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少年的眉头微皱，轻声叹息：“早知道就干脆让你去死好了。”
“喂，你……”
“愉快地闲聊到此结束吧，狼笛先生。”
少年打断了他的话，抬起傲慢地眼眉，俊美地面容上满是冷漠：“临别时，就祝你能够多挣扎几天吧。”
“不过，作为陪我聊天地奖赏，就姑且提醒你一件事情。”
他的身影越发朦胧，可就在模糊中，传来一个冰冷的声音：
“旅途中，哪里有那么多恰巧同行的人呢……”
……
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他似乎只是眨了一下眼，便在梦境中滞留了漫长的时间。可他现在醒来了，一切都还在原本的位置。
而那一杯劣质红酒，依旧原封未动，散发着微香。
他沉默地端起面前的酒杯，借着红酒的倒影凝视着其余的旅客，看着他们或者疲惫或者兴奋地神情。
终于，他看清了那些眼神深处的诡秘。
车厢的顶部仿佛传来轻柔地脚步声，在地板的下面，像是有什么生物在无声的攀爬。
“连我最后的乐趣都被毁掉了……”
狼笛叹息了一声，将红酒倒在地上，酒液嗤嗤作响。
“你们这群家伙，把我惹火啦。”
……
……
阿瓦隆，中城区，烈马旅馆。
夜色渐渐泛起。
被称为鬼手的老头儿依然在抽着烟斗。
他像是一个阿瓦隆常见的闲汉老头儿一样，坐在街道上的长椅一样，在这个夏夜中纳凉。
“你确定你看到他住在这里了？”他问。
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“但愿你清楚欺骗萨满的代价。”
鬼手将一个沉重的钱袋丢进他的怀里，然后挥挥手。
在小巷的影子里，有一群蒙着面的魁梧男人冲出来了。他们沉默有序地掐死了前后门的出入通道，然后为首的两个人举起铁锤，砸开了房门。
留下两个人看门之后，这群手持凶器的瞬间冲进了旅馆。
在路过的人群被吓到了，躲到远处惊讶的探看着旅馆的方向。旅馆中传来巨响的声音，像是在砸门撬锁，被吓到的住客发出惊叫，然后又在威吓之下乖乖闭嘴。老板娘恐惧地蹲在柜台后面，发出呜咽声。
一阵零碎的敲打和撞击声之后，很快一切都寂静下来。
有人得了远处的信号，皱起眉，附身在鬼手耳边低语：“先生，没有。”
鬼手沉默地抽着烟，看了一眼身边的流浪汉。
在他的扫视之下，流浪汉愣住了，就像是被冰冻起来，可他还能动，还能簌簌发抖。眼神变得不解又惊恐。
“再找。”
鬼手轻声说。
又是一阵尖叫地声音响起，三层楼的旅馆传来噼里啪啦的声音，暴力的搜索和破坏又开始了。
第三十章 月夜闻声
在长街上，鬼手沉默地抽着自己的烟斗。明明空气中流动着欢声笑语，可长椅周围的空气却凝固着，像是寒冬一样，令瘫软在地上的流浪汉簌簌发抖。
“劳驾，请问一下，路德街怎么走？”背后似乎有人迷路了，茫然地询问着路过的行人，最后问向鬼手。
烦躁中鬼手并没有发脾气，可也没有回头去回答的兴趣。只是沉默地抽着烟斗，伸手指了指右边。
“啊，谢谢！”
路人得到了回答，欢天喜地的去了。
打砸声还在继续，可直到那群人将这个旅馆从阁楼到地窖都彻底的查清，也没有发现任何一个地方能够藏的下一个白头发的小孩儿和他的狗……
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“我发誓，他不在这里……他真的不再这里！”
被绑起来，打了好几个耳光的老板娘哽咽着：“他半个小时前就退房走了！你们来晚了……我真的不知道，我什么都不知道了！”
“也就是说，又扑空了？”
鬼手放下烟斗，墙壁上磕着烟灰，声音冷淡：“你们告诉我，我们和那个该死的小孩儿擦肩而过？”
很快，想要逃走的流浪汉被打断了双腿，拖进了残破的旅馆中。
“先生，不管我的事，我也没有料到啊！我发誓！”流浪汉痛苦哀求着：“绕过我，我没有欺骗萨满先生，我真的没有……”
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眼神满是绝望。
“其实我知道，这只是一个小小的失误，并不能怪你。”
鬼手蹲下身，伸手按在流浪汉的右眼上，浑浊地眼瞳中满是惋惜：“但可惜，我可不像苏格兰场的警察……通情达理。”
啪！
有什么东西破了。
……
“千算万算，我算漏两点。”
在街道上，拖曳着破旧行李箱的叶清玄垂头丧气地嘟哝：“第一没算到入学考试还有实测，第二没算到……”
他低着头，看着手里的水晶球，欲哭无泪：
“这破以太球怎么这么贵啊！”
在叶清玄的手中，拳头大小的水晶球闪烁倒映着街灯的亮光。在喧嚣的人声中，晶莹透亮的水晶球中时而闪现出点点无规则的亮光。
宛如细碎的银尘不断地在水晶之中生灭、汇聚，看久了之后便令人觉得目眩神迷。
这就是乐师中最常用的测量工具之一：以太球。
看起来是实心的水晶球不过是一层极薄又极坚硬的壳，使用高温瞬间定型。折光率和厚薄都有着近乎吹毛求疵的苛刻规定，内部铭刻了符文，灌注了纯粹的以太，能够对任何微小的声音做出反应。
在叶清玄手中的这个是放在商店中贩卖的民用品，供给乐师学徒练习消耗，最基础的类型。使用寿命大概是四个月，这就已经耗进了叶清玄身上几乎所有的钱。据说在军队和乐师学会中更多高规格的以太球和测量工具。
那已经不是能够用钱买到的东西了。
至于“如何和以太进行沟通”，最适合他的入门教材，不就在他的手中么？
他抚摸着狼笛送给他的笔记，轻声叹息起来。
就算是这样，难度依旧很高啊。
至今，乐师在人类的世界中都是凤毛麟角的存在，哪怕每一本书上都会告诉你，想要和以太沟通，只要吟诵符文就可以。
音符的符文是所有乐谱和力量的基础，来自于人类历年的探索和研究，它们由复杂的基本音节组成，拗口又晦涩，难以吟诵。
其中有超过一半乃是有以太将世界之声转录而成。
自符文演变为小节，从小节进化为乐章，到最后形成完整的乐谱。在漫长的探索中，人类已经研究出一套完整的体系，划分出其中的七个分支和数百种专精。
只是在狼笛的笔记中，只记录了三个基础的音符，分别是其中三个分支入门基础。分别是变化学派的“萃取”、禁绝派系的“平和”，还有召唤学派的“【创建和谐家园】”。
只要能够掌握其中的任何一个，都能够通过测验。
只是，叶清玄并没有信心在十天之内将这种看似简单的测试完成。
尤其，这里是阿瓦隆，为了不让声音引起以大规模的以太骚动，整个城市从头到尾都笼罩着以太压制的结界。
这个结界就像是筛子一样，将百分之九十九的杂音引起的以太干扰都彻底压制了，只有接近标准的音节才能够产生效果。
毕竟，没多少普通人敢于和以太有瓜葛，人们心中更多的是对以太的畏惧。
不论是狼笛的笔记还是任何乐师的书籍里，它们的封面上都会有一行由初代教皇写下的戒律，那一行黑色的戒律印刻在每一个人的心中，从出生开始，一直到死去，永不遗忘。
——敬畏以太。
……
托教会历史的福，叶清玄得以对目前的世界有了较为全面的认识——毕竟对于人类来说，整个世界的十分之九，都是未曾开阔的黑暗区。
全世界的研究者在对地图的标注时，都会统一使用四个颜色。
最腹地的是白色，代表以太密度稀疏，能够被人类大规模居住，仅次的是黄色，部分尖锐的噪音可能会带来意外，再次是红色，巨响在这里是被禁止的……至于黑色，则是边境世界之外的可怕禁地。
在那里，据说细微的咳嗽声都会带来宛如雪崩的可怕连锁反应。
在红【创建和谐家园】的边境城市里，甚至说话时不允许喊叫，人们只能够窃窃私语，被人称为寂静地带。没有去过边境和境外的人，无法理解那种痛苦和恐惧。
黑暗时代虽然才结束了短短三百年，可是被以太的暴动而被摧毁的城市和村庄数不胜数……这么多年来，天灾已经变成缠绕在每一个人类心中的噩梦。
正因为如此，人类的聚居区中才会必然有教堂的位置，不止是为了精神信仰，更因为教会在建造教堂的时候都会使用特殊技术稀释以太的密度，保证一定区域内的安全。
因为掌握和以太沟通，操控以太的办法，乐师才会受人尊敬和畏惧。
为了技术的进步和发展，乐师也一直在付出巨大的代价。
据说百年前，为了能加容易和以太沟通，所有学派都是选择在边境建立学院的。但这样做的淘汰率和死伤率太过惨重，部分学派渐渐考虑迁移回腹地——至少这样学员不会因为念错一个音节而爆掉脑袋，或者被以太漩涡绞掉半个身子。
从古至今，成为乐师都是一个危险的行当，而其入门难度，也是首屈一指。所以，叶清玄在考虑……十天之内学会一个符文，难度会不会太高了点？
……
深夜，路德街，空空荡荡的公共马车站台。
数年不见，这里依旧像是叶清玄所记得的那样。一入夜之后便少有行人，但灯光常两，而且还有一张长椅可以躺一躺。夏夜的气温还不至于将人冻病，风也还在忍受范围内。
这里是中城区，周围地治安不错，只要你打扮的不像是乞丐，巡逻地警察就不会将你赶走。比起和乞丐们去挤那些烂窝棚，这里实在是个流落街头之后的好去处。
而且，还方便他翻阅笔记。
虽然笔记的内容在来伦敦的路上就已经烂熟于心，但他还是决定仔细再看一遍。变化学派的“萃取”已经首先被他放弃掉了。