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  “不知……”

  “如果今川提出交换人质，织田信秀会怎样？他们父子情深，大概不会拒绝。”

  於大的眼睛里逐渐露出怪异的光芒。华阳院尽量保持冷静：“若织田信秀同意，竹千代就能离开热田。”

  “竹千代去哪里？母亲思量过吗？”华阳院没有回答，转脸看着庭院里住持的背影。“风中的枯木叶落之后，会迎来新的春天。夫人难道还不知道贫尼为什么要来辞行吗？”

  於大睁大了眼睛，“母亲要搬到骏府去……那么，竹千代……”

  华阳院摇摇手，示意於大不要再说。“如果竹千代在热田，可以继续得到你和俊胜的眷顾；若是搬到骏府，我可以照顾他。无论如何，竹千代似乎是个运气很好的孩子。”

  於大屏息注视着母亲的脸。她逐渐明白哥哥竹之内久六为什么要提出进行人质交换了。

  “竹千代的运气很好？”於大做梦般自言自语着，慌忙环视了一眼四周。难道母亲和哥哥之间有联系？哥哥要以交换人质让织田家提出议和，而母亲则要移居骏府。於大顿觉心情约略松弛下来。正如华阳院所说，热田有母亲，骏府有祖母，她们都在秘密地用爱心庇护着竹千代。

  “母亲！”於大跪在华阳院面前，“枯木逢春……女儿替竹千代谢谢祖母。”女儿终于明白了母亲的心情。

  华阳院点点头，又捻着佛珠，轻轻闭上了眼睛。良久，她才开口道：“你有幸。田原夫人没有生育，她不能体会你的痛苦，但也不了解你的幸福。自从广忠去世，她就如行尸走肉一般。而你却留下了松平血脉。你不要认为自己是不幸的。”

  “是。”

  “你我是有福女人。我们的身体枯萎了，后代也终会迎来春天。”

  “是。”

  “无论发生什么，这种幸福始终陪伴着我们。希望你能再生下一个健壮的孩子。”

  於大伏在榻榻米上，抑制住哽咽的声音。这便是母亲！在不可逆转的坎坷命运中，看到了下一代的春天。母亲就是依靠这种信念活着。除此以外，这个乱世的确不能再给予女人任何幸福了。

  “不只是你，忠高的妻子也在等待新生命的来临。如果是个男孩，她定会让他继承祖父和父亲的忠心。勇猛忠烈的祖父的孙子……视死如归的父亲的儿子……如果是个男孩，肯定又是一个平八郎！这个平八郎扛着松平竹千代的旗帜，开创出一个没有战争的太平世界……这就是贫尼的美好愿望。”

  “明白了。母亲，於大决不会沉溺于自己的不幸。”

  突然，院里的住持打了个手势，示意二人住声：“啊，请进。夫人正在诵读【创建和谐家园】呢。”

  接着，传来一个男人响亮的声音：“夫人，竹之内久六有十万火急之事前来禀报。”话音刚落，一个男子从老松树下大步走过来。看到那男子的身影，华阳院大吃一惊，站起身来。

  久六还不知道母亲在此。但母亲的直觉告诉她，眼前这个男子就是让她魂牵梦绕的藤九郎信近。她飞快地走到廊下，道：“莫非你是……水野藤九郎信近？”

  “啊？”久六惊讶地后退了一步，华阳院也是双眼饱含泪水……

  第三十七章 雄主雄心

  回到卧房，织田信长厉声道：“阿浓，扇子！”

  浓姬应了一声，却故意慢吞吞地递过扇子，坐下之后，没等信长说话，便兀自唱起了《敦盛》“人生五十年……”

  信长气得咬牙，将扇子又啪地合上：“你在向我挑战？”

  “是！”浓姬的回答很干脆，“人生就是一场战争，此乃您所言。”

  “可是夫妻不一样！”信长用脚踢了踢榻榻米，“夫唱妇随是自然之理。你休要扫兴！”

  “话是这样说，那您觉得舞曲，扫了您的兴？”

  信长恨恨地咬牙道：“你错了，本应该撤下去的，你倒给弄上来了。”

  “您是指……”

  “撤下去多余的东西，打扮成一个男人的样子出来；你现在这个样子，不男不女。慌里慌张的家伙！”

  浓姬没有笑，而是故意装出奇怪的表情。“父亲也常常这么说我，令我为难。父亲近来好吗？”

  信长呼地把扇子扔了出去，一【创建和谐家园】坐下。“如果是你，会怎么办？今天大家在商量如何营救哥哥信广。”

  “他落入了敌手？”信长再次恨恨地咬了咬牙。

  对于安祥城失守、上野城的雪斋禅师派使者前来与父亲交涉，希望用信广交换竹千代一事，浓姬比谁都清楚。她却故意气信长，信长从来目中无人，有时天真无邪，有时故意刁难，有时视人如寇仇，有时又甜言蜜语。浓姬觉得变化无常的信长非常可恶。

  新婚的当夜，信长的这种性情便暴露无遗。“过来。”他一点也不羞涩，而是老成地敞开怀抱。

  浓姬一依偎到他怀中，他便道：“你大概也有自己的喜好，想怎样便怎样吧？”

  当他发现浓姬还是对性事一无所知的女儿身时，不禁放声大笑。“啊呀，都十八岁了，还狗屁都不懂！”就连这种时候，他也不肯服输，真让人又爱又恨。

  “你竟然不知道兄长信广战败被俘？”

  “是。从没听说过。”

  “那可不行。你早应弄清此事，汇报给你父亲。你太粗心了。”

  “既然如此，我会通知他们。那么您今天为何不快呢？”浓姬问道。

  信长并不恼怒，道：“雪斋和尚要用兄长交换热田的竹千代。若是你，会怎么办？”

  浓姬的脸色倏地变了，但她立刻又笑了，信长的脑子转得飞快，如果自己说了蠢话，不但会立刻被他斥责，而且还要忍受他强烈的憎恶。信长厌恶愚昧、忧伤和犹豫不决，如同厌恶毛毛虫。他经常挂在嘴边的话就是：浑浑噩噩八十岁，不如轰轰烈烈二十年。即使他在跳《郭盛》舞，也只会表达出慷慨激昂的傲气，而不是对于岁月无常的感慨。浓姬很清楚这一点，便故意转开身子。“依我看，恐怕一切取决于器量。”

  信长盯着浓姬，“这就是你的看法？哼！我会让敌人失望的。”

  “此话怎讲？”

  “如果对方认为我们会答应他们的条件，我决不答应；倘若他们认为我们不会答应，我们却痛快地应允。”

  “好对策。”

  “我已对父亲说过，信广和竹千代的器量不可同日而语。信广已被敌人说服，成了叛徒，他还不知道自己已入敌人彀中。竹千代虽然还是个孩子，身上却有一种临危不惧的气魄，身为人质却坚持说自己是大将。如果让他回去，无异放虎归山。所以，我要劝父亲不接受雪斋和尚的建议。唉，父亲很是恼火。”

  “他肯定认为您不通人情。”

  “不。我说话确实过分，连老师和林佐渡也责备我。”

  “您就心灰意冷地回来了？我倒放心了。”

  “放心？”

  “是。您的看法，我认为是正确的。”

  “自作聪明！”

  “就算不交换人质，信广也不会被杀。因为杀了他于事无补——今川氏肯定会让他活下去，以便在适当的时候派上用场。他们手里的牌和我们手中的牌，有着很大的差异。”

  信长有些惊讶——这个女人啊！

  信长确实曾在古渡城向父亲信秀提出过类似的意见。如果今川家要杀信广，尾张则杀竹千代。竹千代一死，冈崎众人便会作鸟兽散。他们一旦分散，今川家就会丧失战斗力。所以能肯定，今川不会杀信广。如果不能以平等的姿态进行谈判，尾张方一开始便会处于下风，事事被动。这时，走廊里传来脚步声。浓姬慌忙起身帮信长整好衣装，然后回到自己座位上。

  “禀报大人。”传来男人的声音。浓姬非常讨厌男人到内庭。信长明知她不喜欢，却故意这样做。“犬千代吗？何事？”

  浓姬赶紧说道：“不要客气，进来吧。”她也故意如此。

  信长狠狠地盯着浓姬，“不要让下人进来。你快说。”

  前田犬千代在门外皱起了眉头。他显然对信长和浓姬争吵不休有看法。

  “阿古居久松佐渡守家臣竹之内久六说有十万火急之事——”

  “告诉他我知道了，让他回去吧。”

  但犬千代没有离开。他了解信长的脾气。他首先会胡乱猜测一番，然后再确认自己的推测是否正确。犬千代正要起身，信长果然发话了：“他是来劝我不要将松平竹千代送给雪斋臭和尚吧。我知道了，让他回去。”

  犬千代呵呵笑了。

  “你笑什么，犬千代？有何可笑？”

  “竟然连吉法师公子……连少主也……”他笑道，“竟然连少主也误解了他，在下才笑……”

  “难道他想让我们把竹千代送给那臭和尚？”

  “是用竹千代换取信广公子，他是为此而来。”

  “什么？”信长失声叫起来，浓姬起身拉开了门。

  犬千代已经停住了笑。他双手规规矩矩垂着，直视着信长。信长低语道，“你也想救我哥哥？那么你就把你的意见说出来吧。”

  浓姬笑了。信长看上去像个缺乏耐性的孩子，头脑却决不简单。他身上潜藏着高深的谋略。这既让浓姬感到棘手，也让她觉得踏实和自豪。

  “不，犬千代绝无此意。”

  “绝无此意？那么，任凭今川氏杀死我兄长？”

  “不。在下不那样认为。此等大事，只能由您和四家老作决定。而决非犬千代等……”

  “混账！”

  “是。”

  “休要那般老气横秋！老子此时难以决断，你来帮我！”

  “真是个难题……”犬千代皱眉看了看浓姬。他亦非等闲人物，突然向浓姬道：“少夫人，少主此时犹豫不决呢。”

  浓姬很嫉恨犬千代。犬千代的才气品性十分合信长心意，经常和她在信长面前争宠。我会输给他？浓姬好胜心起：“犬千代。”

  “少夫人。”

  “既然是少主的吩咐，你就该毫不犹豫地遵行。如果你也难以决断，还有何面目做少主的贴身侍卫？”

  犬千代有些狼狈，但立刻恢复了平静，“少夫人，犬千代知谨守本分。”

  “本分？”

  “小人生来就不具备作决断的气概。”

  “这话好奇怪。你是说少主看错了你？或者少主眼光太低？”

  “不敢！”犬千代端正姿势，面对着浓姬。他的脸颊微微泛起红潮，嘴唇如女人那般鲜艳。“小人不过是侍奉少主的一介武夫，不通文理。从来文先武后，若是让武凌驾于文之上，那么家族必将大乱。虽是少主的命令，若颠倒是非，我等也绝不能服从。”

  浓姬笑了起来。她的笑声不是轻视，但也绝没有就此作罢的意思。她不屑与年少的犬千代一论长短。

  “那么，忠言逆耳。少主——”她巧妙地挪到犬千代上首坐下。信长饶有兴趣地旁观着，刚才的恼怒已经全无踪影，他仿佛在看一场比赛。

  “我不再为难犬千代了。犬千代不愧是您的眼睛，忠心可嘉。”

  “哈哈哈！”信长大笑起来，“分出胜负了。分出胜负了。”

  “胜负？”

  “我取得了完胜。你和犬千代想方设法讨好我。尽管相互讽刺，但你们不分胜负。哈哈。好！”信长旁若无人地大笑着，又突然收住，眼里闪出鹰一般的光芒。

  “犬千代。”

  “在。”

  “带佐渡守的家臣到这里来。你和阿浓看我怎样应对。”

  “领命。”犬千代施了一礼，退了下去。

  “浓姬！”信长回头看着自己新婚的妻子，“今日以后，不会再有男人到内庭了，但你也不要再为难他们，插手我的事。怎么样？你要知道，男人并不只有你父亲一个人。”他的语气十分严厉，浓姬只得点了点头。

  犬千代不动声色地带着竹之内久六过来。久六在隔壁房间的地板上跪拜下去。信长紧盯着他，突然叫道：“久六！”久六吃惊地抬起头。他没想到信长的语气如此严厉。“听说你是佐渡守的左膀右臂。见过平手政秀了？”

  久六半晌没做声。