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  “便有一战又何妨？”

  “那时，你支持哪一方？是支持松平氏，还是服从义元的命令而进攻松平氏？”

  “不支持任何一方。我对双方都无好感。”

  “胡说！田原区区小城，岂有不支持任何一方的自由？不信你等着瞧。斯时今川氏必大军直指田原城，继续进攻松平氏。”

  五郎低吟了一声，咬住嘴唇。

  “相反，如果广忠即使看着儿子被杀也要对今川氏尽忠，那么今川仍然会说，不能任松平氏被羞辱，从而派兵灭我田原。五郎，你和父亲大人的谋略其实暗藏凶险。”

  “这……您是说我们将惹恼今川？”

  “今川是否会生气，我不知道。但有一点是清楚的，这必授人以柄。”

  “那……那……应该怎么办才好呢，兄长？”

  “真喜姬留在冈崎是死，回田原也是死。田原处于风口浪尖，她来田原只会死得更早。所以，我们实在不该要她到田原来。你明白吗，五郎？”

  宣光双眼充血，红彤彤的。五郎顿时全身瘫软，陷入了沉思。

  事情正如宣光所说。五郎与其父本以为，途中将竹千代劫持后送给织田信秀，一方面对松平家泄了私愤，同时又可以和灭掉了同族户田金七郎的今川氏绝交，既可让广忠颜面扫地，又可给织田信秀送去一份厚礼。但两人的想法过于简单了。

  这次事件将导致战争。一旦发生战争，姐姐无论在何处，结局都是一样的。五郎正恍恍惚惚想着，宣光又忧心忡忡地嘟囔起来：“户田氏恐有灭顶之灾。”

  “灭顶之灾？”

  “对。将竹千代送到尾张后，织田氏也许会送给我们金银财物。但那只会使我们更加走投无路。”

  “哥哥，有什么法子可以挽救我们家？”

  “军事力量……只能靠织田信秀。”

  “哦。”五郎点点头。但信秀不可能将势力扩张至田原以东，似乎也没有避免战争的方法。五郎心中生起不安。但现今已经无法阻止父亲实施这个计划。既然如此洞察事态，兄长为何还会同意此一计划呢？五郎正要开口，庭院里传来脚步声。宣光依然摇着白扇，冲着黑夜问道：“谁？”

  “小人蒲右卫门。”黑暗中传来应答声，一张脸暴露在灯光下。“月亮出来了。船已备好。”的确，外边开始变得明亮。

  “五郎，出发吧。”宣光回头看看五郎，拔出刀。

  户田兄弟驾船从西郡滨划向月色朦胧的海上时，冈崎城内在为竹千代出发作准备。

  竹千代虽然很早便与亲生母亲分离，但松平氏对他倾注了全部的希望与爱，在本城将他抚养成人；连内庭，也被称为“竹千代城”。但他还只六岁，尚不能骑马。首先用轿子送至西郡，然后从那里乘船。

  竹千代俨然一身威风凛凛的出行装。姑祖母绯纱夫人、老嬷嬷须贺和祖母华阳院夫人不时地抽泣，一边拭泪一边帮着准备。

  广忠注视着眼前正襟危坐、两眼熠熠生光、似乎要去游山玩水的竹千代，一动也不动。“这是你的印笼。”绯纱将它系到竹千代腰间，华阳院夫人则默默地用短刀割掉了前半截。

  装束完毕，老嬷嬷须贺端过一张小茶几，放在父子之间。

  “好了。”轻轻跺了几下脚，竹千代慢慢坐到茶几对面。他的脸儿让人想起五月里男孩节的桃太郎偶人，紧闭的双唇颜色鲜艳。

  “真气派。途中要多多保重。”绯纱道，“竹千代，让我再看你一眼。”华阳院夫人绕到茶几边，放心地吐了口气。

  绯纱夫人眼里噙满泪水，须贺则紧咬双唇，用袖子遮住脸。只有华阳院夫人没哭，她静静地注视着不幸的孙子，她的眼神极像竹千代的亲生母亲於大，清澈、达观，仿佛在注视着比悲伤更深的东西。“你祖父死于战场。父亲也……竹千代，无论到了什么地方，你都是冈崎之主，切莫忘了自己的身份啊。”

  竹千代好像明白了，重重点了点头。那副模样，极像小时候的於大。

  “女人啊！”华阳院夫人再一次感觉到，乱世没能给她，也没能给於大一块平静生活的土地，但她们却在生活过的地方留下了生命。“这样……奶奶也没有什么遗憾了。来，快向你父亲大人辞行。”

  广忠身边的人越来越多。老臣们昨晚已经聚在这间屋子里，曾经伴随竹千代左右的人和他的伙伴们为了给竹千代送行，也进来了。

  “父亲，孩儿去了。”

  “噢。”广忠立起身，想说几句话，却说不出，眼睛已经湿润了。不想在这个场合让人看到他的眼泪，他刚欲张口，却哽咽起来，只好狠狠地咽了口唾沫，忍住眼泪，严厉地盯住竹千代，道：“竹千代……”

  “父亲。”

  “你年龄尚幼，不明事理。你此行可以拯救这座城池和整个家族。”竹千代点点头。

  “父亲想谢谢你。此时……父亲对自己的无能深感羞耻，我给你施札了。你长大以后，切切不要忘记父亲今天的话。”说完，广忠在竹千代面前垂下头，静止半晌。他泪水未干，胸中翻涌不已，说不出话来。

  “请到大厅里吧。众人都在等着呢。”哭得双眼通红的绯纱夫人道。

  大厅里，陪竹千代一同前往骏府的侍童和他们的父兄已等候多时。最年长的为天野甚右卫门景隆之子又五郎，他已经十一岁了，一副温厚敦良的模样。领头的则是石川安艺之孙与七郎，他长竹千代四岁，今年十岁。他似乎已经从祖父处充分了解到此行的重要和相关之事，正挺着胸膛，紧紧盯着燃烧的烛台。和竹千代乘同一顶轿子、途中陪竹千代说话的，则是阿部甚五郎之子德千代，他只比竹千代长一岁。平岩金八郎之子七之助与竹千代同龄，而同族松平信定之孙与一郎年龄最小，只有五岁。这些孩子还都是稚气未脱的顽童，他们要离开双亲，和人质竹千代一起远赴骏河。

  “你们要让大家看到武者的气势，为冈崎争口气。”阿部大藏郑重地叮嘱着，而站在他身边，不时摇晃着白扇的鸟居忠吉则插话道：“我要向众人表示歉意。”他眨了眨眼睛。“我孩子不少。兀忠等无论如何都要来作陪，但不巧患上麻疹，如今正发热。为了不传染给少主，就没让他们来。”

  酒井雅乐助从旁解释道：“效命的时间和机会多的是。并非只有今天前去陪伴才是忠义。”

  “但是，看到这些娃娃们的威武姿态，我也不禁握紧了拳头。想到他们将来会在竹千代身边跃马持枪，老人也为之热血沸腾。”

  “的确如此。”植村新六郎点点头。“七之助！”平岩金八郎突然用扇子敲击着榻榻米。六岁的七之助眼睛眯得越来越细，快要睡着了。

  “哈哈哈。”大久保甚四郎大笑道，“哎呀，真不愧是平岩家的人，气量不凡。但出发后可千万不能打瞌睡呀。不要训斥他了。”

  坐在七之助上首的松平与一郎更加天真无邪，白皙的额头上垂下一束头发，他一边茫然地望望四周，一边不时将手指【创建和谐家园】鼻孔。

  天还未大亮。和着烛火噼噼啪啪的燃烧声，众人的身影在灯影下跳动，就像在马背上颠簸。

  “竹千代装束完毕。马上就和主公到这里。”

  “嘘——”天野甚右卫门大声通报完后，周围顿时鸦雀无声，接着，传来了广忠轻微的咳嗽声。众人眼前一亮，一齐望向上首。整个家族的命运都取决于六岁的幼主。只此一点，便让众人感到心情十分沉重。

  广忠在左边坐定，独眼八弥则将茶几搬到右边中央。

  竹千代好像很快乐，迈着轻松的步伐，环顾左右后，方才坐下。接着，用他胖乎乎的小手摸了摸腰上的刀，才得意地望着众人，笑了。

  “啊。”不知道是谁先叫出了声，众人一齐微笑着跪伏在地，口中说着祝福之语。他们并不是被幼主的不幸所感动。竹千代天真无邪的笑声，令众人沐浴在不可思议的光芒之中。在这个无法预知明天的乱世，这一群小邦武士无法按自己的意志过上一天安稳日子，面临着悲惨的命运，此时竹千代的笑声所带来的明朗气氛，让他们情不自禁。

  “真是难能可贵。”

  “少主无论到什么地方，都不会被人欺负。”

  “他身上有一种不可思议的力量，可以让人内心平静。”

  “嘘——”又有人示意大家静下来。广忠有话要说。

  “因为我的无能，才使竹千代走上这条路。我了解父子之情。请大家原谅。”

  没有人回应。三河武士厌恶那种肤浅的体恤，但感情与气概另当别论。

  “主公真是让人绝望。”大久保新八扭过头去自言自语。人们的眼睛也湿润了。

  “我会忍耐。你们也请忍耐。陪伴竹千代的孩子们，莫在异邦惹是生非。”

  “是。”

  几个孩子参差不齐地应着。负责将他们送往骏府的金田与三左卫门向广忠施了一礼，然后表情严肃地转向众人。他已过不惑之年，但也是个英武的三河武士，其顽强与勇猛不在独眼八弥之下。“我有话对大家说。”他用令大人们都感到畏惧的声音说道：“我们松平人引以为豪的，不在口舌，也不在风雅，而在于我们能紧密团结，明白吗？”

  大人们咽下泪水，点头赞同；但孩子们却不解其中的含义。

  “不能只将忠义挂在口头。要发自内心地保护好幼主。万一……若是幼主发生意外，你们谁也不要活着回到冈崎！”

  “是。”孩子们响亮地回答。

  “那么，现在就出发吧！”广忠道。下人们将酒和杯子端了上来。

  窗纸发白，早晨冰凉的空气令人瑟瑟发抖。竹千代饶有兴趣地观察着座中众人的举动，脸上始终笑盈盈的。

  喝完酒，竹千代领着孩子们出了本城。大人们似乎已经教过他们，除了五岁的松平与一郎，他们都自己穿上了草鞋。

  共七个侍童，二十一个成人。其中的十九个成人会将竹千代送至潮见坂的下处，在那里将竹千代一行转交给今川家后，便返回冈崎城。只有精通医术的上田宗庆和金田与三左卫门二人同行至骏府。竹千代走后不久，冈崎便安排石川安艺和天野甚右卫门作为特使前去骏府，再次恳求今川义元增加卫兵人数。

  出了本城，人们的神色逐渐变得明快。让孩子们徒步走至大门，是为了让前来送行的女人们和孩子见一面。天已大亮，但天空却阴沉沉的。空中弥漫着的不是雾，而是细密的秋雨。送行的人们头上落满白色的水滴，就像点缀着细碎的玉珠。只有一个人撑着伞，那是两眼通红的田原夫人。

  “竹千代，多保重呀。”听到有人叫，竹千代眼睛里放出异样的光芒，向田原夫人那边望去。

  “请大家保护好竹千代。”

  “是。”周围响起稚嫩的应答声。

  “不要忘了，德千代，不要忘了母亲的话。”阿部甚五郎夫人以训斥的口吻向跟在竹千代身后的儿子喊道。这时，不知谁哇地哭出声来。

  郑重地提着竹千代小小武刀的德千代对母亲道：“母亲，再会了。”他的声音好像唱歌一般，随后便走了过去。

  广忠没有跟出来。竹千代一行在前，众人不约而同跟在后边。竹千代的生母离开冈崎时也是如此，如果没有人发话，人们会一直跟下去。

  眼看快到大门了。“就送到这里吧。”酒井雅乐助发话道。人们停住了脚步。

  四乘轿子放在了孩子们面前。竹千代和阿部德千代乘最前面的轿子而去。松平与一郎、天野又五郎、又五郎之弟三之助、平岩七之助、石川与七郎、助右卫门，依次钻进了轿子。

  起轿了。伺候在竹千代轿子旁边的金田与三左卫门说了声“保重”，送行的人们一齐低下了头。

  雨滴越来越大，人们的脸庞、头发，都被无情地打湿了。白色的雾霭笼罩着大地。

  第二十九章 谋发潮见坂

  雨刚停，天已经黑了。侍女们捧着灯悄无声息地走了出来。户田弹正少弼康光弯着腰，对坐在一旁的儿子五郎政直招了招手，“平安到达了吗？”

  五郎点了点头，突然问道：“父亲，这样一来，又会发生战事吧？”

  康光以为他是在说劫持竹千代一事，答道：“难道来了那么多人？”

  五郎焦急地摇摇头。“我是说，将竹千代送至尾张后……”

  “那不必担心。”

  “您如何断定？”

  “今川义元和甲斐武田的岳父产生争执，美浓的斋藤道三又是织田的眼中钉。我们大有可为。”

  “孩儿还是不明白，父亲能否说得具体些？”

  “广忠的叔父【创建和谐家园】信孝、松平三左卫门和安祥城的织田信广举兵时，我们便要趁机攻打冈崎城。那时，吉田的残余势力会聚集起来，情况紧急时，说不定尾张也会派来援兵。如此一来，今川义元就奈何不得东三河。”康光似乎对自己的计划颇为得意，抚摩着丰满的下巴，眼睛眯成了一条缝。五郎则歪头陷入了沉思。先前兄长的一番话，已让他感到担心，现在父亲又这么说，他越发不明。康光哈哈大笑，似乎要消除五郎的疑惑，“这都是以后的事，不用过早担心。现在最重要的是，竹千代一行是否平安到达了潮见坂？”

  五郎点了点头。

  “那么，有多少护卫？应该不会超过今川的约定吧？”

  五郎再欢点点头，道：“有七个贴身侍童，都是些不更事的孩子。”

  “不是问你有几个孩子。我想知道有多少护卫护送他到潮见坂。”

  “大概有二十一人。他们一到，哥哥就把他们带到了别的房间……”

  康光笑道：“哦？我想知道的正是这些。好了，如此万事大吉。你立刻传令下去，让自己人负责保护竹千代，就说是为了保证他的安全。”

  “父亲。”

  “何事？”

  “姐姐恐怕……”

  康光放声笑了，“你是因为这个才闷闷不乐吗？哈哈……不必担心，不必担心。”

  “不必担心？请父亲告诉孩儿一个理由。”

  康光猛地挺直身子，看了看四周，才道：“你想想看，五郎，我们只是将竹千代送给织田，而那些千挑万选出来的小侍童却仍在我们手中。只要有那些侍童，广忠便不敢杀掉真喜。此事我已考虑周全，绝无问题。好了，你快去帮帮你哥哥。我也必须准备准备了。”说完，他拍了拍手，叫来侍女。

  户田康光学着今川义元，偶尔也会描眉染齿。现在，他也依然假装对今川氏忠诚，城中的生活也模仿骏府的风尚。他的卧房几乎不让男子进去，常常让四五个妙龄少女服侍左右，每人手里拿着香气各异的锦囊。“真是人间天堂呀。”他得意地说。休息时，便让手持香囊的少女睡在身边，说那是长生不老的秘诀。“实际上，那只是……为了德用。”