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  　　南美洲几个新生国家也无力扩张，奥斯曼帝国缺乏活力，刚刚崛起的俄罗斯连出海口都没有巩固，更不可能购买万里之外的殖民地，而日后欧洲首强的德意志帝国才刚刚统一，正在忙着处理内部矛盾呢。

  　　如此一来，帝国别无选择！

  　　如果不通过出售殖民地换取资金，帝国难以赢得对欧战争的胜利。如果输掉了对欧战争，帝国损失的不仅仅是北美洲腹地的殖民地，恐怕是全世界的殖民地与世界霸权。随着帝国的威望一落千丈，谁能保证其他国家不会落井下石？

  　　也就是说，无论如何，帝国都要赢得对欧战争的胜利，维持帝国的威严。

  　　也正是如此，在成功出售了第一块殖民地之后，帝国很快又向美国出售了第二块殖民地。

  　　明历四百六十五年（公元1833年），帝国以十三亿七千五百万美元（约和四亿四千万金元）的价格，将密西西比河以西，到洛矶山脉的所有殖民地出售给美国。这次，美国将以硬通货支付全部费用。

  　　七年时间，前后两次，帝国一共向美国出售了近六百万平方公里的土地。

  　　美国也一举成为国土面积仅此于大明帝国的世界第二大国家。当然，从人口上讲，美国仍然排在法国，西班牙，德国，意大利，英国，甚至日本的后面。

  　　可以说，通过两次不流血的领土扩张，美国成为了“明欧战争”的最大收益者。

  　　在大明帝国与欧洲打得不可开交的时候，美国不动声色的完成了初步扩张，使国土面积扩大了八倍，并且获得了极为丰富的资源。

  　　更重要的是，美国成为了国际舞台上举足轻重的“玩家”。

  　　战争期间，美国采取了两边讨好，两边不得罪的外交策略。

  　　一方面，美国与大明帝国修好，并且用高价从大明帝国引进了大量急需的技术与工业生产设备，逐步建立起了完善的工业体系。

  　　另外一方面，美国向欧洲国家倾销其工业产品，帮助欧洲国家渡过难关。

  　　正是这种中立政策，使美国获得了巨大的好处。

  　　同样的，处于战争中的大明帝国与欧洲国家都不愿意得罪美国，或者说，不愿意树立一个新的敌人。

  　　美国的崛起史，也是大明帝国的衰落史。

  　　战争结束之后，大明帝国内忧外患，虽然欧洲国家已经被击败，但是并没有被彻底征服（也不可能彻底征服），为了防止欧洲国家东山再起，战后二十年，帝国对欧洲实施了极为严格的经济于技术封锁，并且大力扶持刚刚统一的德意志，暗中支持意大利，用来制衡几个欧洲传统强国。

  　　当时，帝国面临的最严重的问题还是国内矛盾。

  　　长期的战争使帝国社会走到了崩溃的边缘，大量的战争债务更使帝国濒临破产。虽然胜利能够使帝国百姓暂时忘掉痛苦，但是却不能改善帝国百姓的生活，也无法满足百姓对提高生活品质的诉求。

  　　明历四百六十八年（公元1836年）到明历四百九十年（公元1856年），帝国陷入了长达二十年的动乱期。

  　　二十年间，帝国内阁换了十二任首辅，其中在位最短的不到三个月，最长的也不到两年。

  　　同期，帝国国内爆发了大大小小上百起暴动，比如明历四百七十四年，在松江爆发的产业工人起义，以及明历四百八十一年，在武汉爆发的船厂工人大【创建和谐家园】。

  　　此时的大明帝国，就如同一架嘎吱作响的马车，随时有可能停下，随时有可能崩溃。

  　　内忧外患之下，大明帝国的对外政策也出现了转变，对外扩张的步伐几乎完全停止，同时开始了大幅度的收缩。

  　　明历四百七十五年，为了镇压江南产业工人革命，帝国被迫第三次向美国出售殖民地。

  　　这次，帝国用金山以北，洛矶山脉以西的殖民地换到了二十四亿美元（约和五亿五千万金元）。

  　　次年，墨西哥宣布脱离帝国。

  　　紧接着，在帝国控制之中的中美洲地区纷纷宣告独立。

  　　在大明帝国美洲殖民地独立浪潮的影响之下，欧洲列强在美洲的殖民地也纷纷宣布独立。

  　　也就是说，欧洲国家的情况不比大明帝国好多少。

  　　结果，到明历四百九十三年（公元1861年），除了加勒比海的部分岛屿之外，美洲所有殖民地都已宣告独立！

  　　毫无疑问，不管是大明帝国，还是欧洲国家，都无力改变这种状况。

  　　同样的，对大明帝国，以及欧洲来说，美洲殖民地宣布独立只使其所面临的局势雪上加霜。

  　　历史造英雄。

  　　如果没有一个伟大的人物出现，大明帝国将沿着历史的轨道滑向无底深渊。

  　　明历四百九十四年（公元1862年），在经过议政院三轮投票选举，最终由“共盟党”与“民业党”共同推举的林则徐以微弱多数当选帝国内阁首辅。

  　　历史的车轮，也在此刻调整了方向。

  序 不一样的历史（十四）

  　　华盛顿，初春时节仍然分外的寒冷。

  　　白宫西厅，随着最后一名穿着大明帝国官员服饰的中年人到达，与会的八国代表全部到齐。

  　　与另外七个国家代表不一样的是，主持会议的美国总统明显带着一丝笑意。

  　　这不是东道主那种礼节性的微笑，而是得意的微笑。

  　　相反，最后到达的帝国代表明显脸色阴沉。

  　　毫无疑问，这是一次对大明帝国极为不利的会议。

  　　另外，这次会议上将要签署的国际协议也肯定对大明帝国极为不利。

  　　此时此刻，正襟危坐的李鸿章并不明白，帝国首辅为什么要答应西方列强的无理要求，为什么要决定签署这份明显对帝国不利的协议。

  　　可是，他只是首辅的代表，无权决定帝国的未来。

  　　再说了，首辅乃何许人也，他能够看穿首辅的长远打算吗？

  　　正是在这个心理暗示的作用下，李鸿章代表帝国在印有《门户开放》的文件上签了自己的名字，并且盖上了帝国的印章。

  　　随着美国总统最后一个签字，最后一个盖上美国的印章，这份标志着世界新秩序的国际协议正式生效！

  　　实际上，对帝国来说，这又何尝不是一个解脱呢？

  　　自从林则徐出任帝国第一百八十四任首辅之后，帝国开始转型。除了收缩海外势力，将更多的国力用于国内发展之外，帝国还逐步与欧洲国家，以及新兴的美国签署了友好和平条约。

  　　此举，为帝国赢得了极为难得的喘息机会。

  　　当然，这并不能彻底解决帝国面临的严峻考验。

  　　居高不下的失业率，难以控制的通货膨胀，以及国内民众低下的生活水平，都是摆在帝国政府，摆在帝国内阁首辅面前的大难题。

  　　林则徐没有回避，也不能回避这些问题。

  　　到明历四百九十四年（公元1862年），林则徐卸任的时候，帝国国内的情况已经有了极大的好转。

  　　十年之内（当时，帝国已经出台法案，内阁首辅每界人期为五年，一般情况下，只能连任两界），帝国国内失业率从百分之三十八降到了百分之七，工业产值从一百三十五亿金元提高到了二百五十一亿金元，人年均可支配收入从五十八金元提高到了九十七金元，国内物价水平基本保持平稳。

  　　即便在林则徐卸任的时候，帝国的总体国力仍然处于极为低下的程度，可是相对而言，如果没有这十年的稳定发展，没有林则徐推行的一系列新政，帝国恐怕根本熬不过这十年，早就分崩离析了。

  　　与此同时，世界局势也发生了重大变化。

  　　同样处于战争“后遗症”期间的欧洲国家开始好转。

  　　只不过，当时最引人注目的还是美国。

  　　明历四百八十七年（公元1855年），美国向独立不久的墨西哥宣战。一年后，墨西哥战败投降，以战争赔款的方式，将现在的加利福尼亚州，新墨西哥周，亚利桑那州，以及得克萨斯州一部分割让给美国。

  　　面对美国的扩张，大明帝国不但没有向墨西哥（当时，在墨西哥占主导地位的是帝国【创建和谐家园】的后代）伸出援手，而是作壁上观。

  　　说白了，帝国也没有能力支持墨西哥，更不希望与美国开战。

  　　也许，欧洲国家正梦想着帝国与美国开战呢。

  　　尝到甜头之后，美国并没有就此罢手，而是变本加厉的推行扩张政策，甚至一度提出，美洲为美国后院的概念。

  　　只是，当时不管是大明帝国，还是欧洲列强，都无力与美国抗衡。

  　　或者说，不想与美国敌对。

  　　如此一来，美国获得了其他国家从来没有得到过的历史机遇。

  　　当然，“倒霉”的不仅仅只有大明帝国，还有欧洲国家。

  　　到明历五百三十年（公元1898年），也就是“美西战争”爆发的时候，美国已经成为了西半球最强大的国家，并且在实际上成为了美洲霸主。

  　　通过“美西战争”，美国不但占领了仍然在西班牙控制之下的古巴，还一举夺取了西班牙在加勒比海地区的霸权地位。同时，美国的影响力扩大到了太平洋地区，对大明帝国构成了实质性威胁。

  　　此时，大明帝国已经恢复元气，并且具备了重新发动战争的能力。

  　　问题是，欧洲国家也恢复了元气，甚至实力大涨。连欧洲国家都没有帮助西班牙对付美国，大明帝国有什么理由为西班牙出头？

  　　“靖绥政策”的结果只是更大的苦果。

  　　明历五百三十二年（公元1900年），刚刚打败了西班牙的美国出兵杀入日本东京湾，迫使日本【创建和谐家园】政府签署了开户通商的协议。

  　　到此，美国的对外扩张已经严重威胁到了大明帝国的根本利益。

  　　毕竟，日本是帝国的传统势力范围，即便是当初的欧洲列强，也没有把爪子伸到日本来，甚至没有进入西太平洋地区！

  　　当时，战争的阴影笼罩在了整个世界的上空。

  　　按照几乎所有人的猜测，大明帝国在一忍再忍之后，肯定不会再日容忍美国的挑衅行为，必然会采取军事行动，还美国以颜色。

  　　可最终，大明帝国不但没有向美国开战，反而提出了“利益均沾”的提议。

  　　这就有了李鸿章参加的“华盛顿和会”。

  　　在此之前，大明帝国与美国，欧洲国家已经磋商了十多轮，最终确定了《门户开放》协议的具体内容。

  　　按照该协议，任何签约国的海外领地都无条件的向其他签约国开放。

  　　也就是说，所有签约国共同享受海外领地带来的利益，以及海外市场创造的利润。

  　　从根本上讲，这对大明帝国没有任何好处。

  　　说白了，当时大明帝国仍然拥有世界上最多的殖民地，并且控制着最多的海外市场。如果同等开放的话，只会产生损失。

  　　当然，该协议受到了包括美国在内的，几乎所有西方国家的欢迎。

  　　这份协议也给帝国带来了一场不小的动荡。

  　　半年后，帝国首辅遭到议政院弹劾，在弹劾案付诸表决之前，首辅主动辞职。次日，帝国内阁国防大臣（即武备大臣）左宗棠受诏，出任内阁临时首辅，并且解散议政院，提前进行大选。

  　　三个月之后，左宗棠在得到“共盟党”与“民业党”的支持之后，顺利当选帝国内阁首辅。

  　　明历五百三十四年（公元1902年），刚刚上任的左宗棠宣布将本年度军费预算增加三倍。

  　　次年，世界上第一艘全装重型战舰“无畏”号（现代战列舰的鼻祖，装备了统一口径的主炮，用同口径的副炮取代二级主炮，并且加强了装甲，采用燃煤锅炉）在帝国江南海军造船厂下水。随后，帝国以每年三到五艘的速度开始大规模建造这种创造了一个时代的，以及更加先进的战舰。

  　　到此，全世界都明白了过来。

  　　大明帝国不是不想教训美国，而是时机未到！

  　　随着大明帝国海军进入了“无畏舰”时代，全世界范围内的海军军备竞赛就此拉开了序幕。

  　　三年之内，英国，美国，法国，德国都先后开工建造了各自的无畏舰。

  　　到明历五百四十六年（公元1914年）时，大明帝国已经完成了海军的换装工作。

  　　当时，帝国海军一共拥有五级三十六艘无畏舰，另外还拥有三级四十二艘前无畏舰。