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  　　他被袭击这件事情并没经过特别的掩盖，但是却也没有大肆张扬，只要有心，便可以通过城卫军的案情记录中得到相关的信息。一般民众里，也可能会有人把几个流民袭击了一个法师学徒的事情，当做是茶余饭后的一项谈资。而在这种大城市，这种小道消息的传播速度，倒也并不会很慢。

  　　但会精确到这个程度吗？连名字都知道？

  　　如果是，那么这件事情可就要比预想之中的要麻烦得多了。

  　　“是我告诉他的，爱德华先生。”在矮人开口之前，很近的地方，一个人回答道——实际上，从一开始，他似乎就坐在旁边的桌子那里，此时不过是转过脸而已。

  　　他微微有些胖的身体上穿着一件棕色的刺绣长袍，面料不错，可也就是稍微贵了些的麻布而已，看上去就和这个酒店里那些正在无聊的闲谈或者专注于吟游诗人颂唱的普通民众没有太多的区别，但他嘴里叼着的，正在飘起一缕蓝色烟雾的烟斗，却是用一块上好的玉石雕琢，花纹繁复，苍翠欲滴。

  　　而他的外貌看上去也是普普通通的，虽然脸上遍布着刀刻一般的皱纹，留着一部很好看的胡子，看似饱经沧桑，却让人难以深刻记忆，唯有那双浅灰色的眼睛灵动闪烁……只是这些许的锋芒，便足够显露出这个人不是一位平常人物。

  　　爱德华的目光收缩，但并没有如通常的境况一样，问出‘你是谁，怎么知道我’一类的问题来。

  　　“抱歉，打扰了你们的谈话，不过请看在我这个老头子先到的诚意上，不要见怪为好。”老人微笑了一下，自顾自的转过了椅子，坐在他们这一桌，但顿了顿，对方那种并无惊异的沉默，似乎倒让他有些尴尬起来：“年轻人，你好像并不惊讶？”

  　　“惊讶？惊讶于您的出现？还是您掌握了我的行踪？”爱德华端了端手中的酒杯：“想要掌控一个人的行踪，并不是特别困难的事情，虽然罗曼蒂是个不小的城市，不过只要有些人手，还是可以轻易办到的，尤其是对于个还没有学会传送术的人来说，而以您拥有的势力，可能还有些更加简单的办法。比方说，一个牧师施展的预言神术？”

  　　“你知道我的身份了？”老商人偏了偏头，表情仍旧是恬淡的。

  　　“只是猜了一下而已。”爱德华微笑着，顿了顿，他开口道：“您想必就是丽莎·丽诺比丽的父亲，丽诺比丽家的家长？”

  　　“猜的很正确。”老人点头：“但好像还不止如此。”

  　　“其实也没有什么了。”爱德华则继续说下去：“您是一个非常成功的商人，掌控了罗曼蒂周边，为数不少的商路，不过除了这种正常的生意，恐怕在暗地里面，你还拥有着更多的产业，以及更多的身份。”

  　　“很正确。”老人点了点头说道。

  　　“这好像在你的预料之中。”爱德华说道。

  　　“我为什么要惊讶？对于一个能够在众多敌人包围之中轻松逃脱的实力人物，一个能够进入法术学院的年轻智者，如果他凭借之前跟我的属下的接触，我的相貌，以及之前的那些交谈，还猜测不出我的身分，那才叫奇怪。”老人慢条斯理的吐出了一口蓝色的烟雾：“我喜欢跟聪明人对话，因为那会省去很多的时间。”

  　　“我可算不上是个聪明人，一个聪明人不会如此轻易地被别人找到。”爱德华摇了摇头：“而且，我也不知道您为何要耗费时间来到这种地方跟我见面……我想，不会是请我离开你的女儿远一点吧？”

  　　“当然不是了，”老商人晃了晃手中的烟斗，缭绕的烟雾遮住他半张面孔，只留下那个朦胧的笑意：“你想必早就知道，我的女儿也并不是一般的小女孩儿才对。更何况，您之前无偿的帮助了我们很多，如果不是您，恐怕我的女儿会碰上非常多的麻烦。而且还不止是她，还有一些，嗯，我的朋友，也是承蒙您的仗义援手，才会脱离了危险。”

  　　“适逢其会而已，更何况，我已经得到了相应的报酬，算不上什么仗义援手了。”爱德华并不理会这小小的恭维：“这理由不值得您劳动大驾。”

  　　“些许的报酬，怎么可能与生命相提并论？不过看来，如果我不说出一些像是理由的话，您似乎就准备拒人于千里之外了？”老人笑了笑，喷出一缕蓝色的烟雾：“好吧，我可以给您一个理由，不过在那之前，爱德华先生，我想要听一听，您对于半精灵这个种族，有着什么样的看法。”

  　　“半精灵么？在现在这个情况下，你觉得我说出来的意见，还有多少是自己真实的想法？”爱德华笑了笑。

  　　对于半精灵，爱德华知道的其实并不是太多。

  　　作为几十年前，战争最后的遗留，半精灵现在虽然大部分都是在人类的王国中谋生，但却是绝对的少数派——始终无法融入到王国中，因为血脉的关系，他们总显得格格不入，敏感、多疑且孤僻。一直保持松散的社会结构：他们既不像精灵与矮人那样团结，又不像人类那样掌握着绝对的数量优势，混居在人类社会中的他们结构松散，社会地位也不高，很多人依靠打零工来养家糊口，可以说是寄人篱下。

  　　实际上所谓的社会地位不高，还是个很友好的说法——因为他们尴尬的身份，他们通常不会得到任何的土地，而一些手工作坊在寻找雇员的时候，也自然会去找本种族内的人——这样毕竟好沟通，所以贫穷，总是围绕在半精灵的身旁。

  　　于是，为了生存，很多的半精灵甚至只能选择出卖最后的本钱：生命与身体，男人成了强盗，小偷，女人则当起【创建和谐家园】……于是人类更加不信任半精灵，半精灵越发得不到应有的公正待遇，便有越来越多的半精灵走上了反社会的道路二周而复始，恶性循环。

  　　不过，爱德华并不想说出这些一般的论断：

  　　“虽然说，不少人攻讦半精灵的种种问题，但其实就我所知，半精灵既遗传了精灵的智慧，容貌和优雅敏捷，又具有人类强大的生育与适应能力以及寿命，本来按照常理完全是一种可以凌驾于两个母系的优越人种才是，如果能够拥有自己的族群，他们其实说不定比人类更适合成为大陆的主人。”

  　　“真是难得……难得得让人惊讶，爱德华先生。”老商人脸上的皱纹变得密集了一些，他放下手中长长的烟斗，轻轻拍了两下：“很少能够听见一个人类能够说出这样……公正和客观的话来，尤其是一个与半精灵并没有丝毫的联系的人，而更加难得的是，您还是如此的年轻。”

  　　“只是恰好知道一些……不过接下来就是我比较大胆的猜测了，我想，您应该就是有志于改善半精灵的生存环境的那些志愿者之中的一员，而且，你们的组织想必已经取得了一些成就吧？”

  　　“你口中的这个组织被称之为混血会……我们的目的您基本上已经知道了，而我们的成就，说来惭愧，实际上现在半精灵能够得到的，与我们在四十年前成立这个组织的时候相比，也仅仅只有一点点而已。”老人重新拿起烟斗，将自己的脸埋进淡蓝的烟雾中，不过爱德华注意到对方的语气之中带上了一些尊称的词汇。

  　　“可是这跟我似乎没有什么关系？”

  　　“不，应该说，有点关系。”磕了磕手里的烟斗，老人继续道：“对半精灵友好，甚至是同情的人，同样是我们团结的对象，而阁下的作为，则正符合这一点，因此，我们可以提名你作为我们的客卿……并不是正式的职务，也不受到大部分的会规约束，但能够调用会中部分资源和人手。”

  　　说到这里，他眨了眨眼睛：“另外，老朽虽然别无所长，幸好也算是薄有资产，我听说，阁下在法师学院学习，想必有着诸多的需求……如果有需要的话，倒是不妨开口，我想，几千金币的话，应该还是不成问题的。”

  　　爱德华轻轻的摇了摇头。

  　　事实上，他现在并不缺乏金币——他制作出的一些武器，虽然不能附魔，但只要花点本钱，使用一些精金或者秘银一类的高档金属，制作出的刀剑都是很天价的。还有那些作为自我催眠训练的副产品而抄写的魔法讲义，如果拿去变卖，同样也可以在短时间内凑足这个数目。

  　　不过另一方面，那个老家伙所说的人脉宽广，却又让爱德华有些心动——毕竟混血会壮大之后可能引发的麻烦，本就用不着他来考虑，但想要找到一些东西，一个庞大和有组织的群体显然比一个人胡闯乱撞要简单的多。而且以他现在的实力，背后有一个组织可以依靠，总是要安心一些。

  　　至少可以解决相当的麻烦。

  　　而这也是对方正在向他示好的原因之一。

  　　对于敌人，爱德华并不排斥以礼相待，以德服人……但如果德服不了，就得用棍子。而既然打定了主意要用棍子，就决不能手软。

  　　斩草不除根，春风吹又生。

  　　面对着一个盘踞在暗处的杀手公会。他这个小小的法师学徒，自然没有杀上门去，将之一网打尽的能力——按照爱德华原本的想法，自然是用正道来进行克制，比方说借助一下兰森德尔教会方面的力量，或者用法师的身份来调动城防军组织一次围剿。

  　　但他也知道，这两种方式在实施上都有着一定的难度。

  　　圣武士的脑袋瓜子实在是太过死板了。他们不是不能行动的，但是在有所行动之前，他们必须先有一定的证据，光是怀疑不能让他们出手——即使明知道对方正在一墙之后作恶，他们也得先派人交涉，然后才能冲进去抓人。

  　　更何况如果被他们扫荡过的话，那些所谓的贼赃之类，可就要全部充公，这对于爱德华来说是不能接受的。

  　　而城卫军……

  　　实际上，城卫军的调查，永远也不会出现一个真正的结果——类似黑暗匕首这样的地方能够存在，自然是与统治阶层媾和产生的，深邃的水面下隐藏着盘根错节的势力范围——没有一定的势力，城防军的手，永远不能伸到那些危险的地方。事实上，就算是爱德华领着一群圣武士们直扑对方老巢，也说不定只能扑空，甚至城防军之类的还会跑来横加阻拦。

  　　对于这一点，爱德华毫不怀疑——任何时代，任何社会，都有黑帮和混混存在。但同样，不论何时何地，这些家伙都是无法和军人警察相抗衡的。唯一能够让他们存在的理由，就是当权者对于他们的需求——剥去政权的合法性外衣后，后者才是最大的暧昧。

  　　“好吧。”短暂的思考之后，他抿了一口杯中物，看似随意的开口道：“半精灵的遭遇确实也足以让人同情，那么，我就看看是否能够尽些绵薄之力好了。不过，在那之前，我想，您应该会知道，我想要什么。”

  　　……

  　　“想要的东西……吗？”

  　　若有所思的目送着那个年轻人离开，商人喷出一口淡蓝的烟雾，开始了一轮静静地长考。直到他手中的烟斗里，最后的一丝火星也熄灭，他才长长的叹出一口气，离开了座位。

  　　同其他的同类建筑一样，作为酒店的大堂之上，便是一排大大小小的，简陋或者稍微完善的隔间。

  　　在其中的一扇门前停下，老年商人脸上。那种胸有成竹的表情已经踪影不见，取而代之的是虔诚和敬畏……敬畏占了绝大部分。他深吸一口气，才推开面前的房门，进入之后又将之紧紧地关闭，然后谨慎的跪倒在地，将头埋在双臂之间。

  　　“我的陛下……您的旨意，已经确实的实行了。他虽然有些疑心，不过现在还不会有什么太大的怀疑。”

  　　在他的前方，一个纤细的身影坐在窗台上，一手托着腮，凝视着远处天空中刚刚升起，却仿佛触手可及的银色弧月。

  　　点点暗淡的星光在她身周环绕，将那一身白衣映照得如萤火般闪烁，光亮的金色长发垂坠而下，将她稚嫩脸庞隐隐笼罩在阴影中，看不清表情，唯有尖细的耳朵露出金发之间，随着呼吸细微的颤动。

  　　房间内，月光不及的阴影之中炉子里点着一束香，青色的烟从焚香上升起的烟尘，像是具有魔力般不断变幻，时而汇聚为一朵玫瑰，时而构成一条巨龙，最终化作一道七个芒点的星辰，再逐渐散开成如同轻纱一般的阴影。让整个空间之中变得梦幻起来……

  　　直到桌上的沙漏悄然漏下一个刻度，那樱色的薄唇方才微启，发出一个低微的呢喃。

  　　“找借口也好，利诱也罢……接下来，要尽量满足他的要求……想办法把他留在我身边。”

  　　这个声音飘忽而低微，仿如自远方而来。然而对于聆听者而言，却重逾万钧。

  　　“是……但是……我的陛下，这并不容易，我是说……这个人……他并不是个普通的佣兵，对于诱惑，他有着相当的抵抗能力。我的能力可能不足以掌控局面。”商人的声音从臂间发出，带着颤抖，沉闷而滑稽：“我的陛下，请恕您的子民愚鲁，能否将这个人所有的特别价值告知……这个我……我们也好明了行动的方向，毕竟他只是一个人类而已，在您的威能还没有被更多的同胞所知之前，我们……”

  　　“也不必如此小心翼翼。”

  　　女孩的视线从天空中的银月上转回，扫过伏跪的商人，一双眼眸在明亮的月光之中却是如此的漆黑，仿佛无限深邃的洞穴，只要与之对视，就会让灵魂迷失其中：“只是那个小鬼身上，有一样颇为有趣的玩具，不过想要拿到手却有些麻烦，所以必须我亲自去拿，只要跟他进行一段时间的接触，就应该没有什么问题了，不是什么大事……好了，你下去吧。”

  　　商人如蒙大赦的退出房间，女孩的目光也再次转向天上的月，良久之后，她咯咯的轻笑起来：“只是还以为，那东西早就已经消失在多元宇宙之中，没想到它竟然还残存着……好吧，那么就由我，来掌控它吧，顺便，也掌控它所代表的东西……”

  　　“嗯？不要伤害他吗？呵呵，你看来倒是很喜欢这个人类呢……放心吧，如果可以，我也不希望事情闹得太过夸张……好吧，我保证……我不会给他造成伤害，并且如果有所必要，我会解决他身边出现的麻烦……”

  第0099章 杀手会长奥兰的烦恼

  　　月亮已经升得很高了，但罗曼蒂这座巨大的城市，却仍旧没有进入梦乡。

  　　告别了白昼的喧嚣，这个庞大的城市的美好一面已经在白天的光芒中燃烧殆尽，黑夜笼罩之下，首都会把它的另外一面露出来透透风。

  　　贵族们在灯红酒绿的旅馆和沙龙中穿梭。还未成人的雏女支在灯光下摆出各种可笑的姿势勾引着路人，而魔法的灯火永远照耀不到的小巷之中，几个小贼在搜刮着躺倒路边的流浪者的尸体，流氓在斗殴，妇人们在争吵，嘈杂的声音，怪异的气味，阴郁的颜色，构筑出一副粗糙，阴霾，与光怪陆离的画卷。

  　　但或者，深陷其中者，就并不会对此有丝毫的不满。

  　　感谢众神吧……贵族老爷们从来没兴趣理解，他们压下来的赋税和劳役会给平民带来多大的负担，可是众神却给予了平民们最开朗和乐观的精神，生活的重担蹂躏得他们近于麻木，可是他们仍然保有自己的微小的快乐。虽然这些快乐无非就是跳舞、听听诗、喝点酒，可是你期望这些随时都准备失业的市民有更加高尚的追求么？

  　　好吧，他们或者还觉得在国王的塑像下悄悄呕吐，或者是某个贵族老爷的车架吐口水就是一种高尚的行为，虽然城卫军们却都不这样认为——两边都互相称呼对方为野狗，疯狗，而城里所有的平民都曾听过木棍在头上呼啸而过时带起的风声。

  　　所以，追求，这种看不见摸不着的东西有时候就能决定一个人的一生。

  　　奥兰顿了顿手中的空杯，有些无聊的这样想道。

  　　不过这个念头只在他脑中稍微打了个转儿——一杯满满地琥珀色的酒浆换掉了他手里的空杯，甘蔗酒的清甜的香气，只要钻进鼻孔，似乎就能让人忘掉一些事情。

  　　老酒桶酒馆唯一可取的，或者就是这种从海上传来的酒浆了吧……

  　　这间酒馆插在二道大街边角的地理位置及其他拙劣的肉制品都注定了这里的生意不会好，况且，这里的服务也实在是不怎么样，这个本应该是酒客最多的时候，整个店面却只有角落里有一个诗人正在唱着一首描绘英雄冒险的长诗，将大部分人的目光也被吸引在他的身上——当然，那并不表示他蹩脚的歌喉受到了更多的欢迎。十几个佣兵只是穷极无聊，心不在焉才会去注意到那张松了线的鲁特琴，更别说唾沫横飞的家伙是个地地道道的公鸭嗓子……

  　　如果这一幕发生在别的酒店，恐怕他们的老板说不定会想要去跳河，不过在这里，正坐在吧台那个最为阴暗的角落之中，酒店实际上的老板奥兰，却只是饮啜着杯子里的兰姆酒，把目光放在面前不远处的一面钢面镜上。

  　　那是自己吗？

  　　奥兰恼火的将视线转向了一边，可惜，那改变不了他刚才看到的东西——镜子里的人影偻佝着，乌黑头发已经是满鬓斑白，胡子完全变成了灰色，脸上的皱纹也多了起来。尤其是眼角……他们管这叫笑出来的鱼尾纹，可是见鬼，自己这辈子能够开心的大笑的时间又有多少？

  　　就连最为顺风顺水的最近，似乎也没有过一次了。

  　　最近奥兰总是某明奇妙的觉得心惊，好像突然之间有人把自己心这么拎了那么一下。心就这么悬在半空，让感到不安稳。

  　　这种情况已经很久没有出现了，他依稀记得在很多年之前，那时候的他，还只是一名小混混，在罗曼蒂的街头靠当游荡的金手指和勒索来混饭吃，常常会遇到敌人的埋伏与突袭，而每当遇到重大危险之前奥兰就会感到某明奇妙的心惊。

  　　可最近，不，应该是大约有十多年间，他都没有过这样心惊的感觉了。

  　　或者是因为最近，公会的事情有那么一点不大顺利吧。

  　　奥兰好像要溺死自己一样的灌了一大口，闭上眼睛等待着酒浆的辛辣在喉咙之后变成一种甜腻的味道，然后才满足的叹了一口气。

  　　那是什么人说的来着？现在，在这整个大陆上，已经进入到了一个各个职业都有自身组织的时代。

  　　最明显的就是那种广泛的联合组织——行会。以“兄弟会”、“基本友谊会”、“协会”、“联盟”等不同之名称，无论是在城市还是在乡村，它遍布在整个大陆。不仅商人、船员、工匠、画家、教师或者是戏子、猎人，农夫有着自己的行会……甚至就连乞丐和刽子手都有自己的行会。

  　　所以就奥兰本人知道的，就有这数以百计的组织——阴谋集团，社会团体……骑士团，无所不包。

  　　当然啦，除了那脑袋有问题的圣武士，打着严于律己的称号，许下什么善意和保护的誓言，要铲除邪恶之外。其实这大部分组织都是些野心勃勃的家伙立起来的，就像那些有钱佬的商业联盟，他们唯一的兴趣就是推进他们隐秘的阴谋，不论挡在他们前进道路上的是什么人或者什么事。

  　　当然在这一点上来说，奥兰的黑暗匕首做的更加极端一点。

  　　其实在那些老资格的人听来，这名字实在是挺逊的……就像是个窝藏了很多流氓地痞，贩夫走卒随意聚集的弱小组织。但实际上，几乎整个罗曼蒂那些行走在黑暗之中的人们，都会对于这个名字格外留心——因为黑暗匕首，不仅仅是这个城市里最大的一个黑暗工会，而且，他最主要承接的，还是那些湿活儿的工作。

  　　“湿活”是个古老的黑话用词，在大部分的城市角落里，这个词的意思是“让一个人永远闭嘴”。

  　　这可不是个好差事，虽然工作量不大，但风险很高，而且在没闯出名气前，收益并不会很高……所以，很多专职这个的人，在没闯出名头之前，都会先找上一个中间人，由他们来负责联系买卖，虽然这样做必然要损失一笔佣金，但却能够保证工作的量，让他们不至于有什么意外。

  　　而其中并不特别出色，却非常聪明的一群人，在这个过程中就会发现，实际上这工作也和别的一样，分工合作总是比单打独斗有效率的多。

  　　所以，黑暗匕首才会存在。

  　　但存在并不容易。

  　　在这样的大城市之中争取一席之地是极为艰难的，蛋糕或许很大，但是看守者也多如牛毛，让一个组织从小到大艰难的可怕，想要从那些老狗嘴里夺出一些肉丝来，随时都得做好被他们狠咬一口的觉悟。所以现在控制在手上的路线和地盘，可都是用血拼出来的东西。

  　　对于别那些阴影之中的公会，生存还算容易——即使他们控制的也不过是城市之中的扒手，夜贼以及敲诈勒索等一帮子的犯罪者，但是聪明的城主一般都会漠视他们的存在，毕竟在一个有着盗贼工会的城市之中外来者和单干者都是被严厉打击的对象，而且很少会发生恶劣的凶杀案件。

  　　但干湿活的可就不那么受人待见了。通常来说对于暗中而来的匕首，没人会不畏惧的，不过有一样唯一的好处，就是一个杀手的工会总是在心理上占有优势，有些时候鲜血却是最好的警告，它能让对手明白你的强大，最终因为恐惧而诚服。对于那些暗中的窥瞰者来说，这不仅仅是个必要的威胁，而且还是个动人的商机。

  　　是的，商机。