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杨炎搔了搔头道：“明天我爷爷就回来了，所以就不能来了。”
严蕊呆了一呆，终干明白过来。杨沂中一回来，就要给杨炎筹备婚轧了。杨炎将要和公主成亲，那自然是再也不能来如意坊了。她心中虽然重未奢望过杨炎什么，但乃就涌起一阵凄凉，但依然免强笑道：“我也听说同安郡王一回来，就要为大人操办婚事，严蕊在此先恭喜大人了。”
杨炎见被严蕊说破，心中也不禁有些歉意，道：“如果那天有空，我在来看望严蕊姑娘吧。”不过杨炎自己也清楚，自己恐怕是不会再来了。不过等杨沂中回来，看看能不能找杨沂中想想办法，为严蕊脱籍，让她过上平常的日子。算是对她这一段时间以来为自己抚琴的报答吧。
严蕊微一欠身，道：”严蕊就不挽留大人了。小芸，替我送大人出去，”小芸答应一声，领着杨炎走了。
严蕊颓然又坐下，双手紧按在琴身上。身子禁不住的颤抖起来：“像他这样的人，也只有公主能配得上他，我算什么，不过是一个罪官的女儿，连自己赎身都做不到的营妓，他能不嫌自己低贱，这些天来听自己弹琴己是天大的幸运了，自己还能够奢望他什么？”
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“听说永宁公主是一位美丽端庄，雍和大度的女子。他们成亲以后，自然会举案齐眉，相敬如宾的。那时候自然有公主为他抚琴解忧。只是那个时候他是不是还会想到我这个苦命的人，还会想到我们在钟古楼上渡过的那个雷雨之夜呢？”
就在严蕊恍恍忽忽之间，忽然听见“咣当”一声，然后一个粗哑的声音道：“吃饭了，吃饭了。”
严蕊猛一定神，清醒过来。这里是一间阴暗，潮湿的监牢。外面一个狱卒正提着钣桶，挨个在给关押的犯人发放牢饭。严蕊闭上眼睛，隐藏在她心底最深处，最不愿记起的回忆，这时又一幕一幕清晰在她的脑海中回想起来。
那是一个雷雨之夜，扬州知州的府衙内却沒有了往日的平静，人来人往，吵吵嚷嚷，鸡飞狗跳，砸锅倒灶。一个三十出头的中年文士被披枷带锁，被几个凶神一样的官差拉着往门外走去。谁又曾想到他昨天还是这里的主人，还是堂堂的扬州知府呢？他的身后还跟着一个三十左右多的妇人和一个十来岁的小女孩，披头散发，啼哭不止。抓人的差役却毫不动心，推推搡搡，骂骂咧咧，那个雨声，雷声，骂声，哭声交织的夜晚永远印刻在了那个小女孩的心里。
然后那个小女孩就跟着父母被关进了一间暗无天日的牢房中。在昏暗，潮湿，阴泠的牢房里，也不知过了多少日子。爹被带出去，又带送回来。不知反复了多少次。然后就是狱卒粗哑的声音骂出来的污言秽语。每一个人都是凶巴巴，恶很很的样子。仿佛是到了故事里听到的阴曹地府一样。
父亲每天都在唉声叹气中渡过，母亲把小女孩抱在怀中哭泣。在这不见天日，也不知时间的牢房中，小女孩只是沒日没夜的哭泣，哭得累了就在母亲的怀中睡着，被恶梦惊醒后又接看再哭。
终于有一天，牢门打开，这一次被带走的不是父亲，而是小女孩自己。她挣扎着不愿离开父母，爹和娘也拉着她不愿松手。她在哭，爹也哭，娘也哭，但还是敌不过一群凶神一样的差役。她不知道那是她最后一次见到爹娘，从此之后，她们就天各一方，阴阳殊途。
严蕊又睁开了眼睛，临安的监牢和扬州的监牢一样，也是那么昏暗，潮湿，阴泠。只是这一间牢房里没有了父母，只有自己一个人。
“我要被关到什么时候呢？”严蕊又想在堂上审问自己的那个官员。
那官员正是新任的知临安府，朱熹。严蕊到是早就听说过他的大名。只见他四十多岁年纪，长眉细目，五缕长须。在堂上端然正坐，神情威严。
严蕊在堂上跪下，朱熹道：“下跪女子，你是何人？”
严蕊道：“小女子是如意坊营妓行首严蕊，见过大人，不知大人唤我到堂上是为何事。”
朱熹点点头，一挥手，几个差人小心翼翼搬上来四个锦合。朱熹道：“严蕊，这四个盒子中的东西可是你的吗？”
这四个盒子里装的正是唐仲友送给严蕊的笔砚，琴，箫等物，是和严蕊一起被带到临安府来的。严蕊见朱熹问起，便道：“这些正是小女子的东西。”
朱熹回头问一个孔目道：“张孔目，这些东西可值多少钱。”
张孔目道：“回大人，居小人估算，这些东西少说也值七八万贯，若是遇到识货的卖主，就是卖到十万贯以上也不足为怪。”
朱熹道：“严蕊，你可听清了吗？他估算可有错吗？”
严蕊道：“大人，小女子听得清楚，这位先生估算一点也不错。”
朱熹又点点头，道：“如此本官问你，你不过是一个营妓行首，那里来这么多钱买这等贵重之物呢？”
严蕊具实答道：“回大人，这些东西本非是小女子所有，是唐仲友唐大人送于小女子的。”
朱熹一听，心中大喜，他等的就是这句话。他自出任知临安府以来，颇为奉公，连续办了好几个贪脏枉法的官员。颇得赵眘的夸讲，朝野之中，也颇居官声，到有几分当年知开封府的包拯的意思。前不夭，朱熹又查到唐仲友任提举江西常平盐茶公事期间有贪墨营私之事，派人暗察，得知唐仲友和严蕊相从甚密。于是朱熹派人到如意坊带来了严蕊，并搜出了唐仲友送给严蕊的东西。
现在严蕊承认这些东西是唐仲友送绐她的，那就可以算找到了证据。唐仲友又非出身富豪之家，以他的官奉，如不污贪那里买得起这么贵重的东西。
朱熹又问道：“这么贵重的东西，唐仲友为何要送给你一个营妓呢？”
严蕊谈谈道：“这个只好去问唐大人自已，小女子本是想退给唐大人，但唐大执意不肯收回，小女子自知无福受用，只好将其封存起来。大人可以问公差，搜出这些东西时还贴着封条呢！”
朱熹“哼”了一声，暗道：“狡辫。”他以理学自居，一向秉以“唯小人与女子难养”的观点。一向不大看得起女子。而大宋官场【创建和谐家园】成风，生活淫奢的作风和他一向主张的修身养性的观念不适，使他十分厌恶。现在认定严蕊与唐仲友有私，对严蕊也不由十分蔑视。挥了挥手道：“先将她押入狱中，等候处理。”
严蕊被带下去之后，朱熹苦笑了一声，靠在椅背上，摇头叹道：“人心不古，人心不古啊！”
这时一个差役走进堂来，道：“大人，外面有人送来一份供状。”
朱熹接过供状，漫不经心的打开，看了两行，猛地又坐直了身体，等他看完之后，立刻道：“告状之人现在何处。”
差役道：“他就在外面等候大人吩咐。”
朱熹精神一振，道：“立刻带他来见本官。”
第三卷 临安 九 政局的变换5
严蕊受唐仲友的牵连下狱的事情，杨炎一点也不知道。这时杨沂中已经回来了，一家人终于团聚。正在计算杨炎的府地扩建的工期，好确定杨炎完婚的日子。这其间，赵忱又来找了杨炎几回，给他带来了一封赵倩如的书信，杨炎到是十分喜欢这个小舅子，有时还教他几招，两人相处的十分和谐。
这天一家人正聚在一齐，忽然来了一个宦官领着几个差人来传旨，要杨炎去临安府衙接受朱熹的问话。众人听了都不由吃了一惊，虽然不知道朱熹要问杨炎什么事情，但想来总不会是好事。不过杨沂中第一个反应过来，对杨炎道：“炎儿，你就到临安府的堂上去一回，朱大人问你什么都俱实回答，也就是了。”
杨炎答应一声，收拾了一下，跟那个宦官去了。杨沂中马上差杨全在后面跟着去打听。
宦官把杨炎带到临安府后就回宫去交旨去了。杨炎跟着那几个差人走进临安府衙，朱熹以然在大堂上端然正坐。差役们都整整齐齐列立在两边。
杨炎给朱熹见过礼之后，朱熹道：杨炎，你可知道今曰唤你到本府堂上所为何事吗？”
杨炎摇头道：“不知道。”
朱熹点点头，道：“本府问你，你要俱实回答，今年五月二十三日，你率军远征黑阳山途中曾抓住几个百姓，你命人将他们捆在树上，任其自生自灭。五月二十四日，你在封丘击败金兵之后，将十九名伤兵扔下不管，可有此事吗？”
原来在李道的暗中指使下，陈亦超等人到临安府衙控告杨炎草兼人命，遗弃伤员的事。朱熹接到状告之后，以他的道德关念，对杨炎的行为自然十分不满，也没有弄清当时所俱体情况，本能的就断定是杨炎不是。不过临安府可没有资格去抓杨炎，于是朱熹另起一本，在皇帝面前告了杨炎一状。
其实这些天以来虽然有十多道弹亥杨炎的奏章上到赵眘面前，不过赵眘知道这些不过都是御使们在无中生有，或是夸大事实罢了。不过杨炎对自己遭到弹亥却是毫不在意，也不上书自辩。这一来却令赵眘有丝不满，认为杨炎是不是自以为有功于国，有些骄纵之意了。正好赶上朱熹上书告了杨炎一状，赵眘正好借这个机会敲打敲打杨炎，以免他居功肆宠，于是下诏让人带杨炎去临安府接受朱熹做询问。
杨炎根本没想到是陈亦超状告自己，其实这件事件他自己几乎都忘了。听朱熹这么一问，他才又想了起来。不过他并不觉得在这些事情上自己有什么不对，也就居实答道：“不错，确有此事。”
朱熹到是怔住了，没想到杨炎这么痛快就承认下耒。他愿来还以为杨炎会失囗否认，必要时还会把陈迹超传上堂来和杨炎对质，却想不到杨炎一口承认下来。他也怔了好一会，才道：“好，杨炎，你既然承认了，那么就把经过详细的说一遍。”
杨炎点点头，将这发生的一切经过都原原本本的说了一遍，当然也说了自己为什么这样做的道理。不过朱熹心中己先入为主，认为杨炎所说的道理不过是为自已狡辩。当然他也没有当场说破，只是命孔目把杨炎所说全都记录下来，然后交给杨炎画押。
杨炎一看所记录的和自己所说的差不多，也就拿笔签字画押了。不过杨炎只是奉旨来接受朱熹的问话，怎样处置他还必须由赵眘来决定，见杨炎签了字，朱熹便道：“杨炎，我要将此事回复皇上，你先且回家听候处置吧。”
杨炎回到家里，杨沂中和杨朝光都在等他回来。杨沂中听完事情的经过之后沉思不语，片刻之后，宽慰了杨炎几句，要他不必在竞，也就是了。然后就打发他回东进院去了。
杨炎走后，杨朝亮道：“爹，这是是有人故意要对付子昊吧？”
杨沂中点点头，道：“我本来就有些奇怪，虽然以炎儿年纪来看，官职确实不小，但也只不过是正六品的亲武大夫而己，而且现在又被闲置起来，断沒有几天内就被连续弹亥十几次的道理。这里面一定是有人在从中作祟。”
杨朝亮又道：“子昊年纪轻轻，又会跟什么人结仇，是谁要对付他呢？”
杨沂中淡淡道：“一定要是和你有仇的人才会对付你吗？这个人未必就是针对炎儿一人，或许就是针对我们杨氏一家。我们杨家三代为将，累受皇恩，必然会遭人嫉妒，受人算计又有什么可奇怪的。”
杨朝亮听了点点头，道：“爹，那么我们该怎么办。”
杨沂中微笑道：“现在还没有到该采取什么措施的时候，皇上即使正试公布了炎儿和永宁公主的婚事，就说明皇上还是很看中炎儿的，因此现在也沒什么大不了的，过几天我教炎儿上一份请罪的奏章上去就可以了。不过是什么人要对付我们杨家，可是一定要弄清楚的。”
果然就如杨沂中预料的一样，一转眼又过了三天，一切像平常一样。除了在杨沂中的指点下，杨炎上了一份请罪的奏本之外，再也没有别的事情发生。
朱熹却等得有些不耐烦了，跟居他以往的经验，皇帝即然下诏，要杨炎到临安府衙接受自己的询问，就表示皇帝是赞同自己的。而且杨炎对自己所做的事情也都承认，那么现在皇帝也应该明确表态，宣布对杨炎的处罚，以前朱熹惩办的那几个贪官的过程就是这样的。
正是有了这几个成功的事例，使得朱熹对自己的判断能力十分自信。同时也使他产生了一种错觉：皇帝一定会赞同自巳的意见。对于杨炎他虽不认识，但也有所耳闻，平心而论朱熹对杨炎远征黑阳山的壮举也颇为赞佩。这一次他参告杨炎，与其说是因为杨炎的做法与朱熹所持的道德观念不符，还不如说是大宋自开国以来一惯奉行的重文轻武和防范武将的惯例使然。
大宋对于文官基本上是很宽宽容的，一般来说重严重的惩罚也不过是流放。但对武将的防范十分严密，只耍有武将稍稍露出一点锋芒，大臣，言官，皇帝都会但心他会不会谋反，或是他手下的将士会不会再来一次黄袍加身。即使是一代名臣如范仲淹，欧阳修，韩琦筹也都不例外。
尽管朱熹也主张对金国用兵，收复失地，但在这种惯性的引使之下，他一接到陈亦超的状告之后，马上就认为杨炎这名武将是有防范的必要。因此才立刻放下唐仲友的案孑，对杨炎捉出弹亥。他毕境是为官的时间太短，对于官场之道还不甚精通，并没有明白皇帝下诏要杨炎到临安府衙接受自己的询问的真正目地。也不明白，自己问完杨炎之后，皇帝反而不闻不问其实就是以经表明了皇帝对于这件事情的态度。
不过就在这时，朱熹又听到一个惊人的消息：被自己关押有监的**严蕊竟和杨炎有私情。
“严蕊？ 又是这个严蕊？”朱熹不由得又惊又恕，“这个**果然不是省油的灯，居然和许多朝庭大臣都有私通。”
这个消息自然是李道传出去的。李进重就是因为严蕊和杨炎发生的冲突。李道自然派人特别留意杨炎和严蕊两人的行踪。那一段时间，杨炎几乎天天去如意坊找严蕊，又沒有刻意隐瞒，自然被李道知道了。他不清楚其中的内情，只能断定杨炎和严蕊之间定有私情。不过和**私情幽会这种事情在大宋的官员中并不是什么大不了的事情，皇帝知道了只怕也会睁一眼闭一眼对付过去算了。只是朱熹是最看不惯这种事情，因此只有把这件事捅到朱熹这里才有作用。
果然朱熹派人出去打听，确实是有这个传言。朱熹立刻下令：“升堂，带严蕊上堂。”
第三卷 临安 十 严蕊受刑1
“民女严蕊，参见大人。”严蕊向朱熹施礼，她到有些不明白，朱熹问了她一次之后，便在不闻不问，关了她三天，才有将她提审。
“难道是朱熹把唐仲友也抓来了，现在是要我和他当面和唐仲友对质吗？”但严蕊到了堂上，却并没有发现唐仲友。她也不禁稍有些放心，毕竟唐仲友对她还算不错，她实在有些不想当面指证唐仲友。
“啪”的一声，朱熹一拍惊堂木，厉声道：“严蕊，本官问你，你可认识杨炎？”
“杨炎？”严蕊也不禁怔了一怔，她原以为朱熹还要问她有关唐仲友的事件，没想到突然问道了杨炎。“好端端的，怎么问起杨炎来了。”严蕊一时间也呆住，没有答话。
朱熹见严蕊不答话，又问道：“本官问你，可认识杨炎，就是现在的待卫马军司都虞候杨炎杨子昊。”
严蕊这才回过神来，道：“民女认识。”
朱熹点点头道：“你与杨炎是如何相识，从实讲来。”
严蕊虽然不知道朱熹为什么问这些，但也不能不说了。她自然不会说出在钟鼓楼那一夜的事情来，只是说与杨炎是在谢家酒店一次宴会中认识的。不过也隐瞒了那一次杨炎和李进重之间发生冲突的事。
她说完之后，朱熹“哼”了一声道：“前些日子，杨炎天天去如意坊，又是为什么？难到不是找你吗？你与杨炎的事巷尾皆知，还敢对本官隐瞒不成。”
严蕊忍不住抗声道：“不知大人所说的我与杨大人巷尾皆知之事是什么事情？”
朱熹冷笑道：”严蕊，你不过是一个营妓，杨炎找你还能有什么事情？自然是青楼狎妓，有辱官声。难到还要本官明说吗？你敢说你与杨炎没有私情？”
严蕊听朱熹说自已与杨炎有私情，猛然之间只觉全身的血一下子冲刭头顶，大声道：”大人，常言道捉贼拿脏，捉奸拿双，怎可凭传言而定人以罪。严蕊即为营妓，宴席佐酒，歌舞助兴仍是通例。若是这也箅是私情，那么这大宋官员只怕是无一个没有私情的。岂不荒唐。大人为理学大儒，饱读圣贤之书，深知圣人之道，怠么也如此不明事非？”
朱熹到是没想到一个小小营妓竟然也敢骂他，勃然大怒道：”严蕊你好一张利口。”他抓起一支竹签，想要扔下去，但终于还是强压住怒火，将竹签放下，道：”唐仲友送如此厚重的东西给你，杨炎又天天到你的如意坊去，如非有私情，那又是为了什么？本官劝你还是从实说了吧，以免皮肉受苦。”
严蕊冷笑道：”大人莫非是想以严刑逼供不成。严蕊虽身为贱妓，然而也知道是非真伪，岂可妄言以污他人，就是打死我，也不会招供。”心中忽然又想到了杨炎：他现在在什么地方，知不知道我在这里为他受刑挨打。
朱熹终于忍不怒火，抽出一支竹签扔了下去，厉声道：”来呀，绐我用刑。”
这几天以来，杨炎一直都呆在家里没有出去。外面发生的事情一点也不知道。他的府地扩建正在如火如荼的进行。房子基本都盖好了，现在是植树种花，开湖造亭等装饰工程。
这天杨炎正在书房看书，一个家人进来，道：”二少爷，外面有一个自称叫严蕊的姑娘要见你。”
杨炎微微一怔，放下手中的书，想到严蕊来找自己做什么？他正打算这几天去找杨沂中，看有没有办法，帮严蕊脱籍，让她从良。吩咐家人道：”请她进来吧。”
不多时，家人领进来一个十七八岁年纪的少女。杨炎一看这女子原来并不是严蕊，而是严蕊的侍女小芸。想看也许是严蕊叫她来传话，正要开口问她，突然小芸”朴通”一下，跪在杨炎面前，放声大哭道：”杨大人，你快去救救我们严蕊姑娘吧，现在只有你能救她。”说着跪爬来到杨炎面前，抱住他的双腿大哭不止。
杨炎也不禁吃了一忭，知道严蕊定是出了事情，忙道：”小芸姑娘，不要哭，你先起来说话。”说着伸手去拉她。
小芸却哭得更凶，死死抱着杨炎的腿道：”杨大人，现在只有你能救我们严蕊姑娘了，如果你不去救她，我就是跪死在这里也不起来。”
杨炎也不禁有些着急，道：”快说，严蕊姑娘是出了什么事情，你不说清楚，我又怎么去救她呢？”
小芸听了，这才稍稍止住了哭声，乃就是抽抽搭搭的拉严蕊的事情说了一遍。原来严蕊被差人带走以后，一连六七天没有回来，如意坊的行首李妈妈派人去打听是出了什么事情，这才知道不知是为什么，严蕊身上竟牵扯到唐仲友和杨炎两人，己挨了几回板子，听说还要给她用夹棍。小芸是严蕊从小买来的，虽是丫环，但和严蕊情同姐妹。一听这消悠，顿时吓坏了，忙救李妈妈去给严蕊打点。但这里面牵连着两位朝庭命官，朱熹又是著名的油盐不进，李妈妈也不敢再去理会。
打探消息的人虽然也没弄明白严蕊这官司的内情，但总算知道是和唐仲友，杨炎两人脱不开关系。小芸见李妈妈不管，只好去找唐仲友。那知这时唐仲友也自身难保，每天都上下运动，希望能逃过这一场官司就自救多福了，那里还有心去管严蕊死活。 小芸在无柰之下，只好又来找杨炎。
杨炎听了也大吃了一惊，忙叫来杨全问他是否知道这仵事情。严蕊现在是临安第一红妓，她被抓，受刑的事早就在临安被传开了。但杨全这些日子以来也在忙着杨炎府地的修建的事情，虽然隐约听到一竺，但也所知不多。
杨炎忙叫杨全把别的事放一放，先去打听一下严蕊这场官私的前因后果。杨全一听说牵扯到杨炎，也不敢怠慢，匆匆去了。杨炎又安慰小芸，不要看急。不过这一吵一闹的，他这也院子都知道了，连流苏也惊动了。杨炎又赶忙吩咐，先不要告诉杨沂中，等杨全打听回确切的消息在说。然后又把自己和严蕊认识的经过告诉了流苏。好在流苏一行性子温和，听完后也没说什么。
过了一个多时辰，杨全从外面回来，才将整个事情的经过他都打听得十分清楚，详细的告诉了杨炎。杨炎这才知道，严蕊最初是受唐仲友的牵连入狱，后来不知为什么，朱熹一口咬定她与杨炎有私情。严蕊自然拒承认，结果被朱熹下令，杖击四十，在当堂上就被打昏过去。次曰，朱熹再度升堂，严蕊仍不招供，又挨了四十杖，连续昏死过去两次。朱熹怕她受刑而死，这才下令将她重新收押，今天严蕊的伤稍好了一些，朱熹又将她提审，这回动用了夹棍，只夹得严蕊死去活来，但仍一口否认，拒不招供。
最后杨全忧心匆匆道：”二少爷，虽然说严蕊现在仍然不招供，但毕境这人是肉做的，说不定什么时候挺刑不过就被曲打成招，认了和你有过私情。那样一来对你可是大为不利呀。我看还是马上告诉老郡王，看看他有什么办法。”
第三卷 临安 十 严蕊受刑2
他和杨全匆匆来到杨沂中府里，见到杨沂中，将事情经过详细说了。杨炎这时也不能隐会，把自己和严蕊怎样见面，怎样认识，在谢家酒楼上为严蕊和李进重发生冲突，在钟楼上度过一夜的事情也都告诉了杨沂中。
杨沂中刚开始时还有些吃惊，但听到后来朱熹为逼严蕊供招，连夹棍都用上了。反到正定下来，听他们说完之后，拈须笑道：”不妨事，现在严蕊不是拒不招认吗？就算严蕊招了那里也在朱熹的严刑之下逼供，不妨事的，到了皇上面前也说得清楚。如果严蕊受刑不过，死在大堂上，那还要问他一个严刑逼供，使人致死的罪名，所以你们尽管放心吧。”
杨全听了，这才松了一口气。不过杨炎却放不下心来，道：”那么严蕊怎么般，没有办法救她出来吗？”
杨沂中叹了一口气，道：”炎儿，不是我不想办法，而是实在没有办法救她出来。”