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  “多谢你的提醒。”王瑞微笑着回答。“不过，第一，我从来没有忽视过我的杯子。第二，你的毒药是粉红蜘蛛的毒液晒干后制作的粉末吧。我这里有解药。”

  王瑞手腕一翻，一个瓶子就出现在他的手上。“金菊花提取液，对红蜘蛛毒液有着非常良好的中和作用。我相信你很清楚这一点。”

  奥斯瓦的眼睛眯成一线。“你是怎么知道我准备的毒药是红蜘蛛毒液？”

  “作为法师，配制毒药只是必须的功课。常用的毒药的气味我还是很熟悉的。你在我面前拔过匕首，那上面红蜘蛛毒液淡淡的甜香味很明显。你也许可以考虑用它当香水用。”王瑞轻松地回答。

  65.误会

  “敏锐的观察力。你有当刺客的天赋。”奥斯瓦楞了一下，然后大笑起来。“我期待下次再见的时候，相信那不会太远的。”

  他优雅地微微躬身，然后关上门离开了房间。

  王瑞微笑着坐下。他同样期待下次见面。不过到时候是谁邀请谁可说不定。他同样觉得奥斯瓦是个可以合作的对象，但他并不觉得在合作中自己就必定要出于附庸的地位。魔武双修的王瑞在中阶水平比单纯的武者有着更大的发挥空间。而且他也比奥斯瓦年轻的多。他相信自己的潜力。

  不过现在而言奥斯瓦还比他强的多，无论是经验上还是武技实力上。王瑞相信这种差距很快就能得到弥补。他已经知道巨浪堡贾森魔法学院的考试时间，也刚刚凑够了入学的学费的一部分。他相信在正规魔法学院接受过教育之后他会再次迈上一个新的台阶。那时候，他能做的、能掌握的，又将完全不同。

  对此，他感到期待。

  不过考试还有很久的时间。在投入准备考试之前，他也还有一些事情要处理。

  王瑞在莫格雷姆的豪宅前感叹着它的恢弘。千年世家的积累果然不是普通人可以想象的。守卫通报之后，载着王瑞过来的出租马车就直接驶了进去――如果靠双腿走到主宅会显得过于遥远。乡下比这更大的城堡还有。但是在城市的黄金地段拥有这样一座庄园，只能用富可敌国来形容。

  管家把王瑞引入到客厅之后，给他奉上一杯茶就退下了。他一个人在安静的大厅中等待着。随着清脆的脚步，和他关系复杂的莫格雷姆出现在了他的眼中。

  “阁下。”王瑞站起来主动打招呼。虽然他用魔宠契约压制着对手，但是很明智地从来都不曾滥用过这一点。

  “坐下，不要客气。”莫格雷姆少爷满面笑容，看上去心情很好。“你干的很漂亮，把卡洛斯这个关键的钉子拔掉了。更妙的的还顺便把凯东也干掉了，真是一举两得。”

  “大局都是阁下通过任务布置的。我只是负责执行罢了。”王瑞恭敬地回答。

  “哈哈。”莫格雷姆得意的大笑，他也一直都在为他的布置暗自得意，王瑞的回答让他很愉快。“公会的人把赏金发给你了吧？要是他们有克扣和拖欠，我可以帮你施加压力。”

  “已经都领到了。这笔钱真的很及时。我有去碧波魔法学院进修的计划，正在为学费发愁呢。”王瑞感激地说。

  “对了，除了你应得的赏金之外，我还给你准备了一份奖赏。”莫格雷姆把话题转向另外一方面，“你可以自己选择是否接受。海狮帮覆灭之后利剑岛就空了出来。帝国官方有意在那布置一个据点。防止它再成为海盗的聚集之地。”

  “但是驻扎在那种小岛上没什么油水，想去的官员并不多。你是击杀卡洛斯的功臣，借助这个理由，如果你愿意的话，我可以帮你争取担任岛上的临时队长。这也是一个顺便把你在赫尔德城的案底洗白的好机会。如果你是帝国官员，那些小事就不会有什么人追究了。”

  “当然，驻扎在那也有危险的。海狮帮可能会再来反扑，别的人也可能盯上这个易守难攻的地方。帝国恐怕也不会给这个地方派遣太多人。但是驻守的责任又无法推卸。所以你要自己承担下风险。如果你觉得为难不要勉强。”莫格雷姆说。

  王瑞沉默了几分钟，仔细斟酌利弊。莫格雷姆安静地喝着茶，没有打扰他。

  “我愿意接受这份奖赏。”王瑞用坚定的语气回答。

  的确，利剑岛的利用价值并不算非常高。他虽然易守难攻，但是面积较小，而且距离有些偏远。面积较小加上遍布碎石，让它缺乏农业上的耕作价值。距离偏远礁石密布又让它缺乏作为港口商业上的价值。

  但是尽管如此，它依然是很难得的。一个足够装下数千人的海岛基地不是说有就有的。一个合格的后勤基地是任何有雄心的组织所必备的。有了这个海岛过去的海狮帮才有资本纵横在海上，相比之下现在流窜的海狮帮只能用凄凉来形容。

  见王瑞已经下定决心，莫格雷姆也不再多说。他拿出了几份文件，用自己的私人印章在几处空白盖了几个章后递了过来。

  “你拿着这份文件去找治安局的治安次官，治安部队下属预备役兵团指挥官玛雷少将。他会为你办理必要的手续，包括授予你这次悬赏的勋章，划拨人手、领取兵器和士兵薪水等等。”莫格雷姆说。

  王瑞接过文件仔细地浏览了一遍，然后郑重地站起来想莫格雷姆鞠了一躬。“感谢您的信任。”

  “对家族的朋友，我们从不缺乏慷慨。”莫格雷姆微笑着回答。

  “您的宽容和大度让人敬佩。我为我曾经对您的冒犯道歉。我不会再用某个契约来继续侮辱您了。”王瑞说到。随后空气中泛起了一阵魔法波动。他与莫格雷姆之间签订的魔宠契约已经被他单方面解除了。

  他现在不能再对莫格雷姆进行有效的控制。当然签订契约时带来的魔力增长等好处并不会消失，只是以后再和其他魔兽签订契约的时候不会再有这种好处了。

  “我接受你的诚意。”对王瑞的举动，莫格雷姆并没有表现出特别的激动。他们又交谈了几句之后，王瑞就离开了。

  在此时解除契约这个举动有些冒险，但既然就连王瑞自己事先也没有估计到这一点，那么莫格雷姆就更猜不到了。所以王瑞相信对方也没有忽然翻脸痛下杀手的道理。毕竟这段时间以来的合作对双方来说都是愉快的。

  长远来看，解除契约是必须的。对方也不是软柿子，不可能被他长期控制。今天了结这个对双方都是定时炸弹的契约，对大家都有好处。王瑞思维缜密，但是该下决心的时候他也不会犹豫。

  王瑞的背影消失之后，一个穿着管家服色的老人出现在了莫格雷姆的背后。莫格雷姆恭敬地回头问道，“拜伦叔叔，您对王瑞这个佣兵怎么看？”

  高阶吸血鬼拜伦，索拉瑞尔家族巨浪堡的大宅的护卫队长，家族长老，直属于族长本人。虽然他因为出身不是嫡系没能跻身家族本部的核心决策层而只能被外派，但是凭借强大的实力依然是家族最有实权的几个人之一。

  “很不错。”拜伦长老点了点头。“懂得分寸。解除契约是个明智选择。是个有头脑的年轻人。实力在他的年纪也算不错了。有实力有头脑，还是很有机会继续往上爬的。”

  “能得到您的称赞那一定是不错的了。我之前没骗您吧。我就说过，我是不忍心浪费这样一个难得的人才，所以才将计就计索性放任他自由完成任务的。没想到果然效果不错。”莫格雷姆如释重负，脸色露出了笑容。

  拜伦长老似笑非笑地看了莫格雷姆一样。“我知道你这小家伙的心思。放心，我没兴趣把你那丢脸的破事报告族长。现在契约已经解除了更没必要。年轻人受些挫折没什么，经验不够吸取教训就是了。巨浪堡的事情你自管放手去做，成败其实都无所谓。家族千年的传承不在乎几年几十年的利润多一点少一点。我会替你守好这个宅子，别的事情不会管你。你也别给我添麻烦就行。”

  “当然，当然，黑道上一些琐事，哪里用您牵挂。我会处理好的。”莫格雷姆立刻恭敬的回答，拜伦长老的话让他安心了不少。

  和王瑞签订过主仆契约的问题一直让莫格雷姆担忧。一个血族继承人成为了人类的魔宠，这种事传出去会成为巨大的笑料。莫格雷姆也没法在家族中抬头了。现在终于揭破了之后，本地唯一有权干涉此事并将事件原封上报给族长的高阶吸血鬼拜伦长老表现出的态度让他安心。

  拜伦这样的外派长老和家族核心圈子瓜葛不多，如果是其他有矛盾的人也许会尝试借此机会弄掉他的继承人身份，拜伦这样的中立元老对这种事其实根本没什么兴趣。

  说到底捅出来丢人的是整个家族，这种事拜伦当然不希望它发生。现在契约已经解除，连隐患都没了，自然直接当它不存在好了。

  莫格雷姆露出舒心的笑容，去他自己的书房处理事务了。

  海狮帮覆灭之后，巨浪堡的地下世界的利益蛋糕空出了巨大的一块。如何分配蛋糕，莫格雷姆还需要好好地筹划一下。

  “嗯，在这里签字，然后就可以了。”在治安局的一间办公室里，治安次官，预备役军团指挥官玛雷少将仔细审阅了文件之后对王瑞说。等他签字完之后，玛雷伸手祝贺他。“恭喜成为一名光荣的帝国军人，王上尉。”

  预备役军团的军衔发放相对宽松。加王瑞具备中阶战士的实力，帝国的官方政策就是笼络这些强力战士的，所以一上来他就获得的上尉的军衔。只要他几年之内安分守己，即使没什么功劳也会晋升到校阶的。

  “谢谢。”王瑞握着玛雷的回答。他到没想过自己也会成为一个军人。感慨的同时他手上十分流畅的递给了对方一个沉甸甸的小红包。“一点心意，请大人喝一杯。”

  玛雷少将微微一笑，不动声色地把红包收进了口袋。这位少将身体肥胖，看上去倒像个商人。预备役指挥官其实是个闲职，他在这个位置上主要是捞钱来的。他和索拉瑞尔家族的关系不错，所以在种种手续上没有刁难王瑞，办的很顺畅。但接过红包还是让他的脸色更好了一些。

  “那么我们去点阅下分配给你士兵吧。”玛雷少将站起来说。然后王瑞跟着玛雷少将离开了他的房间。

  然而，点阅过程却让王瑞的脸色很难看。

  按照计划，分配给他的士兵应该有两个中队，两百人。帝国的军制是十人编一小队，十小队编一中队，十中队也就是一千人编为一个团。

  团以上的编制就比较随意，会有一个将军来率领多个兵团组建一支军队。从三五个团组建的治安军到几十个团组成的野战主力都有可能。

  就实力来说，一般团长基本都有中阶战士以上的水准，而中队长则不能保证这一点，小队长一般就是武技娴熟的低阶战士，不大可能有中阶战士。

  现在王瑞手下的算是一个不满编团。他的身份则是以上尉军衔担任预备役的民兵团长。

  眼下出现在操场上的士兵的确是两百人没错。但是质量也太不堪入目了一点。平均年龄在六十上下，其中还有一半左右的伤残人士。很显然就是一群负伤退役的老兵。这一群老爷爷兵柱着拐杖三三两两地出现在操场上之后，晒着太阳互相聊起天来。与其说这是兵营，还不如说是养老院。

  “大人，这……”王瑞实在有些看不下去了。这一群老弱病残不要说打仗了，稍微重点的活都干不了，就是当后勤兵都应付不来。这些人带上不但没有用处，反而要倒贴饮食住宿的费用进去，简直就是坑人。

  “老弟不要误会，这真的不是针对你。”胖胖的玛雷少将微笑着对他说，“我们预备役其实就是个空架子，名义上统帅各地的私兵、民兵，但是地方贵族不可能把自己的私兵真的交给我们。那么多名额反正也不能浪费，我们这里就成了退役老兵的收容所。反正只要登记个名字就能领军饷，也算是做件好事，给这些为国家效力过的英雄一个去处。”

  玛雷少将这一番话说的正气凛然。但是王瑞最多只相信他一半。他不可能把所有的名额都用来做这种好事，多数部分不是被他吃着空额，就是给了那些来混个军营履历的贵族子弟。只是有一部分用来养着这群老兵来充数。

  但是王瑞对这些其实不感兴趣。他现在最关心的是如何应对这种情况，这群老兵毫无用处，他不想带他们去利剑岛。王瑞皱了皱眉，又递过去一个红包。“大人，能否允许我自行招募人手？”

  “这些兵确实素质差了一点。你的想法按规矩来说不大妥当。不过你既然是索拉瑞尔家族的朋友我就通融一次。巨浪堡东部有个奴隶市场，你去那招募些人手吧。不过武器和护甲恐怕也要你自己想办法了。”玛雷少将一边收起红包，一边说。

  “那就这样，大人。”王瑞看了一眼操场上老兵们腐朽不堪的武器，毫不犹豫地答应了自行筹备武器的条件。显然，在武器方面玛雷少将又能捞上一笔。

  66.理由不够

  就这样王瑞独自一个人离开了治安局。他现在虽然拥有了上尉的军衔算是一个中级军官了，但是却孤零零的是个光杆司令，看起来很凄凉。他摇摇头，向城东边的奴隶市场走去。

  巨浪堡的奴隶市场建在城市的边缘。奴隶不可能享受太好的待遇，偶尔死上几个很正常。在城郊可以方便的处理尸体，避免尸体腐烂给城市带来瘟疫等麻烦。而且奴隶交易虽然合法，但毕竟不怎么体面，不适宜建在自由民居住的城市中心。

  奴隶市场并没有统一的建筑，而是林立着很多巨大的帐篷。每个商人拥有其中一个或几个帐篷，奴隶都关押在其中等待挑选出售。众多的购买者在帐篷门口进进出出。王瑞看了一会就挑选了一个看上去最大最豪华的帐篷走了进去。

  走进去之后王瑞耳边传来各种喧嚣的噪音。帐篷中分割成大大小小的围栏，围栏中都是各个种族的奴隶，兽人，矮人，精灵，当然最多的还是人类。这些奴隶们有的在喝骂，有的在哭泣，有的沉默不语，表现的千奇百怪。不过即使那些愤怒喝骂的奴隶也没有什么办法做出实际的反抗。他们都被锁链捆的很结实，身边还被手持武器的卫兵监视着。当叫骂的太难听的时候就会挨上一两下。

  一个大汉站在木板搭成的高台上面挥舞着皮鞭，唾沫横飞地推销自己的商品，看起来是奴隶市场的负责人。尽管这商品是他们自己的同类，这个奴隶商人却丝毫没有感到任何不安。

  王瑞谨慎地在奴隶市场中漫步。他没有购买奴隶的经验，决定先仔细观察一下看看别的人怎么做。他看到其他奴隶的买主就像挑牲口一样挑选奴隶，这摸摸，那看看，有时候还掰开嘴看看牙口。那些奴隶守卫不时回答他们一些问题，包括奴隶的年龄，经历，是否有疾病等等。

  “您好，请问您需要奴隶吗？”正在大声推销奴隶的大汉从木台上跳了下来，手里长鞭甩来甩去。他粗声粗气地对王瑞说。

  “当然，否则谁会来这里呢。”王瑞抽了下鼻子，“味道可有点差。”

  “说的好，哈哈。”大汉大笑起来，同时伸出了手。“我是奴隶商人劳伦斯。很高兴为您效劳。您需要什么样的奴隶？”

  “种族，民族不拘，但是需要身体强壮。如果受过军事训练就更好。”王瑞回答。

  “懂了。劳伦斯手里有各种各样的货色，包您满意。”奴隶商人劳伦斯说，“请跟我来。”

  王瑞跟着奴隶商人的脚步在市场中穿梭，耳边飘荡这奴隶的哀嚎和守卫的怒斥。很快他们在一个围栏前停下了脚步。

  “这是南方流水城运来的农奴。今年那里爆发了罕见的大旱，粮食颗粒无收。领主决定出售领地的农奴来减轻损失，农奴自己也乐意这样做――总比留在原地饿死要好。这一批货物中八成是农奴，剩下的是自愿被出售为农奴的自由民。他们中很多都接受过民兵训练，符合您的要求。”奴隶商人劳伦斯滔滔不绝地说。

  “唔，不错。”王瑞打量了一下这些奴隶，“不过还不忙下决定。再多看看。”

  “当然可以。这边来。”劳伦斯挥手指引他。

  王瑞心里对这一批奴隶并不十分满意。南方行省离东部的巨浪堡太近。难免这些人还有思乡之情和离开的念头。而且大部分都是毫无自由可言的农奴，在勇气和意志方面恐怕很薄弱，王瑞驻守的利剑岛并非太平之地，他不想带上去一群绵羊。

  这些农奴习惯了顺从，虽然指挥起来可能顺手，但是帝国的权威也深入了他们的内心。王瑞并不是准备彻底循规蹈矩在帝国体制内攀爬的人。从内心来说他并不希望自己的手下对帝国太忠诚。

  就王瑞的想法来说，他希望能买到一些异族。第一这些人不会过分忠诚于帝国，第二他们身上也不会有太多过分的恭顺地奴才味道，可以成为勇猛的战士。

  王瑞不准备不自量力地反对异界的奴隶制度。需要人手的时候，他也不介意通过奴隶市场为帮助自己寻找手下。但是这并不意味着他喜欢享受那种奴隶主老爷的待遇。作为一个地球的现代公民，他更希望拥有相对平等的伙伴。

  之后奴隶商人劳伦斯果然给他看了一些异族。

  “您请看，他们是在黑森林捕捉到的木精灵，一共七个。三个男的，四个女的。无论男女，每一个都是优秀的射手和强悍的剑士。虽然力量相比人类稍微弱了一点，但是身体的灵活性和柔韧性却强悍的多。”劳伦斯用夸耀的语气说。

  “不错，多少钱？”王瑞问道。

  “男性两千金币一个，女的三千。”劳伦斯回答。

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  如果按这个价格来买的话，王瑞全部的八千金币也不过能买两三个精灵。精灵奴隶的昂贵的原因不在战斗力，而在俊美的外表方面。很多贵族都以拥有精灵【创建和谐家园】为乐，这也让女性的价格更加高昂――虽然男性在战斗上更具优势。

  王瑞不准备把钱浪费在这个方面。

  又看了两三批奴隶后，王瑞总算看到了他真正感兴趣的货色。

  “这是来自雪山的野蛮人部落。他们为帝国军队击败和捕捉。部落中的成年战士包括族长在内，全部被杀了。仅有的一个萨满也战死。剩下的主要都是老幼妇孺。不过野蛮人身体强壮，从五岁开始就玩刀，稍加训练就是合格的战士。唯一的问题就是他们的反抗之心可能强烈了一些。不过只要小心谨慎，除了干活的时间之外就用铁镣牢牢地栓住他们，应该也不会有什么大问题。”劳伦斯对王瑞说。

  王瑞在围栏前转了一圈，观察这些野蛮人。“野蛮人”是指的那些完全脱离帝国管束，而且在风俗文化上和帝国主流有显著差异的人类统称，也被称为蛮族。强盗、海盗之类的虽然拒绝接受管辖，但是在文化上和普通人类一致的势力并不算在内。

  尽管如此这依然是一个宽泛的概念，包含了很多不同的族群在内。其中不乏异族通婚的混血儿，比如由半精灵组成的草原精灵部落，马人与人类杂交形成的半人马部落，等等。最广泛多见的还是人类与兽人的混血。

  人类和兽人是大陆上数量最多、交流最为频繁的两大种族，虽然多数情况下交流方式是战争，但是即使是战争也有战俘存在，也会存在留下混血后代的可能。王瑞自己也在兽人的碎石部落生活了很久，在那里甚至族长继承人也有人类血统。

  不过碎石部落至少还保留了兽人内部承认的古老氏族传承。他们的人口比例也以相对纯血的兽人占据多数。所以碎石部落这样的部落还能在兽人社会谋得合法的一席之地。

  真正的野蛮人部落在人类与兽人两方阵营都不受待见，无论是兽人的部落联盟会议还是人类的凯恩帝国都不接受他们――除非他们愿意像现在这样关在围栏里当奴隶。

  他们只能在夹缝中艰难的生存。这从雪山是重要的野蛮人聚集地就能看出来。即使是兽人的草原，至少还可以用来放牧，各种珍稀的魔兽和罕见的草药也很多。而雪山上有什么？除了终年不化的积雪，差不多什么都没有。他们就在这样的不毛之地上挣扎求生，还要抵御人类与兽人的劫掠。

  这一群野蛮人从血缘上比较接近人类，平均的人类血统至少在四分之三以上，几乎和人类没有区别，只在发色、肤色、微微的獠牙等方面看得出少许兽人特征。他们一共有一百多人，以少年和儿童为主。成年男性很少，因为在抵抗中大多战死。女性也很少，因为她们虽然不是抵抗的主力，但是也不是保护的重点对象。只有男性才能继承氏族的荣耀和姓氏，所以野蛮人部落中有着严重的重男轻女现象。围栏里大多是十几岁的男性少年。他们像一群小狼崽一样，用略带敌意的目光盯着王瑞。

  王瑞挺喜欢这种眼神。有自由的活力。很有趣。

  “他们多少钱？”王瑞装作漫不经心地问。

  “一个十金币。您别嫌贵，大人。虽然帝国是十八岁成年，但是这些野蛮人身体强壮，十五岁当成年劳力使用一点问题都没有。当然，那些十岁以下的娃娃倒可以算您半价。”劳伦斯热情地说。