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蔡州沿岸道上此时已经被完全封锁，到处都是手持兵刃的士兵把守在河岸两旁。码头上，卫怏、赵元极、朱嵩、宗盛、刘策以及昨日刚趁腾江桥梁修复赶来的李宿温等当地大小官员，肃静地立在原地，看着天使大船缓缓靠近，但见船上几名水手，将几根粗大的麻绳套子准确的甩在码头上几个立舟桩子上，然后用力一拉，巨大的船只便缓缓停了下来……
但闻一阵锣鼓钟乐齐奏，大周宣旨天使，锦盛公公便在船上众人簇拥下，缓缓步下搭船的木阶，之前跑下船的其中一名小太监，立刻趴伏在木阶口，锦盛一脚踩在那名太监背上走到了提前铺就的红地毯上。
卫怏带头众人立马上前迎接，跪在锦盛跟前大声道：“臣恭迎天使驾临！”
“恭迎天使驾临！”码头上响起了百官齐呼，一时气氛异常热烈。
锦盛赶忙上前扶起卫怏道：“王爷莫要行此大礼，真是折煞奴婢了，圣上十分挂念王爷您那，待此间事了，请随奴婢一道回京面见圣上罢。”
卫怏忙道：“多谢圣上挂怀。”
锦盛又和卫怏客套了几句，赶忙对跪在地上的百官说道：“都起来吧。”
众人闻言叩谢起身，锦盛又缓缓来到赵元极身边躬身道：“赵总督，这些年流贼祸乱河源，苦了你了，皇上也甚是为赵大人寝不能昧啊，特送来东珠百颗聊表心意。”
赵元极哽咽着道：“多谢圣上挂念，臣愿为大周社稷鞠躬尽瘁，万死不辞！”说完重重地跪了下去，周围百官一见暗道：果然赵元极和他叔父赵有荣一个鸟样，人才啊！
锦盛和码头一些重要官员一一见过，然后细声叫道：“刘策何在?”
刘策窜出人群，毕恭毕敬地拱手抱拳道：“在下刘策，见过天使大人！”
锦盛扫了他一眼，发现他果然如同卫怏信中描述一般，异常的年轻，直眼望了他片刻后便从袖子中取出一本文书说道：“刘策，今日起你精卫营就是官军了，切记要遵守我大周律法不可胡作非为，定要效忠皇室，圣上可是对你额外器重，特封你为翊校尉之衔，扩你营部为旗团，远东事态紧急，你拿了文书就速速离去，准备早日开拔吧……”
这话已经额外明显，连宣读圣旨都省去了，等于是不把这刘策和精卫营放在眼里，周围有人不住摇头，叹道果然士族才是大周社稷基业，岂是区区一支义军能令他们另眼相待?朱嵩和宗盛暗自冷笑，只有李宿温蹙眉，远东?为什么让刘策和精卫营前去?不是自己么？到底发生了什么。
刘策跪地大声说道：“末将一定谨遵皇上和天使大人教诲，必不辜负信任！”话毕双手准备接过文书，却见锦盛手中文书轻轻滑落在地。
“哎呀，抱歉啦刘指挥使，咱家坐船太久，身心疲惫，这手啊一时就软啦，提不上劲儿，还望多多体谅啊……哈哈哈……”说罢尖笑了几声在众人簇拥下向总督府走去，周围不住有人轻声嘲笑，宗盛和朱嵩更是不屑地冷哼一声，庶族?也配获取皇家赏识和信任?
码头上很快就只剩刘策一人，他缓缓拾起地上的文书站了起来，望着百官消失的地方冷笑了一声：“就这样想给我个下马威?我刘策在数十万流贼军中都能屹立不倒，就凭这种手段想震慑我真是可笑，等着吧，有了这身官皮，我定要把远东翻个天出来！”一转身，刘策身上朴素的披风在码头江风中掀起一道飞扬的光彩……
……
当锦盛在总督府内接受圣旨时，在场官员全部震住了！除了册封李宿温为上将军，和一系列眼花缭乱的赏赐外，皇上竟然还将十六岁的玉香公主赐婚给他。这种恩赏早就震慑的众人说不出一句话来！这意味着什么？李宿温是驸马，也是皇秦国戚了！李家再次崛起已经势不可挡！
李宿温听到这消息时，头脑一片空白，虽然李家势必能重振威名，但内心依然不住挣扎地念叨：“若颜，若颜！我该怎么办！”
第二日，李宿温即将成为驸马爷的消息快马向各行省传去，举国欢腾，为李宿温能获此荣耀感到羡慕嫉妒恨。
当日卫怏亲自包下蔡州城内最豪华的酒楼，蔡州城内百官不停为李宿温庆祝。锦盛也一道在席间庆贺不断向他敬酒，赵元极自知自己此时身份和李宿温已经有了质的差距，只能硬着头皮不断讨好他。
李宿温面上神采奕奕，和众官不断相互敬酒，内心却是无比煎熬，不住滴血般地呼唤：“若颜，莫不要怪我，皇命不可违，但我心里只有你一人……”
李宿温封赏的消息传遍大街小巷时，一时热闹非凡，无数女子为此黯然神伤，敢问天有下哪个女子不爱李宿温?现在被玉香公主抢先了，又不敢和皇室争，只能躲在自家房内在臆想中独自落泪。
而此时，另一个被册封的对象刘策却默默地踏上回高阳的路途，早已被人遗忘。几乎所有人都不知道还有这么一件事，更不知道在甘州平原沦陷期间，有一名年轻的将领带着一支朴素的军队为了生存不断四处征伐，所过之处，流民百姓都因为这支军队而免遭流贼荼毒……
……
半个月后，破败的厚土堡前，五千七百名精卫营将士清一色骑在马匹上，排列的整整齐齐，另有二千四百名押运辎重的队伍也整装待发，他们身边满是装满物资器械的骡马驴车。代表各部的旌旗迎风飘舞，属于精卫营所有将士的荣耀图腾——精卫鸟，正在熊熊冽风中甩的噼啪直响。
刘策码头受辱地事情，随行的将领都已经看到了，和李宿温的满城喝彩形成鲜明对比。他们很为刘策感到不甘心，但刘策却像个没事人一样，丝毫不在意，也没有隐瞒这件事，很快全营上下都知晓了，各个都为自家将军受这等屈辱感到愤怒，不少士兵咬着牙双眼通红，努力不让眼泪落下……
刘策骑马缓缓来到阵前，身后跟着秦墨和叶斌。秦墨得知刘策受辱十分愧疚，但刘策却安慰他根本不必在意，顿时秦墨也对刘策的忍耐力感到由衷佩服。
“叶先生，将士家眷和工匠以及万庄百姓安排妥当了么？”刘策询问叶斌。
叶斌道：“回禀将军，已经安排妥当，一万七千名将士家属和万庄百姓以及一千二百名各职工匠全部已经安排到许瞳的船上，相信一路出海两月就能抵达目的地。”
许瞳是叶斌多年至交好友，经营船务运输生意，听闻刘策近两万名人口以及诸多物资需要运输时，不由犯难。好在他干这一行数十年，很快就找来诸多可靠的同行一起接这么一大单生意。刘策为了保证这趟将士家属一路安全，特意花费大量白银给予许瞳，并额外安置数千石粮食蔬果保证他们一路不挨饿，还能适应海上风浪引起的一系列不适。
刘策点点头道：“叶先生，这次麻烦你了！”
叶斌正色道：“将军，切莫如此说，在将军拿到诏安文书那一刻起，我和秦兄便正式效命精卫营了！这是在下份内之事！”
秦墨点点头，随后和叶斌一并下马跪伏在地：“墨（斌）！拜见将军！”
肃肃寒风呼啸，一月的北方，依旧十分寒冷，刘策骑与马上，坦然接受了秦墨和叶斌的效忠！
“出发吧。”刘策轻道一声，策马缓缓来到阵前，望着旗风冽冽，近六千带甲精卫营将士，感觉天地仿佛连成一片，何其壮观。
“兄弟们！你们是这个世界上最强悍的战士！我发过誓要让你们活的更好！让你们活的有尊严！让你们的妻儿老小不再忍饥挨冻！让你们子孙后代为有你们这样的长辈感到骄傲！但是！”
刘策顿了顿，缓缓扫了众人一眼，大声道：“前方要阻挡你们前行的障碍还有千千万万！贪婪的士族官宦！愚昧野蛮且毫无人性的塞外异族！我们的征途才刚刚开始！告诉我！你们有信心将这些横阻你们前行的障碍全部击碎么？回答我！”
“能！”数千将士齐声一喝！
“大点声！我听不到！”
“能！能！能！”底下将士无论官兵皆发出撕心裂肺的吼叫，响彻整片天地间。
刘策重重点了下头，继续喊道：“好！那就随我一道！踏上远东那片混乱的土地！用你们的悍勇告诉世人！我精卫营！来了！”
“精卫所过！乱世呈祥！”
“精卫所过！乱世呈祥！”
无边无际的声浪此起彼伏，形成一道道坚不可摧的强悍意志力，敲震在这片满目疮痍的土地间，精卫营的图腾再寒风骄阳中格外耀眼……
刘策手一挥，止住声浪大声喝道：“精卫营！出发！”
话音甫落，精卫营军乐队的《希望》奏响，雄壮的希望之音传遍整个队伍……
“唏律律～”
马啸嘶鸣之声伴随着重重的铁蹄声响，直扑远东方向而去。刘策望了眼自己曾经血战的厚土堡，流贼压境、兵败溃逃的那一幕历历在目，仿佛发生在昨日般令人醒目。
“这样的活法我绝不会接受，也不想再经历第二次。”刘策暗暗发誓，双腿一蹬，胯下战马嘶鸣一声缓缓踏步，迎着初升的骄阳渐行渐远……
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七十三 那一日，心碎
大周历三六九年，二月十八，远州总督府……
姜浔握着李宿温成为驸马的诏书久久无法平静……
这李宿温是姜浔和姜晏为爱女嫡孙女姜若颜择偶的第一首选，不想却被皇室插手捷足先登，提前将卫稹爱女玉香公主赐婚给了李宿温。
姜若颜和李宿温之间的那些小暧昧，姜浔又岂会不知?虽说昔日自己爱女在鹤阳楼上誓言，只要能驱逐胡奴为奴为婢再所不惜，可事实上谁都知道这为奴为婢断不可能发生，否则姜家声誉和脸面往哪里搁?再说能娶自己女儿那是对面几世修来的福分，还能搭上姜家这个士门望族，谁敢把姜若颜当下人看待，先不说当奴婢，当妾都绝对不行！
因此姜浔心中已经把李宿温剔除择婿人选，但是除此之外，剩下的人选之中好像找不出第二个比李宿温更为优秀的人才，这让他十分恼火。
更何况这次赐婚，皇室是明摆着打压姜家进一步坐大了，这让姜浔异常难堪，女儿再过几个月就满十八了，也到了谈婚论嫁的芳龄。如若找不到可以比肩李宿温的夫婿人选，那让其他士族怎么看?有损姜家颜面事小，就怕到时候宵小之辈有心算计，和自己敌对的士族勾结使绊子，以致疲于应付。
好吧，退一万步说，暂时找不到合适婚配人选，那么就暂时物色一个有潜力的总行吧？但是，有潜力的目前就宋景浩一个，可宋景浩所钻研的是守城之道，让他率军直面和呼兰人野战?那画面太美，实在不敢去看。当然也许以后能有机会改性也说不准，可姜浔预估最快也要十年以上才有可能改变宋景浩作战方式，对现在局面无半点帮助，那到底该怎么办才好……
“女儿哟，你给你爹我出了个大难题啊，文人雅士那么多，你为何偏偏要立那个破誓言啊！”姜浔头痛欲裂，索性暂时抛开这些不去想。
他随手翻开桌案上朝廷的调令，只见上面写着精卫营调到远州属地的文字，看了几遍没发现什么特别之处，只是说除了自己外，不受任何军队管制。姜浔直接把调令文书丢在桌子上，用手指揉揉自己太阳穴。
“精卫营?刘策?庶族?一支数千人武装的官军？都什么款七八糟的?问题那刘策还这么年轻，别说呼兰骑兵，就算远州境内匪患都能把他们全办挺了。皇室派遣这么支三流官军就想掣肘我么？我看提这建议的人脑子必定被驴给踹了，呵呵。”姜浔冷哼一声，满脸的不屑。
这也不能怪姜浔，大周立国以来对士族的优待长达数百年之久，已经养成了士族门阀骄纵高冷的秉性，对庶族的一切都是俯视而望，如同看着条狗一般不屑。
……
鹤阳楼内，近百名当地贵族家中的妙龄少女此刻正齐聚在二楼大厅内，一时间莺莺燕燕，令人眼花缭乱，他们相聚此地无非就是为了商议一件事，李宿温赐婚。
“可惜了，李公子这等文武双全，又兼仪表堂堂的君子，就这么被皇上赐婚了，我这心都快碎了……”
“唉～李公子这般的男儿只怕此世间找不出第二个来了，下马能文，马上纵横四野，你说怎么会有这等优秀的男儿？”
“不要说了，现在说这些什么用呢？这几日我整日以泪洗面，伤心死我了……”
众女手持丝绸团扇，身披锦罗绸缎，将各自身段衬托的淋漓尽致，你一言我一语地诉说这些时日来的感触……
鹤阳楼顶层，姜若颜此时正端坐在窗口静静观望外面风景，任凭窗外寒风吹拂自己的脸庞，带起青丝三千不自知，绝世容颜上浮现一抹惨白。
婉儿悄悄将一件貂裘风衣披在她纤细的双肩上，防止她受寒风侵袭，又从身后圆桌上端来一碗莲子银耳羹。
“小姐你都待在这儿一个时辰了，不吃饭怎么行啊?快吃点儿吧。”婉儿心疼的对姜若颜说道。
然而姜若颜依旧呆呆地望着窗外，对婉儿的话语充耳不闻。
婉儿急的快哭出来，劝道：“小姐，你别这样了，天下间好男儿多的是，你又何必如此呢，小姐，小姐！你说句话啊，别吓婉儿。”
良久，姜若颜回过神来，对婉儿说道：“李公子也是有苦衷的，当今圣上赐婚，又岂能拒绝呢，这样也好，有了皇家支持，李家必会重振旗鼓，介时……他定会实现……我夙愿……驱逐胡奴……”
说到这儿，姜若颜那天籁之音竟不住发出一丝颤抖，终于忍不住，面颊上流下一行情泪。
婉儿见姜若颜这样，赶忙拿出腰间秀帕轻轻擦拭她的脸庞：“小姐别哭了，再哭不漂亮了……”说着也跟着抽泣起来，看到自家小姐这般模样，实在于心不忍。
“傻婉儿……你哭啥……你……哭……”姜若颜强忍悲痛安慰着婉儿，但却再也忍不住，纤纤玉手猛地捂住自己俏脸，转过身去，身体一阵颤抖，显是克制自己努力不发出哭声。
“小姐……小姐……你别这样，会憋坏的，哭出声来吧，会好受些儿……”婉儿努力去掰姜若颜的手，忽然姜若颜转身抱住婉儿，将整张脸埋入婉儿怀中，不住抽噎，婉儿很明显感觉到怀中湿了一片。
“我苦命的小姐……”婉儿轻轻地将姜若颜揉住轻声拍打她后背，缓缓安慰着。
良久，姜若颜从婉儿怀中抬起俏脸，用衣袖擦干了眼角的泪滴缓缓轻启玉唇：“婉儿，我没事了，不必再为我担心。”
然后看了婉儿一眼微微笑道：“看你，金豆还挂着呢，去清洗下吧。”
婉儿见姜若颜恢复如初，也破涕而笑：“还笑话奴婢呢，小姐不也一样……”
姜若颜连忙抚摸自己的湿腻的脸庞，然后道：“快去打盆水来，梳洗下，这样子出去还不被人笑话……”
婉儿叹了口气道：“小姐你就是性子太犟，下回千万别再这样了。”说着就走出房间去往打水了。
“唉～”姜若颜起身来到桌前，桌子上一幅丹青栩栩如生，但画中却是一张极铁甲面具和燃烧地火鸟，正是当日自己夜间所绘梦中景象。
她微微蹙眉，回想起神算子璇机真人见到此画中情景时的吃惊的样子，然后掐指一算对自己说到：“如若贫道推算不差，远东不久将迎来天翻地覆地巨变，画中人会带着满腔怒火出现在战场之上，至于此人身份，贫道实在推算不出，但既然是在小姐您梦中所现，想必应该是与您密切相关之人罢……”
“密切相关之人……”姜若颜拿起丹青怔怔地看着，“现在和我密切相关的这个人已经不会再出现了，璇机真人，你这次失算了。”
说罢刚撕开丹青上方一角，却又硬生生止住继续撕扯的动作，又将它轻放桌案上，用丝步将撕裂处轻轻捋平，暗自说道：“我既起誓，只要能阻止胡虏南侵，保我远东百姓安危，为奴为婢也在所不惜，又何必在意李公子和公主殿下的婚事呢？”
姜若颜看着丹青中的铁甲烈焰，良久仿佛下定决心，缓缓说道：“只要李公子你能达成若颜心愿，我愿在你身侧为一妾婢，希望你能不嫌弃。”
大周历，三六九年，二月二十……
雁云关，是司州和远东之间的分岭线，一旦踏过雁云再行数十里，就抵达远东行省之一的酆州行省。沿酆州边界向东继续前行七百里便可以达到定州行省地界，然后再在定州、幽州交界处沿道行军四百里后，就可以抵达精卫营此行第一个目的地——远州行省。
雁云关外，精卫营所部将士以及雇佣而来协助押运辎重的八千多人，正整齐的立在关隘前。
关墙上的守军见关口外如此雄壮威武之师不由直冒冷气，只见那支静立的军队身后无数旌旗随风飘舞，战马沉闷地嘶鸣声时刻在关口内外响起。再见这些骑在马匹上的士兵，人人披甲，而且大多数所披的还是铁甲，手中所持那令人望而生畏地超长铁矛，密密麻麻足足一整片，似乎永远望不到尽头，给人一种破海裂潮般气势……
“吁……”刘策策马至雁云关前，等待着关内守将下发通关文书，秦墨跟叶斌也缓缓行至身边。
“六年了，不想我还有回到远东的这一天。”秦墨望着如此雄壮的关口不由叹了口气说道，“六年前，我自雁云关内孤寞而出，今日再次立与此前，真是感慨万千……”
叶斌也触景生情：“回想起来，恍若隔世，叶某也很久没有回远东了，但愿此次归来能在此落根，不再流浪……”
秦墨和叶斌相视一笑，和第一次出关时的无尽凄凉不同，眼中满是期待和炽热。
“姜浔，我回来了，还记得我和你说过么？待我回归远东之日，必定带来一支精锐之师，你就拭目以待吧！”秦墨此时心中不住的颤抖，远东百姓有希望了！义军的血不会白流。
刘策望着高耸的雁云关口，神色冷酷，心中暗道：“就让我精卫营在远东这片土地上！让世人永远铭记吧！”
“吱轰轰……”