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  　　短暂的呆滞之后，佣兵们惊讶和欣喜的声音便此起彼伏——每个人手中都有一块足有鸽卵大小的宝石。在散发着幽幽的光泽，虽然并没有经过特殊的琢磨装饰，也含有一些杂质，但这样的宝石每一枚，即使是在荒僻的西疆小城，也至少能够卖出二百个金币以上的高价，如果再向东一些的大城，事实上两倍三倍的价格也不是一个什么难题，而加上那些同伙儿的遗物，实际上这一趟的收获已经超出了他们的预想。

  　　然而一瞬间的欣喜之后，新一轮的问题又摆在了他们面前……

  　　如何回去？

  　　“【创建和谐家园】，就这样放他们离开，似乎不大合适吧？那些黑暗精灵和食人魔很可能还在我们来时的路上徘徊，甚至是聚集起了更多的同类……如果让他们就这样回去，是不是……”些许的沉默之后，圣武士忍不住开口道。

  　　“我们的契约已经结束，帮助他们并不在我们的行程之中。”向前走了几步之后，法师忽然又停下脚步，仿佛自言自语的开口道。“好吧，我现在其实还是需要一些人手的，不过，我想你们会认为前方有无法应对的危险……因此仍旧是原本的原则，我不勉强你们去，不过这一次的报酬是之前的三倍，金币3千枚，如何？”

  第0019章 进入地下

  　　在一些小型的城市，三枚金币也已经是一个家庭一月的生活费用，至于说三千枚金币，那已经是足够人舒舒服服的过上十几年的款子，甚至只要投资得当，这一笔钱已经足够利滚利的永不衰竭。

  　　但只要不是笨蛋，自然能够分辨出钱和命哪一个重要。

  　　可是拒绝么？

  　　佣兵们面面相觑，都在对方的眼中看到了一些恶毒的诅咒——这个法师显然是狡猾的，她恐怕早就已经推想到了这种情况……面前的旅程自然是危险的，然而现在佣兵们已经陷入了一个两难的境地，现在，他们已经陷入得太深了……如果佣兵的大队还在，甚至只留下一半左右，那么一切也没有任何的问题，只要沿着来时的路径返回，应该不至于遇上太多的危险。可是此时剩余的佣兵，连上那位矮人在内也只有十七人……这个数字听来不少，只是用在这片森林之中，却无异于沧海一粟，想要对付那些回头的路径上，被血腥气引来的腐食生物都有些费事。更何况还有那些擅长游击战的黑皮家伙们。

  　　如果说之前的巨魔与豺狼人打击了他们的士气的话，那么这一次的卓尔和食人魔的袭击就是彻底的摧毁了这些佣兵们的胆量——只是这不到一个沙漏刻度的时间里，便有足足二十条人命消失……而其中的大半死亡，这还是有几个强者帮助的前提之下——

  　　如果那些残存的生物还没有走远，一直在寻找着机会的话，那么失去了高阶魔法掩护的这一群人，又能有多少运气把性命保留到白杨镇上？

  　　所以，他们最佳的选择，便只有跟着那个法师继续前行……而这种方式之下，即使是圣武士也不好对于此事有过多的质疑——因为是佣兵们自己选择了前进。

  　　“法师阁下，这一次，您能不能首先告诉我们，你所谓的目的地，到底是要到什么地方？”

  　　年轻的猎人打破了这个尴尬的沉默……他不知何时已经出现在法师前进的道路前侧。

  　　注视着对方兜帽阴影之中的面孔，猎人的呼吸停滞了一瞬。

  　　他还是第一次如此近距离的看到这位法师的面孔。实际上，现在也并不能算作看到——除了兜帽，那张的面孔还被隐藏在一片黑色的轻纱之下。只露出了眼睛周围的小半。然而此刻，升起在树冠之间，一抹倾泻的日光，却恰好勾勒出那轻纱之下，秀丽的面孔的轮廓。

  　　光芒映照，隐去，也不过是短短的一瞬而已。

  　　但仅仅是这一瞬间，这一小半的面孔，已经足够爱德华感到惊艳。

  　　如果不考虑那双深邃如潭，晶莹剔透的眼瞳之中，亘古不化的冰冷，那么这缺少些许血色却更显精致细腻的，一小部分几乎是完美的——不管是上等瓷器一般的皮肤。或者是恰到好处的眉弓，亦或者，那纤细而挺秀的鼻梁，纤长入鬓的眉……都无愧于那个最高的形容词汇。

  　　至于年龄，应该是同样完美的二十五岁以上，却绝不到达三旬——这个年龄段的女人，在某种意义上说，是最具有韵味这个词汇的时期，女孩的仅剩一点清纯矜持和女人的成熟完美的协调的最佳时刻。最为值得欣赏……

  　　“一座城市。”法师似乎仍旧沉浸在某种思索之中，并没有注意到年轻猎人小小的失态，只是在些微的停顿之后，她开口吐出一个简单的词汇。

  　　“精灵城市吗？可据我所知，它应该是在森林的中心，至少应该超过了五百里的所在，绝不只是阁下之前所谓的一百六十里之外？”爱德华皱了皱眉头。

  　　在故老相传的说法里，确实是有着这样一种传闻——低语之森的中心，有着一座精灵的城市，那是一座在无法记述的时代之前建筑而成的遗迹，属于精灵种群之中最为高贵的精灵的王族的一支。只是随着精灵王庭的迁徙，才会被遗弃在这丛林之中。

  　　但那也只是个没有经过证实的流言而已。如果要再向前那样的距离，别说是三千金币，就算是三万，三十万，也不值得用生命来冒险。

  　　只要不是笨蛋，自然能够分辨出钱和命哪一个重要。

  　　“精灵的城市？那是流言……森林之子的迁徙是不会留下任何的遗迹的，更何况让它深入地下？”

  　　“地下？难道是幽暗地域？”一个联想瞬间将猎人的思维从那小半张面孔上拉回。也让他瞬间眯起眼睛，眉头扭动着跳了几下。

  　　这也同样不是个可以追求的答案。

  　　这个世界的地下，存在着绵延数万，甚至可能是数十万里的管道，甚至可以说，那里是有别于地面的另外的一个世界，而这个世界也拥有着大量的居民，只是生存在那些不见天日的世界之中的艰难程度，要远远大于物质极大丰富的地表，因此底下的居民无一例外的都拥有强大足以生存下来的实力，以及极其富有攻击性的性格……

  　　传闻之中令人谈之色变，更在佣兵之中造成了巨大伤亡的卓尔精灵，便正式其中最为著名的种族之一，而据说还有着数不清的更加邪异与黑暗的怪物，就潜藏在那不知名的深渊之中——庞大的地下世界是远比密语之森更加凶狠而贪婪的野兽，古往今来被吞下的强者们同样如过江之鲫，一个高阶的法师和几个圣武士，并不能够成为什么真正的凭借。

  　　只要不是笨蛋，自然能够分辨出钱和命哪一个重要。

  　　“你要那么理解，也并无不可。但我的目的并没有那么深邃……我要寻找的，不过是魔法战争之中的某个存留罢了。”法师或者不擅长于言辞，或者说并不想要跟这个佣兵说出太多的秘密：“它原本也并不在地下，只是因为地表的某种变动，最终沉入了地下而已。”

  　　然而，即使是这只言片语中透露出的信息，也还是让爱德华心中一颤。

  　　大陆上的文明经历了数个重大的转折，而所谓的魔法战争，则代表着人类一次辉煌的堕落……

  　　两千年之前，那是人类最为辉煌的年代……法师们制造出了无数堪称奇迹的造物，其中甚至包括飞翔在天空之中的城市传说在那个时代，大地上的一切都要向法师们俯首称臣，兽人被驱赶进中央山脉的荒蛮之地，精灵的王庭迁徙海外，剩余者也被限制在丛林之中，矮人归于地下，巨龙也要在魔法的伟力之中俯首，放弃他们的高傲，成为了法师的仆从。

  　　只不过在那场被称为战争的历史的断层之中，魔法文明毁于一旦，文献与资料已经遗失了，种种精妙神奇的奥术几乎丧失殆尽，悉数失传，以至于两千余年后的今天，人类所通行的魔法技艺，据说还是远远逊那个魔法全盛时期的水准。

  　　因此一座魔法时代的遗迹……那代表着的可不仅仅只是一座城市而已。

  　　要知道在那个魔法文明的巅峰时代，各种附魔物品就像街边的石砾一样随处可见，即使已经经历了泯灭之后的数千年的岁月，但那个时代的遗留仍旧或多或少都在不断影响着人类的历史与进程。

  　　而对于现在的法师们来说，那些魔法物品则是价值不菲的，即使是残破不堪，也有法师们愿意以高价收购用作研究，而更加令人垂涎的，便是那些少数的完整品，而其中的强大存在——称现今大陆上通称之为神器的东西，便都是旧时代魔法的遗留。

  　　不客气的说，一座真正的奥法时代遗迹，很可能便代表着一座无尽的宝库。

  　　“狡猾的家伙……”

  　　目送那位法师向着森林中前行，爱德华用自己才能听到的声音嚅嗫道。

  　　他也没有办法辨别这位法师所说的东西中，究竟潜藏有几分真实……但是不得不说，他心中的某个部分，确实与那些佣兵一样雀跃起来。

  　　是的，雀跃……

  　　爱德华与法师的交谈声或者不高，但对于那些举棋不定的佣兵们来说，无疑是最终的指引……那个传说之中的词汇，让他们爆发出兴奋地低呼，对于怪物的恐惧这一刻化为对于宝藏追求的原动力。一层红光蒙上他们的脸颊，渗透他们的瞳孔，让他们锐气尽复，甚至更胜，如同要燃烧起来。

  　　“如果是地下的话，那么还真是摩拉丁……我是说，老天的安排。”

  　　矮人巴洛克敲了敲自己的牛角盔，毫不迟疑的跟在了几个雇主的身后，于是越来越多的人也选择随行……

  　　只要不是笨蛋，自然能够分辨出钱和命哪一个重要？

  　　不，没有什么东西不能被标上一个合适的标签，即使是生命——如果还有人对此抱有犹豫，那么别怀疑，只是价码还给的不够高而已。

  　　对于爱德华来说，也同样如此。

  　　他本就比那些佣兵们多出更多的理由，既然同样是要冒险，自然是要选择奖励更加丰厚的一方……魔法这个在少年的心中回转了十余年词汇，此时仿佛已经触手可及，那种心中的悸动，让他最终还是向前迈出了步伐……足以让一个农夫降服巨龙，让一个王国匍匐在个人的脚下。类似的关于神器的传说，他已经听过了无数，不管是那一种都在他的记忆之中被深深刻蚀，成为他对于魔法向往的原因之一。

  　　至于说是否危险，目前也只能走一步看一步了。

  　　……

  　　前进并没有维持多久，当一众人穿过那些被食人魔碾压出的林间空地，林木就再一次变得稀疏起来。

  　　几颗扭曲的栎树傍边，无数的藤萝，灌木和枝叶覆盖出一座突兀的小丘，只在最上方露出斑驳的痕迹，显示出组成了它岩石的本来面目。

  　　不过随着女法师的接近，它最终展现出原本的样貌——她随手一抬，那些生机勃勃的藤条便如同一道布匹一样被凌空拨开，背后立露出一排长满了青苔的方砖与石柱，让许多叫不出名字的小蜥蜴从这些绿色的植物下被惊起四散逃窜。

  　　布满青苔的岩石被形成了一个巨大的洞穴的入口，入口处那些原本整齐的石条现在已经坍塌，一层层的堆叠堵塞了洞口的一半，但即使是时间久远的消磨，仍旧无法掩饰那一些人工雕砌的痕迹。所有人向那个一片黑暗之中望过去，然而即使一个佣兵点起了火把慢慢进入，也只能看到这数十呎宽的洞穴内极为狭窄的一片，唯有脚下，不知向内延伸了多深的石板阶梯，在火光之中逐渐清晰起来。

  　　周围的一切开始变得安静。

  　　洞口的自然光线逐渐的收缩，最终消失在目光的远处，而另外一边，倾斜向下的楼梯却似乎无远弗及……四个洁白的光球飘在队伍的最前面，与佣兵们手中的火把组成了一种暗淡而压抑的光源，与人类交错的影子混合着，甬道内时明时暗，给人一种随时都会遭到袭击地感觉。

  　　或者唯一幸运的，就是越往内人工雕琢的痕迹也就越多。

  　　最后，众人面前已经完全是一条用方形砖砌出的甬道。用整洁的青石条搭建，即使岁月已经侵蚀了他们的棱角，但墙面上到处还都可以看到模糊的石刻装饰线，甚至还有一些浮雕壁画——虽然只剩下了简单的模糊的，一道道地线条。

  　　“唉，那些玩弄法术的家伙们总是满脑子的弯弯绕，又有什么值得羡慕的？实际上在战斗之中，最为可靠的就只有你的身体，只要你锻炼得好，它永远不会背叛你！”

  　　在这个队伍的前方，矮人大大咧咧地迈动着脚步，不时地抚摸着他的大胡子，让上面的铜环叮当作响，似乎是在为自己的语声助威，却让人怀疑他究竟有没有尽到作为领路者的责任——不过走在他身旁的爱德华只是皱了皱眉头，并没有表示出什么不满。

  　　因为整个队伍也确实需要一些声音，来压制耳朵里面因为长时间的寂静而发出的奇怪鸣动……在有些时候，那声音就像是鬼怪的絮语一样令人心悸。

  　　不过矮人似乎并没有那么多的考量。

  　　视线在每个人的身上转了一圈，他忽然嘿嘿地笑起来，然后靠近猎人，将嘴凑近他的耳朵：“说实话吧小子，你其实，是不是被那个会施法的婆娘给迷住了？其实我也看见了，她虽然遮遮掩掩的，但好像确实长得不错啊，除了身材扁了一点，不是我喜欢的类型，但是对于你来说……呵呵，估计也够作为梦中情人了。”

  　　这个无厘头的对话让爱德华愣了愣。

  　　在人类的印象中，矮人们是豪爽的，开朗的顽固的适合作为朋友的存在，但在他们拥有着朴实的……嗯，过了份的审美观里，对于人类的美女通常都是不屑一顾的——粗壮结实，宽厚的身材和丰满的五官，这样才能保证生出更加健康的后代，而且还要有一部漂亮的胡须，才是他们公认的美女。

  　　“不用那么奇怪的看着我，我的眼光可不像是我那些亲戚们一样逊！”

  　　察觉到少年的疑问，自称为巴洛克的矮人提高了一些声调：“我对那些看起来都是一个德行的家伙们可没有什么兴趣，让俺……那个人类的词儿怎么说来着？哦，审美屁劳！嗯？不对，不过反正就是差不多……这些跟酒桶一样的基佬，让俺看着就恶心！真正的女人，至少应该像个葫芦瓶而不是酒桶，至少要有五尺以上的身高……三十六d……才算是神身材！”

  　　他伸出短短的手指，在空中比划了一下他心目中的‘神身材’，声音之中已经带上了满满的自豪的味道：“我知道你会觉得奇怪，唔，你这样的小鬼大概不会明白的……思想领先于时代的人，总是不会被理解，你们人类在几百年前，还不是对于圣罗姆，还有那个特拉斯坦德皇帝嗤之以鼻？所以说，总有一天，等到我伟大的巴洛克·夜雨的子孙遍布在大地之上，那些从土里面探出脑袋的家伙们就会明白，他们到底是把一个什么样的人才驱逐出了熔炉大厅。”

  　　“你……就因为这事……”猎人这一下子可不只是惊讶了。

  　　矮人们的社会可不象人类那样松散，被驱逐出某个城市大厅，便意味着被消去宗籍，从此不再被任何矮人视作亲族，甚至丧失了埋葬于部落圣地……以及林林总总，被其他矮人视为荣耀的东西——这对于一向将家族荣耀视作无上之物的矮人来说，简直是最为可怕的惩罚，远超死亡。

  　　“想要获得点成功，你必然要先付出一些代价嘛，更何况，我也实在是受不了那些家伙啦！跟他们呼吸同一个空间的空气都让我恶心！”

  　　矮人毫不在意的哈哈大笑：“尤其是那个混上了长老的德威恩·岩石，居然还敢用他的胡子发誓他不是个基佬，搞死的臭花岗岩，你知道他拿出了啥证据吗？他说他摸过很多女矮人的JJ！你能想象吗？女矮人的……哈哈哈……呸！真是他妈的……想到就让人恶心！”

  第0020章 亡灵

  　　“哦，那么你们那里有没有名叫比利海灵顿的家伙？”

  　　随口回应着矮人，爱德华将视线移向身边的墙壁，那里模糊的岩石雕塑让他心中不由得有些小小的感慨……与那个已经被人类足迹遍布，甚至连最深的海沟也呈现在人们摄影机之下的世界相比，这个世界无疑是冒险者们的天堂……文明的更迭，让无数这样年代久远的城市散落在大地之上，时间的断层，成为流传着的纷乱地传说，几乎每一个角落都有一些神话与传奇，它们互相联系、又互相矛盾，让人们难辨真假。引发他们无尽的想象与好奇。

  　　或者。走遍这个世界所有的角落，去探访那些最为深邃的痕迹，解开那些古老的秘密，写下长长的游记，用自己的眼睛来鉴证它们的神奇，也是一件令人愉快的事情。

  　　不过，那显然还是需要力量。至少是要保证自己能够在那些神秘的空间之中穿行无阻的力量。否则，所谓的探险，便注定是成为那些不知名的危险之中的一景的旅程——或者是一具逐渐腐朽的尸体，或者是被束缚在某个邪恶存在手中的鬼魂……或者，从身体到灵魂都被当做粮食啃食殆尽也是有可能的。

  　　甚至是更加可能……接近完全的可能。

  　　将视线再转向前方时。爱德华莫名地感觉心跳已经变得比平时快了很多。

  　　地下隧道在静谧的环境中向前延展，虽然冒险者的脚步和谈话的声音会造成向前清晰地层层回音，但是也很快湮灭在这无尽的黑暗和死寂之中，让人更觉得毛骨悚然。事实上，现在除了没心没肺的矮人时不时发出一两句讲述着他那些族人怪癖的言辞，整个队伍都已经陷入了一种安静之中，像是被周围的静谧同化了一般。

  　　在大陆上大大小小城镇的旅店中、壁炉旁，温暖的篝火映衬着诗人与贤者的脸庞，他们在无数的故事之中讲述那些流传于整个大陆之上的故事；故事中用夸张的手法描述了那些生活在幽暗地下地恐怖怪物，传说它们可以悄无声息的夺走人的生命。甚至有人坚定地认为，在那地底的最深处，便是连接着无底深渊，那个恶魔所有恶魔的故乡的邪恶位面。而那些生活在地下深处的生物，都或多或少的跟恶魔有着一定的血缘关系。

  　　即使是那些名声良好的类人……侏儒，矮人这样的，也会被黑暗所侵蚀，诞生出地底侏儒和灰矮人那样的邪恶亚种，更别说卓尔那样本就拥有一个与恶魔相差无几的邪神的家伙们了。

  　　或者平日里的佣兵们只是喧闹着，将这些故事一笑置之。不过真正处于幽暗与静谧之中。守着小小一团光源，惶恐地环顾四周时，那些过去听过的传说好像一下子从记忆深处浮现出来，与恐惧一起占据住人们的心房。

  　　黑暗，总是有着强大的，唤醒人心之中负面情绪的力量。

  　　作为一个不同于众的人，爱德华并不会完全相信那些被杜撰和臆想渲染出来的恐怖传言，不过此时，一些令人头痛的问题却一个个在他的脑海中浮现……

  　　那个豺狼人的巫牧，那些卓尔精灵和食人魔……他们只是凑巧地出现在自己一行人的面前的吗？黑暗精灵会不会就是从这个洞窟之中出现的？那么如果女法师所谓的古代遗迹，已经黑暗精灵被占据了，自己这帮人是不是等于自投罗网？

  　　自己有机会逃走吗？

  　　如果真的要面对远比豺狼人更加强大也更加聪明的邪恶种群，即使是身边有着几个能力高强的存在，也不会增加太多的生存把握，事实上即使是那个城市之中可能出现的危险，就已经够让人心中【创建和谐家园】，这种暗不见天日的地方本就不是人类能够涉足的所在。其中危险的形式都会超出想象。

  　　“……你能不能安静一下？难道是想要通知对方做好攻击我们的准备吗？”

  　　随着轻微的摩擦声，圣武士压低的声音从背后传了过来……与爱德华的纵容不同，他看样子已经没法忍受这个大嗓门的家伙层出不穷的古怪笑话，尤其是其中的大部分都不那么合乎，甚至是侼逆于正常人关于性别方面的固有概念。

  　　不过爱德华注意到，即使是饱含不满的压低语声，也不能很好地掩饰他语声之中的一点点怪异——他紧握着长剑，不安的环顾着四周，仿佛下一刻，就会有大量的黑暗精灵为矮人的声音吸引过来。

  　　显然，即使是神祇的仆人，也并非无所畏惧，尤其是在这个阳光注定无法靠近的地方。

  　　“放松一点，小鬼。你当他们不知道咱们进来了么？要是真不知道的话，那几个打前瞻的黑皮还真是够废物……”

  　　矮人大大咧咧的转过头，打量了这个同伴一眼，然后从牙缝里挤出一个哂笑：“如果几个黑皮在下面有同伙，想要做的准备早就已经做好，还用得着等？更何况就算他们没有发现，现在一下子下来这么多人，又没有隐匿的魔法之类，光是这脚步声，还有某些人的铠甲摩擦，就足够吵死人啦。”

  　　“难道他们会就这样什么也不做，让我们就直接走过去？”圣武士的语声滞了滞，显然是在压抑着自己的情绪——毕竟如果论及地下，面前这个家伙可是专家。他的经验也没有丰富到可以对其反驳的程度。

  　　“在这种地面上想要装置陷阱并不容易，如果是远距离发动的落石之类的玩意儿或许会有点效果。不过我们正在向下。”爱德华回应道：“而且这里看起来并没有多少使用过的痕迹。”

  　　他这句话像是在开解对方，但实际上也可能是在说服自己心中的恐惧。