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另一位又瘦又黑的中年男子问：“尊敬的总理，德国是否会向沙特派遣特别观察员，如若派遣，他们是将随同意军行动，还是站在沙特军队的角度进行观察？”
这是一个专业且能够以小见大的问题，罗根想了想：“在过去五十年中，德国对每一场较大规模的战争都予以了相应的关注，日俄战争时期，我们的观察员随同俄军行动；在中日战争中，我们同时向双方军队派遣了观察员；如今的美日太平洋之战，我们也派遣了一定数量的观察员。就我个人的理解，德国向交战哪一方派遣观察员，与最终哪一方会获得胜利并没有任何关系，毕竟我们的观察员是恪守职业道德的，绝不会向另一方透露任何军事信息，哪怕他们出价再高！”
这番话引起了小范围的笑声，也化解了小部分专业人士在这个问题上的纠结。
“总理阁下，有消息说您准备前往意大利与墨索里尼总理当面会谈？”又一美女记者提问说。
有了前一个话题，罗根的语气稍稍放轻松了一些：“作为对墨索里尼总理访问德国的感谢，我本来就有回访意大利的安排，而不是因为这次事件特意安排的，至于行程安排……出于安全方面的考虑，恕不能相告！”
大厅里仍有笑点低的为此而笑，但更多人是在敬业地拍照和记录。就在招待会临近结束时，一位从长相上看有黄种人血统的男记者问：
“受到此次事件的影响，组建欧洲联合舰队的计划是否会相应推迟？”
“不会！”罗根的回答似乎让提问的记者感到失望，他有意停顿了一下，继而解释道：“组建欧洲联合舰队的宣言中明确约定，这支联合舰队将用于捍卫欧洲和平，保护欧洲各国民众的共同利益，属于防御性质。即便现在我们已经集结了各国舰艇，也绝不会用于一场进攻性的军事行动，更不会用于同一个连像样海军都没有的国家作战！”
最后的慷慨陈词赢得了小规模的掌声，而在接着回答了两个事实而非的问题之后，罗根宣布招待会结束。不过，年轻的内阁总理并没有像其他政要那样要么强硬地控制新闻媒体，要么尽量减少与公众媒介的接触，而是走下发言台与几个相熟的记者握了手，并以私人身份和他们闲聊了几句。谈及发生在罗马的恶性爆炸时间，除了对死难受伤者表示同情，他坦言暴力手段只会加深仇恨而不能解决问题，但也不能仅凭一些表面现象来判断孰是孰非。至于迫在眉睫的军事冲突，他觉得意大利这样的军事强国应该有和大国地位相符的气度，而拥有一位开明君主的沙特【创建和谐家园】王国也不是轻易任人摆布的软柿子。
第113章 金算盘
冬日的暖阳透过窗台撒入房间，烘着室内本就温和的空气，更增添了午后的自然困意。
“这位就是伊本·沙特国王的特使，约翰森·迪米科伦先生！”
经过冯·牛赖特的介绍，穿着黑色正装且金发碧眼的中年人毕恭毕敬地握住那只年轻却宽大粗糙的手——这是包括军人在内的体力劳动者长年积累所得，虽然未见美观，却给人以宽厚和力量之感。
“您好，尊敬的总理！早闻阁下年轻英俊，今日一见，真人果然要比电影照片中的更加完美！”
习惯并且厌倦了恭维，罗根心平气定地请这位特使在沙发上落座，然后问道：“阁下是美国人？”
“总理好眼力！”中年人恨不得在每一个小细节上赞美对方一百遍，接下来，他求职似地陈述道：“我自小在美国长大，后在英国牛津大学求学，毕业后曾短期留校任教，又在美国联邦政府工作了6年时间，从1936年前开始接受伊本·沙特国王的雇佣，担任国王的私人高级顾问！”
“喔，相当不错！”罗根随口称赞说。
“能够得到您的赞誉真是不胜荣幸！”中年人殷勤地回应道。
“嗯，言归正传吧！这次沙特国王委托阁下前来，具体有何用意？”罗根故意懒洋洋地靠在沙发背上，甚至懒得去端那杯刚刚煮好的、香气四溢的顶级黑咖啡。
中年人依然端正地坐着：“是这样的，总理阁下！您应该也知道，这两天来，驻守在红海的意大利舰队不但炮击了港口，还不分昼夜地封锁近海，不允许任何船只离开王国的海岸，而且驻扎在约旦和也门的意大利军队正连日进行大规模调动，坦克随时可能冲过边界！此外，几个受意大利政府鼓动的【创建和谐家园】部落也在集结部队！至于意大利政府提出的最后通牒要求，经过严格调查，我们确信发生在罗马的爆炸行为和沙特并没有任何关联，更无法交出所谓的幕后指使者！可是，我们的解释受到了意大利政府不屑一顾的拒绝，眼看距离最后通牒的时间还有最后十几个小时，国王觉得目前唯一能够阻止战争发生的就只有德国政府了！”
罗根不动声色地看着中年人，这位代表沙特国王的美国人在进行这段陈述时声情并茂，仿佛是在为自己的祖国鸣不平。
“我想阁下或许从报纸上看到了德国政府的声明，经过紧急内阁会议的讨论，我们已经确定了德国在此事件中的立场！能够做的，我们都已经做了，事实上，我原本还打算亲自前往意大利进行外交斡旋，但意大利政府以国内局势不稳定为由延迟了我的访问！”罗根说这话的时候带着些许不平之意，但这种愤慨却并非发自内心的。
“确实，我昨晚也从报纸上看到了相关新闻，德国政府所选择的立场是必须尊重的，但我仍然愿意做出这次尝试，眼下也只有德国政府有能力拯救沙特【创建和谐家园】王国！”中年人可怜而又忐忑地看着罗根，这表情简直像是一只饥肠辘辘的小狗为了食物而摇尾乞怜，但摆出如此悲哀的低姿态，无外乎是想唤起强者展现自我的保护欲。
罗根全然无动于衷，甚至还有些反感：“作为在沙特【创建和谐家园】王国投资最多的国家，美国才是最有义务帮助沙特国王的，不是么？”
听到这话，中年人倒是没有一点吃惊的表情，他很快回答说：“就单纯的经济利益关系来说，若是沙特国王垮台，美国确实是受损失最大的，可是美国政府如今疲于应付和日本之间的战争，根本无力向遥远的沙特派遣作战部队，甚至没办法给沙特国王的军队紧急运送一批军械物资！在这种局面下，我想美国政府也只能忍痛放弃在西亚的经济利益。若是任由意大利占领沙特或扶植起亲意大利的沙特政府，德国在西亚乃至欧洲的战略利益也会受到影响吧？”
“是么？”罗根故作惊讶地说，“我可不知道德国的利益会有什么损失！”
“不知总理阁下有没有研究过老虎这种动物！”中年人连贯地说道，“每一只雄性老虎都有自己的领地，若是发觉有同性侵入，它会毫不犹豫地将对方驱赶出去——或是经过一场残酷的战斗而被对方驱除！”
罗根心里笑了，这确实是个浅显的道理。
打完了比喻，中年人亮出了自己的分析：“眼下德国就是雄踞欧洲的猛虎，并且将相当一部分非洲和西亚划入自己的领地范围，若是由意大利控制了西亚面积最大、资源最丰富的国家……未来德意之间的竞争将是多方面的，包括以石油为重要基础的军事战备！”
罗根稍微松口道：“即便有意援手，可德国目前并未解除与意大利的所有同盟关系，基于对国家和个人信誉的考虑，我们是不可能以任何方式在战场上与意大利交手的！”
中年人听出了这话里的意思，进一步道：“若是德国能够以适当的方式出手相助，沙特国王愿意从中牵头，由德国、美国和沙特达成一个适当的利益重组协议，共同分享这片沙漠中极其丰富的石油矿产资源！”
“可是……”罗根满不在乎地说，“德国现在不仅不缺乏油田，还要花费相当大的力气去恢复和扩大油田产能！”
中年人迟疑了一下，笑道：“即便目前不需要，也不能让潜在竞争对手得到，不是么？”
“有些问题阁下恐怕并没有设身处地的好好想一想！”罗根突然用比室内气温低得多的口吻说道，“美国对德国的潜在竞争力可要远远超过意大利！”
简短的一句话瞬间噎住了中年人，或许这一刻他觉得双方的协商已经是难以为继了，然而一流之人之所以能够摆脱二流的限制，很大的原因在于他们百折不饶的精神与百事不惊的镇定。中年人端起面前的咖啡杯，在不加糖奶的情况下一小口一小口地啜着，等到杯中的咖啡快要见底，他抬头望着罗根，眼神异样的坚定：“美国养育了我，我也用六年的辛勤工作回报了美国。现在，我把我人生的事业放在了沙特【创建和谐家园】王国，而且我个人非常敬重伊本·沙特国王，并且非常感谢他这些年来对我的尊敬和信任！可以说，我与国王的关系已经超出了被雇佣者与雇佣者，站在沙特【创建和谐家园】王国的立场上，我们宁愿成为第二个伊朗王国或者伊拉克王国，也不愿意变成下一个埃塞俄比亚或者阿尔巴尼亚！”
二战爆发前，伊朗和伊拉克都是处于英国势力范围内的独立王国，在德国的资金和军事支持下，尤其是在德国非洲军团越过苏伊士运河进入西亚后，它们国内的亲德势力先后掌握了政权，从而较为和平地转换了“身份”，并开辟了由德军驻扎的军事基地和港口。
“有伊朗的经验在前，意大利政府也非常乐意推行柔和政策吧！”罗根试探道。
中年人摇头：“我们可没有信心冒这个险，更何况意大利政府是准备用别的部落首领来取代我们的沙特国王！”
罗根又一次在心里笑了，之前意大利政府也尝试了用收购方式控制沙特的一部分石油资源，但不论是美国方面还是沙特政府都强硬地【创建和谐家园】了这种做法，若是沙特国王当时就能够采取一些更为聪明的做法，也不至于让意大利政府决心以武力来实现目标。
“阁下对职业的投入精神让我非常感动！不管怎么说，我们终归是认可伊本·沙特国王对沙特【创建和谐家园】王国的合法统治，认可沙特【创建和谐家园】王国对西亚地区稳定所做出的积极努力！虽然我们无法直接向沙特派遣作战人员或提供大宗军事物资，但我们的伊拉克盟友或许愿意向你们提供一些帮助！”
“或许愿意”只是虚词，谁都知道巴列维政权的利益早已和德国的利益绑在了一起。于是，中年人起身鞠了一躬：“那我在这里要代表伊本·沙特国王向您致以最诚挚的谢意！”
罗根笑着看了看自己的外交部长冯·牛赖特，正话反说道：“我们当然希望每一个国家都能够得到应有的和平与自由，并且愿意为此付出努力！”
中年人忙不迭地送上了高帽子：“正如人们所说，您确实是拥有一切崇高品质的人，并且终将成为这个世纪最伟大的人！”
“哈哈！我们的二十世纪还漫长着呢！”罗根爽朗地笑了，诚然，伊拉克王国的正规军正接受德国教官的训练，并从德国获得了大批枪炮车辆甚至是作战飞机，但距离真正的精锐还相差甚远，即便把他们全部拉到沙特与伊本·沙特的部队共同作战，也无法在和意大利军队的正面对决中赢得胜利。毕竟墨索里尼这次是痛下血本，以陆军最精锐的机械化部队为核心组建了庞大的远征军团，空军主力也早早部署到了埃及南部、埃塞俄比亚北部以及从英国手中接管的在也门、约旦的军事基地，海军用来维持海上供应线、全面封锁沙特海岸线绰绰有余。符合德国利益的做法，是一方面保护伊本·沙特国王不至于太早挂掉，另一方面暗中支持和鼓励沙特军队开展游击战，从而最大限度、最长时间地牵制和消耗意大利，让他们原本就运转不良的经济和财政更趋恶化。同时，又借助意大利之手把美国势力从西亚驱逐出去，从而削弱这个最大竞争对手在战后的发展潜力！
第114章 墨式十字军
日近黄昏，意大利给予沙特【创建和谐家园】王国最后通牒的期限终至。在罗马最大的广场——威尼斯广场，成千上万的意大利人汇聚于此，等着聆听政府首脑墨索里尼亲自发布战争公告。虽然这时候意大利内阁还在就沙特问题进行最后的投票表决，按照法定程序，该表决还必须经由国王最终批准，但是人都知道，部署在东非和西亚的近百万意大利军队绝不仅仅是去实施武力恫吓的！
巨大的机械轰鸣声中，一队坦克从科尔索大街驶来，最终停在了维克多埃曼纽尔二世纪念堂前的喷泉旁边。和传统的意大利坦克相比，这些大家伙竟有2.5米高，硕大的炮塔上安装一门长身管的大口径火炮，并且在车身正面刷上了醒目的意大利国旗和陆军徽标。坦克停稳后，各舱口陆续钻出年轻英俊且穿着意大利陆军制服的小伙子，这可在人群中引来不少口哨声。不少民众好奇地上前左看看、右瞧瞧，有的还伸手摸了摸。
一名坐在车长舱口的意大利军官得意洋洋地说道：“这是我们意大利自己研发的新式重型坦克，技术一流！”
看着炮塔和车身上相当整齐的铆钉，一小部分围观者笑而不语。
“能干翻德国佬的豹式坦克吧？”人群中有人问。
军官高声回答说：“足以匹敌！”
周围许多人当即欢呼雀跃。
军官又说：“我们要用这种坦克碾平沙特国王的宫殿，把他的军队赶下大海！”
人群中顿时又是一阵狂热的欢呼。
过了大约一刻钟，伴随着阵阵高呼，广场上的人群迅速向左侧移动，那里是著名的威尼斯宫，一座文艺复兴时期的哥特式建筑。自从担任意大利政府总理以来，墨索里尼常常站在威尼斯宫二楼的阳台上向民众发表演说，这其中就包括1935年10月3日宣布进攻埃塞俄比亚、1940年6月10日宣布对法作战。这一次，他带着高傲的表情而来，在长达五分钟的时间里昂着下巴、撅着【创建和谐家园】聆听支持者的欢呼声。
“发生在新年的爆炸事件，一共有31个意大利人失去了生命，31个意大利家庭为此陷入了永远无法抚平的悲伤，意大利的尊严受到了践踏！”墨索里尼用铁一般刚硬的语调说罢，广场上顿时响起了阵阵“惩罚凶手”的呼喊。
“我们把悲伤藏于心中，以巨大的宽容给予沙特【创建和谐家园】王国弥补过失的机会，但是，就在今天，我们的最后通牒遭到了拒绝，他们不肯交出爆炸事件的幕后指使者，他们的国王不肯屈尊来到罗马向死难者致哀，他们只肯从巨额的石油收入中拨出一小部分补偿我们的损失……我们不稀罕他们的钱，我们要的是正义，要的是尊严！”最后两个排比，墨索里尼故意将音量提到最高，于是话音一落，人群中顿时响起了“正义”、“尊严”的呼应。
“经过内阁投票表决和国王的批准，我正式宣布……”
偌大的广场上顷刻间鸦雀无声，似乎就连空气也将要凝固。
“从即刻起，意大利王国与沙特【创建和谐家园】王国处于战争状态！”
亲耳听到宣战公告，广场上的人群终于沸腾了，狂热的战争支持者们高呼着“国王万岁”、“领袖万岁”、“军队万岁”，憧憬着无敌的意大利雄狮能够迅速击败落后无能的沙特军队，将那片盛产石油的不毛之地能够收入王国的版图，从而为意大利战车的全速奔驰增添巨大动力。这时候，亢奋的民众甚至爬上那些“意大利最先进的坦克”，纵情挥舞着国旗与双臂——悲剧的是，有好几个青年不慎从炮塔上滑下，成为这种新式武器的首批“受害者”！
狂热的庆祝活动很快演变成为一场露天的盛大宴会，坦克负责用空包弹鸣礼，政府负责提供酒水，民众自带火把，一直闹腾到深夜方才渐渐平息。次日一早，清洁工人高高兴兴地将遗留在广场上的数万个酒瓶收集起来，送到废品站换取额外收入。
一切皆大欢喜，至少表面上如此。在意大利国内，沙特的石油黄金俨然成为众人所盼的巨大宝藏，而反对战争的声音则在墨索里尼的支持者、警察爪牙以及军火商的共同压力下趋于消失；在国际上，美国紧急照会意大利驻美国大使，对意大利武力入侵沙特的行为提出了严正【创建和谐家园】，并申明美国在沙特的侨民以及合法投资应当受到尊重和保护，以德国为代表的另一些国家则对意大利此举表示遗憾，德国政府还正式宣布，在意大利与沙特的战争行为结束之前，将停止向任何一方提供军事物资和技术支持，但未宣布从意大利或沙特召回军事人员。
就在宣战当晚，墨索里尼的“新十字军”以猛烈的炮火开路，从南北两个方向同时入侵沙特，并在短短数小时内就攻占了沙特军队在边界地带的主要防线。天亮之后，数万意军士兵在舰队的支援下在沙特西部沿海登陆，从埃及南部起飞的空军飞机也及时参战。意军继马耳他战役后再一次上演现代化的立体登陆作战，成群结队的轰炸机确实吓坏了那些缺乏胆识的沙特官兵，他们没能趁着意军立足未稳的机会发起反击，反而让意大利人轻轻松松地在西部平原站稳了脚跟——海滩上堆满了意军的弹药物资，然而沙特军队为数不多的作战飞机都被召回利雅德用以保护王国的心脏。登陆的意大利士兵乱糟糟地收拾好行李物品，这才开始向内陆挺进。
“24个小时之内，我们的军队已经向沙特腹地推进了一百多公里，攻占了17座城镇和4座港口，这是人类战争史上最了不起的一天，我们的士兵像是在旅行一般轻松，所到之处，沙特军队都出于惧怕而放弃了抵抗，就连沙漠上的风沙也不敢跟我们作对……前进，伟大的远征军团！前进，伟大的意大利！我们将用一场新的十字军东征唤醒古罗马帝国的精神！前进！”
在对全国的广播讲话中，墨索里尼忘我的投入，忘我的呼喊，全然忘记了他的坦克部队推进速度是如此之快，以至于步兵和后勤都被远远抛在了后头。天气虽然有利于作战，但风沙并非一无是处。在泰布克，沙特【创建和谐家园】王国西北部重镇，忠于伊本·沙特国王的士兵们成功挫败了当地部落接应意大利军队的叛徒行进，并在军官的带领下利用风沙掩护突袭了意军先头装甲部队。尽管只摧毁了两辆坦克，却让从约旦西南部出发的意大利第4装甲师整夜都处于惶恐和焦虑之中，他们甚至主动推迟了原定于第二天强攻泰布克城的计划。直到步兵慢吞吞地赶上来，才“勇敢”地发动了一次步坦空协同作战——由于缺乏反坦克武器，沙特守军从容地退出该城。
同一天，在沙特【创建和谐家园】王国西南部的海米斯穆谢特，忠于沙特国王的军队也利用手中的武器进行了非常顽强的抵抗，甚至一度让意军指挥官产生了绕过此城的想法。不过，意大利空军的轮番轰炸最终起到了效果，守城部队的多名军官都在空袭中丧生，这大大影响了守军士气，最终放下武器向意军投降。有些出乎意料的是，意大利人非常友善地招待了这些俘虏，并由随军记者全程拍摄了多张照片和部分影片，这些资料不仅迅速登上了意大利报刊的头版，更被连夜印刷成为带图片的【创建和谐家园】——这充满想象力的举动创造了新的历史，因为在这之前还没有哪个国家在战场上批量使用过带图片的【创建和谐家园】！
尽管进军途中花样百出，但在战场上总是屡屡出丑的意大利军队似乎在一夜之间得到了幸运女神和胜利女神的垂青。很快的，沙特【创建和谐家园】王国出现了第一座未等意大利军队逼近就主动投降的城市，麦地那，意大利人在这里得到了丰富的食物储备和失去多年的信心，随后空降该城的意大利伞兵甚至与当地民众举行了别开生面的庆祝活动。紧接着，20年代被伊本·沙特征服的拉希德家族重回历史舞台，他们煽动驻扎在沙特北部和西部的部分军队叛乱，并在意大利军队的帮助下建立了政权。
这个时候，墨索里尼“一个月结束战争”的许诺似乎还过于谨慎了，以至于在一次公开的讲话中，这位意大利领袖改口称只要半个月就能够占领沙特首都利雅德，除惩处凶手之外，意大利将宽容地免除沙特应当给付的经济赔偿，并协助沙特人重新恢复秩序，建立一个真正民主、和平、自由的沙特王国——包括废除此前由伊本·沙特与外国签订的各种“不平等条约”。
此言一出，当即在国际上引起了轩然【创建和谐家园】，美国政府立即提出最严厉的外交谴责，其报刊媒体也是一片讨伐之声。与此同时，美国海军在马绍尔群岛觅得机会，一举击沉了为运输船队护航的轻型航母“瑞凤”号以及该船队三分之二的运输船，令日本海军蒙受人员和心理上的双重打击，为打破太平洋局势之僵持起到了推波助澜的作用。
第115章 炽天使行动（上）
“菲亚特！菲亚特！菲亚特！”
看着眼前这一摞由国防军总参谋部提供的侵沙意军分析报告，罗根不禁感慨：“菲亚特可真是一个了不起的企业，造汽车、造飞机、造枪械，还造了这么多型号的坦克，真是了不起！只可惜，一个企业若是涉猎太多，必然造成精力和资金上的分散，泛而不精！对了，我的总参谋长阁下，您觉得现在我们占领意大利本土需要多少兵力？”
“从前需要二十个师——保险的话，现在意军主力投入西亚战场，我想有十二个师就绰绰有余了！”陆军元帅古德里安倒是一点都不给意大利人留面子。
“够了，足够了！”罗根笑道，“可惜占领意大利对我们来说实在没有什么好处，还是让他们继续蹦跶吧！我只是没有想到，墨索里尼的垃圾部队在沙特居然进展顺利，这真是应了一句老话：没有最差，只有更差！”
“这些年伊本·沙特国王奉行的是和平发展策略，估计是出于地区平衡的考虑，并没有在军队投入太多的经费，士兵们装备的还大都是上一场战争时期的英式装备，大炮很少，飞机和坦克更是屈指可数！”古德里安分析说。
“从现在的局面来看，我们是不得不提前插手了！”罗根将总参谋部对侵沙意军的分析报告放在桌上，尽管照片中的坦克无一例外的模样粗陋、遍布铆钉，其实际性能也是差强人意，可虐一虐西亚国家还是不成问题的。
“按照我们的估计，意大利的燃料储备还能够支撑多久？”
古德里安想了想：“战前储备加上我们在战争期间的供应，意大利的石油储备……维持目前投入，前三个月应该是不成问题的！”
“墨索里尼这么重视沙特，应该不会再像之前那样有所保留！三个月……”罗根走到书柜旁的地球仪前，沙特的面积不算小，而大部分领土又属于高原地形，跟意大利人打一场正面阻击、敌后袭扰的持久战也不是那么艰难，只是以沙特军队目前的状况，士气暴跌以致崩溃不仅仅是一种担心。
“伊拉克的特别雇佣兵团一个星期内就能集结完毕！”古德里安从旁提醒说，这所谓特别雇佣兵团，就是以雇佣兵的名义向沙特【创建和谐家园】王国输出作战部队，由伊拉克现役军队的【创建和谐家园】人志愿组成，领取正常薪金三倍的“雇佣报酬”，而且他们使用的也都是英式武器——有些是早期英国供应的，有些则是德国占领不列颠后利用残存军工设施生产的。不过，基于作战性质的特殊性，这支雇佣兵团仅装备少量火炮，没有飞机和坦克，即便进入沙特，也很难起到立竿见影的作用。
“谁知道沙特国王是否还能支持这一个星期呢？”罗根很平静地给自己提出了问题。
“又不能直接出兵干涉，又等不及雇佣兵团，那么……”古德里安说到这里的时候，心里显然已经有了答案。
“嗯，启动‘炽天使计划’！”罗根一贯的干脆利落。
既然Boss开口了，古德里安也就没什么好介怀的：“好，我这就去布置！”
临了之前，罗根叮嘱说：“告诉参加行动的军官们，他们的首要目标是作战而非掩饰，不必担负太多的顾虑而束缚了自己的手脚，那些政治外交上的事情，就交由专业的政治外交人员处理吧！”
古德里安未必能够全盘理解，但军人的职责让他毫不犹豫地回答道：“遵命！”
总参谋长走后，罗根一个人侧坐在窗台上，出神地望着窗外的景色，茫茫白雪给这座日趋繁华的城市披上了银色的漂亮外套，街道上仍然是来来往往的车辆行人，如此怡然自得的景象，定是让身处战火下的人们羡慕不已吧！
在后德意志第三帝国时代，德军引以为傲的高效已然扩展到了远离本土的占领区和控制区。仅仅数小时后，格鲁吉亚的第比利斯、阿塞拜疆的巴库、伊朗的德黑兰军用机场相继起飞了若干Ju-90型四发运输机，尽管出发地相距甚远，可殊途同归，它们最终都降落到了位于伊朗南部的布什尔，一座并未有德军驻扎的港口。全副武装的士兵离开飞机时身穿伊朗军服，所携带的武器全部使用木制长箱运送。他们直接乘坐车厢蒙着帆布的卡车前往港口仓库区，在那里一直等到天黑方才分批登上事先部署于此的六艘英制快船，这时候，全部士兵已经换上了沙特【创建和谐家园】王国正规军的制服——尽管他们绝大多数人都有着西方面孔。
“各船注意，这里是‘赫尔曼·库纳’，你们的领航员！从现在开始，一切行动听从我们的指挥，若非出现影响航行的机械故障，请务必保持无线电静默！以K-1开道、K-6殿后，各船依次列入纵队，除船尾航标灯外，严格遵守灯火管制！我们将全程伴航，并以雷达警戒附近海域情况！现在出发！”
利用舰艇信号灯与这些艘待命而发的快船取得联系的，正是德国海军派驻海湾地区的大型驱逐舰“赫尔曼·库纳”号。该舰系英国海军建造的O级驱逐舰，还未服役便被德军俘获，后在德国的威廉造船厂完成续建工作，并被冠以1940年纳尔维克海战中战沉的原Z19之舰名。除武器和动力系统维持不变，该舰换装了包括FUMO41型舰载雷达在内的诸多德式装备，服役时可算是全世界最优秀的大型驱逐舰。
“赫尔曼·库纳”号的指挥舱里，实战经验丰富的舰长艾德少校沉稳自若地按计划行事。尽管这艘驱逐舰融汇了英德海军造船技术之精华，可它面对的毕竟是由重巡洋舰“的里雅斯特”号领衔的意大利分遣舰队，即便将部署在海湾地区的其他德国舰艇汇合到一起，双方的实力依然相差悬殊。不过，德国海军的现役舰艇相对于意大利同行来说，最大的优势在于雷达探测和雷达火控——这些都是意大利海军目前尚不拥有的。以FUMO-41为例，对大型水面目标的正常探测距离达到30海里，对鱼雷艇一级的小型目标也能够在15海里范围内探测到。
须臾，海面上能够听到轻微的马达声，而“赫尔曼·库纳”号的雷达屏幕清楚显示出排成一字纵队的6艘快船，在基本满载的情况下，它们能够以25节的航速编队行驶，照此计算，只需要4个小时就能够横穿这一海域抵达沙特北部！
“长官，‘水貂4号’发来报告，意大利重巡洋舰仍在盖提夫以北海域！”
听到通讯官的报告，航海官立即在航海图台上作了相应的标注。“的里雅斯特”号最近两天都在距离沙特海岸大约20海里处游弋，还成功拦截并扣留了一艘试图前往沙特港口的伊朗货船，只是忌惮于德国海军在这片海域的军事存在，这艘武备强大的重巡洋舰迄今为止都未对沙特目标进行过炮击，亦未尝试在港口附近辐射水雷。
“很好，希望它今晚继续呆在那里！”艾德少校走到航海图台旁边看了看，用蓝色虚线标注的是此次编队航行的预定航迹，红色圆形代表着意大利舰艇的位置，弯弯曲曲的蓝色线条尽可能选取了红色圆形之间的空隙，但意大利舰艇并非完全不动，因此，代号为“水貂”的He-115P型水上侦察机和两个月前刚刚在伊朗南部建立起来的陆基雷达站正共同监视着海湾中的意大利舰艇，随时提供它们位置变化的信息！
除了在雷达技术上吃大亏，在海湾海域活动的意大利分遣舰队就连普通日子也很难过。一矣开战，德国便宣布停止向交战双方提供军事支持，包括以任何形式使用其海外的军事港口，受此影响，伊朗王国、伊拉克王国、特鲁西尔阿曼（【创建和谐家园】酋长国的前身）、卡塔尔酋长国（卡塔尔的前身）、科威特也相继发布了中立声明，使得意大利海军在入侵行动开始后既不能使用海湾地区的任何一处港口，也不能从这些港口获得除淡水和食品之外的其他补给，燃料自然得靠己方的油料补给船提供。由于对这一情况准备不足，尤其是没有料到德国政府会“釜底抽薪”，在开战前抵达海湾区域的意大利分遣舰队很快就用掉了唯一一艘油料补给船搭载的燃料，致使意大利海军部匆匆从地中海抽调补给船，这也直接制约了意大利舰艇在海湾地区的封锁效率。实际上，意大利舰艇也很少到靠近伊朗一侧的海域活动，倒是“的里雅斯特”号搭载的舰载侦察机时不时从高空飞过，似乎是在察看德国舰艇的动向——除了“赫尔曼·库纳”号，德国海军还在伊朗王国和伊拉克王国提供的军事港口驻扎着一艘缴获自英国皇家海军的美制城级驱逐舰、六艘20吨级的英制鱼雷快艇以及十余艘辅助舰艇，而真正让意大利海军忌惮的当属以伊朗阿巴斯港为基地的德国远洋潜艇编队，这些航程较远且部分试验性地安装有FUMO-40型艇载雷达的大型潜艇常常深入印度洋巡弋，自身就具备相当强悍的攻击能力，若是再结合德军岸基飞机的引导和支援，对完整编队的作战舰艇亦能够形成相当大的威胁。
第116章 炽天使行动（中）
“好了，伙计们！从现在开始，你们将以日耳曼自由战士的身份与敌人作战，保管好你们的雇佣兵铭牌，这可能会在情况最糟糕的时候挽救你们的性命，或是在你们英勇牺牲后让你们的遗骸最终回到家乡！其他要说的，来之前你们都已经听了不止一次……祝你们好运！”
这低沉而坚定的声音回荡在吵杂的船舱里，回荡在每一名战士的耳边，他们已然穿上了陌生的军服，去打一场原本和自己并没有任何关系的仗，他们绝大多数人为的并不是高额的薪金，而是因为他们拥有一颗永不停息的、渴求战斗和自我的心！
1943年1月12日凌晨2时许，第一批471名“炽天使”在沙特【创建和谐家园】王国西北部的塞尼法耶附近登陆。