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见镇国公府的下人扶着身负荆条的秦朗往里走。
萧容衍缓慢转身，正要上马车，竟被从人群中挤出来的吕元鹏一把拉住：“萧兄主意是你出的，你可不能溜了！咱们得看到最后……”
说罢，满身酒气的吕元鹏便扯着萧容衍往镇国公府台阶上跑：“唉唉唉！别关门别关门！蒋嬷嬷、蒋嬷嬷……我好不容易登门，怎么也得去给老祖宗请个安啊！”
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“元鹏！”
“元鹏你别扯着萧兄胡闹啊！”
“吕元鹏……”
吕元鹏充耳不闻，毫无贵公子仪态，泼皮无赖般拉着萧容衍强行挤了进去。
谁知刚进镇国公府门没走两步，就见四姑娘白锦稚怒不可遏的模样从灯火通明的长廊冲了出来，扬起鞭子就要朝秦朗抽去。
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“四妹！”
白锦桐身手极好，在白锦稚挥鞭那一刻已然护在了秦朗面前，稳稳接住力道狠戾鞭头，巧劲下长鞭攥在手中，表情肃穆：“休得无礼！退下！”
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“三姐！你拦我作什么！”白锦稚红着眼，指着秦朗，“二姐躺在床上生死不明，他还去诗会，还去吃酒！忠勇侯府一窝子的黑心烂肠，他也是个没有心肝的！”
秦朗羞愧难当，拳头收紧：“三姑娘不必拦着，四姑娘的这一鞭我该受。”
萧容衍隔着纷纷落雪，不经意瞥了眼长廊中徐徐走来的身影，从容又静默。
白卿言拥着狐裘立在廊下，红色灯笼映着落雪纷纷，亦勾画着白卿言素净精致的眉眼，她眸色黑深平淡，整个人如同入画一般，极为恬静淡然。同今日在忠勇侯府门前气场张扬逼人的镇国公府嫡长女，判若两人。
“白锦稚，退下。”
白锦稚闻声回头看到白卿言，含泪瞪了眼秦朗，这才心不甘情不愿转身回到白卿言身侧。
白卿言看到白锦绣那副样子躺在床上，恨忠勇侯府也恨秦朗，可到底还是能体谅秦朗处境艰难，遇到蒋氏那么一个继母又有孝道压着，他也的确艰难。
秦朗借着酒劲儿才敢正面直视白卿言，不知是不是喝了酒的缘故，白卿言长开了之后惊艳绝伦的样貌正正经经入目，秦朗心中百味陈杂，愧疚的握紧了腰间的玉佩，掌心起了一层粘腻，忙收回视线垂眸不敢看白卿言。
“那……那就是镇国公府的嫡长女吗？！”吕元鹏看呆了，雪落在睫毛上全然不觉。
萧容衍深沉的眉目一派平静，藏在灰鼠皮大氅之下的手慢条斯理摩梭着玉蝉，若有所思般不温不火浅浅应了一声：“嗯。”
白卿言刚走出长廊，便对上萧容衍似水沉静的目光，她脚下一顿。
萧容衍过分幽邃的眸子含笑，浅浅对她颔首，尽显温厚稳重。
白卿言攥着手炉的手下意识收紧，心跳没由来重重跳了几跳，呼吸略有些不畅快。
上一世，白卿言曾在战场私下和无数狠戾者交锋，能让白卿言记住平生的屈指可数，忌惮的更是凤毛麟角，但从没有谁能如萧容衍这般，让她有如此强烈的畏惧感。
萧容衍沉稳内敛的儒雅之下，是如虎狼般吞并他国的野心勃勃，谈笑间取人性命，高深得白卿言到死都没有看透过他分毫。
白卿言再看到吕元鹏，便知晓为何萧容衍会和秦朗一起来。
她闭了闭眼，强按住心头不安和对萧容衍的过分在意，抬脚走出长廊……
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“秦世子。”白卿言和秦朗保持相对谨慎的距离，对他福了半礼，“世子薄衣单衫负荆请罪，可是心里已有解决章程？”
秦朗低着头，羞愧道：“还……还不曾。”
白卿言心头一哽，心中对了几分恨铁不成钢的怒火，难怪上一世秦朗护不住自己的妻子，只知道歉又有什么用？！
她压不住火，声音也提高了不少：“秦世子见了我祖母、我二婶，也要这般回答？如此我倒要问问秦世子，今日负荆登门请得什么罪？替忠勇侯侯夫人请罪，还是替府上两位姑娘请罪？或是替世子自己请罪？”
寒风卷雪，穿隙而过。
秦朗眼眶发红，唇瓣嗫喏，却终是什么都没说，只抱拳对白卿言长揖到底：“秦朗羞愧，无言以对。”
那日秦朗前来镇国公府迎亲她布棋局拦门，观秦朗棋路并非是懦弱守旧胸无丘壑之人。
棋风察人……白卿言以为，秦朗当心有大志又有格局谋略才对。
思虑片刻，白卿言握紧了怀里的手炉，狠狠压下心头恼火，才慢条斯理开口：“我大晋开国时，但有大功者皆封侯拜将，定国侯得爵位世袭罔替。侯府两位嫡子，依礼法长幼之序长子袭爵，然定国候偏爱幼子，欲捧幼子上位又不得不顾及祖宗礼法，因此闹得家宅不宁兄弟阋墙。定国侯病逝，长子袭爵位，幼子怀恨举刀弑母杀兄，酿成悲剧。”
第21章 锦绣前程
白卿言提起定国侯，秦朗立时便通透了，如今忠勇侯府这一出出闹剧，何尝不是因为这个爵位。
继母想让秦朗的幼弟承袭爵位，碍于祖宗礼法不得明言，暗地里却给秦朗使过不少绊子，逼走教授秦朗的恩师，使他名声受损。这次更是为了挑拨他与镇国公府，对白锦绣下了黑手。
见秦朗面色惨白，紧握的拳头青筋直跳，白卿言便知道秦朗听懂了。
忠勇侯府主母蒋氏心思，秦朗比白卿言更懂。可懂有什么用，上有孝道压着，秦朗就算是三头六臂也施展不出来。
白卿言觉得秦朗并非全然无救，这才平缓镇定的徐徐道：“以铜为鉴可以正衣冠，以史为鉴可以知兴替，以人为鉴可以明得失。古有尧舜禅让，而今世子何不效仿？毕竟……忠勇侯如今已然成了一个虚爵，世子胸有乾坤心有大志，何愁挣不了一份锦绣前程？”
“长姐！”白锦稚一脸惊骇。
秦朗瞳仁一颤，猛然抬头看向面色沉静的白卿言，她的意思……是让他自请让出世子位，她怎能说出这样骇人的话来？！
这些年秦朗不是没有想过反抗和应对，他明面上和大都城纨绔混在一起，暗地里也苦下功夫，想在科举考试中夺得头筹。可这也是为了稳固世子之位，他竟是从未想过还可以不要这个位置。
不止白锦稚被白卿言的话惊到，就连白锦桐听得也是心口直突突。
和萧容衍站在稍远处的吕元鹏盯着面沉如水的白卿言，微微侧头低声问萧容衍：“萧兄，你能听到这白家大姑娘同秦朗说什么吗？怎么蒋嬷嬷一脸惊慌？该不会是让秦朗和他们家二姑娘和离吧？”
萧容衍唇角带着极淡的笑容，掸了掸被风吹落沾在大氅上的枯叶，举手投足极为优雅：“强行入镇国公府已是失礼。偷听墙角，更非君子所为。”
萧容衍没有想到，白卿言竟有这样的格局和气魄。
他观大都城身居高位者，竟没有几个能比得上白卿言一个女儿家的眼界。只是秦朗在大都城的锦绣堆里长大，即便对忠勇侯府之事洞若观火，也实难拿出破釜沉舟的魄力，就怕白大姑娘这一番苦心白费。
“二姑娘醒了！二姑娘醒了……”
后院传来丫头清脆如铃的声音，整个镇国公府都像是松了一口气，“二姑娘醒了”的呼声此起彼伏。
白卿言眼底掩不住欣喜，眉目间的沉重都被喜气取代。
秦朗喉头翻滚，亦是伸长了脖子朝着镇国公府内宅里望。
“长姐！”白锦稚回头朝内宅方向望了一眼，满目惊喜攥住了白卿言的手臂，“二姐醒了！我们快回去看看！”
丫鬟提着灯笼一路疾步而来，在白卿言身后福身行礼：“大姑娘、三姑娘、四姑娘，二姑娘醒了！”
白卿言颔首，回头望着秦朗道：“不能解母忧为不孝，不能护妻周全为不义！世子当知不破不立！亦或是……世子当真为了这虚爵，宁做不孝不义之徒？言尽于此，世子好自为之。”
白卿言浅浅福身行礼后，不自觉深深望了萧容衍一眼，带着白锦桐、白锦稚二人匆匆往后院走。
蒋嬷嬷对秦朗做了一个请的手势：“请二位公子厅内稍坐，世子……这边儿请！”
“蒋嬷嬷……”
吕元鹏喊了一声，正要追上前准备跟着去内宅凑热闹就被萧容衍拦住：“这是镇国公府和忠勇侯府的私事，你我不该掺和。”
——
白卿言姐妹三人赶到青竹阁时，白锦绣正靠在床头，柔声细语安抚泪人儿似的二夫人刘氏。
一进屋，白锦桐和白锦稚就扑到了床边，关切询问白锦绣身体状况，白卿言立在屏风旁心中百味杂陈。
虽然早知白锦绣无事，可白锦绣未醒她心头到底是悬了把刀，现下这把刀挪开……她总算是安心了。
蒋嬷嬷打了帘进来，对长公主行礼之后道：“大长公主，世子爷已经在垂花门处侯着了。”
大长公主手里拨弄着佛珠，看向白锦绣：“二姐儿，你若不愿意见他，便不见。”
白锦绣经此大劫心中已有章程，她目光清明，勾起毫无血色唇角道：“祖母，这不是世子爷的错，我不怪他，我想……单独和他说说话。”
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白锦绣抬眼看到屏风处的白卿言笑容越发明丽，想让自家长姐放心，白卿言没有走近回以笑容，只是眼角竟红了。
对白卿言来说，只要白锦绣没事就好……其他的什么都不重要。
今日白锦绣虽然没醒，可在忠勇侯府外的事情她都知道，如果今日不是白卿言将事闹大，往后她在忠勇侯府还不知道要经受婆母怎样的折磨。
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白锦稚就立在白锦绣上房门口，通红的眼瞪着进门的秦朗，用力握紧背后鞭子，见蒋嬷嬷对她摇头，她这才咬着牙松开鞭子，走出房檐下离开时还是气不过用肩膀狠狠撞了一下秦朗。
秦朗进屋看到靠坐在床头，脸色惨白，呼吸虚弱的白锦绣，羞愧难当，唇瓣嗫喏想询问白锦绣可好，又想到自己在白锦绣受伤之后被蒋氏以孝道压着不曾去看过她，愚懦至极，顿时无颜开口。
直到屋内火盆银霜炭发出极其轻微的一丝爆响，秦朗才连忙长揖到底，哽咽的一个字都说不出来。
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不多时，和白锦绣说完话的秦朗魂不守舍从上房出来，对蒋嬷嬷作半揖：“秦朗告辞，改日再来向大长公主、岳母大人请安！”
说完，也不等提灯丫头，便匆匆出了青竹阁。
第22章 孝道
秦朗前脚走，二夫人刘氏后脚就又回来了，她不放心白锦绣，左右夫君也不在家中，今夜便打算扎在这青竹阁守着女儿。
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“将二姐儿一抬进青竹阁，大姐儿就立时吩咐了下去，命全府上下管好自己的舌头不得妄议二姐儿受伤之事，也不许和府外的人嚼舌根子，一经发现打五十棍发卖！府上的下人倒还老实，我听海嬷嬷说今日不少清贵府上的婆子下人来咱们府使银子打听，下人们死活都没敢往外吐什么。”蒋嬷嬷轻轻给大长公主捏着肩膀。
大长公主点了点头。
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大长公主闭眼手中拨弄着佛珠，缓缓开口道：“阿宝看得通透，有孝道二字在秦朗头上压着，秦朗如果没有舍弃爵位的勇气，即便是成为忠勇侯亦是要被蒋氏拿捏在手心里，锦绣是秦朗的妻，夫妻一体，将来日子也必定艰难。”
蒋嬷嬷点了点头表示赞同之后，又叹气道：“大长公主您是说，大姐儿这是为二姑娘未来打算。可老奴只觉秦世子要是丢了世子的位置自己争取功名，我们二姑娘不是也要跟着多吃几年苦。”
“好歹有我在总是能帮衬一二，总比半辈子被蒋氏拿捏在手心里好。阿宝将话说的那么明白，端看秦朗那孩子能不能痛下针砭了。”大长公主叹气道。
——
第二日一大早，大雪已停。
天才刚亮，秦朗未带随从独自一人立在镇国公府门口，求见大长公主。
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大长公主隐约猜到秦朗已经想明白打算舍弃世子之位，也知道为何秦朗不禀报他父亲忠勇侯而来寻她，心底倒有些欣赏秦朗这般决断。
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秦朗一进长寿院主屋，便对大长公主郑重跪：“孙婿未能护妻周全，以至锦绣险些丧命，愧对祖母、岳母，羞愧难当。昨日回府反躬自省，孙婿虚担忠勇侯世子之位，却有负忠勇之名，身强体健不能为君尽忠，身为人子不能解母忧，身为人夫不能护妻安宁，上辜负父母，下亏欠妻室。愿悔罪自新，自请去世子位，发奋读书，盼不蒙祖阴他日亦能成我大晋有用之人。”