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激烈的战斗一直持续到了日落时分，当第一辆德军四号坦克平缓地驶上一座山丘、壮丽的大海突然呈现在眼前之时，德军已经付出了68辆坦克和装甲车被击毁击伤、两百多名步兵阵亡的代价，而负责从南面进攻的意大利人也在英军反坦克炮的抵抗下损失了不少全重至多3吨的L3-CV33/35超轻型坦克和11吨左右的M11-39中型坦克，但在这场战斗中，他们的表现至少不会太过让身居罗马的领袖失望！
托布鲁克的陷落固然和德国空军的“超常规”发挥有着莫大关系，英军拼死抵抗，但最终还是有一万多名官兵沦为俘虏，并且将超过十万吨重要军事物资，包括有大量的燃料和原本从意军手中缴获的枪炮弹药，拱手让给了德意联军。在意大利人的刻意安排下，这些英军俘虏不得不徒步跋涉200多公里前往班加西，意军在那里为他们设置了简易的战俘营，而大多数人接下来都面临着被送往意大利挖煤或者接受市民参观的悲惨命运，更倒霉的，在船运途中就被自己的潜艇击沉——随着皇家海军水面舰队的没落，拥有一百二十余艘潜艇的英国潜艇部队异军突起，当德国海军的舰艇和船只重新活跃在北海、英吉利海峡以及大西洋上时，他们在1941年的前两个月中一共获得了5.9万吨的战绩，直追邓尼茨的“水下舰队”！
在补给充足的情况下，隆美尔无意等待前一阶段的损失完全恢复，在将空军重装团纳入麾下之后，他让通讯官给意大利前线指挥官送去了一封内容简约、措辞飘逸的信件，便率领1.8万名德军官兵连同148辆坦克、407辆装甲车与卡车、22门88毫米高射炮以及91门各型火炮向着叙-埃边境狂飙疾进。有德国空军的战斗机掩护、斯图卡轰炸机开道，德军一天之内即碾过界碑，然后与退守穆萨伊德的英军第12军团狠狠干了一仗。除了规模有限的城镇，埃及西部的地势依旧是一马平川（从google地图上看，真是平得一塌糊涂），阳光下，英军坦克和汽车只要一离开阵地掩体，就会遭到德国空军的无情追逐，而英国皇家空军的“角斗士”和“飓风”，连同驾驶它们的新手飞行员们，压根不够德军第27和第53战斗机联队的那些王牌、老鸟们塞牙缝！
地面战斗中，空军重装团所装备的四号F2型坦克表现出了远远胜过于二号、三号坦克的战斗力，尤其是它们的75毫米长管炮，在与英军“马蒂尔达II”改进型对抗时牢牢占据上风。唯一让空军坦克手们感到头疼的大概就是这里无尽的沙尘了，过滤网能够防住一些，但诸如观察孔和动力部件还是会受到一定的影响。所以当这些从西班牙运来的坦克在沙漠中的累积行程超过500公里的时候，严重的部件磨损和机械故障开始让它们大幅减员，等隆美尔已经遥遥望见西迪拜拉尼港的时候，手中可以投入战斗的坦克只剩下了不足50辆，装甲车和卡车数量也减少了一半。出乎人们意料的是，隆美尔仅仅让他的士兵休整了12个小时，即顶着正午的烈日向正在西迪拜拉尼外围构筑防御阵地的英军发起了进攻！
这一次，德国空军再次提供了充分的空中火力支援，在斯图卡一波又一波的狂轰滥炸中，许多英军官兵心理防线陷于崩溃，他们花了大价钱从美国购进的大口径反坦克炮也没能发挥出应有作用——要知道当德军赢得这场胜利的时候，还能够开动的坦克不过31辆，步兵们的体力也几乎达到了人体生理的临界点！
在赢得一场漂亮的胜利同时，隆美尔也为自己增添了一颗将星，而在背后“默默无闻”做出奉献的罗根，在德军攻陷西迪拜拉尼港次日就受到了最高统帅部的急召。受限于那个倒霉的“禁飞令”，他不得不乘车返回托布鲁克，在那里换乘一艘德国海军潜艇，然后以比海豚慢一半的速度在海上耗了一天。结果等他在意大利南部登岸的时候，得到的是德军已经入侵希腊的消息。和他所知的历史时空所不同，这次德军进攻的起因并非因为南斯拉夫发生不利于德国的政变，而是意军的反攻遭到希腊和英国联军的挫败，二十余万意军主力在阿尔巴尼亚靠近希腊边境地带投降，眼看着阿尔巴尼亚已无可用于抵抗联军的兵力，又囤积了大量的作战物资，高傲的意大利领袖终于低头向自己的小弟求救。
这一次，在南线准备对苏作战的30余万德军精锐部队分别从先后加入轴心国阵营的保加利亚和南斯拉夫（未发生政变之前，南斯拉夫就已经宣布加入轴心国政府），其势之猛，令重兵囤积阿尔巴尼亚边境的英、希联军未战即感前景黯淡！
第10章 谋而后动
由于在希腊和北非的军事行动被证明是极其失败的，意大利领袖和他的军队开始默默地接受其在轴心国内部的从属地位。因而当德国空军作战部长汉斯·罗根将军提出需要一架快速运输机在最短时间内飞往保加利亚首都索菲亚时，意大利人以前所未有的效率调配了一架状况良好的【创建和谐家园】-79三发客机和一小队提供全程护航的“马基”战斗机——德军统帅部的“禁飞令”并没有下达到意大利空军，罗根巧妙地钻了个空子，也为自己节省了至少20个小时的行程。
当外形和“容克大婶”略有两分神似的【创建和谐家园】-79经由阿尔巴尼亚、马其顿最终飞向保加利亚时，1.4万名德军山地步兵正向希腊著名的迈塔克萨斯防线发动猛攻。这条防线是20世纪30年代由当时的希腊总理迈塔克萨斯下令建造的，作为希腊抵御它的老对手——保加利亚的屏障，这条坚固的封锁线将希腊边境上的许多险峰要隘连在一起。希腊工程师们在边境的山岭上造出许多洞穴状的堡垒，每个堡垒由几个地堡和联接地堡的通道组成。其中，建造在艾斯特贝山上的工事因为其坚固程度而被誉为丘陵中的“烈日要塞”，那里的防御工事由10个高高的堡垒组成，守卫着至关重要的斯特鲁马河的通路。这些堡垒连同附近的地堡中常年保持着充足的食物、弹药以及500名训练有素的希腊士兵。这些顽强的战士分布在成网状的25个地堡当中，有40多挺机枪和数门大炮，通过电话和通话管道与一个指挥中心联系，如果战事陷入不利局面，他们还可以退入一个迷宫般的通道里进行最后的防御！
当强悍的德国军队越过边界时，希腊军方的心理底线是凭借迈塔克萨斯防线坚守一个星期，再通过沿途破坏交通设施迟滞德军进攻步伐，最终给进入阿尔巴尼亚作战的英国和希腊联军主力充足的时间撤回希腊南部并构筑新的防线。然而在已经具备了现代化战争大多数要素的战场上，单纯凭借堡垒防御根本无法阻挡敌人的进攻，直布罗陀就是一个活生生的例子！
这一次，硬啃希腊军队防线的，是凭借纳尔维克战役而闻名于世的德军山地步兵。在潮湿难行的希腊东北部山区，这些年轻时经常攀登巴伐利亚和奥地利陡峭山坡的小伙子们凭借坚固耐用的靴子以及靴子底上的尖钉攀登，在险恶的地形中寻找出路。令他们感到行动吃力的是他们随身携带的物品，包括手榴弹、步枪或者冲锋枪、子弹、睡袋、干粮、挖沟的工具、照明枪和一个装防毒面具的罐子——可尽管有沉重的负担，德国山地士兵还是很快从侧翼攀登到希腊军队的地堡上方，这里主攻部队正从山坡上对敌人发起进攻，试图占领壕沟。
在接近敌人之后，德军山地部队的士兵们开始发挥他们精明巧妙的战术：他们往往爬上地堡射击孔上面的边缘，等着里面的希腊人射击暂时停顿的时候，趴在射击孔的上面将炸药包扔进地堡里去。虽然堡垒中的守军有时候能在炸药包爆炸之前将把它们扔出来，但大多数情况下，德国山地步兵们都能够得逞！
在那些不能这样近距离进攻的地方，德军就用火焰喷射器瞄准那些地堡的射击孔，火焰喷射器可以喷射出高达3米的火焰，火焰喷射器经常奏效，但是德军不能让地堡里仍然活着的敌人投降——敌军幸存者可以退到工事的另一部分，然后等火焰熄灭后又带着增援人员回来，除非地堡被粉碎成瓦砾。
除了利用他们配备的武器来攻打地堡以外，德国山地步兵们还发现了另一个有效的方法，那就是往射击孔及其前面的铁丝伪装网之间铲进石头和泥土。这看起来原始而危险，可在重炮难以攀抵山头的情况下，人们必须用超乎寻常的勇气来将不可能变成可能！
随着整条防线上一个又一个堡垒在巨大的爆炸中被摧毁，希腊守军的意志开始出现动摇。在一部分战线上，绝望的希腊人离开他们的堡垒，向进攻的德军发起猛烈的反攻。这残酷而绝望的肉搏战，或许会让人想起温泉关前的斯巴达勇士！
然而，守卫迈塔克萨斯防线的希腊士兵的英雄壮举并没能改变战争的最终结果。在不到30个小时的时间里，德军就攻破了艾斯特贝山的主体防御——从防线的南坡下山，山地步兵们以迅雷不及掩耳之势占领斯特鲁马河谷和通往爱琴海的道路！
相比于常年进行山区训练的山地步兵，在波兰、西欧和不列颠均所向披靡的德军装甲部队可就十分头疼了——从南斯拉夫一侧进攻的“克莱斯特”装甲集群，由于丘陵起伏的地形和糟糕的路况，引以为豪的闪击战术威力大减。往往当先头部队与敌人交战之时，后续支援和运输部队往往还在崎岖的山路上缓慢行进！
等到罗根辗转抵达保加利亚首都索菲亚，也即是德军南线作战司令部所在地，距离德军越过希腊边境已经过去了42个小时。这时候，大约1200名伞兵已经通过伞降的方式降落到了希腊边境防线纵深的三处战略要地，并成功占领了两座重要桥梁，但德军空降部队的真正行动尚未开始。从不列颠撤下来并且经过数月休整的第7伞兵师一部、第22机降师全体以及第1空降师一部共计2.1万人，在德国空降兵司令、伞兵技术总监库特·斯图登特将军的率领下于罗马尼亚南部的瓦拉几亚平原一带驻扎待命。
“事实上，我们这几天已经向最高统帅部进行了争取，但元首亲自下达命令：为了确保向东的作战准备，运输机部队应予以最大限度的保留！对此我感到十分遗憾！”
能让自视甚高的凯塞林当面说出遗憾可不容易，如今这位空军元帅被调来全盘负责南线作战的空军部队——比起戈林重伤时期暂时代理整个空军的荣耀，权力的缩水显而易见。有人说，凯塞林的失宠完全是受到了那场空难的牵连；也有人说，最高统帅部从一开始就不太喜欢这样一个过于性格化的空军将领；还有人说，元首有意培养一个年轻、易于掌控并且顶着“国家英雄”光环的年轻将领，从而与1935年方才正式宣布组建的年轻空军相匹配。种种猜测暂无定论，而米尔希的沉默连同空军目前的复杂形势都愈发地让人难以琢磨！
“遗憾？真是遗憾！”
罗根托着自己的腮帮子，在保加利亚温暖的阳光下静静思索着对策。在赫尔曼·戈林时期，只要能够说服倔强的空军司令，就能够改变统帅部的初衷，现如今情况不同了，少了一个超级对手，凯特尔和军官团重新主导着元首不过问、不干涉的军事领域。若是与空军不相干的事情，罗根倒也不去操心，可是眼下统帅部只同意将不到450架容克-52运输机派往南线实施计划中的一系列空降行动——经过了在不列颠所进行的一系列空降作战，罗根很清楚决定一场空降作战成败的并不仅仅在于地面战斗的进展。从全局角度考虑，运输力量是否充足、航空路线是否安全、佯动部队是否给力，这些容易疏忽的因素往往是至关重要的！
“或许……作战部长阁下愿意回一趟柏林，当面向元首陈清要害！”凯塞林无奈的提议道，就希腊战事头几天的情况来看，派驻南线的两个德国航空军已经牢牢压制住了英国和希腊的航空部队，喷涂着铁十字徽标的德国轰炸机甚至每日飞抵雅典上空进行心理震慑，但这些并不能完全替代军事行动，尤其是对于本土早已不保、目前尚可退守北非英军而言，心理战几乎没有太大的作用。
“可是一来一回，少说也得三四天时间吧！除非……可以搭乘飞机！”罗根瞟了眼凯塞林，关于这一点，高级将领们最近没少吃苦头。在西欧和中欧，铁路线还算发达，乘坐列车尚算方便，可在南欧的山区，很多城市并不通铁路，以至于德军左翼部队在统帅部发布入侵希腊的命令之后，不得不在蜿蜒漫长的公路上行进了250多公里，方才由罗马尼亚过境保加利亚抵达前线！
对于这一点，凯塞林没有任何表示。元首的脾气素来古怪，对于他欣赏的人，即便犯了忌讳也可以一笑了之；对于他不喜欢的人，一点点小差错可能都会惹来雷霆震怒。
权衡再三，罗根说道：“那么……请帮我准备一架‘伍尔夫-200’，四个发动机总比单发和双发飞机安全得多吧！”
“尽管有最高统帅部的禁令，但情况紧急的时候，我接受空军作战部长的指令！”凯塞林巧妙地回答道。
第11章 这可是个大赌局
“不可能！绝无可能！那群蠢蛋！”
帝国总理府那宫殿式的长廊中亦能够听到来自会议室的咆哮，但等到厚重的大门重新关闭，那个熟悉而又令人畏惧的声音消失得无影无踪。稍稍放慢了步伐的德国军官们，仿佛身上的魔法瞬间解除了一般，又恢复了正常的速度。
会议室内，除了派往不列颠和希腊前线的元帅、将军们，德国三军最高级别的将领们大都一一列席，而让阿道夫·希特勒情绪如此波动的，是来自情报部门的最近报告：其一，美、苏、英达成秘密协议，摒弃前嫌、一致对抗轴心国；其二，苏军即将出兵进攻德国。
“他们怎么敢……”双拳紧握着放在胸前，可算是小胡子的标志性动作之一，积蓄力气之后，他的语句如水银泻地般奔腾：“跟伟大的、不可战胜的德国作对！那绝对是死路一条，死路一条！”
颇有见识的将军们虽然不敢直接跳出来否定元首的意见，但在座众人心里都清楚得很：在元首制定的长远计划中，苏俄和美国都是要被打败的，尤其是俄国人，一旦失败很可能面临着灭种的命运，此时再不联合起来，难道傻傻地将脑袋排成一排放在木墩上等着小胡子去砍？
“不可能！”小胡子斩钉截铁地说，“我认为俄国人在明年春天之前都不具备主动进攻我们的实力！不论是工业规模、钢铁产量还是技术水平，他们都差得太远了！至于说美国人，他们就算是想干涉欧洲战事，眼下连一块踏板都没有，凭什么？”
坐在距离元首很近的位置上，罗根不得不忍受着耳膜被震痛的苦楚。他此行本来是要向元首请求增派运输机的，可一回到统帅部就卷入了这“意外”的高层军事会议，开口的机会都没有。眼看着宝贵的时间就这样一点一滴地流走，他恨不得上去给小胡子一巴掌，让他从自以为天下第一的状态中清醒过来：即便是在战争机器全力开动的1940年，德国的飞机和坦克产量还不及苏俄，更不用说半动员状态的美国！
“我们必须尽快结束在不列颠以及希腊的军事行动，全力投入对苏作战！预定的进攻日期，不能改变！不能！你们都明白了吗？”说罢，阿道夫·希特勒习惯性地拢拢头发，尽管才3月份，他前额的头发竟完全被汗水浸湿了。
“明白了！”众人整齐划一地起立回答道，宛若一支训练已久的仪仗部队。
“很好！”小胡子略微佝偻着腰坐了下来，他肘部支撑桌面，双手十指相交，左边扫了一眼，右边扫了一眼，然后对海军元帅雷德尔指示道：“我们的舰队，能否前往苏格兰北部进行对岸炮击？让英国人好好的听一听德意志海军的怒吼！让他们颤抖！真正的颤抖！”
稍稍的思考，雷德尔语气中肯地说：“我们眼下还要提防英国人行踪不定的【创建和谐家园】和布设在那片寒冷水域的水雷！再说……俾斯麦号的修理工作至少要到下个星期才能结束，格耐森瑙号最快也要两个星期才能回到海上！”
“太慢了！太慢了！跟不上帝国的节奏！”希特勒很是不满地摇了摇头，但没有过多地斥责已经做得足够好的海军。接下来，他看了看勃劳希奇，然后又将目光转移到凯特尔身上。
“不惜代价地拿下苏格兰高地多好！”
“您忍心您的十万名忠诚、勇敢、训练有素的国防军士兵永远地留在那怪石嶙峋、长年浓雾的异乡？”凯特尔用一种谨慎的腔调反问道。
希特勒长长地呼出一口气，从凯特尔那张没有太多表情的脸上，他显然得不到任何积极的内容，于是目光又继续游移。由于此次涉及到高度机密的情报，帝国情报部门的“金发恶魔”海德里希以及他的直接上司希姆莱也得以列席，两人都穿着一身笔挺而漂亮的党卫军制服——经过了西线和不列颠战役，党卫军实现了从弱到强、从缺乏战争经验到久经战阵这一过程，规模也从最初的3万人不到迅速扩充到了近10万人，拥有四个师级和一个旅级正规部队，此外还有一大批新兵正在前国防军军官们的训练下迅速成长。不过相比于国防军陆军部队，他们目前也还只能扮演辅助角色。
最后扫过空军元帅施佩勒那张紧绷的脸孔，希特勒彻底失望地问道：“那么，今天就没有一个能够令人振奋的提议了么？”
这个世界永远不缺乏出头鸟，尤其是当一些人不具备和传统的高位者直接抗衡的情况下，这往往成为他们乐意冒险的捷径。
“将十万英国军队和十万希腊本土军围困并迫降如何？”说这话的时候，罗根依然坐着并且端直了上身，从而产生中气十足的效果。
若不是顶着帝国空军作战部长的头衔，一个年轻的空军少将是无论如何也不可能出现在这种场合的——这里除他之外，也只有海德里希能够在年龄上吸引人们眼球了！
“我们的右翼部队正猛插向他们的后方，难道二十万英希联军还能插上翅膀从阿尔巴尼亚边境飞走？”最高统帅部的作战部长约德尔表现出的不屑神态，很难说是针对打意大利人英勇得很、一见到德军就发憷的英希联军，还是空军作战部长的“幼稚想法”。
“我承认，若是意大利海军能够保证封锁希腊东南部海域，我的提议毫无价值，甚至可以说是垃圾！”罗根有意用这种轻浮的腔调来吸引人们的注意。
约德尔一时语塞，这当口，勃劳希奇眉毛一挑，“难道空军就不能封锁希腊海岸线？”
几秒的思考和揣摩，罗根答道：“9个月之前，我们甚至不能完全封锁一个敦刻尔克；9个月之后，我们就能够封锁四百多公里长的海岸线了？”
这个印证无疑是恰到好处的——从敦刻尔克撤走的十余万英国远征军在后来的不列颠战役中确实给德军造成了不小的麻烦，但德军终究还是横扫了英国大部。
此时，约德尔已经缓过一口气来，他针锋相对地说：“就算一部分英国和希腊军队逃到北非去，下场也不见得有多么好！”
罗根此次一反年轻将领的谦逊姿态，寸步不让地说道：“能够消灭而不消灭，是为了让德意志仁慈的光辉照耀每一个敌人？”
约德尔冷冷地看着罗根，心情不爽却又不好发作，一旁的勃劳希奇倒是摆着德国元帅应有的姿态：昂首挺胸地坐着，目光骄傲地平视前方。
“军事作战的目的，不就是为了尽可能削弱对手、增强自己，直至赢得胜利么？”希姆莱突然插了一句，他的镜片随即转向元首，“还有39天时间，为什么不彻底消除我们在南线和北线的隐患呢？”
小胡子微微点了点头，目光转向罗根。
“你要多少运输机？”
这个问题一针见血，罗根心中一惊一喜，他本想向元首请求增派3个特种轰炸机团，也就是大约400到450架运输机，按照德国空军目前的机型构成，这其中百分之九十都是容克-52。按照每架运载11名伞兵或者18名士兵的量，一次性就能够多向作战区域运送四至五千名士兵，从而实现真正的战略空降——在空军作战部提交的“水星计划”中，虽然无法针对局势提出具体的行动时间，但仍对空降规模进行了较为详尽的测算。然而经最高统帅部讨论定案之后，计划时间和规模都变成了“视具体局势而定，不早于（低于）XXX，但考虑到战略平衡，不迟于（高于）XXX”。
当时过多的不确定性，使得罗根无法以历史为由继续坚持，没想到还是为今天的局面埋下了伏笔。如果说前期主动向海军和陆军做出让步是为了德国的整体战略，那么如今“寸土必争”亦是出于全局考虑！
迅速权衡各方利弊，罗根提出了应变方案：“我只需要250架运输机和70架重型滑翔机，它们的调动对东线的战前准备影响不大，而且作战结束后可以直接飞往原定集结场！”
“两个特种轰炸机团和两个重型滑翔机大队？”小胡子玩弄着自己的手指头，十几秒的考虑之后，他朝凯特尔看了有三、四秒的时间，这才转向罗根。
“三个星期，不高于百分之二十的损失率，能保证这一点吗？”
不能保证又如何？罗根心里小小地狡猾了一下。
“当然，我的元首！”
“那么，当二十万英国和希腊士兵走进德国战俘营时……”停顿的片刻，小胡子似乎是在下最后的决心，又或只是故弄玄虚，当所有人都竖起耳朵等着下一句的时候，【创建和谐家园】才做出了这个震动全场的决定：
“我亲自授予你航空兵将军之军衔！”
此时此刻，就连罗根自己也懵了一下，航空兵将军，那可是二级上将，德军从上往下数的第三级军衔！自己担任空军少将已经有些时日了，可要说再跳一级成为万众瞩目的航空兵将军，那绝对是前无古人、后无来者——就政治影响力而言，恐怕也只有海德里希能够拉出来比一比了！
末了，阿道夫·希特勒又补充了一番，大致就是“只要有才、有功、有胆，皆能够获得这种机会”的意思，但在将领们看来，这终究只是非常非常特殊的个例而已。离开会议室的时候，他们也大多将羡慕的眼神投向罗根——胜，钵满盆溢；败，亦不会有太大的损失。这种一本万利的买卖，真是不可多得！
第12章 笨鸟先飞
“领袖阁下，真是太感谢您了！”
在帝国总理府门前，罗根郑重其事地向希姆莱道了谢。虽说“养鸡场主”在整个欧洲的名声都很糟糕，可他终究是元首最信赖的得力干将，手握着庞大的党卫队组织还有人员装备都很精锐的党卫军。罗根为数不多的好友之一，迪特里希，在军事上也得到了他颇多支持。
戴着圆框眼镜、留着一撮小胡子的希姆莱，外型上确实很不讨人喜欢，而他的一脸微笑更像是刻意做给那些陆军将领们看的。
“各抒己见而已，说不上感谢！对了，将军这是准备立即返回前线呢，还是会在柏林稍作停留？”
罗根听出了话内之意，略作考虑，他答道：“眼下战事迫切，等到结束了巴尔干之战，定当上门拜访！”
“好！恭候将军佳音！”希姆莱笑得依旧灿烂，就连站在他身后两米开外的海德里希，也在阳光下露着他那迷倒万千德国少女的笑容——恶魔的笑容并不寻常，只是在政治方面还略显稚嫩的罗根尚未觉察到罢了。
离开总理府，罗根并没有直接前往机场，而是在帝国空军部稍作停留。既然元首已经批准向南线增派运输机部队的要求，空军也再无他人可以造成阻挠。在征得参谋团队的意见之后，他选定原本部署在普鲁士和奥地利的两支运输机部队并立即下达了调动命令。尽管这些部队都被列为“巴巴罗萨”行动的首批进攻力量，但按照德军统帅部的安排，他们要在进攻发起前几天才会奔赴进攻出发阵地，而陆军和海军部队也是相同的流程——德军参谋部的长处就是总体规划和细节安排，一个多月后的行动已经非常细致地列入了表格，所以一旦其中某些部队提前调动，整个计划就会像是诺米诺骨牌一样受到干扰，届时最保险的做法恐怕就是将这些意外调动的部队排除在外，可这又会影响到整体作战的效果，令人很是无奈！
在做出了方向性的决策之后，罗根将细节问题丢给空军作战部年轻而富有才干的参谋们，自己登上了前往保加利亚的飞机。
漫长的航程枯燥乏味，但同一天，从保加利亚南部机场的德军轰炸机群按照计划空袭了位于克里特岛的英军设施，这却是一场非常“有趣”的战斗！
德军入侵希腊时，介于希腊本土与埃及北部之间的克里特岛上共有三座机场，最大的一座在中部稍偏东的赫拉克棱，能够起降各式飞机，而马里门（首府卡尼亚以西约40公里）和雷斯蒙（岛的中央稍偏西）两座机场均是英军进驻后修建的，只适合战斗机和轻型轰炸机使用。日薄西山的英国皇家空军所能够派出的作战飞机尤其是足以和德军抗衡的战机数量极其有限，所以他们将仍一部原本将安装在亚历山大港附近加强防空的陆基雷达建在了克里特岛，试图以此来做成小成本、大收获的“买卖”，而这也足见丘吉尔政府对于巴尔干战场的重视程度（只要能够转移轴心国视线、分散其力量的都得重视）。
从保加利亚南部到克里特足有700多公里，因而当雷达屏幕上出现德军机群时，驻扎在克里特岛上的三个皇家空军战斗机中队全部升空迎击。实际上，即便是挂载了副油箱，德军的BF-109作战半径也还不到600公里，但它的小弟BF-110型战斗机在航程方面可就胜出不止一筹了。不列颠战役进入后期扫尾阶段，德国空军剩余的300余架BF-110陆续送返德国本土进行改装，其中一部分增加了初期的电子侦测设备，从而具备了最基础的夜战能力，另一部分进行了火力上的调整和增强，而在加挂三个副油箱的情况下，它们单程飞行距离延长到了2100公里，完全能够伴随He-111和Ju-88实施远程轰炸——尽管和“喷火”、“飓风”这种灵巧战斗机对抗时完全落于下风，但不要忘了，德国空军下一阶段的对手可是以量取胜的苏俄空军！
对上德军机群之后，英国飞行员们也即发现了轰炸机群上空护航而来的BF-110梯队，尽管情况有变，但按照不列颠作战时的经验，他们觉得这种笨拙的双发战斗机依然只是小菜一碟，故而只是分出十五架“飓风”与之纠缠，剩下的二十架“飓风”和“角斗士”战斗机迅速地扑向德国的轰炸机群。
一见到整队的“飓风”飞来，二十多架BF-110居然扭头就跑，这样的情形可让英国飞行员们乐坏了——要知道德军双发战斗机最大的优点就是正面火力强大，20毫米机关炮射程比普通航空机枪远得多，德军护航战斗机此举无异于自暴弱点，而且它们转向时的缓慢姿态更有如八旬的老太。面对如此机会，血气方刚的英国飞行员们哪里会放过，他们加足马力冲了上去，然后眼看着就要将这些蓝灰色涂装的大家伙套入瞄准器的时候，原本只安装有一挺7.92毫米机枪的后部机舱突然迸发出了极其凶猛的火力：两架“飓风”触不及防，当场被密集的弹雨击中，破裂的机舱内满是血迹，直到坠落之前也没有人幸运地离开！
这突如其来的变故让其余英国飞行员目瞪口呆，机灵的家伙立即拉起飞机，心怀侥幸之徒试着开火，然后他们的7.7毫米机枪如何是对方大口径机炮的对手，连贯的弹雨飞射而来，短短半分钟内竟又有两架“飓风”被击落，进攻者的队形一时间大乱，而整队的BF-110突然化整为零，重新调头并扑向那些正围绕德国轰炸机群实施攻击的英国战斗机——正面对射不是敌手，背面又有机炮伺候，英国飞行员们一时间乱了方寸，加上投入南线作战的德军He-111型轰炸机和在直布罗陀那批不同，它们以牺牲载弹量为代价加强了重点部位的装甲保护，7.92毫米机枪也部分换装成为更大口径的13毫米，加上在不列颠上空历练出来的编队掩护战术，一刻多钟的战斗下来，英军战斗机竟得不偿失……
突破了空中防线，六十余架德军战机以极快的速度找到了克里特岛上的三座机场。在这里，它们投下的并不是以往那种50、100或是200公斤规格的航空炸弹，而是专门研发用来对付机场设施的“恶魔之卵”。这些可怕的小炸弹如天女散花般飞落在机场跑道、仓库和附近的高炮阵地上，它们有的立即爆炸，将原本平直的跑道炸出很可能让飞机折断机轮的坑坑洼洼，有的像是臭蛋一般四散滚落，若干时间后却又突然爆炸，毫无规律的特性让英军官兵们束手无策。失利而归的英国战斗机在降落时又招致更多的损失，从而被迫使用那些尚未完工的备用跑道——德国的一番折腾，竟让整个克里特岛的空中防御在接下来的一段时间内陷入了瘫痪状态。这，是英国人当初怎样也没有想到的！
更让英国人大为意料的事情还在后头。
由于德军山地步兵顽强地突破了希腊北部的一系列防线，德军装甲集群的先头部队也于入侵后的第三天出现在了爱琴海平原的道路上，刚刚大败意军的二十万英西联军正面临着退路被完全截断的糟糕境地，除了利用一切可以利用的陆上交通工具向南撤离，英国海军地中海舰队也启动了紧急方案，即利用巡洋舰、驱逐舰和快速船只从希腊西北部港口撤走陆军。然而在漫天飞舞的德国空军面前，不论陆上还是海上的撤退行动都遭到了极大的影响，唯有当夜幕降临之后，撤退效率才会提高一些——就在这个时候，意欲复仇的意大利舰队以驱逐舰和鱼雷艇为主力，采用打了就跑的战术趁夜攻击了希腊西部海域活动的盟军舰船，英国地中海舰队不得不分出一部分兵力去提防这些说无能又不完全失去功能的意大利人，整整两天下来，竟然只有7万人得以从阿尔巴尼亚前线撤回希腊中部和南部的伯罗奔尼撒半岛，其中超过三分之二的士兵都隶属于英国及其联邦国家的军队！
还未完全摆脱困境，联军内部又发生了严重分歧：希腊人认为应当利用希腊本土的地形特点进行坚决防御，尤其不能弃首都雅典于不顾。英国人早早见识过德国陆军的厉害，觉得应该尽早从希腊本土撤退以保全实力。双方站在各自利益的出发点僵持不下，直至希腊政府以向轴心国阵营妥协相要挟，英军才勉强做出让步，即以皇家海空军和陆军的坦克、火炮协助希腊军队保卫首都——步兵则提前撤往南部的伯罗奔尼撒半岛和克里特岛。
在波兰、挪威、西欧以及不列颠积累起丰富作战经验的德军实干派将领们并没有让英西联军按照计划实施有步骤的撤退，他们的推进虽然远远不及横扫西欧时的速度，但仍在入侵的短短4天之内包围了防御希腊北部的联军部队，8万多名希腊军人被迫放下武器。此后不论是国防军的几个老牌装甲师还是在国内进行了一番休整的“阿道夫·希特勒警卫旗队”旅都表现出了十足的战力，丰富的地面战术以及德国空军的配合在很大程度上弥补了三号和四号坦克不足所带来的缺憾。联军阵脚大乱，英国单方面加速了向克里特的撤退速度，而为了避免出现如历史那般艰难的克里特之战，“水星”被有意识地提前发动了！
第13章 敲门砖
“报告！德国空军第7伞兵师模范空降营全体官兵，满编1400人，实编1400人，现已列队完毕！请检阅！”
中气十足的男中音，来自于双剑银橡叶骑士铁十字勋章的获得者、27岁的空军少校格哈特·施尔梅。在3个月前的伯肯黑德之战中，这位有勇有谋的伞兵指挥官连同这支英勇顽强的精锐部队以优异的表现征服了德军高层。除获得元首颁布的嘉奖令之外，小伙子们还获得了令人羡慕的伦敦-巴黎一周游，难得的假期让自组建以来经历了多场苦战的官兵们极大地提升了士气，而在法国休整期间，他们补充了一批新生力量，并且成为德国空军第一批换装MP40冲锋枪和“铁拳II”型反坦克火箭筒的战斗部队，并顺带更换了已经获得战场验证的RZ40大型降落伞！
对于自己当年一手组建起来的模范空降营，罗根有着极为深厚的感情。短短半年时间，这支当初备受质疑的部队已经脱胎换骨，成了德军空降部队中最耀眼的明星。队列中，罗根还能够找到一些熟悉的面孔，他们的纯朴稚气已经在战火中熏染成为钢铁意志，他们的青春活力已经锤炼成为猎人的耐性。他们的肩膀依然那样宽厚，双拳依然那样紧实，目光如鹰一般锐利，姿态如峻松一般挺拔。略显朴旧的军服，掩盖不住他们的精锐气质；整齐划一的队列，蕴藏着惊人的战斗力！
“全体……致礼！”
在连长们交相辉映的口喊声中，官兵们保持着标准的德军站姿，向这支荣誉部队的首任指挥官，也是如今整个德国空军偶像式的任务致以注目礼。
一身作战装束的罗根，在施尔梅的陪同下检视了这支刚刚从罗马尼亚运至保加利亚南部的精锐部队。如今模范空降营依然是当初组建时的6连制。看着队伍后部那一辆辆气势磅礴的三号和四号空降坦克，看着那些机动灵活的战斗桶车和摩托车，罗根脑海中不禁浮现出这支部队刚组建时的场景，老迈的二号坦克就已经让士兵们惊叹不已，现如今，安装有长身管火炮的四号坦克已经能够通过重型滑翔机降落到敌人后方，这柄尖锐的利剑已经让一贯孤傲的英国人尝尽了苦头，接下来，它们还将在南欧和更为广阔的东欧发挥重要作用！
“你们是帝国空军的精锐，也是德意志复兴的希望所在！你们一直以来受到元首和最高统帅部的关注，受到整个德国的瞩目！你们带来了一场又一场伟大的胜利！我以你们为荣！”
在使用扩音器的情况下，罗根依然运足气力，好让自己的声音听起来高亢嘹亮。其实在这支部队的使用上，空军高层还曾出现过分歧，以当时的参谋长耶舒恩内克为首的一些将领希望参照党卫队特种部队的模式，组建一支能够快速投放、执行各种特殊任务的空降部队，而罗根基于模范伞兵营的组建初衷和作战特点，最终使之作为拳头部队保留在作战序列之中。
“有人说，空降兵是最勇敢的士兵，因为他们天生就是要被敌人包围，并且要在以少打多的情况下战斗！我对此深表赞同！不仅如此，空降部队往往要在远离己方主力部队的情况下深入敌人后方，与敌人进行周旋，这不只是勇敢就能够实现的！你们是一支充满智慧和灵性的部队，敌人对你们的名字闻之胆寒！现在，你们又要重新踏上战场，重新落入敌人的包围圈，重新和强大的敌人作战，你们害怕吗？”
“不怕！”