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“金勋章……我并不是毫无把握。”
下完决心，他给笔头蘸了蘸墨，在稿纸上奋笔书写起来。
希茨菲尔凑上去，发现他是在列计划书。
写在排头的是目标——橡树叶奖章，金奖。
下面的是“火山周期论”，也就是他不久前刚研究的那番理论。
[……因为夏季的气候导致雪山冰川积雪融化造成海平面水位上涨，进而因为增大的压力导致山脊线的薄弱处被破坏造成岩浆喷发。]
布里歇尔写下这一段话。
然后他摇头，用力把这一整段都涂掉。
“不够……”
“这种成果或许有资格竞争铁牌，但金奖不够……我需要做出更大的成果。”
但这并不容易。
希茨菲尔在旁边摇头。
她虽然不是这行的人，但金奖是什么级别，她大抵也知道一些。
看看之前获得金奖的都是什么成果：
1852年，菲米-布鲁克，泛用灯丝。
1890年，莱比兄弟，复翼滑翔机。
1891年，米兰夫人，青霉素。
1926年，杰克-布莱德，袖珍台式打字机。
有没有别的规律她不知道，但就她现在能想起来的，没有任何一项成果属于文史项目。
本来就是……想和以上技术成果相提并论，文史项目的工作者恐怕得带队挖出古代墓穴，并在其中找到一项能复原的技术或者神器才有可能。
但这种事王室不会拿来大肆宣扬。
暗地里的奖励或许更多，金奖？不可能的。
再加上现实历史里布里歇尔也并未圆梦，希茨菲尔没把他的坚持放在心上，因为那就是不可能的。
但这个投影不这么想。
布里歇尔为这张计划书一直熬到天亮，中途涂写划掉了无数项目——它们都不太可能角逐金奖。
“还是不够大，不够震撼。”
叹了口气，布里歇尔站起来伸懒腰，给自己倒了杯热水，一边喝一边吃已经冷掉僵硬的馅饼。
希茨菲尔是真佩服他的精力，他差不多30个小时没睡觉了，但看上去眼里依然冒着精光。
“也许我该寻求点外力帮助。”
男人拿起旁边的宣【创建和谐家园】，盯着“天演会”这行字母。
“顶级……”
“想让他们吐露研究秘密和方向是不可能，但未来的趋势和想法呢？”
“我最好今天就去见徳塞克先生。”
说走就走——布里歇尔在家也没有其他衣服穿，换鞋穿大衣就直接出门，又把希茨菲尔丢在屋里。
就在她想抱怨的时候，他突然开门，跨到桌边把大书装进一只布袋包，夹在腋窝下又往外走。
希茨菲尔这下爽了。
她意识到这个机会有多难得：她终于能搞清这个天演会是不是邪徒组织，以及它对布里歇尔是否有影响了。
……
换乘三趟公交车，布里歇尔来到千海路。
这条路很长……民居和商铺堆叠密集，所以才能排到一千多号。
1102号是一家挂牌酒吧，布里歇尔来到门口的时候停步确认过，希茨菲尔趁机看清了牌匾，那下面还刻着一行小字：
[海洋俱乐部官方指定活动地点]
布里歇尔推门进去，拒绝招待的服务，直接对她道：“我上三楼。”
对方惊愕，欲言又止。
布里歇尔先愣了一会，然后恍然道：“我找凡-徳塞克先生。”
招待这才给他让路，和其他人一起惊愕的看着他上楼。
三楼只有一扇门，里面直接是房间。
布里歇尔敲门，里面传来声音：“请进！”
他扭开门把，希茨菲尔同步看到一个老年绅士面对房门坐在桌边。
此人穿着纯黑礼服，前额秃顶，一圈白发和下巴上的胡须连在一起，胡须也是白的，脸上肌肉皮肤松弛，稍有发福但很精神。
他身后摆着一个无比巨大的水族箱，几乎占了一整面墙，里面有一群红斑鱼来回游动，还打着灯，看起来非常绚丽梦幻。
“布里歇尔？”对方显然和这边认识，看到人进来停下工作，笑着迎上来，“今天不是会员日吧？你怎么这时候跑过来玩？”
“我不是来玩的，教授。”布里歇尔苦笑，“我来找您探寻人生的方向。”
三言两语说明来意，白发老绅士陷入沉思。
趁这段时间，希茨菲尔已经从墙面上铭刻的介绍搞清了这人是谁。
凡-徳塞克，维恩白银公学的副校长，去年刚退，现在是维恩海洋俱乐部主席，也是多人推选上位的天演会会长。
如果这些人没扯谎，那天演会其实就是个学术组织。加进来的不是学者也是受学者肯定的人，这个群体被邪徒关照的概率其实不大。
因为投入和回报并不对等——学者大多是聪明人，而聪明人多半固执，与其耗费精力去蛊惑这些人还不如去蛊惑更多愚民——没准这些捞傻学者自己钻牛角尖就腐化了呢。
希茨菲尔看得满脸茫然。
这和预期差太远了。
一个如此纯粹的学术结社显然不可能让布里歇尔变偏激。
难道是别的原因……？
她眯眼瞄向那边的两人，决定还是先观察看看。
“原来如此，你想冲金奖……”
良久，凡-徳塞克终于再度开口。
“我并不是打击你，布里歇尔……我一直说你是我见过最有天赋的孩子，你的刻苦、钻研，还有最重要的想象力！比如别人就不可能从红杉鹦鹉螺联想到火山周期，所以你是特殊的，我毫不怀疑你将来一定能获得金奖。”
“谢谢，教授！”
布里歇尔很激动。
这是第一次有人这样肯定他，他激动的手都在抖。
“但那是‘将来’。”
徳塞克话锋一转。
“你有能力，但资历欠缺。”
“如果你愿意，从现在开始你跟着我，我带你熬，可以保证你能在三十年内拿到成果。”
布里歇尔有些茫然。
三十年……
这好像有些太久了点。
“不久了，别忘了你是平民出身，没有这一步，他们不会认可你的。”
徳塞克站起来，在书桌旁边来回踱步。
“这个世界就是这样的……社会是什么？其实就是一个个小圈子。圈子里的人想维持低位，他们垄断着一些独有的资源。圈子外的人想获取这些资源就只有加入圈子，那你就得遵守他们的规则。”
“平民和贵族的规则吗。”布里歇尔微微蹙眉。
“我知道这不合理，实际上很多人，甚至很多贵族都觉得不合理。”
徳塞克扬眉。
“但你能怎么办呢？”
“任何打算改变现状的人都是在和一头怪兽为敌，它已经按照现状成长了数百年，那些堆积的名字、人脉……它早就是一头巨无霸了。”
布里歇尔一言不发。
“有时候我也觉得可笑。”
徳塞克看看他，再扭头看看水族箱，看着里面欢快的游鱼。
“传说人类是古神诞下的后裔，而古神也不过是生命之树诞下的果实。”
“也就是这个世界上的所有生命、所有物种在最初可能都是同根同源的。”
“我们和狗。”
“狗和猫。”
“猫和老鼠。”
“老鼠和蚊蝇。”
“我们或许都有一个共同的祖先。”
“也许在亿万年前，在那棵神树孕育的生命池塘里我们都是相同的卵泡——彼此之间完全平等。”
“但看看现在？我们早已成了不同的样子。”
“外貌、性别、种族、阶级……”
“一切都变了，不是吗？”
“再也回不到从前。”
“回不到彼此亲如手足的时候。”
希茨菲尔的面色渐渐变了。