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秦墨随后忧心忡忡道：“即使如此，那县镇高二丈（一丈三米）有余，城头也多有擂木落石，另有数百射手，只怕强攻依旧不易。”
刘策闻言笑了笑：“所以我才吩咐老冯和高老汉加紧赶制眼前的器械，争取出征前赶制出三具来，为我精卫营创建的第一战赢取足够的资本。”
秦墨眼中充满钦佩，当日刚和刘策提议攻伐县镇，他就立马就开始着手准备攻城器械，虽然还不知道眼前这大家伙有什么用，但秦墨知道刘策这么做肯定有他的道理，毕竟他到这个庄子以来所做的每一件事都被证实不是信手拈来华而不实……
“吩咐下去，三日后准备出兵！”刘策下定了决心，对陈庆说道，陈庆领命而去。
当陈庆把刘策的命令下达到精卫营军中时，全军沸腾了，经过这些日子刘策的练兵方针，全军上下都或多或少外出剿杀过流贼土匪，包括新进的士兵各个见过血，对战争已经渐渐习惯，士气始终保持在巅峰，甚至不少人都搓手渴望战争到来。至于流贼数量是自己好几倍?
“我精卫营不问敌人有多少，只问敌人在哪里。”这句刘策和众将士前几天训练时偶尔说的话被这群流民组成的士兵牢牢印记在脑海迅速传遍全庄，就连秦墨都觉得大气磅礴。
至于失败?不存在的，精卫营怎么会失败？要败也不会败在这群乌合之众的手中。这是所有精卫营士卒内心想法，这些日子练兵剿贼以来，无往不利，有时三十人就敢向上百流贼发起攻击，打的流贼是抱头鼠窜，哭爹喊娘，这种连续剿贼无败绩而且损失微乎及微导致的直接后果就是方圆数十里已经无贼无匪可剿，最近七八天更是只能窝在庄里玩命的操练，尽量按捺住膨胀到极点的自信心。
士兵可以膨胀，有助于保持士气，但刘策这些带领军队作战的将领绝对不能膨胀，需要冷静分析目前局势，尽量保证最低伤亡将胜率扩大，因此在陈庆传达下军令瞬间，各旗总就吩咐各旗老兵自己训练，然后屁颠屁颠的跑刘策地方一起商议出战事宜。
“徐辉，这次战斗你也出征，这几日也要加紧操练下你手中这些辅兵?尽量保持好士气。”刘策决议这次让徐辉也参战，众多原雷霆军老兵也只有徐辉没什么战功，就此领四百多号兵谁都不服，虽说这些不是战兵，训练也只是早上操练下午忙其他事务，可毕竟四百号人，谁不知道拉出来狠狠训练几天再带出去见见血就是个老兵，刘策敢把才练了两天兵的百余流民拉出去打比自己多数倍的营寨还大获全胜啊，因此包括杨开山在内各旗总无不眼红徐辉手头的兵士，连陈庆郭涛都好几次拍着胸脯提议把这些人给自己操练保证各个和战兵营不相上下，说到底还不是想赶紧自立一军拿个旗总当当，但刘策就是不许，想给徐辉一次机会，虽然辅兵上战场机率不高，只想借此堵住众人的嘴。
是人都不例外，包括徐辉在内，他长相英俊文雅对人彬彬有礼怎么看都不像干行伍的料，按前世话说和小鲜肉有的一比，庄里不少姑娘都对他暗送秋波，可他偏偏铁定了心思要在精卫营中打出片天地来，现在刘策给了自己这么好的一个机会，怎么能不把握，急忙抱拳道：“请将军放心，我一定督促好手底下军士好好操练，绝不拖精卫营后腿！”
刘策点点头，介时叶斌也会一同出战，此人见识不比秦墨少，有他帮衬，徐辉这边不会有什么大问题。
“通知老冯，这次出战他和高老汉的工匠也一并带上。”刘策想了想，觉得再把冯英和高老汉那边一百多伙计带上比较稳妥，毕竟谁都不能保证这些攻城器械和兵器没个损坏。
众人又商议了一阵，定下了攻城方略，便各自回自己旗营中继续操练。
……
“封”字大旗下，封愁年对着旗中将士指着不远处“杨”字大旗大声说道：“记住了！我们旗输给谁我不管，但要是被杨开山这王八蛋比下去，老子就是挨一百军棍也要把你们【创建和谐家园】打出屎来！”
“杨”字大旗下，杨又怀对着众士兵说道：“到时别他妈给本旗总添乱，都听军令行事，明白不！”
“孙”字旗下，孙承被众人围在中间，“这次出战我只有一句话，平日我待你们不薄，谁敢跑我第一个宰了他……”
杨开山旗号下，只见他在询问众士兵，却是怎么让自己在战场上看上去威风点……
“真想赶快自己也带一支兵啊！”杨帆在刘策旗号下望着眼前四旗，不住眼红，尤其孙承当了旗总后都没正眼瞧过自己，让他内心起了不小的波动，身边韩锋虽然话不多，但望向那些旗号也是流露出一股羡慕……
三日后，十月二十五。
“都准备好了么？”刘策策马行到庄园前，望着排列整齐如一的精卫营各旗将士，大声说道。
“准备好了！”在场千三百多名士兵和工匠大吼一声，不少人因为紧张和兴奋身体微微发抖。
刘策满意的点点头，手中三米长枪高高举过头顶指天：“今天！是我精卫营成军以来第一战！我要让全天下都知道！我精卫营是一支什么样的军队！出征！”
“精卫营必胜！将军必胜！”欢呼声震耳欲聋，绣着精卫鸟图腾和精卫大字的两面大旗迎风招展，各旗总之间的旌旗也遥相呼应……
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三十四 行军
身后庄园逐渐消失在众人眼线，精卫营开始了成军以来第一次远征。
这次远征精卫营基本是全营尽数出站，只留下十几名士兵在庄子中维持治安，如今万家庄附近已经没有流贼匪患，加上庄内大部分都是精卫营家眷，不会有什么意外发生，留守的士兵对不能出战叹了口气表示遗憾，但还是严格遵守了刘策指令，早早关闭了庄门，如果有流民来投，先安置在庄外，每日稀粥招待两顿，等大军回来再做定夺。
“我军现在每日行军七十里，不贪多，提早半个时辰休整，第二日提早半个时辰继续行军，这样将士们体力就能保持在最佳状态。”刘策和秦墨一道并排策马而行，商议着行军事宜。
秦墨点点头表示认可，越发对眼前这个小自己十岁的少年感到神秘莫测，眼下骑的马匹是双马镫，让自己双手可以挥动自如，不用总是拉着马缰以防摔落，马蹄钉上了结实的马掌减少了马蹄磨损，增加了马匹承重量，昨日看了冯英打制的器械后更是两眼发直，这世上真的有这种东西！眼前这个年仅十八的少年脑子里怎么那么多想法。还有练兵，传统军中一向以武勇为尊，布阵方略也是按照个人武艺所列，可精营却反其道而行，格外注重团体作战，对个人武艺反而不怎么重视，而这恰恰也是精卫营从最初开始就一直屡战虑胜的原因。当然还有最重要两点秦墨不知道，一是择兵，刘策选择的兵士多是有家眷或性格老实的人，对那些胆大或胆小的不屑一顾，另外一点就是军中将士必须学会识字……如果前者还可以慢慢揣摩，那后者就实在不是秦墨可以理解的，当兵只要会打仗就行，为什么要学会识字？
秦墨没问，刘策自然也不会说，一支军队想要强大，装备、士气、训练、待遇都必不可少，可最重要一点就是兵员素质直接影响整个军队发展趋势，提升素质最便捷方法莫过于让他们接受文化教育，知道自己在干什么，为什么这么干！毫不客气的说，没有素养的士兵即使强盛一时最终也会被击败的一天。
这种例子前世比比介是。蒙古帝国当年兵锋直指欧亚，所过之处血流成河，但结局呢？只是昙花一现，很快就被全世界打回原形，最终还是龟缩在被大国包围的圈子中靠出售资源赖以生存。满清军队也是同样，入关前战力何其爆表，有“满人不满万，满万不可敌”的说法，可结果呢？一场【创建和谐家园】战争立马被打的丧权辱国，跪地求和，哪怕洋务维新折腾了一下子，由于缺乏教育支撑，到甲午年间更是被国力远不如自身的日本打的满地打滚，丢掉了东亚第一的名号，只因日本明治维新学的是西式的根，满清洋务运动只学了个富丽堂皇的外皮，骨子里还是那套封建王权思想与世界严重脱节……
所以刘策十分注重精卫营将士在文化上的认知程度，不惜顶住一切压力也要让所有将士至少能学会最基本的阅读能力，只有这样再加以引导，这支军队才能产生出一种叫军魂的荣誉感……
十月下旬的天气已经逐渐转冷，大军行至四十里处，远处不时可以见到成群结队逃避流贼的百姓，见到精卫营时，一个个吓得立马缩在一旁不敢动弹，双眼满是麻木和恐惧，看不到半点希望……
刘策摇了摇头，对秦墨道：“如今甘州各地流民遍野，朝廷还不加派兵马平贼么？先生士族门阀出生，可否为我解说分毫?”
秦墨叹了口气说道：“将军有所不知，这朝堂的事水深的很，我大周立国以来一直对士族优待，士族皇权荣辱与共这你是知道的，正因为如此大周皇权主要考虑的是士族安危，只要士族依然安稳，大周皇权就会一直稳固下去，所要做的不过是保持各方士族对皇族平衡而已，现在明面上看是整个河源乱成一锅粥，事实上是皇族对赵元极暗暗打压，削减赵家在河源影响力，至于百姓，那只是茶语饭后才会谈及的问题，高阳城就是个例子，城中士族门阀早就度过挽水到达蔡州依旧可以享受荣华富贵，受难的只是高阳城数十万百姓……”
刘策沉思良久，看来这其中牵扯的政治因素占了大比例，自己目前也想不明白，索性不再去细想……
看看日头，已经午时时分，便下令全军歇息开始就餐，众将士纷纷席地而坐取出水壶干粮吃了起来。精卫营的干粮目前已经全部换成白面做成的大饼，但和常规军营中的大饼略有不同，因为这些大饼没掺杂粗粮且十分厚实，用菜油煎过还在内中混合了少许盐和葱花，不但管饱吃起来还格外香，一个基本就能顶一顿饭。
边上的十几个流民见精卫营士兵吃的满嘴是油不住咽着口水，有些饿的发昏的孩子嗷嗷直叫想要上前，但被身边大人拉住，生恐得罪了这群精壮的汉子。
杨又怀看了眼那孩子，于心不忍，便从包中拿出一张饼，看了眼刘策，见刘策点了点头，便走了过去俯身在那孩子跟前：“乖，叫声哥哥，哥哥给你饼吃……”那孩子母亲赶紧把他搂在怀中，警惕的望着杨又怀。
“哥哥，我要吃饼……”那孩子还是忍不住饥饿轻轻叫了起来，杨又怀鼻子不由一酸，泪水差点滴下来，把饼塞到他母亲怀里。
他母亲赶紧把饼撕成两半一半塞给孩子，另一半递给身边男人，那孩子和男人狼吞虎咽的吃了起来。
“啪！”那男人刚吃了两口，突然手中的饼被杨又怀拍落在地。那男人俯身去捡，手掌却被杨又怀死死踩住，疼的大叫起来。
“好汉！”那妇女赶忙跪下，抓着杨又怀的腿道，“好汉，求求你别为难他了，都是我不好，我不好……”
杨又怀这才松开他的脚，俯身提起那男人的脸道：“你也算爷们儿?孬货。”说完一甩起身走开。
那妇人捡起那块饼拍了拍，递给他男人，那男人却不再去接，楞了楞嚎啕大哭：“芸娘，是我没用！我没用啊，我方竞堂堂七尺男儿连顿饱饭都不能给你娘俩，我活着有啥用啊！这位好汉说的对，我就是个孬种！还不如死了算了！”说完起身就要往边上大石撞去，那个叫芸娘的妇女死死把他拉住，两人抱头痛哭，身边的孩子见父母大哭也跟走到他们身边跟着哭了起来……
刘策重重一声叹息，叫过徐辉让他分发些面食给那些流民，只是十几个流民，自己军中还负担得起他们一顿饭……
“小民方竞！请头领收留！”一顿饭后，方竞当场跪在刘策眼前，眼前这支义军似乎和之前遇到不一样，他下定决心投效与他。
“哦?我为什么要收你？”刘策反问道。
“啊……”方竞感觉不大对劲，其他流贼都是逼迫流民百姓为贼，稍有不从便大开杀戒，可眼前这个身高一米八的头领居然没有收自己的意思，这怎么回事?
“我精卫营不收孬种，快滚吧。”身边正在收拾东西的杨又怀没好气的来了一句。
“精……卫营……那是啥?”显然方竞并没有搞清楚这支军队和其他流贼到底不同在哪里，只是发现他们军容整齐，入眼便是擦的明晃晃的长矛闪耀着夺目寒芒，半数人身上披甲，镶嵌着精铁打制的粗钉，各种旗帜随风飘扬，说不出的威严。
“你什么都不知道如何收你?”刘策笑了笑，翻身上马准备离去。
“这位头领，可是要前往湄河镇?我之前就住在湄河镇郊外十余里外的村庄，我可以给你们带路！”方竞眼见刘策要走赶忙拦住。
刘策拉住马缰静静地望着他，眼神里看不出任何情感，方竞被他望的头皮发麻。
秦墨想了会儿对刘策道：“姑且带上他吧，湄河镇地形虽经过陈庆查探，但如此短时间想必难免会有疏漏，让他做个引导也好，介时交战也好应对各类局面。”
“罢了，你就跟随杨又怀做个向导，若敢耍心眼……”刘策说到这儿，不再言语，意思非常明显了。
“头领是要去攻城?”方竞一听眼前这支千余人不是和流贼一伙的，反而去湄河镇作战不由吓了一跳，湄河镇可是有上万贼兵把守的物资重地，这些人居然敢去打那的主意，疯了不成。
“怕了?怕了赶紧滚！”杨又怀来到方竞身边不屑的说道。
方竞沉默了会儿，忽然目光坚定，对刘策说到：“既然头领要去攻打湄河镇，我方竞也愿意出份力！我自小在武馆习得些棍棒本事，不敢自负武艺惊人，但也能在交战中尽一份力，而且那里地形我熟悉，请头领务必让我同去。”
怔了怔又道：“只是我家妻儿……”
刘策打断他的话：“我这有份手书，交你妻儿，让她去往四十里外万家庄交于守庄汉子，他们会放你妻儿进去安置住处，你且宽心，附近数十里流贼土匪已经尽数被我精卫营剿灭了，一路应可保你妻儿安全无忧。”
方竞一听心头震悍，数十里地流贼土匪居然都被眼前这个叫“精卫营”的剿灭了？看他说话不似假的，这到底是怎么做到的？
接过手书方竞大拜叩首，心下放宽不少，立马交于妻儿嘱咐了几句，就跑杨又怀旗下一道向湄河镇行去……
又约摸行了三十多里路，刘策下令就地休息，徐辉的队伍立马取下数十口大锅开始生火做饭，并给将士分发睡觉用的棉被睡袋，杨开山则带着数十人开始安排在四周放哨，现在天色还早离天黑约摸还有一个多时辰，趁早找来些引燃火把的干草布条，由于营养跟上，军中大部分人的夜盲症已经好转了许多，也不怕流贼夜袭，当然流贼也要有夜袭的能力……
夜幕降临，吃饱的将士们围在篝火旁合衣裹上睡袋，刘策有令行军期间禁止卸甲，当然铁甲除外，毕竟沉重铁叶摩擦严重影响睡眠质量，反而不利将士行军作战，所幸目前身披铁甲没几人倒也不用过分担心……
方竞也分配到了一个睡袋，裹着暖和的棉织睡袋，方竞脑中闪过无数念头。原来自己加入了真正的义军，两天后就将上战场杀敌，一下午时间他已经了解这支叫“精卫营”的军队与流贼根本就是完全没丝毫关系，而是和自己一样都是逃难的百姓组建而成，那个年轻的不像话的头领也就是他们口中的将军亲自把这群老实巴交的汉子操练成一支军队，只是为了过冬物资就敢来打重兵把守的湄河镇……
方竞感觉有团火在胸口燃烧，翻了个身，只见火光映射下，周围士兵早就已经熟睡，仿佛根本不在意即将到来的战争，方竞摸了摸身边的长矛，努力让自己保持镇静……
第二日天刚亮，方竞迷迷糊糊间，就听闻周围一阵响动，睁眼一看，士兵们已经起身在收拾睡袋，有的正在河边打水洗漱，几口大锅早就夹起来正在煮着浓浓的米粥，其中一口大锅里飘来肉香，原来煮的是腊肉，闻着扑鼻而来的香味，方竞感觉肚子咕咕直叫……
徐辉所部每人分到一碗肉汤，毕竟属于辎重行列，待遇不比战兵，战兵每人分到二两肉加一碗肉汤，刘策打算等攻下湄河镇后，保证自己精卫营人人有肉吃，区别只是量的问题。
早饭在众人一片吸溜声中很快吃完，辅兵正在收拾锅碗，战兵围坐在一起擦拭着自己的兵器有说有笑，方竞打着饱嗝异常满意，暗暗发誓就冲这顿饭战死也值了，多久没吃顿肉了，虽然只是碗肉汤而已……
“出发！”封愁年一声巨吼，封字旗一百五十名将士集体起立列好阵型率先走在最前列，随后杨又怀队伍跟上，再之后是刘策的正旗营，后面是徐辉的辎重队和工匠伙计，最后孙承和杨开山的队伍，一千三百多名精卫营将士缓缓向湄河镇行去，湄河镇即将引来一场骤雨暴风般战役……
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三十五 采石场
精卫营连续两日行军，到第三日下午已经距离湄河镇不足二十里地，刘策下令就地休整，并派陈庆郭涛带几个人去四周打探军情，看看是否有流贼的异常动向。
封愁年将头盔取下，明亮的光瓢在阳光照射下额外亮眼，原本他把头发剪光纯粹只是为了抵御夏日炎热，后来发现这光着头反而给自己生活带来很多便利，尤其洗头这块儿，只需要往脑袋上浇盆水随便拿块布一擦就完事了，所以每次头发一长出来就让庆嫂帮忙剃掉……
“娘的，总算快到了！”封愁年将头盔丢在一旁，满脸兴奋，“明日老子要把金衡脑袋拧下来！”
“旗总厉害！旗总威武！”身后几个士兵不住拍了几下马屁，让封愁年十分受用。
“就会捡好听的说。”封愁年故意板着脸，假装呵斥，“明儿个都别他妈跟个娘们似的缩着，知道么？谁要是跑了老子一斧子把他劈成两半！”
面对封愁年威胁恐吓，众人不惧反笑，有个士兵说道：“旗总你就放心吧，兄弟们现在就想着扎几个流贼窟窿，怎么会跑呢？不过旗总啊，你答应过我的，等这次打完回去，你要和将军说啊，我答应庄里的小翠，回去后就娶她为妻……”
这位士卒的话道出了那些没成家精卫营士兵的心声。精卫营中条例十分严酷，尤其是奸**女这条，一旦被发现，不管是谁都是人头落地的下场。那些已经成家的好说，觉得这条例等于变向保护了自己妻女，而且都是尝过男女之间的房事，那方面克制力比那些没成家的小伙子远远要强的多。
最重要一点，精卫营那些家属待遇只限成家的士兵，而且刘策规定战场所缴获物资优先分配给有家属的将士。这么一来，不少庄内对精卫营未来抱以厚望的士兵和百姓心思开始活络起来，尤其那些流民中有女儿未出嫁的和失去丈夫的年轻寡妇以及从据点救回来的庄园女子都暗暗盘算是不是找个精卫营士兵当女婿（丈夫），可以有个依靠……
封愁年一听，顿时笑骂道：“都什么时候了，还想着这茬，没问题，等回去我找将军说去，但你小子可不能强迫人家！要被我知道了，不用将军出马，我亲自拧下你脑袋！”
那士兵一听连忙说：“旗总你放心吧，我和小翠是真心相爱……”
“爱你个头！滚回去坐好！”封愁年作势一脚要踢来，吓得那士兵赶忙回到队列，在周围兵士嘘声中满脸通红的坐在一旁，自己情急之下说出这么肉麻的话实在不好意思……
刘策带着秦墨注视着前方不远处要道，只见要道两边地势险要，是伏击的最佳地点，可眼下自己只有千余号人根本不足以分兵把金衡引来，而且金衡也不是傻子，放着城镇不守跑二十里路来送死……
秦墨站在一旁，不断捋着下巴那截黝黑发亮的短须，随刘策看了一会儿后：“可惜了，这么好的地势，如果在此设立一堡守住要道，内设数千精兵，那流贼即便数万大军来袭也只能无劳而返，只叹朝廷将领都是些碌碌无能之辈……”
刘策冷笑道：“依先生之前所说，朝廷和总督府怕不是庸碌无能，而是有意而为，我在军伍多年知道些许，赵家地方军和雷霆军明面上合作剿贼，实际上暗中是互相掣肘，谁都不愿意一方势大，否则流贼怎会一步步坐大?我都怀疑那高阳陷落是不是也是他们的算计……”
秦墨闻言点点头，认为有几分道理，刚要再说，后方陈庆就踏马而来……
陈庆下马来到刘策秦墨跟前，抱了一拳：“将军，前方数里外发现一个采石场，内有千余百姓正在劳作搬运大石，另有几百流贼看守，如今郭涛和两个兄弟正在继续监视，特来禀告是否……”
“我精卫营离他们数里就没发现这边异动?”刘策听闻此消息，不住疑惑。
陈庆道：“流贼并没有派遣探子在四处巡逻，只是待在采石场内，我和郭涛观察了小半个时辰并未发现有探马来回，只顾看管那些百姓作业押运石块……”
刘策沉思片刻对陈庆道：“把方竞叫过来，我有话要问他。”为了保险起见，刘策还是决定把方竞叫来问个清楚。
不一会儿，方竞就略带紧张来到刘策身边，不知眼前这个年轻的首领会有什么指示。
刘策望着方竞，缓缓道：“方竞，听说湄河镇附近的人，对地势比较熟悉，你说说前方数里采石场最近怎么回事？”
“回将军的话，那采石场本是湄河镇马员外家产业，附近村庄农户以及湄河镇内百姓闲时也到石场内做个短工赚些补贴，流贼霸占湄河镇后，马员外全家被抄，这采石场也顺带落入了流贼手中，现如今流贼让城镇工匠壮汉搬运石块加固城墙……”方竞一五一十把自己所知道的都说了出来，然后怯生生的立在原地，等着刘策回话。
“流贼看管采石场就不担心有人偷袭么？”秦墨在一旁问道，“为何我军进入湄河地界良久却不见流贼探子?”
方竞咽了下口水，道：“流贼现在都集中在城镇内，如今附近已无官兵踪影，流贼大部又怎么会四处打探呢？”
秦墨点点头对刘策道：“将军，我看这几日将士行军士气高昂，但依旧有些新入营不旧的新兵惴惴不安，索性就先把采石场打下，好让那些新兵对精卫营战力有个明确的认识，你看如何？”
刘策笑道：“先生，我正有此意，就当明日攻打城池之前一次热身。”随后回头又对方竞说：“方竞，你可愿加入我精卫营?”
方竞一听，连忙站的笔直：“将军尽管吩咐！”