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  　　第一次世界大战后，帝国将琉球群岛的大岛划归给日本，并且在《巴黎停战条约》上明确规定：大岛，以及附近岛屿为永久中立区，日本只能履行行政管理权，不得在此设立军事基地。

  　　问题是，《巴黎停战条约》只明确了大岛的归属权，没有明确其他岛屿的归属权。

  　　大岛南面的德之岛就成为了帝国与日本的争议地带。

  　　按照日本的说法，德之岛为奄美群岛（北琉球群岛）的一部分，应该根据《巴黎停战条约》的规定，交由日本管辖。

  　　帝国则坚持认为，德之岛是琉球群岛的一部分，应该归帝国所有。

  　　当然，战后帝国在德之岛上部署了一支几百人的军队，并且建有一座小型军港，派遣了数艘炮艇在此维持帝国的统治。

  　　二十年来，双方围绕着德之岛的归属问题没有少发生冲突。

  　　问题是，没有哪一次冲突比得上现在这次突发事件所产生的影响。

  　　被帝国巡逻炮艇击沉的“日之丸”号并非渔船，只是伪装成渔船的间谍船，其主要任务就是监视德之岛上的帝国军队，并且搜集帝国海军巡逻舰队的活动规律。

  　　在被炮艇击沉之前，“日之丸”号已经在德之岛附近海域活动了好几个月！

  　　显然，如果帝国海军看这艘间谍船不顺眼的话，早就下手了，不会等到现在才动手。也就是说，这绝不是单独事件，更不是偶发事件。

  　　消息传回帝国与日本国内后，两国民众尽皆哗然。

  　　白佑彬是在当天晚上，随同“太祖”号返回高雄港的时候才知道了白天发生的事情。

  　　似乎预感到会发生重大事情一样，匆匆吃过晚饭后，白佑彬就回到了战舰上。与他一样，戴秉国、苏鼎昌等主要军官都回到了战舰上。

  　　“长官好！”

  　　在众军官的目光中，罗清远快步走进了作战中心。

  　　“都请坐吧，看来你们都已知道白天发生的事情了。”罗清远首先坐了下来，“祖寿清将军才下达命令，各舰务必在十二点之前进入战备状态。现在，我们还有多少人没有回来，有多少人能够联系上？”

  　　“大部分军官都回来了，其他官兵随时都能联系上。”

  　　发言的是大副余沈兵上校，他也是罗清远的老部下，算得上是罗清远的“嫡系”。

  　　“立即派人去联系所有官兵，让他们立即返回战舰。”停顿了一下，罗清远又说道，“另外，联系港口司令部，需要补充的弹药物资必须在明天上午之前到位。如果白天发生的事情是战争爆发的信号，我们不能在此耽搁得太久。”

  　　“我这就去安排！”

  　　这次说话的是二副阮文彪中校，他与余沈兵一样，是罗清远的老部下。

  　　朝两位副官点了点头后，罗清远说道：“那么，现在我们先看看帝国首辅的反应吧。”

  　　负责通信的樊晓明上尉立即将电台调到了广播频道，并且调大了音量。一阵杂音之后，喇叭里传来了“帝国中央广播电台”在“晚间新闻”前播放的歌曲，接着就传出了女主持人的清丽嗓音。

  　　当天晚上，帝国首辅萧鼎昆通过“帝国中央广播电台”发表了正式声明，一方面严厉谴责日本在德之岛附近海域的间谍活动，另外一方面也表示该事件不会影响到正在走向正常化的明日关系，也不会影响到已经确定的出访安排。

  　　当然，萧鼎昆绝非一昧的“倡导”和平。

  　　通过轻重有别的措词，白佑彬等军官都听了出来，如果日本不能做出实质性的让步，并且在推动两国关系正常化的进程中做出实质性的努力，大明帝国将采取一切必要措施防范可能受到的战争威胁。

  　　换句话说，帝国会用战争来对付战争威胁！

  　　同一天晚上，日本首相也通过“东京之声”广播电台，发表了正式声明。

  　　似乎为了做一个对比，“帝国中央广播电台”对日本首相的声明做了全程转播，而且还翻译成了汉语。

  　　与萧鼎昆的声明一样，日本首相一方面谴责大明帝国的巡逻炮艇不顾国际公约，击沉日本渔船的暴力行动，另外一方面也表示该事件不会影响到明日关系，并且表示，在萧鼎昆出访日本之后，他将择日回访大明帝国，促进双方邦交正常化。

  　　相对而言，日本首相的声明温和得多。

  　　首先，日本没有提出赔偿要求。其次，没有提到德之岛的归属问题。最后，根本没有提到任何与“战争”，以及“威胁”有关的字眼。

  　　可正是这种温和，让白佑彬等人如坐针毡。

  　　第一次世界大战中，日本曾经数次提出加入同盟国的要求，结果却临阵倒戈，加入了协约国集团，并且朝帝国的背心捅了一刀。

  　　有了如此教训，帝国军民，特别是帝国海军官兵没人相信日本是“正人君子”。

  　　日本首相的表态越温和，就越证明日本正在策划惊天阴谋，说不定正在准备发动战争。

  　　樊晓明关上电台的时候，作战中心内已是烟雾缭绕，除了两三个不抽烟的军官之外，其他人都在吞云吐雾。

  　　“这次肯定错不了。”余沈兵打破了沉默，“日本人狼子野心，最擅长玩弄两面三刀的鬼把戏。如果换在以前，恐怕早就向我们发难了。这次却如此低调，非常不正常。我要是首辅的话，就先下手为强，打日本一个措手不及！”

  　　罗清远微微摇了摇头，其他军官也都露出了苦笑的神色。

  　　连余沈兵都发现了问题，萧鼎昆，以及陈锦宽会被蒙在鼓里吗？

  　　“长官，司令部电报！”

  　　当通信士官将电文交到罗清远手上的时候，其他人的目光立即转移了过去。

  　　过了好一阵，大概看了两遍，罗清远才抬起了头来。“祖寿清将【创建和谐家园】发过来的，海军司令部的命令，你们看看吧。”

  　　电文首先交到了余沈兵的手里，然后在众多军官间迅速传阅。

  　　传到白佑彬的手里时，他非常仔细的看了两遍，随即就惊讶的瞪大了眼睛。

  　　“我们的猜测没有错，如果这还是外交手腕的话，那么帝国与日本就是真正的友好邻邦了。”罗清远一边说着，一边站了起来，“明日的训练计划取消，全舰官兵务必在明日早八点之前做好战备准备。除了几位主要军官之外，其他人都去忙吧。”

  　　所谓的主要军官，就是大副、二副、航海长、轮机长、枪炮长，以及通信军官。

  　　在这些人中，通信军官樊晓明的军衔最低，其地位却并不低，因为他不但负责与外界的通信联络工作，还要在战时负责接收舰队的作战指令。

  　　相对而言，樊晓明与白佑彬的关系最为密切。

  　　“各位，有什么看法？”

  　　罗清远将这几个军官留下来，显然要统一全舰高级军官的思想。同时，这也是在暗示这些高级军官，战争即将爆发，“太祖”号将作为海军的急先锋参加战斗。

  　　“要打就打，有必要跟日本人罗嗦吗？”

  　　“对，我们操练了这么久，等的不就是这一天吗？”

  　　“养兵千日，用兵一时。我舰的训练基本上已经完成，即便战争现在爆发，我们也能以最佳的状态投入战斗，狠狠教训日本狗！”

  　　……

  　　在其他军官三言两语的激烈讨论时，白佑彬却一言不发的听着。

  　　很显然，问题没有这么简单。

  　　这并不是打与不打的问题，而是该怎么打的问题。

  　　此时此刻，作战中心内，只有罗清远一个人与白佑彬的想法一样。

  第十九章 奔赴战场

  　　散会后，白佑彬一个人来到了航海舰下面的舷梯上。

  　　“太祖”号战列舰的炮火指挥中心位于航海舰桥下面，司令舰桥上面，视野非常开阔，而且设备齐全。战斗中，白佑彬与另外二十多名官兵将在这里，通过二十多部舰内有线通信线路指挥战舰上的所有火炮。

  　　另外，位于二号烟囱后面的后舰桥上，还有另外一个备用的火力指挥中心。如果前面的指挥中心在战斗中被毁，白佑彬（多半是顶替他的枪炮军官）将在那里接过指挥权，继续指挥战舰上的火炮作战。

  　　一个多月下来，白佑彬对这艘庞大的战舰已经非常熟悉了。

  　　在接近四万吨的标准排水量中，火炮、炮塔与弹药的重量超过了一万吨。完全可以说，建造这艘战舰的目的就是杀戮与毁灭，战舰本身就是一座漂浮在海面上的，能够让任何敌人感到胆寒的钢铁堡垒。

  　　“是不是想到战争即将爆发，心情很激动？”

  　　听到罗清远的声音，白佑彬立即回过身来。“长官……”

  　　“不用客气，随便点。”罗清远挥了挥手，在白佑彬旁边停下了脚步。“开始你一言不发，是不是有什么想法？”

  　　“长官，我……”

  　　“我说了，随便点。”罗清远拿出了香烟，“虽然我是舰长，是你的顶头上司，但是现在我是以朋友的身份跟你交谈。我想，你不会介意有我这么一个朋友吧？”

  　　“长官，这是我的荣幸。”白佑彬微微一笑，“其实，我也没有什么想法。”

  　　“是吗？”罗清远瞟了白佑彬一眼。“我一直觉得，你在几个主要军官中最年轻，也最有想法。另外，你的思想远比同龄人成熟，而且看得更远。如果我没有猜错，恐怕你现在正在考虑我们即将领到的作战任务吧？”

  　　白佑彬微微点了点头，这正是他考虑的问题。

  　　海军司令部确定高兴为太平洋舰队快速战斗群的母港时，白佑彬就意识到，由祖寿清将军指挥的快速战斗群在未来的主要作战任务就是对付南面，以达沃港为基地的日本联合舰队第一快速战列舰群。

  　　实际上，那些速度不到二十二节的老式战列舰根本无法对付四艘“金刚”级战列舰。

  　　表面上，部署在高雄的快速战斗群能够以战役支援部队的角色参加对付日本联合舰队的行动。当日本加强了部署在达沃港的南方舰队后，快速战斗群就只有一个目的，歼灭实力不相上下的日本快速战列舰群。

  　　名义上，经过全面改进的“金刚”级是快速战列舰。

  　　实际上，“金刚”级比起“正宗”战列舰，防护非常薄弱，其主装甲带的厚度只有八英寸，炮塔与司令塔的装甲厚度也只有十英寸。相对而言，并不比帝国海军的“果敢”号战列巡洋舰好多少。

  　　也就是说，“金刚”级仍然只有战列巡洋舰的防护水平，在与战列舰交火的时候，肯定会吃大亏！另外，“金刚”级仍然采用八门十四英寸主炮，除了能够对付一战前后建造的战列舰之外，很难啃动皮坚肉厚的新式战列舰。

  　　比如，“皇帝”级对十四英寸穿甲弹的有效防护区间达到了一万七千米到二万八千五百米，重点防护部位则提高到了一万五千米到三万一千米。相应的，“金刚”级那薄弱的装甲根本不可能挡住“皇帝”级四百毫米主炮发射的重型穿甲弹！

  　　也就是说，即便只有两艘“皇帝”级战列舰，也能轻易对付四艘“金刚”级。

  　　问题是，有这么简单吗？

  　　如果日本寻衅开战，会用四艘“皮薄馅大”的快速战列舰来对付打不过，又追不上的两艘新锐快速战列舰吗？

  　　不说“皇帝”级，就算在“果敢”号面前，“金刚”级也占不到任何便宜。

  　　毫无疑问，日本海军用四艘难以在主力决战中发挥作用的快速战列舰，迫使帝国海军将两艘最新锐的快速战列舰部署在南面，从而削弱了主要方向上的兵力。

  　　如果四艘“金刚”级战列舰能够带着帝国海军快速战斗群在海上逗几圈，日本联合舰队就有足够的把握各个击破，反败为胜。到时候，帝国海军将处于极为尴尬的境地，更难以达到速战速决的目的。

  　　正是如此，白佑彬才心存疑虑。

  　　“不管怎么说，帝国海军大动干戈，绝不会轻易罢休。”罗清远转过身来，背靠在栏杆上。“北洋舰队肯定会尽快南下，前往那霸与东洋舰队会合。到时候，不管日本是战是和，都要面对十三艘战列舰的威胁。相对而言，我们的任务最为轻松。即便不能干掉四艘‘金刚’，也能掩护侧翼，最终迫使日本投降。对了，‘仁宗’号明天一早就将到达。到时候，我们就有四艘快速主力舰，不会在兵力上吃亏了。”

  　　“这么快？”白佑彬微微有点惊讶。

  　　“仁宗”号是除了“宣宗”号之外，最晚服役的一艘“皇帝”级战列舰。按照计划，该舰要在十月底才能交付给海军，训练工作最快也要到年底才能到位。如果战争在十月份爆发的话，“仁宗”号很难参战。

  　　罗清远点了点头，说道：“为了让‘仁宗’号尽快服役，海军费了不少的力气。听说，仅人工费就多支出了五十万。另外，四号舰‘宣宗’号的服役时间大概要延迟一个月左右。为了能够尽快增强实力，海军有什么做不出来的？”

  　　白佑彬微微一愣，随即就笑着摇了摇头。

  　　确实如此，在面对强敌的时候，帝国海军往往会采用一些匪夷所思的手段来提高实力。比如，三艘封存的五岳级战列舰全部解封，并且在重新服役之前进行全面改进，不但换装新的燃油锅炉，还全部换装三百五十毫米主炮。

  　　为了让“仁宗”号提前服役，用原本计划提供给“宣宗”号的部件来组装“仁宗”号，这也算不了什么。

  　　“只是，就算‘仁宗’号明天到达，恐怕也难以及时形成战斗力吧？”

  　　“这就要看战争在什么时候爆发了。”罗清远拿出了香烟。“如果能够拖到年底，‘仁宗’号肯定能够形成战斗力。问题是，看现在的情形，别说拖到年底，能够拖到十一月份就很不错了。”

  　　白佑彬点了点头，这也正是他所考虑的。

  　　“可是，不管怎么说，就算没有‘仁宗’号，我们也能对付日本的南方舰队。”

  　　“将军，我们是不是应该加强编队训练？”

  　　“这个过几天再考虑，放心吧，祖寿清比我们更积极。”罗清远微微一笑，“早点去休息吧，明天还要进行补给作业。如果一切顺利的话，三天后我们就将离开高雄。到时候，我们就知道帝国到底会不会与日本开战了。”