穆红裳的脸，语速很快地说道：“行礼就交给我，否则我不能放心。你别管了，就去……陪着祖母和大伯母。她们……”
“好。”穆红裳没有争辩，她十分理解顾仪兰的心情，因此不但没阻止顾仪兰，反而提了许多要求：“给我收些结实耐穿的袍子，还有鞋子，不要缎面的，荷包不要了，但是衣带多收拾几条，要佩剑，坏得快。大嫂若有什么要给大哥带去，也一起收拾了交给我。”
“先顾着你，还得准备些干粮才好。”顾仪兰头都不抬地匆匆往回走：“到了北境要常常骑马，靴子恐怕不够。我先让芳芷赶着去成衣铺买两双，先凑合着，等我做了新的，再托人给你捎过去。”
第598章 皇后
郑锳在安国公府的时候，郑瑾已经到了玉央宫。果不其然，魏皇后已经听说了早朝的事，气得直哭，温妃正坐在一旁安慰她。
“王爷来了。”一看到郑瑾进来，温妃很有眼力见的站了起来：“那臣妾就先回去，不打扰娘娘和王爷说话。王爷，出了这样的事，娘娘心里难过，您好好安慰安慰她。”
郑瑾朝温妃点点头，温妃很快离开了。她走后，一直低头掉眼泪的魏皇后才抬起头，半是抱怨，半是期待地问道：“怎地你一个人过来了？”
“三皇姐还有事。”郑瑾温和地答道：“大约过了晌午才能进宫来看母后。”
“本宫又没问你姐姐。”魏皇后似乎更难过了，又开始抹眼泪。
“母后，”郑瑾好声好气地哄着魏皇后：“今日朝中出了这样多的事，父皇哪里有空到您这里来啊。”
“可是，你舅舅他们……”魏皇后刚想抱怨，却被郑瑾打断了：“母后，这件事，您就不要插手了。眼下朝廷正缺钱，魏家被人参奏偷税，父皇怎么能放任不管？您一定听说了吧？今日朝中安国公府带头捐银充作军费，顾大学士和户部尚书也捐了，这您还看不出来吗？父皇是想让朝臣们都捐。”
“本宫自然是知道的。”魏皇后一脸不高兴地答道：“你父皇为了北境军费愁了多日。那些朝臣平日里一个个能说会道的，真到有事时，也没见谁真能为你父皇分忧，让他们捐些钱也是应该的，拿着朝廷俸禄，关键时候主意没有一个，出些钱总可以吧？”
“还是母后懂得为父皇着想，”郑瑾也只能捡着好听的说：“因此母后也一定清楚，今日朝上安国公府闹这一出，八成是早就安排好的。昨夜五皇兄半夜叩宫门的事，您不是不知道。五皇兄大半夜的如此劳师动众，为的应当就是今日之事。”
“是啊！”魏皇后皱皱眉：“昨夜他进宫之后，你父皇就急诏了户部尚书进宫……这样说，这些事都是老五出的主意？”
“五皇兄也是为国分忧。”郑瑾不疾不徐地答道：“今日这差事，他办得可是漂亮。因此母后，魏家的事，您不能插手。您想，御史们为何早不参奏，晚不参奏，偏偏就是今日，赶在安国公府老夫人抬着银子上朝的日子，参了魏家偷税？父皇甚至都没问问群臣的看法，直接派了御史大夫与刑部联合彻查。这您还不明白吗？这是父皇要杀鸡儆猴。过些日子，父皇一定会下旨大张旗鼓在全国通查偷税和非法买卖田土，魏家和林相的案子，父皇一定会严办，谁都插不了手。皇后娘家都被法办，到时不论查到谁头上，他们都没底气敢上疏喊冤？”
“这主意一定也是老五出的。”魏皇后气得肝疼：“好啊！他要在你父皇面前买好，倒拿我们魏家出来扎筏子。他这样大公无私为国分忧，为何不先查一查谢家有没有偷税？我看这老五，自打谢相保了他之后，是得意透了，怕不是觉得这太子之位，已然是他的囊中物。”
“母后！”看魏皇后有没抓住重点，郑瑾无奈地叹了口气，却也只能耐着性子解释道：“这些都不重要，重要的是，五皇兄这一系列的事都做得漂亮，与社稷有益，也完全符合父皇的心意，谁都挑不出毛病来。母后，您须得明白，眼下任凭是谁，与五皇兄作对，就是与朝廷作对，也是与父皇作对，您决不能在这个时候，明着找他的麻烦，也绝不能因为魏家的事，到父皇面前去哭诉抱怨。”
“难不成就眼睁睁的看着！看着他一步步做大，将你逼得退无可退！”魏皇后一巴掌拍在了茶几上，精致的茶盏翻向一边，茶水流到地上，将魏皇后华丽的裙角浸湿了一块。
“此事儿臣会同李相商议，母后就不要插手了。”郑瑾懒得看魏皇后发脾气，于是他站起来，耐着性子继续好声好气地劝了一句：“母后，儿臣劝您一句。在小事上，父皇愿意惯着您，顺着您，但今日之事，牵涉社稷安危，父皇是容不下您使小性子的。儿臣已经叮嘱了三皇姐，要她尽快去户部捐银，母后，您贵为皇后，应为天下之表率，也须尽快做出响应姿态。”
“这是自然。”魏皇后忍着气答了一句：“本宫又不是真不懂事。本宫早已吩咐好了，今年宫中开销削减一半，全部捐出去，充作北境军费。”
“如此最好。”郑瑾点点头：“那儿臣就先告退。”
魏皇后没有当着儿子的面大发雷霆，但郑瑾一走，她就直接砸了茶碗。玉央宫的掌事宫女赶紧进来，一边收拾，一边劝道：“娘娘，仪王劝您那些话，也是为您好呀，您何苦发这样大的脾气。”
“本宫自然清楚瑾儿是为了本宫好。”魏皇后语气急促地答道：“本宫只是气不过！到如今，本宫竟还要替郑锳搭台唱戏。本宫母仪天下，做了这个表率又怎样？百官们就算捐了银子，功劳也不是瑾儿的。真是反了！再这样下去，我看老五怕是就要坐上太子位了。真到那日，说什么都晚了！瑾儿也真是，一个男人，竟如此优柔寡断。”
“娘娘您消消气，咱们仪王万事都好，怎会是优柔寡断的人？”掌事宫女轻声慢气地劝道：“只是娘娘也须得体谅仪王的难处呀。咱们王爷毕竟与信王是兄弟，两人又是一处长大的。娘娘，其实换个角度想想，有些事也无需仪王亲自出面，仪王不知情，才是最好的呀。”
“有道理。”魏皇后听了掌事宫女的话，若有所思地点点头：“瑾儿不方便做的事，本宫来代劳就好。你去叫云柏进宫一趟。”
“娘娘圣明。”掌事宫女恭顺地答道：“云柏的确是个合适的人选。直到现在，他还十分得信王的信任呢！”
第599章 代价
魏皇后打发人出宫去找云柏的时候，郑锳正好应急诏入宫，在宫门前下马。
陈全礼亲自等在宫门口迎郑锳，一看到他，就赶忙一溜小跑的过来：“哎呦！王爷，您可到了。皇上急着找您呢！这一会儿工夫，都派出去多少人了。”
“父皇这样急着召见，可是又出了紧急军情？”郑锳一边大步往御书房方向走，一边不放心地问道：“可是，昨日北境急报才送到兵部，今日……难不成是朔州形势有变？”
“那倒不是。”陈全礼赶紧摇头：“不是有军情急报。”
“不是？”郑锳脚步微微一顿，疑惑地望着陈全礼。不是军情急报，还能有什么大事，让皇上这样急着找人。他抬头往前看去，这的确是往御书房的路，一旁当值的侍卫是宵金卫的人，几个熟面孔，再往前望去，俞诚期正站在宫墙拐角处，似乎正等人。
一切如常，周围的人都是皇上的亲信，不可能是谁做局诳他。但……这是为什么？郑锳蹙起眉。
出于谨慎，他还是又问了一句：“陈中使，父皇可说了是为了什么急诏本王入宫？”
“皇上没说。”陈全礼立刻摇摇头：“散了朝之后，皇上刚刚起驾，还没走两步，就问起您。奴婢立刻到崇政殿去寻您，可您那时候已经走了。皇上听说您出宫了，似乎很是着急，派了好些人去找。王爷，奴婢是真不清楚皇上到底有什么事，不过想来一定与今日朝中之事脱不开干系。蒋尚书今日须得守在户部，皇上能找的，也只有王爷您了。”
“本王知道了。”郑锳虽然依旧心存疑虑，但眼下也只能先去见见皇上再说。因此他没再多问，一路跟着陈全礼往御书房而去。
郑锳进御书房的时候，御书房里空荡荡的就只有皇上一人，连个侍候茶水的小内监都没有。皇上并没有像平时一般，正忙着批奏折，而是正背着手，满地踱步，看起来真是有些焦躁的模样，似乎等郑锳等得心焦。
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皇上如此做派，倒让郑锳更加疑惑了。他犹豫了一下，决定还是主动开口问问。
“父皇，儿臣……”郑锳刚刚张开嘴，正在踱步的皇上却头都不回地朝他摆了摆手，说了一句：“朕知道你来了。散了朝你跑得到快，朕派了多少人去追，也没追上。”
这一句，把郑锳准备好的话给噎了回去。他顿了顿，正想重新组织语言，问问皇上到底有什么急事呢，结果皇上回过身，一开口就问了让他很难回答的问题。
“朕问你，你是不是去安国公府了？”皇上语气不善：“你就这样急？当着满朝文武的面，这样不管不顾的追了出去？你给朕说说看，你去安国公府做什么？是不是去劝穆大小姐，要她留在京城？”
郑锳顿时愣了。他万万没想到，皇上派了这么多人去找他，就是为了要问这个。而且他也很犹豫，他不知皇上到底知道些什么，因此也不知道，这问题他到底该如何作答。
不过皇上很显然没打算给郑锳留太多思考空间。他转过身，指着郑锳的鼻子问道：“别想着在朕面前耍心眼。今日在朝上，朕看得明明白白。朕派她出征，人家亲娘都没说什么，你跟着跳什么脚？你可别说你是和那群朝臣一样，看不惯女人出征，朕信你就有鬼了！你怎么不把眼珠子贴到人家穆大小姐身上？一散朝你就急着追到安国公府去了。你去干什么？你是生怕满朝文武瞧不出来，你看上安国公大小姐了是吗？”
当场被皇上戳破这层窗户纸，郑锳干脆也放弃了掩饰，他犹豫了一下，接着破罐破摔似的直接跪下了，开口就是一句：“请父皇成全。”
这一句话差点没把皇上气死。
“混账！”皇上差一点忍不住伸脚去踹自己儿子：“你让朕成全什么？成全你娶安国公府大小姐？做梦！朕告诉你，就算是平时，朕也无权插手安国公府嫁娶。更别提现在了。现在那姑娘已经不是闺中待嫁女了，而是朕亲封的红妆将军。穆氏女必须随军出征，此事绝无商量余地。小五，你可别揣着明白装糊涂，别告诉朕，你看不出来朕让穆氏女出征的用意。”
“儿臣……”郑锳跪在地上，沉默许久之后，才艰难地开口：“可以等。等她回来。”
“等？”皇上冷笑一声：“就算你肯等又如何？你以为朕会允许你等她？你以为安国公府的老夫人会眼睁睁的看着孙女嫁皇子？”
郑锳直直跪着，一声不吭。这问题的答案，其实他心知肚明。不可能。就算他能在皇上面前尽力争取，安国公府的老夫人也不可能允许孙女嫁皇子。
看见儿子抿着唇，一语不发的模样，皇上终于还是有些心软。他叹了口气，拍了拍郑锳的肩膀，语气和缓了下来：“小五啊！你不是不明白，朕对你的期望极高。但越是如此，朕越不可能允许你娶穆氏女。安国公府掌虎符，大周朝绝不能出现手握重兵的外戚。除非穆氏一族，肯交回兵权，朕才会考虑，让你迎娶穆氏女。”
“小五，”皇上转身盯着郑锳，极为严肃地开口问道：“朕让你自己来做这个决定。你仔细考虑一下，再回答朕。”
“不用考虑。”郑锳咬着牙答道：“绝不能收缴穆氏兵权。”
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“朕知道你是个明白孩子。”皇上回身走了几步，走到了书案后的御座旁，伸手拍了拍椅背：“你以为这张椅子，是这么容易坐的吗？要坐上这张椅子，要付的代价太多了。与所爱之人不能相守，不过是其中最微不足道的代价之一。”
第600章 赐婚
郑锳直直跪在地上，像是一尊雕像，漆黑的双眸像是深不可测的旋涡，似乎能吞噬一切。他的神情其实很平静，平静得有些异常。他没有对皇上近乎明示的举动发表任何意见，就这样跪着，安安静静。
“是不是觉得难过？”皇上似乎不太在意郑锳心里是怎么想的，他像是故意的一样，咄咄逼人地模样：“小五啊，朕知道你是个有抱负的孩子。你想要什么，朕很清楚。但你得明白，若想稳稳当当地坐在这张椅子上，这样的剜心割肉之痛，你还需经历许多次。眼下不过是不能娶心爱的女孩而已，到时你就知道了，与你今后所要经历的一切相比，这实在是太过微不足道。兴许过不了多久，你就会忘记今日之痛，因为会有许许多多令你痛苦的事，等在后面呢。”
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“小六已经定了亲，朕看你的亲事也不要再拖了。”皇上转身盯着郑锳，似乎在等着他反抗似的：“你想争这个位置，就须得早些成亲。一个身份合适的正妃，再加上孩子，就是你最大的本钱。就算你再有本事，但无家无子，朝臣们也不会对你放心。朝廷需要稳定的延续和传承，无子帝王会引来朝局动荡，所以继承人很重要。”
郑锳抬起头，望着皇上，平静的面具，终于又开始有了裂缝。
“朕看谢氏女就很好。”皇上像是没注意到郑锳表情变化似的：“谢相保了你，你也该安安他的心。瞧瞧小六是怎么做的，旁的不论，单论这一点上，他倒是强过你许多。你是皇子，将来可能为皇，你的婚事，便是政事。你考虑自己的婚事，应当像考虑朝政大事一样才对。”
“父皇……”郑锳跪着向前挪了一点点，张口想说什么，但他刚张开嘴，就被皇上打断了。
“朕看也无需再拖。”皇上盯着郑锳，一字一句地说道：“择日不如撞日，朕今日就给你与谢家小姐赐婚。最近朝中事多，你的婚事，刚好也可转移些朝臣们的注意力。再者……朕听说红妆将军与谢氏小姐是闺中好友，她眼看就要出征，朕赶在她出征前给她的好友赐婚，她也好来得及表达祝福之意。锳儿，你自小就是极沉稳理智的性子，你应当知道，这是最合适的安排。”
郑锳没有抬眸去看皇上，他直直望着御书房里一尘不染的地砖，眸中浓重的悲伤渐渐泛了上来。
“孩子，朕知道是难为你了。”皇上很快转过身，郑锳的眼神也让他有些难过不忍：“一直以来，都是朕难为你了。你从小到大都是如此。朕能理解你喜欢穆家大小姐。那孩子也的确讨喜，活泼开朗，心如琉璃。只是锳儿啊，她是真的不适合你。不仅仅是身份上不合适，其实从头到脚，哪里都不合适。你想想，那样活泼的女孩子，你忍心将她关到后宫里，一辈子寂寥，与宫墙红瓦为伴吗？那是只燕鹰，不是百灵，笼子是关不住的。”
“是啊……”郑锳的声音几不可闻：“迟早要振翅高飞，怎么能剪断她的翅翼，将她关在宫苑中。若是将她锁在深宫，那样澄明透彻的笑脸，大约再也见不到了……”
“你明白就好。”皇上点点头：“朕今日就给你赐婚。无论如何，信王正妃必须是谢家女。”
郑锳一语不发，跪在原地沉默片刻之后，弯下身子默默朝皇上叩拜。这无言的妥协不知怎地，突然让皇上倍感心酸，身为皇子的身不由己，皇上其实比谁都明白。
他们身上的担子太重了，不竭尽全力牺牲一切，又怎能担起来？
但面对自己的儿子，皇上最终还是有了一分心软。他叹了口气，又多补了一句：“朕也无意逼你太甚，日子怎么过，朕不管你。朕再多提点你一句，今后你若有本事坐稳皇位，让谁进后宫，让谁当皇后，朕都管不着了。到时候朕都已经去见先皇了，哪管身后洪水滔天。就算……唉！”
话虽如此，但无论是皇上还是郑锳，其实都明白，这是一句言不由衷的安慰。大周不能有手握重兵的外戚，所以将来的皇后无论出自哪一家，都不可能出自安国公府。
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皇上转头望着郑锳，没有回答。郑锳似乎也不在意皇上是否会回答，他继续轻声说道：“那年礼亲王做寿，父皇赐了个园子给礼亲王。儿臣与六皇弟一齐去贺寿。就是在礼亲王府，儿臣第一次见到了她。”
“那时她还是个小姑娘呢，眉眼没长开，说不上好不好看，儿臣甚至已经记不清她当时的模样了。但儿臣却清楚记得，她笑起来很好看。那样明亮的笑颜，儿臣以前从来未见过，似乎她一笑，周围都变得亮堂堂的。”
“儿臣原本也没太大奢望，只求能够常常看见她的笑颜。父皇，这宫里，实在是太暗了……而她的笑颜就像阳光……”
皇上重重叹了口气，他能理解郑锳飞蛾扑火的心情。这孩子从小在魏皇后身边长大，而他则是个心狠的父亲。为了磨出一个合格的继承人，许多事，他虽心知肚明，却选择视而不见。
他不动声色地鼓励儿子们之间的竞争，希望能选出更强的一个，作为自己的继承人。这样环境下成长的孩子，会承受多大的压力，他其实清楚，但那又怎样？对于他来说，打磨一个合格的继承人，比什么都重要。
他不能心软，不能心疼自己的儿子们。因为他是君王，身上背着社稷民生的君王。没有任何事，任何人，能比国家利益更重要，包括他在内。
为了大周的繁荣安定，任何人都可以被牺牲，包括他自己。
第601章 公主们
辰正散朝，平阳公主算好了时辰，不早也不晚，辰时末刻抬着银子去了户部衙门，就好像是散朝后才收到了消息，然后迅速自觉自愿来捐银似的。
让平阳公主意外的是，她在户部衙门大门口，刚好遇到了宁福公主的马车，也是来捐银的。
“耳报神够快的。”平阳公主下马车前，唇角露出讥刺的笑容：“倒比本宫这个提前准备好的还要早到一步。”
宁福公主捐银，当然没什么章法，她当然也没核算家里应纳税款，而是随便抬了几箱金银过来。然而没想到，到了户部，认真刻板的蒋文斌按照皇上的指示，怎样都不肯收宁福公主的捐银，两人争执了很久，蒋文斌来来【创建和谐家园】就是一句话：“皇上说了，捐银也得有个章法。烦请公主回去依照家中财产核算一年应缴税银。”
宁福公主觉得烦，因此在户部衙门发了一通脾气，正闹腾着呢，平阳公主进来了。
“三皇妹这是怎么了？”平阳公主微笑着问道：“这是谁惹你不高兴了？”
“大皇姐这也是来捐银的？”宁福公主扫了平阳公主身后的随从一眼，冷笑一声：“只怕大皇姐一片好心都白费。白白抬着银子来，还得再抬回去。”
“这话是怎么说的。”平阳公主笑着装傻：“捐给朝廷的军费，哪有再抬回去的道理。”
“这些，”宁福公主拍了拍自己带来的金银：“尚书大人都不肯收呢！也不知是真的照章办事呢，还是嫌弃我宁福公主府的银子，白找个理由搪塞。”
“回公主的话，臣不嫌弃殿下的金银，眼下北境缺军费，臣不嫌弃任何人的金银。”蒋文斌立刻板着脸答道：“但皇上今日早朝有明旨，捐银须得有个章法，烦请公主核算了家中一年应缴税银再来捐。”
“本宫当是什么事。”平阳公主笑笑，一挥手，她身后的两个小厮立刻走上前来，一人捧了账本，另一人抱了装银票的盒子，恭恭敬敬地放在了蒋文斌面前。
“蒋大人看看，数目可还对？”平阳公主故意说道：“时间紧，本宫是收到消息后，把家里所有的账房都招来了，但也就半个时辰而已，数目可能会有错漏，但没关系，回头本宫再让人交一份细账上来，按照家中财产，核算一年税银，这一匣子银票先押在大人这里，多退少补。”
“好。”蒋文斌点头点得痛快，接着直接招来了两个吏目，让他们当场核对账目和票据。
这样的区别对待，让宁福公主更生气了，她正想发脾气呢，突然有个宁福公主府的下人一路狂奔着朝着户部大堂而来，一看到宁福公主在这里，一边忙着跪下磕头行礼，一边急着嚷嚷：“公主公主！皇后娘娘急诏，您快些进宫。”
“本宫原本就要午后进宫请安，母后是知道的，”宁福公主一愣：“这是出什么事了，这样急着找本宫。”
趴在地上的下人瞟了一眼平阳公主，有些吞吞吐吐地答道：“也……内个……是好事！好事！刚刚宫里传了消息，皇上给信王和谢家四小姐赐了婚，皇后娘娘找公主您进宫，应当是要商议王爷的婚事怎么办。对，就这么回事！”