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颉利是暴虐，但他却不是傻子，这封信来的突然，信中的内容也真假难辨，的确未尝没有李恪和王玄策说的可能。
若是薛延陀与大唐合盟的消息当真是夷男故意放出来的，颉利此事再因此杀了李恪，与唐结仇，那他才是真正的傻子。
碛北丢失，突厥的西北面已经彻底暴露在了铁勒人的兵锋之下，此时颉利若再贸然与唐开战，那他便是自寻死路。
颉利对坐于汗帐中的赵德言问道:“质子以为此事是夷男故意放出的消息，先生以为呢？”
赵德言对颉利道:“夷男此人狡猾，唐与薛延陀眼下的关系如何，确实不是这一封信可以断定的。”
以夷男放出的消息，自碛北传来的一封信便断定两国之间的关系，显得太过武断，而且还是在这个形势并不利于突厥的时候。
颉利问道:“那先生的意思呢？”
赵德言起身，走到了颉利的身旁，小声道:“时值草原百年不遇的大雪，眼下正是人心不稳之时，此时最重要的不是事情的真伪，而是如何稳住人心。”
有些时候，在局势面前，事实并非最重要的，如今的碛北丢失，粮空在即，突厥正面临着巨大的危机，若是在此时再与大唐结为死仇，突厥的人心势必不稳，反倒给了旁人机会。
赵德言看着若有所思的颉利，接着道:“此事无论真假，此时都不宜与唐决裂，臣以为可汗可先命人将质子看押，不准出帐。待来年开春，大雪消融，可汗平定了薛延陀，收复碛北后再行计较此事。”
赵德言的话倒也中肯，无论信中消息的真伪，此时与唐决裂有害无益。
突厥只有等到来年，大雪消融，突厥缓过气来，灭了薛延陀之后才有和大唐扳手腕的资本，现在的突厥不具备两线作战的资本。
“好，就按你说的办。”颉利点了点头，同意了赵德言的话。
第六十一章 颉利北征
世事瞬息万变，战场之上尤是如此。
没有谁能早早地定论一场战争的输赢，但在面对郁督军山铁勒九部的征伐中，颉利却抱着必胜之心。
铁勒九部曾为突厥臣属，在纵横北地的颉利的眼中，铁勒人虽然一时猖獗，从阿史那社尔手中夺得了碛北之地，但只要他大军压境，他便能瞬间击破铁勒人的胆，重夺碛北。
碛北和薛延陀，对高傲的颉利而言是一种屈辱，他不会允许这样的屈辱存在更长的时间。
贞观二年，开了春，草原上的冰雪刚刚消融，颉利可汗便即刻下诏突厥各部，调集兵力，准备北伐铁勒。
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薛延陀与回纥分别居于郁督军山东西两侧，若欲攻取，自是逐一征伐方为上策，然颉利自傲，未曾将铁勒的兵力看在眼中，竟下令兵分两路北上。
颉利之弟欲谷设率各部征集而来的十万大军往东，取回纥，而颉利自己则亲率汗庭最为精锐的突厥四设往西，取薛延陀。
这一战，颉利有必胜之心，而与此同时，这一战也关乎颉利在突厥中的声望和威信。
这一战，上到颉利，下到普通的突厥士卒，没有人担心此战会败，因为突厥虽然曾在大唐手中吃过些亏，但在草原之上，颉利和大唐依旧是无往不利，未尝一败。
颉利为在此战扬威，借此通过李恪震慑大唐，颉利还特地将李恪带到了身边，亲自观摩此战。
“三皇子，你看我突厥兵威如何？”颉利指着身后突厥四设的八万大军，对李恪得意道。
突厥四设，乃是除去颉利的附离狼卫外全突厥最为精锐的士卒，兵甲、人马俱是如此，颉利在大战前这么跟李恪讲自然是有炫耀的意思了。
这一战的结果如何，李恪自然也不知道，但李恪却知道，铁勒九部的实力绝不会表面看起来这般简单，铁勒人能够在未来突厥谢幕后据有草原，绝不会是易与之辈，颉利以如此高傲的姿态与铁勒作战，视敌为弱，虽两军还未交锋，颉利已经输了三成。
再者颉利非但不清楚对方的实力，他对自己的实力也过分高估。
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自去岁颉利对各部加赋，又强行插手各部内政，欲夺首领之权，各部首领对颉利就已经颇有微词，此番又刚刚开春，正是恢复元气的时候，却又被颉利强征了兵马，他们对颉利便愈发地不满。
这十万貌合神离的突厥大军，又能剩下几分战力？
不过李恪虽然不看好颉利此战的结果，但却不影响他把颉利捧地更高些，毕竟捧得越高，他摔地才会越疼，才会越惨。
李恪装模作样地回头看了看身后的八万四设骑兵，很是应景地回道：“可汗之兵，可谓精锐，以我观之，普天之下能与可汗大军一战的，只有我父皇的玄甲精骑了。”
李恪口中的玄甲精骑便是李世民麾下的三千玄甲亲兵，武德三年，李世民在虎牢关以三千玄甲精骑大破窦建德十万河北精锐，俘虏五万余，生擒窦建德，李世民与他的玄甲精骑便是靠着这一战名扬天下，玄甲精骑亦为天下精锐。
此战关系中原甚至整个天下的走势，颉利虽在漠北，但也有耳闻，李恪以李世民的玄甲精骑作比突厥四设，也算是一种极大的肯定了。
最要命的是大战当前，颉利竟将李恪的奉承之语当了真。
三千玄甲精骑尚能破敌十万，他麾下有八万精骑，岂非可以横行天下，无往不利？
区区一个薛延陀又算得了什么，还不是手到擒来。
“三皇子之言，甚得本汗之心，哈哈。”颉利听了李恪的话，拍了拍李恪的肩膀，放声笑道。
碛北之战最终胜负如何，与李恪无关，李恪真正关心的是如何借助颉利北伐之事，为自己，为大唐攫取更多的利益。
等到了夜间，当颉利大军停驻后，李恪便立刻传来了苏定方。
“颉利北征郁督军山已成定局，消息送出去了吗？”早在颉利刚刚准备北伐之时，李恪便已经听到了风声，而就在李恪听到风声的第一时间，李恪便命苏定方安排人秘密送信给长安，告知此事。
李恪告知李世民此事的目的只有一个，那就是谋夺朔方。
早年大唐曾多次征伐朔方的梁师都，但每次功成在即之时，突厥人便会南下侵扰，助梁师都守城，所以大唐每次都是无功而返，区区朔方一地，竟扎在大唐北线十年，大唐如芒在背，但却一直拔之不去。
苏定方听了李恪的话，回道：“信末将已经命人送出去了，但眼下殿下身在突厥，若是大唐攻打朔方，无论胜负如何，殿下在突厥的处境都会极危啊。”
李恪在突厥为质，本就处处受制，若是此时大唐突然北袭朔方，势必会引起颉利的怒火，到了那时，颉利必定会拿李恪开刀，李恪的安全都没有半分保障了。
苏定方的话自然不错，但李恪却也有他的考量。
无论是大唐还是突厥，渭水之盟对于他们来说都不过是一纸空文，在大唐与突厥之间，真正的和平本就不存在。
大唐与突厥之间早晚必有一战，而李恪那种进退两难的局面也早晚都会面临，唯一的区别不过是时间而已。
李恪无奈地笑道：“难道本王不送这封信，父皇就不知道颉利北伐之事，就不会攻打朔方了吗？”
苏定方听了李恪的话，顿时愕然。
李世民在突厥安插了无数细作，就算李恪不在第一时间送信出去，李世民也必会知晓。
而李世民虽为李恪生父，但李世民更是皇帝，他需要对群臣，对天下有一个交代，李恪与朔方之间孰轻孰重，任谁都能分得出来。
苏定方不解地问道：“既然殿下知晓陛下必攻朔方，又为何要送这封信？”
以李恪的身份和眼下的处境，秘密送信给李世民自然不是为了邀功，李恪对苏定方道：“时间，本王希望父皇能在颉利北征归来，南下救援之前便能攻下朔方，否则你我危矣！”
大唐与朔方一战，若是在颉利北伐之前成事，到时就算颉利想要问罪李恪，那颉利也要掂量一下如今的局势。看看颉利在突厥遭灾，碛北大战，朔方丢失之后还能否有跟大唐决战的资本。这样一来，颉利还会有所顾忌，李恪便多了一份生机。
可若是再颉利北伐之后大唐仍未攻下朔方，那等到颉利南援，李恪的处境便是一局怎么盘都盘不活的死棋了。
第六十二章 朔方之战
颉利北征薛延陀，动辄十数万大军，动静可谓极大，李恪一得到消息便命人秘密送信回了长安，所以颉利的大军刚刚动身不久，李恪的密信和唐军细作的密信几乎同时到了长安。
颉利为了收回碛北，除掉薛延陀这个威胁他北方的大敌，几乎调动了能够调动的全部的突厥主力，导致南面空虚，也给了大唐一个绝佳的机会。
夏州，朔方之地，一直都是大唐的一块心病，自打隋末始，群雄四起，夏州便一直为梁师都所据。
梁师都南抗大唐，北投突厥，靠着突厥人的扶持，这夏州之主竟一当便是十年。
其中大唐多年北伐夏州，但每每功成在即之时总有突厥骑兵南下骚扰，故而一直未能将夏州收回。
如今颉利北征，突厥人自顾尚且不暇，有哪有精力顾及南面夏州的梁师都，眼下正是大唐收复朔方的良机。
李世民几乎是在得到消息的第一时间，即刻下令，命右卫将军柴绍为行军大总管，殿中少监薛万均为副总管，领军五万北上。
颉利的大军到了碛北，兵临郁督军山之下，而与此同时，大唐的大军也到了朔方。
朔方主城成为东西二城，朔方东城与朔方西城之间相隔三十余里。
朔方东城由梁师都麾下大将，堂弟梁洛仁率一万朔方军镇守，而朔方东城则由梁师都率两万突厥与朔方联军亲自镇守。
“这是已经第几波了？”朔方东城下，唐军主帅柴绍看着攻城的唐军又一次被击退，对身后的副将薛万均问道。
薛万均回道：“大将军，这已经是第三波了，现在城内迟迟没有动静。”
攻城之前，柴绍曾与大唐策反的夏州长史刘旻有约，唐军遣人佯攻东城，吸引朔方军的注意，而刘旻则带人偷偷夺取西门，迎埋伏在西门外的唐军主力入城。
可如今唐军已经佯攻了许久，城内却迟迟不见动静，柴绍和薛万均都有些坐不住了。
这一战事关重大，柴绍在出征前是向李世民下了军令状的，万万出不得岔子。
“再等等吧。”柴绍盯着城门的方向，斟酌了片刻，对薛万均道。
薛万均闻言道：“大将军，这样等下去终归不是办法，末将请率军攻城，若是拿城不下，末将愿提头来见。”
薛万均不同于柴绍，这一战关系他整个薛家的命运。
柴绍出自河东豪族，临汾柴氏，乃将门之后，其祖父柴烈曾为北周骠骑大将军，家门显赫。
柴绍出仕便为前隋元德太子千牛备身，而后又迎娶李渊之女平阳公主为妻，唐立国后，以军功拜右卫大将军，霍国公，实封一千两百户。
柴绍本就是名门子弟，又是皇亲国戚，开国元勋，此战若败，最多也就是雪藏数年，以李世民念旧的性子，早晚必得重用。
可薛万均便不同了，薛万均早年为罗艺麾下，而后才随罗艺归降大唐，算不上根正苗红的唐臣。
而且薛万均之弟薛万彻更曾为废太子李建成心腹，玄武门之乱时还曾率军攻打秦王府，事败后才又为李世民收纳，准此次随军出征。
此番北伐夏州，薛万均、薛万彻兄弟同为柴绍麾下随军北上，是薛家兄弟翻身的绝佳良机，这一战的机会，薛家兄弟都看得极其珍贵。
不过看着眼下的局势，薛万均越发地坐不住了。
大唐此次之所以大举进攻朔方，凭借的就是颉利北征碛北，无暇南下顾及，可薛延陀到底能把颉利拖多久，薛万均也没有半点底。
若是在颉利平了薛延陀之后，大唐还未攻下朔方，等到颉利回师来援，那此次又会像往年那般，无功而返。
大唐又一波佯攻被击退，薛万均再也按捺不住了。
薛万均道：“大将军，此战非但关系到朔方城的归属，更关系到蜀王在突厥的处境，将这些干系全部寄望在一个细作的身上，恐怕不够稳妥啊。末将请往西门强攻，大帅在东门，两相夹击必破城池。”
薛万均的话，也正是柴绍所担忧的。夏州长史刘旻到底有几分可靠，他也不知道。
李恪犯险将颉利北伐的消息第一时间送回了大唐，若是大唐借此夺回了朔方，颉利就算要对李恪发难，也要掂量掂量如今的两国局势，可是若是此次唐军没有攻下朔方，那李恪陷入险境，他柴绍在李世民的面前可就再也抬不起头来了。
柴绍本想借助朔方东城被的唐军细作破城，以最小的伤亡和损失破了城池，留下足够的兵力去强取西城，但随着时间的流逝，他也越发地担忧了。
可若是此时调大军强攻，一个东城尚且如此，若是守备更为森严，士卒更为精锐的西城又该如何？
柴绍咬了咬牙，对薛万彻道：“等！没有本帅的命令，西门的伏兵不得擅动。”
柴绍一生，并无大功在身，却身居高位，在大唐官场本就颇多质疑之声，再加上他的亡妻平阳公主又是世间少有的女中豪杰，所以他承受的舆论压力比常人要大得多。
此次北上，柴绍也是主动请缨，为的就是能够拿下这平定朔方的功劳，为自己正名。
身为三军主帅，柴绍终于还是在这样两难的关头拿出了自己魄力与威信。
薛万均虽然心急如焚，但毕竟柴绍才是三军主帅，柴绍下了军令，他也只能认了下来。
柴绍策马立于城下，看着城门的方向，握着拳头，手心已经攥出了汗珠。
这一次，他相信自己的判断，一意孤行，堵上了自己的威信，他所承担的压力比薛万均来的还要多得多，他只能在心里默念，希望自己的判断没错，刘旻不要辜负自己的信任。
看着时间一点一滴地过去，太阳已经缓缓西沉，柴绍的后背已经滚烫，就在他看看着机会就要从他指缝间溜走的时候，终于，一骑轻骑自城西的方向急奔而来。
西门开了！