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……
“监军大人，让大家歇会儿吧，至少喝口水吧……”
“是啊，监军大人，兄弟们都已经很累了，你看我的脚上都磨出泡来了……”
“监军大人，就一会儿，只有养足精神才能跟流贼真刀真枪的干啊……”
顾谦的话并不好用，这些殿前司的兵士不停地恳求着休息整齐走，根本没有半点要起身的迹象，有些甚至把衣服都敞开了，完全没有一名身为战士该有的气质……
顾谦望着这些慵懒的殿前司将士，脸色变得是逾加的阴沉：“还休息？你们知不知道我们现在已经耽误多少时间了？现在两个月了，别说高阳地界，就算河源都还没踏入呢！
前线的雷霆军将士死守在高阳城内苦撑，等着我们前去解围，而你们呢？一路上浪费了多少时间，朝廷每天送来催战的君令都能装一整车了！都给我起来，继续赶路！看看你们现在，哪还有半点殿前司精锐的影子？”说着顾谦一把抓起身旁脚下两名士兵让他们继续赶路，然而顾谦刚离开去抓其他两人起身之际，他们就又无力的瘫坐在地，气的顾谦拿起鞭子对准一名士兵死命抽打了起来……
“啊～别打了～”
“走不走，走不走？起来，给我起来！听到没有？没用的东西，打死你，我打死你～”
望着地上年轻的将士不停来回打滚、抱头鼠窜，顾谦是双眼通红，但手上的鞭子却没停下，死命的往那殿前司将士身上招呼……
鞭笞声，叫骂声，求饶声，响彻在整个官道之上，边上的殿前司士兵木然的看着这一切，同时缩了缩身子，以免下一个波及的是自己，其中几名将官则悄悄离开向后方中军赶去……
“起来啊，起来！我叫你起来听到没有～”顾谦双眼通红，含着热泪依旧不停的挥动皮鞭，直抽的那士兵是伤痕累累。
“住手，监军大人快住手啊～”
不多时，一名儒雅的年轻将领在身旁亲卫的陪同下，火急火燎的赶到军前大声制止顾谦抽打将士……
但顾谦不为所动，依旧死命抽打着那名殿前司士卒，仿佛真的要把他抽死方才肯罢休……
那名儒雅年轻的将领连忙对身旁的亲卫说道：“快，你们还愣着干什么？还不快让监军大人住手……”
边上的亲卫得令，立马上前将顾谦手中的鞭子强行夺了下来，这才保住了那士卒的一条小命……
那儒雅的年轻将领连忙上前扶起那士兵关切地问道：“这位兄弟，你无妨么？”
“哇，史将军……”
殿前司士兵一见到年轻将领立马如同受尽委屈的孩子一样哭了起来，这个儒雅年轻将领正是此次北上河源的殿前司主帅——讨逆将军，史宗杰。
史宗杰好言安慰道：“好了，别惹顾监军生气了，赶紧去给他陪个不是，再上点药休息一下，快去……”
那士兵点点头，然后怯生生来到仍在气头上的顾谦跟前，跪下拱手致歉，然而顾谦却一脚将他踹翻在地。
“滚开！道歉有什么用？我需要的是道歉么！”
只见顾谦甩开架着自己身体的亲卫，然后指着四周的殿前司将士，面露一副恨铁不成钢的神情怒道：“瞧瞧你们现在这个样子，这就是我大周精锐么？你们这个样子怎么上战场杀贼？完了，都完了，你们完了，大周也完了，全完啦！”
“顾大人，你冷静一点儿！”史宗杰再次扶起那将士，面带埋怨对顾谦说道，“我看将士们也确实累了，这些日子进入栗宁以来，营中不少将士上吐下泻，显然是水土不服造成的，行军缓慢也在情理之中，你何故如此动怒呢？让他们歇歇吧……”
“史将军！”顾谦傲然说道，“请恕本监军直言，你对他们实在太过仁慈了，水土不服？北部气候与神都近似，喝的都是一条江河内的水，何来水土不服之说？这些人分明是被你惯成这样的，史将军，你作为一军主帅不该任由部下牵着鼻子走啊！”
“顾大人，将士们长途跋涉驰援河源已是不易，人心都是肉长的，你让本将军怎么舍得让他们带病赶路？且让他们歇息半个时辰，吃点干粮再走也不迟，就这样决定了，我说了算，全军原地休整半个时辰！”
“史将军威武！”
史宗杰的话传入将士们的耳朵，大家齐齐欢呼了起来，这一路行来殿前司士兵对这位一军主帅是有万分的好感，对顾谦则早已是恨之入骨，暗地里骂他是个活阎王……
顾谦见此，嘴角抽搐了几下，随后拱手对史宗杰说道：“既然将军心意已决，本官也不再多言，但本官还是希望史将军有时该拿出些一军主帅该有的气势来，而不是一味的纵容这些将士！”
话毕，顾谦牵过自己的坐骑翻身而上，又对史宗杰说道：“本官在十里之外的宁城等候大军到来，史将军，且保重……”说完之后，顾谦一甩马鞭和几名随行家将扬长而去。
“唉，好了，吩咐下去，让大家抓紧时间休息，半个时辰后我们就动身和顾大人汇合，今夜就在宁城之外安营扎寨！”望着顾谦远去的身影，史宗杰叹了口气，和身边亲卫轻声嘀咕了几句。
……
“吁～”
“唏律律～”
宁城之外，顾谦望着遍地流民不由有些吃惊，连忙喝止住坐骑以免伤到他们。
“唉……进城……”
怔怔地望了一阵那些流民，顾谦无奈的吐出一口气，面色沉重的跟下属一道策马踏入了宁城的城门……
跟守卫出示身份证明之后顾谦一行人便牵着马来到了宁城大街之上，只见街道两旁满是衣衫褴褛、蓬头垢面的流民麻木的瘫坐在地上，到处都是生活垃圾和人体畜生的排泄物，一路行来，顾谦只觉得整条街都散发着一股难以言语的恶臭。
“娘，你看，咱有吃的了……”
一间店铺门口，一名五岁左右女童一脸漆黑，鼻子旁拖着两条鼻涕，手中抓着一只硕大的白色蛆虫，一脸兴奋的递到自己娘亲面前不停炫耀着。
已经饿的瘦骨嶙峋的母亲，轻抚着自己女儿的额头，强撑着露出一丝苦笑，却始终没有力气说话，只是点点头，示意孩子自己处理。
女童见此，笑着将还在蠕动的蛆虫塞入口中，开心的嚼了起来，很快嘴角就流下一滩浑浊的汁液……
“走，走快点，走……”见到这一幕的顾谦心里被狠狠触动了一下，强忍着悲痛，不让眼眶内的泪水滴落，催促属下加快脚步离开这里。
“我大周怎么会沦落至此？这究竟是为什么啊？”
沿途一幕幕百姓凄苦的景象让顾谦是百感交集，在抵达自己此行目的地，守备府的时候，终于忍不住趴在门前哭了起来。
他当时很想帮那对母女，哪怕买一个米饼也好，但他知道自己不能这么做，一旦这样做了，等自己离开，周围那些饿疯的流民都会一拥而上，那时这对母女怕是命都没有了，这一切顾谦当然懂。
“进府！”
少时，顾谦擦干眼泪平复心绪后，立马和部下敲响了守备府的大门，很快就被早已等候的侍卫给迎了进去。
宁城守备钱士忠，为顾谦生平少有的故交，此次顾谦来找钱士忠一方面是为了大军安置问题，另一方面则是有更重要的事相求……
两人相见没有过多的寒暄叙旧，不多时官服上一身布丁的钱士忠带着顾谦来到自己后院地窖之内，一进地窖，一股热浪便扑面而来，内中不停有打铁的声音传出……
钱士忠带着顾谦来到一堆放置兵器的桌案前，取过一把打制好的腰刀递到顾谦手中说道：“顾兄，你来信吩咐我办的事，小弟也只能做到这样了，一个多月时间，小弟是集结全城六百工匠日夜不停轮流打制，一刻都没有懈怠，但也只能造出这些东西，一千五百把腰刀，三千杆长枪，另有镗把、飞锤、重斧若干，可惜铁料财力有限，小弟只能帮你到这里了……”
“多谢钱贤弟鼎力相助！”顾谦握着手中沉重的精铁腰刀，心中不由踏实了几分，“虽然数量不多，但多一件就能多保住一条鲜活的人命啊，对了，我让你招募义军的事处理的如何了？”
“顾兄，你可知私自招募游勇是死罪啊……”钱士忠小声说道，“难道你就不怕掉脑袋么？”
顾谦闻言洒然一笑：“钱贤弟，实话跟你说吧，这次去河源，我压根就没想着能活着回来，也没想过能赢！”
“顾兄你……”钱士忠一听顿时瞪大了眼睛，“你这是何意啊？”
顾谦放下手中腰刀，随后取过一柄高约一米四左右的镗把，横放手中掂了掂，惨笑一声说道：“钱贤弟你是不知道，这八万人一旦踏进河源地界，等于就是进了坟墓，能活下来的机会怕是十不存一，我身为三军监军官，自然要为大周尽最后一份力，只求能在战场上多杀几个流贼，这样即使是死，也不会愧对朝廷对我的知遇之恩……”
☆、三十三 民苦
……
“顾兄，你何故如此悲观呐？”钱士忠见顾谦如此决然之态，立马劝说道，“毕竟八万大周精锐，怎会同你所说一般如此不堪一击呢？还是不要多想了……”
顾谦放下手中镗把对钱士忠说道：“钱贤弟，你好歹也是一城守备，对治军颇为熟悉，你觉得那些在京城懒散惯的新兵对上河源流贼能有几分胜算？那些将士手中的兵器都不足，如何跟那群常年在刀口舔血的亡命之徒相提并论？”
钱士忠闻言沉默片刻，叹了口气说道：“殿前司早就不是十几年前的殿前司了，一群常年没离开京畿的新兵要想对抗海量的流贼，难啊……”
顾谦点头又说道：“更何况领兵之人是一个不知半点军事常识的书生，你说我能不做好最坏打算么，这一路行来……”
说到这里，顾谦苦笑着摇了摇头：“所谓慈不掌兵，史侯爷太单纯了，以为只要体恤麾下将士就能让士兵归心效命，奋勇杀敌？殊不知过度的仁慈就是放纵，
其实有时我真希望朝廷能收回成命，调转大军回师京城，不忍看这八万大军血洒战场，但又想着快些抵达河源与流贼决一死战，唉……”
“也别太悲观了，我听说远东边军也正在赶来河源的路上，前军都督刘策可是百战之中历练出来的名将，就连胡奴都要敬畏三分，有他和麾下的边军赶来，或许河源局势还没到顾兄你想的那么不堪地步……”钱士忠安慰道。
顾谦摇摇头说道：“军督大人的边军只属于客军，主力还是我方殿前司，更何况冀州离河源五千里路程，沿途又有隶阳、涿州之乱，就怕撑不到那时候啊，而且就算我肯等，这河源的百姓还有雷霆军等的了么？
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这几日京师连送八道圣旨，皆都被我扣下了，信上所言无非就是让我督促大军早日步入河源境内与伪昌流贼死战，唉，贤弟，就连皇上都已经不耐烦了，我又能怎么样啊，这些圣旨若被各级将领知道，只怕军中会比现在更加乱啊……”
“不是还有上陵总督裴济么？何不请他出兵牵制住在靖泰省内的流贼，这样河源危机不是能稍稍缓一些了么？”钱士忠提议道。
“裴济？呵呵……”顾谦冷笑道，“莫说裴济不敢出兵，就算出兵的话，你觉得林家会同意裴家将手伸入自己的地盘么？”
钱士忠瞪大眼睛说道：“如今国难当头，难道这些个世阀还要彼此争斗，相互防备不成，就这么眼睁睁看着局势愈发糜烂，置百姓生死与不顾么！”
顾谦说道：“贤弟，这宁城内外那么多流民你也看到了，他们都是从河源逃难的百姓，若那些世阀真的在乎百姓的性命，他们至于变成现在这副样子么？
皇上为了巩固自己权位，连续十五年来是天天忙着和世家斗，想借机削弱士家增强皇权，而士家之间也为了自己区区一亩三分地争的是你死我活，苦的都是我大周的百姓啊……”
钱士忠叹道：“还是顾兄看的明白，如今我这宁城之内就有足足两万流民，唉……惨啊……”
顾谦闻言马上问道：“贤弟，我正想问你呢，这城内城外的百姓你又打算如何安置？什么时候发粮救济呢？
我沿途赶来的时候，所见遍地都是饿的不成人样的流民，好几个显然都已经快不行了，你打算……”
“顾兄……”钱士忠面露苦色，止住顾谦说下去，“我守备府已经没有余粮了，莫说赈济灾民，过几日就算我这守备府都快断炊了……”
“怎么会这样？”顾谦奇道，“春粮（异界粮食生长周期比较短，北方平均两月一熟，某些地方一月一熟，南方暂且卖个关子）不是刚征收么？怎么就没余粮了呢？”
钱士忠痛苦地说道：“顾兄，我只是一个小小的守备，钱粮大权都在刺史尚宠手中，而在半个月前尚宠早就私自把粮食卖给城中大户，卷款栗宁首府衡州躲灾去了……”
“什么！堂堂朝廷亲封的一方刺史居然敢私卖储粮擅离职守？就不怕掉脑袋么！”顾谦满脸不可置信的问道。
钱士忠说道：“不光尚宠跑了，城里大部分官员也早跑了，现在，就我这个宁城守备是最大的官级了……”
“一群蛀虫，平日满口的仁义道德，成天圣人训挂嘴边，一到紧要关头尽做些鸡鸣狗盗之辈！”顾谦愤愤地说道，“对了，你为何不向那些大户征粮，暂时救济下城内外的流民呢？”
钱士忠吐了口气，不屑地哼了一声：“向他们征粮？我就差写【创建和谐家园】问他们借了！这些个大户商贾，一见流民进城，立马将米价全部囤积起来，以原来五倍的价格出售，还在不断往上走的趋势，这城里的米价都涨到四两一石了，
莫说那些流民吃不起，就算城里的那些个百姓也吃不起，这么高的米价谁受的了？”
顾谦沉默了，心中犹如血滴一般的难受，感叹这世道怎么会变成这个样子？
“先不说这个了……”良久，顾谦才抛开这个沉重的话题又问道：“贤弟，我怎么没看到甲胄？不是说好要备一千套铁甲的么？”
钱士忠说道：“顾兄，我之前已经说了，守备府所有铁料都已经用完了，实在没有多余的铁制造铁甲了，不过，我这里倒还有八百副皮甲，你若看的上就全拿去吧……”
“皮甲？”顾谦闻言略感失望，不过还是说道，“罢了，有也比没有好，这些皮甲质量如何？”
钱士忠露出一丝自得的表情说道：“顾兄，这些皮甲可不是一般的好东西，那可是当年家父在世时，从番邦花重金购买来的犀皮，刀砍不烂剑捅【创建和谐家园】，一石五斗弓五十步都射【创建和谐家园】，可谓比铁还结实可靠……”
顾谦一听顿时喜形于色：“有这么好的东西？贤弟你快带我去看看……”
钱士忠带着顾谦来到地窖一道门后，打开门锁进去后，发现里面密密麻麻到处都是漆黑色的犀皮制甲……
“噌～”
顾谦来到一件皮甲之前，猛地抽出宝剑重重砍了下去，果然那皮甲被剑刃劈砍的部位只稍微瘪了几下，立马就恢复了原样……
“好甲，真是难得一见的好甲啊，不输精铁多少，贤弟，这次真的是多谢你了……”顾谦拿起皮甲由衷的赞叹道。
钱士忠说道：“不如现在就把这八百套皮甲运给殿前司大军？”
顾谦闻言怔了怔，随后放下皮甲说道：“不了，这些甲胄武兵器暂时都留在这里，关于义军游勇的事，还是要请贤弟你多多帮忙吧……”
钱士忠劝道：“你当真要如此么？顾兄，你现在改主意还来的及……”
顾谦黯淡道：“按我说的去做吧，放心，我不会连累你的，只是你挑的义军必须都要悍不畏死，然后把这些装备全给他们，早日来河源与我汇合……”
“我明白了，唉……”
见顾谦心意已决，无论如何都不会妥协，钱士忠无奈的叹了口气，然后二人一道走出了打制兵械的地窖。