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其实自从进入11月份之后，英国皇家空军就面临着双重的“失血过多”：一方面，由于德国空军对英国军工企业的轰炸和战斗损失，“喷火”和“飓风”的补充速度远远跟不上损失数量；另一方面，残酷的战斗使得经验丰富的飞行员们大量阵亡或是被俘，短短几个月时间，新征募的飞行员根本不可能达到老鸟级别，指望匆匆上阵的菜鸟能有大作为是完全不现实的！
第20章 船台上的巨兽
“11点还差5分！”
铁路线一侧的小山坳后面，伏在地上的施尔梅上尉略显焦急地又一次抬手看表，前方不到4公里就是的一座开放式的货场，占地有好几平方公里，里面堆着不少用帆布遮盖或是直接暴露在外的木箱子，但已经看不到一个人影。阻碍德国空降部队沿着铁路线继续向东推进的并不是这座货场，而是布设在那后面的英军炮兵阵地——从炮弹落下的频度和威力来看，那里至少有一个野战炮连，主要使用6磅野炮（57毫米口径）。普通火炮并不能阻挡德军坦克的冲击，但视线中已经有两辆起火燃烧的德军装甲车遭到遗弃，周围的田野中散布着三十多具戴着短沿伞兵盔、穿灰色作战服的尸体。
这些，都是英军快速炮击获得的战果！
得不到步兵的支持，模范空降营的坦克手们悻悻地撤了下来。早在加的夫周边的作战行动中，他们就已经亲眼见识过英军燃烧弹和简易喷火器对装甲车辆的可怕杀伤力，谁知道那座工厂后面有没有埋伏大量手持英国版莫洛托夫鸡尾酒的英国步兵呢？
就地面作战的惯用战术而言，从两翼迂回是最基本的选择，二十分钟之前，施尔梅也确实派出了由摩托车和战斗桶车组成的机动部队绕向英军阵地侧后，但他们被英军埋伏在田野中的机枪和反坦克步枪给狠狠顶了回来。
从军十载的施尔梅也不含糊，直接用无线电请求了空中支援。当他第11次看表的时候，天边终于传来了期盼已久的嗡鸣声。
自南而来的飞机分为上下两队：上面4架是提供掩护的BF-109战斗机，下面6架是有着“空中突击炮”、“黑色死神”等多个绰号的Ju-87轰炸机。考虑到加的夫到切斯特的直线距离约160公里，德国空军作战指挥部的效率还是非常不错的！
见到空中支援出现，施尔梅手下的士兵们向空中发射了红色信号弹，并用红底圆圈的万字军旗、红色发烟剂以及无线电为己方飞机指引轰炸目标指引。只见10架德国飞机齐刷刷地开始向更高的空域爬升——战斗机抢占高度是为了防备敌人攻击，轰炸机的爬升则是为了获得更为精准的俯冲轰炸效果。
听着斯图卡发出的尖啸，施尔梅心中的一块大石总算落了地，在震撼大地的爆炸中，好几根黑色的烟柱接连从货场后方腾起。这些俯冲轰炸机三架为一队，两次攻击间隔只有4分钟，近乎垂直落下的炸弹对于战壕掩体中的目标具有极大的杀伤力，紧凑的压迫式攻击让幸存的英军士兵们背上了沉重的心理负担。
趁着己方飞机还没有返航，伞兵上尉赶紧大手一挥：进攻！
为了适应空降而进行了些许改装的三号和四号坦克，碾着坚实的铁轨陆基迅速向前开进，在冷冰冰的地面上趴了许久的德国伞兵们也一个个端着枪、猫着腰跟在坦克后面，两辆桶车和两辆半履带式装甲车以飙车的速度在空旷的田野中飞速开进，它们避开了那些由英国炮兵制造的弹坑开抵货场的前方，然后由桶车上的士兵持机枪警戒，半履带式装甲车里的伞兵调整好随车携带的80毫米重型迫击炮，直接从敞开的车厢向英军阵地开火了。有怨的报怨，有仇的报仇，无怨无仇的凑热闹，那咚咚的声响像是雷动的战鼓，接踵而至的爆炸声则是对之前猛烈轰炸的总结性陈词。
一种兵器不足以改变一场战争的结果，却可以左右一场战斗的进程。经过斯图卡的压迫和迫击炮的蹂躏，英军阵地上的火炮完全不见了先前的威风，而等到德军坦克出现在阵地侧翼时，只能远远望见英军士兵们的大【创建和谐家园】！
就作战效果而言，围歼>击溃>击退，放跑了大部分英军士兵，施尔梅上尉有那么一些失望，但越过这座货场继续向北，偌大的伯肯黑德已经遥遥在望了。紧接着，被德国伞兵们临时命名为“柏林特快”的老旧火车从后方开了上来——英军或许压根没有料到德国人能够获得火车，一路上并未大肆破坏铁轨，而这辆从垃圾堆里捡来的火车虽然不能够冲锋陷阵，四节平板车厢却可以搭载整整两连伞兵。德军官兵们笑容满面地挤在车厢上，远远看去竟让人以为穿梭时空来到了印度。
若是天空中出现了英国飞机，这些人就必须在两分钟之内离开车厢四散隐蔽，可即便如此，12时许，800多名德军空降兵和他们的战斗车辆以出乎英军意料的速度推进到了伯肯黑德南面的艾宾顿区，这甚至比德国空军作战部预计的时间还提早了一个小时！
卸下伞兵之后，“柏林特快”利用伯肯黑德外围的铁路枢纽完成了“换向”，空车返回切斯特而去。按照计划，这时候第7伞兵师的一个营应该已经在先前空降的部队协助下降落到了切斯特附近。
对于沿着铁路线快速推进而来的德军模范伞兵营所部，部署在伯肯黑德周边的12个英军高射炮连和6个临时组建的高射机枪连可就彻底郁闷了——如果德国人胆敢在伯肯黑德和利物浦附近实施空降，这些高射炮和机枪定会让大部分德国伞兵在空中直接报销，可是为了加强火力的密度，这些防空武器都集中布置在四向的若干阵地上，根本无法组织德军伞兵的地面突击！
在未遭遇英军大规模阻击的情况下，以摩托车和武装桶车代步的德军侦察兵迅速向城区实施了渗透性侦察。尔后，施尔梅上尉组织第1伞兵连与第5重装连向风景优美的布拉泽顿公园发起了快速而果决的进攻，在此布设阵地的英国第441国民高射炮连拥有22门美制高射炮和7挺大口径机枪，但刚看到德国坦克的身影，戴着钢盔、穿着平民服装的英国炮手们几乎是以最快的速度丢下他们原本可以有所作为的高射炮逃之夭夭。
在占据绝对优势的情况下仍没能打出一场理想的围歼战，施尔梅本该郁闷不已，但是从英国人手里缴获的武器一扫所有的不快，那些安装在可移动支架上的美制高射炮系76.2毫米的M1918虽然是上一场战争时期的技术兵器，但胜在操作简便、弹药充足。将就地俘获的几名英军炮手组织起来进行讲解，模范空降营的多面手们很快掌握了这些火炮的基本要领，在拥有炮兵经验的军官指挥下，他们重新布置了炮位，从而将这座美丽的公园变成了既能防空、又能够抵御地面进攻的开放式阵地。
如果只是单纯的防守，大半个模范空降营连同这些缴获的装备完全有能力坚持到后续部队赶来，但施尔梅和他的前任伦特·史蒂芬伯格上尉最大的不同就是果敢，他将能够操纵这些美制高射炮和机枪的士兵们抽调出来，临时编组成5个防御排，其中4个排各负责公园一面，第5个排担当预备队，剩下的500多名士兵和全部的战斗车辆则攥成了一个大拳头，在他的亲自指挥下继续向北突进——5公里之外便是坎贝尔·莱德船厂，在那里诞生的英国战舰数不胜数，复仇级战列舰“拉米利斯”号、纳尔逊级战列舰“罗德尼”号还有大名鼎鼎的“皇家方舟”号【创建和谐家园】，此外还有诸如利安德级巡洋舰“阿基里斯”号、卡里登级巡洋舰“卡里登”号等等轻型战斗舰艇。此前新锐的乔治五世级战列舰“威尔士亲王”号也是在这座造船厂建造，当德国人开始登陆英国的时候，它已经处于舾装阶段，按计划将在41年春天完工，但随着利物浦沦为德国空军狂轰滥炸的焦点，近在咫尺的伯肯黑德亦难逃厄运。为了避免这艘战舰陷入还未完工就被炸坏的窘境，英国人连夜将其转移，最终停泊在北爱尔兰的贝尔法斯特港进行后期装配。这样一番折腾，工期自是向后延迟了！
不管有没有安装动力系统，已经下水的战舰还能够想方设法进行转移，但那些仍然停留在船台上的舰只就无法通过这种方式躲避敌人的空袭了。在德军近日来的航拍照片上，能够辨认出的就有两艘狄多级轻型防空巡洋舰（第二批中的“亚尔古水手”号和第三批中的“卡律布迪斯”号）、3艘不明型号的驱逐舰和4艘小型辅助舰艇。正是为了尽可能保护这些战舰，伯肯黑德的防空炮兵和对岸的利物浦防空部队构成了一个圆形防空区域，港口和造船厂位于这个区域的中央地带，任何试图迫近投弹的德国轰炸机都会遭到顽强的反击。此外，为了防止德国舰艇和船只从海上侵入，皇家海军最近两个月还在利物浦湾布设了水雷阵，只有海军舰只才知道其中的安全通道所在。
尽管从加的夫飞来支援作战的德国战机还未靠近造船区就被英军高炮阵地上发射的密集炮火所驱散，但光荣的德国伞兵们仍勇敢地穿行于陌生的城区。到了下午2点，在炮塔右下角喷涂有空军鹰徽的四号坦克已经推进到了距离造船区只有一步之遥的街区，为数不多的英军正规军与二线民兵、造船工人以船厂的围墙和外侧的建筑物为依托构筑了街垒式的防线，但真正阻挡德军进攻脚步的并不是他们顽强的意志，而是那几门从仓库里直接拖来的4英寸（102毫米）舰炮，临时充当炮手的技术工人虽然很不专业，但在几百米的距离上，他们的炮弹又狠又快，竟然将德军的一辆三号坦克直接干翻在地！
巷战陷入了暂时的僵持，施尔梅上尉爬上了一栋三层楼建筑的楼顶，在此远眺，恰可以看见临海两座船台上光秃秃的黑色船体，它们有两层楼高，长约150米，在普通建筑和车辆面前就是庞然巨兽，然而如果德国人早来一些，还能够在这里看见体型近乎两倍于此的在建战列舰“威尔士亲王”号！
第21章 战争难以承受之狂热
位于英格兰中部的伯明翰，在英国是仅次于伦敦的第二大城市，作为世界上最大的金属加工地区以及不列颠的制造业中心，这里有发达的黑色冶金、有色冶金、机床、飞机、化学、军工产业，城区上空几乎一年到头都笼罩在烟云当中，不过这无助于干扰德国空军的轰炸。自10月底以来，除去大约一半的雨天，剩下的日子里德军轰炸机群频频光顾此地，而英国皇家空军也竭力保护这颗跳动的“心脏”，短短两个月时间，双方围绕伯明翰展开了十余场激烈空战，其中规模超过百架的就有五次，以至于在城区周围的田野中散布着许多的飞机残骸，而德国空军损失于此的作战飞机数量也仅次于利物浦！
1940年12月21日，距离圣诞节还有四天之时，盘踞英格兰南部的德军登陆部队突然发起了猛烈进攻，看似坚固的英军前沿阵地很快就被突破，德军主力绕开了工事如林的伦敦防御圈，装甲部队在英格兰的公路和田野中狂飙疾进，战至下午4时许，从加的夫出发的“元首警卫旗队”旅先头侦察营就出现在了伯明翰西南部的小镇卡希尔外围，而那里距离伯明翰市区仅有33公里！
“上帝啊，德国人的推进速度太快了！他们难道从不担心油料耗尽？”
教堂的钟楼上，英国陆军上校乔治·马克西紧握着望远镜，视线中，几辆德国装甲车正徘徊在射程之外的小树林边缘，虽然大集群的德军装甲部队还未出现，可他那戴着黑色皮手套的手竟已经在微微颤抖了。
从实力上看，“皇家爱尔兰团”不逊于德国国防军最好的机械化步兵团，且驻守此地已有四个星期，围绕城镇构筑的阵地基本完备，他们还拥有一个独立炮兵营的火力支援，可是对于阻挡住德军装甲集群冲击这回事，马克西上校完全没有信心——这些大体在北爱尔兰征募的士兵，对于保卫英格兰的某一座城市也不会有多么伟大的决心！
“从加的夫或者布里斯托到这里差不多都是120公里，以德军坦克的行程，差不多是该停下来加油了！或许……我们可以趁着这个机会发动一次反击？”金发碧眼的高个子军官佩带着英国陆军少校的军衔标识，他颧骨很高，眼神凌厉，给人一种斗勇好狠的感觉。
“洛尔，果敢的进攻必须建立在对形势的正确判断上，如果我们的装甲部队离开城镇在旷野中穿行，那么天黑之前，我保证，最多还有三分之一的坦克和装甲车能够开动！德国的斯图卡就像死神的乌鸦一般占据着天空，我们必须在这里坚守，天黑之后才会有反击的机会！”上校望远镜不离眼地说道。
“可那时候德国人就已经给他们的坦克和装甲车重新加满油料和弹药了！”少校的口吻显得很是焦虑。
“权衡利弊，洛尔！”上校语重心长地告诫道。
“是，长官！”年轻而帅气的少校极不情愿地回答。
几分钟之后，上校终于放下了他举得有些酸的手臂，转过头问自己的副手：“你猜它们会不会一头扎进我们的雷场？”
“不会！”少校的回答铁一般冷。
气氛有些尴尬，已过知天命之年的马克西上校顿了顿，“是啊，德国人并不傻，至于胜负究竟如何，今晚自会揭晓！走吧！让我们喝一杯热咖啡，顺便等等那些德国佬！”
少校并不说话，但等马克西转过身时，他的嘴角挤出了一丝鄙夷。
一杯热咖啡还没喝完，阵地上的警戒哨就发出警告：西南方发现大量德军坦克！
马克西匆匆离开自己的指挥部想去看个究竟，然而刺耳的防空警报声很不合时宜地响起了。同样是西南方，天空中出现了数量惊人的黑点，只过了几分钟，德军战机的铁翼就出现在了英国人的头顶：17架梅赛施密特单发和双发战斗机，15架斯图卡，12架Ju-88，嘈杂的轰鸣声令人耳晕目眩，黑乎乎的炸弹带着叫人心惊肉跳的怪叫着砸落下来。
咚！咚！咚！
这就像是有人故意在耳边擂动战鼓，附近的玻璃纷纷破裂，地面的轻颤通过骨骼和经络传递到了心脏，让一些可怜虫时刻感觉到自己可能要陷入心脏骤停的绝境。
置身于黑乎乎的防空掩体中，马克西上校面如死灰，此时此刻，蹲在他身旁的少校似乎在暗中嘲笑这个思想刻板的老头儿。早在5月份的西线战役中，德军的装甲部队就展现出了以往战争中闻所未闻的力量和速度，古德里安和隆美尔这两位装甲英才的部队更是接连创造了战场行军的推进速度——前者的三个装甲师一天之内攻击前进了80公里，后者在冲向海岸时更是在23个小时内挺进了令人咂舌的100公里！
记录的创造就是用来给后人打破的，在敦刻尔克战役结束后的“红色方案”中，面对毫无斗志的法国军队，德军装甲部队向西部和南部快速推进有如一场赛跑，只可惜法国人的屈膝投降让人们瞬间将注意力转向了这历史性的胜利，很少有人关注克莱斯特麾下最快的装甲师一天之内究竟跑了多少公里。
10个小时，120公里，这并不是坦克战场行军的理论极限，尤其是对于“元首警卫旗队”旅这样一支特殊的部队而言，伤愈归队的迪特里希让所有人都回到了狂热的作战状态，每个人都想走在时间前头。不惜代价的进攻很快换来了回报，他们只花了一个小时就攻破了由两个英军步兵团固守的莱德伯里防线，在加的夫与伯明翰中间的铁路枢纽伍斯特，党卫军的四号坦克又一次与老对手“马蒂尔达II”相遇了。这一次，作为德国武装力量中最先换装IV-F2的部队，“元首警卫旗队”旅尝到了新理念带来的甜头：43倍径的75毫米长身管炮在使用穿甲弹的情况下破甲能力得到了成倍的提升，这些真正的坦克杀手在400米距离上敲开了马蒂尔达的正面装甲，但并非所有的英国步兵坦克都是被四号坦克击毁——勇敢突击的党卫军步兵不但打垮了英国步兵，还利用射程仅仅50米的“铁拳”反坦克火箭筒干掉了一个排的“马蒂尔达II”。至于超常的伤亡，党卫军的军官们素来不在意！
德国空军的轰炸才刚刚结束，第一辆宽履带的四号坦克就已经突入了英军的雷场，狂热的精神并不会让这些钢铁杀器进入无敌状态，打头的坦克接二连三地被反坦克地雷炸断了履带，但党卫军的坦克集群并没有就此撤退。以指挥坦克领头，它们开始向两侧迂回，经过不断的尝试，在付出了20余辆坦克的代价之后，后续坦克终于摸到了雷场边缘，大批轮式装甲战斗车和半履带式装甲运兵车快速跟进。这时候，刚刚补充完燃料的三号突击炮营也投入了战斗。这一大群“狂热者”全然不顾英军阵地上颇为猛烈的反坦克炮火，以“乱拳打死老师傅”的架势勇猛突击，半个小时之内跨过战场、碾入英军战壕。
顶着皇家头衔的爱尔兰步兵们哪里挡得住这样的进攻，许多人扔下武器就往镇里跑，跑不过的干脆举手投降。
突变的战场形势让马克西上校别无选择，4辆“马蒂尔达II”、2辆“马蒂尔达I”和9辆II型巡洋坦克仓促驶入战场，它们虽然还可以依托建筑物避开德军的一部分炮火，但在面对面的钢铁碰撞中，孱弱的火力和畏首畏尾的战术还是吃了大亏。率先突入城镇的党卫军坦克大开杀戒，5分钟之【创建和谐家园】杀英军步兵百余人，顺带干掉了两辆装甲较薄的巡洋坦克，但自身也有几辆被英军坦克和反坦克炮击毁。
紧接着，外形低矮的A型三号突击炮气势汹汹地冲进城区，激烈的巷战中，战术编号为030的那辆表现格外神勇，15分钟内打爆英军巡洋坦克3辆，近距离击毁“马蒂尔达II”一辆，而它的车长正是日后鼎鼎大名的米歇尔·魏特曼！（历史上，这位老虎之王在“元首警卫旗队”开三号突击炮的时候就干掉了20多辆苏军坦克，尤其在乌曼会战中，28分钟内击毁7辆T-26。若是一直呆在三号突击炮营，这丫想必也会成为德军最出色的三号突击炮杀手！）
卡希尔的迅速陷落，令试图利用伯明翰庞大而复杂的城区进行重点防御的英军指挥官们感到心惊胆战，而一旦这座工业重镇和铁路中枢被德军占领，那么德军装甲部队完全能够利用自身的速度优势向英格兰的任何一处目标实施快速突袭。从伯明翰到利物浦和伯肯黑德，按照铁路里程计算恰恰也是120公里！
随着德军大规模地面进攻和纵深空降的进行，英军联合作战司令部终于面临最终的抉择：要么放弃南部，全力退守苏格兰；要么投入战略预备队，在英格兰和德军决死一战。此时此刻，许多人都在自问：如果我是英国的决策者，该做出何种选择？
第22章 战狙
充斥着各种枪炮声的街道上，一小队头戴短沿伞兵盔的德军士兵正沿着两栋建筑物的夹角小心翼翼地向造船厂的围墙推进。在这7个人中，领头的大个子端着MP-38冲锋枪，紧跟着在他后面的步【创建和谐家园】枪托抵肩、枪口略微朝下，摆出了一副标准的射击前进姿势，再往后的一名士兵，手持绰号“棒槌”的“铁拳”反坦克火箭筒，其发射杆已经打开，随时可以轰击50米范围内的目标。队伍后面4名士兵身材各异，从前到后依次使用冲锋枪、毛瑟98K、“铁拳”和毛瑟98K，一个紧跟着一个，等待着突击的最佳时机！
就在他们后侧的一栋房屋的楼顶上，两名同样戴着短沿钢盔的德军机【创建和谐家园】像是两支灰色的大青蛙，射手脸庞轻搁在枪托上，眼睛透过准心扫视前方街口，只要发现任何窗口有影子晃动或是枪械开火，他便会以一个短【创建和谐家园】准地进行压制。供弹手面前放着一个方形的弹药箱，兼而负责观察周围的情况，年轻的面孔写满了战斗的紧张。
街面上的突击小队仍在缓慢地向前推进，在试图拐过屋角的时候，对面一扇破损的窗口后面突然火光闪动，暗红色的子弹飞逝而来，瞬间在墙角激起一小团碎屑。
索索索！
MG-34欢快地发出“撕裂布条的声音”，连串的子弹从那扇窗户左侧横扫而过，暗色的子弹窜入房间后便不见了踪影。在这种熟悉声音鼓励下，突击小队领头的大个子用极其敏捷的动作绕过屋角，旁边是一扇紧闭的大门，他也不开枪，直接用宽厚的肩膀猛地一撞，连人带门冲进房间里去了！
端着步枪的伞兵紧跟着绕过屋角，他的动作同样敏捷，但敌人的反应同样不慢，斜对面二楼的一扇窗户里突然射出了成串的子弹，打字机一般声音的嘎哒声异常清晰。惯性作用下，德军步【创建和谐家园】斜里横飞出去，重重摔倒在地上，手脚无助地抽搐着。
索索索索索索！
屋顶上的MG-34立即用一个长射予以还击，不到200米的距离上，大串子弹在窗户周围扑扑地激起好些碎屑，可就在这时候，视线之中更高处的阁楼上突然迸射出了猛烈而持续的子弹，与之一同出现的是布朗式轻机枪久违的声音。凭借不到2米的高度差，英国人的扫射在德军机枪组栖身的屋顶上扫过，两只倒霉的青蛙当场中标。紧接着，英军机枪又转向街面，突击小队中的第一名“棒槌神兵”已经进入房间，居于其后的冲锋【创建和谐家园】正在跑动，眼看着这家伙性命堪忧，电光火石之间，“啪”的一声枪响从另一座建筑物的屋顶传来，子弹不偏不倚地射入了布朗式轻机枪所在的阁楼。
德国空降坦克在俯仰角方面并未有改进，巷战中仍然无法对高出的目标实施攻击，况且英军102毫米舰炮“登陆”之后，对于街面的大型目标形成了明显的压制效应！
数秒之后，“布朗”复活，但它还没来得及射杀最后一名绕过墙角的德军伞兵，又一声清脆的枪响立即结果了替补上来的英军机【创建和谐家园】！不多会儿，德军突击小队进入的房屋中爆炸接二连三，大股烟尘不断从临街的门窗喷涌而出，但这听起来并不像是双方士兵交战的声音，随着灰白色烟尘不断向北延伸，人们终于意识到那是德军士兵在利用手榴弹之类的爆破物打通整排房屋之间的隔墙。最后，两枚火箭弹从这些房屋最北侧的窗【创建和谐家园】出，一枚飞向了造船厂外墙下面的英军炮垒，瞬间将那里的小口径反坦克炮炸成了废铁，一枚直接轰击围墙，在两米多高、顶部带有铁丝网的墙体上凿开了一个偌大的口子！
爆炸刚刚平息，那些窗户里又飞出了好几枚手榴弹，它们直接落在了遍布碎石块的街面上，嘶嘶地朝外喷出大量白烟。趁着英军视线被烟雾弹影响，大群德军士兵踏着“开路者”的脚印迅速向北推进，细细辨认，不难发现他们也是以若干突击小队的形式进行编组的。
勇敢的德军空降兵们向坎贝尔·莱德船厂的南墙发起第三次冲击，激烈的枪炮声很快将战斗推向了新的【创建和谐家园】。在一栋两层楼房屋顶上突起的阁楼窗户后面，奥利弗·斯考布中尉倚墙而坐，从子弹袋里取出一排尖弹，快速填入毛瑟步枪的内置弹匣。今时今日，他依然记得那位前辈对自己所说的：巷战是狙击手的天堂。在加的夫，他小试身手，可惜那里的英国民兵并没有顽强的意志与合格的战斗能力，与他们交手更像是单方面的杀戮。来到伯肯黑德，这才找到了属于自己的天堂！
装好子弹，哗啦一下将枪栓合上。直接从同一个窗口探头张望是愚蠢至极的，小斯考布用长镊子夹着一块方形镜片小心翼翼地探出窗口，街道上的战斗仍在激烈进行中，街面上仍能够看到猫腰前行的德军伞兵。不断有人被正面或是侧面飞来的子弹打中，但其他人依旧前赴后继，一名年轻的“铁拳”射手过分鲁莽地蹲在路边发射火箭弹，结果弹头飞出的刹那，他人也被斜里射来的子弹打倒。
用最快的速度将镊子和镜片揣进口袋，小斯考布迅速起身、端枪、瞄准。虽然光学瞄准镜里并没有出现敌人射手的身影，但是凭借对子弹射出位置的直观感觉，他紧紧盯住了一个窗口，等到微弱的火光突然跃动，他果断扣动扳机，然后整个人如虾米一般蜷缩下来，退壳、上膛，等了约莫五秒时间，猛然抬头、举枪、再射。
就在这时，耳边传来了咻的一声，神经还来不及反应，一颗子弹就擦着头盔飞过—。
后顿时一阵凉意。
好的狙击位置难觅，但是性命显然更加重要。小斯考布立即压着身子从窗口挪开，顾不上片刻的喘息，带着惊魂未定的状态下了楼梯。
街面上，两百余名德国空降兵表演了一场精彩的城市突击战，各种单兵和班组武器的作用被发挥到了很高的层次，随着第一批士兵攻到围墙外沿，施尔梅上尉果断地投入了他手中最后的4辆坦克，钢制履带碾过水泥街面发出的铿锵声令德军官兵们士气高涨，两辆Sd-kf-z251型半履带式装甲车也迅速出现在街角，80毫米重型迫击炮虽然不适合人扛肩背，但射程远、威力大，又拥有特殊的弧形弹道，能够在野战和阵地战中发挥相当大的作用。
眼看着德军伞兵们已经冲进了造船区，一队“雄鹿”极度不合时宜地出现在了港口上空、它们完全无视德军空降兵们的机枪火力，以不足百米的高度呼啸而过，将500磅一枚的航空炸弹投向了出现在街面上的德军坦克和装甲车，并用机上那两挺小口径机枪来回扫射——尽管模范伞兵营的士兵们击落了其中一架，为该营的防空作战树立了里程碑，但他们的进攻却被打乱了步伐。随着大群英国民兵在数十名正规军士兵的带领下发起反扑，已经一只脚跨进造船厂的德军伞兵们又被赶了出来。
对于施尔梅上尉来说，头痛的事情还不止一件：一辆四号坦克被炸弹轰塌的房屋砸坏，一辆三号坦克被直接摧毁，投入进攻的伞兵们伤亡激增，所剩的战斗力已经降到了危险境地，而且造船厂正对着利物浦的主要码头区，在德国空军轰炸的间隙，英军利用小型船只紧急调遣了一连正规军士兵，两艘装备2磅防空炮的小型炮艇也赶来助阵。
迫于英军投入的反击力量，施尔梅和他的伞兵们只好暂时放弃了进攻，这时候，他们仍能撤回到布拉泽顿公园利用英军遗留的防空炮实施防御，但上尉果决地下达命令：各连利用街道建筑就地组织防御，以待后援兵力赶来。
如果说巷战是狙击手的天堂，那么巷战中的防御战就是狙击手们在天堂享受的温床。换了一个不起眼的窗户透气窗，厚实的墙壁让小斯考布感到相当踏实，周围食物不少，但他可不敢随便吃，啃了两口饼干，街道上便又喧闹起来。
这一次，英国人主导进攻，德国人进行防守。
端着步枪投入反击的英国士兵，既没有坦克、也没有“铁拳”。在一大帮子二线民兵中间，军人黄色卡其布制服上的红色领章格外惹眼。于是，小斯考布挑吹哨子的打，然后是红领章，再然后是使用冲锋枪的，不知不觉间，滚落在地上的子弹壳到处都是。再再然后，英国人的进攻被德军空降兵们用凶猛的火力顶了回去——不过经过了这一次消耗，就连非常节省子弹的狙击手都面临弹药危机，那些普通德国伞兵们就更不用说了！
德国人在退与不退之间纠结的时候，隶属于德国空军第7伞兵师的两连伞兵乘坐“柏林特快”及时赶到，随着这些新生力量投入战斗，德军空降部队终于一鼓作气冲进了造船厂，而在此起彼伏的爆炸声中，英国人开始破坏船台上每一艘仍具有作战价值的船只……
第23章 美丽的圣诞夜
“报告，将军，模范空降营发来电报，他们已经占领了坎贝尔·莱德船厂的主要船台，由于英军引爆了安装在舰艇龙骨处的炸药，两艘在建狄多级轻型防空巡洋舰有一艘基本损毁、一艘严重受损，三艘驱逐舰基本报废，其余小型舰船也遭到纵火焚烧！”
位于英格兰西南部小镇汤顿的一座旅馆里，大餐厅改造成了临时的指挥室，壁炉里面燃着旺火，将偌大的空间烘烤得暖暖的。正在报告的这名德国军官身形峻拔，又穿着一身笔挺的德国空军制服，看着就很让人提神。
“嗯，情况很不理想啊……回电报，模范空降营与3团1营增援部队依托造船厂进行防御，严防英国人继续破坏造船设施，后续援助会在预定时间抵达的！”
现年50岁的库尔特·斯图登特伤愈归来虽然才短短两周时间，但看起来已经完全找回了状态，言语之间大度而镇定，加之对伞兵技战术多有钻研，在这一领域德国的将领们只能望其项背！
送走了通讯官，斯图登特双手插在上衣口袋里，略微低着头，慢慢转会到靠近壁炉的沙发旁边，那里坐着一位年轻的空军少将，军帽下是一头乌黑的短发，浓浓的眉毛配着眼眸中的那股子深邃，让人感觉无限神秘。他靠在宽大的沙发背上，双臂自然抱于胸前，双脚并立而没有选择舒服的二郎腿，荣辱不惊地说道：“我就知道英国人不会轻易将他们的在建船只拱手让给我们。听海军的技术工程师说，只要放置在关键位置，少量烈性炸药就能破坏舰艇的龙骨，这道理就和破坏桥梁是一样的！”
“哼！想要从英国人手里抢船本来就有些过于理想化，倒不如按照你所说的，用强大的心理攻势瓦解英军在本土的抵抗，用停战协议迫使他们乖乖交出舰艇，让他们好好品味一下上一场战争结束后强加在德国人头上的痛苦！”作为德军飞行员参加了那场战争的斯图登特，显然和许多同龄人一样，对曾经辉煌的公海舰队感到极度的愤怒和不平。当然，还有那么或多或少的一些怀念。
“所以我才会向元首建议，利用一些巧妙的手法干掉丘吉尔！您看，整个英国就这家伙最顽固！”年轻的少将稍稍放低声调说。
“那……我们的贝尔法斯特空降计划还有继续实施的必要吗？”斯图登特的这副口吻像是指挥官在询问自己的参谋官，当然，也可以看作是空降兵司令在征询空军作战部长的意见。
“一项行动的实施与否，主要看投入和获得。那里的两条战列舰和一艘【创建和谐家园】只要能相对完好地缴获一艘，我们的海军元帅就该乐得跳舞了！只是……将军，伯肯黑德之战的结果给了我们一个很重要的提示：光靠空降兵，或许还不足以完成这样的任务！”年轻的空军将领仍然坐着，蓝灰色的军服几乎是一尘不染的干净，领口那枚双剑银橡叶骑士铁十字勋章正跃动着炉火的光点——在原本的历史时空中，这种勋章是在苏德战争爆发后才设计出来并向功勋卓著的官兵们颁发的。
“联合海军行动？潜艇？战舰？堵港？”斯图登特抛出了一连串的问号。
年轻而英俊的脸孔在平静中陷入了沉思，须臾，慢条斯理地说道：“现在还说不定，看来……我这几天要回国一趟，得亲自和雷德尔元帅谈一谈！”
“噢，那雷德尔元帅会很高兴的。”斯图登特走到壁炉前，盯着里面的柴火看了好一会儿，“英国人败局已定，除掉了海军最大的对手，我们还需要那么着急吗？”
“搬开了挡在门口的石头，并不代表这世界上就没有拦路石了。一个国家想要真正强大起来，海军是必不可少的，可是在这之前二十年，我们落下的太多了，必须快马加鞭！”那双深邃的眼眸显然看到了更远更远的地方。
3天之后即是1940年的圣诞夜，冯·伦德施泰特元帅的集团军群暂停攻势之前，伯明翰、考文垂、北安普顿、莱切斯特、诺丁汉这一重工业区已经插上了万字旗，德军地面部队向西攻占了威尔士约三分之一的城市，并攻陷了斯托克、切斯特、伯肯黑德，左翼的线头部队已经兵临英格兰北部的利物浦和曼彻斯特城下——此时两座城市并不以足球文明，前者是贸易大港，后者是纺织业中心。向北，德军也推进到了沃什湾沿岸，从而将整个英国拦腰截断：
南面，是大英帝国的首都防御圈和伦敦东北的十余座孤城；北面，是旧时的哈德良长城和苏格兰。两个区域之间的陆上交通已经不复存在，英国人唯有将危险的空运或是海运作为首都和后方的纽带，但没人知道这最后的桥梁什么时候断裂。
随着英国皇家空军彻底退守北部，欧洲大陆尤其是德国本土遭到空袭的几率已经大幅降低了。在柏林，从12月23日开始就解除了灯火管制，圣诞之夜，为了烘托出胜利的气氛，德军防空部队还打开了上百盏探照灯，点亮了夜空，也点亮了城市。
盛大的圣诞晚宴在帝国总理府举行，刚刚回国的空军作战部长汉斯·罗根自然也在受邀之列，并可携带一名伴侣前往——这却让年轻的空军少将有些犯愁了。就气质和外貌而言，多琳完全够得上出场资格，但她终究是英国人，英德之间的生死之战尚在进行当中，以至于这一家子脸色都不太好。未免节外生枝，罗根最终还是选择了独自赴宴。
黑色的轿车快速穿行在空旷的街道上，一棵棵经过精心装点的圣诞树如同路灯一样排列在两旁，恍惚间竟有种进入魔法森林的错觉。拐过街角，那座灯光映衬下的圆顶建筑就像是童话中的国王城堡，甚至更有气势！
距离总理府还有段路程，街区就已经是三步一亭五步一岗，头戴钢盔、穿着深灰色大风衣的士兵们背着长长的步枪，异常认真地检查着驶向帝国心脏的每一辆汽车。偌大的停车场整整齐齐地排列着不下百辆小汽车，就款式和造型而言，已经够得上一场40年代初的高级车展了！
罗根刚下车就碰到了空军同僚亚历山大·勒尔，一位身材瘦高、脸部极长的航空兵将军，其人在德奥合并之前就在奥地利空军任职，目前担任德军第4航空队指挥官，轮调之后负责德国北部的防空任务，估计最近一段时间闲得有些发毛了。
“嘿，罗根将军，您今天是一个人来的？”留着浓密唇胡的勒尔给了一个颇为奇怪的口气，与他相挽而来的是位穿着裘皮大衣、富态毕显的女士，则是一脸微笑地看着罗根。
“很高兴见到您，勒尔夫人！”罗根彬彬有礼地行了欧式的吻手礼，然后回答勒尔：“是啊，将军，我现在可是单身人士，只好一个人来咯！”