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  　　沈默循声望去，只见身披灰色大氅的胡宗宪，正在朝自己微笑。

  　　沈默一边快步走过去，一边笑着拱手道：“竟要胡大人亲候，实在是下官的罪过啊。”

  　　听他叫自己‘胡大人’，胡宗宪有些尴尬。因为他才是正七品，而沈默虽然没有品级，但一切礼仪视同六品，真要较起真来，改自称下官的是他胡汝贞，而不是人家沈默。但他不像一般人那样赶紧自谦，而是摇头笑道：“兄弟这就不对了。现在又不是在场面上，用官称是不是太生分了？”便将等级带来的尴尬不露痕迹的抹过去。

  　　其实沈默自称‘下官’便是在试探胡宗宪的态度。想看看他是个什么样的人……如果装作若无其事，那就太【创建和谐家园】了；如果非要按照朝廷礼制，让他改称‘本官’，那就太迂腐了；如果一下子不知所措，那就太没用的。

  　　但胡宗宪的表现却让他刮目相看，既没有接受沈默的自谦，也没有表露出我不如你的意思。一句话便不动声色地化解了尴尬，还无形中拉近了双方的距离。

  　　虽然不可能仅凭着这一刻的印象，就给一个人下结论，但沈默还是暗暗告诫自己：‘这个人绝不是只会阿谀奉承的无能之辈。’便一脸亲热地笑道：“那我就斗胆叫一声梅林兄了。”

  　　胡宗宪哈哈大笑道：“那我就托大叫你声拙言老弟了。”

  　　“本来就应该的。”沈默笑道。胡宗宪今年四十二岁，叫他一声‘老弟’一点也没问题。

  　　待沈默上了小船，问题就来了——这艘小船上乘不下他那七八个护卫，胡宗宪笑道：“上了兄弟的船，还要带护卫作甚？”

  　　沈默点头笑道：“那就索性只带个使唤人吧。”便叫沈安跟着上船。对何心隐和铁柱道：“在岸上跟着我们。”

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  　　“小心不要磕到头。”胡宗宪拉开舱门，请沈默进了船舱。里面空间不大，铺一床厚厚的干净棉被，上面摆一个矮脚方桌，桌上是丰盛的茶点水果，因还有个雪白铜的火盆。却要比外面暖和多了。

  　　胡宗宪歉意地笑笑道：“愚兄清寒的很，没有银子雇大船，只能因陋就简，还请拙言老弟包含则个。”

  　　“轩敞大船虽好，却不宜于细谈叙旧。”沈默笑道：“还是小船好，可以专心说话。”胡宗宪没想到他小小年纪，竟有如此风度，脸上的笑容便愈发真诚起来。

  　　沈安和胡宗宪的随从为两位大人除去大氅和靴子，便躬身回避出去，将舱内留给两人说话。

  　　胡宗宪便请沈默上座。沈默说什么也不肯。退让一番还是胡宗宪坐了左边，沈默与他相对而坐。

  　　待两人在柔软舒适的软榻上坐下。反倒不知从何说起了。

  　　外面雪落无声，舱内安静无比，只有胡宗宪斟茶的哗哗响声。他为两人各斟一杯茶，略带歉意道：“不是兄弟我吝啬，实在是买不到明前，只能拿雨前龙井招待贤弟了。”

  　　沈默摇头笑笑道：“我也不是什么金贵人，喝不出孬好来。”现在舱里明亮，他也看清对方的尊容了，只见他头上扎着黑色的平定四方巾，身上穿一件半旧的青缎面薄棉袍，极挺括的扎脚裤，白布袜，却与印象中那个锐气十足的胡宗宪不同……虽然眉目仍如往昔那般英俊，神态却显得十分安详，丰神潇洒，从头到脚都是家世清华的贵公子派头。

  　　见他端详自己，胡宗宪不由笑道：“贤弟看出什么了？”

  　　沈默笑道：“我就看出四个字，世、家、子、弟。”

  　　胡宗宪先是小吃一惊，旋即有些黯然道：“算不得什么世家子弟，不过是耕读之家，虽然祖上出过几位显官，但也是几十年前的事了。”说着叹口气道：“只是愚兄我落魄至斯，实在是辱及先人啊。”

  　　沈默摇头道：“梅林兄春秋正盛，手掌一省监察，无论如何都跟‘落魄’二字扯不上关系吧？”

  　　胡宗宪也摇头苦笑道：“哥哥我嘉靖十七年中进士，三甲榜下即用，当时便授了个七品知县，自问无论在何处任上都兢兢业业，却也不知什么原因。辗转十几年下来，居然还是个七品，不是‘落魄’还是怎的？”

  　　沈默心说得分跟谁比啊，若是在我家老爷子看来，你这就是修成正果了。但这话是不好说出口的，他便轻声劝慰道：“梅林兄历练南北，文武兼备。只差一个机遇，便能大展拳脚了。”

  　　“起先我也是这样想的。”胡宗宪一边给他斟茶。一边平静道：“所以朝廷任命我为浙江巡按时，同僚都说此去凶多吉少，劝我称病推辞。但我觉着越是凶险的地方，机遇也就越多，所以我就来了。”说着坦然一笑道：“而且我已经平平淡淡过了这么多年，不想就那么平淡的致仕，平淡的死去。说出来不怕你笑话。我来浙江之前，曾立下十六字的誓言：‘此去浙江，不平倭寇，不定东南，誓不回京！’”

  　　沈默佩服地赞道：“老兄好气魄！”

  　　胡宗宪脸上的自嘲之色却更重了，他无奈地摇摇头道：“来了之后，却发现这里是铁板一块了，我这个巡按御史纯属个多余的讨厌鬼。甚至没有人对我说，你该干点什么。我就这么空攥着一双拳头，一点劲儿也使不上。”

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  　　沈默静静地听着，他知道胡宗宪快要说到重点了。果然听他轻声道：“你是不是以为我在自辩？”

  　　沈默不置可否的笑笑道：“我觉着梅林兄说的是心里话。”

  　　虽然是答非所问，却比任何答案都让胡宗宪开怀，只见他舒展开紧锁的眉头。颔首道：“不错，我跟你说的是心里话……因为我想交你这个朋友，所以必须让你知道我是个什么样的人。”

  　　“那是小弟的荣幸。”沈默笑道：“说真的，我也懂一些望气之术，观老兄必定不是池中之物，只待风云际会，便可龙翔九天，成就一番事业。”

  　　“这也是我想对你说的。”胡宗宪哈哈笑道，说着双目炯炯地盯着沈默道：“但咱俩的命运可不同，我是步步荆棘。如履薄冰。可你这位天下最幸运的读书人。只要别犯了不可饶恕的错误，便会一直走在金光大道上。将来入阁拜相，位极人臣，也是有很大可能的。”

  　　‘要来了。’沈默心中暗暗警醒，面上却一脸谦逊道：“不怕梅林兄笑话，小弟我现在还是生员身份呢，说什么‘出将入相、位极人臣’似乎还太早了吧？”

  　　“告诉个对你至关重要的秘密。”胡宗宪的身子微微前倾，小声道：“陛下亲口说过，要将你树为天下读书人的楷模，你觉着这意味着什么？”

  　　沈默还是第一次听到这种说法，难以置信地问道：“会有这种事？”

  　　“当然是真的了，我会拿这种事开玩笑吗？”胡宗宪呵呵笑道，说着压低声音道：“但是你也不能大意……毕竟陛下操心的事情多，如果没有人时常在耳边念叨，可能没几天就把你忘得一干二净了。”这话说得隐晦，但两人都是聪明人点到即止便可。

  　　沈默缓缓点头道：“不错。”

  　　“我再告诉你天大的消息。”胡宗宪轻声道：“但只是出于我口，入于你耳，不足为外人道。”

  　　沈默点点头道：“放心就是了。”

  　　“我相信你。”胡宗宪顿了好一会儿，才缓缓道：“捉拿张经的锦衣卫已经走到半路上了，说不得年前便到了。”

  　　沈默这下坐不住了，一下直起身子道：“你到底什么意思？”

  　　胡宗宪坦诚的望着他道：“请你把这个消息告诉他，并劝他千万不要轻举妄动。”说着压低声音，一字一句道：“不动可活，动则必死。”

  　　沈默彻底被弄糊涂了，干脆直接问道：“我说老兄啊，你到底是哪一边的？”

  第一八五章 一意孤行

  　　雪仍然静静的飘落在湖面上，船舱内的气氛却已经截然不同。

  　　沈默问得直截了当，胡宗宪却有些招架不住，他端起茶盏，借着饮茶的动作挡住脸上的尴尬。等将茶盏搁下时，表情已经恢复了正常。

  　　“不管别人怎么看，我胡汝贞都问心无愧”胡宗宪淡淡道：“因为我知道自己是在做什么。”

  　　沈默沉默半晌，又问道：“请问梅林兄，张部堂因何事要被锁拿问罪？”

  　　“畏敌怯战，坐观倭乱。”胡宗宪沉声道。

  　　沈默的面色不由有些难看，低声道：“既然如此，张部堂就更得将功折罪了，梅林兄为何还要我转告什么‘不动可活，动则必死’呢？”

  　　仿佛没有感受到他的质疑，胡宗宪不动声色道：“如果不动的话，罪名也仅止于此，最多便是罢官解职，除籍还乡。但如果在这个节骨眼上轻举妄动，罪名可就大了，就算徐阁老也救不了他。”

  　　“什么罪名？”沈默沉声问道。

  　　“欺君之罪。”胡汝贞压低声音道：“陛下的怒火将无可遏止。”

  　　沈默感觉有些难于理解，他使劲摇摇头，艰难问道：“我怎么无法理解呢？”

  　　“有许多事情你不知道，没法理解是正常的。”胡宗宪轻声道：“你只要把这句话转告给张部堂，他自然什么都明白。”胡宗宪的嘴巴极紧。只要他不想说了，沈默便什么也问不出来。

  　　这时船身轻微一顿，重新靠回了断桥边，分别的时刻到了。

  　　沈安和胡宗宪的书童捧来衣帽，给二位大人换上。沈默刚要往舱外走，却听身后的胡宗宪低声道：“一直是你问我，是不是也该我问问你了？”

  　　“来而不往非礼也。”沈默回头笑道：“我不想非礼梅林兄。”

  　　胡宗宪看着他的眼睛。一字一句地问道：“你还准备站在张总督那一边吗？”

  　　沈默用两指轻捋一下大氅的衣襟，动作不带一丝烟火气。只听他轻笑一声道：“下官奉的是皇命，办的是皇差，所以是站在陛下那一边。”说着朝他拱手道：“承蒙梅林兄厚待，小弟不胜感激，请梅林兄留步。”便在铁柱的接应下，飘然离去了。

  　　神色复杂地望着很快消失在雪夜中的马车，胡宗宪并没有返回船舱。他扶着舱壁站在甲板上，任雪花将浑身裹成白色，却仍在一动不动的想着心事。

  　　身后的书童轻声问道：“大人，我们回去吧？”

  　　好半天胡宗宪才缓缓点头，身上的落雪便扑扑簌簌下来，露出原本的灰色。他脸上自嘲的色彩越发浓重起来，怆声低叹道：“永远都洗不白了……”

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  　　胡宗宪回到钦差衙署时，赵文华正在花厅里听曲。他在外面等候半晌，直到听见曲子终了，这才让人通禀一声，迈步走了进去。

  　　便见赵侍郎舒服的斜倚在软榻之上，身周围还围拢着五个如花似玉的侍女，两女为他捶腿，两女为他捏臂，还有一女跪在他的背后，以双膝为枕，让赵文华躺在她的腿上，为他轻柔的按捏颈脖。所谓温柔乡、脂粉堆也不过如此吧。

  　　胡宗宪对这一套已经习以为常了，他朝屋里涂脂抹粉，穿着花花绿绿戏服的一个男子点点头，便对赵文华拱手道：“梅村兄，小弟回来复命了。”赵文华字元质号梅村，比胡宗宪大九岁。两人因为一个号‘梅村’、一个号‘梅林’。写起来极为相近。便拜了把子，称兄道弟。关系更胜寻常。

  　　赵文华摸一摸身边侍女柔滑的大腿，这才缓缓坐起身来，招呼胡宗宪坐下道：“老弟快坐下暖暖身子。”便迫不及待地问道：“怎么样，那小子答应了吗？”他恨不得将张经打入十八层地狱，不放过一切可以利用的力量，就连沈默这种人微言轻的小角色都要利用……却又自持身份，不屑与他交往，所以才派胡宗宪代为说和。

  　　殊不知胡汝贞阳奉阴违，非但没有拉拢沈默，还让他给张经示警，如果让赵文华知道真相，定然不会再跟他客气。但胡宗宪极为谨慎，将约会定在湖中游船上，就算赵文华派人盯梢也无可奈何，所以他不慌不忙道：“至少他的态度是好的，答应的也很痛快，但是人心隔肚皮，到底会不会跟我们弹劾张经，不到他上书的那一刻，谁也不敢打包票。”他说得好似言之凿凿，实际上什么也没保证，到时候无论怎样都好摆脱干系。

  　　赵文华却没想他这么远，他有些郁闷道：“别看他屁大点官，毛权力都没有，可偏偏却有密折专奏权，奏章是由锦衣卫北镇抚司传递，而不经过我的通政司，要不哪还用老弟偏劳这趟。”

  　　“为兄长分忧，是小弟应该做的。”胡宗宪谦逊笑道。

  　　说话间，方才那个戏子已经褪下戏服、洗去脸上的粉底，换上寻常士子装束，却是一个相貌俊美的书生，只是鼻子有些鹰钩，嘴唇也太薄，看起来不那么忠厚。

  　　他端着托盘上来，将茶水点心摆在桌上，便就势坐在榻沿，安静听两人说话。

  　　赵胡二人也不避他，因为他不是府上奴仆，而是赵文华的幕僚，姓罗名龙文字含章，也是在赵侍郎最窘迫的时候投奔而来，所以颇受优待。

  　　两人说了一会，话题便又回到张经到底会不会倒台上，赵文华忧虑道：“今儿个下午收到老爷子的报告，说是徐阶已经稳住了陛下，答应暂时不任命新的总督替代……这是不是说明，陛下还没有对张经死心呢？”

  　　胡宗宪摇摇头道：“无论如何，张经这个总督都做到头了。”

  　　“老弟何以见得？”赵文华眼前一亮道。

  　　“因为他的灭倭方针，与朝廷是拧着的。”胡宗宪轻声道：“陛下和内阁希望‘速剿’，他却主张‘缓剿’，在策略上与朝廷大政不一致，这才是导致陛下不满的根本原因。”说着十分笃定道：“就算这一关让他闯过去了，不久的将来，也依然会因此触怒陛下的，所以陛下一定会换人的。”他这话还隐含着一层意思，那就是皇帝刚愎自用，顺之者昌逆之者亡的性格，是不会容忍张经的一意孤行的。

  　　赵文华听懂了这层意思，拊掌笑道：“妙啊，汝贞，汝真乃大才也！”

  　　罗龙文虽然没听懂那层意思，但他惯会察言观色，见赵文华如释重负，知道胡宗宪为他解决了一大心病，便跟着称赞道：“我看东南奇才属明公第一，胡公第二！朝廷要想平定东南，还得倚仗二位大人啊。”

  　　赵文华得意地哈哈大笑道：“不错，到时候扳倒了张经，我来做这个总督，汝贞你取代李天宠，咱们兄弟齐心，齐力断金，非要把前人干不成的事情给干成了！”

  　　胡宗宪轻声道：“那小弟就等着仰仗兄长腾达了。”便也跟着笑了起来。

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  　　他们这边欢天喜地，总督行辕那边却如冰天雪地，沈默一回去便求见张部堂，在签押房中把胡宗宪的话全盘托出。

  　　听完沈默所说，张经便一动不动的坐在那里，仿佛泥塑一般。其实他在今天早晨便收到徐阁老的来信，已经知道锦衣卫南下的事情，且徐阁老同样告诫他，不得轻举妄动。当时张总督还不太在意，他认为只要打一个打胜仗，便可一俊遮百丑，将这一页盖过去了。但现在胡宗宪又一次提醒自己，这让张总督不得不静下心来，好好权衡一下其中的利弊得失。

  　　好在沈默极有耐心，索性闭目养神等着他。直到外面三更鼓响，张经才回过神来，两眼空洞无神道：“半年的筹划隐忍，终于把敌人引诱出来。狼土兵已经到位，各路大军也已到齐，只等老夫一声令下，便要发动总攻。”说着目光渐渐坚定起来道：“现在已是箭在弦上，不得不发了！”

  　　沈默轻声道：“如果真如胡巡按所说怎么办？”

  　　张经缓缓摇头道：“小胜当然不行，但如果老夫取得一场决定性的胜利，就算那些人想要办我，也得先问过天下的百姓！”

  　　见他心意已决，沈默便起身拱手道：“学生静候大人的捷报！”

  　　张经呵呵笑道：“拙言，可想看一看那些不可一世的倭寇，是怎样全军覆没的？”

  　　“求之不得。”沈默欢喜道。

  　　“且耐心等着，这几日老夫便会唤你同去。”张经自信笑道：“绝对不会让你失望的。”

  　　“下官深信不疑。”

  第一八六章 长夜难眠

  　　那一夜，沈默噩梦连连，他一时梦见自己被清流指责为严党，令天下人唾弃；一时又梦见严党将自己归为张经一党，跟着张部堂一起被锦衣卫解往京城，关进暗无天日的诏狱之中，遭受各种各样的酷刑，痛得他哇哇大叫道：“我招，我全招……”

  　　直到眼前忽然一亮，有人在耳边轻声呼唤，才把他从噩梦中拯救出来。猛地睁开眼睛，便见看柔娘正满脸关切的望着自己。

  　　一看到那张柔美的面庞，和精美奢华的纱帐，沈默这才长舒口气，大口大口地喘息起来。

  　　柔娘见他满头冷汗，赶紧取来毛巾，用温水浸过后，为他轻轻地擦拭。在她轻柔如水的抚慰下，沈默怦怦的心跳终于平静下来，轻声问道：“几时了？”

  　　柔娘望一眼桌上的沙漏，柔声答道：“快卯时了大人。”