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芜莱镇是位于远东冀州和远州之间的边境小镇，由于十年前冀州大部地区被塞外呼兰人霸占，芜莱镇常年要面对呼兰骑兵南下劫掠，许多当地百姓都纷纷迁移远州内陆地区避难，可那些老弱幼残的妇孺儿童行不了长途颠簸，则只能靠镇外几亩薄田或给人打短工勉强度日。
一位年近花甲的老人，穿着粗布长衫，坐在自家院子里抽着根细长的旱烟，边上竹藤编织的茶几上放着一小壶茶水，用紫砂壶装盛，时不时端起砂壶对着茶嘴抿上几口。
院子里有个二十多岁的妇女正在将刚清洗完的衣物甩干挂在衣架上晾晒，她面容虽然清秀，身子骨却十分的瘦弱，那是常年操劳家务，缺乏营养补充所致。
“秀儿啊……”那老人见眼前【创建和谐家园】如此忙碌，想想于心不忍便道，“累的话，歇歇吧，啊？”
“爹爹，我不累，趁这几日天色不错，我待会儿和隔壁玉嫂他们去街上看看有没有什么帮衬的地儿，补贴些家用。”那个被唤作秀儿的正是这家老人的儿媳，男人半年前去远州城内找活干没了音讯，全靠她一人操持着家里大大小小家务，照顾他公公和自己年幼的一双儿女。
“唉～都怪我这老东西没用，早知道早早去了也省得拖累你们娘几个。”老人一脸懊恼，不住自责，前几年自己腿脚就开始不利索，下不了地，全靠儿子和儿媳照料才不至于断炊。
秀儿一听急忙说道：“爹爹，你别这么说，媳妇孝敬公公这是天经地义的事，要让三哥回来听到您这么说，铁定又要骂我了。”
……
镇街一角，数十名身着破旧布甲的士兵正无精打采的或坐或躺，倚在墙角边，兵器早就不知丢在何处。对面一个简陋的面摊，只有三两人坐在一张不足一米高桌子上，俯身传来一阵吃面的吸溜声，而面摊老板却跑到隔壁一个卖木耙的铺子里和人胡侃，不住感叹生意难做。
这时，几辆马车驶过，身后跟着几十名奴仆拎着大包小包，向城门行来，守城的几个官兵立马精神抖擞的起身拍拍身上尘土，挤出一丝笑容，那马车行至城门前停下，车上跳下位胖脸圆腰的中年男子，望向那几个守城官兵，一脸的不屑。
“我家老爷要去远州城探亲，你们还不让开！”那圆脸管家没好气的说道。
“原来是王老爷访亲啊。”一名守军一脸谄媚的的上前讨好，“李管家，王老爷去几天回啊?那么多大包小包……”
“王老爷的事也是你该打听的么？”那管家脸色一变，面带不悦的打断那名士兵问话，“还不赶紧把这些挡路的破烂搬开，耽误了老爷的行程你担待的起么？”
那士兵一听，立马点头哈腰：“是是是，小的多嘴了，兄弟们王老爷要回远州探亲，赶快把拒角移开！”说完，几个人吃力的把拒角搬到一旁，给马车清出一条路。
“这还差不多，喏，赏你的～”那李管家满意的点了点头，然后从袖子里摸出一吊铜钱来丢在地上，由于系铜钱方孔的绳子没严实，这一丢之下，铜钱立马散了一地，那些士兵立马不顾一切的前去争抢。
“切，一帮子穷鬼……”那李管家见他们这幅模样，不屑得嘀咕了一句。
“李全，何事啊？这么吵?”这时身后一辆马车内王老爷传来一声询问。
那李管家也就是李全，立马换了副嘴脸，一路小跑来到王老爷马车跟前点头哈腰道：“让老爷小姐受惊了，只是这几个看门的不识抬举，现在已经被小的摆平，可以继续上路了。”
那王老爷听后，点点头，道：“莫要节外生枝了，赶紧上路要紧。”
“是。”李全答应一声，随后大喊一声：“王老爷出城喽！”便跳上最前的马车内，马车缓缓向城外远州方向驶去……
“切，人模狗样的，还不是仗着王家的脸面。”几个士兵捡起地上铜钱见马车在城外渐行渐远，不住开始暗暗嘀咕。
“谁让那李全命好，给王老爷当了管家，这年头当狗也要找个好主人啊，这真是……唉～谁让咱命苦呢，当兵卖命却连饭都吃不饱，还指不定什么时候把命给搭上。”一名士兵暗自叹气。
“别垂头丧气了，你看……”只见一名官兵凑了过来，拿出手中黄澄澄的铜钱掂了掂，“反正眼下闲着也是闲着，不如玩一把怎么样？”
说完那士兵又从身上摸出两粒【创建和谐家园】一脸奸笑，很快那些守城士兵就围在一起赌了起来，把刚才的不快抛诸脑后……
“爹爹，饭在锅里热着，我和玉嫂先去街上看看，你饿的话先吃，不要等我了……”秀儿从灶台边起身，解开身上有些发黑的围裙，对自家公公嘱咐了几句，随后从缸里舀了勺水清洗了下自己脸庞，整了整有些凌乱的发丝，提起个篮子就走出院门和一个四十岁左右妇人结伴向街上走去。
“唉，这日子什么时候才能是个头啊。”老人目送秀儿和玉嫂远去的背影，再次叹了口气。
他猛的抽了口烟，顿觉有些呛口，拿起边上的紫砂壶灌了几口，刚放下，正要举起烟杆往嘴里松，突然茶几发出一阵轻微的抖动，然而老人却并没有察觉，依旧吸了口烟哀声叹气。
“秀儿啊，我们去那家问问，没准有个洗洗刷刷的伙儿，也不白来一趟。”那玉嫂拉着秀儿的手往西街口一家布缎店走去。刚进屋，只见那店铺内伙计正打着瞌睡，秀儿鼓起勇气敲了敲桌面，那伙计猛的惊醒，见有人来，立马打起精神。
“两位?买布么？我们这都是上好的布料，要啥我给你俩取，价钱公道。”
秀儿面色娇红，望了铺子里崭新的布匹，又看看自己身上都洗白的粗布麻衣，微不可查的叹息了一声，怯生生道：“小哥，我们不是来买布的，想问问这里有什么能干的么？我们不要钱，只要给两升米就成。”
“走走走，不买布凑什么热闹，我们这不需要人，你去其他地方问问吧。”那伙计见不是买布的，一脸厌恶的把秀儿玉嫂往门外赶。
“小哥，求求你了，你就给点活让我们干吧，都邻里街坊，帮帮忙吧。”秀儿就差跪在地上苦苦哀求。
“走吧，不是我不想帮你，这年头谁不是吃了上顿没下顿，走吧，被掌柜看到我又要被挨骂了，你还……”那伙计正待再说，戛然而止，眼睛直盯盯望着柜台前水杯。
秀儿见伙计不搭理自己，顺着他眼睛所望的水杯望去，只见杯中之水一阵阵晃动，不住撒到杯外，整个柜台发出轻微的震动声，忽闻店铺外传来一声凄厉的喊声……
“胡人来啦！”
一时间街上众人纷纷四散奔逃，哭喊声不绝与耳。
“快，关闭城门！快啊！”
城门前守军慌乱的去关那摇摇欲坠的破败大门，但年久失修城门异常难撼，数人用出吃奶的力气才“吱吖吖”把城门逐步合上。
但不想其中一扇城门三截门销竟然齐齐断裂，重重的倒下，压在两个倒霉的士兵身上，门下传来一片凄厉哭喊声。
“搬拒角！”那守城门指挥官连忙下令把搁置一旁的拒角搬过来，几名士兵正在搬运时，几支粗长的狼牙箭将他们面颊，胸口，脖颈射穿，带起一股股血柱洒向半空。
那指挥官望去，只见城门外数十匹战马踏着震耳欲聋的马蹄声响，马背上一个个身披打了铆钉的锁子甲，头戴土黑色铁盔、正弯弓搭箭的呼兰骑兵，正狞笑的向城门靠近，身后不远处山坡上，密密麻麻数不清的呼兰骑兵，手持精铁打制的厚重弯刀和虎枪，正虎视眈眈的望着眼前这个残破的小镇……
那指挥官吓得直哆嗦，但随后一支狼牙箭贯穿了自己的心脏，在恐惧中倒在地上痛苦的死去……
奔驰在最前的呼兰骑兵将马弓挂在身后，从腰间拔出发着夺目寒光的弯刀，双腿一夹马腹，战马喘着粗气加速冲进了城门，随后弯刀借助马势轻轻划过一名守城官兵脸庞，那士兵半边脸就这么被削飞……
“老子跟你们拼了！”眼见同伴惨死，一名士兵壮着胆子拿起一旁的凳子（兵器找不到了），向那呼兰骑兵扑过去，但还未到跟前只觉得脖子一紧，一条浸过油的马套套住了他，随后在另一名冲进城门的呼兰骑兵用力拖拽下，活活被勒断了颈部，一路被拖出十几米远……
“公公，板儿，二妞～”秀儿在慌乱拥挤的人群中，不住向家里方向挤去，她担心自己一双儿女和公公安危，玉嫂早就被人群冲散了……
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
几十根套马锁不断套住逃跑的人群，这些在马背上长大的民族无论骑射还是套马本事都是属于一流水平，硬是没有一个套空，被套住的人哭爹喊娘，大声呼救，却无一不是被呼兰人拖往后面驶来的马车边，随后一群满脸丑陋如狼似虎的呼兰人将他们一个个抱起装上车用绳索困住双手连成一串。
秀儿眼看就要被一根绳索套住，猛的被后面拥挤人群一推，躲过一劫，但推他那个中年男人却不幸被缰绳套住，只见他双目圆睁，死死拉住脖子上的马套，还来不及呼救，便被呼兰人拉倒在地活活拖走，带着满脸不甘和恐惧，被拉到关押俘虏的马车上。
“爹爹，快走啊！胡人进城了！”费劲好大力气的秀儿跑回家中，还未进门就开始大喊。
“秀儿！你回来干什么！管我这糟老头子作甚啊！别管我了，快带着板儿二丫逃命去吧！”见儿媳回来，那老人双手将哭泣的两个孩子搂在身前，不住的跺脚
“爹爹，我怎么能抛下你呢？快一起跑吧，否则三哥又要怪罪我了！”说完秀儿拉过两个孩子，“乖，别哭，娘在这儿，爹爹走吧！”
刚要走出院子，忽然传来一阵马蹄声，五个呼兰骑兵策马来到院子前，见到秀儿，眼睛不觉一亮，几人对望一眼，不由发出一阵淫笑，然后翻身下马朝他们走来。
“不，不要过来！你们要干什么！不要碰我！”秀儿被一名呼兰人不停拉扯，吓得搂着两个孩子四处躲闪，其余四名呼兰人则在一旁看着，不住发来阵阵笑声。
“你给我走开！别碰我！”秀儿不知道哪来的力气，一把将那呼兰人推开，那呼兰人一个踉跄，被身后凸起的一块石头绊倒在地，引得周围四个呼兰人哈哈大笑，叽里咕噜说着一堆胡语，大意是嘲笑那呼兰士兵连个女人都对付不了，真是丢呼兰草原男人的脸。
那呼兰人起身，拍了拍手，回骂了几句，又色眯眯的盯向秀儿。
“不准靠近我娘！”那个叫板儿的五六岁孩童突然一下冲到呼兰人跟前张嘴狠狠咬住他的手掌，疼的那呼兰人咧牙呲嘴，面露凶相。
“板儿，不要！”在秀儿惊呼声中，只见那呼兰人狠狠将板儿拉开举过头顶随后重重丢了出去，摔在石板上……
“板儿！不！”秀儿不顾一切冲到板儿身边抱起，只见板儿两眼翻白，嘴角鼻孔流出一丝鲜血，浑身抽搐，“别吓娘，板儿啊！你说句话啊！”此时秀儿已经泣不成声，抱着板儿不住摇晃。
“畜生啊！”老人大吼一声，“我跟你们拼了！”
只见他不顾一切向那名杀害自己孙儿的呼兰人扑去，但随即一脚被踹在胸口，重重仰面倒下，一口鲜血吐了出来。
“爹爹！”眼见自己公公被踹倒，秀儿急的不知道如何是好，但见他公公顽强的爬了起来，满嘴鲜血愤怒的望着眼前呼兰人，一字一句道：“畜生，别得意，总有一天，你们会遭报应的！”
那呼兰人勃然大怒，抽出弯刀一刀捅进老人胸膛，但见那老人眼中满是怨恨，死死的没吭半声。
“爹爹，爹爹啊！”秀儿嚎啕大哭。
“爷爷，爷爷！”才两岁的二丫虽然不知道发生什么，但看到爷爷倒在血泊中也不由呼叫。
“畜生！畜生啊！”秀儿无助的哭喊，放弃了抵抗。那呼兰人淫笑着将秀儿扛在肩上，还用手拍了下她臀部跟四名同伴炫耀着一道走出院子，只留下二岁的女儿在尸体旁不住哭泣……
“二丫！二丫啊！老天爷啊！你开开眼吧！”秀儿在呼兰人肩上发出声撕心裂肺的呐喊，“谁来救救我们啊！”哭喊声震撼了天地……
大周历三六八年，八月二十七，六万呼兰骑兵再次南下劫掠，远东各省狼烟遍地，百万将士龟缩在城墙之后不敢迎敌，呼兰狼骑如入无人之境席卷冀州南部、远州、定州、义州、雁云等地村镇，上百万百姓平民沦为胡人奴隶，物资损失更是数以亿计，上千村落城镇被夷为平地，熊熊烈火燃了足足数天没能平息。
年复一年，远东百姓对这些早已经逐渐麻木……
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三十 姜若颜
大周历368年，九月三日，
远州城是姜家世代经营的硕硕成果，高达十余米的城墙用上好的石材砌成，坚不可破，巨大的城楼巍峨的屹立在阳光之下，令人肃然起敬，城内常驻人口百余万，街道宽敞明亮，地面用青石板一块块铺就而成，连绵延伸各条要道达数里之远。城内分内城和外城，外城主要是当地普通百姓居住和外来流民避难所用，内城则是士族达官显贵以及政要人士办公居住娱乐的场所，外城人未经批准禁止入内，远州省总督府就设在内城之中。
如今外城四大城门外聚集了数以万计逃避胡人追杀的流民，正苦苦的哀求守城官兵打开城门……
内城鹤阳楼，高达二十米，比城楼都高近一半，是贵族富家子弟讨论学识附庸风雅的高级场所，能进入内中都是学富五车，饱读诗书的士族才子和佳人。
位于最高层的阁楼，是姜家专属的包间，而这包间主人便是令无数士族才子魂牵梦萦不惜千金求一见而不可得的绝世佳人，姜晏的宝贝孙女，远州总督姜浔唯一视若掌上明珠的爱女——年不满十八的姜若颜。
此时，姜若颜站在阁楼窗户前，一身洁白无瑕的华贵丝绸将她婀娜的身段衬托的完美无缺，纤细的十指玲珑剔透，握着根温玉所制玉笛，轻轻弹动，仿佛在轻抚一片云彩，乌黑的青丝散发着迷人的气息，在微风吹拂下轻轻摇摆，精致的脸庞无法用词汇来形容，在阳光下如同不食人间烟火的仙子，连身后服侍的贴身丫鬟婉儿都自惭形秽，觉得无法与之比肩万一。
只见姜若颜缓缓姜握玉笛的手立与背后，发出一声微不可查的叹息声。
“小姐，沐公子已经在楼下等候多时，你是不是去见上一面？”婉儿小心翼翼的上前。
“不见，让他回去吧。”姜若颜想都没想直接回绝，声音如同天籁般，令人痴醉。
“小姐，这不大好吧。”婉儿怯生生的说道，“沐公子为了见你一面已经包下了整个三楼雅间，并准备了十万两白银做见面礼，只求与小姐一道研究音律……”
“婉儿。”姜若颜望着窗外拥挤进城的流民道，“你自小跟我一道长大，难道还不知我个性么？不见！”
“小姐！老爷可是很看好沐公子的，沐公子品貌端正，学识广博，才二十就中举，即将入士……”
“婉儿。”姜若颜转过身，微微一皱眉，美得令人窒息，婉儿立刻将头低下，不敢再抬眼看她，自家这位小姐可是外柔内刚，决定的事不会轻易改变，就算老爷和老太爷都拗不过她。
姜若颜看了婉儿一眼，叹了口气道：“你告诉沐云臻，没我姜若颜点头，就算把当今圣上请来都没用，让他死了这条心吧，你若再多嘴，我就差人把你送回江南换个丫鬟。”
婉儿一听，吓得立马跪下：“小姐，别送奴婢走啊，奴婢从小和小姐一块儿长大，要是离开小姐这样的大好人，我真不知道怎么伺候其他族人了，奴婢再也不敢了，我这就让人把沐公子打发走。”
姜若颜见婉儿如此，也不再为难，轻声道：“起来吧，婉儿，你我自小一起长大情同姐妹，我从未将你当下人看待，只是希望婉儿你要明白，我姜若颜决定的事是不会轻易更改。”
见姜若颜这么说，婉儿也松了口气，起身来到她身边，轻声问道：“小姐，别怪我再多嘴，老爷和太老爷给你物色那么多品学兼优的世家子弟，你为何总是看不上眼呢？婉儿实在想不明白。”
姜若颜回身望向窗外对婉儿说道：“婉儿，你看下面，为什么那么多百姓？”
婉儿向窗外望去，摇了摇头：“胡人又南下了呗，年年如此啊，外面兵荒马乱的，城里安全。”
姜若颜道：“可我远东六省将士有百万之众，为何却对区区数万胡骑束手无策?百姓年年因战乱死伤无数，到底谁之过？”
“小姐，这我不懂耶，大概呼兰人太强大了吧，听说他们来去如风，骑术超群，老爷的冀州……”说到这儿，婉儿抬眼望了眼姜若颜，见她神色如常，便壮着胆子继续说：“老爷的冀州马场被占了后，我们缺少优良战马，无法与之抗衡吧……”
“你懂的还真不少。”姜若颜依旧目不斜视看着城外百姓涌入，“但远东百万将士因为缺马就畏敌如虎，视百姓安危与不顾么？一个个堂堂七尺男儿却躲在高楼城墙之后不敢出战，眼见百姓活活被杀死奴役而无动于衷，我远东男儿什么时候这么窝囊了，我大周将士这是怎么了？”说到此处，姜若颜倾世容颜露出一丝愠怒。
随后，姜若颜抬起右手指向上天：“胡虏南侵，我远东百万将士畏敌如虎，龟缩城内，百姓流离失所，苦不堪言！只恨我非男儿身，不能上阵杀敌，解救万民！今黄天在上，我大周丞相姜晏孙女，远州总督姜浔独女姜若颜在此起誓！谁若能驱逐胡虏，解救我远东百姓与水火，保一方平安！无论贵贱，我姜若颜便委身与他！做牛做马，在所不惜！天地鉴证！若我姜若颜违背誓言！愿受天谴，死不足惜！”
“小姐……这……使不得啊，使不得！”姜若颜这番话吓得婉儿不知所措，“小姐，赶快收回你的话！这话要是让老爷知道了，那可就糟了！”
“胡虏一日不定，我姜若颜便一日不嫁，直至老死！”姜若颜坚定的对婉儿说到……
……
此时的总督府内，总督姜浔正端坐在议政厅内和各级将领商议如何应对呼兰骑兵。
“大人，呼兰人势大，末将觉得应该守住各大城内部，以拒强敌。”
“末将赞同步将军提议，呼兰骑兵来去无踪，野战无敌，我军将士对上呼兰骑兵难有胜算，不如守在城墙之后，呼兰人攻城器械短缺，必定可高枕无忧，以待呼兰骑兵退去。”
其余将领纷纷点头赞同，姜浔低头望着案前偌大的地图，久久不语，自家老爷子姜晏在朝堂地位虽然依旧稳固，但由于远东呼兰人的缘由，势力已经大不如前，各觊觎自己家族地位的士族皇贵已经开始蠢蠢欲动，尤其卫稹，早就想把姜家打压下去，好让他皇族势力插入远东，这是姜家底线，是绝不容许的，可如果局势年年如此，那用不了一两年，皇族就有足够的理由和借口进驻远东了，到那时自己家族苦心经营数百年的家业极有可能给他人做衣裳。
想到此处，姜浔抬起头道：“诸位将军，可否正面迎击呼兰骑兵！取下一场胜利！”他心里现在十分渴望一场胜利，哪怕只能取得百余呼兰人首级也好，这样老爷子在朝堂压力也小的多。