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余长宁哑然失笑，收拢字画小声道：“大家快快起来，反正这里也没有外人，区区一幅字画跪它做甚？”
罗凝闻言不悦，起身正色道：“长宁，你怎能如此轻慢？天子赐字面前，乃是文臣落轿，武官下马，我们寻常百姓自然要叩拜瞻仰。”
余长宁挠头笑了笑：“我怎会知道有如此多的规矩，一幅字画也要如此讲究？”
罗凝没好气地白了他一眼，从他手中接过了天子赐字，喜声道：“咱们原本有一幅高祖皇帝的赐字，算上这幅，便是双字临门，若你们祖父泉下有知，也该瞑目了。”
余家四兄妹不约而同地轻轻点头。余长致道：“那幅高祖赐字一直放在家中祠堂里面，姨娘，既然咱们这次得了天下第一厨，不如就乘势将这两幅天子赐字裱褙起来，作为传家之用。”
罗凝闻言轻轻颔首，笑道：“这个提议不错，就这么办吧，不过要挂在哪里才算合适？”
余长远双目一亮，说道：“要不挂在酒肆三楼，那里不是一直空着的吗？用来挂字画正好。”
余长宁笑着补充道：“我看还不如在三楼建一个荣誉室，专门悬挂保管这些东西，也可方便食客们上楼瞻仰欣赏。”
罗凝奇怪道：“荣誉室？我怎么从未听说过这个东西，如此明目张胆地宣扬所得的成就，会不会有所不妥啊？”
余长宁知道古人皆以谦逊低调为美德，不由笑道：“姨娘大可放心，建立荣誉室正当其所，赶明儿我去送廊下食的时候，也请什么房玄龄、长孙无忌、魏征、褚遂良等等名臣替咱们酒肆写上一幅字画，保管无差。
主意敲定，众人便入了酒席，一时间喝酒吃菜，嬉笑吵闹，屋内一片欢腾热闹。
席间，罗凝详细地询问余长宁觐见天子的事情。
余长宁知道自己时才既未行礼，且言语中对唐太宗也多有冒犯，自然不敢对罗凝讲实话，只得半真半假地讲述了起来。
第一卷 第七十四章 福伯之死
第二天，殿中省果然如约将“天下第一厨”的匾额送了过来。
罗凝喜滋滋地张罗将匾额挂在了宾满楼正厅醒目位置，看着看着，不自禁流下了欣喜的泪水。
眼见她泪眼婆娑，余长致将余长宁拉到旁边小声道：“这两日姨娘为何竟是哭个不停？我从未见过她如此模样。”
余长宁笑叹道：“姨娘常年操持酒肆生意，现在终于取得了成就，自然特别高兴，况且她不过才二十六岁，哭鼻子也是正常之事。”
余长致叹息一声，慢慢点头，旋即想起了什么，突然正色道：“对了长宁，你说昨天带去的食材被人暗中泡过盐水，致使做出来的菜肴味道特咸，你可有调查明白？”
闻言，余长宁也是收敛笑容悄声道：“这里面肯定是有内鬼作祟，姨娘让我们先不要声张，慢慢调查，不过我注意了一下，昨晚庆功时所有人都在，唯独不见了福伯，而且今天他也没来酒肆，说不定此事与他有关。”
余长致眉头拧成了疙瘩，愤愤道：“很有可能，因为食材最后是福伯负责送来的，这老东西必定心中有鬼，昨天便跑了。”
正在议论间，一通急促的脚步冲入了酒肆之内，惊叫声顿时响了起来：“二夫人，大少爷，大事不好了，福伯在家中上吊了。”
余长宁大惊，急忙迎上前去，却见惊叫之人乃是小厮阿武，此刻罗凝已走了过来惊声问道：“阿武，你说什么，谁上吊了？”
“是……是福伯。”阿武喘得上气不接下气，满脸焦急道，“刚才我路过福伯家中，听见屋内传来阵阵哭声，进去一看，却听他的儿媳说福伯昨夜在家中悬梁自尽，家人发现他的时候早就断了气。”
罗凝瞬间脸色大变，转头肃然道：“长致你看着店，长宁与我一道去福伯家中，走！”
两兄弟正色点头。阿武高声道：“夫人，二少爷，我驾车送你们。”说罢，急忙朝后院去了。
余长宁与罗凝刚在门外等了一会儿，阿武驾着马车已是哗啷飞至。
余长宁手搭车辕飞身上车，又伸出手来扶上罗凝，转入车厢内便吩咐阿武朝福伯家中疾驰而去。
福伯住在一条僻静的小巷内，两人下了马车，便见面前的青石小院已挽起了白帛，廊下吊起了两盏白色的“奠”字灯笼，里面隐隐有阵阵哀嚎痛哭之声传来。
罗凝见状芳心不由一紧，疾步走到了院门之前，打眼一望，院中已摆上了一座灵堂，前面跪满一群披麻戴孝的男男女女，香蜡黄纸燃烧腾升的青烟弥漫四周。
余长宁思忖片时，低声开口道：“姨娘，福伯死得颇为蹊跷，说不定与昨日食材之事有关，咱们进去后一定小心应对才是。”
罗凝轻轻点头，提起长裙跨入了院中，刚走到灵堂边，便有一个妇人哭哭啼啼的迎上前来，欠身道：“敢问夫人姓名，可是前来给公公上香？”
罗凝嗯了一声，又是轻轻点头，说道：“我是宾满楼罗凝，也是福伯的东家，今晨惊闻噩耗，便赶来祭奠聊表心意。”
“什么，你就是罗凝？”话音落点，人堆中立即站起了一个身着丧服的中年男子，望向左右高声嘶喊道：“就是他们宾满楼害死了我爹，大家快将他们绑起来。”
此言一处，哭啼之声顿时戛然而止，院内戴孝男女全都一骨碌地站了起来，人人面色阴沉，目光愤怒，竟向罗凝与余长宁逼了过来。
余长宁见状大惊，急忙护在了罗凝身前，厉声喝道：“你们干什么，有这样对待前来祭奠的宾客的吗？”
那中年男子拨开人群，上前悲声哭喊道：“我正要去宾满楼理论，没想到你们自己便送上门来了，快说，为什么要害死我爹？我爹为你们余家做牛做马三十年，最后竟得不到好报。”
罗凝听得一头雾水，沉着脸说道：“抓贼要拿赃，说话要负责，我们宾满楼什么时候害死你爹，可有证据？”
中年男子大袖一挥拭掉泪水，高声道：“我爹留有遗书，便是证据，你们还敢狡辩？”
话音落点，周边立即有人嚷嚷道：“大贵，还跟他们啰嗦什么，绑他们去见官。”
中年男子哽咽道：“家父新丧，哪有时间见官，先将他们抓起来再说。”
余长宁大手一摆，推开正欲上前的人群，愤然道：“人之将死其言也善，我就不信福伯临时之前还要坑害宾满楼，遗书在哪？拿来一看。”
那名叫大贵的中年男子从怀中掏出一片白帛，恨恨道：“自己好生瞧瞧，看我可否冤枉你们！”
余长宁面无表情地接过白帛，展开一看，上面血迹斑斑地写着几行大字“我对不起宾满楼，对不起余家，更对不起故去的老爷。”
见状，他不由好气又是好笑：“福伯遗书只说对不起宾满楼、余家，哪有说是我们害死了他，你这人真是蛮横不讲理！”
大贵气恼道：“虽是如此，然则我爹毕竟是因为宾满楼而死，你们自然脱不了干系，今天若不给我一个交代，休想走出这个大门。”
面对如此群情激愤的局面，余长宁坦然自若地笑道：“抬头三尺有神明，郎朗乾坤有公义。此乃京师长安，天子脚下，凡事自然要讲律法，讲道义，我相信大家都是奉公守法的良民，万不能因为受到别人几句唆使，便要在光天化日之下干绑架之事，有什么冤屈咱们一道去公堂，如何？”
此话方落，围上来的人群缓了缓，竟有不少人慢慢点头，像是认可了他的说法。
大贵见状不由脸色大变，高声嚷嚷道：“大家别听他胡说，杀人偿命，欠债还钱，此乃天经地义的事，今天若没有一个妥当的说法，休想离开。”
余长宁闻言大怒，正欲开口辩驳，罗凝一拽他的衣袖，摇手道：“长宁，不要争执了，拿一百两银子给他，先让他好生安葬福伯，剩下的事情慢慢再说。”
余长宁猛然一怔，又气又急道：“姨娘，你怎么能……”
罗凝蹙眉道：“我说拿银子，你现在是否不听姨娘的话了？”
余长宁气恼地看了罗凝半响，蓦然一声长叹，不情不愿地从怀中掏出一百两银票，递给大贵冷声道：“拿去，给你看病买药！”
大贵面露喜色，急忙将银票接了过来，挥手冷声道：“今天就暂时放过你们，哼！待我将父亲安葬后，再来宾满楼谈赔偿的事情。”
余长宁郁闷开口道：“万千言语皆为钱，这位大贵兄弟，你可真是个实在人。”
出了院门，余长宁仍觉心头气不过，望向罗凝不满道：“姨娘，你明知那人是诳骗咱们的银子，为何还要拿钱给他，我想不明白！”
罗凝蓦然止步，怔怔地看了他半天，叹息道：“怎么说福伯也是余家的老臣子，兢兢业业三十余年少有差错，一百两银子就算咱们送去的丧金吧！”
余长宁愤愤道：“你这样做人家不一定会领情，反倒以为我们好欺负。”
罗凝正色道：“姨娘做事，不求尽如人意，但求问心无愧！”
余长宁无奈地翻了一个白眼，不再说话了。
上了马车，余长宁索性也不进车厢，坐在车辕上与驾车的阿武闲谈起来。
说到福伯上吊之事，阿武轻声叹息道：“唉，二少爷，我与福伯也算是老街坊了，没想到他竟是这么想不开，好好的一个人就这样没了，可惜可惜。”
余长宁心中一动，问道：“你与福伯是老街坊？”
“对，说起来我的爷爷和福伯还是熟识，两家关系还算融洽。”
“那福伯的儿子大贵，他的人品怎么样？”
“大贵？唉，好吃懒做又喜欢赌博，家中全靠福伯一个人支撑，人品自然特别差劲。”
余长宁缓缓地点头，目光骤然一闪：“阿武，你可知道大贵平常喜欢到哪里赌钱？”
闻言，阿武面露为难之色：“这，少爷，我阿武也算是奉公守法的良民，从未去过赌坊那种龌蹉的地方，我怎么知道大贵哥喜欢到哪里去赌？”
余长宁拍着他的肩头笑道：“你帮少爷调查一下，我让姨娘给你加工钱。”
阿武立即大喜过望：“好的少爷，我等会便去调查，保管让你满意。”
第一卷 第七十五章 四菜成诗
不多时回到酒肆，余长宁与罗凝刚下了马车，便见余长致急匆匆地迎了上来。
罗凝见他神色不对，忙问道：“长致，可是出了什么事？”
余长致又气又笑道：“今天乃我宾满楼的大喜日子，没想到竟有人来闹场子，又不点菜，又不说话，非要二弟去见他。”
“我？”余长宁蓦然一怔，笑道：“不会是我的仇人吧？不见不见，大哥你直接找人将他撵出去就得了，何须如此麻烦！”
余长致苦着脸道：“若能如此我早就这样做了，不过那位宾客好像是朝中的大臣，我前几天送廊下食的时候才见过，怎敢令人去撵他？”
余长宁闻言大奇，皱眉思忖片刻，断然出言道：“好，那我就去见见他，看看是何人如此嚣张！”
一行三人上得二楼，便见靠窗的雅座前坐着一个须发斑白的老者，一身布袍，一顶竹冠，颇有饱学之风。
余长宁也觉得老者有几分面熟，轻步上前躬身一礼道：“贵客临门，不知找长宁何事？”
布衣老者放下茶盏淡淡一笑：“少年郎，你可认得老夫？”
“贵客面善，若在下没猜错，应是朝中大臣，可对？”
老者闻言哈哈一笑，起身道：“即便是朝臣，来到店中也是宾客，老夫且问你，昨日那首锄禾可是你所作？”
余长宁也不好答不是，只得硬着头皮道：“对。”
老者哼了一声，神态甚是不屑，抖动着白须冷然道：“你这五谷不分的富家公子哥，也懂得什么叫汗滴禾下土？”
这位老者便是大唐名相房玄龄，今晨早朝时太宗满怀感叹地说起昨日厨艺比赛之事，念了那首锄禾，当着满朝文武的面给了余长宁很高的赞誉，并说出为君者当以“天下第一厨”为目标惕厉自省，求得百姓丰衣足食。
房玄龄久伴君侧，知道天子本身就是文采风流的人物，眼高过顶从不轻易开口奖掖，如今竟毫不吝啬地奖掖一个后进晚辈，如何不令房玄龄大感意外。
所以他下了早朝便换上便服来到宾满楼，目的就是看看这少年究竟有多厉害。
余长宁听他语气生硬，倒有些难堪，然则他毕竟反应过人，笑叹一声道：“子非鱼，又焉知鱼之乐？”
此话出自《庄子》，余长宁用在这里却是一个绝妙的反诘，意思说你又不是我，怎么知道我不知汗滴禾下土的艰辛。
房玄龄闻言一愣，倒也收起了小觑之心，抚须淡淡道：“小子好辩才，果然是长江后浪推前浪。”
余长宁拱手说了一句“过奖”，心中却暗暗道：我是一代更比一代浪。
房玄龄沉默有倾，老脸上扯出了一个笑容：“少年郎，既然我为宾客，就请你这个天下第一厨为我做几道菜如何？”
余长宁知道老者必定是想刁难他，但依旧微笑颔首道：“贵客请讲，在下自当尽力而为。”
“好。”房玄龄猛然一句高声，从怀中掏出一物“啪”地一声拍在了桌上，爽朗笑道：“老夫点三菜一汤，这是食资，你们收好。”
三人定眼一看，偌大的桌子上孤零零地放着一个铜板，上面“开元通宝”四个字清晰可见。
余长致目瞪口呆地嚷嚷道：“老丈，你不是开玩笑吧，一文钱要我们做三菜一汤，岂不是笑话！”
房玄龄哈哈笑道：“那是你们的事，与老夫无涉，不过我想既然是天下第一厨，这些应该不是问题，但我要提醒你们的是，三菜一汤的价格不能超过这一文钱的食资，否者便算输了，可知？”
余长宁镇定自若地微笑点头：“老伯还有什么吩咐，一并道来便是，我宾满楼敞开门做生意，自然让你宾至如归。”
“小兄弟真是爽快人。”房玄龄又是一阵大笑，沉默有倾，老眼骤然一闪：“我看不如这样，古有曹植七步成诗，传为一段佳话，那么请小兄弟以我所点的这三菜一汤名字凑成诗歌一首，如何啊？”
余长宁淡淡笑道：“这有何难，请老伯稍事品茗歇息，菜肴片刻便好。”
房玄龄大笑拍案，高声道：“那么今天老夫又要吃菜，也要吃诗，你快去准备吧。”