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  叶诺诺听出了莫叶声音里的犹豫，但转念一想，她也已有些明白过来。所以她没有接话，只是轻轻点了点头。

  看到叶诺诺点头不语，眼中目光渐渐明亮起来。莫叶嘴角含笑，没有再继续这个话题，而是侧目看向了小玉。问了一个她也开始好奇的事：“其实我也一直想问，小玉姑娘为何这么挂怀于二皇子？虽然这话诺诺妹妹也说过，但我没有开玩笑的意思。”

  一直微沉脸『色』在思索的她忽然这么问，旁人看来，也的确不似在开玩笑。

  “我……”

  小玉迟疑着开口。然而她只说出一个字，后院忽然有开门的声音传来，打断了她的说话。

  如果是前院门开，就可能是叶老爷回来了，不过细想一下，他进宫一趟。即使只计算一个来回，也不会有这种速度。而后院在这个时间开门，则大抵只会是一种情况。后厨那两位大妈买菜回来了。

  只是，她们未免比平时回来得早了许多。

  “哎哟，刚才真是可怕啊！”

  “是啊，怎么会有人喜欢看那种场面，害我反胃得连鱼都没买。”

  叶府后厨房的两位大妈。一位姓吴，一位姓赵。此刻已经相互搀着对方的一边臂膀，聊着天儿的慢步走进后院来。只是看情况，她们今天的聊资不甚愉悦，她们今天买菜回来的时间，也比平时早了半个多时辰。

  脚步刚踏入后宅内院，赵大妈就已看见了靠坐在回廊扶栏上的叶大小姐，随后正轻轻以手腕推着自己心口的吴大妈也看向了这边，本来是要挨着屋檐直接走去厨房的两人就绕了几步路，行至回廊旁微微躬身打招呼。

  叶诺诺见吴大妈从进院来开始，就一直用手掌摁着心口的模样，急忙从扶栏上滑下身，凑近过去关切道：“吴妈，你这是哪里不舒服啊？”

  叶诺诺眼中真情流『露』，虽然眼前这两位大妈不是自己的亲生母亲，然而她二人对自己的哺育恩情已然参与和植入她逐年长大的身体里。叶诺诺希望这两位大妈能一直生活得开心健康，不忍看她们受苦，她二人亦是乐见叶诺诺的逐年成长，更欣喜于见到大小姐关心她们，小小年纪已有了某种后生对老一辈人的‘反哺’之情。

  因为刚才在街上的所见，吴大妈这会儿心里还有些难受，她有些不想再亲口提起那些见闻。身边扶着她的赵大妈显然心理接受能力要强一些，与她一同回来，精神却比她好许多。[]归恩记381

  赵、吴这对老姐妹相熟多年，所以赵大妈一看吴大妈那模样，就知道她还在为刚才的事，心里堵着道埂。但大小姐关心过来，总不能什么都不说。所以她在轻轻咳了一声之后，就暂时把吴大妈放在一旁，拉着叶诺诺到另一边，说明了刚刚买菜回来，在街上的所见。

  原来，今天是因巨额受贿、歪曲法度等诸多罪名下狱的前任吏部尚书行刑之期，两位大妈在去买菜的路上正巧遇见囚车经过。

  按照这种级别的【创建和谐家园】行刑惯例，在罪人被押上西市口斩蛟台之前，囚车要绕城一周。路遇百姓皆可向囚车中的罪人表达谴责，除了有杀伤『性』的武器之外，什么烂瓜瓤霉菜叶子豆荚桠子可劲儿地扔。所以这种游街囚车在路过菜市口时是会被砸得很惨的，将囚车包围的百姓也是最多的。

  这种看起来有些不太人『性』的刑罚，其实是从前朝继承而来的。

  当今天子改国号之后，实际上已经解除了前朝定的几项酷刑，但惟独对于这一项颇有侮辱『性』质的刑罚进行了完整保留，不过能承这种刑罚的人必定是罪大恶极之徒。

  正所谓杀之不足以洗其罪，剖皮截肢又太过暴戾，所以还是等罪名核实后，将宣泄愤怒的权力返还一部分到百姓手里吧。

  幸而前任吏部尚书万德福不是第一个有机会‘享受’这种处罚的罪人，囚车走了一圈后，他只是被一路上不停飞来的烂菜帮子砸得天昏地暗，双目微突，令他感觉今天的太阳黯淡得变成了月亮。

  如今的京都已经恢复了相当于全盛时期七成的富足，百姓的幸福感受是可以明显降低其愤慨情绪的堆积的。想当年，周灵帝退位后大约隔了一年左右，那第一位被押上这种游街囚车的户部尚书任怀兄台，那才是被砸得惨。

  不少京都居民还能忆起，那一天，行刑押送队的队长眼看游街才走了一半，任怀已经被砸昏了，怕还没等送他到达斩蛟台，这位兄台就直接被破衣烂衫的百姓用愤怒的烂萝卜头就地正法，于是让队士用盾牌将囚车围了起来。结果当囚车到达斩蛟台时，任怀虽还有气在，却几乎是被士兵从一车菜渣里捞出来的。

  同受此刑，但不同的是，当年的任怀差点直接被百姓就地料理了，而今天，万德福不但没被砸得像任怀那么惨，押解他上斩蛟台的兵士在半路上还遇到了劫囚的杀手。

  然而让所有人料想不及的是，当所有兵士都在防着囚车被劫时，这支杀手小队费全部成员之力掩护了一名杀手接近囚车，却不是去抢人，而是去杀人的。

  囚车上，刑部与工部合作特制的枷锁若用一般的剑去斩，可不是一剑就能够斩断的，然而杀手手中的剑却可以丝毫无阻地穿过囚车的栅栏门，准确将锋利的长剑递入万德福的心口，轻松截断他的命脉。

  “死了好些人哩，西街地面上，周围的屋墙上，到处是血。”

  说到最后，赵大妈也忍不住丝丝吸了口冷气。

  叶诺诺听得也感觉有些心寒，微锁着眉将赵大妈浑身上下打量了一番，她又问道：“当时现场一定很『乱』，你们没擦碰到哪儿吧？”

  几天前在东城门处，那么宽敞的地方有一匹马惊了，都能惹出一场小『骚』『乱』，更何况今天在菜市口最热闹的时候，押囚车队与一群杀手真刀真剑砍杀成一片，又逢囚车正被百姓里三层外三层的围着，在这样的环境里，只是一点小『乱』子就可以造成多人受伤。

  “我们俩都没什么事，那些杀手没有惹百姓。”赵大妈摇了摇头，接着是长长吐了口气，又道：“就是那场面太血腥了，虽然我们俩走到菜市口时，只是看见了那群杀手逃走的背影，但是等大家伙散开了一些后，那地上淌的血和几具死尸实在是太刺眼了，吴妹被吓得不轻。”

  她说的吴妹，自然就是刚才不停『揉』着心口，难受得不想说话的吴大妈。

  叶诺诺轻轻叹了口气：“原来如此……”

  叶诺诺生于医家，从小到大见得最多的事，是父亲想尽办法救人『性』命，所以对待生命，她与常人自有不一样的看法。不论今天死者是谁，一下子死了好几个人，总是让人容易心生抵触的。

  微顿过后，她忽然惊叫了一声：“赵妈，我爹刚刚出门去了。”

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  〔382〕、有惊无险

  ～

  赵大妈初闻此言，内心很自然的疑『惑』着想：老爷要出府办事不是很正常的事么，为何小姐忽然这么紧张？但紧接着，她的脸『色』也沉了下来。

  候立在一旁的小玉也已明白叶诺诺在紧张的是什么，立即说道：“大小姐，我出去看看。”

  小玉刚要迈步而出，却又被站在她身边的莫叶一把拉住，接着就听莫叶说道：“别慌，你们之前不是说，叶伯父从宫里休假回府时，皇帝‘送’了他三位大内高手么？早上叶伯父出门时，他们是不是也已经同行而去了？”

  三位大内高手在随叶正名到达叶府后，行踪一直很隐秘。他们这么做，除了是因为担心他们高来高去的身【创建和谐家园】惊扰到这附近的普通住户，对于此次保护工作不利，也因为他们有一定的自知之明，知道自己这几人明面上是要保护叶医师的人身安全，但暗中替皇帝监管叶正名，这也是事实。而叶医师自己对此好像也早已有了一些感知，所以还是尽量少在他面前晃来晃去，免生尴尬。

  不过，即便是有这些缘由在里头，隐藏行踪的行为并不表示他们会渎职，并且他们还会因此避免许多麻烦，更加能与叶正名如影随形。

  经莫叶这一提醒，叶诺诺和小玉才都冷静下来一些，各自脑海里浮现诸多问题。

  “也对噢，那三位大哥在我家一直是神出鬼没，但是从未真的离开过我爹的左右。”叶诺诺握了握自己的拳头，又道：“再有，那位与轿子一同来的内侍官，我以前听泓哥哥提起过，也是位深藏不『露』的高手，否则他也做不到在这么长的时间里负责接送我爹入宫。而从没出过什么差错。”

  小玉闻言信服的也跟着点了点头。[]归恩记382

  但就在这时，前院大门忽然响起一阵急促的敲门声。敲门者的焦躁无甚保留的通过敲击声透『露』出来，也叩动了后院叶诺诺和小玉惊怕犹在的心，两人立即拔腿就往前院跑。

  两人的视线刚刚触及前院大门，就看见了刚刚出去送信，这会儿已经回来，却苍白着脸、额发汗湿的那个看门家丁。

  叶府有两名看门家丁，出门去的那位小名栓子，留守叶府的则是小丫话里提到过几次的柱子哥。这哥俩在叶府的交情是近似赵、吴两位大妈一般，平时几乎是无话不谈。在府里的工作也配合得很融洽，见面总能对上几句。

  柱子开了门，就见平日里的好搭档栓子一脸阴霾的从外面走进来。他眼神有些直楞，仿佛看不见人，也不说话，柱子不禁满心疑『惑』。仔细关好大门后，柱子转过身就冲栓子问道：“怎么回事。你这是见鬼了还是怎么着？只是才出去一会儿，脸『色』就变得这么差？”

  “我没见着鬼，但也差不多吧！”送信回来的栓子先是大喘气几声，然后才微哑着声音说道：“你不知道，我刚才看见那白刀子…哗哗哗！一会儿的功夫，就死了五个人。太吓人了！我还从来没一下子看见那么多死人。”

  满眼惊惧的家丁栓子刚一开口，说话就变得有些语无伦次起来，但这并没有影响柱子将这段描述听明白。他顿时双眼睁大，也觉着有些惊讶。然而在他听栓子说到最后一句话时，他忽然又笑了，并说道：“才五个死人，怎么着也没南城角棺材铺里放的尸体多。你跟随老爷去棺材铺的机会也不比我少了。怎么还这么怕死人。”

  “我刚才那么说，你可能无法想象。”脸『色』苍白的栓子摇了摇头。叹息一声，接着又道：“前一眼还是一大活人，转眼就死了。也许是死得太快了吧…那死尸眼睛瞪得老大，却是闭不上了，血管里的血还在流，却是直往外流，再流不回去了。这跟那一具具排放整齐，准备入殓的遗体完全不一样。”

  听他这么一细说，刚才还颇有些悠闲之意的家丁柱子也禁不住抽搐了一下眉角，觉得后背有些凉。

  “你们在说什么？谁死了？”

  当两个看门家丁的闲聊恰好皆自顿声时，叶诺诺有些紧张的声音忽然蹿了进来。

  “大小姐。”

  两名家丁连忙齐齐向叶诺诺行礼，直身之后，那刚刚送信回来的家丁栓子便尽量放平语调，缓缓说道：“是小的刚才在回来的路上，看见几个黑衣蒙面人跟官府的人杀起来了…”

  叶诺诺不等家丁把话说完，旋即又问道：“结果如何？”

  栓子眼中讶异了一瞬，连忙回禀道：“官兵里不幸折了两人，几个蒙面人则全都死了，本来有一个是被官兵活捉了的，但他趁人不注意『【创建和谐家园】』了。”

  叶诺诺急切又道：“有没有看见我爹？”[]归恩记382

  “老爷？”那门丁错愕了一声，不过很快他就回过神来，明白了叶大小姐紧张的是什么，反而面『色』轻松起来，含笑说道：“大小姐不必担心，老爷没事。”

  叶诺诺目『色』一缓，但觉得他的回答太快太全，紧接着就又追问了一声：“那你看见他没有？”

  “仔细说来也是挺险的，也许老爷再慢一步，就会与那些人碰上吧，好在他先一刻进狼牙城去了。”栓子缓了口气后接着又道：“我远远在围杀那群蒙面人的官兵里看见了在咱们府上‘住’了几天的那三个高手中的一人，也许他是刚送老爷过了狼牙城，就碰上蒙面人与官兵斗上了，于是出手相帮。在官兵收殓蒙面人尸体时，那个高手也看见了我，跟我打了招呼，还叫我转告大小姐，咱家老爷由另外两名大内侍卫护送入宫了，叫你不要担心。”

  叶诺诺终于能松口气，同时感叹了一声：“最近京都好像不大太平啊，总有这样的事发生。”

  “可不是嘛！前些日子那件发生在大白天里杀人连带烧宅子的事，差不多也是在这个时辰发生的呢。”栓子附和了叶诺诺一句，接着也感叹了一声：“也许直到万德福真正死了，京都也就能恢复原来的平静了。”

  迟于叶诺诺一步从后院来到前院的莫叶恰好听到栓子的感叹声，她垂在袖中的手不禁微微抽搐了一下，然后渐渐握紧成拳。

  走在她身侧的小玉见她的双肩忽然绷紧，不禁问道：“莫姑娘，你怎么了？”

  莫叶侧目看了小玉一眼，却没有说话，只是在走近叶诺诺后问道：“叶伯父没事儿吧？”

  “我爹没事，还好那三个强人真的同去了，不然不知道会如何呢。”叶诺诺长出了一口气，又再次感叹道：“最近京都不知道是怎么了，忽然进来了好多杀手。”

  叶诺诺随意的一句话，却触动了莫叶心中一个念头，令她陷入沉默。

  小玉在刚才就已感觉到莫叶的情绪变得有些奇怪起来，此时见她又是一副心事重重的样子，便忍不住要出声再询。可就在这时，步履落后于所有人，才从后院走到前院的两位大妈中的赵大妈忽然出声：“咦，这位就是前几天来府上做客的那位姑娘吧？”

  其实莫叶有缘来叶府，不是因为做客，而是要求人救命的，不过是赵大妈久经世故，说辞妥帖含蓄罢了。

  莫叶稍稍回过神来，看向赵大妈，见她含笑看着自己，莫叶也是『露』出微笑来。

  赵大妈轻轻点头，她扶着的吴大妈看见莫叶后也是『露』出笑容，并还说了一句：“真是越看越像呢！”

  叶诺诺见这两位大妈有商有量的样子打量着莫叶，便道：“像什么？吴妈你在说什么？”

  不等吴妈说话，候立在她身边的小玉就说道：“大小姐，你一点也没觉得吗？莫姑娘长得有些像小宗祠里那幅画像上的女子，这两天府里已不止一个人这么说了。”

  “啊？还有这种事？”叶诺诺的眼里『露』出新奇意味，不禁也仔细打量起莫叶来。不但她是如此，在场的两位大妈，两位家丁以及丫鬟小玉也都开始重新打量起莫叶的脸庞来。

  面对六双眼睛的凝神注目，莫叶难免窘迫，忍不住道：“你们为何这么看着我？”

  叶诺诺闻声第一个回过神来，她移开目光四下一扫，立马转身挡在莫叶身前——她却不知道以她的身高，正好是挡不住大家此时皆凝神顾看的莫叶的脸——尽管如此她还是挡了，然后挥挥衣袖大声说道：“别看了、别看了，都这么盯着一个姑娘家看，像什么样子！”

  众人这才也都回过神来。

  小玉脸上一窘，低下了头。两名家丁同时干咳一声，打着结巴的向莫叶道了声歉，然后连忙告辞闪去一边，不知忙什么去了。

  两位大妈世故阅历较为丰厚，虽然知道自己刚才那么盯着别人看是不妥，不过在向莫叶道歉后，各自的脸上情态依然无丝毫变化。在向叶大小姐告辞后，她俩挎着菜篮子一边往厨房走去，一边还在交头接耳。

  隐约能听见吴妈在说：“散下头发来，就更像了。”

  然后赵大妈也点头说：“是呢是呢。”

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  〔383〕、画外人、画中人

  ~

  看见叶诺诺在轰开众人后，她自己倒是又盯了过来，莫叶忍不住回盯了她一眼，同时问道：“刚才大家说的是什么画像？”

  “还真是有点像。”叶诺诺先是自言自语了一句，迟疑了一下后，她才回答道：“我带你去看看吧，看了你就知道了。”

  ……

  叶府东南一角，有一处房间，这处房间没有窗户，只有一扇不太高大的门。

  莫叶在叶府住了两天，只路过这间屋子一次。当时她并未注意这间屋子有什么特别之处——事实也是它本身看上去太平凡了。莫叶以为这里是放杂物的地方，直到今天叶诺诺带她来这里，她才知道屋内供奉着叶家先祖的灵位，这间小小的屋子就是仆人们偶有提到过的叶家小宗祠。

  还好莫叶自己也没有见过大户人家供奉祖先的祠堂是个怎样的排场，所以虽然她感觉这屋子这么小，没有窗户，屋里的光线一定极暗，似乎是有点失了礼数，但除此之外，她也没有太多别的情绪。然而等叶诺诺喊来小丫，取了钥匙打开屋门，她得以步入其中时，她却一时被屋内的陈设镇住了。

  小丫放下钥匙就跑了，莫叶站在一排排灵位面前，也呆住了。

  这间小屋有近七成的地面被三张长桌所占，这三张长桌呈纵列方式像三层台阶一样摆在屋子正中央，上面整齐摆满了几十樽灵牌。这些灵牌被摆成平直的五排，但每一排的位数并不相同。而在最高的那张桌上的第一排位置，只摆了两樽灵牌，以深红『色』的树漆纂字，一眼看去，十分明显。[]归恩记383

  “叶……”莫叶微微走神之际，差一点就将灵牌上篆刻的名讳念了出来。还好她及时回过神来，闭上了嘴。

  小玉沉默候立在门旁，叶诺诺则走到莫叶身边。看出莫叶眼中的疑『惑』，她并不隐瞒，并且还显得很大方直白的缓缓说道：“这里一共是叶家三代已故先人的灵位，而排算起来，我爹算是第四代，我是第五代。”

  叶诺诺只简单解释了一句，即让莫叶感觉，叶家曾也是大族。同时她内心也很疑『惑』。为什么到了第四代，族人就凋敝得这么厉害？但在此刻的这种环境下，她不好多问什么。