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  　　楚帝拧着眉头看着那副统领：“你拿着一个花灯上殿做什么？”

  　　副统领连忙上前跪了下来：“启禀陛下，这是在韶华殿的一处屋子里面发现的一盏花灯，属下在这花灯之中发现了一些线索。”说着便将放到了面前，又接着道：“这花灯之中放着一支蜡烛，只是蜡烛的中间，却有一些硝石、硫磺还有炭灰掺杂而成的东西。”

  　　殿中众人闻言，神色各异，唯有皇后微微勾起了嘴角，轻声问道：“这花灯是韶华殿中发现的？”

  　　那副统领应了声：“是，属下已经询问过了韶华殿中的宫人，宫人皆说，这花灯是此前宫中派人来挂在淳安公主寝宫外的檐下的，后来公主因着嫌弃这花灯有些挡住了窗户的光亮，便让人摘了下来，放到了堆放杂物的屋子中。”

  　　皇后轻轻颔首，嘴角的笑意更深了几分：“倒是和本宫所料相差无几。”

  　　淳安本应第一时间做出反应，却被皇后抢了个先手，面色有些尴尬，沉默了片刻，才轻声道：“是，淳安响起来了，倒是有这么一回事，那日有宫人来说宫中元宵要办花灯节，便将殿中所有的灯笼都换成了花灯，后来挂上去了之后，我瞧着窗外也挂了一个玉兔的花灯，晚上的时候便会落个影子在窗户上，有些骇人，就让人取了下来。”

  　　楚帝蹙了蹙眉，沉默了许久，才转过头来望向皇后：“此事……”

  　　皇后笑了笑道：“方才臣妾便已经说过了，早已料到会是这样的结果，接下来哪怕是找了尚宫局的人，只怕也是指认臣妾的，臣妾百口莫辩，陛下若是要罚，便罚吧。”

  　　楚帝眼中带着几分不悦：“你身为皇后，本应为后宫之表率……”

  　　话还没有说完，昭阳便站起了身来：“父皇，关于韶华殿起火一事，昨夜昭阳从养心殿离开了之后，也去韶华殿瞧了瞧，方才张统领所说的这些线索，昭阳也都瞧见了，不过有一件事情，倒是有些出乎昭阳的意料。”

  　　楚帝蹙了蹙眉，似乎对昭阳打断他的话一事有些不悦，半晌才道：“什么事。”

  　　“昭阳问到，昨夜淳安妹妹在书房的时候，还有一个叫画眉的宫女跟着的，可是昭阳有些奇怪，为何那画眉在书房之中，却没有听到外面那么大的动静呢？毕竟，起火的是寝宫，书房被烧的程度较轻，若是淳安妹妹和画眉听到了宫人的声音便跑出来，理应是来得及的。”昭阳抬起眼望了一眼淳安。

  　　淳安正欲开口说话，昭阳却并未给她任何的机会：“于是我便问了其他宫人，其他宫人说，那叫画眉的宫女被落下来的横梁砸死了，尸体都已经被抬了出来。我隐隐约约记得昨夜淳安妹妹被救出的时候，也是这么说的。”

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  　　不等淳安说话，昭阳便又继续道：“昭阳去了趟淳安被困的书房瞧了瞧，却发现，书房之中被烧毁的并不太眼中，未有横梁落下来，至少，并未有能够砸死人的横梁落下来。”

  　　“于是，昭阳便有些奇怪，奇怪两件事情，第一，就是为何淳安和那宫女似乎全然没有听见宫人们的叫喊声？第二，就是那宫人应当不是被落下的横梁打死的，为何淳安和其他宫人口口声声都说，她是被横梁砸死的呢？”

  　　昭阳抬起眼来望向淳安，微微顿了顿，淳安这才有了说话的机会，连忙道：“我昨日下午心情不是太好，便去书房练字去了，练着练着，就有些困了，在书房中睡觉了，因而并未听到其他宫人的喊声，至于那宫女，只怕也是睡着了吧。我的确是被声响惊醒的，不过是被屋顶瓦片落下的声音惊醒的，醒来的时候，火势便很大了。”

  　　“至于画眉的死，我当时十分害怕，慌乱之间，有可能看错了吧。”淳安强作镇定，德妃却若有所思地看着昭阳。

  　　昭阳点了点头：“昭阳也这般想，只是想着，此事事关起火的缘由，有人要害淳安皇妹，我自是不能坐视旁观，我便让张统领帮我找了一个仵作，去放置尸体的地方检查了那些死去的宫人的尸首，却有了一些发现。”

  　　昭阳抬起眼来望向淳安，嘴角带着笑意，淳安眼中划过一抹显而易见的慌乱，一闪而过，很快就消失不见了。

  　　“仵作验尸的结果。”昭阳从袖中取出一张纸来，“父皇可以瞧瞧，若是不信，尸体现如今仍旧放在那处地方的，父皇尽管派人去查便是。”

  　　见众人脸上皆是带着几分好奇，昭阳才说道：“韶华殿中昨夜一共被烧死了六人，其中五人，都是被活活烧死的，因而几乎面目全非，仵作查看了他们的喉管，发现他们的喉管都有些黑色，腹中亦是吸入了不少烟灰。唯有一人例外，便是陪在皇妹身边的那位画眉。”

  　　“画眉倒是几乎没怎么被烧着，衣裳容貌皆算是十分完整的，仵作查验了她的喉管，发现也并未有吸入浓烟的痕迹，若是被烧落的东西砸死的，周围至少是起了火，浓烟滚滚的，不可能喉头一点浓烟都不曾吸入。只能说明，画眉是在书房被烧起来之前，就已经死了的。”

  　　昭阳神色冷静，眸光一动不动，只定定地看着淳安，看得淳安面色有些苍白。

  　　昭阳才又道：“接着，仵作又仔细查看了画眉的尸体，发现画眉除了脖子上有明显的掐痕之外，并未发现其它的伤痕，皇妹所说的，画眉是被东西砸死的，这个便不成立了。而画眉的死因是窒息而死。按着那痕迹中手指和手掌的大小，仵作判断出，凶手应当是个女子。”

  　　昭阳勾起嘴角笑了笑：“皇妹，那画眉是皇妹你的贴身宫女，死之前，只和你在一起，侍卫救出你的时候也并未见其他人，你说，这凶手是谁呢？”

  　　淳安面色一片苍白，摇了摇头道：“不，不是我，皇姐，妹妹素来从未害过你，你为何要血口喷人？”

  　　“血口喷人？”昭阳笑了笑：“仵作还发现了，在那画眉的指甲中，有一小块皮，极小的一块，约摸半个指甲盖大小，仵作判定，那应当是画眉被掐住脖子的时候，挣扎反抗的时候，用手刮到了对方的某个地方。”

  　　“昨夜我给皇妹擦脸的时候，却正巧看见，皇妹耳后的脖子上，有一道长长的血痕，我当时只当是什么东西落下来刮到了的，如今想来，便突然明白了过来，那血痕是因何而来了。我想了想，一个人被掐住了脖子，无论是正面还是背面被掐，反抗的时候最容易伤到对方的，便是脖子以上的位置了。”

  　　昭阳目光静静地望着淳安，淳安更加慌乱了起来，连忙道：“不，不是的，我这是被东西挂到的，被瓦片刮到的。”

  　　“那昨夜太医来的时候，你为何不告诉他你耳后还受了伤，让他给你上药？你分明就是不想让别人知道你而后受了伤！”昭阳咄咄逼人。

  　　淳安连忙道：“我只是当时没有想起而已！”

  　　一旁的德嫔沉吟了片刻，才道：“昭阳公主如今可是在误导咱们了，咱们方才讨论的是，谁纵火烧了这韶华殿，而不是淳安身边的那宫女是怎么死的，昭阳公主将问题引导在这件事情上，却不知是何目的？”

  　　昭阳目光定定地看着德嫔，心中想着，德嫔果真是老奸巨猾，比淳安难对付了许多，只不过这一次，她吃亏是吃亏在，她之前在静安宫，此事兴许是她让淳安做的，却并未亲自参与，其实并不知道具体情形。而昨夜父皇一直将她们母女二人留在养心殿，养心殿中那么多人，也让她们没有时间详细谈论此事，这才让她能够这样杀个措手不及。

  　　昭阳笑了笑，才轻声应道：“德母妃说得对，咱们现在谈论的，是这纵火之人是谁，接下来，这个问题的答案，就是淳安为何要杀了画眉的原因。”

  　　昭阳勾起嘴角笑了起来：“画眉不过是一个宫女，淳安妹妹为何会这样想尽千方百计地，甚至不惜亲自动手去杀了画眉呢？”

  　　昭阳冷笑了一声：“淳安妹妹只怕万万想不到的是，画眉早就对你留了一手，昨夜，我和仵作在画眉的衣服里面，发现了这个。”

  　　昭阳从袖中取出一包东西和一张纸条：“这包东西，是一小包硝石、硫磺还有炭粉混合而成的粉末。而这羊皮纸上，详细地记录了画眉从入韶华殿以来，皇妹让她做的所有的事情，其中便包括了，将许多这样的粉末，一一放到那花灯之中，还有，趁着深夜值守的时候，将桐油涂到皇妹寝宫外。”

  　　淳安面色青青白白，牙关咬得死紧。

  　　昭阳笑了笑道：“画眉在这纸上写着，她入韶华殿后，皇妹你经常夸赞她心狠手辣，对她甚为赏识。只是却又暗中拿了她的把柄，以此为要挟，让她做了许多事情。”

  　　昭阳将手中纸包和那张书信递给了郑从容，郑从容一并呈给了楚帝，昭阳才又道：“只是因为你这样的要挟，于是画眉便也对你留了这么一手。这些东西，她缝在了自己腰间的腰带之中，上面还写着，她也在韶华殿的住处留了一份一模一样的东西，以防有变。放的位置，也在那纸上写了，父皇可以派人去找一找。”

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  　　楚帝拿着那纸条的手都在微微颤抖着，半晌，才猛地将那张纸扔到了地上，脸上满是怒意：“好啊，朕从来不知道，朕竟然养了一个这么有能耐的女儿！这一环套一环的，竟是天衣无缝。好得很！好得很啊！”

  　　淳安面如死灰，身子从椅子上滑了下来，跪倒在地，却因为浑身虚软，却连跪都已然跪不直了。

  　　人证物证俱在，也容不得她再狡辩了。

  　　淳安低下头，眼中不停有泪水落了下来，半晌才道：“父皇罚淳安吧，都是淳安做的，是淳安的错，淳安不过是想要见见母妃而已。淳安从小便听宫人说，宫中嫔妃，一旦入了冷宫，便再也没有活着出来的。母妃独居冷宫，淳安便整夜整夜的睡不着觉，生怕母妃出了任何的事情。”

  　　见淳安已经认下了罪，德嫔便也跪了下来，缓缓朝着楚帝拜了一拜：“罪妾教女无方。”

  　　好一个母女情深。

  　　昭阳冷笑了一声，忍不住开了口：“皇姐能够理解皇妹思母心切，昨夜父皇和母妃不也因为皇妹宫中起了火受了惊吓，便将德母妃放出了冷宫，来陪皇妹了。只是皇妹却为何那般心思歹毒，竟想要将这纵火杀害皇室公主的罪名叩在母后身上？母后素来待你不薄……”

  　　昭阳的话一出口，楚帝面色果真更难看了几分：“嫁祸嫡母，真是长本事了！我楚氏没有你这样歹毒的女儿！”

  　　楚帝猛地拍了拍桌子，声音急切了起来：“郑从容，郑从容！”

  　　郑从容急急忙忙走到了楚帝面前，楚帝咳了几声，才厉声道：“给朕拟旨，将这心思歹毒的不孝女从皇室宗谱之中除名，罢黜公主封号和地位，贬为庶人。”

  　　淳安的身子一下子便软了下来，满眼颓败之色，半晌才道：“呵，呵呵……贬为庶人！”

  　　紧接着，便高声叫喊了起来：“不，不！我不是庶人，我是淳安公主，尊贵的淳安公主。”说着，就站起了身来，朝着郑从容的方向冲去。

  　　两个近卫军统领急忙将淳【创建和谐家园】住了。

  　　郑从容快速写了圣旨，便递给了楚帝，楚帝接过来看了看，目光落在面容狰狞，高声喧哗着的淳安身上，咬了咬牙，回身取了玉玺。

  　　“父皇，不要，不要逐我出宫，不要将我从宗谱出名，父皇，女儿知错了，女儿错了。”说着，便又嚎啕大哭了起来。

  　　楚帝神色微微一顿，沉默了片刻，便将玉玺盖在了那圣旨之上。而后便拿起了圣旨，抬手便扔到了淳安面前：“拿着，张统领，将她给我轰出皇宫。”

  　　张统领闻言，便不顾昭阳的哭闹挣扎，拉着昭阳便出了养心殿。哭声越来越远，渐渐听不见了。

  　　楚帝抬起眼来望向跪在一旁的德嫔，声音带着几分冷意：“德嫔教女无妨，贬为才人，继续住在静安殿，不允许任何人探视。”

  　　德嫔面无表情，朝着楚帝跪拜了下去：“罪妾谢陛下饶命。”

  　　说完，便缓缓地站起了身来，一步一步出了养心殿。

  　　皇后和昭阳见楚帝正在气头上，便也退了下去。和皇后分了手，昭阳同姒儿一起往昭阳宫走着。

  　　“今儿个倒是阳光明媚，仿佛知晓淳安公主会被贬为庶人逐出宫中一样。”姒儿眉眼带笑，瞧起来心情十分不错的模样。

  　　昭阳笑了笑，眼中却又一团化不开的暗色：“画眉，倒是可惜了。”

  　　听昭阳这样说，姒儿也收起了脸上的笑意，四下看了看，才道：“公主可莫要说这话了，事情已经尘埃落定，若是再被人查出，画眉是咱们安插在淳安公主身边的人，可就难办了。”

  　　昭阳闻言，便笑了起来，抬起脚往御花园中的湖心亭走去，在亭子中坐了下，才接着道：“这儿便没有人能够听到咱们说话了吧？”

  　　姒儿点了点头，沉默了片刻，才道：“此前因为那件事情，淳安公主觉着曲儿没用，害了她，曲儿被她活活折磨而死。公主让奴婢挑个遇事果断，有些手段的人安插在淳安公主身边，奴婢选中了画眉，不曾想到，她那么快便得到了淳安公主的信任。可是，也没有想到，淳安公主会这么快对她起了杀心。”

  　　顿了顿，眼中起了几分疑惑之色：“只是，画眉到韶华殿不久，奴婢便是担忧被韶华殿中的人疑心上，这些日子都不曾同画眉联络过，淳安公主怎么会这么快，就起了疑心了呢？”

  　　昭阳闻言，嗤笑了一声，眼中闪过一抹冷意：“她哪里是起了疑心？这一次她是想要对付母后，这般大的事情，她自然害怕画眉如同最开始那莲蕊一样，反咬她一口，便先下手为强。杀人灭口，不是她们母女二人惯用的手段么？”

  　　说完，沉默了半晌，才幽幽叹了口气：“说起来，到底是我害了画眉，她家中还有些什么人？你想法子照拂一下，只是莫要被人发现了。”

  　　姒儿应了下来，过了许久，才又道：“倒是不知，淳安公主如今被逐出了皇宫，还能去哪儿？”

  　　昭阳眯了眯眼，嘴角微微勾起一抹冷笑来：“去哪儿？除了沐王府，她还能去哪儿？”

  　　只要淳安还没死，她便永远不会放过淳安。前世将她作为人彘，害她那样惨烈而死，这一世又千方百计地设计陷害，甚至想要将她卖到青楼之中做最下等的妓子，这些仇，她可是一桩一桩，记得十分清楚的。

  　　“她出了宫，倒是更好办了一些，宫外不像宫中，有那么多的侍卫守着。”沐王府难进了一些，可是孙尚志的府邸，倒是可以安插人进去的。

  　　以淳安的性子，她既然已经和孙永福有了夫妻之实，食髓知味，断然不可能不去找孙永福。

  　　而孙永福，却偏偏又是一个好美色的风流浪子，也并非一个淳安就能彻底满足的。以前只怕还顾忌着淳安的公主身份不敢胡来，可是现在，淳安已经不是公主了。

  　　昭阳嘴角翘了翘，前世的时候，淳安不是总以自己嫁了个好丈夫来她面前炫耀么，她已经夺取了她引以为傲的公主身份，接下来，更会让她一无所有。

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  　　因着这么一场闹剧，在背后观望的有，暗爽的有，心慌意乱的也有。宫中倒是平静了好一阵子，北燕使团也离开了渭城。

  　　天气渐渐暖和了起来，昭阳对宫中的事务也愈发的上手了，这样一来，皇后倒是闲了许多，一闲下来，便开始催促昭阳选驸马的事情。

  　　“过几日便是三月初三，踏青节的日子，你左右在宫中无事，便约上一些世家公子小姐的，去郊外踏踏青，若是有瞧对眼的男子，自是更好。”皇后手中拿着一本闲书，瞧着正在写字的昭阳。

  　　昭阳头也不抬：“母后，女儿还想多陪你两年嘛。母后莫非便腻烦了昭阳了？”

  　　“再两年？”皇后撇了撇嘴：“你今年六月便满十八了，这渭城中的女儿家，满了十八尚且待字闺中的，就算是老姑娘了。再两年你也二十了，你是公主自然不会没人要，可是那时候，年岁合适且才貌出众一些的男子几乎都已经婚配，你就没了选择，到时候选个歪瓜裂枣的驸马爷，你哭还来不及呢。”

  　　昭阳吐了吐舌头：“哪有那么夸张？”

  　　“反正本宫不管，踏青节的时候，你得去，本宫让君墨同你一块儿去，也好盯着你。”皇后径直道。

  　　昭阳愣住，眼中满是诧异：“母后这还得给昭阳找一个监工啊？不过君墨嘛，只怕到时候出了宫，就像脱缰的野马一样，找都找不见了。”

  　　皇后瞥了昭阳一眼，冷笑着道：“君墨如今可乖巧多了，连陛下都夸赞他进步极快呢。如今只有苏丞相制得住君墨，那孩子，也不知道中了苏丞相什么邪了。不过，肯学，上进，总归是好事。”

  　　听皇后提起苏远之，昭阳的手微微一顿，半晌才讪讪地道：“是吗？”从元宵节回来之后，她倒是有差不多一个半月没见过苏远之了，听闻是去哪儿替父皇办差事去了，也不知回来没有。

  　　皇后倒是并未察觉到昭阳的不对劲，笑了笑才道：“苏丞相两次救了你，还救了君墨，且如今也愿意教导君墨，倒是应当好好谢谢人家。我听闻苏丞相的腿每到寒雨天便疼得厉害，还专程嘱咐了人带了一些草药过来，专门治腿疾的，是一位隐士的大夫开的药，你外祖母都说效果极好。你若是出宫，便将药给苏丞相带过去吧。”

  　　“腿？”昭阳沉默了下来，微微蹙了蹙眉：“我怎么没发现苏丞相有这毛病？”

  　　皇后闻言便笑了起来：“苏丞相那人，年岁不大，可是性子冷，心高气傲的，自是不愿意在别人面前示弱，我也是此前听陛下说的。”

  　　昭阳咬着唇沉默了良久，才道：“苏丞相的腿，究竟是怎么残了的啊？此前总听宫人讨论，似乎是很小的时候就这样了。”

  　　皇后听昭阳问起，面上的笑容淡了一些，半晌才道：“苏老丞相在世的时候，是个嫉恶如仇，性子十分爽直的人，却也因此得罪了不少权贵，仇家报复，遇刺，被掳走，几乎是苏家人的日常琐事。最厉害的一次，就是那一回，苏远之被掳走，听闻救回来的时候，腿便已经断了，且浑身是伤，奄奄一息的。兴许便是因为年少时候有这样的经历，因而，后来性子便阴郁了一些。”

  　　短短几句话，却让昭阳心猛然一痛，她从未想过，真相竟是这个样子。

  　　“苏远之自小便是天之骄子，三岁便被誉为神童，生性活泼，母后都还记得，他在宫殿上被先帝点出来，表演琴棋书画的模样。突然遭此一劫，受到的打击可想而知。”皇后摇了摇头，眼中带着几分惋惜。

  　　皇后说着，便抬起头让李嬷嬷去取了一包药草来，递给了昭阳：“这些药草，一半拿来熬药喝，另一半，让苏丞相晚上拿来泡脚。你可要记清楚了，莫要说错了，你这孩子平日里聪明，可是对自己不上心的事情素来不怎么在意。”皇后说完，又转过头吩咐着姒儿道：“你帮着你们公主记着一点儿。”

  　　姒儿小心翼翼地觑了昭阳一眼，才连忙应了下来，将那草药接了过来。

  　　从未央宫出来之后，昭阳也仍旧在想着苏远之之事，心中有些压抑。“咦，昭阳公主。”前面传来一个带着几分笑意的声音，昭阳抬起头来，就看见贤妃扶着腰从远处走了过来。贤妃已经差不多五个月的身孕，肚子已经有些显了，身子微微发福了一些。

  　　昭阳见状，便连忙上前行了礼：“贤母妃。”

  　　目光落在贤妃的肚子上，昭阳便笑着道：“小皇弟这几日有没有调皮？”