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  　　院子里，一个穿着锦缎长袍的中年男子正顿足捶胸嚎啕大哭，“我有罪啊！我李文佑怎么向列祖列宗交代啊！”

  　　这个哭得撕心裂肺的中年男子正是族长李文佑，再过几个时辰就要开始祭祖了，祖先的英魂都已齐聚，准备接受后辈的礼敬，偏偏这个时候宗祠失火，这把火会恐怕把祖先的魂魄都烧没了。

  　　李文佑自责中还有一种更深层的意义，这场大火将李氏宗族的最珍贵的传家之宝烧没了，万一京城或者南面的族人来要东西，他怎么拿得出来。

  　　在族长李文佑身旁，站着胆战心惊的李大光，刚才他已经向族长说清了起火原因，把责任完全推在三个偷吃供品的恶童身上，可就算这样，他心中还是十分不安，他很清楚这场大火的后果，宗祠可以重建，灵牌可以重立，但大祖的灵牌被烧毁，那就是无法挽回的大祸。

  　　自己当时真不应该仓促逃出来，至少可以把大祖的灵牌带出来啊！

  　　这时，李延庆已经出现后院，后院李大光的住处没有被大火波及，族人们将后门打开，站在后院里向正堂泼水，不过这里族长看不见，大家都跑去了前院，只有三四个族人在这里救火。

  　　李延庆已在小溪里将衣服浸泡湿透，用湿帕子堵在口鼻，又拿了一床李大光的被褥裹在身上，他趁人不注意，从一只空酒坛里取出那块紫檀木的灵牌，贴身藏在衣服里面。

  　　“去！去！去！这里很危险，小孩子快走开。”

  　　一个族人发现了李延庆，冲上来要将他赶出去，李延庆却躲开他，跑到了另一边。

  　　几名族人都生气了，“你是哪家的孩子，怎么大人说话不听？”

  　　李延庆哪里会听他们的话，这是他唯一的机会，关系到他能否进学堂读书，关系到他父亲的一【创建和谐家园】债能否被减免，关系到他父亲在家族中不再被人歧视。

  　　他见东面的火势已经减弱，便一猫腰冲进了火场。

  　　“那孩子……中邪了！”

  　　几名族人惊得手足无措，失声大喊起来，“有孩子进去了！快救人啊！”

  　　正堂内虽然火势已减弱，但浓烟滚滚，什么都看不见，李延庆曾经参加过消防训练，他知道怎么从火场逃生，那就是沿着墙边爬出去，这是最好的办法，他事先摸清了路线，用湿帕子封住口鼻，沿着墙边迅速向前门爬去。

  　　在前院救火的族人听见了喊声，大家都震惊得面面相觑，有孩子冲进了火场了，这是怎么回事？是谁家的孩子？

  　　很多族人都纷纷向后面大门处的一群小孩子张望，生怕是自己的孩子进了火场。

  　　片刻，只见一个小身影从火场中冲了出去，众人顿时一片欢呼，“出来了！孩子出来了！”

  　　李延庆被浓烟呛得眼泪鼻涕流满一脸，他甩掉身上的被褥，紧紧抱住紫檀木灵牌，大喊道：“我找到了！我找到了！”

  　　李大光跑上来，拉着他惊讶地问道：“庆儿，你怎么在这里？”

  　　“四叔，我也来救火，我找到了那个灵牌！”李延庆高高举起灵牌。

  　　“天啦！”

  　　有几个知情的族人惊呼起来，“是大祖的灵牌！”

  　　李大光激动得一把抱住李延庆，“好孩子，真是好孩子！”他的泪水涌出，只要把这面灵牌救出来，他李大光就能赎罪了。

  　　忽然，旁边有人大喊：“快走！房顶要塌了！”

  　　众人吓得纷纷向外面奔去，祠堂大梁被烧断，终于承受不住瓦片的重量，轰然坍塌了。

  　　李文佑也彻底绝望，他跪在大门前怦怦磕头，悲恸万分大喊：“大祖！列祖列宗！不肖子孙李文佑罪不可恕啊！”

  　　这时，大管家刘承弘走上前扶起李文佑，低声劝道：“族长，事已至此，节哀顺变吧！”

  　　刘承弘的父亲是李老太爷的书童，他从小便深得老太爷欢心，并认他为义子，长大成人后又让他做了李府的大管家。

  　　仗着老太爷宠幸，刘承弘平时欺压乡邻，强横粗暴，令李氏族人敢怒不敢言。

  　　老太爷虽然去年死了，刘承弘却难改他骄横跋扈的习性，有其父必有其子，他儿子刘福儿也继承了他的凶残，无法无天，今天终于给他闯下滔天大祸。

  　　宗祠被烧，大祖灵牌被毁，使李文佑心中恨极了刘承弘，一把推开他，冷冷道：“烧毁祠堂，这是我李家族规中的大罪，必须严惩，李真家的两个儿子，我会用族规来惩处他们，你的儿子姓刘，我们族规管不着他，你自己看着办吧！”

  　　刘承弘惶恐道：“老爷，我一定会严惩那个小畜生！”

  　　李文佑摇了摇头，“怎么严惩他是你的事情，但我要给列祖列宗一个交代，天亮后，你收拾东西走吧！”

  　　刘承弘吓得跪下，苦苦哀求道：“老爷，我们父子在李家做了四十年，看在老太爷的份上饶了我这一次吧！我会打断孽子的腿向老爷赔罪。”

  　　李文佑指着坍塌的宗祠怒吼道：“我饶了你，可列祖列宗不会饶我，要么你给我滚！要么去把你儿子打死！”

  　　刘承弘顿时面如死灰，他无比怨毒地盯了李文佑一眼，“我明白了，开始卸磨杀驴了，好！我走，总有一天我刘承弘会回来讨个说法！”

  　　刘承弘起身怒气冲冲走了，李文佑望着坍塌的宗祠，再一次无力跪下，心中充满了无法向各地宗族交代的惶恐。

  　　这时，李大光领着李延庆上前，按耐不住心中的激动，低声道：“族长，这孩子救出了大祖的灵牌。”

  　　“什么！”

  　　李文佑霍地抬起头，他不可置信地望着李延庆怀中的紫檀木灵牌，他颤抖着手接过灵牌，紧紧抱在怀中，感觉自己象做梦一样，他激动得简直要放声大哭。

  　　这面灵牌是宋军放火烧毁南唐宗庙时，他们祖先李从谦从宗庙抢救出来的唯一灵位牌，从此成为他们家族最珍贵之物。

  　　李煜被赵光义毒杀后，李从谦十分害怕，便用卤水洗去了上面的金字，使它成为一块无字灵牌，就算这样他也不敢传给嫡子，临终前把它偷偷传给庶三子，让他带着灵牌远离京城来相州落户，这面灵牌便一代代在相州传了下来，平时都锁在族长房中，只有十年祭祖时才拿出来摆进宗祠。

  　　别的灵牌可以重做，唯独这面灵牌一旦毁掉，他李文佑就成了家族的千古罪人，他刚才的悲痛惶恐就是以为这面灵牌也被大火烧毁了，没想到居然被一个孩子从火中救出来。

  　　“你是……谁家的孩子？”李文佑问道。

  　　李大光在一旁道：“族长，他就是大器的儿子，叫做延庆，今年只有六岁。”

  　　“原来是大器的孩子！”

  　　李文佑心中感激万分，又拉着他的手问道：“庆儿，你才六岁，怎么会有胆量冲进火场抢出这面灵牌？”

  　　李延庆低下头小声道：“我也不知道，本来我在外面看大人救火，忽然听见耳边有人对我呼喊，快救救我！快救救我！我好像被一股力量推了一下，就冲进火场了。”

  　　李文佑“啊！”地叫了一声，急问道：“然后呢？”

  　　“我在火场里十分害怕，但那个声音告诉我不要害怕，他在东面角落里，我就顺着墙向东面角落爬过去，结果……结果我就找到了这面灵牌。”

  　　李文佑一把抱住李延庆，再次放声大哭起来，“这是我们祖先显灵了啊！”

  　　李延庆眨眨眼睛，连他自己都有点相信了。

  第0010章 兄弟相商

  　　还没有来得及向族长提要求，李延庆就赶回村子央求胡大叔去一趟县城，告诉父亲刘承弘已被赶出李府，不要再理睬那笔所谓的“医药费”，李延庆担心父亲不知情，被刘承弘哄骗去一笔钱。

  　　刘承弘穷途末路，能捞一笔算一笔，这种机会他是不会放过的。

  　　胡大叔一句话没说，拿着哨棒就上县城了，安排好了最重要之事，困倦之极的李延庆便一头栽上坑，坠入了黑沉梦乡之中。

  　　就在李延庆放下了心事，安然入睡的同时，族长李文佑却在府中和兄弟处理宗祠善后之事。

  　　李文佑不仅是李氏族长，同时也是汤阴县的名绅，是知县刘祯的座上嘉宾，他三弟李文贵则是孝和乡的都保正。

  　　他如此受重视，关键是他有一个在京城当官的兄弟，二弟李文嗣。

  　　李文嗣在京城做了一个七品官，虽然七品一般被称为芝麻官，但实际上，汤阴知县也才八品，七品京官在乡里更是了不得的大人物。

  　　按照京城当官，荣耀乡里的传统，李文嗣在鹿山镇修了一座占地足有八亩的大宅，给他父亲居住，老父亲去年仙去后，改由大哥李文佑住在这里，这座大宅便成了名副其实的族长之宅。

  　　李文佑夜里受了点风寒，喝了一杯热茶，感觉好了很多，他轻轻抚摸着小桌上的大祖灵位牌对三弟李文贵道：“三弟就不要替他求情了，收税赋换一个人也能做，不一定非他刘承弘不可，刘承弘惹了不少是非，几房族人对他意见都很大，以前是父亲宠着他，由着他的性子乱来，父亲仙去后，他不仅不收敛，反而变本加厉欺压族人，这次他儿子又烧了宗祠，若再饶他，我这个族长恐怕就当不久了，这次我是铁了心把他赶走，可不仅仅为了宗祠，你就不要为难我了。”

  　　李文贵作为都保正的职责之一，便是负责征收本乡赋役，朝廷税赋沉重，盘剥日甚，百姓抵触极大，底层乡官们收税艰难，刘承弘虽然为人凶狠残暴，但收税却很得力，一直是李文贵的左膀右臂，兼任催税甲头。

  　　李文贵刚刚从县里赶回来，得知宗祠被烧，又听说大哥要赶走刘承弘，李文贵顿时急了，顾不得去看宗祠，先跑来找到大哥替刘承弘求情。

  　　大哥已经说到这一步，李文贵只得暗暗叹口气，苦笑道：“我听大哥的，刘承弘确实得罪人太多，走了也好，大哥觉得让孙管家接他的位子怎么样？”

  　　孙管家也是李文贵的得力帮手，既然刘承弘被赶走已成定局，李文贵只能退而求其次，让自己一手提拔的孙管家上位，成为李府大管家。

  　　李文佑叹口气道：“今天晚上发生了一件大事，我心乱如麻，孙管家之事过两天再说吧！”

  　　李文贵看了一眼桌上的大祖灵牌，低声道：“大哥说的大事，可是指大祖显灵？”

  　　“你也听说了？”

  　　李文贵点点头，“整个府里都在说这件事，可我觉得有点蹊跷，这种事情从未发生过，今晚怎么会出现？”

  　　李文佑有点生气地瞪了三弟一眼，“因为宗祠从来没有被烧过，大祖灵牌也从未遇火，大祖显灵当然不会出现，你希望这种事情出现几次才行！”

  　　李文贵着实尴尬，连忙解释道：“大哥别生气，小弟不是这个意思……”

  　　“我知道你不是这个意思！”

  　　或许是觉得自己话有点重，李文佑也缓和一下语气道：“因为你今晚不在现场，不知道当时发生的情况，我也算是亲眼目睹，别的孩子都吓得远远的，那个孩子居然冲进火场，在浓烟和烈火中，如果没有大祖的指引，他怎么可能找得到这面灵牌？没有大祖的指引，他又怎么可能逃出火场？”

  　　“可是……这也太巧了吧！”

  　　这种事情如果不是亲眼所见，确实很难相信，况且李文贵一向精明过人，他心中有疑惑很正常。

  　　但李文佑却是亲眼所见，深信不疑，他摆手打断了李文贵的话，“我知道你在怀疑什么，但他只是一个六岁的乡下小娃子，你觉得他会放火烧了宗祠？”

  　　李文贵也觉得自己疑心太重了，居然怀疑一个六岁的小孩，他连忙歉然道：“大哥说得对，小弟确实不该胡乱怀疑。”

  　　李文佑短粗的手指轻轻点了点桌子，眼睛里闪烁着一种难以掩饰的兴奋光泽，压低声音说：“三弟，你还是没有明白，关键是大祖显灵了，这件事若让京城和南方的李氏知道，咱们相州李氏可就从此挺直腰板了。”

  　　李文佑毕竟只是一个地方土财主，眼界不高，所思所虑都是自己的一亩三分地，他却不想想，李璟显灵若被朝廷或者天子知道了，后果会是什么？

  　　“小弟明白了，那大哥下一步准备怎么办？”

  　　李文佑想了想道：“明天一早你去宗祠看看，考虑一下重建的方案，我亲自去一趟李文村。”

  　　……

  　　睡梦中，李延庆在宗祠门口的小溪里抓鱼，水忽然变深了，将他淹没，他急得到处乱抓，却抓不到一根救命稻草，眼看要被憋死，李延庆登时醒来了，呼呼喘着粗气。

  　　睁开眼，眼前却是一个挂满调皮笑容的小圆脸，自己鼻子还被两根小指头捏住，难怪会做梦溺水。

  　　“二哥哥醒来了！”

  　　小青儿高兴直拍巴掌，李延庆一下子呼吸畅通，他连忙坐起身，身旁的大黑也不知几时溜掉了，外面天光已亮。

  　　“小青儿怎么来了？”李延庆摸摸她小脑袋笑问道。

  　　“祖娘让我给二哥哥送点吃的。”

  　　小青儿将一只小篮子放在他面前，里面是几个粗面馍馍，李延庆着实饿坏了，抓起一个就啃，嘴里含糊不清地笑道：“你不叫我傻二哥哥了？”

  　　“嗯！”

  　　小青儿重重点头，一本正经学着爹爹口气说：“小青儿，你二哥哥可是聪明的孩子，以后别叫他傻二哥哥了。”

  　　李延庆哈哈大笑，他忽然想起一样东西，便从角落里摸出来，笑道：“闭上眼睛，二哥哥给你吃个好东西。”

  　　小青儿用双手捂住眼睛，却偷偷留了一条指缝，“什么好吃的？”

  　　李延庆掰下一小块白玉饼塞进她嘴里，这是他特地给小青儿留的一块。

  　　“好甜啊！二哥哥，是什么？”她睁大了乌溜溜的眼睛问道。

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  　　小青儿捧着白玉饼小口小口地啃着，恋恋不舍地看着玉饼儿一点点变小。

  　　“好吃吗？”

  　　“嗯！好吃，二哥哥，这是什么饼？”